Ï. — LE SÉNÉCHAL DE BRETAGNE

Ce n’est point ici le lieu de parler longuement de l'origine des sénéchaux. On admet communément que le sénéchal, qui devait devenir plus tard un des grands officiers de la couronne, fut tout d’abord chargé d’un service domestique dans la maison du roi. D'après son étymologie germanique le mot bas-latin senescalcus signifiait Le doyen

des serviteurs, et en effet dans la monarchie franque le sénéchal aurait eu à prendre soin des maisons royales et à 7 - gouverner les serviteurs d'ordre inférieur. Le mot dapifer E: . qui apparut plus tard mais qui, au moyen âge, semble avoir été plus employé que serescalcus pour désigner le personnage qui en français s’appellera sénéchal, indique par son étymologie le serviteur chargé du soin de la table ?.

__ A. Fustel de Coulanges, La monarchie franque, p. 147, 148. — « La cour primitive du roi franc paraît avoir été composée surtout des antrustions. Ils étaient les domestici par excellence, formant la garde du roi et faisant

partie de son conseil. Leur chef était le plus ancien des minisleriales ou officiers, le senescalcus (siniscalh, sinis — sins [senex], scalh — scalc [famu-

- mulus]. Cf. Brunner, II, p. 404 et 105), chef du palais royal, præfectus pa-

— latii, major domus. En cette qualité, comme dispensateur des largesses, des

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Mais quelles que fussent ses fonctions primitives dans la maison privée du roi le sénéchal royal ne tarda pas à prendre une grande importance dans lEtat, comme les autres serviteurs du souverain, et il finit par devenir sous les Capétiens Louis VI et Louis VIT € une sorle de vice-roi investi de tous les pouvoirs » !. 11 devint même tellement omnipotent que Philippe-Auguste supprima la charge en 1191 : à partir de cette époque il n’y eut plus en France de sénéchal grand officier de la couronne, mais alors apparurent les sénéchaux royaux d'ordre inférieur.

L'organisation de la maison royale est très ancienne ? :

bénéfices du roi, comme principal et permanent assesseur du tribunal royal, il acquiert la haute main sur l’administration du domaine et finalement sur l'Etat, dont il est le régent en cas de minorité. Il monte sur le trône en la personne de Pépin. Sa fonction alors disparaît et disparaissent en même temps les antrustions eux-mêmes. Ils sont remplacés par les vassi dominici qui en grand nombre résident auprès du souverain et exercent les offices traditionnels de l’économie domestique, dapifer ou infertor, chambrier ou trésorier, échanson, maréchal. Le roi franc tenait table ouverte; l’office d’ordonnateur et de pourvoyeur des festins quotidiens du palais (dapifer) était dès lors une charge de grande importance. Elle fut confiée à l’ancien, au major ou senescalcus, qui redevint ainsi un major domus, mais dans un autre sens que l’avait été le maire du palais...» J. Flach, Origines, TI, p. 454-455, Cf. Viollet, Histoire des Institutions, 1, p. 233-234.

1. Luchaire, Manuel, p. 518. — « .… Au xr siècle, à mesure que le prestige de la royauté se rehausse, que ses cours solennelles ou couronnées devinrent une institution régulière, que s'accrut le nombre de ceux qui venaient chercher fortune à la cour du roi ou qui y étaient nourris des l'enfance, le rang du sénéchal s’éleva. 11 était le maître de l’hospitalité du palais, il admettait les nouveaux venus à la table royale ou les en excluait. Il était le principal distributeur des largesses, comme l’avait été l’ancien maire du palais; l’adoubement des nouveaux chevaliers, leur équipement dépendait en grande partie de lui; il avait sous sa direction les jeunes gens qu’on élevait à la cour. La maisnie guerrière relevait ainsi de son office. 11 lui appartenait de maintenir le bon ordre dans la popula- : {ion et flottante et fixe du palais, de discipliner les uus, d’instruire les autres, de transmettre à tous les ordres souverains. Cette situation lui permit, au cours du xi° siècle, d’être mis à la tète de l’armée et de succéder avec le chancelier aux attributions judiciaires du comte du paie »

J. Flach, loc. cil., p. 465- 466.

9. Esmein, Cours élément., p. 6. — Cf. Hinemar, De ordine palatii