II. — PRÉVÔTS

IT. — prévôrs

Parmi les agents seigneuriaux on rencontre de très bonne heure les prévôts. Le mot præpositus, comme les mots vicarius ou allocatus, ne désigne certainement point à l’origine un personnage chargé de fonctions très exactement déterminées : ce fut un représentant du seigneur ou plus exactement de son commettant. On a remarqué qu'il se rencontrait dès l’époque romaine et qu’il s’était perpétué à travers tous les âges !. L'évolution vers une fonction bien déterminée se fit peu à peu et le mot changea de sens, absolument comme le mot procureur a pris de nos jours une signification qu’il n’avait pas à l’origine.

Précisément à cause de la souplesse de ce terme Pinstitution est difficile à étudier d’une manière précise et il n’est pas toujours facile de distinguer dans les documents les præpositi, prévôts de chapitres et prieurs, et les præposili, prévôts laïcs chargés des soins temporels des fiefs ?, d'autant qu’il est possible que les prévôts laïcs aient été copiés sur les prévôts ecclésiastiques *.