II« TRAGÉDIE. ALEXANDRE

Avant de parler du second ouvrage de Racine, il faut dire un mot des sentiments qui l'inspirèrent dans ses études de 1664 à 1665'.

Il venait de faire représenter la tragédie la plus sanglante. Il en prépara alors la plus douce. Tous les personnages de la première se haïssaient, jusqu'au plus profand de leurs cœurs, et à la fin de la pièce se sont lues tous. Les principaux personnages de la seconde se Sî)nt tous admirés d'abord, puis se sont conciliés franchement et se sont embrassés tous à la fin de la pièce.

On voit combien Racine se repentit promptement d'avoir suivi le conseil de traiter un sujet qui n'inspirait que l'horreur. Mais il prit pour contraste le genre admiratif : ce fut une seconde faute, et sa pièce ne réussit pas.

Exposons d'abord quels étaient alors ses sentiments.

Racine a composé cet ouvrage sous le nom de Porus.

C'était donc Porus qu'il voulait honorer principalement.

Ce qui avait frappé son esprit, c'(3sl la grandeur du vaincu et non pas la gloire du vainqueur.

Il no voulait pas assister au trionipbe du plus fort : il voulait illustrer la dignité du malheur.

11 est certain que lorsqu'un homme se trouve placé, par le hasard de sa naissance ou de sa forlune, à la tête d'une armée aguerrie, et chef d'une puissante nation, il peut aisément faire des conquêtes, et par suite élrn proclamé un grand homme; et, cependant, s'il eût été malheureux, peut-être n'aurait-il pas montré la force morale de l'homme hardi qui n'a pas voulu plier sous lui, et qui tombe noblement après avoir osé lutter contre sa puissance.

Racine avait admiré, dans le cours de ses études, cette belle parole de Porus, lorsqu'on lui demanda comment lui, vaincu et prisonnier, voulait être traité, et qu'il répondit : « en roi. » C'est ce mot que Racine a voulu relever lorsqu'il en a fait le dénoûment de sa tragédie.

ALEXANDRE

Comment prétendez-vous que je vous traite?