LIVRE VINGT-QUATRIÈME
Nuit du vingtième jour.
Vingt-unième jour.
Il se passe ici onze jours sans action. Puis vient le trentedeuxième jour.
(1) On a prétendu que les deux derniers chants de l'Iliade étaient en dehors du sujet. Mais on est convenu que le sujet de l'Iliade est la colère d'Achille. Ainsi, c'est toujours le sujet tant que cette colère dure. Peu importe qu'elle s'exerce sur Hector mort ou sur Hector vivant, ou contre Priam ou encore contre Troie. Le poëme ne doit finir qu'après l'entrevue d'Achille et de Priam , parce que ce n'est qu'alors que la colère d'Achille est calmée.
(2) Racine n'a pas traduit cette citation qu'il a faite de l'opinion d'Aristole, mais 11 a placé, dans une autre de ses feuilles, une seconde citation du même AristoLe, et l'a traduite. Voyez notes morales, Ch. 7, u. 1.
Achille traîne autour du tombeau de Patrocle le corps d'Hector attaché à son char (1).
Etat déplorable de Priam.
Il était enveloppé de telle sorte dans son manteau qu'on voyait toute la figure de son corps. Ses habits étaient attachés à son corps parce qu'il avait passé plusieurs nuits sans se coucher.
Priam veut aller trouver Achille.
Discours d'Hécube. Elle est timide comme sont les femmes.
Priam est inébranlable.
« Quand j'y devrais mourir, » dit-il, «je mourrais en embrassant mon fils et le pleurant tout mon saoul. »
Priam chasse les Troyens d'auprès de lui. « N'avez-vous point à pleurer chez vous, vous qui me venez consoler? »
Il querelle ses enfants et leur dit : « Plût aux dieux que vous fussiez tous morts au lieu d'Hector I »
Mercure vient sous fiajure du roi.
Mercure se déguise aussi dans l'Odyssée sous les traits d'un jeune homme à qui le poil ne fait que de naître (2).
(1) Puis-je oublier Hector privé de funérailles,
Et traîné sans honneur autour de nos murailles? Toutefois, le corps d'Hector n'a pas été traîné autour des murs do Troie, mais seulement autour du tombeau de Patrocle. Racine a placé, dans une autre de ses feuilles, une observation morale à ce sujet. Voir notes morales, Art. 3, n. JO et 11.
(2) Racine a dit aussi, dans un de ses autres manuscrits inédits : « Quand on vient de nous faire le poil, nous nous regardons dans un miroir. Quand ou sort d'un sermon, il faut s'examiner de même. »
Mercure refuse d'aller avecPriain vers Achille.
« Les dieux ne se communiquent point si aisément aux hommes (1). »
Ceci se passe durant la nuit du trente-deuxième jour.
Achille venait de souper. Il était encore h table. Priara baise les mains d'Achille (2).
Priara et Achille pleurent.
Priam et Achille s'admirent l'un et l'autre.
Trente-troisième jour.
Cassandre aperçoit Priam.
Troie tout entière sort au-devant du corps d'Hector !
Paroles divines d'Andromaque sur le corps d'Hector.
Aner est un mari qu'on aime et dont on est aimée. C'est un nom amoureux. Posis, au contraire, est un nom Iroid, car c'est encore un mari, quand même il serait séparé de sa femme.
Sophocle fait dire à Déjanire jalouse, dans les Trachiniennes, le mot d'Aner, et quand elle cite l'enfance de son fils, c'est pour marquer bien la
(1) 11 y en a pourtant de bien nombreux exemples dans les poëmes d'Homère.
(2) Fénelon a dit : « Que peut-on voir de plus simple et de plus touchant dans un poëme que le roi Priam réduit dans sa vieillesse à baiser les mains meurtrières d'Achille qui ont arraché la vie à ses enfants? 11 lui demande pour unique adoucissement de ses maux le corps du grand Hector. H aurait gâté tout, s'il eût donné le moindre ornementa ses paroles. Aussi, n'expriment-elles que la douleur. 11 le conjure, par son père accablé de vieilU'sse, d'avoir pitié du plus infortuné de tous les pères. »
jeunesse de l'un et de l'autre époux, parce que la séparation en est plus douloureuse.
Il se passe encore onze jours aux funérailles d'Hector.
Ainsi toule l'action de l'Iliade se passe en quarante-quatre jours dont il y en a trente-quatre dont le détail n'est point raconté, savoir : douze depuis la querelle d'Achille et d'Agamemnon, jusqu'à ce que Thétis monte dans le ciel ; onze durant lesquels Achille outrage le corps d'Hector, et onze qui se passent aux funérailles d'Hector.
