SOPHOCLE

Sophocle (1), plus jeune de dix-sept ans qu'Eschyle, plus âgé qu'Euripide de vingt-quatre ans (2), fut le premier qui ne joua pas lui-même ses tragédies à cause de sa vue trop faible.

Il était de mœurs douces et se faisait aimer de tout le monde.

(1) Né l'an 495 avant Jésus-Christ.

(2) Quoique mort dix ans après lui, l'an 406 avant Jésus-Christ.

Il ne voulut jamais quilter Aihènes quoique appelé par plusieurs rois. Il était dévot.

Il fit le cliœiif de quinze a« lieu qu'il n'était que de douze (1).

Sa mort arriva ou d'un grain de raisin qu'un comédien lui avait érivoyé, ou d'une période d'Antigone qu'il voillut dire tout d'une haleine, ou de joie d'avoir été déclaré vainqueur.

C'est une pitié et même c'est une honte de voir combien est vile l'origine du plus superbe des animaux, vu que l'odeur seule d'ufie lampe éteinte fait avorter.

De même vous pouvez périr encore à moins, par la morsure d'un petit serpent, ou, comme le poëte Anacréon, d'un grain de raisin sec, ou, comme le sénateur Fabius, d'un poil avalé avec du lait (2).

Sophocle est admirable dans les caractères. C'est le seul imitateur d'Homère. Il peint quelquefois par un demi-vers. Les qualités de ses tragédies sont le parler à propos, l'élégance, la hardiesse et la diversité (3) .

(1) Sa plus grande gloire dfamatlqae est d'avoir créé la division en cinq actes.

(2) On sent que nous n'approuvons pas tout ce qui est échappé à la plume de Racine. Mais nous n'avons voulu rien retrancher ni rien ajouter.

(3) Il est intéressant de voir comment Racine a jugé Sophocle.

ï. TRAGÉDIE D'AJAX.

Le poëte établit d'abord le lieu de la scène. C'est auprès des tentes d'Ajax, qui sont les dernières du camp des Grecs.