CHAPITRE I

DIVISION NOMINALE Ol CATÉCOMQUK DES EAUX SUIRT,! I SES.

Si jusqu'à la séduction de la science inclusivement, la concurrence n'a pas tout fait, elle a au moins tiré parti de tout. L'homme instruit en rira ou plus probablement s'en indignera : mais le malade, qui ne s'instruit que sur les mois, s'\ trompera; et c'est là le malheur.

Vous saurez donc ce que l'on fit lorsque la chimie, la balance analytique à la main, eut démontré que telles eaux, comme celles par exemple d'Enghien ou d'Uriage, étaient plus riches du double en principes sulfureux que telles autres, comme celles de Baréges ou de Cauterets, on fit deux catégories d'eaux sulfureuses. Il y en eut de primitives et de secondaires, de profondes et do su-

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perficielles, d'antiques et de récentes ; en deux mots il y en eut de naturelles et d' accidentelle*, on n'osa pas dire artificielles.

Or, toute valeur thérapeutique et de confiance étant comprise dans le mat naturelles, vous devinez celles qui furent accidentelles et celles qui furent naturelles ; il fallut pour justifier tout cela démontrer que les montagnes des Pyrénées étaient plus naturelles que la vallée de Montmorency, c'est ce que l'on démontra probablement. Le bon sens fera justice de ce procédé mercantile quand le médecin l'aura signalé. Mais en fait de préjugé ou d'opinion établie, le mal est plus facile à faire qu'à réparer.

Ainsi les établissements des Pyrénées dont les eaux thermales ne peuvent pas être expédiées et arrivent à Paris, selon le témoignage de M. O. Henry, complètement dépouillées de leur principe sulfureux, trouvèrent une compensation dans le titre de naturelles qu'on eut l'adresse de leur faire sur les textes certainement bien innocents de la géologie.

Le même M. Ossian Henry, avec cette précau-

■Mi lion qui est le signe de la plus parfaite indépendance , est revenu sur ces catégories, non pas pour les détruire, niais pour leur ôter l'expression dont l'industrie peut abuser, et leur laisser pourtant ce qu'elles ont de \ rai. Pour lui donc, les eaux minérales sulfureuses forment réellement deux classes distinctes : dans l'une se rangent celles des Pyrénées qu'on peut appeler 9aux sulfureuses à base île potasse et de soude; dans l'autre celles d'Enghien, d'Uriage, de Gréoulz qu'on appelle Eaux sulfureuses à base de chaux, et la concurrence n'a plus de raison d'être.

En effet, que Baréges fasse valoir son hydrosulfate de soude, qu'Enghien recommande son h) drosulfat ecah aire magnésien, une fois bien déterminées les affections qui requièrent l'un ou l'autre de ces deux éléments minéralisateurs, une fois bien déterminées à posteriori les variétés morbides ou pathologiques qui guérissent dans l'un etl'autre établissement, il est probable que les deux catégories d'eaux sulfureuses auront leurs livres et leurs malades. Ce qu'il fallait éviter. c'est que la science fournît à l'une des deux un prétexte pour se croire préférable à l'autre j

M. O. Henry l'a trouvé. C'est déjà un service rendu à la justice que d'empêcher de mal faire.

Nous ne parlerons pas de la Barcgine qu'un praticien d'autant d'esprit que d'expérience appelait la mousse des eaux de Baréges ; mais tout cela prouve, avec les classifications catégoriques, un zèle que l'établissement d'Enghien n'a pas su exciter jusqu'à ce jour. Je ne sais s'il l'apprendra à cette école d'émulation à tout prix ; j'en doute «t ne le souhaite pas.