CHAPITRE X

propriétés thérapeutiques des eaix d'enghien.

La Médecine déduit les vertus médicinales d'une eau minérale de toutes les sciences qui l'environnent et la servent : de la Physique qui lui en révèle les qualités sensibles ; de la Chimie qui lui en dénonce les principes minéralisateurs avec leurs quantités respectives; de la Pharmacologie qui lui enseigne les propriétés élémentaires de chacun de ses principes ; de la Physiologie enfin qui lui en montre les effets sur l'ensemble et les parties de l'économie vivante à l'état sain, etc. Mais la Médecine regarde toutes ses données positives comme des notions vaines, tant que l'expérience et l'observation n'ont pas justifié de concert, sur l'organisme affecté ou malade, les propriétés diverses, attribuées par les sciences accessoires à l'eau minérale en question.

Ainsi le Critérium de la Médecine ou le jugement auquel elle défère les témoignages de tou-

les ces notions préliminaires, c'est la thérapeutique ; et la thérapeutique véritable est le produit de l'observation et de l'expérience du médecin. L'observation dit les cas isolés, sonobjet n'étant que l'étude au jour lejour des effets curatifs et des guérisons réalisées. L'expérience associe les cas analogues, fait ses faisceaux et sa classification, son objet étant de faire la somme des guérisons obtenues durant des années sur tel genre d'affection, sur telle espèce de maladie. L'observation dicte et l'expérience tient mémoire; l'observation achève son œuvre tous les jours, l'expérience continue sans cesse la sienne. Heureusement pour le médecin qui en désespérerait, l'esprit humain est fait de telle manière qu'après un certain nombre de guérisons de maladies analogues, semblables ou identiques, sa conviction se forme et l'affirmation lui échappe avec tous les caractères de légitimité que la méthode la plus sévère puisse raisonnablement exiger.

Ainsi les eaux minérales les mieux étudiées et les mieux connuesmédicalementparlantsont celles dont l'expérience, sur le témoignage de l'observalion, a le mieux classé par sommes ou faisceaux,

les affections et les maladies qu'elles ont guéries depuis leur découverte. D'où le premier livre pour un établissement de ce genre serait le registre où le médecin pût voir d'un coup-d'œil comme dans un compte courant, réglé tous les ans, le bénéfice que ses eaux ont produit sur les six ou sept catégories de malades qui sont de leur ressort ; mais Enghien, qui existe depuis plus de cinquante ans, ne fait que de commencer son registre d'expériences. Il nous faut donc chercher ailleurs les moyens de suppléer à cette source de renseignements nécessaires à l'instruction du médecin.

Les observations isolées ne manquent pas, certes, depuis celle que nous trouvons dansle /om/tm/ de Paris en 1787, depuis celle que nous a donnée le D r Delaporte sur la guérison du général Hy de- Parc, en 178 8, depuis celle enfin que nous a laissée Alibert sur la guérison du roi Louis XVIII, après 1815, jusqu'à celle que M. Orfila, parlant de luimême, raconte à qui veut l'entendre, il y aurait de quoi construire la plus belle table d'expériences qu'on puisse demander; mais il faudrait la construire, cette table, et nous n'en avons pour notre notice ni le temps ni l'espace. De là, la nécessitr"'

de recourir à l'expérience du médecin que sa haute intelligence et sa position officielle pendant un certain nombre d'années ont mis à même d'en parler avec toute la compétence requise ; nous avons nommé M. Rayer.

Les pages qui vont suivre, vu l'autorité du savant qui les a écrites, et la précision scientifique qui en fait le cachet, doivent être méditées parles médecins qui se plaindraient comme nous du défaut de documents touchant les eaux sulfureuses d'Enghien ; c'est court et rapide, mais c'est concis comme des aphorismes. La quantité, selon nous, se rachète aisément par la qualité, et la surface par la profondeur. Je m'étonne enfin que l'établissement d'Enghien-les-Bains ne se soit pas emparé de ce travail pour le publier et en faire son unique recommandation ; car c'est, avec dix pages que nous choisirions dans le petit volume de M. Réveillé-Parise, le seul monument médical, dans toute la valeur du mot, que possèdent les eaux minérales d'Enghien. Nous allons en faire un chapitre, afin de ne rien mêler du nôtre à ces savantes propositions.