CHAPITRE UI

CONSTITUTION MÉDICALE DU PAYS d'eNGHIEN- LES- BAINS.

Fourcroy, qui devait s'y entendre, disait dans son mémorable rapport : Les effets salutaires ou thérapeutiques des eaux sulfureuses d 1 Enshien seront merveilleusement secondés par les influences physiques de ce pays. A cet égard, a dit plus tard (1835) l'Académie royale de médecine, Foiircioy ne s'était point trompé.

Nous prenons acte de ces hauts témoignages, plutôt que de nos propres convictions, pour détruire une opinion, vraie peut-être il y a 50 ans, mais qui est devenue matériellement fausse depuis que l'établissement d'Enghien-les-Bains et sa prospérité croissante ont produit cette transformation des lieux qui les rendrait certainement méconnaissables à l'admiration de Fourcroy luimême.

Disons ie mot, on y reconnaîtra peut-être le doigt de la concurrence exploitant un préjugé : on prétend que le plateau d'Engliien est humilie. et que les fièvres intermittentes y sont endémiques. Il faut répondre à cette double accusation.

Quant au premier point, je réponds donc qu'Enghien n'est pas plus humide que les bords de la Seine, qui, dans une étendue de plus de vingt lieues sur l'une et l'autre rive, sont bâtis de tout ce que le luxe, l'industrie et même l'hygiène recommandent comme habitation de campagne aux environs de Paris.

Il est certain, et il serait absurde de prétendre le contraire, que le soir des journées d'août, la brise, chargée des vapeurs du lac et de la végé^ tation, y est fraîche et même froide pour les rhumatisants; mais les malades d'affection rhumatismale sont habitués partout à faire le sacrifice des belles soirées d'été.

Quant à l'erreur de l'endéinicité des fièvres paludéennes, elle est la conséquence naturelle de l'erreur qui nous fait encore appeler iac la pièce

d'eau qui l'ait l'attrait et le charme de ces lieux. Mais cette pièce d'eau n'est nullement un lac sans issue ni origine, c'est plutôt un étang alimenté par trois sources perpétuelles et perpétuellement épuisé par un canal animant un grand moulin ; ou pour mieux dire encore, le prétendu lac d'Enghien est une petite rivière que la nature d'abord et ensuite l'art font passer pour un grand vase de 500 mètres de diamètre.

« Rien n'annonce sur ses bords, dit notre maître M. Réveillé-Parise, un détritus végétal ou animal en fermentation.» Donc, rien de paludéen, rien d'endémique; donc, pas plus de fièvres intermittentes à Enghien-les-Bains qu'à S. Gloud ou à Choisy-le-Roi. Voilà ce que dit la raison, interrogeons les faits.

Nous avons eu recours à M. le D r Martin,de Deuil , que l'expérience des lieux et des choses signale comme une autorité dans le pays, et ce praticien nous a affirmé que, tout compte fait, depuis bien des années, Enghien fournissait à son observation sensiblement moins de cas de fièvres intermittentes que les villages d'alentour; or, il faut que l'erreur et le préjugé s'inclinent devant ce témoi-

gnage. D'ailleurs, on le sait vulgairement, les fièvres paludéennes, comme l'indique leur nom, ne s'endémisent guère que sur la nature inculte ou négligée, et Enghien-les-Bains n'offre aujourd'hui que le spectacle de la nature embellie par l'art, la richesse et la fantaisie.

Enghien ne date pas son histoire de Jules César comme Baréges, c'est vrai; ici, tout date de la restauration dernière et de Louis XVIII ; mais Enghien-les-Bains, commenousle verronsbientôt, a des eaux plus riches en principes minéralisateurs que les Pyrénées, et c'est ce qu'on ne lui pardonne pas. De plus, Enghien est situé dans la belle vallée de Montmorency ; demandons, sans esprit de revanche, à M. le docteur Gasc, où esl situé Baréges, par exemple.

« Baréges est situé au centre des Hautes- ■ Pyrénées, àplusdel280mètres au dessus du niveau de lamer. C'est leséjourdes orages, desbrouillards et des frimats ; c'est la Sibérie de la France... Pendant l'été, les variationsatmosphériquesy sont si soudaines qu'il faut sans cesse se tenir en garde contre leur action.» (Observations nouvelles sur les

eaux de BarégesparM.leD r Gasc. 1832). Et pour-) tant, dit M. Réveillé-Parise, dans son charmant ouvrage : «C'est là que le gouvernement dirigea grands frais ses militaires malades ! »

Nous répondrons maintenant à cette réflexion si juste de notre maître, M. Réveillé-Parise, que ce n'est pas la faute du gouvernement; d'ailleurs, le mot gouvernement n'a été inventé que pour dissimuler le nom des hommes qui gouvernent ; mais apprenez aux médecins, qui indiquent les Pyrénées au ministre de la guerre, qu'il est à 20 minutes de Paris des sources sulfureuses qui peuvent, sans contredit, servir de succédanées à celles de Baréges, de Luchon et de Cauterets, etc. , et vous verrez si les soldats malades de Lille et d'Arras traverseront la France du nord au midi pour aller prendre ce qu'ils laissent en passant sur la route, à quelques heures de leur point de départ.

En fait d'eaux minérales, c'est toujours le médecin qui dirige les individus, les familles et les gouvernements. Or, dans quel ouvrage didactique, dans quel livré de médecine proprement

dit, les médecins du gouvernement trouveront-ils des raisons scientifiques suffisantes pour faire mieux que l'habitude ? Nous le demandons à M. Réveillé-Parise qui regrettera peut-être, à cette question, d'avoir donné au sien une tournure qui lui enlève ce caractère ; qui mieux que lui cependant pouvait le lui imprimer, s'il en avait eu seulement la prétention? Ici donc, encore, nous péchons par défaut de recommandation médicale.

Voici quelques lignes qui semblent pouvoir servir de résumé à ce chapitre ; elles sont prises de l'ouvrage de M. le docteur Perrochet, de Montmorency : « U est à remarquer, dit-il, que malgré l'injuste prévention contre la salubrité d'Enghien, suscitée probablement par des intérêts particuliers ou par une malveillance que nous ne qualifierons pas, nous n'y avons jamais vu régner endémiquement ni fièvres, ni rhumathismes, ni scrofules, affections communes aux lieux marécageux » . Nous ne pouvions mieux gratiner que par ce témoignage.