PREMIERE PERIODE

DeiL\ lignes d'histoire nous semblent pouvoir être agréables aux lecteurs auxquels nous destinons cette notice.

Qui sait combien de temps l'eau d'Enghien-les- Bains coula sous le nom de Ruisseau puant avant de faire s'élever de terre le joli village et le bel établissement que nous voyons? Si vous lisez dans quelque livre que le Père Cotte, prêtre de l'Oratoire, professeur de théologie et curé de Montmorency en fit la découverte en 1776, vous pouvez en douter; le Père Cotte n'est probablement que le premier à qui vint (en 1766) l'idéed'utiliser au profit de l'homme malade un médicament naturel qui se perdait depuis des siècles, et c'est assez pour la gloire du Père Cotte.

La preuve que ce prêtre et savant naturaliste i»ut le pressentiment de l'avenir de sa déi ouverte,

c'est le zèle qu'il mit à étudier ces eaux minérales, à les faire connaître étales recommander à la science. L'année suivante, en effet, Deyeux et Macquer, en leur double qualité de chimistes et de médecins, se mettent à l'œuvre d'analyse et d'observation thérapeutique; déjà le célèbre abbé Nollet, professeur de physique , s'était fait l'intermédiaire des idées du Père Cotte à l'académie des sciences; enfin, quelques années après, c'est à dire en 1783, l'industrie, qui ne fonde jamais mieux ses spéculations que sur les données positives de la science, obtenait du prince de Condé, seigneur d'Enghien, et pour le compte d'un sieur Le Vieillard, déjà propriétaire des eaux ferrugineuses de Passy, la concession de ladite source sulfureuse avec quelques terrains aux environs. Dès le lendemain ou quelques jours après , le nouveau propriétaire faisait construire un bassin, ou plutôt creuser une auge pour recueillir l'eau minérale à sa sortie de terre. Cette auge fut la première pierre de l'établissement qui est devant nous. Un jour, les malades guéris, s'ils deviennent assez reconnaissons pour faire mentir le

proverbe, retourneront de loin pour revoir cette pierre; je ne sais si les fonçlnteurs modernes l'ont conservée, c'est pourtant sur elle que tout est fondé, Établissement, Vjllage ;et Commune (1). Pour moi, je voudrais voir, dans le cabinet réserve aux médecins, le buste du Père Cotte élevé sur le bassin de Le Vieillard: ce serait son véritable piédestal.

En 1787, le célèbre Fourcroy, aidé de son élève Vauquelin et de M. Dejaporte, publiait cette analyse des eaux hépatiques d'Enghien où la chimie venait signalpr les progrès que cet homme devait lui imprimer. Tous les éléments en furent reconnus et déterminés, mais le principe hydr.paulfureux dominant la combinaison, y fut déclaré libre ou à l'état d'acide hydro-sulfurique ; ce que ne devaient pas pleinement confirmer les analyses ultérieures de M. O. Henry, dont le nom fait autorité dans la science.

Mais nous louchons à la révolution de 89. Les

l bngliicn-les- Bains vienl d'eue érige en commune v i as •), et c'est te propriétaire dei eaux qui en a clé naturellement eti( nuire.

ti'avaux scientifiques ne résistent pas plus que les autres aux préoccupations sociales et aux tourmentes politiques qui les suscitent. Les destinées d'Enghien-les-Bains furent arrêtées jusqu'à la paix de 1815, et, au retour de la véritable monarchie, tout se ressent de l'ordre et de la liberté qui engendrent la prospérité.

Les retards mis à l'exécution d'une grande idée, si vous l'avez remarqué, semblent lui servir d'incubation. La mousse et les dépôts terreux avaient comblé le bassin de Le Vieillard, lorsque M. Peligot, mettant une grande fortune et un noble dévouement au service de l'idée du Père Cotte, s'empare du pays et l'approprie à grands frais à sa destination future; c'était, dit-on, une belle spéculation. Du temps que l'industrie transforme les lieux et élèveses édifices, la science constate de nouveau les propriétés chimiques et les vertus médicinales des sources sulfureuses. Nous sommes en 1821, Alibert est inspecteur de l'établissementd'Enghien-les Bains etLouis XVIII en est le premier malade. La Cour et la Ville ne respirent et ne se portent bien qu'à Enghien et.

ou peut dire que la Restauration fut l'ère de splendeur et de richesse du nouvel établissement.

Tant de prospérité devait exciter l'envie. La concurrence déploya toutes ses ressources, et tous les moyens lui furent bons : on chercha et l'on trouva, c'est triste à répéter, des médecins qui répondaient en souriant aux infirmes qui assuraient avoir recouvré force et santé aux eaux d'Enghien : Vou\ aviez besoin do. l'air de la • ampagnf. Ainsi les succès et les vertus curatrices des sources minérales furent contestés et ridiculisés ; on alla jusqu'à nier la minéralisation de ces eaux que la chimie avait par trois fois classées au nombre des plus riches en principes minéralisateurs. Nous n'aimons pas les vogues ni la mode pour les institutions utiles ; mais Enghien-les- Bains paya trop cher d'en avoir joui pendant dix ans.

Peligot, dont les sacrifices ne pouvaient point être compensés par les bénéfices réalisés dans une aussi courte durée, fléchit, et le désespoir fit le reste jusqu'à la chute de cet homme que nous

appellerons le véritable fondateur d'Enghien-les- Bains, parce que c'est lui qui mit en œuvre l'idée du Père Cotte et réalisa en grand les prévisions de Fourcroy. Un million huit cent mille francs de déficit, qu'il laissa en mourant comme une hypothèque sur l'établissement, disent pour nous qu'il comprit mieux les affaires d'Enghien-les- Bains que les siennes propres.

DEUXIÈMC PÉRIODE.

En 1835, la Caisse hypothécaire, qui avait naturellementsuccédé àPéligot, offrit la direction de l'établissement à M. Boulandpère, qui l'accepta. Notre honorable ami, M. Réveillé-Parise, a répété peut-être tout exprès pourlui que le bon médecin fait les bonnes eaux ; nous nous associons de grand cœur à ce compliment, qui veut dire ici (pi' un bon administrateur fait la bonne administration.

M. Bouland se tourna vers cet élément de prospérité que Péligot avait un peu négligé dans les derniers temps, la médecine et les médecins. C'est

de là .q ue viennent les succès durables, parce qu« la science les fonde sur l'observation et les laits qui bravent les changements de régime et les capricesdelamode. Cequinousétonne, c'estqu'avec ce concours généreux et empressé que lui promirent les académiciens et l'Académie de médecine, la direction de M. Bouland n'ait pas doté rétablissement, depuis le Rapport l'ait en 1 836, à propos de la source qui porte son nom, d'un seul ouvrage médical fait pour éclairer les praticiens touchant les eaux minérales d'Enghien-les-Bains. 11 y eutdes analyses chimiques ; mais, nous l'avons insinué, la chimie ne recommande pas, elle n'est qu'un élément important de la recommandation du médecin. Les observations de cures et de sucres qui ne sont pas écrites ressemblent aux paroles qui s'envolent, les livres restent. Or, quels sont les livres classiques qui restent de cette période d'administration, fort intelligente d'ailleurs? nous le demandons pour notre instruction propre. a M. Bouland pis.

A'o* mur ne saut pas assez connues , disait enrôle hier au nom eau directeur un des membre

les plus distingués de cette Académie de niéde-r cine. Nous ne ferons pas à ce médecin, l'injure de croire qu'il voulait dire que les eaux d'Enghienlès-Bains ne sont pas assez annoncées. Serait-ce un reproche à l'adresse de ceux qui, ayant trouvé pour plus de deux millions de dépense bien entendue sur le sol, n'ont pas compris que c'était de la science que pouvait, venir le complément de cet édifice ?

Mais supposons , pour ne laisser que des éloges au passé , que tout le monde ait bienfait, et que chacun ait bien mérité de l'établissement, les paroles de l'académicien restent. Les eaux d'Enghien ne sont pas assez connues médicalement parlant; ce qui sera bien plus vrai, si elles signifient qu'elles le sont moins que celles de Baréges, inférieures pourtant en richesse minérale. Or, il faut tirer un conseil de ces paroles , et se mettre à l'œuvre pour combler une lacune qui a l'air d'un reproche. 11 s'agit moins ici de plaintes et de récriminations rétrospectives que de résolutions actives poiui'avenir. A l'œuvre donc, et répétons, s'il faut des encouragements, crue le médecin qui

M vouera son travail à la renommer de* i aux d'Engliieu- les- Bains travaillera indirectement, el même directement, à sa propre réputation cl à sa fortune s'il en est ambitieux.

Les administrations ont eu leur objet propre, pour supposer aussi qu'elles ont bien fait : la première a bien fondé, la seconde a bien régi, la troisième, c'est celle d'aujourd'hui, commence avec la Propriété etavec l'Unité qui ont manqué peutêtre à la seconde ; elle comprendra , nous l'espérons, le rôle qui lui revient après les autres; elle n'aura du reste, qu'à s'inspirer île C68 paroles mémorables par leur source et leur autorité : fos enter ne sont pas assez connue*.

Pour nous, après cette esquisse historique, entrons en matière.

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