PREFACE

Tout le inonde reconnaît aujourd'hui Tutilité des statistiques sur la mortalité; elles intéressent au plus haut degré Tadministration qu'elles éclairent par la comparaison des résultats obtenus, et la médecine elle-même en retire le plus grand profit pour le contrôle et le perfectionnement de ses méthodes; mais ces études n'acquièrent de valeur qu'à la condition que les observations sur lesquelles elles se fondent soient suffisamment nombreuses et étendues.

C'est dans cette pensée que j'ai entrepris de former un tableau comparatif de la mortalité dans quatre grandes capitales, en y joignant les circonstances diverses qui peuvent influer sur la mortalité, telles que les variations atmosphériques, les eaux publiques, la densité de la population, l'aisance et la misère, etc. J'ajouterai que, bien que j'aie eu surtout en vue la mortalité en 1865, je ne me suis pas borné aux relevés mortuaires de cette année; je suis remonté aux années précédentes, afin qu'on pût juger du mouvement de la mortalité à différentes époques.

Le moment semble propice pour entreprendre ces études statistiques qui ont été impossibles jusqu'ici faute de documents authentiques. Depuis quelques années nous avons vu se fonder dans quelques capitales de l'Europe ou du Nouveau-Monde, des recueils périodiques embrassant la constatation des décès par causes de maladies, et l'observation des circonstances météorologiques qui tiennent sous leur dépendance les variations de la mortalité. L'Anj^leterre, cette nation si remarquable par son esprit d'enqu'^te universelle, est entrée la pre-

mière dans cette voie, et du premier coup elle a organisé le plus parfait système de statistique mortuaire qui ait été imaginé en aucun temps et en aucun pays ; c'est l'administration du General Register qui est chargée, entre autres attributions, de la statistique des décès. La cause du décès est constatée en Angleterre par le médecin traitant; et ce mode de constatation, le seul qui offre des garanties sérieuses, a été rendu obligatoire par un acte du parlement qui a mis fin aux résistances que la mesure avait provoquées dans le corps médical anglais. Le bulletin du décès, avec la constatation régulière du médecin, est transmis au General Register Office , où les décès sont classés par causes de maladies, sous la surveillance d'un médecin. Une feuille hebdomadaire fait connaître le nombre des décès survenus chaque semaine à Londres, avec l'indication des causes et les observations météorologiques relevées jour par jour dans la semaine ; un bulletin de l'état sanitaire de Londres, extrait de cette feuille, est transmis chaque semaine aux journaux politiques de Londres, et porté ainsi à la connaissance du public. Un homme, que ses travaux ont placé au rang des premiers statisticiens de l'Europe, le D*" William Farr, dirige ce service spécial du Registraire général de Londres.

Vienne et New- York ont adopté plus ou moins complètement le système de statistique des décès suivi à Londres ; il est appliqué à Saint-Pétersbourg, où chaque médecin est muni d'un registre sur lequel il est tenu d'inscrire les noms des malades qui viennent à mourir dans sa clientèle avec la cause présumée du décès. Les constatations sont relevées par les médecins d'arrondissement. Ce système serait complet s'il existait un bulletin périodique des décès à Saint-Pétersbourg ; mais nous croyons savoir qu'il paraîtra incessamment.

La France ne pouvait rester en arrière du mouvement . Par un arrêté en date du 4 décembre 1864, M. le préfet de la Seine décida qu'il serait publié à Paris un bulletin mensuel donnant

Tétat sommaire des actes de l'état civil, et énonçant les causes des décès survenus chaque mois. Ce bulletin est la réalisation d'une idée qui appartient à Golbert. Ce grand ministre, qui voulait fonder tous les actes de l'autorité sur la connaissai^ce précise des faits, proposa au roi d'ordonner qu'il serait publié chaque mois dans Paris un extrait des registres indiquant le nombre des naissances, des décès et des mariages. A ces extraits devaient être jointes des remarques sur les maladies régnantes ^t les variations atmosphériques. Ce projet, bien remarquable pour l'époque où il fut conçu, reçut un commencement d'exécution ; nous possédons même quelques fragments de ce travail curieux (1), que la mort de Golbert vint malheureusement interrompre.

Le nouveau bulletin de Paris a commencé à paraître en 18^5. Cette publication a été vivement attaquée à son apparition. Quelques imperfections inséparables d'une première organisation ont été le prétexte de ces critiques ;- mais il ne faut pas oublier que l'œuvre est à son début, et il faut tenir compte des conditions dans lesquelles la statistique des décès a dû débuter à Paris, conditions qui s'amélioreront, il faut l'espérer. La constatation des causes de mort est faite par les médecins vérificateurs des décès, au lieu de l'être par le médecin traitant, comme l'Académie de médecine, consultée à ce sujet à une autre époque, en avait exprimé le désir: le dépouillement et le classement des bulletins par causes de malariies réclame le contrôle d'un médecin exercé; la formule de ces bulletins ne saurait être maintenue plus longtemps ; enfin la nomenclature du bulletin de statistique doit être mise en harmonie avec les progrès de la science.

La constatation dos causes de décès par le médecin traitant et le dépouillement des bulletins par un homme de l'art, sont

(i) Morand, le fils du célèbre cliirurgiende ce nom, nous en a conservé un extrait fort intéressant, qu'on trouve dans VHUtoire de VAcad, roy, dei tcienees pour 1771.

deux conditions essentielles auxquelles doit satisfaire une statistique mortuaire; mais ces conditions fussent- elles remplies , et l'organisation matérielle fût-elle irréprochable , comme elle Test à Londres, il reste encore une cause d'erreur inévitable, qui tient àTétat même de la médecine et à rincertitude du diagnostic dans certains cas. C'est là une circonstance dont il est impossible de ne pas tenir compte. Aussi, dans cette étude, ai-je dû faire un choix parmi les causes de décès; j'ai retenu celles qui pai* la facilité avec laquelle elles sont reconnues laissent peu de prise aux erreurs de diagnostic, et j'ai jeté par-dessus bord tout ce qui me paraissait suspect au point de vue de l'exactitude des constatations. Cette élimination faite, il reste encore dans les trois grandes classes des affections miasmatiques, constitutionnelles et des organes respiratoires, un assez bon nombre de maladies généralement reconnues partout, et qui fournissent les éléments d'une statistique sérieuse.

Les documents qui m'ont servi dans ce travail sont tous empruntés aux sources officielles. Je dois sous ce rapport une vive reconnaissance au D' Farr, de Londres, et au D*" Glatter, surintendant delà statistique à Vienne; à M. Hoffman, city mayor, et à M. Boole, city inspector de New- York ; à M. Motheré, qui rédige le Bulletin de statistique municipale de Paris, et à M. Legoyt, chef de la division de statistique au ministère de l'agriculture et du commerce.

Dans une ville comme Paris, où il meurt 1 personne sur 4 à l'hôpital, mon attention devait se porter sur la mortalité aux hôpitaux, où la médecine, exercée par des hommes d'un mérite éprouvé, éclairée d'ailleurs par l'examen post mortem, à peu près impraticable en ville, peut fournir les éléments d'une statistique fort exacte. Dans cette intention , je m'étais adressé à l'administration de l'Assistance publique, auprès de laquelle j'espérais trouver le même accueil que j'avais reçu partout en France ou à l'étranger: mon attente a été déçue.

Un homme qui doit sa réputation et sa fortune scientifique à la statistique, le directeur de l'Assistance publique, s'est refusé à seconder mes recherches. Qu'il me suffise de lui rappeler que ce n'est pas ainsi que l'ancienne administration des hôpitaux de Paris accueillait au siècle dernier les travailleurs, comme Morand fils, qui venaient consulter les mortuaires de l'Hôtel-Dieu; et le clergé de notre pays, à l'époque où il était encore dépositaire des actes de l'état civil, tint toujours ses registres ouverts à tous ceux qui venaient y puiser dans un but scientifique ou humanitaire.

Cette étude sur la mortalité sera désormais continuée régu lièrement; et, dès l'année prochaine, elle sera étendue à d'autres capitales.

ÉTUDE