POPULATION

Avant d'aborder la question de la mortalité dans les quatre villes qui fontrobjet de cette étude, il est indispensable d'entrer dans quelques détails sur le chiffre et la composition de la population que renferment ces villes. C'est en effet en comparant le nombre des décès à celui des habitants, que Ton peut apprécier la mortalité relative et juger de Tétat sanitaire d'une station. Ce n'est pas tout : nous aurons à examiner également quelles sont les variations de la mortalité à différentes époques. Dès lors ce n'est plus seulement le chiffre de la population actuelle qu'il nous importe de connaître, mais encore celui de la population à ces différentes époques. Il faut bien le dire, si l'on connaît exactement le nombre des décès qui surviennent annuellement dans ces villes, le chiffre de la population est loin d'être connu aussi exactement, même d'après les recensements les plus récents. L'incertitude aug-

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mente quand on veut connaître le chiffre de la population à des époques éloignées, et pour lesquelles il n'existe aucun recensement officiel : ici, en l'absence de documents authentiques, nous en serons réduit à employer des calculs conjecturaux.

Nous allons donner dans le tableau suivant les chiffres de la population de Paris, de Londres, de Vienne et de New- York, d'après les deux derniers recensements, et nous en déduirons par évaluation (voir le calcul à la fin de Touvrage) le chiffre de la population actuelle; nous joignons à ce tableau les éléments de statistique qui peuvent influer sur la mortalité, tels que l'étendue superficielle des villes, le nombre des maisons et celui des habitants, par hectare et par maison.