SUR LES OBSERVATIONS HYGROMÉTRIQUES

(Voir Météorologie).

L'humidité de Tair est, après la température, l'élément météorologique qu'il importe le plus de connaître dans l'étude du développement de certaines maladies (voir Météorologie et maladies zymotiques) : aussi on ne saurait apporter trop de soin à déterminer l'état hygrométrique de l'atmosphère. Mais il faut bien le dire, les procédés qu'on emploie dans les diverses stations, pour mesurer le degré d'humidité de l'air, sont loin d*étre aussi rigoureux que ceux qui servent à déterminer la température, et surtout, ils sont loin d'être comparables. A l'observatoire de Paris, l'état hygrométrique est déterminé une seule fois par jour à midi, à Taide de l'hygromètre à cheveu. En observant à midi, on a des valeurs généralement trop faibles, l'état hygrométrique moyen ayant lieu vers neuf heures du matin ; aussi voit-on dans le tableau xx, que les valeurs données par l'Observatoire sont notablement plus petites que celles que j'ai déduites de mes observations à l'aide de l'hygromètre d'August ; elles présentent la même différence avec les valeurs analogues données pour Londres et Vienne.

Dans ces deux dernières villes, ainsi qu'à New-York, on mesure l'état hygrométrique à l'aide du psychromètre d'August, instrument qui n'est pas assurément irréprochable, mais qui a l'avantagç de donner des valeurs partout comparables. C'est cet instrument qui m'a servi à déterminer l'humidité de l'air à Paris, dans le courant de l'année 1865 ; mais l'instrument ne donne pas à vue, comme l'hygromètre à cheveu, le degré d'humidité de l'air. Il faut pour cela employer une formule assez compliquée ou des tables construites empiriquement. Je me suis servi des tables construites par M. Glaisher, membre de la Société royale de Londres, directeur des observations météorologiques à Greenwich. En Angleterre, où la météorologie est cultivée avec plus de succès qu'en France, et compte plus d'un amateur distingué parmi les gens du monde, ces tables sont couramment et exclusivement employées (l). Je me suis assuré qu'elles donnent des résultats qui diffèrent à peine de quelques

1) Hygrometrical tables, par J. Glaither, F. R. S. — London, 18t3, 3* édition.

dixièmes de degré de ceux qu'on obtient en calculant directement l'état hygrométrique, à l'aide d'une formule empirique. M. John Flechter Miller, de la Société royale de Londres, a trouvé qu'en Angleterre, la différence ne s'élevait pas à i/lO« de degré; cet observateur, qui jusquelà employait l'hygromètre de Daniell, a adopté l'instrument et les tables de M. Glaisher.