CHAPITRE II

$ I. — Pour que puisse germer et se développer une maladie mentale, il faut un térrain spécial, une prédisposition soit latente, soit évidente.

Et la maladie n’est pas produite par une cause unique, mais bien par une série de conditions, qu’il serait trop long d'étudier en détails. De nombreux travaux ont été publiés sur l'influence des races, des saisons, du climat, sur le rôle de la civilisation et des professions. Il y a certainement en dehors de toutes ces causes, une prédisposition individuelle. Fort heureusement, tous les prédisposés ne deviennent pas des aliénés. Il faut, pour faire éclore la maladie, des causes appelées les causes déterminantes.

Les psychoses surviennent pour la plupart (les psychoses congénitales mises à part naturellement) chez des individus en apparence sains d'esprit. — Elles surviennent parfois après des maladies infectieuses, souvent après les intoxications: alcool, opium, morphine, haschish, etc...

Et il ne faut pas négliger, parmi les causes déterminantes, quelques facteurs importants, tels que Île surmenage et linanition. Parfois aussi les maladies de l'estomac, du foie et de l'intestin, mais-surtout du foie provoquent de véritables psychoses.

Il y a aussi des causes morales : les émotions violentes

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et répétées, les inquiétudes, les chagrins, l'émotivité, les pratiques religieuses répétées.

Ce sont là des considérations générales qui vont nous permettre de passer à l'examen de la maladie de Jules de Goncourt, en cherchant les causes de l'affection dont il fut atteint et dont il mourut.

Ensuite, nous étudierons la maladie de Charles Demailly qui est la même, à quelques symptômes près et qui ne se termine pas si brusquement par la mort.

Nous terminerons par de brèves notes sur l’absinthisme chez Barnier, sur l’hystérie et la tuberculose chez Germinie Lacerteux, sur le mysticisme et l’extatisme et aussi la tuberculose chez Madame Gervaisais, sur la maladie de cœur de Renée Mauperin.

Et nous nous hâterons de donner une conclusion.

$ IE. — Jules de Goncourt est mort, emporté dans un ictus apoplectique, au cours de paralysie générale et avant la période de cachexie, par une complicaïon pulmonaire, probablement une broncho-pneumonie.

La période prodromique de la paralysie générale est marquée par des modifications de l’émotivité et du caractère et par des phénomènes de neurasthénie. L'humeur du paralytique général devient excessivement mobile et irritable ; il y a en lui des alternatives de joie et de tristesse, de découragement et d’optimisme. Il est assombri pour un {ædium vitae qui peut le conduire à des tentatives de suicide.

Il a souvent conscience qu'il est sous le coup d’une maladie grave et témoigne de sombres pressentiments pour l'avenir.

Jules de Goncourt était très prompt au découragement.

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Et il avoue qu’il avait, après une semaine d'amour, du dégoût pour trois mois et une tristesse amère. Mais aussitôt en joyeuse compagnie, il oubliait sa tristesse et redevenait le causeur fin et spirituel. En voyage, avec son frère, il était heureux, mais les retours l’attristaient. Et ce fut toujours en lui la perpétuelle alternative d'optimisme et de découragement. Il eut comme le pressentiment de l'avenir quand il écrivit à Aurélien Scholl qu’il « découvrait en lui de grandes promesses d’infirmités pour ses vieux jours. »

Le paralytique général à le sentiment d’une lassitude générale qu’il ne peut expliquer. Il est sans forces, avec des sensations singulières qu’il ne peut définir : il lui semble que sa tête se vide, que son cerveau se désagrège.

Jules de Goncourt, à son retour de voyage en Italie est pris d'une grande tristesse qui lui donne une paresse décourageante et « l’atonie du corps et de l’esprit ». Il lui semble que sa tête se vide. « On tourne, on retourne sa cervelle : elle sonne creux... 11 semble qu'on soit vidé. »

Quand paraît Germinie Lacerteux il écrit : « Nous sommes comme des gens qui n’ont entre eux et le suicide que la trêve de quelques œuvres à faire. »

La fatigue intellectuelle se produit rapidement : Jules était incapable de créer. Il aimait à travailler la forme courant sans cesse après les tours de phrases, mais contraint de s'étendre sur un canapé, fumant et révant.

La mémoire faiblit, l'attention est difficile à éveiller et plus difficile encore à fixer : Jules n’eut jamais d’amnésie complète, mais seulement quelques. troubles de la mémoire. Par contre, l'attention chez lui fut très atteinte et son frère nous l’a montré faisant un effort pénible pour la maintenir fixée. «Il doit faire un effort énorme,

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une contention qui fait saillir les veines de son front et le laisse brisé de fatigue. »

Les troubles viscéraux portant sur l’appareil digestif n’épargnèrent pas Jules de Goncourt. Souffrant terriblement de l'estomac, les digestions lui sont un supplice et les séjours à Vichy et à Royat n’amélioreront pas cet état de souffrance. Quelques troubles du côté du foie le tracasseront aussi parfois, mais d’une manière moins exquise. |

De plus en plus, il a le sentiment qu’il ne pourra plus travailler et dès le début de 1870 il devra cesser de rédiger le Journal. Indifférent et irritable, il devient aussi maladroit. Au restaurant, il se tient mal et perd le sentiment des convenances, il renverse les objets sur la table et il ne veut plus sortir, parce qu’il a honte de lui.

Les troubles de la parole paraissent peu à peu: les r sont plus difficiles à rouler et il les passe très rapidement; les c se transforment en { et ses phrases sont hésitantes. Il a des crises de mutisme, il redevient enfant, avec, par moments, le masque d’un imbécile et des heures d’hébétude.

Puis il tombe dans l’aphasie motrice, émettant des sons qui ne sont plus des paroles. Il a le tremblement des lèvres et l’agitation inquiète et égarée des aphasiques qui semblent toujours interroger. Cherchant à dire ce qu'il voudrait et qu’il ne peut plus, il se démène, il s'énerve, il se met en colère, et, désespéré, vaincu, il retombe anéanti.

Il est « dans les espaces. vides ».

Et le 16 juin 1870 il est frappé et tombe dans un ictus apoplectique et meurt le 20 juin après une agonie sur laquelle je ne veux pas revenir.

En résumé, on retrouve dans la maladie de Jules la période prodromique et longue de la paralysie générale, les symptômes essentiels d’affaiblissement intellectuel, portant surtout sur l’attention et l’affectivité, moins sur la mémoire, un peu plus sur la conscience et les perceptions, les troubles moteurs portant sur l'affaiblissement musculaire et le tremblement des lèvres, l'embarras de la parole et quelques symptômes inconstants d'idées mélancoliques, d’hallucinations, des troubles de l’ouiïe, des troubles viscéraux, l’ictus apoplecliforme avec aphasie et la mort par complication pulmonaire. Il a été atteint à l’âge normal, puisque la paralysie générale est rare avant trente ans et le mal a normalement évolué.

$ HT. — Pourquoi Jules de Goncourt est-il devenu paralylique général?

Ïl faut, avant de répondre à cette question, passer rapidement en revue l'étiologie de la paralysie générale. Elle est compliquée. Un moment on a cru que c'était une maladie réservée aux hommes cultivés : il n’en est rien. Ele est certes plus fréquente en ville qu’à la campagne, mais cela tient peut-être aux facteurs adjuvants : le surmenage, l’alcoo!l et la syphilis.

Dans la troisième édition de Psychiatrie, M. Kräpelin prétend que c’est une affection particulièrement fréquente chez les militaires professionnels.

Y a-t-il une prédisposilion héréditaire ou seulement une prédisposition individuelle? Il ne nous appartient pas d'entrer ici dans de longues discussions qui ne seraient certainement pas closes et nous devons adopter l'opinion de M. Joffroy : il y a une prédisposition acquise, résultant soit d'un surmenage antérieur, soit

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d’une intoxication ancienne et prolongée, prédisposition qui est souvent latente chez un individu d'apparence normale.

Les causes déterminantes sont les émotions violentes ou prolongées, le surmenage, l'alcoolisme et la syphilis.

Pour Jules de Goncourt, faut-il retenir qu'il est de descendance militaire? Ou ne faut-il pas plutôt admettre la prédisposition individuelle névropathique acquise et développée par le surmenage, par les émotions et les chagrins, par le travail et les veilles prolongées, par les excès vénériens et par les excès de tabac et peut-être l'abus de vins généreux ?

On ne relève nulle part de preuve indiquant qu'il était syphilitique : d’ailleurs cette cause determinante n'est pas rigoureusement certaine et il ne semble pas y avoir d’arguments décisifs pour ou contre l’origine syphilitique de la paralysie générale.

Combattue par Charcot, considérée par beaucoup d'auteurs comme un facteur important, sans en être la cause essentielle et spécifique, elle serait d’après eux un puissant adjuvant; d’autres la considèrent comme une cause essentielle et dès lors la paralysie générale devient une maladie parasyphilitique.

Malgré les expériences faites sur des paralytiques, expériences communiquées au congrès de Moscou en 1897, d’après lesquelles la syphilis inoculée n’amena pas l'apparition d’un chancre (la syphilis n'avait pas été dévoilée dans les antécédents), malgré ces expériences, la question n’est pas tranchée.

Il paraît logique d'admettre que la syphilis est un puissant adjuvant, sans être la cause absolue et spécifique. C'est la conclusion que nous admettons le plus volon-

se

tiers. Pour Jules de Goncourt, nous n’avons aucune preuve qu'il fut syphilitique : il est vrai que les personnes qui ont la vérole ne vont pas le publier à tous les vents et si nous trouvons parfois dans les papiers des hommes de lettres la trace ou l’aveu de la tare, c’est par un heureux hasard. Cet heureux hasard, nous ne l'avons pas eu : aussi laisserons-nous au sujet de la syphilis un point d'interrogation.

Jules de Goncourt était célibataire.

Le célibat peut-il être incriminé ?

Une statistique à paru — nous ne savons au juste de qui — donnant une proportion plus considérable de célibataires aliénés que de gens mariés. Il n’y a pas lieu d’attacher grande importance à cette statistique, car il v a dans le mariage bien des facteurs propres à favoriser le développement de troubles mentaux, autant chez l'homme que chez la femme. Plus cependant chez la femme à cause de la puerpéralité.

Jules de Goncourt souffrait beaucoup des émotions que lui causait la carrière des lettres; il avait commencé jeune à faire des excès vénériens, il ne s’arrétait que « repus et saoul de matière », il fumait beaucoup et du tabac très fort, des cigares opiacés; il veillait souvent et fort tard dans la nuit, il se surmenait.

Nous concluons volontiers à la prédisposition individuelle latente, développée par l’ensemble des causes déternantes, syphilis réservée.

$ IV. — Paralysie générale de Charles Demailly. — Tandis que Jules de Goncourt succombe; Charles Demailly résiste à la paralysie générale, ou pour être plus exact, Charles au lieu d’être emporté comme Jules dans unictus,

revient.de son accès, mais pour en arriver à la période de cachexie terminale, en un gâtisme absolu.

Demailly est homme de lettres, délicat, maladif, faible, mélancolique, impressionnable, inconstant et prompt au découragement. Dès ses premiers écrits, il a des ennuis et se laisse aller à des hébétements qui ébranlent son organisme. Marié, malgré ses théories, après quelques jours de bonheur, il sombre dans une amère déception. Les heurts, les discussions, les malaises qu'il ne peut pas s'expliquer, font de lui un pauvre malade qui ressent des douleurs obtuses avec des serrements aux tempes. Il a des troubles de l’ouïe et de l’odorat, des cauchemars qui le laissent fiévreux et prostré. Il a de la peine à travailler et il lui semble que son cerveau se désagrège. Il se sent malade et il supplie sa femme de le prendre en pitié et de le laisser mourir en paix.

Un jour, après une violente discussion, il perd la mémoire, il va devant lui, dans les rues, perdant le sens de l'orientation. Quelques jours après il tombe sans connaissance et, revenu à lui, il devient enfant, soumis et sans volonté, hébété.

Il perd la conception exacte du monde extérieur, il a des troubles de la sensibilité, il délire et il écrit une page bizarre et curieuse comme en écrivent les paralytiques généraux qui peuvent encore tenir la plume. Il a des ballucinations auditives, la folie mélancolique du suicide, des crises de mutisme et des refus de s’alimenter.

Il a enfin un second ictus, après un accès de folie furieuse, et il sombre lamentablement dans le gâtisme et l’animalité.

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En quelques mots, nous trouvons dans Charles Demailly la période prodromique avec les modifications de l'émotivité et du caractère : mélancolie, impressionnabilité, humeur changeante ; avec les phénomènes neurasthéniques et psychosthéniques : douleurs aux tempes, malaises, lassitude, sensations singulières difficiles à définir, sombres pressentiments.

Nous trouvons les symptômes essentiels de : troubles de la mémoire et du sens de l'orientation, réactions impulsives.

Si l'on ajoule à tout cela les sympiômes de délire avec des idées absurdes, des idées de suicide et des idées mélancoliques, les hallucinations, les troubles de la sensibilité, le refus d'aliments, les ictus et la déchéance physique et psychique complète, l'on aura, à notre avis, un tableau assez complet de la paralysie générale.

$ V. — Alcoolisme de Barnier. — Sœur Philomène. — Barnier est interne ets’il se met à boire, il n’ignore pas les dangers de l'alcool. Mais l'idée de la mort lobsède d’une manière si désespérante en lui ramenant toujours l’image de sa maîtresse, qu'il se laisse aller à la douceur de l'ivresse légère. 11 jouit de la phase d’excitation, heureux de la fuite des idées noires, et agréablement chatouillé d’un bien-être général, souriant au bégaiement de ses idées. Et il se réveille du sommeil Jourd avec une certaine fatigue physique et psychique, mais lucide et de nouveau talonné par le souvenir de la morte. Dès lors, il est pris dans le fatal cercle vicieux et c’est l'état debesoin, suivi des stigmates de l’imprégnation! ©

Son activité intellectuelle et sa capacité de travail sont diminuées : il échoue au concours de médaille d’or. Il

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s’analyse et il constate avec terreur les ravages de l’alcoolisme : troubles de la mémoire, atteinte du jugement, appauvrissement des idées, indifférence et irritabilité morbides, tremblement musculaire, diminution de la sensibilité, négligence et maladresse. Tous ces stigmates sont notés par les Goncourt avec une vérité qu'il faut admirer.

$ VI. — Hystérie, alcoolisme et tuberculose chez Germinie Lacerteux. — Germinie Lacerteux était d’hérédité tuberculeuse. Avant d’être formée, encore faible et pâlotte, pleine de poux, elle vient à Paris et travaille dans un café. Violée, miséreuse et malheureuse, mal nourrie, elle maigrit, pâlit, ses lèvres se décolorent et deviennent couleur de violettes fanées, ses yeux se cernent, elle est essoufflée au moindre effort et s'évanouit sans raison.

Nerveuse et brülant du mal d’aimer, elle devient pieuse et amoureuse de son confesseur, allant à la pénitence comme à l'amour.

À l’annonce de la mort de sa petite fille, elle a une crise d'hystérie : soupirs profonds, chute brusque, secousses et détentes nerveuses, craquements de tendons, sensation de quelque chose à la gorge, yeux doux et tristes comme ceux des blessés, visage mélancolique et sentimental, déluge de larmes et lassitude.

Aimant le petit Jupillon comme une esclave dévouée, comme une petite bête caressante et soumise, elle est jalouse et, haineuse, impulsive, elle pense à le vitrioler, entre, égarée, chez un épicier et ne sait plus ce qu’elle veut.

Elle s’enivre, elle a des crises nerveuses, elle dissimule ses vices à sa maîtresse, elle fait une fausse couche. Elle boit toujours, voulant le noir sommeil de plomb.