DEAR

le temps de l'ascension. et, près de l'actrice, il fut dégrisé. Il lui trouva grise mine, une figure attristée el songeuse | Mais il était jeune : il sut se tenir. Et il écrit avec mélancolie : « Après chaque étreinte amoureuse, le cœur de la petite faisait toc-toc comme un coucou d’auberge, un bruit funèbre... C'était le Plaisir sonnant la Mort... »

Jules aura une fois encore une aventure amoureuse, mais sans résultat, avec une femme habitant près de chez lui. Après, montent en lui comme aussi en son frère les dégoûts et l’affadissement du plaisir.

Une semaine d'amour les dégoûte pour trois mois, et ils retombent dans l’ennui de toute la hauteur du plaisir. Ils en sortent abattus, prostrés et tristes. «Repus et saouls de matière, ils s’en vout de ces lits de dentelles comme d'un musée de préparations anatomiques et ils gardent je ne sais quels souvenirs chirurgicaux et désolés des aimables et plaisants corps ».

A cette époque, il est intéressant de noter en eux le premier frôlement de la maladie. Jules écrit à Aurélien Scholl (1855) :

« Nous sommes un peu souffrants de corps tous deux, un peu nous découvrant de grandes promesses d’infirmités pour nos vieux jours, puis, là-dessus, très malades d'âme, nous raidissant contre le découragement et nous y laissant aller d'heure en heure. »

Ces lignes méritent d’être retenues : elles ont une certaine importance parce qu’elles marquent la crainte des infirmités des vieux jours et l’on verra plus loin, quand il sera question de la maladie de Jules, qu’il y a lieu de les souligner.

Abattus, sans courage et sans forces, désillusionnés, ils parviennent cependant à se faire violence et ils font