DE LA TOUX EN GÉNÉRAL

et de celle des malades de poitrine en particulier. :

La toux est un acte de l’organisme ayant pour fin de dégager les voies respiratoires des matières qui y produisent gène ou obstacle; mais ce n’est pas sous ce point de vue que la toux doit nous occuper dans ce paragraphe, Nous voulons la considérer comme l’un des symptômes les plus fatigants et les plus nuisibles des maladies de poitrine, pour en chercher une des causes ordinaires, afin d’y subvenir et de l’amoindrir dans les limites possibles.

La toux qui a pour cause finale l’expectoration des maüères produites par les lésions de la muqueuse respiratoire est certainement la plus ordinaire; la toux, disons-nous, est le plus souvent suivie de crachats. Mais que de fois il y a. beaucoup de toux pour très-peu de crachats, et que de fois mème pour n’en produire point! Il ne faut pas avoir soigné beaucoup de maladesde poitrinepour avoir observé, notamment dans les premières périodes de la maladie, que la toux a été seul symptôme, ct qu'à lui seul ce symptôme est une véritable maladie pour les fatigues et la souffrance qui l’accompagnent,.

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En outre de ces fatigues douloureuses, la toux par ses secousses réitérées et violentes produit dans les organes pulmonaires des ébranlements profonds, qui ne doivent pas pour peu contribuer aux progrès de la tuberculisation à toutes les périodes, mais particulièrement à la première où l'inflammation préside au développement de la maladie.

Bref, pour le médecin adonné à la thérapeutique de cette affection pulmonaire, le grand obstacle au succès du traitement, et le plus grand ennemi du malade, on peut le dire, c'est la toux.

La toux n’en est qu'un symptôme, cela est vrai, mais bu s’est trop habitué en médecine à le considérer comme tel, et on en a pris trop facilement son parti,

Il valait mieux considérer la toux comme ayant un but utile au fond lorsqu'elle provoque l'expectoration ; mais lorsqu'elle ne l'amène pas, et en somme, dans tous les cas, l’attaquer pour elle-même et chercher à en délivrer le malade d’abord, afin de ne l'avoir pas pour adversaire dans

la pratique du traitement curatif.

Il y à eu dans le laisser-faire du médecin à l'égard de la toux, pour les maladies de poitrine, une exception, je dis plus, une contradiction flagrante à la conduite qu'il tient à l'égard des autres maladies, Est-ce que pour une inflammation, un abcès, une plaie, il n’ordonne pas d’abord le repos complet du membre ou de l'organe qui en est le siége, comme base de sa cure concomitante ? Est-ce, par exemple, que pour unc ophthalmie granuleuse ou purulente

Fu Lie il laisse à son malade la liberté de satisfaire au prurit et aux démangeaisons qu’il éprouve dans l'œil ?

Et j'ose dire que ces analogies sont très-imparfaites. La toux, par ses secousses sur l'appareil respiratoire, doit avoir et a certainement des effets plus fâcheux que ceux que nous venons de mettre en comparaison. La toux, je le répète, est le plus grand ennemi des malades de poitrine, et l’un des premiers soins du médecin devrait être d'en soulager le patient.

Eu disant que la médecine a eu tort d'en prendre son parti, nous entendons sans doute qu’on pouvait ne pas le prendre, et qu’il est possible de diminuer la quantité sinon la qualité de la toux, Pour cela, il n'aurait fallu que se demander quelle est sa cause prochaine dans la majorité des cas; et l’on aurait trouvé que cette cause prochaine est une titillation spéciale, une sorte de prurit dans la portion la plus sensible du larynx. La cause finale, (les sécrétions morbides) est dans la profondeur des bronches; la cause immédiatement provocatrice de la toux est dans un chatouillement du larynx. La toux, qui y produit un frémissement ou plutôt un frottement qui a le même effet que le gratter, en est la satisfaction, |

Ce fait entrevu indique le moyen vulgaire d'y obvier. Le proverbe : qui se gratte se grattera, venant en aide, on aurait au malade qui tousse donné le même conseil qu’à celui qui se gratte, et l'on se serait convaincu qu'il réussit aussi bien. Qui tousse toussera ; la toux appelle la toux. Rangeons-la donc en règle générale parmi les affections à

démangeaison en ordonnant au sujet de n'y pas céder, et même d'y résister avec effort au besoin. Les exceptions se seraient faites elles-mêmes dans le cas où le symptôme est utile. à

Quiconque y regardera de ce point de vue ne doutera pas plus que nous que dans les maladies respiratoires qui nous occupent , l'homme ne tousse le double de ce qu'il pourrait, C'est-à-dire que les malades de poitrine pourraient au moins ne tousser que la moitié de ce qu'ils font; et qui sait ce que vaudrait pour la thérapeutique cette moitié de gagnée sur un pareil ennemi,

N'ayant jamais entendu de son médecin qu’il fallait résister à la toux comme à une démangeaison, le malade n'a jamais eu l’idée d’y résister. Aussi la plus légère sollicitation analogue au gosier, le plus petit chatouillement à la gorge sont-ils obéis sans délai. La toux qui commence se continue en redoublant et finit par une quinte qui laisse le patient exténué de fatigue; et qui peut dire le délabrement qui s’en suit dans le poumon, que ces efforts laissent congestionnés jusqu’à la turgescence après chaque accès. La tubereulisation qui vit d’inflammation doit avoir beau jeu dans un organe si bien disposé pour son développement.

La toux N'est qu’un symptôme; mais ce symptôme a cela de particulier qu’il aggrave la maladie qui le produit. fl est en effet des malades de poitrine qui ne se croiraient : pas malades s'ils ne toussaient pas; et la maladie de poitrine que nous venons de nommer, si on l’affranchissait de la toux, serait d’une évolution morbide infiniment plus

lente. La toux est le plus grand ennemi des malades de poitrine, je ne saurais trop le répéter.

il importe donc d’agircontre la toux et, s’il estimpossible, de la vaincre tout à fait, de la réduire de tout ce qui n'est pas invincible. Pour cela cherchons la cause par où nous pourrons au moins influencer l'effet. |

La toux a deux causes : une profonde; Sur laquelle notre volonté n’a point de prise, l’autre superficielle, sur laquelle l'empire du vouloir peut exercer sa résistance.

La cause profonde est d'ordinaire la lésion ou l'embarras des voies respiratoires. La toux d’expectoration, qui en est l'effet, doit avoir son cours; elle est utile.

La cause superficielle et prochaine est un prurit du gosier, auquel nous pouvons refuser sa satisfaction, en ne toussant pas toutes les fois qu’il nous y sollicite.

Est-ce à dire qu’en résistant toujours à ce prurit, nous ne tousserions jamais, et que la toux disparaîtrait du domaine de la pathologie? Notre prétention n’est pas absurde; elle ne vise pas à la perfection, mais à amoindrir le mal. Le fait est que si la toux est une conséquence immédiate d’une démangeaison du larynx, comme nous pouvons parfois ne pas céder à la démangeaison, nous pouvons ajourner d’un moment l'explosion de la toux, et cet ajournement momentané peut avoir pour effet d’en ajourner une quinte.

Notre spéculation est fort modérée, puisqu'elle se contente de gagner sur l'ennemi un accès sur deux. Mais cette spéculation de la moitié, nous la croyons possible et.

\ 445 légitime, Le temps dira si nous nous serons trompé dans ce calcul,

Il y à enfin une quantité de toux qui peuvent être considérées comme inutiles. Le malade de poitrine pourrait tousser moins qu’il ne fait; il tousse plus que sa maladie ne le comporte; il cède au moindre prurit du gosier; il n'a pas même songé à y mettre obstacle, ni à y résister. Le médecin lui-même n’a pas pensé qu'il fût possible de dire à un client qui tousse : Ne toussez pas.

Et cependant, le médecin n'hésite pas de dire à un autre malade : Ne vous grattez pas; parce qu'il sait que de se gratter il advient deux choses : 4° une sur-irritation du mal}, 2° une exaltation du prurit. Tout juste ce qui advient du tousser; l'accès de toux, en effet, n'est qu’une exaltation du prurit au gosier.

Il y à plus qu'analogie et similitude, il y a identité : le tousser n’est autre chose que le gratter'du larynx, et pour prévenir un accès de toux, il ne faudrait souvent que résister aux premières titillations, ce qui est facile el ce qui devient impossible quand on y a cédé, |

Un accès ajourné, c’est souvent autant de gagné.

La résistance volontaire au prurit du gosier sera une chose malaisée pour le malade qui commence cette école avec l'habitude prise de n’y jamais résister; mais qu'il s'exerce comme pour tout ce qu'il veut apprendre, et le succès répondra à son effort.

A la bonne volonté du malade le médecin pourra joindre l’enseignement d’une pratique qui y concourra efficacement.

Cette pratique toute rationnelle, issue de la Diete respitatoire, consiste à retenir d'abord sa respiration, et, en cédant ensuite au besoin de respirer, à faire que l'air qu'on inspire tout doucement soit moins froid, moins vif et moins incisif que l'air extérieur. J'entendrai par là que l'air fût tiède, moite et sensiblement moins oxygéné.

Car voici l’autre ennemi des malades de poitrine : l'oxygène de l'air. Or, cet oxygène sera d'autant plus incisif sur les lésions bronchiques que l'air qui l'y apporte sera plus froid et plus rapide, c’est-à-dire sous forme de vent. Le vent est le moyen d'oxygéner les choses ici-bas, témoin le feu qu'on souffle pour l’animer et le multiplier; témoin aussi les inflammations et surtout celles des bronches.

1 serait trop long d'expliquer comment la toux fait entrer l’air inspiré sous la forme du vent dans la poitrine; comment elle en frotte les muqueuses lésées ; comment elle y rend par le fait l'oxygène incisif et nuisible; comment le prurit est augmenté au larynx; comment enfin la toux appelle la toux. Qu'il nous suffise de dire qu'il en est ainsi, et passons au remède :

1° Résister au premier besoin de tousser.

2° Retenir sa respiration autant qu'on le pourra.

3° Lorsqu'on ne le pourra plus, respirer l'air au travers d’une étoffe qu’on applique sur la bouche et les narines.

L'air ainsi respiré sera tamisé, échauffé, humecté, adouci en un mot. De plus, l'air ainsi respiré ne viendra pas tout du dehors, ne sera pas tout neuf; il y en aura beaucoup de celui que l'expiration a rendu et qui aura servi, c'est-à-

dire qui sera désoxygéné, Que le malade, sollicité à la toux par le prurit du gosier qui la provoque, reste une demiminute, une minute au plus dans cette position, et il montrera à son médecin, s’il n’est pas convaincu, ce que vaut la pratique sus-indiquée, non pas pour l'extinction totale de la toux, mais pour la suppression de tout ce qui n’est pas nécessaire à l’expectoration, la moitié de la toux, nous ne eraignons pas de trop dire.

Eh bien, dans la Salle de respiration à l’eau sulfureuse pulvérisée se trouvent réalisées les conditions que nous venons de citer; aussi est-ce pour cela que les malades les mieux disposés à la toux n’y toussent que peu et rarement,

Dans la salle de respiration, l'air est en effet tiède, moite et dilaté; la poussière liquide qui l’accompagne dans les voies respiratoires lui sert de véhicule en humectant les surfaces sur lesquelles il frotierait s'il était sec. Ajoutez enfin que dans les salles de respiration à l’eau sulfureuse, comme celle de Pierrefonds, l’air est désoxygéné de un et deux pour cent, ainsi que nous l'avons vu au paragraphe précédent, et l'explication des bienfaits de la pulvérisation est donnée, tant pour ce qui regarde la diète, que pour ce qui regarde la thérapeutique des maladies de poitrine.

Que le médecin y réfléchisse pour lui, et qu’il y pense

pour les malades : la toux est un symptôme qu’on doit et qu’on peut réduire de moitié.