INTRODUCTION

Notre dernière année d’études médicales aura présenté pour nous un intérêt tout particulier et les heures que nous avons passées au laboratoire de l’Institut médico-légal de la Faculté de Lyon resteront parmi les plus instructives de notre vie d'étudiant.

Lorsque M. le Professeur ETIENNE-MARTIN nous suggéra le sujet de notre thèse : L’Etude médico-légale de la forme et des procédés d'examen de l’hymen, il s'était déjà dans ses cours magistraux, longuement étendu sur cette importante question à laquelle est relié tout le problème médico-légal de la virginité. Ce problème qui de tout temps, a préoccupé l'humanité, est entré véritablement dans le domaine scientifique à la fin du XV° siècle ; mais aujourd’hui encore, tout n’est pas élucidé et bien des points sont restés obscurs : L'embryogénie de l’hymen, seul témoin de la défloration, est toujours discutée et les différents auteurs ne s'accordent pas tous sur la forme de la membrane virginale.

L'utilité d’une mise au point de la question n'est pas indifférente. En effet, ce n’est pas seulement la justice qui demande au médecin-légiste, la preuve scientifique de la défloration, dans les affaires d’attentats aux mœurs et de viol ; mais encore, de plus en plus, au privé, en clientèle, l’avis du médecin est sollicité et dans des circonstances diverses. Ce peut être pour une expertise qui doit provoquer en Cour de Rome l'annulation du mariage religieux ; c’est le plus souvent une mère qui a des raisons de soupçonner la conduite de sa fille ; quelquefois aussi un fiancé dont la confiance doit être regagnée par une preuve décisive.. Bref, sans vouloir entrer dans le détail de tous ces cas particuliers, il nous suffit de les signaler pour montrer combien peut être embarrassant et délicat le rôle d’expert en pareille matière.

Au cours de publications récentes (Annales de Médecine légale, 1924, page 433. — Journal de médecine de Lyon, 20 novembre 1925 : Le problème médicolégal de la virginité), le professeur ETIENNE-MaRTIN avait montré que les divergences dans l'interprétation des hymens tenaient à des techniques d’examen différentes. Et il rapportait, dans un cas personnel d’expertise où il avait été appelé à trancher en dernier ressort, comment le même hymen, vu par un médecin et trois experts, avait été considéré comme vierge par le premier et d’un aspect tout différent par les derniers. La nécessité d’une méthode d'examen bien réglée et qui soit toujours la même, s'impose donc. On pourra ainsi établir, d’après l'anatomie et la physiologie même de l’hymen, sa forme habituelle, puisque les

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résultats des observations seront comparables. Cette méthode rigoureuse qu'il applique et qu'il nous a apprise, lui a permis de faire des constatations intéressantes et qui éclairent d’un jour nouveau la question la multiplicité des formes de l’hymen. Le développement de ces deux notions : 1° de la nécessité d’un examen méthodique ; 2° de l'existence d’une forme habituelle de l’hymen avec des particularités distinctives et individuelles, vont constituer le fond de notre travail. Elles sont sur Ce sujet, le résultat de la grande expérience et de. la haute autorité scientifique de notre maître. L'étude médico-légale de l’hymen en sera, semble-t-il, beaucoup simplifiée.

Que le professeur ETIENNE-MARTIN soit assuré de notre profonde gratitude pour la confiance qu'il nous a faite en nous proposant comme sujet de notre’ travail inaugural, une question qui avait à coup sûr toutes ses préférences : Trop heureux si nous avons su mettre dans ces pages un peu des idées nouvelles suggérées par lui et qu'il voudrait y retrouver.