CLAUDIEN

A vouloir écrire un exposé complet sur ce qui se rapporte à l’histoire de l’hymen et à la question de la virginité, qui lui est liée d’une manière intime, on risquerait fort d'entreprendre une longue étude, tant les faits et les documents abondent en la matière. Cependant l'importance sociale de cette question, ce que le Comte de Maistre a appelé : « l'influence traditionnelle des vierges », est telle que nous sommes obligés, au début de ce travail, de mettre en lumière les faits les plus saillants et qui dominent l’histoire de cette membrane.

Le mot hymen, du grec yuñy, membrane, paraît être d’une étymologie obscure et tout au moins discutée, soit que l’on pense comme DIEMERBROEK que ce nom lui a été donné par les Grecs comme à la plus no-

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ble des membranes, soit encore, comme le dit le théologien BALTHAzAR, qu'il perpétue l’action de ce jeune et généreux Athénien Hyménœus, d’une beauté telle qu'on pouvait le prendre pour une femme.

Selon une opinion universellement admise, les premiers rapports sont nécessairement très douloureux pour la femme et ils ne sauraient avoir lieu sans effusion de sang. Ce préjugé qui, à notre époque, fait tant de malheureux et, disons-le aussi, tant de dupes, remonte à la plus haute antiquité. Chez beaucoup de peuples le législateur lui a même prêté l'appui de son autorité et lui a donné une consécration officielle.

Chez les Hébreux (Deutéronome, ch. 22, verset 13 el suiv.) la loi Mosaïque condamnait à être lapidée toute femme sur les vêtements de laquelle le premier coït n'avait pas laissé de traces sanglantes. Aux différentes périodes de l’histoire, les peuples musulmans ont également considéré comme une preuve certaine de la défloration l'écoulement de sang à la suite du premier coîït et, chez eux, la jeune épouse qui ne pouvait fournir cette preuve était chassée honteusement. Au XVI° siècle encore on trouve cette coutume dans les royaumes de Fez et du Maroc, dans ceux de Tunis et d'Alger.

À Rome, les signes sanglants de la virginité étaient également recherchés avec empressement, mais ils n'étaient pas exigés par la loi pour que le mariage fut valable. Il en était de même, au XVI° siècle, dans diverses régions de l'Espagne et de l'Italie.

À l’époque actuelle, beaucoup de peuples attachent encore nne grande valeur au linge ensanglanté du

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Deutéronome que l'époux ou les parents de la mariée montrent triomphalement au cercle des invités. Lorsque cette exposition peut avoir lieu, la joie est grande à la maison ; mais malheur à la femme qui ne peut donner pareille satisfaction, son mari lui fera cruellement expier cette injure. Point n’est besoin d'aller en Nubie ou en Egypte, pour trouver de semblables coutumes, on peut les observer dans plusieurs contrées de la Russie: (Pallas, P.S. Reise durch versch. Provinzen des Russichen Reichs) et même à Naples, où la « camisa d’ell’onore » serait, au témoignage de Mayer Neapel und die Neopolitaner), montrée aux amis. La première nuit de noces a donc été de tout temps une véritable épreuve pour la vertu de la jeune épouse. Mais, quelle que fut la valeur prêtée au critérium mosaïque, il est bien évident qu'il était insuffisant. Comment, par exemple, la vestale accusée d’avoir manqué à ses serments pouvait-elle se disculper ? Nous voyons apparaître ici le merveilleux. A toutes les époques de foi vive et d’enthousiasme religieux, la divinité est intervenue pour protéger contre d’injustes accusations les filles restées vertueuses. Mais, on le comprendra, nous ne pouvons suivre les récits des poètes et les lésendes sacrées dans de tels développements, redire avec eux tous les faits miraculeux par lesquels s’est manifestée l'intervention divine.

Cet élément merveilleux, que nous ne faisons qu'’indiquer, a joué un grand rôle dans les différentes superstitions populaires, au sujet des signes de la virginité. Tous ces signes, et leur nombre est grand, peuvent, en. effet, si l’on regarde les choses d’un peu haut,

être tous ramenëés À cette idée mère que le premier coît doit fatalement bouleverser l’organisme entier de la jeune fille, et lui imprimer des modifications prefondes. Le jour où, suivant l’expression favorite des anciens, la jeune fille était « faite femme », un changement complet se produisait en elle : à partir de ce moment, les abeilles ne la respectaient plus, la piqûre du scorpion lui était mortelle, une foule de plantes et de substances diverses n'avaient plus sur elle la même action qu'autrefois ; ses urines prenaient une couleur plus foncée, la voix devenait rauque, les seins se gonflaient de lait, les ailes de son nez devenaient flasques et molles, etc., etc. |

Parmi tous ces phénomènes par lesquels se révélaient les modifications profondes survenues dans l’organisme, il en est un, fameux entre tous, dont la popularité a traversé les âges : nous voulons parler de l'augmentation de volume du cou. Les moyens de le constater ont pu varier, mais non la confiance que l’on avait en lui.

Les matrones romaines mesuraient soigneusement avec un fil le pourtour du cou au moment où la jeune épouse allait entrer dans le lit nuptial. Le lendemain, le fil de la veille devait se trouver insuffisant. Devaux (l'Art de faire des rapports en chirurgie, 1746) rapporte enfin que: « Suivant SÉVERIN PINEAU, une fille est vierge, quand un fil que l’on a tendu depuis l’extrémité du nez jusqu’à la fin de la suture sagittale du côté qu'elle se joint avec la lambdoïde, peut ensuite entourer son cou. »

C’est dans les dernières années du XV° siècle que

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la question des signés de la virginité entre véritablement dans la voie scientifique, sous l'influence du magnifique essor que prennent les différentes branches du savoir humain, à la suite de la découverte de l'imprimerie. Tandis que les théologiens et les philosophes s'efforcent de définir la virginité, d'établir par . exemple si la jeune fille qui a reçu la visite de l’incube est encore vierge, anatomistes et médecins, délaissant ces vaines chicanes, sont unanimes à rechercher dans les voies génitales, un signe qui leur permettra de discerner la femme restée « virgo intacta » de celle qui aura eu des rapports sexuels. Certes, à d’autres époques, cette voie sanglante que si fréquemment le phallus est obligé de se frayer lors des premiers rapports sexuels, avait intrigué les esprits, et plus d’un auteur, même parmi les simples lettrés, avait pensé à une sorte de cercle charnu ou membraneux, riche en vaisseaux, que le premier coït viendrait rompre. C’est ainsi que d’après AmBroisEe PARÉ, AvIGENNE dit « qu’au col de la matrice, 1l y a un tissu de veines, artères et filaments nerveux très subtils, qui procèdent de toutes les parties d’iceluy col, lesquelles sont rompues au premier coït vénérique, dont souvent le sang en sort ».

Mais le plus souvent ce ne fut là qu'une simple hypothèse, que l’examen direct vint bien rarement contrôler. |

Nous ne parlerons pas d'HIPPOGRATE, d’ARISTOTE, de CELse dans cet historique, car leurs œuvres ne font nullement mention de l’hymen, quoiqu'’en ait dit Roze. Les passages de ces auteurs qu'il a cités se rapportent | tous à des cas d’occlusion du vagin, Au XVI” siècle, au

SE, fe contraire, tous les médecins traitent de fables les différents signes de la virginité auxquels les plus grands esprits avaient cru jusque-là. Ils montrent toute l’incertitude de l’épreuve Mosaïque et ils s'efforcent de trouver dans des constatations anatomiques le critérium tant cherché. Ce critérium, beaucoup l'ont trouvé dans une membrane spéciale que le pénis rompait en pénétrant dans le vagin, tandis que d’autres ont dit ne l'avoir jarnais vue.

On a signalé bien souvent le désaccord des anatomistes au sujet de l’existence de cette fameuse membrane, désaccord qui persista pendant trois siècles. Tous les auteurs modernes, qui se sont occupés de l’hymen, ont dressé la liste de ceux qui admettaient l’existence de la membrane virginale et la liste de ceux qui la révoquaient en doute. Tous ont cherché à se rendre compte de ces divergences d’opinion sur un point qui, maintenant, ne souffre plus la discussion.

Il faut arriver à Ruyscn et à ErrmüLLrer, en 1691, pour trouver une représentation et une description vraiment nette et exacte de l’hymen. AMBRroïsx PARÉ (1910-1590) n’admet que l'existence de l’hymen membraneux empêchant le coït et trouvé exceptionnellement. VÉSALE, Fazcope, Massa, Vier, Riocan, Pr- NEAU, BARTHOLIN, WixsLow, au contraire, s’attachent à monter sa présence constante. BuFFoN ne l’a jamais trouvé dans ses dissections, tandis que CuviEr l’a décrit, d’une manière exacte chez la femme et les animaux (singe, chien, chat, jument, ânesse).

MorGant (1719) fait une distinction entre l’kymen proprement dit et les caroncules myrtiformes qui se-

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raient l'extrémité des colonnes du vagin. Dronis (1740) n'admet que les caroncules et décrit une technique opératoire pour les séparer lorsqu'elles sont reliées par une membrane. L'expression de caroncules myrliformes à eu des fortunes diverses. Après avoir défini, chez les anciens auteurs, l'extrémité des coionnes du vagin ou bien même la seule représentation de l'hymen à l’orifice vaginal, elle désigne aujourd’hui, et bien mal (car ces caroncules n'ont le plus souvent rien de myrtiformes), les fragments de l’hymen {échiré par le coït, ou ses restes après l'accouchement.

La présence constante de l’hymen n'est plus aujourd’hui discutée : C. Devirriers a observé l’hyinen 150 fois dans 150 examens, OrriLA 200 fois et Tar- DIEU, qui s'est tout particulièrement attaché à cette étude, a procédé à plus de 600 examens au cours desquels il l’a toujours trouvé. Les cas, rarement signalés d’ailleurs, d'absence complète de l’hymen, comme on peut en voir un rapporté par TouLmMoucxe et un autre par Roze, s'ils sont dignes de foi et si les auteurs ont bien vu, doivent être considérés comme de véritables anomalies. Les discussions, qui existent aujourd’hui encore au sujet de l'hymen, portent sur d’autres points que son existence el sa constance l’embryogénie de cette membrane n'est pas la même pour tous les auteurs ; la multiplicilé de ses aspects aux yeux des observateurs entraîne des divergences de vue sur la forme et c’est tout particulièrement à ce dernier point que notre travail aura voulu apporter sa costri-

l'ution.

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