INTRODUCTION

Au début de l'étude d’un sujet médico-légal, la première difficulté à résoudre consiste à le définir clairement et à en préciser la portée et les limites. Lorsque des travaux nombreux ont déjà paru, que des conclusions souvent autorisées, souvent aussi contradictoires, ont été émises, la tâche n’est pas toujours facile. Nous en avons fait l'expérience, lorsque, sous la direction de M. le Professeur Étienne Martin, nous avons commencé l’étude des accouchements par surprise. Tous les traités de médecine légale se préoccupent du diagnostic de la mort accidentelle ou eriminelle de lenfant an moment de l'accouchement, partout on trouve un chapitre intitulé suivant les cas: accouchement inconscient, accouchement par surprise, accouchement précipité. Des monographies et des thèses nombreuses ont été publiées sur ce sujet et les Annales de médecine-légale renferment de multiples observations.

Thoinot a donné une étiquette générale à tous ces faits en les groupant sous le nom d’accouchements par surprise et en les définissant d’après leur couséquence :

des accouchements qui, dans les circonstances où ils

se présentent, peuvent mettre en danger la vie de l'enfant et provoquer une expertise médico-légale. Cette dénomination englobe des cas très différents et pourrait conduire à des applications erronées de l’obstétrique à la médecine judiciaire. {l est évident qu'il faut d’abord distinguer l'accouchement avec mort de l'enfant due à une intervention médicale (forceps, version, etc.) et même tous les accouchements avec assistance médicale. Cette remarque montre que c’est surtout d’accouchements clandestins dont nous voulons nous occuper.

Ces considérations nous ont conduit à tenter une classification qui permette de mieux distinguer les diverses éventualités possibles dans la pratique médicolégale. Voici le plan de notre étude. Après un court rappel hstorique et l’'énumération des causes générales prédisposant à l’accouchement par surprise, nous rapportons les principales observations publiées et un certain nombre d’observations inédites dans l’ordre éliologique suivant :

a) Actouchements inconscients ou par surprise vraie, dans lesquels la totalité des phénomènes, dilatation, engagement, descente, expulsion, se passe à l’insu de la parturiente et de son entourage, et se traduit par une naissance aussi imprévue que soudaine.

b) Accouchements précipités conscients, la femme connaît son état de grossesse et l’imminence de l’accouchement. Pour une raison quelconque, l'expulsion est

imprévue. Ce n’est plus l'accouchement mais l’expulsion par surprise.

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c) Accouchements en état syncopal, dont certains empruntent leurs caractéristiques aux deux groupes précédents. L'accouchement conscient au début peut se terminer à l'insu de la mère; catégorie particulièrement intéressante en médecine Judiciaire.

Nous exposerons ensuite les complhcations que ces accouchements peuvent présenter pour la mère et l'enfant. La conduite de l'expertise médico-légale sera précisée ainsi que l’importance respective de l’étude des circonstances morales et matérielles, de l’examen et de l’interrogatoire de la mère, de l’autopsie du nouveau-né.

Quelques considérations sur l’irporlance sociologique de ces faits, la facon de les éviter et d'assurer leur répression, seront la conclusion naturelle de notre travail.

ë CHAPITRE PREMIER