INTRODUCTION

Le tétanos est une affection d’origine traumatique et accidentelle. Par ce double caractère étiologique il & rattache à toute une série de faits qui retiennent l'attention du médecin légiste et sur lesquels il est souvent appelé à donner ‘on appréciation. Ainsi S’ex- plique la fréquence relative des cas rencontrés au cours des expertises, tant criminelles que civiles et se justifie l'intérêt que présente son étude au point de vue médico-légal.

D'une façon générale, les tétanos ainsi observés nédiffèrent guère de ceux de la pratique courante, Aucun caractère particulier ne les sépare. À côté du tétanos aigu généralisé, à incubation relativement courte, symptomatologie nette, à évolution rapidement fatale forme pour ainsi dire classique de l’affection, il existe des cas à symptomatologie fruste, à allure anormale, d’un diagnostic parfois délicat. Ces formes atténuées et tardives, presque inconnues autrefois, sont devenues de plus en plus courantes à mesure que se généralisait la pratique de l'injection préventive de sérum antitétanique après toute blessure suspecte.

Inversement, les cas aigus sont devenus plus rares’

aussi toute l’attention des cliniciens s’oriente-t-r'" actuellement vers les formes post-sériques, cherchant à mettre en évidence les particularités intéressantes de leur symptomatologie et de leur évolution.

Sans doute il est bon et même nécessaire pour le médecin légiste de ne pas ignorer ces formes cliniques spéciales du tétanos dont la guerre a mis en lumière les allures particulières, et qu’il peut être appelé à rencontrer au cours de ses expertises. Tout expert vraiment consciencieux ne saurait se concevoir que doublé d’un clinicien averti.

Néanmoins, là n’est pas l'intérêt de la question. Les problèmes médico-légaux que soulève le tétanos ne se rattachent que de loin à la variété ou à la complexité des formes cliniques. Cliniciens et experts se séparent, en raison même de la fin particulière que chacun se propose. Les premiers ont pour mission de guérir : ils tendent avant tout à l’acte thérapeutique; un diagnostic précis, leur est utile, mais non indispensable ; ils se désintéressent de l’origine. Les seconds ont pour rôle d’éclairer la justice: dès lors, les circonstances qui ont entouré l'affection, accompagné son apparition et son évolution passent pour eux au premier plan. On leur demande d’établir avec toute, la rigueur scientifique désirable un double diagnostic :

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1°) Diagnostic de cause : quelle est la cause de la mort ou de l’état pathologique incriminé ?

2°) Diagnostic d’origine : y a-t-il corrélation entre

le fait considéré et les évènements qui l’ont accompagné ? dE

C’est à ce double point de vue que nous nous proposons d’étudier le tétanos.

Auparavant, nous passérons en revue les circonstances les plus courantes dans lesquelles le médecin légisté est appelé à l’observer, en nous efforçant de mettre en lumière pour chaque cas particulier tout ce qui peut faciliter l’inocuiation du bacille ou aider à son développement. |

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