CHAPITRE IV

MES PlOCiDta D'aXPBBTlSE BN MATIBRB D'BMPOISONNBMBNT.

L'expertise en matière d'empoisonnement est, ainsi que j'ai eu soin de le faire remarquer déjà, essentiellement complexe. Elle comprend différentes opérations successives qui peuvent n'être pas confiées aux mêmes personnes, et qui exigent cependant de toutes celles qui y prennent part, une entente tacite ei un concours intelligent d'où dépend le résultat définitif. Il faut donc, avant tout, que le médecin légiste soit bien pénétré de ce principe, que, dans tous les cas d'empoisonnement, il faut diriger les premières recherches de façon à ne rien faire qui puisse entraver les opérations ultérieures; qu'il faut sacrifier à cette nécessité absolue le désir et môme l'espoir d'arriver dès l'abord à des conclusions formelles^ qu'il faut enfin réserver le champ et les moyens d'une expertise plus approfondie, ou même d'une contre-expertise. On me permettra de tracer, pour ainsi dire pas à pas, les règles pratiques qu'aux différentes phases de sa mission Texpert aura à suivre.

Mmêmfmkb cadairérl%«e et eiAmmmtïom, — La première

comprendra le plus souvent l'examen et l'ouverture du cadavre. Mais, dès ce premier moment, il est une distinction importante à faire : ou la cause de la mort ne sera môme pas soupçonnée, et c'est à l'expert à la déterminer en dehors de loute indication préalable, ou certains indices auront déjà donné l'éveil sur la possibilité, sur la probabilité môme, de

56 ÉTUDE sua L*EMPOISONNIMBNT BN GBNÉRAU

l'empoisonnement. J'ai exposé dans le chapitre qui précède les circonstances dans lesquelles se présenteront les cas qui rentrent dans la première hypothèse, et la manière dont le médecin devra conclure, suivant que ces cas appartiendront à telle ou telle des catégories que j'ai indiquées ; je n'ai pas à y revenir.

Dans le second cas, les soupçons d'empoisonnement for* mules imposent le devoir de recueillir tous les éléments d'une expertise complète, et à moins de contre-indication formelle, à moins d'une cause de mort autre que le poison, manifestement révélée par l'autopsie cadavérique, il faut procéder à^ cette opération comme si clic devait conduire à la constatation de l'empoisonnement. Mais il convient de rappeler que c'est presque toujours dans ce cas, après une exhumation, que le cadavre est livré aux investigations de la justice et de la science, et qu'il y a là une nouvelle source de difficultéSi un nouveau motif de précautions toutes particulières et de préliminaires indispensables.

On n'attend pas de moi que je refasse le beau livre sur les exhumations juridiques, d'Orfila et Lesueur (1], l'un de ceux qui , par l'étendue et l'originalité des observations , aussi bien que par l'utilité pratique, font le plus d'honneur à la médecine légale de notre pays. Je ne veux tracer ici qu'un petit nombre de préceptes fort simples.

L'expert doit assister à Texhumation et en noter avec le plus grand soin toutes les particularités. Il n'y a pas de détail» si minutieux qu'il soit, qui n'ait son utilité. 11 doit décrire le mode de sépulture, l'état de la fosse et du sol, le cercueil et la condition d'intégrité ou de destruction plus ou moins complète dans laquelle on le trouve, l'état du linceul et des vêtements qui enveloppent le cadavre. Si l'inhumation est récente et le cercueil intact, il n'y a qu'à enlever le corps et

(1) TraUé des exhumalions juridiques, Paris, 1848*

DES PBOCBOBS DKIPBaTlSB. S7

à le déposer sur la table où devra être faite l'autopsie. Si, au contraire, après un long séjour dans la fosse, les ais de la bière sont disjoints, le bois et le linceul en partie détruits, il importe, avant de déplacer et d'examiner le cadavre, de re* cueillir quelqu^-uns des débris qui sont en contact avec lui, ainsi qu'une certaine quantité de la terre dont il est entouré, et qui adhère parfois à sa surface, et de la terre prise en un autre point du cimetière pour servira la comparaison.

Si le cercueil a résisté, comme cela arrive lorsqu'il est de plomb ou de chêne et enfermé dans une sépulture de pierre, les circonstances extérieures perdent beaucoup de leur intérêt, mais il est une particularité sur laquelle j'appelle l'attention, parce qu'elle pourrait surprendre et embarrasser dans la pratique ceux qui ne seraient pas avertis. La décomposition, dans les cercueils ainsi hermétiquement clos, suit une marche toute différente de celle que l'on observe pour les corps simplement inhumés dans une fosse, soit commune, soit privée. Elle transforme le corps tout entier en une sorte de masse de consistance tantôt analogue à du carton, tantôt analogue k de la cire ou du savon, et qui adhère aux parois du cercueil quelquefois très-étroitement Dans ce cas, je conseille de ne pas chercher à en retirer le corps et de procéder à Tautopsie *dans le cercueil même, quelque incommode et pénible que soit en général cette manière de faire.

Les règles de cette opération en elle-même, dans le cas d'empoisonnement, ne difièrent guère de celles qu'il convient d'observer dans toute autre expertise. L'état de conservation plus ou moins parfaite du corps est la première chose qui soit à noter. On aura soin de s'enquérir seulement si l'embaumement n'a pas été pratiqué. Il n'est pas douteux nqn plus qu'il faille faire Tautopsie complète du cadavre, sans omettre un seul organe, de manière à ne laisser échapper aucune lésion , aucune cause de mort naturelle ou accidentelle.

Hais il est un point sur lequel je veux insister. Quelques

S6 ÉTOOE SUR L'IMPOISONNBMBNT Blf 6ÉNÈRAL.

médecins légistes recommandent, et je les ai vus conformer leur pratique à leur précepte, de commencer par fermer/i Taide d'une ligature, les orifices supérieur et inférieur de l'estomac et du canal intestinal, et de les enlcTcr en totalité pour les examiner plus tard, et ne rien perdre des matières qui peuvent y être contenues. Je modllle quelque peu, pour ma part, ce procédé. Je crois en effet qu'il importe que le médecin chargé de pratiquer l'autopsie, et que je ne veux supposer ni léger ni incapable, constate lui-même, au moment de Touverture du corps), l'état exact de tous les organes, des organes digestifs comme des autres; les altérations, déjà si difficiles à retrouver dans bien des cas où la mort remonte à une époque éloignée, perdent bien vite leurs caractères. Et il m'est arrivé plus d'une fois de rechercher vainement la trace de lésions qui avaient dû certainement exister dans des viscères extraits des cadavres depuis un temps quelquefois assez long, et qui étaient envoyés de grandes distances pour ^re soumis à l'analyse. Il faut donc, dès qu'on peut le faire €t au moment même de l'autopsie cadavérique, constater et décrire exactement les altérations que peuvent présenter les divers organes sans exception. Il y a moyen d'ailleurs de tout concilier.

L'expert qui procède dans les circonstances dont il s'agît, doit s'être fait apporter deux grands bocaux de verre nenfii, jamais moins de deux, à large orifice, munis d'un bouchon de liège plat s'adaptant bien à ses dimensions, d'une forme et d'une capacité semblables à celles des bocaux employés pour lea conserves de fruits. Ces vases sont destinés à renfermer les organes qui seront extraits du cadavre. Le premier sera exclusivement consacré au tube digctstif, et voici comment je conseille d'agir. L'estomac sera enlevé isolément et d'une manière rapide, sans qu'il soit t)esoin de le lier à ses deux extrémités; le contenu en sera versé dans le bocal; pour l'iatestin, l'extrémité supérieure sera également engagée dans

ftbtuite, snns aucun iitronvéïnent, exniiiiiiersur place ptfttetneiit la Eurfiict; de la membrane muqueuse gastmlala. il faut bien reeoritiattre, du reste, et l'on en troupreuve à chaque pas dans 1» suite de cptic t'Iude, que •1 pas, comme on le croyait aiitrerois, dans les organes fs quas-ïrenconli-eront te plus ordinairement lesprinearaclères analoinîques do l'empoisoimemont. econd bocal sera réservé pour les nuires viscères qui, ■voir été extr»it$ avec précntition du cadavre et avoir aminés attentivement Jt l'extérieur et à l'intérieur, sen totalité ou en partie, introduits tlans le vase. Le foie, ns, le cœur, la rate, les pouraoriK, quelques portions ir musculaire et de sabslance cérébrale, seront ainsi vés suivant la conteriance du bocal et dans l'ordre ïrlancequeje virns d'in<Hquer. Il sera bon dedétaclier cun de ces orijanes un petit fragment qui sera soumis, k après l'autopsie, à l'examen microscopique, aâparation du tube digestif et des autres viscères abdo- X et thoraciques est capitale, je ne saurais trop le répëest là une condition essentielle qui simplifie et facilite ièrement ta tftclie du chimiste. J'en dirai autant, et l^n moins d'insistance, d'une règle trop souvent enbl i)ue je pose d'unu iiiunière alisolue. Il fniit 9e garder hjouter dans les vases où sont placés Les organes ex- R cadavre. L'addition d'un liquide conservateur quel- B l'addition de l'alcool notamment, n'est pua seule-

60 ÉTODB sua L'SMPOISOMNBHBMT m GÉNÉRAL.

liquides ainsi employés créent, pour Tanalyse chimique, des complications extrêmement fâcheuses. Les bocaux ne contenant que les viscères seront donc simplement bouchés et recouverts d'un papier, ou mieux d'un parchemin, scellés et munis d'une étiquette sur laquelle le médecin lui-même nieotionnera par écrit les organes placés par lui dans chaque vase, après qu'il les a eu extraits du cadavre, et qui devra porterai signature en même temps que celle des officiers de police judiciaire qui l'assisteront et qui auront reçu son serment.

Tous ces détails de l'exhumation, de l'autopsie cadavérique, de l'extraction des organes, de leur conservation dans des vases séparés, de la clôture des scellés, seront exposés dans un rapport qui devra, en outre, contenir la description aussi exacte que complète de toutes les altérations anatomiques qui auront été constatées.

Mais ce qu'il importe surtout de ne jamais perdre de vue, c'est que ces premières constatations, relatives seulement à un des termes du problème, ne peuvent autoriser Texpert à conclure d*une manière positive à l'empoisonnement. Il doit donc s'imposer une grandn réserve, et sauf le cas où une cause de mort naturelle lui paraîtrait évidente, ou encore lorsque des lésions caractéristiques et flagrantes que produisent certains poisons corrosifs ne lui permettraient pas le doute, il doit toujours suspendre son jugement et se contenter de conclure qu'il n'existe pas de cause appréciable de mort naturelle, qu'il y a ou qu'il n'y a pas, dans l'état des organes, des indices d'empoisonnement, et que, dans tous les cas, il y a lieu de procéder à l'analyse chimique des restes do cadavre, dont les résultats, rapprochés des symptômes observés pendant la vie et des lésions constatées après la mort, permettront de déterminer d'une manière positive s'il y a eu ou non empoisonnement.

■ mt aaaijse ciiinUi|«e. — L'expertise entre alors

18 one nouvelle phase, et le chimiste associe ses lumières Ks efforts à ceux du médecin pour rechercher et décour le poison dans les parties ou dans les objets qui lui it confiés. Il convient , avant toute opération , que les Mts procèdent de concert au dénombrement et à la istalation de l'identité des matières qui seront l'objet de trs recherches. Celles-ci peuvent être parfois extrêmement mbreuses et comprendre , outre les organes extraits du lavre et les fragments de terre du cimetière ou les débris cercueil, des substances diverses trouvées et saisies par la itice, des aliments supposés empoisonnés, des prépara* os pharmaceutiques, des déjections provenant de la viene, et bien d'autres encore que peut fournir chaque cas rticulier. L'intégrité des scellés sera reconnue, et la chimie mrra commencer son œuvre.

Ne voulant traiter ici de l'empoisonnement qu'au point de e médico-légal, nous laisserons à dessein de côté une foule substances éminemment vénéneuses, il est vrai, mais que crime n*a que très-rarement ou jamais employées, et dont •ar ce motif l'analyse chimique a trop imparfaitement étudié recherche; nous réserverons tous nos développements lor les poisons qui font le plus de victimes, que le médecin pste connaît le mieux et retrouve avec certitude. La chimie légale perfectionne ses méthodes d'investigation ivant la fréquence des empoisonnements eux-mêmes ; on ut dire d'une manière générale que les poisons les plus ités par les criminels sont aussi ceux que le chimiste re- )ove le plus facilement, gr&ce aux analyses et aux travaux ses devanciers. La recherche d'un poison inusité ou peu nnu constitue toujours pour le chimiste expert, sauf les res exceptions où l'instruction de l'affaire le met naturelleent sur la voie de la vérité, une des plus sérieuses diffiiltés de sa mission.

Il vaut donc mieux mettre sous les yeux du lecteur un ombre restreint de méthodes d'analyses choisies, s'appli-

62 STODB SOa L*SHPOISONN£MBNT EN -GÉNÉRAL.

quant aux poisons les plus employés , que de surcharger le livre des mille réactions et méthodes douteuses imaginées dans le but de découvrir des substances qui n*ont figuré que très-accidentellement dans les annales judiciaires et que bien peu de chimistes ont eu l'occasion de contrôler. Tous les procédés que nous décrirons ici ont reçu la sanction de l'expérience et sont journellement en usage. Entre des mains ex* périmentées ils conduisent à des résultats aussi certains qu*il est possible. Ces méthodes divcrsea sont le fruit des travaux et de Teipérience d'un grand nombre de savants; elles poo^ ront servir de modèle pour l'établissement de méthodes nouvelles applicables à d*autres substances.

Lorsque le chimiste procède à l'analyso d*un minemi, d'une solution saline, indépendamment des notions plus ou moins complètes qu'il possède déjà sur l'origine de ces substances, notions qui lui tracent à l'avance le cadre de ses recherches et facilitent singulièrement sa tâche, il peuti l'aide de tableaux synoptiques dressés à Tavance, arriver sûrement à isoler sous des formes spéciales et caractéristiques chacun des éléments constituants. La balance lui permet toujours de reconnaître, au moins très-approximativement, si son analyse est complète et si la somme pondérable des é)én)ents isolés reproduit le chitTre de la matière sur laquelle ' il a opéré. Les notions de physique, de crïstallographie, de statique chimique, d'isomorphisme qu'il possède, le guident constamment et l'empêchent presque toujours d'errer.

Si la substance qu'il doit examiner est de nature orgaiiiquei la difficulté s'accroît; les réactions caractéristiques devienoenl plus rares et sont d'un contrôle moins assuré. Altérables ei décomposables à l'infini, les corps organiques sont doués d'une grande mobilité et se prêtent mal aux séparations nettes. Leurs réactions ^a rapprochent, se confondent, se détruisent ou se masquent réciproquement et déroutent souvent le chimiste le plus habile. Nous aurons une idée exacte de la difiicttlté de ces sortes do recherches par le seul Gsit suivant :

ne à l'état àe substances iniléterminées une grande es mnlériaun organiques de ces deux pro<iuils. (tifÛcuUé est grando pour le» substances orgunuiues s'agît d'isoler les produits immédiats, alors que lo i n'est pas pressé par le temps et dispose d'une quannntière surilSRnte et le plus souvent illimitée, elle ne s moins pour l'expert chimiste qui, chargé de l'a* l'organes empoisonnés, est fort limité par le temps et BOre par la petite quantité de matière sur laquelle il ajoutons à cela que sa tâche consiste à isoler, ou du . mettre en évidence la présence d'une très-minime îon de substance vénéneuse noyée uu milieu d'une elalivcment énorme d'organes en putrél'action, et que les réactions ordinaires de ces agents toxiques sont es ou même complètement détruites par leur mélange B matières animales. Ltt nécessité d'une méthode d'a- ]ui mette le chimiste à l'abri des erreurs et lui fasse er sûrement le poison, ri^isori avec évidence des dédessus. Cette méthode ne peut être improvisée nu mo- 9 l'elpertisc ; l'expert n'en Bui-ait ici ni le temps ni le ; elle manquerait du reste dans ce cas du caractère iléqu'une longue expérience et la pratique seules peunnerè un procédé. A tous égards, il vaut donc mieux, pKtdu temps, recourir à des moyens d'analyse et d'inbn déjà adoptés et reconnus sérieux, que de s'exposer ^mettre te résultat d'une expertise par l'emploi d'une

86 ÉTUDE SUR L'BIfPOISONNSyBHT BIf GÉNÉRAL.

et d'analyse particulier. Logiquement il devrait en être ainsi ; des organes empoisonnés par le mercure devraient, par exemple, subir un traitement tout différent que celui que Ton adopterait pour l'empoisonnement par le plomb ^ bien peu de corps se prêteraient rigoureusement à une méthode d'analyse identique. Dans la pratique il est souvent impossible de satisfaire à ces exigences multiples. Pour s'en rendre compte, il suffit d'exposer brièvement la marche générale de l'instruction relative à un empoisonnement et les détails de la mission de l'expert chimiste.

Il est fort rare que l'expert chimiste chargé de l'examen des organes et matières suspectes soit appelé à les placer lui-même sous scellés. Une expérience de plusieurs années nous a démontré combien il est regrettable qu'il ne puisse eo être ainsi. Dans un grand nombre de cas, les organes n'arrivent au laboratoire de l'expert qu'après plusieurs jours et quelquefois plusieurs semaines. Maintenus, durant tout cet intervalle, dans les chambres du greffe, ils ne tardent pas à entrer en putréfaction , et l'expert ne trouve plusà l'ouvertore des vases qu'une bouillie puante et semi-liquide où la forme, la couleur et le volume des organes ont disparu complète* ment. Les recherches toxicologiques deviennent de la sorte plus difficiles, parce que la substance vénéneuse, localisée souvent dans un ou deux organes spéciaux, s'est délayée dans toute la masse putride. Si les parties ont été placées dans Talcool pour assurer leur conservation, il importe qu*an échantillon de l'alcool employé soit joint aux scellés. Il faut proscrire avec soin remploi de la cire à cacheter pour recoa* vrir les bouchons, attendu que cette matière renferme souvent des oxydes métalliques, et qu*unseul fragment venant à tomber dans le bocal peut jeter une grande perturbation dans les résultats de Tanalyse.

Avant de commencer ses recherches, l'expert chimiste a plttsieuraquestionsàseposer. Existe- t-il dans la science une

DBS PEOCiOÉS D*SXPII1TISI. 65

méthode générale et sûre de recherches qui, appliquée avec uDejadiciease prudence^ conduise sûrement au but?Sacrifiera-t-il des portions successives de matière à la recherche empirique des principaux poisons qu'il soupçonnera dans ces organes? Procédera-t-il à l'aventure, comptant sur un hasard heureux, ou se laissera-t-il guider seulement par les indica» tions successives de t'analyse? Notre réponse à ces questions sera aussi explicite que le permettent l'état actuel de la science et la recherche de la vérité.

Lorsqu'un crime est soupçonné, un empoisonnement par exemple^ pour ne pas sortir de notre sujet, la justice informe et recueille, tant par ses perquisitions que par les interrogatoires divers, une série de révélations qui mettent souvent sur la voie naturelle du crime et précisent quelquefois d'une manière remarquable la substance elle-même qui a pu être employée par le coupable. Très-souvent on découvre en la possession de l'inculpé une substance vénéneuse dont il ne peut justifier ni Tachât ni l'emploi. Quelquefois encore il reste, soit au fond d'un verre ou d'une fiole, soit dans un papier ou toute autre cachette, une substance solide ou liquide dont l'examen importe au plus haut degré et peut jeter sur l'analyse et l'instruction elle-même la plus vive lumière. Nous pourrions multiplier par centaines les exemples de faits analogues. Le juge d'instruction met généralement à la disposition de l'expert chimiste tous les documents qui peuvent l'éclairer ; au besoin, ce dernier doit les solliciter et ne négliger aucune circonstance de l'instruction, quelque fotile qu'elle paraisse.

Supposons que les perquisitions aient fait découvrir entre les mains de l'inculpé ou dans un breuvage administré par lui à la victime une substance suspecte, le premier soin de l'expert sera d'en déterminer la nature. S'il est démontré que cette substance est réellement un agent toxique, il s'empressera de rechercher dans les organes eux-mêmes la présence

TAI0tR9. 5

64 ÉTUDE SUR L'BMPOISONNBMBNT BN «ÈNBR4L.

de ce <Déme poison. Cette tâche est facile; il n'a besoin poor cette recherche spéciale que d'une fraction relativeoieni mt* nime de matière, et bien souvent cette analyse est du premier coup couronnée de succès.

A défaut de matières premières saisies ou d'indications directes fournies par l'instruction^ les experts trouvent de précieux renseignements dans rénuméràtion des symptômes divers qui ont précédé et accompagné la mort de la victime et qui sont souvent caractéristiques d*un poison spécial. C'est au médecin h diriger dans ce sens les recbercbea de la chimia

Certains agents vénéneux produisent dans l'économie des désordres nettement définis et régulièrement constatés; d'totres répandent une odeur spéciale qui sert à elle seule de diagnostic ^ d'autres sont colorés «ruiie manière caractérisr tique; d'autres enfîn ont été employés en telle quantité qu'il en reste dans l'estomac des amas considérables Dans les divers cas et beaucoup d'autres que nous ne pouvons énumérer parce qu'ils sont variables comme les accidents divers de chaque cause elle-même, l'expert n'éprouve aucune difficulté à reconnaître et à préciser la nature du poison.

Ces incidents heureux qui mettent assez rapidement su? la voie du crime, sont loin d'être aussi rares qu'on pourrait se l'imaginer. Dans un assez grand nombre de cas, ils se produisent ; la seule difficulté est de les apercevoir, de les démêler avec précision et do s'en servir avec inlelligenoe pour découvrir la vérité.

Hais la difficulté du problème se présente entière lorsque rinstruclion le révèle aucun indice de nature à éclairer Texpc it sur la nature probable du poison. C'est dans ce cas qu'il convient surtout d'adopter une marche sérieusement luédiiée el (h; procéder méihoJi()uemcnt dans un ordi*e de réac lions logiques.

PIS PiOCints p'fXPVRTISl. 61

Ui nombre des gubstAPces taut minértleft qu'orginîqoM i peaveQt déterminer la mort à petite dma, lorsqo'elleaont nctré dans Torganisme, est, à n'en pas douter, beauoaop )p considérable, pour qu'il soit po9sible de donner una ithode générale d*ana| jsa capable de coniprendre tous ces rpa dans une recherche commune. A pioins que rinstrao*> m n'ait fourni des indications spécialea ou que l'analysa iB organes n*ait révélé dès le début une réaction earaoristique» l'expert devra forcément borner sa recherche Il poisons les plus connus. Le peu de temps et de matière )ni il dispose, ainsi que la difficulté insurmontable d'une lalyse absolument générale, le condamnent à se restreindre ; à écarter du cercle de son étude ces milliers de substances l^imiques, poisons sans doute, mais inconnues du publie» et ue le savant seul, le médecin et le pharm0cien connaissant t peuvent se procurer. Quoi qu'on fasse, l'analyse a dea mites qu'il n'est doniio i^ personne de franchir.

Ceci établi, la question n'est plus de cataloguer toutes les ul>stances vénéneuses ^t d'établir la mode d^ recberobes spé»" ial qui convient à cbacMne déciles. Il s*agit seulement de olliger dans les annales judiciaires le npm des poisons qui igurent le plus souvent dans les délits d'emppisonnementf et rétablir une méthode pratique de recherches qui puisse 1^ omprondre tous et permettre de les découvrir à coup i^ùr.

I^ problème ainsi simplifié demeure encore fort difQcile, nais il n'est plus irréalisable.

Examen préalable des scellés. — Préalablement èTanalyse nie-môme et avant d'inciser ou de détruire les organes, il mporte de les examiner avec le plus grand soin. Rien ne ioit être négligé pour rendre cet examen le plus complet et ie plus détaillé possible. Deux motifs principaux rendent ces dbservations préliminaires indispensables : l"" L'expert peut découvrir tel ou tel signe spécial, telle altération organique, telle trace de substance toxique en nature, qui jette une vive

6S ÉTUDB SUE l'empoisonnement EN GÉNÉRAL.

lumière sur la cause et serve à le guider dans ses recherches ultérieures tout comme à éclairer la justice elle-même. 2* Les organes et matériaux divers sur lesquels doit opérer l'expert sont destinés a être détruits et complètement sacrifiés aux exigences de ses recherches scientifiques; son expertise terminée, il ne reste plus que les faits recueillis dans le cours de son analyse et les conclusions qui en résultent ; les organes eux-mêmes ont disparu. Or, l'instruction de la cause et les débats contradictoires de l'audience solennelle peuvent révéler certains détails spéciaux intéressants à constater dans les organes de la victime et dont l'expertise médico-légale aurait eu tort de négliger la relation fidèle.

Le fait suivant donnera une idée de l'importance de ces constatations préliminaires. En exécution d'une commission rogatoire, nous fûmes chargés de l'examen des organes d'un enfant de douze ans qui avait succombé en l'espace de dix heures à la suite de violentes douleurs. Cet enfant était en pension et avait reçu la visite de sa bellemère qui lui avait apporté diverses friandises. Cette femme arrêtée nia toute idée de crime. L'examen préliminaire de l'estomac et des vomissements (recueillis en partie) nous fit découvrir, indépendamment de quelques portions non digérées de pruneaux , quelques fragments de mie et de croûte de pain. Quelques-uns de ces fragments, examinés avec soin au microscope, nous offrirent un grand nombre de champignons bien caractérisés : le pain était manifestement moisi avant son introduction dans l'estomac. Les organes étaient du reste dans un état parfait de conservation et presque saturés d'acide arsénieux, qu'on découvrait mêmek l'état pulvérulent. Cette observation de la moisissure du pain fut consignée fidèlement dans notre rapport et rien ne faisait prévoir qu'elle pût être de quelque utilité dans la cause, lorsqu'à l'audience des assises, l'un des témoins, domestique chez la prévenue, interrogé s'il était à sa connaissance que

DBS PROCÉDiS D'EXPIBTISB. 69

naltresse eût emporté de la maison quelque firiandise à sa ^fiUe^ répondit qu'ordinairement elle lui portait des iches de pain avec des confitures, mais que le jour de la 1, elle dit ne vouloir rien porter à la pension, attendu le pain était moisL Ce témoin affirme en effet que depuis joor ou deux le pain de la maison était moisi, sans qu'on

en découvrir la cause. Cette révélation inattendue, qui iblait désigner la coupable, fit sans doute une certaine nression sur le jury, car cette femme fut condamnée, /examen physique peut se faire de la manière suivante : icun des organes, mais spécialement Testomac et Vintestin, étalé sur un plat de porcelaine ou sur une large feuille de re à vitre fort propre, la face interne en dessus. L'expert court symétriquement des yeux les différentes portions de organes en s'aidant de pinces et d*un bistouri pour étaler szplorer leur surface. Chaque détail est noté. Cet examen

à l'œil nu est repris une seconde fois en s'aidant d'une pe présentant un grossissement moyen de 3 à & diatres. Si de nouveaux détails importants se remarquent les note de nouveau. La découverte d'une altération ou ne substance étrangère vient-elle exiger l'emploi d'un grosement plus considérable, on dispose tout pour un examen :uroscopique véritable. Inutiie d'ajouter que ces observaus microscopiques doivent être faites avec patience et méide; on débutera par des grossissements de 25 à 50 dia- Ires pour terminer, s'il y a lieu, par des amplifications is considérables. Cet examen microscopique reste rarement is résultat lorsqu'il est accompli avec soin. L'estomac et

intestins renferment encore bien souvent, indépendamint des substances vénéneuses qu'on peut y découvrir, des oients plus ou moins complètement divisés et digérés dont nature importe quelquefois à la cause elle-même. Rien n'est as facile, par exemple, que de retrouver dans le champ { riostrument certains tissus et certains organes élémenres caractéristiques des animaux ou des végétaux. Les

70 ÉTUDE SUR L'EHPOI^ONHeHRrr VU ritNÉHtL.

fibres tTiuscuIflliTs (fl^. 1) se reconnaîtront iii«âment aus cdrlMèRs tuWdttts t elleï junt Tort nombreuses, flexibles, faciles . k briser, larges au plus tic 0*',001 , offrant des parties d'égale largeur, alternativement Incolores et alternatlTeitaeiitroDcées,

grufttrea ou rougeàtres. Le tissu B(lipeui(flg. 3), qui résilia assCE longtemps fc la digestion, est composé d'un grand nombre de vésicules accolées prenant la forme poljédriqufl M raison de leur pression réoiproquet Ces vésicules [flg. I)

rig-i.

renferment une matière grasse, solide ou semi-solide, quelquefois cristalline, s'écrasant avec la plus grande Facilité et entièrement solubledans l'éther.

- Les aliments végélaus se reconnaissent avec autant de facl-

DU FROCfiDla Di'lIPtRTISt. Il

lîtf.On élément IfnpoHant des Y^taUx m relroute fc peâ près constamaient, parce c

qu'il résiste longtemps à la dîgeslioD; c'est la trachée ( vaisseaux spiraux trachées, etc., fig. h), espèce de tube rormé par l'enroulement en spirale d'un filament plein et étroit, à la manière des élastiques de bretelle. Ce filament peut être coii^ trnu ou ioterrompu d'espace en espace par un oa plusieurs anneaux. La chlorophylle qui accompagne un grand nombre d'aliments végétaux se distingue Tacilement it sa couleur et à sa solubilité dans l'alcool

qu'elle miore m

tHt. Les ffliscenux Abro-vasculaires des plâHtès (Ig. 5) oDt un aspect alloll|é il fusirurrae.

I.es stomates des reuillel le Mtactérisent par leur forlhe hpAelale (fig. 6).

Va $t*aà nombndlt t^ taux el de plantes alimentaires renferment de la fécule dont les grains se reconnaissent ^^isé-

Fig. t, TruhMidHpIuiid.

72 BTUDI SUR l'iIIPOISOIINIHBNT eh GiHËRtL.

ment au microscope, et permettent quelquefois de caract^îser Uplaiileelle-méme qui lésa rournùi(Gg. 7, S, 9,10, 11 et 13).

rig. 9. Ftnia di Ut tt d« itigla.

~G »oo 'O

Fig. II. Féeult it r[.lrhii[iK rt il'iniB

Fig. B- FécuLfl de pTtmmd da tem.

Fig. 13. Finie da mm.

S'il est souvent facile (le reconnaître la nature des alimente

DKS PROCÉDÉS D'EIPBRTISB. 7S

divers contenus dans Testomac et Tintestin, il est plus facile encore d'y découvrir la présence de substances étrangères solides. La couleur, la forme, l'insolubilité, etc., de ces sub* stances rend leur recherche commode.

L'odeur qu'exhalel'intérieur des organes et notamment i'inté rieur de l'estomac et des matières qu'il renferme doit être soigneusement notée et appréciée. Un empoisonnement par le phosphore, Tacide prussique, le chloroforme, peut ainsi se reconnaître quelquefois du premier coup. Il convient presque toujours de faire légèrement chauffer les matières elles-mêmes pour exalter l'odeur et volatiliser plus rapidement le principe odorant.

L'état de conservation des organes eux-mêmes doit être soigneusement précisé. L'expert notera exactement le laps de temps qui s'est écoulé depuis la mort jusqu'au moment où commencent ses recherches, et fera connaître si les organes lui paraissent présenter un état de conservation ou d'altération normal. Personne n'ignore en effet que certains poisons minéraux et végétaux ont la propriété d'assurer plus ou moins longtemps la conservation des tissus; véritables agents antiseptiques, ils embaument les organes et les préservent de la putréfaction. Certains cadavres au contraire entrent en putréfaction d'une manière aussi rapide qu'inexplicable. On comprend de quelle importance est la constatation de ces divers phénomènes au point de vue spécial de l'empoisonnement.

L'état d'acidité ou d'alcalinité des organes importe directement à la recherche chimico-légale et doit être constaté avec soin. Oo emploie à cet effet deux papiers de tournesol, l'un bien et l'autre rouge, que Ton applique directement à la surface interne des organes humides. Les organes normaux d'un cadavre examiné à ce point de vue au bout de quelques jours et à plus forte raison au bout de quelques semaines, présentent une réaction alcaline manifeste. Il est aisé dès lors de

Ih ÉTUDE SDR l/BMPOISONNEMBNr EN GÈNÉUÀL.

comprendre tout en qu'aurait de signincatirrindicatioti d*une acidité considérable constatée dès le début des recherches de l'expert.

Nous n'entrerons pas, relatlveniettt aux investigations préliminaires de Texpcrtise, dans un plus grand nombre de détails; ce sont les circonstances de rafTaire, la nature drs objets à examiner et les questions posées par Fordotinanc^ qui doivent diriger l'expert dans telle ou telle voie, et le guider dans la marche de ses recherches. Il nous sufDt d*avoir indiqué l'utilité et la méthode générale de ce genre d'obseN ration.

Si l'expert, éclairé par Tinslruction ou par la découverte d'un fait résultant de son examen préalable, croit pour de sérieuses raisons être sur la voie d'un poison spécial, il prélèvera une certaine portion des organes les mieux np* propriés à ses recherches (un cinquième environ) et dirigem son analyse dans le but de déceler le poisofi qu'il soupçonne. S'il acquiert de la sorte la confirmation de ses prévisions, il n'aura plus d'autre soin que de mettre cette découverte en lumière par les épreuves les plus variées et les plus coniradictoires; puis il dressera son rapport et le terminera par li^s conclusions qui résultent des faits mêmes de son expertise.

Si, au contraire, l'expert chimiste n'a recueilli aucun renseignement qui le mette sur la voie de l'agent vénéneux, ou si son premier essai d'analyse tenté sur une minime proportion de matière ne le conduit à aucun résultat, il ne lui reste que la seule ressource d'une analyse lente et méthodique.

Méthode générale de recherche des principaux poisons. — Depuis plusieurs années nous appliquons une méthode d'analyse que nous avons imaginée pour les recherches toutes spéciales de la chimie légale. Evitant à dessein de la rendre trop générale et de lui faire embrasser un trop grand nombre de substances , nous l'avons appliquée seulement à une vingtaine de substances choisies parmi celles que la statis-

DIS PRÔCftHftS 0*IXP8btI9t. 75

tiqué jadlciflit*^ signale (Somme les plus employées par les empoisonneurs. Nous arons dû la simplifier encore pour la mettre en liarmonie avec In sétic des poisons qui seront passés en retue dans cette étude. ?fous atons rexpérienoe de l'exactitude do cette méthode, et là confiance qu'em* plofée Avec soin et Intelligence, elle conduira à de bons résultats. Nous la décrirons avec quelques détails.

On commencepar diviser en deux parties à peu près égales chacun des organes suspects, ainsi que la portiondu liquide on de la matière solide qui les touclie.Au fur et à mesure qu'on opère ces divisions, on réunit dans uh premier vase toutes les premières moitiés et toutes les secondes moitiés dans un autre vaaei de manière à constituer deux masses à peu près identiques destinées à servir à deux opérations distinctes»

Nous les désignerons par les mots moitié n« 1 et moitié n* 2. La première servira spécialement à la recherclie des sUbstancea minérales, la seconde à la recherche des poisons orga*niques.

Noua ne comprendrons pas dans la méthode générale de recherche que nous allons exposer, les acides corrosils, tels que les acides sulfurique^ nitrique et chlorhydrique, attendu que l'expert chimiste n'a vraiment besoin d'aucune méthode pour constater leur présence. Les désordres violents qu'ils ont causés dans les organes, ainsi que la réaction énergique* ment acide qu'ils présentent aux papiers réactifs et nu goût lui-même, suffisent toujours à les indiquer suffisamment. Ces trois acides offrent, du reste, des caractères tellement nets et spéciaux, qu'on arrive à les différencier et à les reconnaître en quelques instants. Il est en conséquence inutile de les comprendre dans les tableaux que nous donnons ci-contre. A l'article particulier que nous leur réservons dans ce traité, nous entrerons dans tous les détails nécessaires leur constatation régulière.

Il serait sans doute possible d'exposer sans tableaux la succession des opérations diverses qu'exige l'analyse chimico-

75 ÉTDDB SUB l'empoisonnement EN GENERAL.

légale. Outre que cette manière de procéder nous obligerait à faire usage d'un très-grand nombre de numéros et de lettres de renvoi, le lecteur, suivant avec fatigue l'exposé monotone et isolé des réactions, ne prendrait aucune idée de l'ordre logique des phénomènes et ne verrait que confusion là où tout est méiiiodique. Nous avons préféré disposer sous forme de tableaux dichotomiques les diverses opérations de l'analyse. Cette méthode, employée depuis longtemps déjà dans l'étude des sciences, présente le double avantage de peindre aux yeux une succession de faits qui concourent vers un but commun, et aussi de rendre, par des éliminations successives, la série des recherches presque fatalement logique et exacte.

Le premier tableau comprend la recherche des substances minérales, et le deuxième celle des substances organiques.

Nous n'avons pas besoin d'ajouter que ces tableaux s'adres* sent à des personnes déjà[familiarisées avec les réactions et les termes ordinaires de la chimie. C'est à dessein que nous avons décrit longuement les opérations manuelles, car il est néces^ saire qu'il ne reste aucun doute à cet égard dans l'esprit de quiconque les prendra pour guide. Chaque substance est finalement caractérisée par une ou plusieurs réactions nettes et spéciales; à cet égard, nous avons dû borner notre nomen* clature aux principales. L'expert arrivé à la fin de sa tâche, par les indications de la méthode dichotomique, complétera ses constatations par la série complète des caractères qui appartiennent à chaque substance. 11 trouvera dans la suite de ce traité , l'exposition suffisamment détaillée des procédés spéciaux d'analyse et des réactions qui intéressent en particulier chacun des agents toxiques mentionnés ci-dessus.

Il est important de compléter par quelques détails l'exposé nécessairement sommaire de ces deux tableaux (1) :

(i) Les Duméros des paragraphes qui suivent correspondent aux naméros intercalés dans les accolades des tableaui.

DIS PlOCÉDtS D'ISPBBTISI.

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iTDDI iOt L'iMPOISOMIIBIIlIfT BH GÉNÉHAL.

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DM PBOCBOto P*nPBETI8K. 79

Recherche des subsiances minérales (tableau nM). -^ I. La première moitié de tous les organes doit être divisée en petits morceaux. On fait usage pour cette opération d'un bistouri, de ciseaux et de pinces à dissection. Ces divers instruments doivent être d'une extrême propreté et brillants sur toute leur surface. A la fin de cette manipulation on les met à tremper dans un peu d'eau tiède r^^nfermant du savon, on les lave ensuite à grande eau, on les sèche près d'un feu doux et on les graisse i^nsuite trèsrlégèrement. La masse semi-pulpeuse qui résulte de la division précédente, réunie aux matières liquides et solides qui raccompagnent est d*abord pesée, puis introduite dansKappareil de Mitscherlich (voy. Fmpoisonnernent par le phosphore) où Ton a préalablement versé une quantité d'acide sulfurique pur et concentré égale en poids an quart des matières animales. Si la masse contenue dans le ballon n était pas assez liquide, on ajouterait une proportion d'eau * distillée telle que l'ébullition puisse se faire aisément. Le bal^ Ion est disposé sur un bain de sable et chauffé avec précaution. 11 est inutile d'entretenir rébullition au delà d'une demiheure.

2. Pour percevoir facilement l'appnrition des lueurs phosphorescentes dans le cours de la distillation, il est nécessaire d'être dans une complète obscurité et de se mettre à l'abri de toute réflexion lumineuse sur la surface du tube de verre qu'on ot)serve. (Voyez, pour plus de détails. V Empoisonnement par le phosphore,)

3. L'appareil de Mitscherlich se termine par un tube re* courbé plongeant dans un flacon qui renferme 20 centimètres cubes d^une solution d'azotate d'argent au vingtième. Le tube abducteur ne doit pas plonger daus la solution ; il doit seulement affleurer le liquide sans même y toucher.

ft.Si la distillation n'a produit ni lueur phosphorescente, ni précipité dans la solution argentique, on laisse refroidir l'appareil et l'on transvase la bouillie du ballon daus une cornue de verre tubulée, fermée par un bouchon à l'émeri. C'est par

80 ÉTUDB SUR L'BMPOISONNBIIBIIT BN GÉNtRAL.

la tubulure et à Taide d'un entonnoir à douille large^ ploogeaut profondément dans la panse, qu'on introduit les matières. Le ballon et l'entonnoir sont lavés en dernier licaaTec une petite quantité d'eau distillée qu'on ajoute à la masse. La cornue doit être assez spacieuse pour que les malièra n'occupent que le quart de sa capacité. Cette cornue, disposée sur un bain de sable, s'adapte par une allonge à uo large ballon récipient tubulé et refroidi convenablement par son immersion dans une terrine d'eau froide. La dlstillatioi rst poussée jusqu'au point où le centre de la masse parait i peu près sec. Celte opération est toujours assez longue et doit être conduite avec lenteur. Un kilogramme de matières bdî* maies exige environ six heures pour arriver à ce degré de dessiccation et de carbonisation convenable. On arrête alors l'opération, et l'appareil étant complètement refroidi, oa s'empresse de mettre de côté le liquide distillé, puis à l'aide d*un tube on extrait de la cornue la masse noire et charbonneuse qu'elle renferme (voyez, plus loin, le paragraphe consacré à la destruction et à Véliminadon des matières anifnales). Cette masse est pulvérisée par petites portions dans un mor* lier de verre ou de porcelaine vernissée et introduite dans ua ballon de verre avec le dixième de son poids d'acide azotique très-pur. Après une digestion d'une demi-heure à la température de 100 degrés, on ajoute un demi-litre d'eau distillée bouillante, et l'on jette le contenu du ballon sur un filtre de papier Berzelius. Si la carbonisation est complète, le liquide qui s'écoule est incolore. (S'il conservait encore une coloration jaunâtre, il serait nécessaire de l'évaporer à siccité après; avoir ajouté un peu d'acide sulfurique, de traiter ce nooveta résidu par l'acide azotique, d'étendre d'eau et de filtrer une seconde fois). Le charbon est lavé méthodiquement sur le filtre lui-même par des affusions successives d'eau distillée tiède, et ces deux lavages sont réunis au premier liquide qui s'est écoulé. CAtiie liqueur est très-acide; elle renferme d'as*

DSS PROCÉDÉS d'expertise. 81

sez grandes quantités d*acide sulfurique et azotique. Après son ooniplet refroidissement, on la sature par de Tammoniaque liquide pure, jusqu'à ce qu'on aperçoive un léger précipité blanchâtre que l'on fait disparaître avec quelques centimètres cubes du liquide acide mis en réserve. Cette liqueur * ainsi neutralisée^ quoique encore acide, est introduite dans un fiacon bouché à l'émeri d'une capacité telle qu'elle puisse le remplir complètement, et Ton y fait passer un courant d*acide sulfhydrique bien lavé Jusqu'à saturation. Le flacon bouché est abandonné à lui-même pendant vingt-quatre henrea. Au bout de ce temps, les sulfures métalliques, insolubles dans les liqueurs acides étendues, sont complètement précipités.

5. Si le précipité qui s'est déposé est noir ou brun noirâtre, on décante avec beaucoup de précaution et à l'aide d'un siphon la liqueur surnageante, et l'on remplit le flacon d'eau distillée récemment bouillie. Après une nouvelle décantation, suivie d'un troisième lavage et d'une troisième décantation, on verse le dépôt avec le liquide qui le tient en suspension dans une petite capsule de porcelaine^ et l'on procède à sa dessiccation au bain-marie. On verse alors sur le résidu sec quelques grammes d'acide azotique pur, que l'on entretient à une température voisine de l'ébuUition jusqu'à disparition à peu près complète des vapeurs acides, et l'on reprend finalement le résidu de cette attaque par quelques centimètres cubes d'eau distillée chaude (liquide A).

6. Quelques gouttes de la liqueur précédente sont déposées avec précaution sur une lamelle de cuivre rouge brillante et sèche. Après vingt minutes de contact on arrose d'eau distillée la lame de cuivre pour enlever toute trace de la dissolution, et l'on fait sécher à une très-douce chaleur. Si le cuivre paraît blanchir, on frotte légèrement la tache avec une peau de gant pour rendre la surface plus brillante et juger

TAIDIEU 6

82 ÉTUDE MÈDICO-LÊGALB SUR L'EMPOISONNEIIBNT.

plus facilement de sa couleur. Exposée à la flamme d'oue lampe à alcool, cette tache disparaît si elle est formée par le dépôt du mercure. (Voyez, pour plus de détails, Vempoiumnement par le mercure. ) \f

7. Quelques gouttes de la liqueur précédente (liquide A étant déposées sur une lame de fer parfaitement décapée et brillante, y produisent un dépôt rouge métallique» un peu adhérent et devenant brillant après lavage et dessiccation, sous rinflucnce du frottement, si le liquide renferme du coivre. Cette tache rouge étant recouverte d*une goutte d*aiiimoniaque, communique à ce liquide, au bout de quelque temps, une coloration bleue manifeste. (Yoy. EmpoisonnemaU par l cuivre.)

8. Quelques gouttes du liquide A traitées sur un verre de montre par une goutte de solution d*iodure de potassium tu dixième, donneront un précipité jaune si ce liquide renferme du plomb. Ce précipité se redissout dans une suffisante quantité d'eau distillée bouillante, et se dépose de nouveau par le refroidissement, en affectant la forme de lamelles miroitanteik Si le liquide A renferme du plomb, il précipitera en blanc, soit immédiatement, soit au bout de quelques instants, par l'addition de quelques gouttes de solution de sulfate de soude.

9. Si la liqueur saturée d'hydrogène sulfuré a laissé dé* poser un précipité de couleur jaune ou jaunâtre, il est nécessaire d'examiner ce dépôt avec soin. On le lave une seule fois, non pas avec l'eau distillée, mais avec une dissolution limpide et pure d'hydrogène sulfuré. Si ce précipité ne renferme quedu sulfure d*arseuic, il doit se dissoudre dans quelques gouttes d'ammoniaque liquide et se précipiter de nouveau par Taddition d'un acide. Traité par l'acide azotique pur et bouillant, il doit disparaître en passant à l'état d'acide arsénieux ou ai*8énique et fournir, par son introduction dans Tappareil de Marsh, des taches et un anneau miroitant , lesquels

DES PROCÉDÉS D'KXP£BTISS. 83

doivent subitement disparaître dans une solution d'hypocbioritede chaux .ou de soude. (Voy. Empoisonnement par l'arsenic.)

Hais il A pourrait que le précipité jaune ne fût autre chose que du soufre divisé provenant de la décomposition d'une partie de Thydrogène sulfuré, sous l'influence de l'air ou de Tacide azotique de la liqueur. Dans ce cas, ce dépdt n'offrirait aucun des caractères précédents ; de plus, il entrerait en fusion à une température peu supérieure à 100 degrés, et brûlerait sans résidu avec sa couleur et son odeur spéciales.

10. La liqueur saturée d'hydrogène sulfuré qui n'a pas fourni de précipité ou qui n'a fourni qu'un précipité de soufre, est introduite dans une capsule de porcelaine et portée à l'ébullition jusqu'à disparition complète de toute odeur suifhydrique et réduction au dixième de son volume primitif. Introduite alors dans l'appareil de Harsh, elle donnera des taches si elle renferme de l'arsenic.

11. Le lecteur aura sans doute remarqué en étudiant le tableau n^ 1, que deux voies conduisent à la découverte de l'arsenic. Ce fait est facile à comprendre et à expliquer. A la suite du traitement des organes suspects par l'acide sulfurique et l'acide azotique concentrés, les composés arsenicaux ont dû passer en totalité ou en partie à l'état d'acide arsénique, lequel est difficilement précipité par l'acide sulfhydrique et seulement au bout de vingt-quatre heures. Comme cette précipitation est un peu capricieuse, il pourra se faire que dans certains cas l'arsenic soit précipité, et que dans quelques autres il ne le soit pas. C'est pour parer à cet inconvénient que le tableau dichotomique des réactions prévoit les deux éventualités et donne au problème les deux solutions qu'il réclame.

12. Si la liqueur saturée d'hydrogène sulfuré n'a fourni aucun précipité métallique ni donné aucune tacUe à l'appareil

8& ÉTUDE SUR L'filflPOlSONNEMBNT El! GÉNÉRAL.

de Marsh, c'est qu'elfe ne renferme aucune des substances mentionnées au tableau. 11 convient donc de l'abandonner et de reprendre l'examen du résidu charbonneux provenant de la destruction des matières animales par l'acide sulfurique et azotique, lequel résidu est demeuré sur le filtre où il a subi divers lavages à l'eau distillée. Ce résidu est divisé en deux parties.

La première portion est délayée dans un peu d'eau distillée de manière à former une bouillie claîre, et Ton y ajoute quelques grammes de carbonate de soude pur avant de porter U liquide à l'ébullition. Cette ébullition est continuée pendant une demi-heure au moins, au bout de laquelle on jette toute la masse sur un filtre de papier Berzelius. Après avoir lavé le charbon jusqu'à épuisement de toute réaction alcaline, on arrose la masse sur le filtre lui-même, avec une petite quantité d'eau acidulée par l'acide azotique que l'on fait repasser plusieurs fois sur la matière à épuiser. On lave ensuite avec de l'eau distillée, et ces eaux de lavage sont réunies aux premières liqueurs filtrées. Le liquide obtenu de la sorte estéva* pore presque à siccité au bain-marie, repris par un peu d'eau distillée et filtré de nouveau. Si ce liquide renferme du plomb il présentera toute la série des réactions de ce métal. Par

exemple, il précipitera en noir par l'hydrogène sulfuré» eten jaune par l'iodure de potassium.

Il est aisé de comprendre pourquoi le tableau dichotomique reconnaît la possibilité de retrouver le plomb par deux voies diiïérentes. Si les matières animales renferment un sel de plomb, celui-ci passera nécessairement à l'état de sulfate, lors du traitement primitif par l'acide sulfurique concentré. Or, le sulfate de plomb étant presque complètement insoluble restera en grande partie dans le résidu charbonneux. Il peut arriver cependant que le traitement par l'acide azotique des matières carbonisées redissolve un peu de sel plombique et qu'il en passe en conséquence une certaine

DES PROCBDÉS D'EXPERTISE. 85

quantité en solution dans le liquide filtré, d'où l'hydrogène sulfuré le précipitera plus tard sous forme de dépôt noir.

Il est donc indispensable dans la recliercbe chimico-légale de prévoir ces deux cas.

13. Si la première moitié de la masse charbonneuse n'a fourni aucun résultat, on traite la seconde moitié par le procédé suivant: On délaye la poudre noire dans une petite quantité d'eau distillée additionnée de quelques grammes d'acide tartrique pur, et l'on porte à l'ébullition pendant quelques instants. La masse, jetée sur un filtre, laisse écouler un liquide qu'on introduit dans l'appareil de Marsb. S'il renferme de Tantimoine on obtiendra des taches miroitantes inattaquables par la solution d'hypochlorite de chaux ou de soude. (Voy. Empoisonnement par C antimoine) .

L'antimoine et les composés antimoniaux traités par l'acide azotique se transforment finalement en une poudre blanche (oxyde d'antimoine^ acide antimonieux, acide antimonique), laquelle est non«seulement insoluble dans l'eau, mais môme dans presque toutes les liqueurs acides. Quelques acides organiques et en particulier l'acide tartrique jouissent, au contraire, du privilège de redissoudre facilement ce composé. Dans le traitement général que nous avons adopté pour la recherche des substances minérales , l'antimoine s'accumulera dans le charbon lui-môme et n'entrera en dissolution qu'à l'aide de l'acide tartrique.

Recherche Hes poisons organiques (tableau n° 2). — 1 et X La seconde moitié des matières suspectes est divisée en petits fragments et ramenée par l'addition d'un peu d'eau distillée, si cela est nécessaire, à l'état de bouillie claire. On l'introduit dans cet état dans une cornue tubuloe disposée delà manière suivante. Cette cornue communique par l'intermédiaire d'un lube de verre, renfermant une petite bourre peu serrée de coton cardé, avec un tube de porcelaine verni intérieurement