MALADIES SPONTANÉES CONFONDUES AVEC L EMPOISONNEMENT

niogés : pa*^ d'épanchement ni d'inKllration; pjs de foyer apoplectique ni de ramollissement.

Larynx, trachée, œsophage à Télat normal; pas de corps étranger.

PoomoDS fort engoués de sang noir spumeux : pas d'emphysème; sains d*aineur8.

Cœur dilaté par des caillots volumineux noirs en partie décolorés prolongés dans les vaisseaux, résultant de Tagonie prolongée.

Péritoine sain ; pas d'épanchement.

Estomac : ne contient pas de matières alimentaires, seulement plusieurs morceaux d'une matière blanche formée par la magnésie administrée dans les derniers temps ; muqueuse saine pour la couleur et la consistance; pas d'injection, ni eschares, ni perforation. Pas de traces phlegmasiques dans le tube digestif, ni gonflement de plaques , ni ulcération du coBcum ; matières fécales solides abondantes dans le gros intestin ; foie gorgé de sang.

Kn résumé, il n'existait chez le sieur M... aucune lésion organique, aucune trace de maladie capable d'expliquer la mort.

L'examen et l'analyse des viscères et du médicament administré peuvent seuls fournir des renseignements plus précis sur la cause à laquelle on doit attribuer la mort.

Cette analyse eut lieu, nous l'avons dit, et constata, d'une part, la pureté des médicaments fournis, dont les doses prescrites n'avaient d'ailleurs rien d'exagéré, et, d'une autre part, l'innocuité du mélange du calomel et de la scammonée avec les confitures dans lesquelles ils avaient été administrés, ainsi que l'absence do toute substance véoéneuse dans les organes. La mort ne pouvait donc être allribuée qu'aux circonstonces dans lesquelles le purgatif avait été pris par le iiieur M..., en un mot à l'indigestion.

Je terminerai celte indication gt'^nérale des cas qui peuvent simuler rcmpoisonnemcnt par la relation d'un fait extrêmement grave, dans lequel j'ai discuté d'une manière très-compiète les questions mndico-légales que soulèvent les cas de ce genre, et qui peut par cela même ne pas être sans utilité en résumant les principes qui me paraissent devoir guider l'expert en semblable occurrence. Bien que lo verdict du jury n'ait pas donné gain de cause à la défense (jui s'appuyait sur les conclusions de mon mémoire, et (|ue les circonstances morales qui étaient île nature à peser dans la balance d'un très-grand poids aient entraîné la condamnation, le débat

46 ÉTUDE SUR l'empoisonnement EN GÉNÉRAL.

scientifique reste en dehors des décisions que le jury rend sans les motiver ; et je n'ai rien à modifier à la consultation que l'on va lire.

Empoisonnement supposé. Mort naturelle. — Consulté par Témi* DBDl défenseur du sieur Lamy, M^ Nogent Saint-Laureut, sur les diverses questions médico-légales que soulève la mort de la femme de Taccusé et sur la valeur des observations médicales qui ont servi de base à l'accusation, j'ai pris connaissance de la procédure tout entière, et, c'est après avoir étudié, avec tout le soin possible, lei nombreux témoignages recueillis dans Tenquête, les rapports des experts, en un mot, tous les éléments de rinstruclion, que je suis arrivé à cette conviction absolue, que la dame Lamy n'est pas morte empoisonnée, et que l'accusation portée contre son mari ne repose que sur une interprétation complètement erronée des faits particuliers de la cause, et sur la plus fausse et la plus dangereuse application des principes généraux de la science.

La confiance dont m'honore la justice, loin dem'arrêterdans l'expression de l'opinion que je me suis formée, me fait un devoir de la proclamer hautement et de venir en aide, autant qu'il est en moi, à la défense d une vérité qui me parait éclatante, en même temps qu'à celle de l'accusé qui peut être victime d'une déplorable erreur.

J'exposerai d'abord les faits tels qu ils résultent des dépositions dos témoins et des observations des hommes de l'art, j'examinerai ensuite les questions qui peuvent se présenter dans l'une et l'autre hypothèse de Tempoisonnement et de la mort naturelle. Enfin, après avoir discuté les opinions sur lesquelles s'appuie la doctrine de l'acte d'accusation, je m'efforcerai de faire sortir de cet examen et de cette discussion la seule conclusion qu'il soit permis d'en tirer.

Exposé des faits. — Le 23 18... dernier, la dame Lamy, à la suite d'un repas indigeste, était prise, dans la nuit, de vomissements, de douleurs de ventre et d'estomac très-aiguës. Dès le lendemain, un médecin constatait la persistance des vomissements, la sécheresse de bouche, une soif ardente, une gêne de la déglutition, une douleur vive dans l'estomac et dans le ventre, des crampes et un refroidissement marqué des extrémités,* sans suppression des urines et sans fièvre. Les vomissements et les déjections étaient bilieux. A partir de ce jour commença un malaise dont les principaux symptômes consistaient en un point de côté, avec sensation d'étouffement, de l'amertume de la bourhe, qui était sèche et enflamméc,de8 vomissements répétés et tempérés de même nature, des évacuations, qu'un témoin (femme Tel lier) représente comme composées de matières noires, très-poisseuses et adhérant au vase. Quelques alternatives de calme n'enrayèrent pas les accidents. La malade alla s'affaiblissant de jour

MALADIES SPONTANiKS CORFONDUBS ATBC L'IMPOISONNIMINT. &7

en jour. Le 6 aoAt elle tombait en défaillance, et enfin le 8 da même mcHs, l'intelligence, jnsqne-là intacte, 8*obscurci89ait, des trooblea des sens sarvenaient, et le lendemain la dame Lamy succombait après dix-hnit jours d*une maladie à laquelle on n'avait cru devoir opposer pour tout traitement qu'une potion calmante au début, des cataplasmes émollients, de Teau gommée, de la glace, et la veille de la mort une potion tonique. (Dépositions des docteurs Philibert et Demearat, de la femme Tellier, de la mère et de la sœur de la défonte.)

L*autopsie cadavérique, pratiquée le lendemain de la mort, par le docteur Saint- Yves, faisait reconnaître des lésions plus étendues que profondes dans les différents organes. Une injection et une légère infiltration des enveloppes du cerveau, un épanchement peu considérable à la base du crâne, et une vascularisation générale mais peo prononcée de la substance cérébrale. Un engorgement sanguin du poumon gauche, et un épanchement d'une certaine quantité de liquide aéro-sanguin dans le péricarde et dans les plèvres; enfin dans les organes digestifs une coloration jaune livide de toute la membrane muqueuse gastro-iniestinale, sur laquelle on remarquait plusieurs taches bleuâtres, comme ardoisées, comparables à des ecchymoses, sans perforation, ni ulcération, ni érosion, sans invagination, ni valvules, ni étranglement.

Ces observations et ces constatations dernières, faites pendant la maladie et après la mort de la dame Lamy, ont été complétées par l'analyse chimique des organes extraits du cadavre. Les opérations minutieuses et approfondies auxquelles se sont livrés les experts, tant à Melun qu'à Paris, et qui ont eu pour but de rechercher à la fois les poisons minéraux et les poisons organiques ont eu un résultat absolument négatif, et n'ont révélé dans le corps de la dame Lamy l'existence d'aucune substance vénéneuse quelconque à laquelle la mort poisse être attribuée.

Discussion de$ faits. — Tels sont les faits dans leur simplicité, et il semble qu'il doive suffire de les exposer pour, éloigner toute idée de mort violente, tout soupçon d'empoisonnement. Ce n'est pas à nous qu'il appartient de rechercher par quel concours de circonstances cette conclusion naturelle a été repoussée, et comment les résultats les plus positifs de l'observation clinique et de l'analyse chimique ont pu être dénaturés au point de laisser subsister ,^u sujet de la mort de la dame Lamy, une accusation d'empoisonnement. Nous devons nous placer sur le terrain qui nous est ofi'ert et rechercher la véritable cause de la mort, en examinant successivement les hypothèses au moyen desquelles on pourrait l'expliquer. Nous n'avons pas besoin de dire que nous nous tiendrons exclusivement, au point de vue de la science, dans la discussion des questions médico-légales

^8 Ért'DE SUR L*£MP01£0iNiNKJ^IkNT EiN GÉNÉRAL.

que ce fait soulève, et que nous nous efforcerons de les dégager do toutes les circonstances extérieures, de toutes les préventions qui ont pesé d'une manière si fâcheuse sur la manifestation de la vérité, et dont ne paraissent pas même s'être suf6sammenl affranchis les médecins appelés à traiter h) dame Lamy (1).

La question qu'il s'agit de résoudre est celle de savoir si la maladie et la mort de la dame Lamy sont le résultat de causes naturelles, ou si, au contraire, elles ne peuvent s'expliquer que par un empoi- :>onnement, par un crime.

Il est un principe qui domine toute la toxicologie, et qui doit servir dn règle invariable au médecin appelé à se prononcer dans des cas de celte nature : c'est que l'on ne peut et que Ion ne doit conclure avec certitude à un empoisonnement, que lorsque le poison a été extrait des organes^ et reconnu à des caractères chimiques ou physiologiques positifs, et qu'en même temps les symptômes observés pendant la vie, et les lésions constatées après la mort concordent et démontrent les effets connus du poison. Ce sont là les trois éléments de conclusions qui, à des degrés divers, peuvent fournir la preuve de l'empoisonnement, et je n'hésile pas à dire qu'il n'en est pas un qui ne fasse défaut dans le ras présent.

Examen et discussion des résultats de l' analyse chimique, — En effet, l'analyse chimique qui peut à elle seule établir quelquefois d'une manière péromploire et irréfragable le fait de l'empoisonnement, a démontré sans conlestalion possible qu'il n'existait, dans les organes de la danie Lamy, aucune trace de poison quelconque. Il est à peine nécessaire de faire remarquer que ce résultat obtenu, en premier lieu, par les recherches aussi consciencieuses qu habilement dirigées des honorables experts de Melun, MM. Saint-Yves et Journeil, a été conûrmé sans réserve avec l'expérience consommée de deux hommes dontle nom fait autorité en ces matières, MM. Chevallier et Lassaigno. Les conclusions de cette double expertise sont conçues dans des termes qui ne peuvent laisser place au doute et qui se résument dans cette proposition formelle qui termine le rapport des experts de Paris, à savoir f^ue « rien ne peut démontrer que la mort do la dame Lamy soit le résultai d'un empoisonnement. »

Examen et discussion des r>^snUol!i de t^autopsie cadavérique. — Si à défaut do la preuve matérielle cl directe qui ne peut être roumie que par ranal^<^e chimique, nous cherchons quelque indice d'empoisonnement dans les constatations faites sur le cadavre et dans l'examen analomique des organes, il nous sora facile de démontrer à

(1) M. le docteur Demeurât eu a fait Taveu Irès-cxplicitc. «Je ne saii pourquoi Je fu» mil immédialemrnl en défiance, dit- il dans sa déposatiou. Mon coufrère me fil part de ses soupçons et du cri public. »

MALADUS SPORTANiBS CONFONDUES AVEC L'EMPOISONNEMENT. &9

Taîde da procès-verbal d'autopsie, si complet et si clair de M. le docteur Sainl-Tves, qa aucune des lésions observées sur le cadavre de la dame Lamy ne peut servir à caractériser Faction d'un poison déterminé. Ces lésions sont en effet multiples et plus étendues que profondes. S'il existe des traces manifestes d*une irritation générale du tube digestif, nulle part on ne trouve, soit dans Testomac, soit dans les intestins, ces désordres circonscrits, cette désorganisation plus on moins complète que produisent les poisons irritants. D'ailleurs, la généralité même de l'irritation exclut l'idée d'une action locale analogue à celle du poison, et atteste, au contraire, une cause générale et constitutionnelle, comme le sont les causes naturelles des maladies inflammatoires! J'ai vu moi-même, dans deux cas de gastro-entérite et d'indigestion suivies de mort, qui avaient donné lieu à une suspicion d*empoisonnement, des taches ecchymotiques disséminées dans l'intestin, et en tout semblables à celles qui ont été notées par M. Saint-Yves chez la dame Lamy.

D'ailleurs, les altérations ne sont pas bornées aux organes digestifs ; il en est d'autres qui n'ont peut-élre pas assez frappé l'attention, et qui méritent cependant d^étre signalées, d'autant plus qu'elles coïncident avec certains symptômes négligés pendant la vie de la dame Lamy. Tels sont, notamment, Tépanchement de sérosité sanguinolente dans les cavités de la plèvre et le péricarde , l'engorgement du poumon gauche, et la congestion cérébrale caractérisée par une vascularisation de toutes les parties du cerveau. La multiplicité de ces diverses lésions et leur nature ne permettent pas de douter qu'elles soient produites par l'une de ces affections, graves par leur généralité même, qui frappent en môme temps sur tous les organes, et qui, sans offrir les caractères tranchés d'une maladie locale, laissent leur empreinte sur les différents appareils organiques. C'est ce qui explique comment l'honorable expert chargé de procéder à l'autopsie, M. le docteur Saint-Yves, ne s'est pas pro^ Doncé d'une manière absolue sur l'époque des altérations constatées gur le cadavre de la dame Lamy, et a conclu « qu'en l'absence

> d'une analyse chimique, il n'était pas possible de se prononcer

> d'une manière certaine sur la véritable cause de la mort >. S'il a cru devoir ne pas rejeter dès l'abord et d'après le seul examen du cadavre, la possibilité de l'empoisonnement, il ne faut pas, comme le fait l'acte d'accusation, voir dans cette réserve très-louable une présomption de l'empoisonnement. 11 ne faut pas surtout scinder l'opinion de l'expert qui subordonne avec tant de raison sa première conclusion au résultat de l'analyse chimique, et qui ne porte un jugement déflnitif, que dans le rapport où, rendant compte des expériences qui lui sont communes avec M. Journet, et qui ont prouvé qu'aucune substance vénéneuse, minérale ou organique n'existait

TABDIEU. U

5^ STUUB SUR l'juipoisonnismbnt bn oèkéeal.

dans les organes de la dame Lamy. Il pose en priocipe < qo^il faol» » pour cerliûer qu'il y a eu empoisonnement, présenter aux juges 9 la substance telle qu'elle avait été administrée •. Qu'il demeure donc bien établi, que le médecin habile qui a procédé à l'autopsie do cadavre de la dame Lamy n'a nullement afûrmé que la mort fût le résultat d'un crime, et qu'il a suspendu son jugement pour se pro- Qoncer plus tard contre rempoisonnemeot lorsque les données de l'autopsie auront été complétées par l'analyse chimique. C'est là la vérité, et, pour notre part, nous nous réunissons sans restriction sur ces deux points à la manière de voir et à la conduite de notre confrère M. Saint-Yves.

Examen et discussion de la valeur des symptômes observés pendanl la vie. — Il ne nous reste plus qu'à examiner si la marche et les symptômes àe la maladie ii laquelle a succombé la dame Lamy peu» vent en aucune façon justifier l'accusation à laquelle sa mort a donné lieu. Ce dernier ordre de preuves, il nous sera facile de Je démontrer, ne fait pas moins défaut que les précédents. Sans doute, il est un as?ez grand nombre de muladies naturelles qui peuvent jusqti'à un certain point simuler la marche et les symptômes d*un empoisonnement. Mais il faut pour cela, ou que la rapidité presque foudroyante des accidents éveille la pensée d'une mort violenta, ou que quelque symptôme insolite reproduise, par une forme analogue, les effets de certains poisons déterminés. C'est ainsi que le choléra peut être conrondu avec un empoisonnement par l'arsenic, et le tétanos avec l'empoisonnement par la strychnine. Rien de sem-r blable ne s'est présenté dans le l'ail qui nous occupe. La maladie de la dame Lamy a débuté, il est vrai, brusquement, mais d'une part, si la santé n'était pas habituellement allrrOe, il parait constant qu'elle était depuis quelque temps dans une disposition mauvaise, attestée par son propre père qui u, dans les derniers temps, dit l'avoir c vue dépérir de jour in jour » [déposition du sieur Renard]. D'une autre part, on ne peut nier que le point de départ des accidents éprouvés par la dame Laoïy ait pu être une simple indigestion déterminée par les aliments pris le soir même. Son mari lui-même n*a-t-il pas été indisposé en même temps après ce repas com^iosé de viande de porc et de pois? Une indigestion qui peut être soudainement mortelle, peut aussi amener une inflammation véritable des organes digestifs et produire dans la suite des troubles plusoa moins profonds, plus ou moins prolongés.

La nature des symptômes n'est pas plus caractéristique. Les détails que contient à ci.'l égard la procédure, ne sont sans doute pas aussi complets qu'on pourrait le désirer, et les dépositions des médecins sont loin de donner, sur ce point, tous les éclaircissements nécessaires. Il semble notamment que Tétat de la poitrine et des or-

MAL 4 DIRS SPONTANÉES CONFONDUIS AYIC L'BMPOISONlfEMBNT. 51

ganes respiratoires et circulatoires ait été complètement négligé» malgré l'existence avérée, chez la dame Lamy, d'un point de cAié et d*une sensation d'étouffement (déposition de la demoiselle Renard), oubli d'aotant plus regrettable que Tautopsie a précisément démontré une lésion des poumons, des plèvres et du péricarde. La seule chose qui ait fixé Tattention, ce sont les vomissements et les douleurs de ventre, symptômes qui, comme la sécheresse et l'amertume de la boucbe, la rougeur de la langue, appartiennent à trop de maladies pour offrir rien de caractéristique. J'ajoute que la nature des vomissements et des déjections, presque exclusivement bilieux, éloigne encore l'idée de Tingestion d'une substance toxique. U est bon de rappeler aussi que si la plus grande partie de ces matières a été soustraite h Texamen, une évacuation au moins a été analysée sans que Ton y ait trouvé trace de poison. M. le docteur Demeurât, l'un des médecins appelés près de la dame Lamy, dépose en effet en ces termes : « Je fis mettre dans une bouteille la garderobe, et je Tem- » portai pour tAcher de m'éclairer par Ts^nalyse. Je dois ajoutqr • que je n*ai rien trouvé. •

Mais lors même que le début et la nature des symptômes eussent pu faire naître quelques doutes, la marche et surtout la durée de la maladie eussent dû les dissiper complètement. Car pour comprendre la prolongation des accidents d'empoisonnement pendant dix-huit jours, il faudrait de toute nécessité admettre que le poison aurait été administré chaque jour à doses successives et avec une rare persis* tance. Il faudrait en outre que le poison employé fût de nature à produire la répétition des mômes accidents sans amener la mort, et cela plus de quinze jours de suite. C'est ici qu'il y a lieu de se demander à quel poison devrait être attribuée la maladie de la dame Lamy. Si Ton veut se placer dans l'hypothèse de l'empoisonnement, et si en même temps on à égard à la nature des principaux symptômes observés, on voit que ceux-ci ne pourraient guère être rapportés qu'à l'action d'une substance irritante qui n'aurait d'analogue que parmi les poisons minéraux. Or, si une substance semblable eût été administrée à plusieurs reprises dans l'espace de quinze jours, et à une dose assez élevée pour produire des accidents sinon mortels du moins fort graves, nul doute que l'analyse chimique des organes extraits du cadavre n'y eût fait découvrir une quantité considérable de poison.

Il est vrai que pour échapper à cette accablante démonstration do la vérité on a cherché dans un prétendu changement de caractère de la maladie au dernier jour de la vie de la dame Lamy la présence d'an changement dans le choix du poison qui lui aurait été administré. Jamais système plus faux n'a reposé sur une base moins solide ; et il est permis de s'étonner qu'une pareille opinion ait pu être non

52 ATUDB sur L*EMP0IS0N14EMENT en GÉNiRAL.

pas exprimée, mais seolement conçue par des hommes habitués à l'observation des malades. Et cependant c*est sur cette opinion, et sur elle seulement, que s'appuie toute l'accusation : nous sommes donc contraint de la discuter, tâche moins difficile que pénible. Nous citons textuellement la déclaration des deux médecins qui ont assisté la dame Lamy.

< Le 8 août (dix-septième jour de la maladie), les accidents, dit 9 le docteur Philibert, avaient changé dénature, il n'y avait plus de

> vomissement ni de douleur de ventre , mais des accidents xéré-

> braox s*étaient manifestés. D'après les nouveaux symptômes » qu'elle éprouvait nous pensâmes qu'on avait pu lui faire prendre

> une substance narcotico-âcre prise dans le règne végétal. » M. le docteur Demeurât est plus explicite encore. « Dans la supposition

> d'un empoisonnement, déclare-t-il, les symptômes observés par

> moi à ma première visite étaient ceux qui suivent généralement 9 l'administration d'un poison irritant, comme l'acide arsénieax par » exemple, tandis qu'à ma seconde visite au contraire, les sym-

> ptômes que j'observai accompagnaient plutôt l'empoisonnement par » un poison narcotico-âcre, comme la pomme épineuse, la grande » ciguë, etc. »

Telle est cette hypothèse qui a dô être abandonnée, j'en sois convaincu, par les auteurs eux-mêmes, lorsqu'ils auront connu le résultat négatif de l'analyse chimique, mais qui a malheureusement été relevée et reprise par l'accusation. Tl nous faut donc accepter à notre tour et admettre que, changeant d'arme à la dernière heure, le meurtrier ait eu recours à un poison de la nature de ceux que l'on appelle narcotico-âcres. Que deviendra pourtant l'empoisonnement continu des jours précédents? 11 faut en retrouver la trace dans la trame des organes, à moins que la maladie qui a duré du 25 juillet au 8 août soit comme non avenue et que l'on fasse remonter à la veille de la mort seulement les premiers symptômes de l'empoisonnement. Est-ce là ce que l'on oserait soutenir et prétendrait-on trouver la vérité dans une telle confusion ? C'est le vomissement du 25 juillet qui fait surgir les premiers soupçons d'empoisonnement au moyen d'une substance minérale, c'est la maladie prolongée durant dix-sept jours qui les entrelient ; cependant de cet empoisonnement on ne trouve pas la moindre trace dans les organes soumis à l'analyse, et plutôt que de renoncer à celte vaine et fausse supposition, on suscitera un autre crime commis à l'aide d'un autre poison, sans s'apercevoir que ce que l'on prend pour les cffols d'un second empoisonnement ce sont simplement les premiers phénomènes de l'agonie !

La dame Lamy a succombé en effet aux progrès de sa maladie, et sa mort a été précédée de délire, de troubles des sens ; quoi de plus

HALÂDIBS SFONTANÉBS GONFOUDUBS AVEC L'BMPOISOMNEMBNT. 53

commoD, qaol de plus tristement conforme à rexpérience de chaque jour 1 Ce n'est pas une maladie qui change de caractère, c*est la transformation naturelle qu'amènent dans les manifestations morbides le progrès du mal, la faiblesse croissante, en un mot rapproche delà mort. Est-il donc si difBcile de suivre chez la dame Lamy cette marche ordinaire de la maladie: et celle dont elle était atteinte n'é* tait-elle pas de nature à se terminer spontanément de cette façon.

11 est impossible de ne pas faire remarquer, de plus, que rien n'a été Caii en réalité pour prévenir cette terminaison funeste ; et nous serions coupable de ne pas montrer que le traitement suivi a pu aTmr une grande part dans cette mort que l'accusation ne croit pouvoir expliquer que par un crime. Nous avons rappelé les prescriptions qui ont été faites depuis le cominencement de la maladie de la dame Lamy jusqu'à son dernier jour. Une potion calmante au début, des cataplasmes, de l'eau goudronnée, de la glace et l'abstinence complète, ce sont là tous les moyens que Ton a opposés à une affection qnis'ètait montrée dès le principe avec une réelle gravité, ce sont là leB seuls î contre-poisons à l'aide desquels on a tenté de neutraliser TacUon du poison dont on croyait surprendre les effets dans les douleurs et dans l'agonie de la dame Lamy. Ce que l'on ne saurait nier, quelles qu'aient été les indications ou les contre-indications de tel ou tel traitement, c'est que les vomissements répétés, la diète absolue, l'usage exclusif d'une petite quantité d'eau ont dû jeter la malade dans une extrême faiblesse, qui peut, mieux que le poison supposé, expliquer les défaillances des derniers jours, et le délire, et les haU laciuations, et les troubles nerveux qui ont précédé la mort.

J'ai terminé la tâche que j'avais entreprise, j'ai démontré que les symptômes et la marche de la maladie de la dame Lamy étaient ceux d'une affection naturelle et nullement ceux d*un empoisonnement soit par une substance minérale irritante, soit par un poison végétal oarcotico-àcre ; j'ai montré que les lésions multiples trouvées à Tautopsie n'avaient rien de caractéristique, et avaient été produites par ooe maladie générale qui avait atteint à la fois ou successivement les organes digestifs, la poitrine et la tète ; j'ai rappelé, enfin, que l'analyse chimique la plus complète et la plus éclairée n'avait trouvé dans les organes aucune trace d'un poison quelconque. Qu'aurais-je de plus à dire? Rien, sans doute, si Pacte d'accusation ne contenait l'énoncé d'une doctrine devant laquelle devrait s'écrouler cet amas de preuves, et qui ne tendr^t à rien moins qu'à renverser de fond en comble les principes mêmes de la science. On n'a pas trouvé de pmson ; mais, dit l'accusation, « il ne faut pas perdre de vue que les docteurs Philibert et Demeurât n'ont pas hésité à attribuer à Taction d'an alcaloïde végétal la catastrophe qui a terminé la maladie de la femme Lamy. Or, la science ne possède pas encore les moyens suf-

Sh ÉTUDB SDR L'BMPOIfiONNBMBNT BN OftNÉRAL.

flsants poor affirmer et sortoat poar nier la présence dei poisons vé« létaux dans les corps qu'elle examine. Le doute qui résulte de Fanalyse chimique n'est donc pas absolu I > Doctrine fatale, si elle n'était plus fausse encore qu'elle n'est dangereuse ! Je n'essayerai pas d'en faire ressortir les funestes conséquences, mais je ne puis la laisser passer sans protester de toutes mes forces au nom de la justice et de la science. D'une part, en effet, il n'est nullement exact que la science soit aussi impuissante qu'on le dit dans la recherche des poisons végétaux. Si elle ne possède pas les moyens de les isoler tous et de démontrer avec une certitude absolue la présence de quelques-uns d*entre eux, elle recueille toujours, soit dans les symptômes observés pendsnt la vie, soit dans les altérations des organes, aoit dans les résultats des analyses chimiques ou des expériences physiologiques, des indices assez caractéristiques pour que, ceux-ci faisant défisut , elle ait le droit de nier, et de nier absolument, la réalité de l'empoisonnement.

Dans le cas qui nous occupe, ce n*est pas le doute qui résulte di Tsnalyse chimique, c*est la certitude la plus absolue formulée sans réserve par des expet'ts habiles et consciencieux. Et, contre aaé telle conclusion, on tentera vainement de faire prévaloir rhypotbèae gratuite qui attribue la mort de la dame Lamy à l'actiOD d*Qn polaoa végétal.

En résumé, d'après la nature, la marche et les symptAmea de la maladie, le caractère des lésions trouvées à l'autopsie et les réa»!-* tats de l'analyse chimique, et conformément à l'opinion émise par MM. les experts de Meaux et de Paris, je n'hésite pas à déclarer en mon âme et conscience que :

La dame Lamy n*est pas morte empoisonnée et a succombé à nae maladie naturelle.

Je crois inutile de multiplier ces exemples : dans les cas obscurs et difficiles comme ceux que je viens de citer en dernier lieu, cas dans lesquels la distinction de la mort naturelle et de Tempoisonnement est absolument impossible sans le secours de Tanalyse ctiimique, le médecin légiste doit constamment conclure à U nécessité de recliercber le poîaoïi. Mais dans ceux, au contraire, où L'autopsie cadavériqae loi révèle des lésions organiques auxquelles la mort ne peut pas ne pas ôtre attribuée, il ne doit pas hésiter à les signaler avec toute leur signification ; et à moins de circonstanoea toutes particulière*, à éloigner comme dénuée de fondement tonte

DI8 raOCÉDÉS D'iXPlHTltl. 55

8iispieioD d'empoisonnement La réserve et le doote seraient id complètement déplacés, et auraient le double inoonvénient de prolonger la durée de l'inculpation qui pèserait sur un innocent , et de compromettre ou même d'égarer la justice.