DEUXIÈME GROUPE

EIPOISONNEMEirr PAR LES POISONS HYPOSTHËNISANTS.

'empoisonnement par les poisons hyposthénisants a été in'ici confondu avec rempoisonnement par les irritants, cependant rien n*est plus distinct» plus opposé, j'oserai S que l'action de ces deux groupes de poisons. Si quel- 5-uns de ceux qae je vais étudier peuvent produire une irtion locale, ce n'est pas là leur effet essentiel ; et ce serait concevoir l'idée la plus fausse que de ne pas marquera )is dans le rapprochement de leurs caractères généraux lans les principes de la classification à laquelle ceux-ci rent de base, les profondes différences qui les séparent. loDsidéré d*une manière générale, l'empoisonnement par poisons hypostbénisants est tout entier dans le fait de leur >rption et dans les troubles généraux qui en dérivent, x-ci varient au point de vue de leur marche, mais non xrint de vue de leur origine et de leur nature, et l'action ostbénisante est celle qui domine dans les effets et dans le le de terminaison de ce genre d'empoisonnement. es premiers symptômes de Tempoisonnement à marche lé par les poisons byposthénisants peuvent offrir une certe analogie avec l'action des substances irritantes, et conmi le plus souvent en une saveur acre et une coustriction iloureuse de la gorge, en nausées, en vomissements et en CQations*alvines répétées. Mais les accidents peuvent se e attendre plus longtemps après l'ingestion du poison, et présentent jamais autant de violence. Les matières vomies it plutôt muqueuses et glaireuses que bilieuses et porras. A ces premiers symptômes, que l'on ne saurait attribuer dusivement à l'irritation locale^ puisque tous ils s'observent

ZiU POISONS HTPOSTHBNISâNTS.

même lorsque le poison a été introduit par absorption cutanée, Tiennent bientôt s'ajouter une prostration extrême des forces, un état syncopal tout à fait caractéristique, et qui peut amener la mort presque subitement, une grande oppression, une soif ardente, Tabsence d'urine, ie naétéorisme du ventre, le refroidissement de la peau, des crampes, quelquefois des convulsions partielles ou générales, suivies de paralysie du seih timent et du mouvement. La voix s'éteint, des ecchyœoàtf disséminées peuvent se montrer à la surface du corps, qui al parfois cyanosée ; les sueurs visqueuses, les convulsions, It syncope, annoncent la mort, qui arrive tantôt au bout de qo^* ques heures, tantôt après plusieurs jouis seulement, saus que rintelligence ait le plus souvent été troublée. La terminaisoa n'est pas toujours funeste; mais lorsque le malade guérit, Il convalescence est longue et dilïicile. La marche de l'empoisonnement par les poisons hyposthénisants, dans sa forme aiguë, est souvent très-irrégulière et marquée par des rémissions promptement suivies de la recrudescence des aoeidents.

Dans la forme subaiguë, qui en général ne succède pas à 11 forme aiguë et qui résulte de l'administration ou de l'actioo répétée du poison, ces alternatives sont surtout fréquentes; les vomissements et la diarrhée reparaissent par intervalles; les forces diminuent graduellement; il survient fréquemment des palpitations, une céphalalgie habituelle, parfois quelques accidents nerveux, et si la mort ne vient pas terminer la maladie, la constitution reste profondément altérée, et la santé peut être à jamais perdue.

Les lésions sont quelquefois nulles, même lorsque lesaecidents ont été le plus intenses. Lorsqu'il existe des altéritions, on trouve dans l'estomac des ecchymoses, et parfois deseschares gangreneuses qui peuvent se rencontrer même dans le cas où le poison n'a pas été introduit dans Testomac, et a été absorbé par le tissu cellulaire. De petits grains blao-

POISONS HTPOSTHÉNISANTS. 315

«S |>arsèineDl quelquerois la surface iot^ne de l'intesjes poumons sont ordinairement gorgés de sang noir. Le

ne renferme que du sang liquide; des taches eccbymo- 8 plus ou moins nombreuses existent sous le péritoine, la plèvre, sous l'endocarde et dans l'épaisseur du tissu Bttf. Tous les poisons hyposthénisants peuvent être rerés par les procédés d'analyse chimique, soit pendant la ans les excrétions auxquelles ils sont mélangés par l'élllion spontanée, soit après la mort, dans la trame des nés où ils ont été portés par l'absorption. Ils déterminent

les éléments anatomiques des tissus organisés des déreacences spéciales.

i maladies dont se rapproche le plus l'empoisonnement liB poisons hyposthénisants sont l'indigestion grave, le ira épidémique et sporadique, et quoique d'une manière 18 frappante, certaines formes ataxiques et adynamiques . fièvre typhoïde. La ressemblance peut être assez grande

que l'analyse de l'urine et des matières rendues par les issements et par les selles doive toujours être tentée [06 le diagnostic est le moins du monde douteux. Les leurs signes différentiels à invoquer seraient d'ailleurs (tence d'une cause autre que l'ingestion du poison, et exemple de l'une des différentes affections que nous • indiquées, le début souvent différent et la marche eat rémittente des symptômes de l'intoxication. J'indiil pour chaque espèce d'empoisonnement les signes ide desquels ou pourra les distinguer de celles des mais avec lesquelles il pourrait plus particulièrement être ondu.

«principales espèces à étudier dans ce groupe au point ue médico-légal sont : l'empoisonnement par les prépam$ arsenicales j par le phosphore, le sublimé corrosif et les es 9eis de mercure, les sels de cuivre, Vémétique, le niïre, lé^oseille, la digitale, la ciguë et leurs principes extractlfs.

316 POISONS HYPOSTHÉNISàNTS.

EMPOISONNEMENT PAR L*ARSENIG.

L'histoire de rempoisonnement par l'arsenic a, pendant loDglemps et jusqu'à une époque qui n'est pas encore éloignéi de nous, dominé et presque absorbé celle de tous les aotm empoisonnements. C'est à son sujet, en effet, qu*ontété léilisés les perfeciionnements les plus frappants dans les mitbodes et les procédés de recherche des poisons ; c*est M aussi qui a fourni l'occasion des controverses ardentes et pai» sionnées dont j'ai déjà parlé. Cette importance, il la méritait alors et la devait à la fréquence de l'emploi des préparation arsenicales dans l'empoisonnement criminel et au reteotilsèment de débats judiciaires dans lesquels éclataient à la foii les inconvénients et les dangers résultant de la trop grande facilité que l'on avait à se procurer ces substances, en miai temps que les efforts et les progrès de la science qui arrivait à en déceler les moindres traces. Cette double circonstanoea eu pour effet de provoquer des mesures restrictives de lapait de l'autorité, et, d'un autre c6té, de détourner les crimiadi de l'emploi d'un poison trop facile à découvrir ; de là ona diminution considérable dans le nombre des empoisomis» ments par l'arsenic. La statistique permet de mesurer, et quelque sorte, ce résultat considérable. De 1825 à 1832, sv 9/i empoisonnements portés devant la cours d'assises, 5&oat lieu par les préparations arsenicales ; de 1832 à i8à0, on et compte Hl sur 19^. Dans le tableau que j'ai dressé de 1851 à 186^, on voit que sur un total de 617 empoisonnemeala, l'arsenic en fournit encore 232. Hais dans cette deroièn période, un grand changement se produit dans la proportion annuelle, et l'on voit le chiffre des empoisonnements par l'arsenic tomber de 35 en 1851, /!i2 en 1855, à 3 en 1861 et 3 en 1862.

Une telle diminution de fréquence amoindrit sans doale l'importance médico-légale de cet empoisonnement, ton

EMPOISONNEMENT PAR l'aRSENIC 317

comme Tapaisement des quereller doctrinales et Tadoplion universelle des méthodes d^analyse chimique mises en question ont singulièrement simplifié son histoire. Hais celle-ci D'en conserve pas moins un grand intérêt, car au double ; point de vue de la clinique et de la médecine légale pratique, t eet empoisonnement constitue le type le plus tranché nonl leoleroent du groupe des poisons hyposthénisants, mais de r. tous les autres par ses formes et par sa marche aussi bien que I par les questions médico-légales qu'il soulève. Il est de plus très-anciennement connu ; car sous plusieurs des états sous lesquels Farsenic se montre dans la nature, il conserve des propriétés très-vénéneuses, et c'est à lui que se rapportent ; très-certainement la plupart des empoisonnements histori- I qnes qui remontent à des temps où la science était impuissante à les caractériser autant qu'à les découvrir.

dlflérente états et des différents modes d'admlnls*

irstiMi et d'actioB derarsenie. — Sans remonter à ces prépa* rations mal définies, usitées dans l'antiquité, et dont l'orpiment etteréalgar étaient la base; sans rechercher la part qui leur revenait dans la composition des poisons llorentins qui ont joué un si grand rôle dans la politique d'un autre âge, OQ des poudres de succession répandues au xvn® siècle ; sans parler des cosmétiques employés depuis des siècles dans tout l'Orient et où figure encore le réalgar, il importe d'énumérer les nombreuses préparations arsenicales qui, de nos jours, peuvent trop facilement et trop souvent encore donner lieu à des empoisonnements.

L'acide arsénieux ou morl-aux-rats, dont l'emploi pour le chaulage des grains et pour la destruction des animaux nuisibles a été prohibé par l'ordonnance royale du 29 octobre 18^6, était et est encore le plus usité des poisons arsenicaux, en raison de ses propriétés physiques, qui le rendaient si facile à confondre avec toutes les poudres blanches alimen-

318 POISONS HTROSTHÉNISàNTS.

mentaires, sucre, farine, amidon. L* acide arséniqoe est tu« jourd*hui employé en très-grande quantité dans rindustrie pour la préparation des rouges d'aniline ou fuchsiiiei. L'oxyde d'arsenic, ou arsenic natif noir, connu sous le de poudre aux mouches et sous celui très-impropre de de cobalt ou cobolt, contient toujours des proportions trè^ notables d'acide arsénieux. Les verts arsenicaux emplojéi dans la teinture des papiers, des étoffes, des fleuri, et qaiool donné lieu récemment encore à un si grand nombre d'enpoisonnements professionnels et accidentels, vert deSchwdafurt, vert de Schéele, vert anglais, sont des arsénites etdei arséniates de cuivre.

L'art de guérir a mis à profit les propriétés énergiques dei préparations arsenicales, et plusieurs d'entre elles qui <Mt pris place dans la matière médicale ont produit des empoisonnements. Outre l'acide arsénieux, souvent employé m nature à l'intérieur, je citerai l'orpiment, sulfure jaune d'tfsenic, et le réaigar, sulfure rouge, entrant dans certains composés d'usage externe, notamment dans le rusma, poodic épilatoire des Orientaux, et les poudres et pâtes escharotiqnei où l'acide arsénieux se trouve mélangé à d'autres substaDoei actives, celles de frère Côme, de Rousselot, Bauroann, Justaumond, préparations préconisées contre les affections eau* céreuses, et qui, bien qu'employées seulement à l'extériaiir, ont, entre les mains des charlatans, déterminé plusd'uu empoisonnement accidentel. L'arsenic simplement bouilli dini l'eau, employé vn lotions contre les maladies de la peau,! causé des accidents. Les plus fréquents et les plus graici ont été produits p:)r des préparations qui tiennent dans II thérapeutique une place importante, la liqueur de Fowler, arsénite de potasse, et la liqueur de Pearson, arséniatede soude. L'arséniate de potasse, qui est également employé es médecine, a pu être donné par erreur à la place du solte de potasse.

EMPOlSONNBMIIfT PAR L'âRSKNIC. 319

Enfin je mentionnerai un conaposé qui, par ses usages, met à la portée de tous une préparation arsenicale très-dangereuse. C*est le savon de Bécœur, employé dans la taxidermie et très-propre, en effet, à conserver les dépouilles des animaux. 11 est formé de parties égales d'acide arsénieux, de savon de Marseille et d'eau, d'un tiers de partie de carbonate de potasse, d'un huitième de chaux vive, et d'un trente^deuxième de camphre.

Toutes ces préparations sont essentiellement vénéneuses, et leurs propriétés sont connues de tout le monde. Livrées à des mains imprudentes ei criminelles, elles ont produit d'innombrables empoisonnements, et pour beaucoup de personnes^ encore aujourd'hui, l'arsenic est le poison dont le nom se présente le premier. Aussi, quoique le nombre de ses victimes soit moindre aujourd'hui, il est encore assez considérable pour que l'autorité et la science ne cessent d'en surveiller l'emploi et d'en dénoncer les effets.

bans l'immense majorité des cas, le poison arsenical est donné sous forme d'acide arsénieux en poudre, mélangé à des aliments solubles, sucre, gomme en poudre, farine, pâte, pâtisserie:;; d'autres fois, à des aliments liquides ou à des boissons, soupes, vin, cidre, café, tisanes. La saveur primitivement doucereuse et un peu sucrée de l'arsenic blanc explique comment on a pu sans défiance en ingérer des doses parfois considérables. Mais en raison de sa solubilité relati- Tement très-faible, il arrive que même dans un véhicule liquide, il est le plus souvent resté en suspension et pris en réalité à l'élal solide. Le professeur A. Taylor, de Londres (1), a étudié avec soin les conditions de solubilité variables que présente l'arsenic, et a conclu, d'expériences entreprises sur

(I) Two cases of fatal poisoning hy arsenious acid; wiib remarks on tbe solability of tbat poison in waier aod otber menstrera {Guy'ê hosp, AeportJ, n* 4).

320 POISONS BYPOSTBÊNISANTS.

ce point spécial, que Veau froide à la température ordiotire n'en dissout que i/500 à 1/1000 de son poids ; l'eau chaude. i//iOO, et qu'il faut une ébullition prolongée pendant une heure pour que l'eau arrivée en dissoudre 1/26. La présence de matière organique dans le liquide diminue notablemeot la solubilité du poison : du thé et de la bière n'en ont dînons que 1/iOOO, du café et de l'eau-de-vie 1/500 de leur poida. D y a une différence notable, au point de vue de la solobilité, entre Tacide arsénieux vitreux et l'acide arsénieux optque. Ces données, qui expliquent les différences d'actioD do poison administré en quanlités en apparence égales, ne de- | vront pas être perdues de vue dans les procédés d'analjtt j employés pour rechercher l'arsenic dans les matières sost pectes. Les sels arsenicaux, arsénite et arséniate de polasK ou de soude, sont très-solubles et d'une administration extié> mement facile.

C'est par les poussières et les vapeurs arsenicales pénétnot par les voies respiratoires ou par la peau que se produneot les empoisonnements professionnels des ouvriers en papicfi peints, de ceux qui fabriquent les fleurs artlGcielles, et les accidents que Ton a observés récemment chez des personnel qui avaient fait simplement usage de papiers, d'étoffes ou de parures teints au vert arsenical. Enfîn, j*ai indiqué déjà les effets redoutables et trop souvent funestes des escharoliqœs arsenicaux appliqués extérieurement sur des surfaces ulcéréeii ou même plus profondément dans des incisions pratiquées! dessein.

Dans tous ces cas et quels que soient le mode d'emploi et ^ préparation, il y a constamment absorption de Tarsenic, tâotôt par la voie ordinaire de la membrane muqueuse gastrointestinale, tantôt par les voies respiratoires, ou parla peso et les vaisseaux divisés.

Les préparations arsenicales constituent toutes des poisons très-énergiques, même à faible dose. Il serait d'an grand in-

EMPOISONNBUBNT PXÏL l'ARSBNIC S31

lérétdc pouvoir fixer aussi exactement que possible quelle est celle à laquelle elles peuvent déterminer soit des symptômes d'empoisonnement, soit de mort. Il n'y a rien à attendre, je l'ai dit déjà sur ce point, des expériences sur les animaux. Et même pour les observations faites sur Thorame, il y a des différences dont il faudrait tenir compte, mais dont la raison n'est pas toujours facile à trouver. Le docteur Lachèse fils (d'Angers), dans un mémoire très-bien fait et conçu dans un excellent esprit (1), a tente de résoudre la question : et en s'en tenant à ses conclusions^ on serait conduit à admettre que chez l'homml, 6 milligrammes d'acide arsénieux peuvent produire des accidents sans gravité, 1 à 3 centigrammes des symptômes d'empoisonnement , 5 à 10 centigrammes la mort. A Taylor ('i), qui a bien compris l'importance et les difficultés du problème, ne croit pas qu'il soit en notre pouvoir de fixer la dose à laquelle le poison peut être administré SUIS causer la mort. Il a vainement cherché, dit-il, dans les auteurs allemands^ français et anglais, un cas dans lequel la quantité minime de 2 grains 1/2 (125 milligrammes) d'nrsenic ait suffi pour faire périr un homme adulte. Il y a là d'ailleurs, pour le célèbre médecin légiste anglais, une question de doctrine. Il ne veut pas que l'expert se prononce d'une manière absolue. « Pouvons-nous affirmer, dit-il, qu'il soit impossible qu'une personne guérisse après avoir pris 5 ou 10 grammes d'arsenic? Je ne le pense pas. Tout ce que nous sommes fondés à dire, c'est que, en jugeant d'après les effets de doses plus petites, ces quantités doivent probablement donner la mort; mais que nous ne sommes nullement

(1) Recherches tendant à déterminer le mode d* action de V acide arsénieux sur V économie, (ânn. d'hyg. et de méd. légale^ 1834, 1'* série, t. ZVU, p. 334.)

(S) On poisoning by arsenic, the quantity required to destroy life, puMshedmthe Guy's Botpit. Reports^ d« XII.