QUATRIÈME GROUPE

EMPOnONNEMENT PM LES POISONS NMCOTIQUES.

L'empoisonnement par les poisons narcotiques est essentiellement caractérisé par l'action qu'exercent sur le svstème nerveux les poisons de ce groupe, action directe et toute spéciale d'où résulte l'état particulier qui a reçu le nom de narcotisme.

Les effets immédiats de l'empoisonnement par les narcotiques sont la pesanteur de tête, les vertiges, Texalt^ion des sens, l'augmentation de la chaleur générale et de la force du pouls, la sécheresse de la gorge et de la peau, les nausées, ies vomissements, la suspension de toutes les sécrétions, un prurit très-vif, souvent accompagné d'éruptions pa[)uleuses ou vésiculeuses; un assoupissement souvent profond dès le début, la résolution des membres, l'injection de la face, la fixité du regard avec resserrement, et plus rarement dilatation des pupilles, quelquefois la respiration slertoreuse s'enibarrassant de plus en plus jusqu'à la terminaison, qui a lieu en général de sept à douze heures après Tingesiion du poison, mais qui est souvent hâtée par la contraction des muscles tboraciqucs et du diaphragme ou par des convulsions. La ^uérison est annoncée par des sueurs abondantes, et par le retour progressif de la sensibilité et de l'intelligence.

Les lésions que déterminent les poisons narcotiques concîstent principalement dans une congestion sanguine trèseoQsidérable des principaux organes, et surtout des poumous et du cerveau ; dans la fluidité du sang qui est noir. Elles ne sont pas sans analogie avec les altérations que produit le plus ordinairement l'asphyxie par la vapeur du charbon, et n'ont en résumé rien de spécial.

Le narcotisme peut être facilement confondu avec l'bémor-

852 POISONS NAEÇOTiQOES.

rhagie ou la congestion cérébrale, avec l'apoplexie pulmonaire ou avec Tasphyxie par la vapeur du charboD. Dans le premier cas, on aura surtout égard à ce que, môme lorsqu'il y a résolution générale des membres, on constate presque toujours des signes d'hémiplégie ou de contracture d*un côté du corps, ce qui n'a pas lieu en général dans TempoisonDement parles narcotiques. Pour le second, s'il n'y a pas vomis* sèment ou crachement de sang et que la mort soit prompte, Tautopsie et l'analyse chimique pourront seules lever tous les doutes. Nous en dirons à peu près autant de l'asphyxie lorsqu'on sera privé de renseignements précis sur l'origine et la nature des phénomènes observés pendant la vie. Il y a cependant quelques particularités distinctives à tirer de l'aspect du cadavre ; nous aurons à y revenir.

Ce groupe ne comprend qu'un seul genre : VempoisonHment par l'opium^ auquel se rattachent les empoisonnements par les éléments de l'opium et leurs composés, et par les préparations qui eu dérivent.

L'empoisonnement par l'opium constitue à lui seul, ainsi que nous venons de le dire, non-seulement le type de l'empoisonnement par les narcotiques, mais encore le centre auquel se rattache l'empoisonnement par les éléments de l'opium et par ses diverses préparations. D'une part, le pavot, d'où l'opium lui-même est extrait, de l'autre, les principes actifs que Ton retire de l'opium : la morphine, la narcétne, la codéine^ la narcotine, la papavérine et la thébaïne, ainsi que leurs composés et les diverses préparations qu'ils concourent à former, tels que les sels de morphine, l'acétate, le sulfate et l'iiydrochlorate, les diverses espèces de laudanum et de solutions alcooliques d'opium, usités en France et en Angleterre, black drops^ BaUky*s seda'ive poisouy Godfreys

cordial, élixir parégorique, les extraits et les sirops d*opium ou de pavots, la poudre de Dower, etc.

Hais, quelque nombreuses que soient ces diverses substances et malgré les différences importantes que la physiologie expérimentale a récemment révélées dans le mode d'action des principes de Topiura, au point de vue surtout de leurs propriétés soporifiques, il n*y a, en réalité, aucun intérêt, en ce qui touche la médecine légale pratique, à étudier séparément les empoisonnements qui résultent de l'emploi de telle ou telle des préparations que nous avons énumérées, dont les caractères se confondent dans l'empoisonnement par l'opium, et qui soulèvent les mômes questions médico-légales.

L'empoisonnement par l'opium offre d'ailleurs, fi tous les points de vue, le plus grand intérêt II est certainement le plus fréquent de tous si Ton compte les suicides dont il est rinstrument et les accidents dont l'usage très-répandu des préparations d'opium peut devenir l'occasion. Comme agent d'empoisonnement criminel, il est beaucoup plus rarement employé. En effet, dans la statistique que nous avons rapportée de 1851 à 1863, on voit figurer seulement six accusations d'empoisonnement par l'opium. C'est en Angleterre surtout que l'on est frappé du nombre considérable des cas de cette nature. J'ai déjà cité les résultats de l'enquête publiée, par ordre de la Chambre des communes, pour 1837 et 1838, et dans lesquels l'empoisonnement par l'opium et ses diverses préparations figure pour 197 sur 5(il cas d'empoisonnement; et, en 1840, on compte 75 empoisonnements par l'opium sur UD total de 349. Je rappellerai, à l'occasion de ce dernier chiffre, les remarques très-importantes de A. Taylor, qui déplore d'y trouver compris 42 cas observés chez des enfants âgés de moins de cinq ans, et d'avoir ainsi une nouvelle preuve du danger de l'administration de ce médicament chez les enfants, et du grand nombre d'accidents mortels dont est suivi l'emploi imprudent qui en est fait chaque jour.

95a POISONS NAECOtlQOBS.

Mode d'admlBlstrattoa et d*acti«M de Fo]

principes et de ses dérivé*. — Je ne reviendrai pas sar rénuméraiion que j'ai déjà faite des nombreoses sobsUnees dont l'opium ou quelqu'un de ses principes fornue la batt, et qui peuvent donner lieu à des empoisonnementa Je ne bornerai à faire remarquer qu'elles constîtaent toutes da médicaments très-aetifs et qui tiennent une pUice rable dans la pratique médicale de tous les pays. Elles usitées tant à l'intérieur qu'à l'extérieur, et Tabsorptioo est prompte et facile par toutes les voies.

Hais les eflfets varient suivant la préparation et la dose ployées, suivant l'âge et la constitution individuelle, sunaol la tolérance qui peut résulter de Phabitude, et enfin, somot le mode d'absorption. En traitant des questions médioiH légales qui se rapportent à l'empoisonnement par l'opîoB, je reviendrai sur la puissance comparative des dïtIéteaÊm préparations narcotiques et sur les doses auxquelles elles- patvent acquérir des propriétés vénéneuses.

J'ai dit déjà l'influence particulière de l'âge, etfai lepu» dnit l'observation de A. Taylor à ce sujet. Il est de fait qat la première enfance est d^une sensibilité excessive à raetisa des préparations d'opium. J'en citerai des exemples fnppanis. Par contre, il est un grand nombre de personnes qai sont arrivées graduellement à en prendre impunément det quantités considérables ; soit qu'elles aient cherché dans Fatcroissement des doses un soulagement à des douleurs rebeUts^ soit qu'elles se soient fait de l'usage de l'opium un de besoins factices, une de ces habitudes qui dégénèrent en Nous verrons cependant que cette tolérance n*a pour eSet de modifier la forme de l'empoisonnement dont nous i querons les symptômes et la marche^ chez les mangeurs al fumeurs d'opium, si communs en Orient et dont le nonduc^ en Angleterre même, va croissant.

La forme sous laquelle est administré œ nareoliqne el li

EMPOISONNEMENT PAR L*OPIDM. 8&S>

Toie par laquelle il est introduit ont également une influence marquée sur la manière dont il agit. Il est remarquable que Tabsorption est plus active et plus rapide lorsque le poison est administré par le rectum el par injection sous-cutanée; et que de moindres doses produisent, dans ces cas, des effets plus violents que si l'ingestion a eu lien par l'estomac. L'application même sur la peau non dépourvue de Tépiderme peut amener le narcolisme. Chez certains individus, une forte dose de laudanum étendue sur un cataplasme que l'on maintient sur le ventre, a pu déterminer la mort. J'en ai vu un exemple dans lequel 30 grammes de laudanum avaient été employés de cette façon. Christison cite le cas d'un soldat ftgé de trente-deux ans chez lequel, dans le cours d'un érysipèle de la face, une compresse imbibée d'une égale quantité ^e laudanum avait été maintenue sur la peau enflammée, et qui succomba au bout de quelques heures dans un narcolisme complet. Mais il y a pour ce cas de graves réserves à fhîre en raison de la nature même de la maladie, dont la terminaison naturelle est souvent fatale et précédée d'un état comateux qui a bien pu être confondu avec Teflet du narcotique. La peau dénudée et le tissu cellulaire sous cutané offrent des voies d'absorption encore plus faciles. Ce sont certainement celles où elle s'exerce avec le plus de rapidité et ^énergia Enfin, les membranes muqueuses ne sont pas moins accessibles au poison, et A. Taylor a rapporté l'exemple d'un empoisonnement suivi de mort, provoqué par l'aspiration <rune poudre à priser dans laquelle de la morphine avait été introduite par erreur.

n me reste à signaler les différences d'action qui caractcriisent les différents principes que Ton extrait de l'opium. Elles ont été étudiées récemment par le professeur Claudfe Bernard, dont les recherches sur ce point, bien qu'encore incomplètes, doivent trouver place ici. Je cite textuelTinenr le résumé que rillustre physiologiste en a donné lui-