EMPOISONNEMENT PAR L'ACIDE PRUSSIQUE

L*eropoisoDnea)eiit par Tacide prussique et cyanliydriqne est resté le type de rempoisonnemenl FoudroyaDt ; bien que sous cette forme il soit très-rare, en raison des difficultés que Ton rencontre à se le procurer pur et à l'état anhydrique, et de la rapidité avec laquelle il s* altère et se décompose.

Hab il existe un grand nombre d'exemples d'empoisounements accidentels, suicides ou criminels, déterminés par l'acide prussique sous d'autres formes que celle que je viens d'indiquer, c'est-à-dire à l'état d'acide cyanhydrique dit médicinal^ ou contenu dans les préparations dont il constitue le principe actif, telles que l'huile d'amandes amères, l'eau de laurier-cerise, les conserves de confiserie où entrent les périspermes des fruits à noyaux^ et les cyanures alcalins, le cyanure de potassium notamment, qui est usité en grand dans les arts et dans l'industrie.

Enfin, à l'état de vapeurs, l'acide prussique peut produire des empoisonnements non moins terribles. On a vu des accidents très-graves, la mort môme, suivre l'inspiration de l'acide cyanhydrique. C'est à un accident de cette nature que l'on attribue la perte du grand chimiste Scheèle ; et il y a quelques années, M. le professeur Jules Regnauld a sauvé d*uue mort

SMPOISONNIMttNT PAR l'ACCDE PRUSSIQUB. lOSS

irominenteun jeune étudiant en médecine qui avait séjourné dans une chambre où l'on avait préparé de l'acide prussique.

SjmpU^iiies et nMurche de rempoisoimeiiieiit par Tadde

pmssiqae. — Le début de l'empoisonnement par l'acide prussique est subit et presque foudroyant ; tout au plus se fait-il attendre quelques minutes. L'individu empoisonné s'affaisse tout à coup et tombe sans proférer une parole^ privé de mouvement et de sentiment. Le corps se roidit sous l'influence d'une convulsion tétanique. La respiration s'arrête et reste suspendue après quelques rares et profondes expirations. La face est tuméfiée et violacée, les yeux saillants ; d^'autrefois, au contraire, le visage est pâle, décoloré, la pupille est dilatée; une écume sanguinolente se montre à la bouche. Les convulsions se renouvellent ; puis le corps retombe dans un état d'immobilité et de rigidité persistante; il se refroidit rapidement, le pouls devient insensible, et la mort a lieu dans l'espace de deux ou cinq, à dix ou quinze minutes, rarement davantage, et au plus dans l'espace de trois quarts d'heure, après quelques alternatives de paroxysmes convulsifs et de coma durant lequel la respiration est parfois stertoreuse» Les cas où la mort tarde ainsi sont surtout ceux où le poison ingéré est le cyanure de potassium ou l'eau de laurier-cerise. Pour l'huile d'amandes amères, elle tue aussi promptement que l'acide prussique. Si l'acide prussique a été donné affaibli et à dose insuffisante pour donner nécessairement la mort, on voit les accès de convulsions se reproduire pendant deux ou trois heures, et toujours avec une violence e£Erayante. Au bout de ce temps, l'intelligence et le sentiment se raniment peu à peu ; il survient parfois un vomissement que l'on peut considérer comme un signe de bon augure. La tête reste embarrassée. La faiblesse est extrême et s'accompagixe d'une sensation de brisement général. La respiration est toujours difficile, oppressée, et ce n'est qu'au bout de plusieurs jours,

iù%h rOiSORS NtVHOSTHÉNIQOBS»

éd trois à dix, ou mdme quinze jours, que las accidents se dii aipent el que la guértsoa seccmfirnie.

L'intervention de Fart, lorsqu'elle a le temps de s'exercer fteoi ti'ètwe ptasansefBcaeité. Les affuioas d'ea« froide, le inspirations chlorées foites avec prudence, les lévulab inla tinaux, la saignée, sont les moyens auxquels on peut le pla •utilement recourir. Mais il n'y a pas de véritable eonln lioison de Tacide prussique, et c'esl à tort que Téther a él indiqué comme tel.

n est des cas dans leaquda l'adde cyanhyvfarique peut èla administré à doses répétées et pendant mi tempe plus ei moins long. H n'est pas douteux qu'il ne poisse, domié é cette manière, produire une altération gradudle et pHis si moins profonde de la santé. Mais je ne suis pas en mesaie A dire quels seraient exactement, dans ces cas, la nature et Tca chelnement des accidents. Au mois de juillet 1859, coonpiffi devant la Cour criminelle de Londres un médecin du non 4 Smethurst, qui avait empoisonné la demoiselle Banks, a maîtresse. 11 lui avait bien donné pendant un mois, àpl reprises, de l'acide prosaïque, mais l'on trouva dans!' de la victime de l'antimoine et de Tarsenic qui n'avaient je mais été prescrits dans la médication suivie. Il y a donc es II im empoisonnement complexe, dans lequel il est iropoKîUi de faire la part des accidents propres à rerapoisonneoMB par l'acide prussique.

Le poison peut encore agir même lorsqu'il a été simplemsai appliqué à l'extérieur. Le sieur H., photographe^ vnalaa faire disparaître les taches noires laissées à l'une de ses mais par le nitrate d'argent, les frotta avec un assez gros morcesi de cyanure de potassium, et il s'en glissa un petit fragmeal sous l'ongle d'un des doigts. N'y ayant pas fait d'abord attsfr tion, M. ne tarda pas à y éprouver une vive douleor, et, il quelques instants, il fut pris de vertiges, de telle sorte qm tout semblait tourner autour de lui. Pour se dél>arra9sa

EMPO'lSœ<iNEMBNT PAR l'aCIDB PlinSSIQUB. 1035

prompteroent^ il eut la malheureuse idée d'employer d^* vinaigre; le cyanure fui aussitôt décomposé, et dé Tacide 03^11bydrique se trouva mis à nu. Les vertiges arrivèrent au plas haut point, accompagnés de frissonnements ; pâleur de la^faee, oeil éteint, dépression profonde des forces, impossibilité deparlop, mais conserration de Tintelligence; pats, refroîdîssemenif des extrémités, diplopie. Cet état dura près de dix. heures. Iles firiclions froides sur la colonne vertébrale, des inspira- 4ÎO0S d*ammoniaque, une forte infusion de café noir, mirent un terme à ces graves accidents (1).

Enfin, i*aidit que les vapeurs d*acide prussique pouvaient également donner lieu à l'empoisonnement. Dans le cas ob** serve par M. Jules Regnauid (*2), il s'agissait, on s'en souvient', d'un étudiant qui faillit perdre la vie en restant exposé aux mpeursqui s'échappaient d'un vase où l'on avait préparé de Tacide pnissique. Ce jeune homme resta plusieurs heures dans un coma presque absolu. La face était livide, les paupières closes, la pupille très-dilatée. La respiration était anxieiise et s'arrêtait par intervalles. La peau était froide, ie pouls à peine sensible, les muscles agités de soubresauts. Lorsque, à la suite d'an traitement très-bien et très-heoreuse^ ment dirigé, le malade revint à lui, les forces se rétablirent peu à peu, mais la céphalalgie et la prostration persistèrent pendant plusieurs jours.

LéfllMM ii—fiiqwg». — Les cadavres des individus qui «ont moits empoisonnés par l'acide prussique présentent tant d'abord une rigidité considérable et beaucoup plus prolongée qu'à l'ordinaire. La putréfaction ne parait pas néanmoins modifiée dans l'époque de son apparition. Les opmions contradictoires d'Orfila, qui la croit plus hâtive, et de Taylor, qui pense qu'elle est retardée, prouvent bien qu'il n'y a rien de

(1) CanslaU'sJhhresb., 1862; l. VH, p. 51.

(2) Ann. d'Ayy..pii6L et de méd^ lég.y 181^ i'* sécie» ULLVIl, p. 455.

1056 POISONS NiVHOSTHftNIQUIS.

constant à cet égard. Les autopsies rapportées par Casper(i] montrent tout au moins [qu'elle n*est pas plus tardive à h luite d'un empoisonnement par Tacide prussique que duu tout autre genre de mort.

Un autre caractère beaucoup plus important, car il esl quelquefois extrêmement prononcé, c'est l'odeur d'amandei amères qui s'exhale de toutes les parties du cadayre, et sur* tout des organes internes, notanmient deTestomac. EUepeni avoir disparu lorsque le poison a été pris à très-faible dose; mais d'autres fois elle est tellement forte» qu'elle domine oelk de la décomposition putride et qu elle est presque impossibk à supporter. A l'ouverture du crâne, on constate une congé»' tion très-marquée des vaisseaux encéphaliques, ainsi que do cerveau lui-même et de la moelle épinière. Parfois on troon on épanchement de sérosité ou même de sang épais et noirâtre à la surface des hémisphères cérébraux ou â la base du crâne. Les poumons sont ordinairement gorgés de sang el offrent dans certains points une congestion véritable. Le oœin est flasque et distendu par du sang fluide amassé dans les cavités droites, quelquefois en même temps dans les cavità gauches. Le sang est le plus souvent épais, mais non coagulé, et d'un noir bleuâtre, suivant Hufeland. Parfois on l'a vu d'un rouge violet ou d*un rouge cerise. L'analyse chimiqiK y a constaté la présence de l'acide prussique libre.

Enfin les viscères abdominaux et la membrane muqueuse gastro-intestinale sont le siège d'une congestion plus ou moins considérable.

QUESTIONS MÉDICO-LÉGALES

Les questions médico-légales auxquelles pourrait donner lieu Teropoisonnement par l'acide prussique sont assez complexes et demandent à être étudiées avec attention. Nous les examinerons dans l'ordre que avons suivi jusqu'ici.

(1} Traité pratique d$ médôcine Ugak. Paris, t SGS, t. II, p. SOS et Mb.

EMPOISONNEMENT PARLAGOB PRUSSIQUB. 1037

l^A qnels slf^es p«a(-oii reconnalire rompolsajiaeaiejit

par radde prnuiqueY — 11 nVst pas toujours facile de reconnattre, et surtout de démontrer avec certitude, l'cmpoisonneraent par Tacide prussiquo. Il faut interroger avec soin les signes fournis par Tobservation des symptômes et l'examen du cadavre et les données de Tanalyse chimique.

Signes tirés des symptômes et des lésions. — L'empoisonne* ment par Tacide prussique, en raison de la violence de l'attaque et de la rapidité de la terminaison fatale, ne laisse pas beaucoup de place à l'observation clinique et ne permet pas d'établir les signes distinctifs assurés, à l'aide desquels on pourrait différencier l'empoisonnement de certaines maladies spontanées à marche rapide, de certaines morts subites qui se produisent d'une manière naturelle, telles que les diverses apoplexies, l'épilepsie, etc.

L'apoplexie par hémorrhagie cérébrale a é,té l'objet d'une confusion déplorable dans l'affaire Pralet, demeurée célèbre à juste titre, car elle a été pour Orfila Toccasion d'un de ces triomphes dont la science peut, à bon droit, s'enorgueillir; Tempoisoimement supposé par l'acide prussique fut reconnu n'étrQ autre chose qu'une apoplexie foudroyante (1).

Il faut donc, avant toute autre chose, rechercher s'il existe clans le cerveau un foyer hémorrhagique circonscrit. Car s'il est vrai que l'empoisonnement par Tacide prussique peut dé* terminer des suffusions sanguines ou séro-sanguines à la surface des hémisphères et dans les ventricules, l'épanchement n'a pas les caractères de Thémorrhagie spontanée; il nes'ac* compagne pas non plus de l'hémiplégie qui, dans le pluB grand nombre de cas, suit l'apoplexie ordinaire. Enfin, il est très-rare que celle-ci tue aussi rapidement que l'acide cyan* hydrique.

(1) Orfila, Suspicion d'empoisonnement par L*acide cyanhydriquef Con» sullation médico-légale relative à la mort de J. F, Pralet {Ann. d*hyg. pubU H de méd.lég., 1841, V* série, t. XXVI, p. 399, et t. XIIX, p. 193}.

i038 iQiscH» MÈYiosrHiKionvs.

L'apopleiie pcr hémorrfaagie niéniiigée, qm& bovb sifo être si comnraiie dans Télat dlTrease, bu «H ph» «liKe eaoore à distinguer sUrement ; car le débat est égahflH brusque, suivi de quelques miniveinents conruWb cC< eona. Mais il fant bien remarquer que la inon«0lbeaaocM moins rapide, la respiration non pas suspendue, maisenbi rassée et stertoreuse ; et si les lésions ont qudque analogie, n*y a pas ohez les ivrognes morts subitement la rigidité pi aistante ; enfin l'odeur alcoolique rempiaoe l'odeur d'amani aanères.

L'épilepsie n'a rien dans sa mardie qni aeîi comparable l^empoisonnement par .l'acide pruasique; mata les cas rar d'attaques suivies de mort subite pourraient permettre doute, sinon la confusion ; on en a eu la preuve lors do n grettable accident survenu en 1829, à BioôtrefI), oàl'ada nistration de sirop cyanhydriqae mal dosé fit périr à la fta sept épileptiques.

Enfin, les empoisonnements par la strychnine, par l'opin et par la nicotine doivent être soigneusement distingués i l'empoisonnement par l'acide prussique.

Pour le premier, la roideur tétanique et les seoonsaes gén raies de tout le corps, la rémission franche qui sépare les p roiysmes, la durée ordinairement plus longue de la résistaoc constituent des signes différentiels importants.

Pour Tempoisonnement par l'opium, il n'a jamais ledéb foudroyant et la terminaison rapide de rempoisonnement p l'acide prussiqne. Les convulsions n'apparaissent «pie dii la période ultinie^ et l'on observe quelquefois des rémiDi oences qui ne se montrent pas dans rempoisonnement p Tacide prussique

Enfin, la nicotine, la conicine, l'aconitine, peuvent toc pour ainsi dire, d'un seul coup et plus rapidement ^co

(1) Ann. d'hyg. pubU U deméd. lég., 1329, 1^* âérit, t. RI, p. SO

BMPOlSURMBUSirr PàR l'âciob peossiqub. 103d

que l'acide prussique. Dans ces divers cas, il faut tenir grand eompte du caractère qoe donne l'odeur ^léciaie des cadavres. Hais c*est à l'analyse eliiniique qu'il faut reoourir en dernier lien pour dissiper tous les doutes.

Signes tirés de Fanalyse chimiqut, — L'empoisonnement par l'acide cyanhydriqueest le pluseoQvent, pour le chimiste, Toccasion de deux ordres de recherches différentes : ana« iyae des organes et des déjections ; examen et analyse des rabstances solides oo liquides trouvées près de la victime. Noos examinerons successivement ces deux cas après avoir rappelé sommairement les caractères principaux de cet acide.

L'acide cyanhydrique pur et anhydre est un liquide inco^ !oT€, très-mobile, d'une densité de 0,697 à +18*, d'une odeur crt d*uue saveur qui rappellent celle des amandes amères, so« loble en toutes proportions dans l'eau, l'alcool et Télher. Il bout à 4-27*f ^n émettant des vapeurs qui brûlent au contact de l'air avec une flamme jaune à reflets bleuâtres. Cet acida De rougit que très-faiblement le papier de tournesol; il sa décompose spontanément, môme dans des vases fermés, et laisse déposer une matière d'un brun très- foncé. Cette décomposition, assez capricieuse d'ailleurs, est considérablement retardée par la présence de l'alcool ou l'addition d'une grande quantité d'eau. Les acides énergiques, et notamment l'acide sulfnrique et l'acide chlorhydrique, transforment assez rapidement, surtout sous l'influence de la chaleur, l'acide cyanhydrique en formiate d'ammoniaque ; Tacîde phosphorique ne produit pas cette transformation. L'acide cyanhydrique , saturé par la potasse ou la soude caustiques, peixl complètement son odeur; les carbonates alcalins ne produisent pas le môme effet.

L'acide cyanhydrique peut être aisément reconnu aux réactions suivantes, môme lorsqu'il se trouve en solution très* étefidue. L'azotate d'argent produit dans la solution un précipité blanc qui se sépare par l'agitation eu flocons cailla-

1060 POISONS M&VaOSTHÉiUQQBS.

bottés, très-analogues à ceux du chlorure d'argent L*od(

de l'acide cyanhydrique disparait immédiatement lorsqu*

ajoute l'azotate d'argent en quantité suffisante. Ce précip

est insoluble dans Teau, trèsrsoluble dans l'ammoniaqu

l'acide nitrique étendu et froid ne le dissout pas : mais loi

qu'on chauffe le précipité au contact de l'acide conceutj

il disparaît complètement. Cette propriété distingue le cj

nure d'argent du chlorure de la même base, lequel est coi

plétement insoluble même dans l'acide nitrique concentré

bouillant. Lavé et desséché, le cyanqre d'argent, chauffe di

un petit tube étroit fermé par. nu bout, se décompose en i

pandant une odeur forte et pénétrante; le gazquisedéga

enflammé au contact de L'air brûle avec une flamme du

belle couleur rouge pourpre, légèrement verte sur les bon

Dans une dUsolution de nitrate de protoxyde de mercai

l'acide cyanhydrique libre précipite du mercure métalliq

et forme <lu cyanure de mercure. Ajouté à une solution

bichlorure de mercure, cet acide ne produit aucun troub

mais perd complètement son odeur.

. La méthode suivante, fondée sur la formation du bleu

Prusse, est sans contredit la plus sûre et la plus rapide po

découvrir des traces d'acide cyanhydrique. On connueii

par l'aire un mélange de depx dissolutions. Tune d*un proi

sel de fer et l'autre d'un sesquisel de la môme base (suifd

ou chlorure). Ou ajoute quelques gouttes de cette solutii

mixte au liquide à essayer et l'on agite : aucun précipité n a

paraiL On ajoute alors au liquide ainsi traité une quantité tel

de solutiou de potasse ou de soude caustiques, que Je papii

de tournesol vire nettement au bleu. Il se produit aussitôt u

précipité d'une couleur noire ou verdàtre, lequel, s'il n'eii<

aucune trace d'acide cyanhydrique dans le liquide àessayei

est exclusivement composé d'un mélange de protoxyde <

de sesquioxyde de fer, tandis qu'il renfermera, mélangée

ces deux corps, une petite proportion de bleu de Pnis:

EMPOISONNEMENT PAR L'àDDE PRUSSIQDE. lOAi

{cyanure de fer intermédiaire), si la liqueur contient de l'acide cyanhydrique. Dans le premier cas, l'addition d*uu petit excès d'acide cblorhydrique dissoudra instantanément les deux oxydes et fournira une liqueur très-limpide : si l'on a agi sur un liquide renfermant de l'acide cyanhydrique, l'addition de l'acide cblorhydrique aura pour effet de mettre à nu le bleu de Prusse, facile à reconnaître à sa belle couleur bleue. Dans ce dernier cas cependant, il convient d'observer que la coloration jaunâtre du liquide, due à la présence du sesquisei de fer en dissolution, peut, si elle est intense, masquer momentanément la couleur du bleu de Prusse et loi donner l'apparence d'un précipité verdàtre (mélange de Jaune et de bleu). Il est bien important d'être en garde contre cette cause d'erreur, si fréquente lorsqu'on agit sur des li» quides qui ne renferment que de faibles proportions d'acide cyanhydrique. Le meilleur procédé à employer dans ce cas, pour faire apparaître la couleur véritable du précipité, consiste à jeter le liquide trouble sur un petit tiltre de papier Berzelius, à laisser écouler toute la partie liquide, pais à laver le dépôt par un peu d'eau distillée légèrement acidulée. S'il existe du bleu de Prusse, la couleur de ce dernier corps apparaît avec intensité sur le fond blanc du papier.

Parmi les composés salins formés par l'acide cyanhydrique ou le cyanogène, le cyanure de potassium offre seul un réel intérêt, au point de vue de l'empoisonnemeut. Ce sel, que Tiodustrie prépare aujourd'hui en grande quantité pour les besoins delà dorure et de l'argenture électrolytiques, pour les usages de la photographie, est extrêmement soluble et vénéneux ; au contact de l'eau, il peut dégager plus du tiers de son poids d'acide cyanhydrique anhydre. Le maniement irréflédii de cette substance a déjà causé un grand nombre d'accidents» dont plusieurs ont été suivis de mort; c'est particulièrement lorsqu'il est touché par des mains gercées, crevassées, présentant quelques coupures ou un enlèvement local d'épiderme»

A. TAEDIKU. 66

xfm rabaorplion eal rapide M V» sjvptAnas ifempoiioMK jIMBt fi(ntclfojuit&. LetpboIsgni^liBSyCBlre — Uia oot la <k ^rabhr tobilude de ffoltat leuis maMS» tachées par le aitm iî'iirgeni, a^rac un morceaadaeyaaure ée potassinan huiakh 4anplebiiidi» faite doparattre les lâchas noires ; aoasa?oi <4i)è ciAé an eieniple da éan^nr da etUe praliqae, d mIm •phi» frand ^ue cette sat«laaca, d'aaa natnc cansUqae < forieiaeni aicaiiiie, ramollit rapidemafli ci saponifie Té^ ijtarinev qui dcvieat air>sî tvès-ptmsôabiaL . Le . cjiaoare de potasstutt da esoimeroa ast en plaqac jbteiwlias sxrfidcs, irèB-salublcs deas Teaii, d'aoe fitible odra «d'acide C3^lnbydri(ple<ld* une saveur caasIiqaeaxtréaieaMi 4à9agréablft. Ses recelions sanl les messes qae celles de l'add ^qfaDhydriqna libre, modiftées cspeadant en ifielqoes poial 4|u'tl esl utile de metlia en iaaÉère> En diasolnlioe aqutaw \l s*alière trèsHrapideraeal «a cootsd de l'air, dégage à l'acide cyaiibjdrique cfc te trsasforme en carboaata de pa tasse.. A l'abri de l'ûr,. sa Iransformatioo est plus knte et si peu difféiente : dans ce cas, il se dégage ée l'ammooiaqo provenant de la réaction de l'acide oyanh^drîqoe sur le éléments de l'eau. Au contact d'ane solation da nitral d'argent, il. donne lui précipité de cyanoro d'argent, mêlaofi de carbonate d'argent, soloble dans on axcès de cjanan de pota3sium. Avec un mélange de protosel et de sasquisei «k fer*. iL donne directement du bien de Prusse, toofoors sooilk par la présence d'oxyde intermédiaire de fer, dû à l'impaRU i|a(uçeUe du cyanure du commerce. Dans œ cas, pour bm api^aeailre la couleur bkeue pure du. bleu de Prusse, îl csl ifldi<^Q9able de sursaturer la liqueur par ua acide. : Les cyanures simples, alcalms , lefrein. ou naéulliqoes, traités par Vacide sut^ihcfoe, dégagent de l'acide cyanbydriq/m et peuvent reproduiee . ba« réactions qiià précèdent. Lb cjrauure de mercure seul, par suiAe d'une affinité très-iatime de la oaoléfiula da ^cyanogène, avec celle dp mercose, résiilt

BMPOisoNBiBainffr pai L'iam piussiqub. fOftS

réactÎMis précédeotes^ et perd môme une grande partie de ses propriétés spérialement métalliques. Il est bien impev^ tant de ne pas perdre de vue cette irrégalarîté apparente ai 4e eonnaltre les moyens d'y remédier. C'est ainsi qatine solution de cyanure de mercure n'est précipitée ni par la potasse caustique, ni par Vammoniaque, ni par Tazotate d'argeM^ m par Fiodnrede potassium, ni par un mélange «leprotosel et dé eesquisel de fer. Laeide snlfbydrique eependant et les soirares akatins donnent immédiatement un précipité noir ié sulfure de meroure. L'acide chlorbydriqoe est de tons les acides celui qeî déplace le plus aisément Tacide cyanbydriqiie de ce composé et permet d*y constater le plus aisément la présence de ce composé. Il faut, dans ce cas^ procéder d» la manière saiTante : La solution suspecte est introduite àwm un petit ballon ayee quelques copeaux de ferpnr^ et acidulée par Tacide chlorbydrique : au bout d'un quart d'beure de réaction» on filtre la liqueur, dans laquelle on ajoute une gostle OH deux, de solution de percblorure de fer, puis, immédiate* ment après, un petit excès de potasse caustique. Il se produit un aboodant précipité, formé par un mélange d'oxydes de fer et de bleu de Prusse; l'addition d*un petit excès d'acide «blorhydrique redissout les oxydes de fer et met à nu avec sa couleur caractéristique le bien de Prusse correspondant au cyanogène mis en liberté.

Lctfsque le chimiste expert a lieu de supposer TempoisoiimmentparyaddôcyanbTdriqueou le cyanure de potassium*, ou que des analyses antérieures, effectuées sur une portion des organes sounus à son examen, l'amènent à recbercher ta préieBCQ de ce composé redoutid)le, H est nécessaire de se mettre au phis vite à l'abri de la TolatiKsation ou de la transformation naturelle de cet acide. Le meilleur moyen dans C9 cas est d'ajouter rapidement, dans les rases qui renferment les organes ou les. déjections, une notable proportion d alcool ji 90 degrés tièa-par et un petit excès d'acide phosphorique

104& POIS(»S NiVftOSTHiNIQOBS.

firopeux, ju8qu*à|réactioD|DetteiBeDt acide de la masse. Apre une digestion prolongée des matières dans des vases parfaite ment boachés et placés dans un lieu très-frais^ on procède i leur distillation ménagée dans une cornue tabulée, placéi sur un bain de sable. On adapte à cette cornue un tube reeourbé qui plonge de plusieurs centimètres dans un Oècùi tttbulé contenant une dissolution limpide de iO gramme d'azotate d'argent dans fSOO grammes d'eau. L'une des tubolures du flacon donne passage à an tube droit, dit de sûreté, et la troisième tubulure communique avec un tube de Liebig, renfermant également de la solution argentique. Pour é? ita tout danger d'absorption, la tubulure de la cornue donm passage à un tube en S, destiné à fonctionner comme tube de sûreté. On chauffe la cornue de manière à entretenir um ébullition modérée et non interrompue, et l'on arrête l'opé^ ration lorsqu'il est bien constant qu'aucun précipité ne se forme plus dans le flacon tubulé, ou que le précicipité foroM n'augmente plus. On laisse alors refroidir l'appareil, et Tor remet dans un même vase les liquides du flacon, du tube d< Liebig et du tube de sûreté à boules. On laisse reposer de manière à rassembler le dépôt au fond du vase ; on décaDU le liquide clair surnageant, et Ton jette le précipité sur qd petit filtre pour être commodément lavé et rassemblé.

Obtenu do la sorte et dans les conditions que nous venons d( décrire, le précipité|argentique exige une analyse minutieuse, car rien ne démontre qu'il soit formé par du cyanure d^argent. L'acide phospliorique employé pour aciduler les matières soumises à l'analyse, a pu, en eflet, mettre en liberté une certaine proportion d'acide chlorhydrique provenant du chlorure de sodium, normalement contenu dans les organes et lesaliments.

Une petite portion du précipité peut être immédiatemeot traitée dans un tube fermé par un bout au moyen de l'acide nitrique concentré et bouillant, qui respectera le chlorure et diMoudra tout le cyanure. Mais ce procédé, très-exact et fort

EMPOISONNEHEIfT FAR L'aCCDS PRCSSIQUB. lOClS

rigoureux pour reconnaître des produits purs, n'offre pas les mêmes avantages lorsqu'on opère sur un mélange de chlorure et de cyanure d'argent, et nous ne saurions en conseiller l'emploi lorsqu'on dispose de peu de matière.

11 est bien préférable de mettre en usage le procédé que nous avons décrit ci-dessus pour la recherche du cyanogène dans le cyanure de mercure. On opère avec le précipité de cyanure d'argent, introduit avec un peu d'eau distillée dans un ballon de verre, comme on opère avec la solution de cyanure mercuriquei rien n'est changé dans le mode opératoire, l'emploi du 1er métallique, de l'acide chlorydrique.etc Lb SL'ule précaution à prendre est d'opérer à la plus basse température possible, et de laisser la réaction du fer et de l'acide chlorhydrique se prolonger un peu plus longtemps.

MH. Ossian Henry lils et E. Humbert ont découvert un procédé ingénieux de décomposer le cyanure d'argent et de mettre en liberté te cyanogène de ce sel sous une forme caractéristique. Ce procédé consiste à former des crislaus aiguillés, très-brillants et Irès-volalils, d'iodure de cyanogène, faciles à produire et k reconnaître. Pour cela on lave, on recueille et on dessèche complètement le précipité qu'on suppose être du cyanure d'ar,;ent, et on l'introduit dans un tube étroit, long de 30 centimètres environ, avec de l'iode pur en quantité moindre que le poids du cyanure d'argent supposé. 11 ne reste plus qu'à chauffer très-légèrement le tube sur une petite lampe à alcool pour voir se déposer sur les parties froides de belles aiguilles d'iodure de cyanogène. Lorsque les matières et le tube sont parfaitement secs, il est aisé d'obtenir des aiguilles très- apparentes avec un milligramme de cyanure d'argent Ces cristaux peuvent se conserver indéâuiment dans des tubes scellés, ce qui donne à cette méthode l'avantage de iuurnir une pièce de conviction.

Ces aiguilles d'iodure de cyanogène peuvent à leur tour servir à former du bleu du Prusse. 11 sufilt pour cela de les

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teîQBrirr dans qiwk|«es fostles de «iiati0ii aqmuto de po» tant, d^ajouter uw goutta d« oiébmft de ptoiâiLl «Ade ssqmmei de fer, fMus de wrtaiiirer 4e iîq[«îde âum irailé par l'acide chIorhydrM|tte dihirf.

U fKttt élre foiiîoif ortantdans UeBdcseai, iiaa licuteiacnt de délermiMr ia aatere des fbslanoes aolidas aa Kqaidcs aaîsies à la aaite d^«n empoisonseaMBlpar l'acîdacjraaliydri* fw o« paar on cyware, mais eaoere de déteramcr pv aie afeatjae <|«aiililalîfre ia prafortîM eaacia da priocâpe aetif féeUement oomenii dans ces produits. Nous rappeHeroiB, pour jvsttfler «ette nécessité, les minations ai fréquenles «BlbaerTées, dans iear teneur en acide cymliydriqMe^ dei «aux distillées d'amandes amèm ou de tamrierHMrise, da kirSQl^ des diireia addm cfanhjdriquea d« oMMBeroe et même dai cyanure ^ potassium faii - inème^ Ce denûer prodoîl, notamnent, préparé anjoord'faui en gnsd povlei besoins de!*indttstrie, rsnfÎBrnie^surrant le procédé de piéps- Mtion qui a serri à iV>bteirir, des proportioDS de cymnire par l|ai peuvent varierentreS0et90pooriM«

L'acide cfar^ydrique peut taiijoors être dosé à l'étal ée cyanure d'argent qu'on pèse à la manière des précipités ordinaîres, et dont le poids, au moyen d'une simple proportion, permet de calouieir le poids correspondant d'acide cyaaliTdrique. Mais, dans la plupart des cas, il est préférable de faire usage des méthodes volnmétriques spéciales : elles oi4 l^vantage d'élne plus rapides et d'une eilréwie aenaibililé. Il en existe plusieurs : tious noas bornerons à indiquer et à recommander celles de H. J. Liebigetcellede M. Boignet, dont l'exactitude ne laisse riesi à désirer (I).

!!® La sabatance administrée étalt'-élle 4e d«MUier la mort? A quelle doae ponTalt-clie

é«t effet? — La question, en ce qui touche les propriétés

(i) H. Buignet, Procédé nouveau pour doser Vocide cyanhyérique dams Ùntiqmides qui h rmfèrmBnt (/oiîniald» fharmmciem dedUaiis, a* #rie, 1859, t. XXXY, p. 168).

EMPOISOnHrniITT TAU L^HOOT MW^SlOtlE. Ili^T

iiénêuses«l le degré d'activité fie l'aciHe cyanliydn^fut!, »i Mtnpliqoe des variations qu'éprouve cet acide (Inns sa composition et dans les différentes sobstances et préparalions qui le contiennent, il fout donc, tout en retonnnissant que c'est un des poisons les plus violents qrri existent, établir des dislinctions iiéoessaires dans les conditions dhiîrses, au milieil desquelles il peut se développer et datis les diffirrences de force qu'il peut présenter.

L'acide cyan liydrique par on médicinal, (es cyanures aie»' lins, sont essentie.lement vénéneux.

Hais les Dom;u»és doubles qui unissent les cyanures alcalins aux divers cyanures niétallîrjues. le ferrocyanure de poiassintn notamnnent , el le pruBsiate rouge ite sontRuliement iiainMes.

Mats l'acide cyanliydrique n'est pas smloment un produit arldicteJ préparé soii dans les lalioratoires , soit dans l'industrie.

Il se Torme d«ns un grand nombre de ciroottslances, et notamment dans la disiillalion ru sem de l'eau des reuillesdnlaurier-eerise((î-. SSI.desatnamtesaméres et de plusieurs fruits à novaus de 1h famille des rosacées. Les

1068 POISONS NiVEOSTHiNlQUBS.

firoduits distillés dans ces conditions reuferment, cotre l'acide cyanhydrique, élément commun à toutes ces liqueurs, uoe huile volatile dont Todeur est précisément analogue à celle de Tadde cyanhydrique lui-même. Cette essence, débarrassée par des moyens convenables de Tacide qu'elle renrerme, n'est.pas vénéneuse. Ces divers produits distillés sont employés en pharmacie sous les noms d'eau distillée de laurier-œrise, d'eau distillée d'amandes amères, et sont connus dans le commerce de la distillerie sous les noms de kirsch, eau de noyaux, etc. Leur emploi doit être entouré de précautions, car leur concentration est variable suivant les saisons ei la maturité des fruits, et leur teneur en acide cyanhydriqoe peut être accidentellement très-considérable.

Le jConseil d'hygiène et de salubrité du département de la Seine a dû appeler, dans ces dernières années, l'attention toute spéciale de l'administration sur une Traude odieuse signalée dans la fabrication du kirsch. Quelques liquorîstes et distillateurs du Midi, au lieu de préparer directement le kirsch par la fermentation et la distillation des merises, ont trouvé plus simple de mélanger parties égales d'eau distillée de lauriercerise et d'alcool à 85 degrés. Or le kirsch, fabriqué par ce dernier procédé, a donné à l'analyse 22 milligrammes pour 100 d'acide cyanhydrique anhydre, tandis que la moyenne du kirsch naturel est de 3 à 5 milligrammes. « Or, dit )) M. F. Boudet, dans le rapport présenté au Conseil d'hygièoe, » le kirsch fraudé^ étant un mélange de parties égales d'alcool » et d'eau de laurier-cerise, il est évident que l'eau de laurier )) cerise employée ne contenait pas plus de UU milligrammes )) d'acide cyanhydrique. Mais si, par ignorance dn titre de » cette eau, on avait fait usage d'eau chargée de 176 roilli- » grammes d'acide, ainsi qu'on en obtient quelquefois* od » aurait préparé une liqueur contenant, pour 100 grammesi » 88 milligrammes d'acide cyanhydrique anhydre. N'y a-t-il D pas lieu d'éire effrayé des conséquenses terribles que peiu

EMPOISONNEMENT PAR L' ACIDE PRUSSIQUE. 101l9

» avoir la vente d*un kirsch semblable et de le r(?garder D comme la fraude la plus dangereuse qui puisse se produire » dans ie commerce des liqueurs de table ? » .

L'ingestion d'une certaine quantité de fruits à noyaux, amandes amères, amandes de prunes, d'abricots, de cerises, etc., peut aussi causer de graves accidents et déterminer la mort si, comme on Ta vu dans certains cas, la quantité absorbée est trop considérable. Sous Tinfluence de Teau, il se produit dans l'estomac, aux dépens des éléments de ces fruits à noyaux, une quantité notable d'acide cyanhydrique dont Tabsorption, nécessairement très-rapide, peut déterminer les symptômes d'un grave empoisonnement. J*ai vu des accidents assez sérieux se produire à plusieurs reprises chez des personnes qui avaient mangé des amandes d'abricots ou de pêches ajoutées imprudemment à des confitures.

Quant à la question de quantité nécessaire pour produire

. l'empoisonnement, il est bien évident que s'il s'agit de l'acide cyanhydrique anhydre, il ne peut être tenu compte de la dose. L'absorption de quelques gouttes, le maniement même du poison, l'inspiration des vapeurs qu'il répand, suffisent pour tuer en quelques instants. Pour l'acide prussique médicinal, les doses qni peuvent donner lieu à des accidents graves sont très-variables, depuis 25 à 50 centigrammes jusqu'à 1 ou 2 grammes, suivant les proportions fort différentes d'acide anhydre que l'acide dilué peut contenir et suivant la façon dont il a été préparé. Le sirop cyanhydrique de l'ancien Codex contenait la proportion monstrueuse de 1/10* de son poids d'acide cyanhydrique ; une semblable préparation doit être à tout jamais bannie de la matière médicale. Dans un cas^ 11 grammes de ce sirop imprudemment administré à la place du sirop de Magendie,qui ne renferme que 1/1 30* d'acide, ont

, déterminé un empoisonnement mortel. La récente édition du Codex (1866) formule le sirop cyanhydrique à 1/200* seule-

iD5<^ rasons itVKosfBtmQOB:

ment d'acide niédicinai mm dixièneL Bn JkngkteiTe, oiai- {toie sortout l'mde pruBnqve méflioiiial de k phanaioefé» de Londres et celai de SchéUe? le prcdlief ^ooteiwait eavmio 2 f>- 1^0 d'icide anhydre, et k seoend & à S p. 40P ; œ^ est encore exœssif, mais les ■préparations phannacewCiqaeB, ne» l^irvons dtt^ sont lein d'offrir an desnge cobsIabL L'acide de k phftnnaceipée dn Londres varie eomine dosage de 1/2 i 2 p. 100. On oomprand HMte t'importMice -de «es faits nonsenleroent au point de vite de la détenwiirt ioc Daédioo4égtte des doses «apables de |irodaire r<— péiaewneawmi^ flous «h ociremo point de vne de la niédoeîiie pnftiqee.

J^emprante à Taylor m irès-lalénstaBt tableau dsns lequel il a rasseaiblè43t mis ea regard les dosages eenipaTali& des diverses préparations d'acide cyavihydrMiae, «*est-è-dîre la proportion poor 100 d*aeide anhydre qa'elteB i^nfisnoeaL

Ponr 100.

Acide de la pharmacopée de Londres et des Ëtau-TJals. . • 2

^»^ . pniBÉEinae.. .••••• i

— deBublin i,6à2^î

— d'Edimbourg 3,5

— de Bavière 4

Acide de Vaaquelia • 3,3

— Scbéèle 4à5

— Ittncr te

— Robiquet. «•«.< — , im

— Schrader 1,5

— Duflos ,.. 9

— PWT. 10

— Koller 25

Acide pmssiqae médicîDal da Codex français le

Les doses de cyanare de potassium capables de prodaire la mort varient entne 5 et 10 oentigraaunes^ M. Galtier .1} rapporte le cas d*an iiomme'^ui sacoeoiba en trois qaarts dlieure après amr pris ù centigrammes de cyanure de |m»fassium. J'ai été appelé par la justice, dans un cas d^omicide

(1) Traité de toxicologie, %.h,p. i9.

EMPOISONNElilNT ^AR L'âCOK rMSSIQUE. iOSi

par impradenca, à constater ies effets rapiéemeot isortets d'une seale petite cuillerée d'une potion que rigaorjuioe coo^ pable d'an médecin arait composée de k grammes de eyanaie de potassium et de 80 graiD«es de sirop. A. Tayior cite det exemples de mort survenue k la suile de 20 k 25 cealignuimieo de cette substance Le savant médecin légiste fait remarquer avec raison que l'énergie du cyanure de potassimn dépend en grande partie du mode de préparation. On en renooolpe des échantillons telleinent impurs qu'ils renferment plus de la moitié de èeor |ioids de carbonate de potasse "(i). 11 ne faut pas oublier que le cyanure de potassium est très-répandu hors de Tusage médicinal, par suite de l'emploi qu'en fait la jiboiDgraphie. Tai cité un exemple des accidents qu'il peut produire d ans cette tmxsrasta nce .

L'eau de lauriei^-cerise a pu causer la mort d'un hoantne adulte à la dose 60 grammes. L'huile essentteHe d'amandes amères, non purifiée, est beauooupplus active; 17 gouttes ont sufffi pour 'tuer une femme en une demi-tieiire. Vn jeune homme de vitigt ams en avala 60 grammes, et ttmitm foudroyé en jetant un grand cri.

3° li'aclde prnsslqae extrait d'un eadavre peut -11 pro- 'venh* d'aoe antre montée que rempolsonnemeiitt — Je ne

veux pas revenir sur la possibilité de Tingestron d'une certaine quantité d'acide prussique mélangé avec les aliments, les liqueurs^ les noyaux de certains fruits. 11 ne peut y avoir là une cause d'erreur dans la détermraation de l'empoisonnement.

H importe seulement de réfuter d'un mot tine hypothèse' toute gratuite, d'après laquelle l'acide pmssique ponrraft se* former spontanément dans le corps de rbomme sain t>u

(X) Offi\n^ "Mémoire tur le 'cyamure de pokisiimn {àtfm, €ky§. «C de. :Ug.y 1843, i^ lérie, l. XXXX, fL 4M). . / ,

1052 POISONS NiVBOSTHtifIQOBS.

lâalada Cela est absolument inexact. Il n'est nallement démontré non plus que cet acide se produise dans la décomposition des cadavres. Où peut donc affirmer en toute certitude que si, dans un cas de mort subite ou très-rapide, l'antlTsc chimique démontrait dans les organes la présence de l'acide cyanhydrique, celui-ci ne pourrait y avoir été introduit que par un empoisonnement accidentel, volontaire ou criminel.