EMPOISONNEMENT PAR LES GANTHARIDES

L'empoisonnement par les cantharides est plus fréqueu qu'on ne serait porté à le croire. Il occupe le dixième raii( dans la statistique criminelle de reropoisonnement^ qui a comprend 23 cas de 1851 à 1863, chiifre relativement con sidérable. Si l'on ajoute à ces cas, qui ont donné lieu à de poursuites judiciaires, ceux où l'empoisonnement a ^ vo lontaire et ceux où il a été la conséquence d'un accident on reconnaîtra que Tempoisounement par les cantbaride présente, au point de vue de la médecine légale, un rée intérêt.

Une circonstance particulière contribue à l'augmenter en core, et rend compte de la fréquence de ce genre d*empoi spnnement. Les cantliarides ont une notoriété qui remont jusqu'aux temps antiques iK)ur leurs vertus aphrodisiaques elles sont aussi rangées parmi les substances abortives, d sorte qu'il n'est pas rare de voir l'empoisonnement par le cantharides compliquer, soit des actes de débauche qui peu vent quelquefois tomber sous l'application de la loi pénak soit le crime d'avortemenL

Les cantharides sont administrées, soit en poudre plus o moins grossière, dans laquelle brillent des parcelles incoa plétement triturées des élytres de l'insecte, soit en telntui alcoolique ou éthérée. Elles sont le plus souvent incorporée

dans des confitures, du chocolat, des pastilles, des liqueurs données comme philtre amoureux. Les emplâtres vésicants à la cantharide ont pu donner lieu à des accidents. Le principe actif des cantharides, la cnntharidine, possède des propriétés vénéneuses très-énergiques.

Symptômes et marche de rempolaonnemeni par les

eantharides. — Les premiers effets de l'empoisonnement par les cantharides varient suivant le mode d'administration. Tantôt elles déterminent immédiatement une sensation de brûlure dans la bouche et dans la gorge; tantôt, après une ou plusieurs heures, une douleur vive se fait sentir à l'épigastre et s'accompagne de vomissements, de matières glaireuses, quelquefois mêlées de sang, en môme temps que d'une salivation abondante. La tète est douloureuse, la face empourprée ; les yeux saillants brillent d'un éclat sauvage. Une ardeur brûlante s'empare des organes sexuels et provoque une dysurie très-pénible, parfois extrême; l'urine trèsrare devient sanguinolente etalbumineuse; du sang pur peut être rendu par l'urèthre et par l'intestin ; un ténesme atroce se fait sentir de l'un et de l'autre côté.

Les hommes sont en proie à un priapisme incessant. La raison s'égare, les désirs ne peuvent plus se contenir, la fureur erotique arrive aux plus violents paroxysmes, les cris de bêtes fauves, les démonstrations obscènes achèvent de donner à c^t empoisonnement le caractère du plus effrayant satyriasis. Par instant et comme épuisés, les malheureux empoisonnés par les cantharides tombent dans un profond accablement, sans mouvement et sans force, jusqu'à ce qu'un nouveau paroxysme rallume leurs fureurs.

D'autres fois, l'agitation dégénère en attaques tétaniques, ou en une sorte de délire hydrophobe ; le moindre bruit, la lumière, un son de voix, provoquent d'horribles convulsions. Le corps se roidit, la pupille est dilatée, l'œil hagard et bril-

106^ POSONS NiVBOeTHÉRlQOIS.

luÊÉL Le Bialade cherche à mordre. CèpaMknt les ftocès se lépèlent, et lc8iDalacle& vonts'afliBiibliâsanl déplus es pins, Is pertiea génitales tombeot en giagcène, el la mort sarîkot Viaas l'espace de vingt-quatre à trenta^ix heares.

La terminaison n'est heureuâemeot pas ioajoors fimaie. On peut arriver à ramener le calme au moyen des bains ]^langésv das émollieutSy de& laiatiCs, des aareoiiqyes à dose surtout^ eà des antispasmodiques. Les phéoùde surexcitation nerveuse s'apaisent peu à peu et cettfiDt définitivement après quelques jours, laissant souvent 4 leur suite de la gastralgie et une dyspepsie opiniâtres; et quelquefois aussi une albuminurie qui persiste comme sym- ^ft/bm& d'une néphrite chronique qui a pour point de départ L'empoisonnement par les cantharides.

Celui-ci n'a pas toujours la même Tiokoce. Il a pu arriter que de petites doses aient été prises pendant asseï lûDglcmiK» sttos détermina d'accidents très-graves. Un cm très-remar» .quable de cette espèce d'empoisonnement lent a été rapporté parlLFrestel(i).

. Six étudiants qui prenaient leurs repas en commun assaisonnèrent leurs aliments avec de la poudre de caiitbandtf au lieu de poivre, et ce n'est qu'au bout de plusieurs mois qu'ils s'aperçurent de leur méprise. Pendant tout ce temps, ils mangèrent de bon appétit et n'éprouvèrent d'autre accident que des douleurs lombaires et rénales, uu peu de ténesme vésical, accompagné de cuissons et d'épreintes. Lv d'eux eut un écoulement uréthral assez abondant, ^^^ siaplement muqueux. Aucun n'éprouva le moindre iniapism. Des boissons émollientes et des bains tièdes firent prompte justice de ces légers troubles produits par l'usage proloiigé<k petites doses de cantharides.

L'empoisonnement peut avoir lieu encore et sous la fome

(1) Journal de chimie médicale^ JaDvier 1S47, p. 17.

EMPObOMNIMKNT PAR LES CANTHARIDES. 1055

U plus grave paur l'appliealioa des câatharkifi& à Uexiérieur. A. Taylor a cité k cas observé à Windsor^ au mois de jaa7 .vier iSàU ^'^^ jeune garçon de seize ans à qui» pour le guéf ir de la gale, on Cmtta tout le corps avec une pommade jépi&pasticpie» et qui succomba au bout de cinq jours» après avoir offert tous les symptômes de l'empoisonnement aigu par les cantharides.

, lAmiomm aiuuonii^iMs. — L'empoîsonnement par les caniharides détermine une violente inflammation du tube digestif. On trouve dans l'estomac et dans les intestins de nombreuses ecchymoses, et la membrane muqueuse, ramollie, grisâtre» se détachant facilement, présente dans certains points de véritables plaques gangreneuses.

Les reins, les uretères, la vessie» sont également en flammésL .Dans ce dernier organe» la membrane muqueuse est épaissie, . ramollie, friable, et, par places, dénudée et granuleuse, ou parsemée d'ecchymoses et de larges phlyctènes. Le pénis est roidi, souvent gangrené et le tissu caverneux est rempli de .sang coagulé. La lésion rénale peut se retrouver à Tétat chronique» longtemps après l'empoisonnement, sous la forme d'une néphrite parenchymateuse.

QUESTIONS MtolCO-LÉGALES.

Les questions médico-légales auxquelles peut donner lieu rerapoisonnement par les cantharides, peuvent être réduites à deux : reconnaître et démontrer la réalité de Vempoisonnement, et déterminer la nature et la quantité du poison ingéré. Mais il ne faut pas oublier qu'il peut se rencontrer des eîrconslances complexes dans lesquelles FempoisonneiBenl par les cantharides se rattache à d'autres crimes, lats •qu'un avorlemeittoii un«viol, qui donneraient lieu alors à das questions spéciales dont nous n'avons pas à nous occuper id.

1056 POISONS NftVEOSTHÈMQCIS.

!• A4MiislfMS»eatr«ArMonuiliveri

p«r les cttstharidesY — Pour arriver à démonlrer le fait de rempoisoiinement par les cantharides, il faut, d'une part, établir d'après la nature des symptômes qu'il ne s'agil pas d'une maladie autre que l'empoisonnemeot, et, de l'autre, rechercher dans les organes et en retirer les cantbarides.

Signes tirés des sympCâmes et des lésions. — Les symptômes de l'empoisonnement par les cantbarides ont quelque ckose de si particulier, et révèlent une action ai spéciale de ce poison sur le système génito-urinaire, qu'il est bien difficiled'admettre qu'on puisse les confondre avec d'autres maladies, non plus qu'avec d'autres empoisonnements.

Pour ces derniers, en effet, si l'empoisonnement par lescantharides appartient par ses caractères essentiels au groupe de:! empoisonnements par les uévrostbéniques, il faut connaître que la surexcitation porte principalement et presque exclusivement, pour ce poison, sur une partie limitée du système nerveux, et non plus, comme pour la strycbnine et pour l'acide prussique, sur l'innervation générale. Il y a là un exemple d'actions réflexes des plus remarquables et des mieux caractérisées. Et l'on ne peut contester que les phénomènes du satyriasis et du délire priapique ne suffisent à différencier l'empoisonnemeut par les cantbarides de tout autre empoisonnement.

Quant aux maladies spontanées , les seules qu'il soit nécessaire de distinguer de l'empoisonnement qui nous occupe sont rhydrophobie rabique ou non rabique et le tétanos. Hais, dans ces deux cas, le paroxysme convulsif seul peut laisser le diagnostic un instant en suspens, et les symptômes spécifiques du côté du système génital, la forme du délire et enfin les lésions inflammatoires et gangreneuses du tube digestif et des organes génito-urinaires, ne peuvent tardera dissiper toute confusion.

Le salyriasis et la nymphomanie spontanée ont, il estvni,

EMPOISONNEMENT PAR LES CANTHARlDEâ. 1057

dans Texpression symptomatique, une ressemblance presque complète avec l'empoisonnement par les cantbarides. Toutefois, ces deux affections, rares d'ailleurs sous la forme idiopathique, ne s'accompagnent ni de brûlure de la bouche et de la gorge, ni de douleur épigastrique, ni d'albuminurie, ni surtout des lésions intestinales et rénales que Ton constate chez les individus empoisonnés.

Hais dans tous ces cas l'empoisonnement n'est réellement démontré d'une manière certaine que si l'on retrouve les cantbarides dans le cadavre des individus empoisonnés.

Signes tirés de la recherche des cantharides dans les organes, — L'analyse chimique (1), quand il s'agit de rechercher les cantharides dans un cas d empoisonnement, cède le pas à un procédé d'examen physique très-ingénieux, qui a été imaginé et expérimenté par M. le docteur Poumet (2). Déjà Fodéré (3) avait dit très-explicitement a que la poudre de cantharides ne pouvant jamais être réduite en une poussière très-fine, se décèle aisément au milieu des matières, vomies, rendues par les selles ou dans les plis des intestins ». Hais on risquerait bien souvent de n'arriver, dans cette recherche beaucoup moins facile qu'on ne le croit, à aucun résultat si l'on négligeait les précautions qu'indique H. Poumet, et que nous exposons d'après lui.

Après avoir détaché et forcé le tube intestinal, on l'insuffle et on le suspend verticalement en attachant un poids à la partie inférieure pour effacer les plis de l'intestin. Quand il est bien desséché, on le coupe et Ton dépose les fragments sur des plaques de verre, que l'on soumet à un examen attentif.

{i) hhTTueX, Ann. d'hyg* et dû méd, /é(/., 1835, l'« série, t. XIII, p. 435, et Ttiierry, Journal de pharmacie, 1835, t. XXI, p. 44.

(2) NouveUee recherches et expérimentations médico-légales sur l'empoi" sonnementpar les Cantharides {Ann, d*hyg. et de méd, lég., 1842, 1'* série, t. XXVIII. p. 347).

{^) Méd^nelégaie, UiV,p.iiS.

A. TARDIIU. 67

1058 P0I80NS HivaOSTHÉHIOUIS.

On peut ainsi retrouver sur divers points du canal digesii des paillettes d'un vert mordoré, formées par des débris d*élytres de cantharides. H. Poumet a pu découvrir et recounattre par ce procédé les traces du poison, non-seulemeu( ■ dans les premiers jours qui ont suivi Tempoisonnement, mabi encore deux cents et deux cent dix jours après rinhumatiou. La recherche après la dessiccation peut être appliquée également à l'examen des matières vomies ou rejetées par les selles.

Hais la constatation dans les matières suspectes ou à la surface du tube intestinal de débris de paillettes d'un vert doré, ne permet pas de conclure d'une manière absolue qu*il y a eu empoisonnement par les cantharides, car un grand nombre d*élytres d'insectes présentent la même couleur et le même reflet métallique que les cantharides, et des parcelles de feuilles do paillons ou de clinquant pourraient égalemeoi être pris pour les débris de Tiusecte vénéneux. 11 faut doue, de toute nécessité, après cette première constatation, eipts rimenter directement les propriétés vésicantes des pailleiteÀ retrouvées. La preuve sera complète si Ton détermine, en les appliquant sur la peau, le soulèvement de répidernie. qui caractérise Faction des cantharides.

2*^ Ij« «absUMice admlnkiCrée et la dose infpérée étalcaceUes capablcM de donoer la mort ou de nuire A la «ancé t —

Les cantharides renferment en elles un poison vioknt, ri sous quelque préparation qu'elles se masquent, elles peuveni déterminer des accidents plus ou moins graves et luèine la mort. C'est une question de quantité.

La poudre de cantharides peut déterminer i'enipoi>oiinement à des doses peu élevées; /iO à 50 ceulijjramines produiront des troubles sérieux ; 1 à 2 grammes pourront donner la mort. La teinture de cantharides est également Ircs-aclive et pourrait empoisonner à la dose do 20 à 30 grammes. La

BMPOlSOfffflMBlfT PAK LIS CaNTH ARIDES. !099

force de cette préparation est, au reste, assez variable, comme toutes celles de caiitharides, les insectes ne contenant pas toujours la môme proportion de cantharidine, quelques-uns n'en contenant pas du tout.

La cantharidine, substance neutre, soluble et cristal lisable, Qbl vénéneuse à la dose de 5 centigrammes. Ses propriétés vésicantes sont tellement énergiques que 1/2 milligramme placé sur du papier et appliqué à la pointe de la langue, détermine en quelques minutes une large phlyctène.

Lorsque le poison a été donné dans une préparation pro« pre h le déguiser, chocolat, bonl>ons, li(]ueur, il faut pour résoudre la question de nocuilé, rechercher par l'analyse chimique, comme Ta fait Barruel dans un cas intéressant pour du chocolat cantharidé (1)^ la proportion de poudre de cantharides qui esl contenue dans le mélange. Ce chocolat, examinée une vive lumière, était parsemé de points brillants rélléchissant les couleurs verte et mordorée de la poudre de cantharides. La pftte a été réduite en poudre et celle-ci délayée avec de Téther dans lequel on l'a laissée digérer pendant douze heures à une chaleur de 30 degrés. Filtrée après refroidissement, la liqueur a été évaporée à siccité et a donné un résidu formé par une matière grasse et blanche (|ui, appliquée sur la lèvre, y détermine de la cuisson, puis de la rougeur, et après quelques heures une véritable vésication, c'esl-à-dire une phlyctène suivie d'érosion.

OBSKRVATIOXS d'BHPOISO!(NK11ENT PAB LEd CANTUAllDES.

Je ler<);inerai celte étude par la relation de quelques cas biea observés d'empoisonnement par les canlharide.<.

(1) Loc. cit.

1060 POISONS NfcVROSTHÊNIQUES.

Obseiv. 1. — Empoisonnement suicide par la poudre de canlharides, Mort au bout de vingt-quatre heures, (^Ann. de thérap, et de loxieol.. publiées par le docteur Rognetta. Paris, 4 844.)

Un homme de quarante ans, d'un tempéramment sanguin, lymphatique, atteint de démence depuis deux ans, avec prédominance d*idées grandioses, de paralysie générale et de tremblements, avala, vers sept heures et demie du matin, 4 5 grammes de pÂte forte, dans laquelle entraient 8 grammes de cantharides en poudre. Un quart d'heure après, on a administré de Témétique, de ripécacuanha et de Teau tiède. Des vomissements abondants et répétés se déclarent. I.a matière cantharidée, dans les liquides mucoso-séreux, est en si grande quantité, qu*on a pensé qu'il n'en restait plus dans l'estomac. Vers les dix heures, de petites vessies se forment sur les lèvres ; toute la muqueuse buccale est d'un rouge intense. Après le vomissement, la température du corps baisse ; le pouls devient contracté et profond vers cinq heures. A cet état succède une légère réaction fébrile, avec augmentation de la chaleur et élévation du pouls, do la durée d environ douze heures. Elle diminue ensuite insensiblement, et est remplacée par un abattement progressif, jusqu'à extinction complète des forces vitales. Dix heures après Tingestion du poison, le ventre était météorisé, le pénis, le gland en particulier, étaient livides, mais sans érection, et les urines mêlées à quelques gouttes de sang. Après la cessation de la réaction fébrile, les membres sont devenus un peu rigides et Tintelligence plus torpide qu'auparavant. Dans ces entrefaites, la stupeur et la dyspnée se sont déclarées, et le malade a traîné ainsi jusqu'à la mort, qui est survenue le lendemain, à huit heures et demie du matin. Le patient ne s'est pas plaint un seul instant, pendant la succession de ces phénomènes, probablement à cause de lëlat d'obtusilé dans lequel sa maladie chronique lavait réduit. Le traitement s'est borné à quelques boissons mucilagineuses et albumineuses.

Nécropsie. — Crâne mince, sérum sanguinolent entre la duremère et l'arachnoïde, vaisseaux des méninges et en particulier les vaisseaux veineux, soit du cerveau, soit du cervelet, pleins de sang ; arachnoïde, pie-mère, enflammées et épaissies partout, surtout vers la partie moyenne et inférieure du lobe cérébral moyen du côté gauche; sérum en abondance dans les anfractuosités cérébrales et les ventricules latéraux. Substances blanche et cendrée du cerveau, du cervelet, ramollies. Cœur et poumons sains ; artère pulmonaire, près de son origine, rouge intérieurement. L'estomac contient une partie des boissons administrées; muqueuse généralement pointillée de rouge et couverte, par-ci par-là d'ecchymoses, surtout prés

EMPOISONNEMENT PAR LES CâNTHARIDES. 1061

du pylore et du cardia; sur ces points seulement, quelques parcelles de cantharides, intestins grêles distendus par une quantité considérable de gaz. Leur structure, du reste, est naturelle, et ils ne contiennent pas de liquides. Gros intestin sain, foie un peu volumineux, rein gauche un peu ratatiné, de couleur très-rouge et gorgé de sang ; lurelère correspondant est rougeâtre à sa face interne, rein, uretère du côté droit, sains ; vessie urinaire très-épaissie, compacte, résistante; sa muqueuse injectée et rouge.

Observ. 11. — Empoisonnement accidentel de six militaires par la teinture de cantharides, Guérison. (Chalvignac. De V empoisonne» ' ment par la teinture de cantharides, thèse de Paris, 4 852.)

Le 13 octobre 4854, un soldat du 4^ chasseurs d'Afrique, voulant régaler six de ses camarades qui lui avaient rendu service, leur offrit une boisson composée d'un mélange d'eau, de miel, d'alcool, dont il avait soustrait les éléments à TinGrmerie régimentaire. Trois heures auparavant, ces sept militaires avaient fait un copieux repas, arrosé de nombreuses libations alcooliques ; ils avaient bu environ 4 0 litres devin.

Le mélange précité fut partagé en parties à peu près égales ; chacun en boit environ 200 grammes à deux reprises difTérentes et à dix minutes d'intervalle ; ils se séparent ensuite pour aller répondre à l'appel, et rentrent dans leur caserne.

Après un temps court, mais variable pour chacun 'd'eux (trois quarts d'heure, une heure, une heure et demie, deux heures), les sept soldats éprouvent, à Tépigastre et à l'ombilic, un sentiment de pesanteur, de chaleur et de cuisson légère, suivi bientôt de coliques violentes, de nausées et de vomissements abondants de matières alimentaires. En même temps, ils ressentent dans la verge, principalement à l'extrémité du gland, une douleur vive, brûlante et accompagnée d'envies fréquentes d'uriner ; ils donnent tous des marques d'une excitation générale, se lèvent de leurs lits, courent dans la chambre, tourmentés par des vomissements et des selles copieuses.

Effrayé de ces accidents et craignant d'avoir commis une méprise, l'auteur du vol fait prévenir le médecin vétérinaire dans l'infirmerie duquel le miel et Talcool avaient été dérobés. Celui-ci reconnut aussitôt, au^ indications qui lui furent données et à Tinspection de la bouteille où le liquide avait été puisé, que la prétendue liqueur alcoolique n'était autre que de la teinture de cantharides, préparée depuis quinze à vingt jours, et que la quantité soustraite s'élevait à environ 600 grammes.

L'empoisonnement constaté, il administra à chacun des malades une assez forte dose d'émétique et envoya prévenir le chirurgien du

i|Q62 PUISONS NÉVROSTBÉNIQUBS.

corps, qui les dirigea immôdialement sur l'hôpital, où ils arrivèrent à deux heures du malin.

Là, M. le docteur Tassart, chirurgien de garde, constata chez tous les symplômes suivants : faciès pâle, abattu, portant rempreinte de la terreur ; ardeur et serrement au gosier ; douleur excessive à répigaï^lre et à l'ombilic, s'exaspérant par la pression ; Vomissements fréquents, soif ardente, douleurs légères à Thypogastre et dans la région lombaire ; envies fcéquentes d'uriner, se renouvelant toutes les deux ou trois minutes ; émission pénible de quelques gouttes d'urine sanguinolente, déterminant par leur passage une douleur vive, atroce, que tous les malades comparent à celle que produirait l'introduction d'un fer rouge dans le canal de l'urèthre ; cette douleur a son maximum d'acuité à la portion membranensû du canal de l'urèlhre et au méat urinaire. Un seul de ces malades a éprouvé, pendant cinq minutes une érection douloureuse. Le pouls est fréquent, petit, faible; la peau moite, légèrement froide ; aucune trace de céphalalgie, de délire, ni de convulsions. Infusion de lin, émulsion camphrée à 2 grammes; bains de siège.

Le 4 4, à sept heures du matin, les mêmes symptômes persistent avec la même acuité, à Texception Mes évacuations divines, qui, depuis trois heures, ont complètement cessé. Nous devons faire remarquer d'ailleurs que les selles étaient faciles, sans douleur ni ténesme, et nullement sanguinolentes. La langue est rouge sur les bords, jaunâtre au centre ; l'inspection de l'arrière-gorge permet de constater une vive injection uniformément répandue sur les piliers du voile du palais et sur le piiarynx. Tous les malades accostant un sentiment pénible et douloureux de constriction à la gorge, s'èlendant au tiers supérieur de l'œsophage, et une sensation pareille à celle qu'occasionnerait une pièce d'un sou appliquée fortement contre la paroi postérieure du pharynx. La soif est toujours irèsvive, et chez deux de ces malades les boissons sont difftcilemenl supportées.

L'ischurie persiste au même degré ; les urines sont sanguinolentes, rendues goutte à goutte ; traitées par Tacide nitrique et la chaleur, elles fournissent un précipité très-abondant d alburîine. Les malades, couchés sur le côté, les jambes fléchies sur les cuisses, celles-ci sur le bassin, et le tronc penché en avant, font de pénibles efforts pour satisfaire la besoin mipérie»ix d'uriner qu'ils éprouvent; chez tous, absence complète d'érection. Une céphalalgÏL» légère sest déclarée ; le ponls est toujours un peu plus fréquent qu'à Tètat normal, mais faible et petit. Prescription tit supra: plus, frictions camphrées opiacées sur lepigastre et le périnée, lavements campbré< opiacés, et bains généraux.