ACIDE DE MERCURE

Les cas que nous allons citer en petit nombre sont suffisants pour compléter la description que nous avons tracée de l'empoisonnement aigu par l'acide nitrique et les nitrates acides, et des lésions chroniques qu'il peut laisser à sf suite.

Observ. I. — Emiioisonnement suicide par le nitrate acide de mercure. -- Mort -rapide. (Observ, de M. Fauvel.)

Le nommé Duboille, peintre sur porcelaine, âgé de trente ans, parfaitement bien constitué, fut amené à l'hôpital Saint-Louis, le 21 novembre 1839, vers trois heures et demie du soir.

Suivant le rapport des personnes qui l'accompagnaient, cet homme bien portant, mais tourmenté par de violents chagrins, aurait avalé, dans le but de se détruire, un verre environ d'un m.élange servant à sa profession. (L'examen de cette liqueur, traitée par les réactifs convenables, a fait voir qu'elle était composée de nitrate très-acide de mercure étendu dans le tiers de son volume d'eau, et d'une certaine quantité d'acide hydrochlorique. On n'a pu découvrir la présence de l'ammoniaque qui, suivant les gens du métier, entre dans la composition de ce mélange.)

Aussitôt il fut pris de vomissements, et comme il était dans sa chambre, il ouvrit une croisée et se mit à pousser des cris, en demandant du secours. Les matières qu'il rendit alors bouillonnaient un peu sur le carreau. Les personnes accourues lui firent boire un mélange d'eau albumineuse et de lait, et le conduisirent à l'hôpital Saint-Louis, trois quarts d'heure environ après l'accident.

A son arrivée à l'hôpital, le malade ne peut se soutenir, et ce n'est qu'à grand'peine qu'il se met gur son séant. Face décolorée, lèvres violettes, peau froide, surtout aux extrémités, et couverte de sueur. Pouls lent, irrégulier, facile à déprimer. De temps en temps le malade tousse et expectore une petite quantité de spume sanguinolente. Sa voix est enrouée, presque éteinte, et il articule avec peine •quelques mots. La respiration, très-fréquente, est stertoreuse Les muscles dilatateurs de la poitrine se contractent avec force, et al ans-

EAlPOISoNNl'iVlENÏ PAR l'ACIDE NITUIQUE. 237

oultation on perçoit dans les bronches el dans la trachée un gros râle muqueux accompagné de sifflement.

Le malade vomit immédiatement de l'eau albumineuse qu'on lui a fait avaler avec difficulté ; car la déglutition est presque impossible. Si de nouveau on veut le faire boire, un gargouillement très-fort se produit dans le pharynx, la toux survient, et le hquide est rejeté par par la bouche.

Les facultés intellectuelles ne paraissent pas troublées, et quand on lui demande quel est le siège de sa souffrance, il porte la main à l'épigastre et k la gorge. Le ventre n'est pas ballonné, mais la pression y détermine delà douleur. Quelques instants après l'entrée, une diarrhée abondante de matières fécales et sanguinolentes se déclare.

En même temps qu'on essaye de faire parvenir de l'eau albumineuse et magnésienne dans l'estomac, on s'efforce de ramener la chaleur à la peau par des hnges échauffés," des frictions et des sinapismes aux extrémités. Malgré l'emploi de ces moyens, la respiration devient de plus en plus gênée, le pouls s'éteint, et le malade, ayant conservé toute sa connaissance jusqu'au dernier instant, expire sans convulsions, vers cinq heures; c'est-à-dire deux heures un quart après l'ingestion du poison.-

Autoime quarante heures après la mort. Rigidité cadavérique trèsprononcée. 11 n'existe pas de coloration verdâtre à l'abdomen. Les lèvres et les mains ne présentent pas de coloration jaune. Face pâle, mjection très-marquée aux yeux : lèvres violacées.

L'intérieur de la bouche est d'un gris sale. La muqueuse qui revêt la face supérieure de l'épiglotte, soulevée par une infiltration trèsconsidérable qui s'étend en avant jusqu'à la base de la langue, remonte latéralement le long des piliers postérieurs du voile du palais, et s étend en arrière autour des ligaments aryténo-épiglottiques. La luette participe à cette infiltration.

L'épithélium qui recouvre les parties ainsi tuméfiées est d'un gris violacé, se détache par petits lambeaux avec la plus grande facilité. Au-dessous, la muqueuse est d'un rouge livide.

La face inférieure de l'épiglotte, jusqu'aux cordes vocales, présente plusieurs places dans lesquelles l'épithélium est complètement détruit ; ce qui en reste off-re les mêmes caractères que ci-dessus. Les cordes vocales elles-mêmes en sont presque totalement dépourvues.

lout le larynx est tapissé par une écume séro -sanguinolente, qui se répand en grande quantité dans le canal aérien jusqu'à ses dernières ramifications. La membrane muqueuse de la trachée et des paraUérér^ ' ^««^istance ne paraît

Les poumons, parfaitement sains et crépitants dans leur partie amerieurc, sont gorgés d'un sang noir el visqueux dans les deux tiers postérieurs de leur épaisseur Quand on les incise, on voit

l'oisoNs iRniTANTS OU (;o!\uo.sirs.

s'écoulei' (les orillcos bronchiques l'écume dont nous avons parlf'-, MmVis que le sang soi! des vaisseaux divisés. Quant au lissu, il osi terme cl résislanti Los plôvres sont saines^ Le coeur dans ses deux côtés, et les gros vaisseaux nrlériels et veineux, sont remplis d'un sang noir el Iluidc.

Le pharynx présente un épilhélium grisâtre el se détachant av( c facilité' par larges plaques. La muqueuse qu'il revêt est rouge, mais elle a conservé sa consistance noi^male. Au-dessous, le tissu cellulaire est légèrement injecté. Dans toute l'étendue de l'œsophage, l'épithélium a ses rides et ses stries accoutumées ', mais il est notable ment racorni, d'un gris violacé, et s'enlève avec assez de facilité. L;i muqueuse subjacenle est d'un rouge livide, sans cependant avoir perdu de sa consistance; Les viscères contenus dans la cavité abdominale présentent à leur surface pétitonéale Une teinte rouge, trèsfoncée sur l'estomac, et qui perd de son Intensité^ à mesure qu'on s'éloigne de cet organe. Le péritoine ne contient ni sérosité, ni fausses membranes.

On observe d'une manière bien tranchée le point A'mèi de l'épithélium au niveau du cafdia. La surface interne de 1 estomac est recouverte d'une substance grumeleuse friable, répandue au milieu d'un liquide visqueux el sanguinolent, dont le ventricule contenait environ une once et demie. La membrane muqueuse offre partout une disposition pathologique semblable ; elle est d'un rouge brique très-prononcé, inégale, rugueUse, mamelonnée. Sa consistance n'est pas la même dans les différents points de son étendue. A \â grande courbure, elle est considérablement ramollie, et dans certains points même réduite à une matière pulpeuse. Ailleurs, elle offre les mêmes caractères à un degré moindre. L^ tissu sous-muquéux est ecchymose, surtout dans les points où la, muqueuse est le plus ramollie. Les autres tuniques participent à cette inliltration sanguine. A parlU' du pylore, la cavité intestinale contient une mucosité sanguinolente qui, dans le gros intestin, se trouve mêlée à une petite quantité de matières fécales. La muqUeUse duodéhale est d'un rouge lie de Vin également réparti; sa consistance est diminuée. Les altérallons présentent un degré moins prononcé à mesure qu'on s'approche de l'extrémité inférieure du tube digestif. Les autres organes n offrent rien d'important à noter.

OfesERv. II. Fille dû tmte ans mmie deux rttts np)'ès un empoùounempntiw t acide nitriqm. [Mtêt. de la Soc. mmt., I8/1O, t. XX,p.>l) ^

M MbUlard-Martin présente l'œsophage d'une jeune (ille de trente ans, morte depuis peu de temps des suHes d'un empoisonnement par l'acide nitrique, qui date de deux ans environ. Le? acci*

EMPOISONNLMliNT PAR l'ACTDE NITRIQUK. 239

deuls aigus avaient élé conjurés. Mais il était resté une difficulté à avaler, difficulté assez grande parfois, et qui forçait la malade à se sonder elle-même. C'était pour obtenir un soulagement à ce mal devenu incurable, et pour calmer les douleurs du côté droit de la poitrine, qu'elle entrait quelques jours avant Pâques à l'hôpital, où elle ne tarda pas à succomber. — A l'autopsie, on trouva l'œsophage rétréci dans toute son étendue, mais surtout dans sa partie inférieure ; de plus, de distance en distance, on trouva des points plus fortement rétrécis qu'ailleurs». Enfin, épaississement de tout l'œsophage. Sur uù point de cet organe, point situé \évè la partie inférieure, on trouve une perforation qui conduit dans la Cavité droite de la poitrine, où l'on trouve une certaine quantité de matière liquide et blanchâtre! Une petite quantité de cette matière avait été rendue du vivant de la malade, après un effort pour se sonder.

Obsërv, lit — Empoîmmemènt 'pclf Vadâôhitfique. Mort. (Ducastel Bullet. tin là 8ûo. anclt., juillet 1872, p. 336.)

Une femme, entrée à l'hôpital, dans le service de M. Vidal, pour un rétrécissement de l'œsophage, avait avalé, un mois auparavant Uti petit verre d'âcidé nitrique. Le cathétérisnie fut pratiqué sans Violence avec la plus petite des sondes employées dans ce cas.

Aussitôt après cependant il survenait de l'emphysème qui a gagné plus tard la face et le thorax. L'obstacle n'avait pu être franchi!

A 1 autopsie on constate les lésions suivantes : épancheraent pleuretique a gauche ; infiltration abondante de pus dans le tissu cellu- Jâire pre-vertébrd, depuis le pharynx jusqu'au diaphragme ; teinte ardoisée et brides cicatricielles dans les portions moyenne et inférieure de l'œsophage; intestins Irès-congestionnés; langue brunâtre • commissure labiale tachée en jaune. '

il a été impossible de trouver aucune trace de perforation.

OôsËRV IV. -, {imirite chroniqm prvdtiitë par tmgesiim ,Cmo m'^ taine quantité d acide nitrique, {Bullet, delà Soc. anat.)

M Vernois présente un estomac dont la membrane musculeuse est dans un elat d'hypertrophie- très-prononcé, spécialement auv

proches du pylore, où l'orificé de l'estomac est tellement rélréd munirnï^^^ ' renseignements com-

pila .f;. ^^-.^^^"^'f m^^^r^^r^i que le sujet sur lequel cette Ee'cWn .T^"f ^"'''"'^"'^ '^'^P^"^ P^"^^*^^"'^ années des syinr cWe n rique """" ^ empoisonnement par

POISOKiS llîlUTANTS OU COllHOSIFS.

EMPOISONNEMENT PAR L'ACIDE CHLOUV'HDRIQUE.

L'acide chlorhydrique OU muriatique, anciennement connu sous le nom vulgaire d'esprit de sel, moins répandu et moins usité que les acides sulfurique et nitrique, surtout à l'état de pureté, est comme eux un poison énergique. Et dans quelques cas, d'ailleurs rares, de suicide ou d'accident, c'est à cet acide qu'a été dû l'empoisonnement. A la faible dose de 15 grammes, il a pu donner la mort à un adulte.

Symptômes et lésions. — Au point de vue dcs symptômcs de la marche et des lésions, l'empoisonnement par l'acide chlorhydrique ne diffère pour ainsi dire pas de l'empoisonnement par l'acide nitrique. Il convient de noter seulement la nuance particulière, grisâtre, des taches qu'il forme autour de la bouche, sur les lèvres et à l'intérieur de la cavité buccale. C'est là un caractère distinclif qui n'est pas sans valeur, et auquel il faut ajouter la formation de fausses membranes épaisses sur les membranes muqueuses atteintes par l'acide. Ce sont là les deux traits par lesquels il se distingue des empoisonnements par l'acide sulfurique et par l'acide nitrique.

La relation d'un cas observé à King's Collège ffospital, en mai 1859, et cité par ïaylor, donnera une idée très-exacte de ce genre d'empoisonnement. Une femme de soixantetrois ans avale une demi-once d'acide chlorhydrique concentré. Elle entre à l'hôpital trois quarts d'heure après. Les symptômes prédominants sont une douleur brûlante à la gorge et à l'estomac, la faiblesse du pouls, une sueur froide et visqueuse, des nausées et des vomissements de matière brunes mélangées de sang et de lambeaux de membrane. L'abattement est extrême. La gorge est tuméfiée, la déglutition est impossible. L'intelligence reste intacte jusqu'à la mort, qui arrive au bout de dix-huit heures. A l'autopsie, on trouve la membrane muqueuse de la bouche et du pharynx blanche, ramollie et détruite par places, par l'action

EMPOISONNEMENT PAR L'ACIDE CIILORHYDRIQUE. 2l\l

corrosive de l'acide. La face interne de l'œsophage est rouge, enflammée ; l'estomac, dans la partie voisine du pylore, est dépouillé de la membrane muqueuse, et l'on y voit une eschare noire dans le reste de son étendue, la muqueuse est ramollie et marquée de lignes noires. 11 n^existe pas de perforation.

J'ai rapporté, pour ma part, le cas d'un enfant de quinze jours, à qui la mère, pour le guérir du muguet, avait cautérisé l'intérieur de la bouche avec un pinceau imbibé d'acide chlorhydrique fumant. Les mouvements de succion, faciles à prévoir, de l'enfant, avaient entraîné une petite quantité du liquide corrosif, qui avait suffi pour le faire périr A l'autopsie, j^ai trouvé l'œsophage dépouillé dans toute ^étendue de sa face interne et tapissé par une fausse membrane grisâtre. Des eschares formaient dans l'estomac trois larges plaques brunes.

Analyse chimique. - C'est à Panalyse chimique qu'il faut demander des moyens certains de reconnaître et de démontrer 1 empoisonnement par l'acide chlorhydrique

La recherche de cet acide offre quelques difficultés lorsq" Il exisfe en petite quantité. 11 résulte, en effet, des expériences instituées par Orfila, que diverses substances alimentaires telles que le bouillon, le café, privées d'acidP chlorhydrique libre, soumises dans une côrn'ue à une dis 1

Cia:eV fo^ r^"'' -'^-s

organiques fournissent un produit liquide empyreumatiaue Z!TX' précipit'é, S

des tl' V Proportion très-faible. Divers liqui-

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TARDiEU. — Empoisonnement.

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2i|2 POISONS IRRITANTS .ou CORROSIFS.

animal ainsi que les matières qu'on y rencontre, on est tout surpris de oonsti^ter que les produits aqueux distillés ne rougissent pas le tournesol et ne renferment pas d'acide chlorhydrique. Cet efi'et est constant, pourvu qu'on n'élève pas la température de la cornue assez pour carboniser et noircir la matière. Dans ce dernier cas, il passe à la distillation une çerisine quantité d'acide chlorhydrique, car le produit que l'on recueille est fort acide et précipite par l'azotate d'argent. Mais on est loin de recueillir, même ainsi, la totalité d§ l'acide qui existe dans les matière orgwiques; Le résidii charbonneux retient opiniâtremeul une trèsrpotable proportion de cet acide, qu'une température rouge seule est capable de chasser de cette masse charbonneuse.

Nous devons ajouter encore que le liquide distillé précédent, renfermant divers produits empyreumatiques mélangés à l'acide chlorhydrique volatilisé, donne par l'addition du nitrate d'argent un précipité noir qui provient de la réduction de ce sel par les produits de décomposition des matières organiques. Il devient alors nécessaire de faire bouillir le mélange du liquide distillé et d'azotate d'argent avec un excès d'acide azotique, qui oxyde toutes les substances étrangères et laisse seulement intact le chlorure d'argent, s'il en existe.

De tous ces faits il résulte qu'à moins d'avoir affaire à des quantités considérables d'acide mélangé aux organes, il c^' fort difficile de pouvoir affirmer la présence de l'acide chloihydrique libre et de conclure à un empoisonnement par le seul fait de U précipitation du liquide distillé par l'azotate d'tirgent, additionné d'acide azotique. Aucun procédé connu n'est satisfaisant et ne permet de résoudre ce problème.

A deux reprises différentes nous avons eu à rechercher la présence de cet acide dans deux cas d'empoisonnement. Dans le premier de ces pas, diverses indications médicales, et notamment la saisie d'une tasse au fonddelaquelle i restait encore un liquide acide mélangé do brique pilee (et que V^^se nous prouva être fie l'apiae chlprhydnque étendu

EMPOlSONNIîMIiiNT PAR L'AGIDE CULQRTIYpiUQUE. 2^1 3

environ des spn voinrae d'eau), l'acidité bien mj^rguée de {'estoipap et d'un drap dp lit SQui]lé de vomissements, et siirloiil l'absence bien prouvée dan^ les orgapes d'ficide azotique et sulfurique, nous portèrept à çrpire que la mort avait pu être déterminée par l'ingestion de l'ficiçle cliîorhydrique, La recherche de qqt acide étant justifiée et résolue, restait à déterminer le procédé. Après de sérieuses •-•éflexions et plusieurs jours d'expériences préalables ^tçpm- Pfirativcs, nous adoptâmes le procédé suivant, qui donne de bons résultats et que nous n'hésitons p^s à rpcommander aqx chimistesrexperts,

Les organes internes et produits de vomissements sont divisés en petits fragments et réduits en une bopilUe claire gup l'on divise pn deux parties parfaitement égales, L'upe de ces portions est saturée par un grand excès de carbonate de soude exempt de chlorure, et mise à évaporer .au b^ipr marie jusqu'à dessiccation à peu près complète. L'aptre portion acide est soumise à la même évaporation sans saturation préalable, Les deux produits qui en résultent sopt C3Icmés séparément dans deux creusets de porcelaine jusqu'à complète carbonisation. Chaque masse charbonneuse est épuispe par un égal volume d'eau distillée, et les liqueurs qui en résultent soumises à la filtration. Chaque solution est alors fortement acidulée par l'acide azotique pur et additionnée d'un excès d'azotate d'argent. Il se forme constamment dans ce cas un précipité dans chaque solution, attendu que les liquides alimentaires et les organes renferment des chlorures à l'état normal. Les deux précipités sont séparé^ ment recueillis sur de petits filtres de papier Berzelius, lavés jusqu a épuisement, desséchés, calcinés avec Ipur filtre dans \ petites nacelles de porcelaine, puis finalement pesés à la balance de précision, Si la quantité de chlorure d'argent est I ^nsiblement la même dans les deux cas, l'expert'aura la

Elm:t"' "'"'^^^'^ ^'-^^^ chl^rhydri^u saturé n r 1? "T'' ^«^^i^«^«^«nts. Si la portion

h lo ir^^^^ ''m"' '''''' g"^"' ité de

- chlorure d argent beaucoup plus considérable que la portion

■2l\t\ POISONS IRRITANTS OU CORROSIFS.

non saturée, il sera évident que cet excédant de chlore constaté par l'analyse ne peut être mis sur le compte des chlorures naturels de l'économie et des aliments, et qu'il provient d'une source étrangère.

Si des secours administrés à la victime ont en partie ou même en totalité converti l'acide chlorhydrique en chlorure, l'opération précédente ne pourrait plus donner d'indications certaines, et devra subir la modification suivante. On composera avec parties égales de pain et de viande crue un mélange égal en poids au poids des organes et des vomissements à analyser, et l'on opérera sur les deux produits comme il est indiqué ci-dessus; c'est-à-dire qu'on saturera par le carbonate de soude pur les organes et vomissements suspects et qu'on calcinera ensuite lé mélange, tandis que le mélange de pain et de viande sera calciné sans aucune addilion.

Nous dirons peu de chose des réactions spécifiques de l'acide chlorhydrique et des chlorures; car elles se résument, à vrai dire, dans la suivante, qui est éminemment caractéristique. L'acide chlorhydrique et les chlorures solubles auxquels on ajoute une solution d'azotate d'argent donnent naissance à un précipité blanc, caillebotté, complètement insoluble dans l'eau et dans toutes les liqueurs acides étendues ou concentrées, froides ou bouillantes, et notamment dans l'acide azotique. Ce précipité se dissout facilement dans l'ammoniaque et se colore en violet au contact de la lumière. Si la quantité d'acide chlorhydrique ou de chlorure est peu considérable, on obtient seulement un trouble.

Il peut surgir telle circonstance qui oblige 1 expert a transformer de nouveau ce chlorure d'argent en chlorure alcalin soluble, et à reproduire les réactions spéciales à ces sels. On opérera de la manière suivante. Le chlorure d'argent, sec ou humide, môme fondu ou devenu complètement violet, est entièrement mélangé avec trois fois son poids de carbonate de soude pur et une petite quantité de charbon bien lavé : ce mélange est calciné au rouge cerise dans un

EMPOISONNEMENT PAR L'aCIDE CIILORHYDIUQUE. 245

petit creuset de porcelaine, puis lessivé par de l'eau distillée qui dissout le chlorure alcalin formé et élimine l'excès du charbon, ainsi que l'argent' métallique réduit. La liqueur filtrée, saturée par un léger excès d'acide azotique, renferme à l'état de chlorure de sodium tout le chlore du chlorure d'argent^ et fournira les réactions de ce genre de sels.

On voit, par les détails dans lesquels nous venons d'entrer, que c'est à la chimie qu'il appartient de résoudre les principales questions médico-légales relatives à l'empoisonnement par l'acide chlorhydrique, à savoir : si, un cas étant donné dans lequel on a constaté les symptômes et les lésions de l'empoisonnement par les acides forts,.c'est bien de l'acide chlorhydrique que Ton a retiré des organes de l'individu empoisonné; et si l'acide chlorhydrique qui en a été extrait pouvait avoir une autre origine que l'ingestion du poison.

Je mentionne, comme fait pratique à noter, des questions qui m'ont été posées par M. le juge d'instruction de Fontainebleau, en juin I86/1, à l'occasion d'une accusation de tentative d'empoisonnement portée par une femme contre son mari. Quelles sont les propriétés de l'acide chlorhydrique? Quelle est son action sur Téconomie animale? Si c'est un poison? Si, mélangé à des aliments dans les proportions de

I à 55, son ingestion pouvait déterminer plus ou moins promptement la mort d'une femme de constitution ordinaire ?

II paraissait établi que l'inculpé avait versé de 20 à 30 grammes d'acide chlorhydrique dans un ragoût que sa femme avait goûté à peine, parce que immédiatement elle en avait trouvé la saveur très- acide et avait éprouvé une espèce de feu dans toute sa bouche.