EXEMPLES D'EMPOISONNEMENT PAU L'ACIDE CHLORHYDRIQUE

Les cas d'empoisonnement criminel par l'acide chlorhy-

2/i() POISONS luniTANTfe ou œhrtOfelK

dfique sont ûssGz rares pour qu'il ile soit pas sans inlérôl d'en réunir ici quelques exemples oû se trouvent exposées les principales circonstances de ce genre d'empoisonnement, et qui compléteront la description des symptômes et des lésions qui les caràctéiiseriti

I" FAIT. — Acide chlorhydrique administré comme abortif. — Mort après cinquante-cinq^ jours. — (Alfaire Denisty, jugée en Belgique en 1846, in A;m. d'hyg. etdeméd. lég., Î8Zi8, t. XL, p. 137.)

Uiie fille D... fê^o'd de soti atriàht, dàhs l'intention de se faire avorter, deux fioles contenant l'une de l'acide chlorhydrique concentréj l'autre un vernis gras. Datis la nuit qui suit j ceUe fille commence à se plaindre de vives douleurs intestinales; elle est prise de vomissements. Un médecin, mandé dès le premier soir, constate une inflammation du tube digestif, liiie rougeur et un gonflement à la muqueuse de la gorge , un gonflement des amygdales , des exsudaUonâ d'un blanc grisâtre sur la membrane muqueuse suivies après leur chute d'ulcérations. 11 y avait de la gêne dans la déglutition, des douleurs à la partie inférieure du pharynx , à l'épigastre et au ventre et des vomissements. Malgré l'emploi d'un traitement antiphlogistique très-énergique (il ne paraît pas qu'il ait été fait usage d'aucun contre-poison), les accidents continuèrent et l'état de chronicilé s'établit. Six semaines après environ, le docteur Boué , appelé près de la jeune malade, remarquait les symptômes suivants : Amaigrissement de tout le corps, vomissements de matières noirâtres (couleur marc de café) qui se répétaient après chaqué prise soit d aliinents, soit de boissons; douleurs aiguës à l'œsophage qui rendaient la déglutition difficile, douleurs de ventre, soif Irès-mtense , hoquet incessant, fièvre lente. La fille D... succombait seize jours après cette visite, le cinquante-cinquième jour après l'ingestion du poison.

L'autopsie, faite le lendemain par les docteurs Piérard et Boue de Charleroy , amenait les constatations suivantes : Marasme des plus marques, état de putréfacUon déjà commencé; la poitrine et le ventre ayant été ouverts par un seul et vaste lambeau, un liquide brunâtre fétide et abondant s'est échappé de ces cavités ; le tube digestif examiné dans toute son étendue , a montré d'abord a la partie supérieure la muqueuse tapissant l'arrière-bouche et les environs du voile du palais ramollie , injectée et donnant à la pression un liquide purulent; l'œsophage épaissi dans toute sa longueur et consistant , offrant sur sa muqueuse , principalement vers la partie moyenne, un état de suppuration; l'estomac entièrement desorganise, ramolU, présentant à sa parUe postérieure plusieurs perforaUons , usure de presque toute l'étendue de ses membranes; le pourtour des

EMPOISONi\£MENt PAR L'AGIDE GHLORHYDRIQUE. 247

pûiforfltidlis offrait uti état dfe {ililogoSe avec é{)aississetneht dës pai'ois , résultat du travail inflammatoire qlii a précédé la cliule dës esciiares ; ces perforations étaient de forme roildei de diatiiètre différoiit comlne si elles eussent été faites par Uh emporte-pièce ; dë liîgèrés arlllérënces existaient entre là paroi eiterrie et les ofgâtië^ voisins , l'orifice pylor^icjue était épaissi et rétréci ; l'intëstiti grêlé présentait sa mémbraiie muquéUse épaissie dans tbUte soti étendue effriiill dès plàpës d'iiijëëtibii et d'àrbOrisatiëii tt'è^-rharquées ; lé gros intestin était sain ; tous les vaissëàux dë l'aljdtiîiiBn étaient congestionnés. La matrice contenait un produit de conception de trois mois ët demi envii'on , mort depuis quelque temps;. L'analyse chitiiique démontra que la liquëilr ingérée était bien de l'acide ehlorhydrjque du commerce^ vulgaireriiënt appelé esprit dë seL

II" FÀif . — Emimsônûèmèht par l^'dbidè iihtpr hydrique d'ilh eiifiint dis ti'ois ùns et deM-, — Mort rûpidê. (Affaire POindron, jiigéë à ■ Làon en 1847, iil Ami. d'hij^. et dé méd. lég., t. XL, p. 178.)

La femme Poindi'On, qtii àvoUà sOii criiiië âprês sa condamnâtioii, avait fait àvàler à Uh pëtit erifanf dë trois àtiS et dëtrii, dOilt elle était la belle-mère , dë l'esprit fle Sël qu'elle s'était procuré facilement dans l'atelier de son mari, setrUrief. L'ëtlfant n'a été vu qU'après sa iilOrt, après qu'on avait fait dispài'àîtl'ë lës liilges Souillés par dës matières voriiies et des déjections dû l'analyse déiiiontra la présëtlcë de l'acide chlorhydriqiie. Tout porte à croire qde l'enfant est liloft Irès-r'apidenient.

Le docteur Flettr"t|iiifij dë Soissons, chargé de l'autopsie, ëil décrit les résultats datls les termes suivants : La putréfactiëîi est déjà ftSsëz aVaficéé; le cuir chevelu et la facë sout livides; lës globes OëUlairës font Saillie hors des orbites; le§ fosses nasales coHtëtiàieht llii peu de moussé blanche légèrement f osée ■ le bord des lêvrés ëst brlifi llOirâtrë ét desséché; les mâchdirës Sont sérrée§j oh peUt à pëitie apercevoir l'extl^éhiité dë la langue. Lë vëhtré ëst distefldU ,• ballohné. Il n'y a à l'eitérieuf aufeune tracé de vidlëhCë ; ni tftches déterminées pdr Un acide. À l'intérieur dë la bduëhe, on tr-duvè la pal^tle ahtéfléurè dè lâ face siipérieiife de la langue , bruhê , desséchée et comme torr'odêë dans l'épaisseuf de 1 thilliraêti-e êhviron; la base ësti^ouge; lëS dëhls ët le voile dU palais sont peu altérés ; le phal-ynx ët Tdasophàge soht d'Un foUgê tt-ês-prononcé sans excoriations; l'èstOthac rëflferlnë ehvifOH 60 grarîimës d'Oh liquide noir épais ddrhlrie de la bouillie ët tt-és^fêtlde. Ge viscère est fdugc près de l'ouverture cardiaque; la meftibrane rtiuqueusé est Comme boursouflée, elle se détache avec facilité. Datls certains ëhdroUs, les membranes mU(jUcuse et WUsculëUse sont détruites ; vers le grand cul-de-sac, à trois travers de ddigf onvirdn du pylore, il

POlSOiMS IRRITANTS OU CORROSIFS.

existe trois petites perforations dont les bords sont très-minces et arrondis. C'est cette portion la plus déclive de l'estomac qui est la plus altérée. La membrane muqueuse du duodénum est un peu épaissie et rougeâtre ; le jéjunum et l'iléum conservent peu de traces d'inflammation. Le larynx et la trachée artère sont à l'état normal, les poumons sont gorgés de sang. Le cœur est petit, ramolli et vide. Le foie et les autres viscères sont sains; la vessie ne contient pas d'urine. Il y a dans l'abdomen un épanchement notable d'un liquide brun et légèrement sanguinolent.

III* FAIT. — Empoisonnement par l'acide chlorhydrique. — Mort en vingt-quatre heures. (Observé dans l'Inde par le docteur Collas. Ann. d'hyg. et de méd. lég., 1858, 2' série, t. IX, p. 209.)

Un Indien , âgé de vingt-huit ans , étant ivre , avale environ 60 grammes d'un liquide qu'un de ses compagnons lui fait prendre pour de l'eau-de-vie ou qu'il prend volontairement comme tel et qu'il vole chez un Européen qui fait travailler les métaux , liquide reconnu pour de l'acide chlorhydrique. Il est pris immédiatement de vomissements dont la matière bouillonnait sur le sol et qui se répètent avec une extrême abondance. Vu au bout de douze heures par le docteur Collas, à la maison de santé de Pondichéry, il est assis sur son séant , la tête fortement renversée en arrière , sans mouvements convulsifs; la bouche entrouverte n'exhale aucune mauvaise odeur; la respiration est fréquente et plaintive. Il n'existe aucune eschare, aucune tache sur les lèvres ni sur la peau du visage. Les gencives , les dents , sont saines et ont leur couleur normale ; la langue n'est dépouillée de son épiderme que sur la ligne médiane, oîi l'on voit un sillon très-étroit. Cette absence de lésions étendues dans l'intérieur de la bouche peut s'expliquer par cette habitude commune à tous les Hindous de ne boire jamais qu'à la régalade. La peau est froide , le pouls très-petit et très-fréquent. La région épigastrique est douloureuse, pas d'urine depuis la veille, pas de diarrhée, les vomissements sont arrêtés , et ne sont même pas provoqués par l'ingestion de boissons alcalines et mucilagineuses données en abondance. Vers la dix-neuvième heure, il se produit une amélioration apparente, mais de faible durée ; au bout d'une heure, il rend environ 500 grammes d'urine , dans laquelle on constate la présence de l'acide chlorhydrique. Bientôt l'agonie commence et la mort arrive juste vingt-quatre heures après l'ingestion du poison. — Le cadavre, dont la conservation est parfaite, est soumis à l'autopsie treize heures après la mort. La rigidité est très-prononcée. Tous les organes autres que le lube digestif sont à l'état normal. Les gencives, la voûte palatine, sont pâles , sans aucune altération de tissu, l'épiderme de la langue , réduit en une bouillie grisâtre , s'enlève par le plus léger

EMPOISONNEMENT PAR L'aCIDE CHLORHYDRIQUE. 249

raclage, il en est de même de l'épilliélium du voile du palais. L'œsophage présente un état de corrugation fort remarquable. Ses plis longitudinaux sont saillants et semblent constituer par la juxtaposition en séries linéaires parallèles de petits mamelons rougeâtres extrêmement secs et très -rudes au toucher; ce conduit est beaucoup plus pâle dans son tiers moyen que en haut et en bas où la colora-' tion tourne au noir, sans qu'il y ait carbonisation. L'estomac est distendu par des gaz. 11 renferme environ 200 grammes d'un liquide putride boueux d'un jaune sombre, au milieu duquel flotte un détritus noir. Sur toute l'étendue de l'organe, siée n'est à 8 ou 10 centimètres du pylore , l'épithélium de la muqueuse est complètement carbonisé. Les points où l'épithélium s'était détaché étaient d'un blanc de vert noirci qui faisait ressortir la couleur noire de ceux où il était encore adhérent. Dans la partie non brûlée , la muqueuse intacte a une couleur lie de vin sombre. Le duodénum et le reste de l'intestin sont sains.

Les quatre cavités du cœur, les grosses artères de la poitrine , l'aorte ventrale et les bronches étaient remplies par un coagulum rouge, dur, parfaitement moulé sur les cavités qui les contenaient.

IV* FAIT. -— Empoisonnement, suicide, par l'acide cUorhydrique. — Guérison. (Observation recueillie par M. le docteur Constantin Paul.)

Marie G..., fille de boutique , âgée de vingt et un ans, est assez petite de taille, nerveuse quoique grasse, marquée de la variole et habituellement bien portante. '

Le 5 décembre, vers neuf heures du matin, à l'occasion de faits qui n'ont aucun intérêt pour nous, elle boit environ le quart d'un verre ordinaire d'esprit de sel, tel qu'elle l'avait acheté chez un marchand de couleurs. Aussitôt, sentiment de brûlures et douleurs vives dans la bouche et à la gorge ; elle rejette une partie de la liqueur. Aux cris qu'elle pousse, on accourt et on lui fait prendre 2 litres de lait (immédiatement rendus par les vomissements), en attendant 1 arrivée du médecin. Celui-ci, un quart d'heure après l'ingestion du caustique, lui administre une forte dose de magnésie. Dans 1 apres-midi de ce môme jour on l'apporte à l'hôpital.

Le soir, à six heures , la malade était dans l'abattement; cependant il n y avait pas de fièvre : pouls calme, assez plein, peau moite température normale. Avec cela, douleur et cuisson aux lèvres, à là Douche, a la gorge; impossibilité d'avaler, envies de vomir et vomissements persistants. On continue le lait et les alcalins

hpnn. ^.T' 'ï"^ "^"'^ observions chez elle vingt- quatre

heures après l'accident : ^ ^

Tout d'abord s'offrait à nous une petite p'aie de chaque côlé de

§ÔiëO?(& IHHITANTS ou GOlUlGSlfS.

là liÔublKî: dès deux t)laics étroites, ôurviiigttes, partant de l'angle des colrinilssures, s'élevaient vers la joue, l'oriuaut avec les lésions des lèvi-es, el qUand l'orifice buccal était fermé; une espèce de croissant îi Concavité dirigée en haut; l'ènsemlîle représentait bien exac^ lement la trtice des bords du verre.

La partie muqueuse des deux lèvres était eiidaminée , rouge et douloureuse , privée d'épitliélium sill- Une assez grande étendue et pai'semée d'un poidlillé blanciiâirc: Les dents étaient iiarfaltemenl nettoyées et rcinai-quablement blanches; les gencives lultiénées , roUges et boliverlës en quelques endroits dé hlitices pellicules d'uH blanc mat; En poiii-suiVànt l'exatlieh; noUs eonstatiotis sur la face dorsale de la langue la présence d'un enduit ressemblant à de l'albUralne coagulée, tandis que les bords de l'orgâne étaient rouges et dépourvus d'épilhélium. La rougeur, du teste; s'étendait â la face interne des joues et â la muqueiiSe de la voûte palatine;

Mais ce qu'd y avait de plus remarquable, c'était. Sans coniredit, ce qUe nous trouvions au voile du palais et à la gorge : rougeur foncée diffuse et tuméfaction de la Uiuqueuse ; œdème de la luette, par plaques de difféi'enies grandeurs, nettement limitées oii dêbhi^ quetées sur les bords, étendues sur le voUe du palais, les piliers, les amygdales et la paroi ijosléricuré du pharynx ; une ftiatière d'une couleur blanc mat, simulant tout â fait les fausses membranes que l'on rencontre dans l'angine couenneuse diphtéritique. Cette rèssëmblance était telle que, si nous n'eussions pas connu la cause, et au seul vu de la lésion , il nous eût peut-être été difficile de nous protiondêf ; Je Vol§ eû ee itioment une personne affectée de diphtérie pharyngienne, et je ne trouve pas de différences entre les fausses meflibranes qui tapissent sa gorge et celles que nous voyons chez notre malade.

Là déglutition était très-douloureuse , les efforts de vomissement presque "continus , et de plus il existait une salivation très-considérable.

De plus, la malade souffre au Creux épigastrique ; les efforts de vomissement et la pression exagèrent cette souffrance, le ventre est feslé souple, non douloureux, et leè gai'derobès, toujours naturelles, n'ont jamais contenu de sang.

L'inspiration est gênée et sifflante; au Contraire, expiràlion facile. Il n'en fallait pas plus pour faire reconnaître l'action du caustique sur les parties supérieures du larynx; En effet, par le toucher; au moyen du doigt, nous avons pu constater facilement la présence d un bourrelet derrière la base de la langue, formé par l'épiglolle et les replis aryténo-épiglotliques tuméfiés et œdémateux. L'ftcide n a pas lôuché les cordes vocales, car la voix a toujours conservé sa tonalité.

L'état oénéralne présentait rien de fàclieUx ; û était le G au malin ce qu'il était la veille au soir : pas de fièvre, mais toutefois hiôins

LMPOlSON.^EMliPff PAR L'ACiDË GIILOHËSfhaïQUE. 351

d'ftbaltëftieilti dette absence deflèVre n'ëët fiCrlâiflëffleht pâs là règle dans les cas d'eilipoisOlitiements pal' les substances irritantes ; elle s'élève pour si peu qile la cautêrisaiioh soit profonde ^ cjue l'inflàmniation soit intense, ou bien très-étendue. L'état général était tel, qu'en l'absence de renseignements, il nous eût été difficile de croire h une affec'tiori diphléritiqde ; daiis cette derniérè nialàdie, avec des fausses membranes aussi abondantes, il y aurait eu de la fièvre, et les forces eussent été singulièrement abattues. Enfin , l'analyse des urines n'a rien décelé d'anormal.

Au iîiOyen de l'analyse chimique, nous avons pu nous assurer dé là nature dli liquide pris par Marie G.... Sur le dêvarit dé sa rôbe nous avions remarqué de petites taches rouges à côté de grandes taches blanches produites par la magnésie ; nous avons prié notre pharmacien de rechercher à quoi étaient dues ces taches, et il noub a assure, après examen, qu'elles avaient été produites par l'action de l'acide chlOrhydrique sur le tissu. Ainsi, ces taches seules , â défaut d'autres renseignements, pouvaient nous mettré sUi> là Voie de la vérité.

Pendant les quelques jours qui ont suivi, il n'est survenu rien de nouveau. L'inflammation a perdu de son intensité et de son éiendue. Les fausses meriibràiies qui OCcupaierit la plus grande partie dé la gorge se sont limitées à la paroi postérieure dU pharynx, où 6H les aperçoit en abaissant fortement la langue.

Nous avons redouté un instant de voir survenir une fâcheuse comphcalion^ je veux parler de l'asphyxie par œdème des parties susg ottiques ; mais nous avons été bien vite rassurés. L*état de l'épiglotle et des replis aryténo-épiglottiques s'est rapidement amendé, êt depuis deux jours environ l'inspiration a cessé d'être sifflante et est devenue aussi libre que l'expiration. C'est en m'appuyant sur cette marche decroissan le du mal, sans troubles intercurrents , qu'il m'est permis d'avancer que nous n'avons pas à redouter des suites fâclieuses pour notre malade. La bouche et la gorge sont en grande partie guéries; en est-il de même de l'estomao, je l'espère - lès phénomènes gastriques ont été et sont encore peu intenses ; mais il laut se souvenir que ces gastrites traumatiques durent quelquefois Jîeaucoup plus longtemps qu'on n'est porté à le supposer.

On avait paré aux accidents immédiats en faisant évacuer le poison et en cherchant à lé neutraliser. NôUë n'avions plus à nous occuper que des accidents consécutifs inflammatoires, et c'est ce que nous avons^ fait. La malade qui, d'abord, ne pouvait rien tolérer, commence a supporter le lait, les œufs et le bouillon.

commll'^r''^"'i ^'""^^ ''P't ' ^J^'"'' est venue nous revoir au Tamm^Ml ^'^'f de janvier. 11 ne restait aucune trace d'in^

naZ, l""' i' f ^"'^^^ '^'^'^^"^ douleur en ces

pallies, mais la dyspepsie avec vomissements fréquents persistait,

POISONS IRIUTANTS OU CORROSIFS

ainsi qu'une légère douleur à l'épigaslre , signes irrécusables de l'action assez vive que le caustique avair exercée sur restomac , et de la persistance de la gastrite qui en avait été la conséquence.

L'acide oxalique est fréquemment employé dans l'industrie. II sert aux teinturiers, aux indienneurs ou imprimeurs sur étoffes et aux fabricants de chapeaux de paille; on en fait dans certains ménages un usage journalier pour le nettoyage des cuivres. De plus, il offre une ressemblance apparente avec certains sels usités en médecine, notamment le sel d'Epsom (sulfate de magnésie). De là une double source de méprise et d'erreur; de là aussi une facilité d'emploi qui explique comment des empoisonnements accidentels, des suicides, des crimes ont pu être accomplis avec Tacide oxalique. Les recueils anglais notamment en citent un assez grand nombre qui sont le fait d'une confusion très-regrettable résultant de la forme solide, et quelquefois pulvérulente qu'affecte ce corps, du défaut d'odeur et du peu de solubilité dans l'eau qu'il présente ainsi que de la multiplicité de ces usages.

Mais ce n'est pas seulement à ce titre que l'histoire médicolégale de l'empoisonnement par l'acide oxalique est digne d'intérêt. De même que l'acide sulfurique pour les acides minéraux, l'acide oxalique fournit en réalité le type de l'empoisonnement par les acides végétaux, tels que l'acide tartrique et l'acide acétique.

11 est une dernière remarque préliminaire sur laquelle je demande la permission d'insister. C'està tort que les auteurs confondent avec l'empoisonnement par l'acide oxalique l'empoisonnement par le sel d'oseille (bioxalate de potasse). Bien que celui-ci soit acide, il n'agit pas le moins du monde à la façon des poisons irritants et corrosifs; et ce n'est pas ici le lieu d'en tracer l'histoire. Celle-ci trouvera place dans le deuxième groupe, à côté de l'empoisonnement parle sel de nitre (nitrate de potasse) avec lequel à tous les points de vue

l'empoisonnement par le sel d'oseille offi-e la plus grande analogie.

Symptômes et lésions. — LorsquG le poison a été pris à dose suffisante, c'est-à-dire de 15 à 30 grammes d'acide oxalique cristallisé (on l'a vu faire périr à la dose de 2 grammes un jeune homme de seize ans), une chaleur acide et brûlante se fait sentir dans la bouche, dans la gorge, et s'étend le long de l'œsophage jusqu'à l'estomac. Il y a en même temps une sensation de spasme et de suffocation. La face est livide et la peau froide *et visqueuse.

Les vomissements se déclarent immédiatement ou quelques minutes seulement après l'ingestion. Taylor, à qui j'emprunte en grande partie celte description, fait remarquer avec raison que si l'acide est étendu il ne produit qu'une forte acidité, et les vomissements ne surviennent qu'au bout d'un quart d'heure ou de vingt minutes; Christison les a vus n'arriver qu'après sept heures; ils peuvent manquer complètement. Lesmatières vomies sont très-acides et sont quelquefois marbrées, plus souvent d'une couleur verte foncée ou noire; elles sont composées de mucosités mélangées de sang altéré; dans un cas rapporté par le docteur Deane, on les a vues formées de sang pur et vermeil. L'épigastre est le siège d'une brûlure intense; l'abdomen est douloureux et tendu. La peau se couvre d'une sueur froide, des convulsions surviennent; quelquefois les symptômes se réduisent à des vomissements répétés, accompagnés d'abattement. En général, la prostration est si grande que le malade ne peut se soutenir; il est dans une sorte de stupeur durant laquelle il n'a pas conscience de ce qui se passe autour de lui, et d'où il est fort difficile de le faire sortir. Les membres inférieurs sont fortement fléchis sur l'abdomen. Les mâchoires sont serrées et spasmodiquement contractées. Le pouls est petit, irregulier, à peine perceptible, les extrémités s'engourdissent, la respiration s'embarrasse et devient de plus en plus rare jusqu'à la mort, qui arrive dans l'espace de quelques heures, de quelques jours au plus.