POISONS JRIUTAINTS Op COllKOSIFS

Lorsque rindiviflu empoisonné résiste aux premiers eiïels de Tacide oxalique, la bouche reste douloureuse, Iq brûlupe et le resserrement de la gorge, la difficulté d'avaler, la tension (]u Yentrq et l'irritabilité de l'cstoroac persistent pendant un temps plus pu nioins long. Les vomissements se reprO' duispnt et s'accompagnent de diarrhée. La langue S6 tlPpoHiUe, soif^St très-yive. La voix reste éteinte, quelque= fois pendant huit jours et plus, J'engourdisseipentel lapara-s lysie des rpembres inférieurs peut aussi durer un ou plusieurs inpis, et se compliquer d'élfineements dans les muscles de la face et des extrémités.

L'autopsie cadavérique des individus qui ont succombé à un empoisonneruent aigu par l'acide oxalique montre Iji membrane muqueuse de la langue, de U bouche, de l'œsopbage et de l'estomac, généralement blanche. Les matières contenues dans l'estomac sont de couleur brune, souvent acides et de consistance gélatineuse.. La face interne de cet organe est pâle, ramollie, comme macérée dans l'eau, et n'offre pas toujours de trace d'inflammation et d'érosion, si la mort est survenue rapidement, Les petits vaisseaux qui se raraifleut sous la membrane muqueuse seuiblent remplis de sang noir et coagulé. Pans un cas où la mort arriva en huit heures, la langue était couverte de taches blanches, l'œsophage n'était le siège d'aucune inflammation, mais l'eslomac dans une grande étendue avait la membrane mur queuse détruite et comme gangrénée. Elle se détachait par plape et laissait h m la membrane musculeuse. L'intestin, dans la partie inférieure, ofi"re quelquefois des traces d'in^ flammation. Il y a à cet égard des variétés singulières. Ainsi, au rapport du docteur Hildebrand, chez une jeune fille de dix-huit ans, morte en trois quarts d'heure, pour avoir pris par erreur 30 grammes d'acide oxalique au lieu de sel d'Epsom, malgré la rapidité de la mort, la membrane muqueuse de l'estomac et du duodénum était trôsrrouge. Quelquefois les désordres ressemblent presque à ceux que peut produire l'acide sulfurique, J'insiste sur une particularité qui ne m paraît pas avoir été signalée, c'est Ift QOlPVatiQii gPllél'alP-

ment vermeille du sang et de tous les tissus pourvus d'un système capillaire très-apparent,

A. Taylor cite un cas qui lui a été communiqué par M. Welch. Il s^agit d'une femme de vingt-huit ans, qui, apr§s avoir avalé 5 grammes d'acide cristallisé, m04rut §n une heure. On trouva chez elle les deux pournons fortement congestionnés, le cœur et les gros vaisseaux remplis de sang. L'estomac renfermait environ trois quarts de litre d'un liquida brunâtre, et la membrane interne était d'une teinte uniforr mément rouge. Les autres organes étaient sains, à l'exception du cerveau qui portait les traces d'une maladie chronique. Ce e^s est remarquable, dit Taylor, par la faiblesse de la dose, la rapidité de la mort, et la prodqfition rapide d'une inflammation très-prononcée de la membrane muqueuse gastrique. Il est tout à fait exceptionnel de rencontrer chez les individus empoisonnés par l'acide oxalique, une perforation de l'estomac. Le docteur Wood en a cependant cité un exemple. Mais il y a lieu de faire remarquer que le ramollissement des tuniques de l'estomac, qui est un des effets très=ordinaires du contact de cet acide, peut favoriser une de ces perforations qui ne s'opèrent qu'après la mort. Dans ses expériences sur les animaux comme d^ns ses observations sur l'homme, Taylor n'a jamais yu Ifi perforation, et il fait observer avec raison que l'acide oxalique ne possède pas les propriété^ corrosives des acides minéraux. Il ajoute môme que les malières contenues dans l'estomac ne présentent pas toujours la réaction acide avant d'avoir été soumises à l'ébullition dans Teau.

Analyse chimique. — Lq. recherche chimique de l'aoide oxalique n'offre pas de sérieuse^ difficulté^; pp y prqcéde par l'une des méthodes suivantes : Le canal digestif est coiipé en Irès-petits morceaux que l'on réunit aux matières qu'il renferme et aux produits des vomissements. Cette bouillie est introduite dans une large capsule de porcelaine et soumise au bain.marie d'eau bouillunte à une évapqratipn Tjénagée. Lorsque Ici matière est à peu près sèche, on jj^

POISONS IRRITANTS OU CORROSIFS

traite par l'alcool pur à 85 degrés jusqu'à complet épuisement de tout principe soluble. Les liqueurs alcooliques réunies sont évaporées à siccité au bain-marie, puis traitées par l'eau distillée chaude qui redissout aisément l'acide oxalique et le sépare d'un grand nombre de produits insolubles dans l'eau. La solution aqueuse filtrée est précipitée par un léger excès d'acétate de chaux jusqu'à cessation de tout dépôt. Le précipité qui se produit est lavé à l'eau et à l'alcool, puis desséché. Il doit offrir les deux caractères suivants : 1° introduit dans un petit tube fermé par un bout et chauffé soit à sec, soit mélangé avec un excès d'acide sulfurique concentré, ce précipité se décompose rapidement en dégageant un gaz, l'oxyde de carbone, qui s'enflamme et brille avec une flamme bleue ; 2° broyé dans un mortier avec de l'alcool à 85 degrés et quelques gouttes d'acide sul-

. furique, il se décompose en acide oxalique qui devient libre, eten chaux qui se combine avec l'acide sulfurique. Le liquide jeté sur un filtre de papier Berzélius laisse écouler une solution d'acide oxalique, tandis que tout le sulfate calcaire reste sur le filtre à l'état insoluble. La liqueur limpide est portée à l'ébuUition pour chasser l'excès d'alcool, étendue de plusieurs fois son volume d'eau distillée, saturée par l'ammoniaque, puis finalement soumise à l'essai suivant, qui est tout spécial aux oxalates : une portion du liquide est mélangée avec une solution saturée et Hmpide de sulfate de chaux. S'il existe dans la liqueur une quantité quelconque d'acide oxalique, on obtiendra un précipité blanc d'oxalate de chaux complètement insoluble dans l'eau même acidulée par l'acide acétique, mais soluble dans quelques gouttes d'acide chlorhydrique ou azotique.

Il serait facile de saturer par l'hydrate de quinine la bouillie acide des organes et des vomissements. La masse desséchée au bain-marie et épuisée ensuite par l'alcool pur à 85 degrés, fournirait un liquide alcoolique renfermant tout l'acide oxalique à l'état d'oxalate de quinine. Évaporée à siccité, traitée par un léger excès d'ammoniaque, puis redissoute dans l'eau, cette solution, transformée ainsi en

EMPOISOMNEMEM PAR L'aCIDE OXAUQLE. 257

oxalale d'ammoniaque, fournirait la réaction caractéristique • des oxalates avec les sels solubles de chaux. ^ Si l'on veut isoler complètement l'acide oxalique dans un état de pureté convenable, il est nécessaire d'avoir recours aux sels de plomb. On opère de la manière suivante : l'oxalate d'ammoniaque, qui provient de la décomposition de l'oxalate de quinine par un léger excès d'ammoniaque, étant obtenu en solution aqueuse très-limpide, est précipité par un léger excès d'acétate neutre ou d'azotate de plomb. L'oxalate de plomb qui se dépose, lavé par plusieurs décantations successives à l'eau distillée tiède, est mis finalement en suspension dans l'eau et décomposé par un courant d'acide suifhydrique qui forme du sulfure de plomb et met en liberté l'acide oxalique. Le précipité de sulfure de plomb qui se forme présente, en outre, l'avantage dWraîner diverses matières colorantes et autres, mélangées à l'oxalate de plomb. Le liquide noirâtre est jeté sur un petit filtre qui sépare le sulfure de plomb et laisse écouler l'acide oxalique dissous dans l'eau. Cette solution est évaporée doucement au bain-marie, en consistance presque sirupeuse et abandonnée à elle-même dans une petite capsule de verre à côté d'un vase rempli de chaux ou d'acide sulfurique con ' centré. Il se forme bientôt des cristaux prismatiques qui augmentent par le repos et l'évaporalion lente du liquide Ces cristaux, quelquefois encore un peu colorés, sont déposés sur plusieurs doubles de papier buvard et comprimes légèrement de manière à les dépouiller de toute leur eau mère. Redissous dans un peu d'eau distillée, ils peuvent alors se prêter à toutes les réactions propres à déceleHa présence de l'acide oxalique. ^ f ^ «eceiei la

La réaction éminemment caractéristique de Tacide oy^ lique sur les sels de chaux solubles suffit à elle seule

Ltlfer^T' n '''''''''^^ P^-' reconnaît; " t ^c de II est préférable, dans ce cas, de faire usase d'nnp

d iTe Tv'^ -'^'^^ chaL Sterne:

pas d alcool (il sera toujours facile de se débarrasser de TABDiïu, — Empoisonnement.

258 l'OlSONS IRRITANTS OU CORROSIFS.

l'alcool par une ébuUilion prolongée), le précipité qui se forme dans ce cas est certainement de l'oxalate de chaux.

Indépendamment de celte réaction et de la décomposition de l'oxalate de chaux par la chaleur ou l'acide suUunque concentré que nous avons mentionnée plus haut, on peut faire usage, pour reconnaître l'acide oxalique, de la réduction rapide qu'il opère dans les sels d'or. Une dissolution de sesquichlorure d'or, à laquelle on ajoute une solution d'acide oxalique, prend, même à froid, une coloration vert foncé qui est produite par l'or métallique qm se dépose au bout de quelque temps sous forme de petites écailles A chaud, la réaction est plus rapide; il se produit en même temps un dégagement sensible d'acide carbonique.

Si la victime a reçu des secours et que l'acide oxahque ait été saturé par quelque matière alcaline ou terreuse, la recherche de cet acide n'offrira pas sensiblement plus de ditficultés. Gomme on a pu faire usage de magnésie et de craie, il faut traiter les organes et la matière des vomissements par l'eau distillée, aiguisée d'acide chlorhydrique qui redissoudra les oxalates de magnésie et de chaux. Les liqueurs sont, après filtration, mélangées avec un petit excès de solution de chlorure de calcium, puis précipitées par l'ammomaque. Le précipité que détermine dans ce cas l'ammoniaque est composé de carbonate de chaux, de phosphate calcaire et d oxalate calcaire : il contient, à l'état d'oxalate de chaux, tout 1 acide oxalique des matières suspectes. Ce précipité mixte est lavé à plusieurs reprises par décantation, puis traite par 1 eau ac dulée d'acide acétique qui redissout le phosphate et e carbonate de chaux, et laisse à l'état insoluble l oxa l e de chaux seul, dont il sera aisé, par les procédés ind.que> ci-dessus, de constateras caractères spéciaux.

Si l'acide oxalique n'existe pas normalement dans les o iganes divers aliments et médicaments, tels que 1 oseille, K Sbe, etc., peuvent accidentellement l'i"t-^uu. da.s réconomie en dehors de tout empoisonnemeiit er^Ublî Vxnert chimiste devra, dans ce cas, s'enquérir de la nature d's aliments ingérés par la victime et rechercher si quel-

liMPOISONNEMENT PAR L'ACJDE TARTRIQUE. 259

.7ues-nns d'entre eux n'auraient pas pij introduire l'acide oxalique qu'il retrouve dans ses expériences. Il est bien évident que ces aliments renferment des quantités d'acide oxalique, relativement très-minimes, hors de toute proportion avec les doses de cet acide nécessaires pour déterminer la mort. C'est une des rares circonstances dans lesquelles le chmiiste expert est obligé de tenir un compte scrupuleux de la question de quantité.

Une dernière remarque en terminant. Tous les individus qui font usage d'aliments renfermant de l'acide oxalique ou qui mgèrent des quantités appréciables d'acide oxalique rendent, au bout de quelques heures, des urines qui contiennent de l'oxalate de chaux cristallisé. Lorsqu'on soupçonnera un empoisonnement à l'aide de cet acide, il y aura un grand intérêt à recueillir l'urine pour la soumettre à 1 examen microscopique. Pour procéder à cet examen on verse cette urine dans un verre conique où on la laisse déposer pendant quelques heures; à l'aide d'un petit tube ettilé, on puise quelques gouttes de la portion la plus inférieure du liquide et on les dépose sur une lame de verre qu on recouvre d'une autre lamelle mince. Au micror-cope I-oxalate de chaux des urines présente la forme d'un petit octaèdre très-régulier, très-transparent et d'.ine réfrin4nce considérable. Il offre l'aspect d'une enveloppe de lettre ordinaire vue par sa face postérieure.

L'empoisonnement par l'acide tartrique peut à bon droit être rapproché de l'empoisonnement par l'acide oxalique, et être classe dans le groupe des poisons irritants et corrosifs ra^'tionT' r '^y^"''' lésions qu'il détermine,

P élmlr ' encore prédominante. Toutefois, h mesure que l'on s'éloigne des

r'" rt'.t"^?: l'empoisonnement par les^rcidL du P^s^s-tr S^^éraux dus à l'absorption

poison ..accuser davantage; et déjà, pour celui qui nous

POISONS limiTANTS OU CORROSIFS.

occupe et dont je neveux dire que quelques mots, l'altération du sang est évidente. H présente une fluidité persistante et une couleur rouge groseille qu'il communique à tous les tissus. Il forme dans l'épaisseur des organes, dans les poumons notamment, des congestions et parfois même des noyaux apoplectiformes.

Je citerai un double exemple de cet empoisonnement qui a donné lieu à une expertise judiciaire.

Observ. I et II. — Double empoisonnement par l'acide tartrique (H. Bayard et Devergie, Ann. cVhyy. pub. et de méd. léy., t. XLVl, p. 433.

Dans la nuit du 15 au 16 novembre 1845, à deux heures du matin, on trouva dans la chambre d'un sieur !(., étendue à terre la fille K., sa sœur, et le sieur W. La première était morte; W. respirait à peine. U avait vomi. Ses moustaches, sa bouche, son épaule, portaient les traces de ses vomissements. Le docteur Bouchez, ayant été appelé, administra aussitôt de l'émétique à W. , qui à partir de ce moment alla de mieux en mieux. Les vomissements ont été conservés. La santé de W. s'est rétablie dans les vingt-quatre heures qui ont suivi.

L'ouverture du corps de la fille K. , faite par les docteurs H. Jiayard et Bouchez, permit de faire les constatations suivantes : Pas de traces de violence, les genoux et les coudes offrent des empreintes de boue ; écume fine, blanche, non sanguinolente, remplissant la bouche et les mains ; face pâle, pupilles dilatées ; aucune empreinte de liquide corrosif aux mains. Membrane muqueuse delà bouche et de l'œsophage, blanche. Épithélium de l'ouverture cardiaque de l'estomac complètement enlevé. Un litre environ de matière tant solide que liquide dans l'estomac; le liquide a une teinte légèrement rougeàlre et violacée. Membrane muqueuse de l'estomac de couleur rosée ; arborisations et ecchymoses dans une étendue de 2 centimètres environ. — Coloration blanchâtre de la surface interne du duodénum et du jéjunum semblable à celle de la bouche et de l'œsophage. Les ramifications des bronches sont remplies d'écume fine non sanguinolente. — Tissu pulmonaire, gorgé de sang qui s'écoule par les sections qu'on y pratique. — Sang liquide, très-poisseux, d un rouge groseille. Le cœur renferme, à droite, de petits caillots et du sang fluide; à gauche, un caillot fibrineux très-ramolU. Au moment de l'ablation du poumon et du cœur hors de la cavité de la poitrine, il s'écoule un litre et demi environ de sang que l'on recueille. — Coloration rouge groseille, toute particulière, du foie, peu de temps après son exposition à l'air. — Vessie contenant de l'urine lunpide et

EMPOISONNEMENT PAR L'AGIDIi PHÉNIQUE. . 261

ûtvine ; on en recueille 125 grammes eaTiron. — Cerveau cono-estionné, mais sans altération particulière. °

II résulte de l'analyse chimique que le poison employé était de l'acide tartrique.

On voit, ainsi que nous le faisions remarquer en commençant/ que les lésions locales tiennent encore une grande place dans Tempoisonnement par l'acide tartrique et le rattachent au groupe que nous étudions en ce moment.

L'empoisonnement par l'acide phénique, acide carbolique ou phénol, dont nous n'avions pas parlé dans la première édition de ce hvre, s'est montré dans ces dernières années avec trop de fréquence et de gravité pour qu'il soit permis aujourd'hui de le passer sous silence dans une étude médico-légale de l'empoisonnement.

L'emploi, on pourrait dire l'abus, qui a été fait dans la thérapeutique de l'acide phénique, comme m.édicament tant externe qu'interne, a donné lieu, surtout en Angleterre, à des empoisonnements accidentels causés, soit par erreur, soit par mauvaise direction dans la médication. Mais, de plus, de nombreux homicides ont été accomplis à l'aide de cet agent répandu partout et à la portée de tous à titre de désinfectant. Un pharmacien allemand a été condamné comme coupable d'homicide par imprudence, à l'occasion d'un empoisonnement par l'acide phénique.

L'application sur la peau en frictions ou le pansement des plaies, l'administration en lavement du phénol ont amené des accidents terribles et plusieurs cas de mort. L'acide phénique, pris à l'intérieur à la dose de 15 à 20 ou 30 grammes, constitue l'un des poisons les plus énergiques et les plus rapides.

Les premiers effets se manifestent presque immédiatement après l'mgestion. Une violente brûlure se fait sentir dans le pharynx et s'accompagne de nausées sans vomissements.

POISONS illlUTAlNTS OU COHUOSIFS.

L'haleine exhale une forlc odeur de phénol. Les lèvres, la langue, les membranes muqueuses nasale, buccale et pharyngienne sont cnlièrcment blanches. Le visage est décomposé, anxieux, la respiration est agitée, difficile, stertoreuse, la déglutition presque impossible. Le pouls est petit, très^ fréquent, presque impossible à compter; le cœur agité de mouvements tumultueux; de la stupeur, parfois du délire, des sueurs froides, des syncopes, une prostration excessive, un refroidissement rapide de la température qui peut tombera 35 degrés; la résolution des muscles, la perte de la sensibilité, la contraction des pupilles, annoncent la terminaison fatale, qui ne se fait pas attendre au-delà d'une ou deux heures, cinq ou six au plus. Les cas de guérison sont trèsrares. On a préconisé, comme moyen de traitement, un mélange d'huile d'olives ou d'amandes douces et d'huile de ricin.

L'examen du cadavre permet de constater des caractères non moins significatifs de l'empoisonnement; en premier heu, une forte odeur d'acide phénique; l'intérieur de l'arrière-gorge et de l'œsophage est d'une couleur uniformément blanche. La membrane muqueuse est ratatinée et comme durcie. Ces lésions s'arrêtent, en général, l'entrée de Testomac. Celle-ci, ainsi que la membrane muqueuse de la première portion du duodénum, est parfois fortement injectée et corrodée par place, parsemée çà et là de taches blanches. Les mêmes altérations peuvent se retrouver dans le larynx, la trachée et les bronches. Les poumons sont parsemés d'infarctus sanguins. Le cœur est flasque et un peu graisseux, les cavités droites vides, les cavités gauches contenant un peu de sang fluide. Le foie, les reins sont également atteints de stéatose. Tous les viscères répandent une odeur marquée de phénol.

L'analyse des organes permet, en général, de reconnaître la présence de l'acide phénique, surtout dans les liquides de l'estomac. Après avoir été acidulés et laminés à des distillations répétées, ils acquièrent l'odeur phénique, et traités par le chlorure de fer, ils fournissent une coloration bleu violet caractéristique. Dans un cas observé à l'hôpital Saint-

EMPOlSONiNEMENT PAR I/AGIDE PHÉNIQUE. 263

Antoine, en 1871, M. Patrouillard, pharmacien en chef de l'hôpital, a trouvé (1) le phénol dans l'urine et dans les matières contenues dans l'estomac.

Signes tirés de l'analyse cliimîcine. — L'acide phénique,.

appelé aussi phénol ou alcool phénique, est, lorsqu'il est pur, incolore, solide, cristallisé en longues aiguilles trans-. parentes qui se Uquéfient assez rapidement au contact dd . l'air humide. Son odeur rappelle celle de la créosote; sa saveur est caustique; il attaque la peau des gencives. Il fond à -j- 34 degrés centigrades. Il est peu sohible dans l'eau, .qui n'en dissout que 3,25 pour 100 à-|- 20 degrés; il' est très-soluble dans l'alcool et l'éther. L'acide phénique s'extrait particuhèrement des goudrons qui se forment dans la distillation sèche des houilles et des schistes bitumineux. La créosote du commerce n'est souvent que de l'acide phénique impur.

La solution aqueuse*d'acide phénique coagule l'albumine, mais ne rougit pas la teinture de tournesol.

La recherche chimique de l'acide phénique n'offre pas de grandes difficultés. D'une part, en effet, sa présence se révèle soit à l'autopsie, soit dans la matière des vomissements, par l'odeur spéciale qui caractérise cette substance et que tout le monde connaît aujourd'hui. D'un autre côté, la distillation simple des matières suspectes suffit pour isoler l'agent toxique dans un état de pureté assez grand pour qu'il se prête aux réactions caractéristiques.

Il suffira donc pour séparer et caractériser l'acide phénique contenu dans les organes, l'urine ou la matière des vomissements , d'introduire ces matières , préalablement acidulées par un petit excès d'acide tartrique, convenablement divisées et, si cela est nécessaire, additionnées d'une quantité suffisante d'eau, dans un appareil distillatoire quelconque, cornue ou petit alambic, et d'entretenir durant quelque temps une ébuUition assez rapide quoique non tu*

^1) Journal de pharmacie et de chimie, décembre 1871.

26^1 POISONS IRRITANTS OU CORROSIFS

multueuse. Il convient de recueillir à la distillation environ le tiers du volume total. Si quelque projection avait eu lieu par suite de soubresauts ou de tuméfaction de la masse et que le produit distillé ne fût pas parfaitement limpide et surtout incolore, il faudrait soumettre ce dernier à une rectification nouvelle et recueillir les trois quarts du volume, ne laissant dans le vase distillatoire qu'une petite quantité de liquide qu'il serait imprudent de chautFer à feu nu dans la crainte de colorer de nouveau le produit distillé.

Le liquide ainsi obtenu répand une odeur goudronneuse, analogue à celle de la créosote, pour peu qu'il renferme quelques traces d'acide phénique. Néanmoins cette odeur peut être masquée par la présence d'autres matières volatiles et il convient de lui appliquer une méthode de recherche que nous avons imaginée et soigneusement contrôlée. Son exactitude et sa sensibilité ne laissent rien à désirer.

Le produit distillé est introduit dans une éprouvette étroite avec son volume d'éther sulfurique bien rectifié et le mélange est agité vivement durant quelques minutes, puis abandonné au repos. La couche supérieure d'éther est décantée et mise à évaporer dans une capsule de porcelaine au-dessus d'un bain-marie chauft'é à -f- ^0 degrés. Lorsque la majeure partie de l'élher est évaporée, on voit se former, dans les quelques gouttes du liquide qui restent, des stries huileuses pesantes, accompagnées d'une opalescence notable, et Ton perçoit alors très-facilement l'odeur spéciale de l'acide phénique. Lorsque toute trace d'éther a disparu, on laisse tomber dans la capsule quelques gouttes d'acide azotique ordinaire. Presque immédiatement il se produit une vive réaction : des vapeurs nitreuses se dégagent et il se produit une coloration très-foncée rouge acajou. En ajoutant de nouveau quelques gouttes d'acide azotique et portant la capsule durant quelque temps à la température de -j- 1 00 degrés, la liqueur devient très-fortement jaune et laisse par le refroidissement déposer des lamelles cristallines d'aciie trinitro-phénique ou picrique. Cet acide, qui, dans les conditions dos expériences ci-dessus, ne saurait être pro-

EMPOISONNEMENT PAU L'aGIDE PHÉNIQUE. 265

duit que par l'acide phénique, se caractérise par les réactions suivantes :

On commence par chasser tout l'excédant d'acide azotique, en laissant flotter la capsule un temps suffisant audessus d'un bain-raarie d'eau bouillante, puis on dissout le résidu cristallin jaune dans une solution au vingtième de soude caustique. Cette liqueur, divisée en trois parties, sert aux trois réactions suivantes :

1° La solution sodique, mélangée avec une solution saturée à froid de chlorure de potassium, donne lieu presque immédiatement à un précipité grenu, cristallin, jaune rougeâtre de picrate de potasse peu soluble. Ce précipité recueilli, desséché complètement à -f- 100 degrés, puis tombé avec un corps en ignition, déflagre avec violence et production d'une fumée noirâtre.

2* La solution sodique mélangée d'une solution de cyanure de potassium change immédiatement de couleur, plus rapidement encore si l'on aide la réaction par une élévation de température. La liqueur, de jaune qu'elle était, devient rouge pourpre.

3° Si l'on étend la solution sodique de plusieurs volumes d'eau distillée, qu'on sursature le liquide par un petit excès d'acide sulfurique et qu'on laisse tremper dans cette solution quelques fragments de laine ou de soie blanche, on remarque au bout de quelques heures, si l'on opère à froid, et au bout de quelques minutes, si l'on opère à une température voisine de 100 degrés centigrades, que tous ces fragments ont pris une teinte jaune très-marquée, que les lavages à Veau simple ne font pas disparaître.

CHOU D'OBSERVATIONS D'EMPOISONNEMENT PAR l'aCIDE PHÉNIQUE.

Observ. I — Triple empoisonnement par Vacide phénique employé m fnchons. Deux morts. (Machin, Méd. Times and Gazette)

dans'uJfmaknn f docteur Machin fut appelé dans une maison de chanté pour donner des soins à trois femnïes,

26 () POISONS IRUITANTS OU CORUOSIFS.

qui, atteintes de la gale, avaient été lavées avec une solution d'acide phénique substituée par erreur à une solution sulfureuse.

En arrivant dans la salle, dont l'atmosphère était fortement chargée de vapeur d'acide phénique, il trouva les trois femmes plongées dans une prostration profonde. Leur respiration était agitée, et elles avaient perdu la conscience de ce qui se passait autour d'elles. L'une, Mary Pritchctt, était âgée de 60 ans, la seconde, Anne Pritchett, sa fdle, âgée do 23 ans, et la troisième, Mary Baker, de 68 ans. L'acide phénique avait été chauffé, puis étendu sur toute la surface du corps des malades avec une éponge, et quelques minutes après cette application, elles avaient éprouvé delà cuisson, du mal de tête, des étourdissements et elles étaient devenues insensibles. Vingt-cinq minutes environ s'étaient écoulées depuis la friction, quand le docteur Machia ariiva près d'elles. Il les fit laver immédiatement avec de l'eau tiède et du savon mou, en ayant soin de faire changer l'eau dès qu'elle était chargée d'acide phénique ; puis il leur administra une petite quantité d'un mélange d'eau-de -vie, d'ammoniaque et d'éther sulfurique, et enfin il les fit descendre dans une chambre dont l'air n'avait point été vicié par les vapeurs d'acide phénique.

Mary Pritchett ne recouvra point ses sens ; ses pupilles étaient normales et se contractaient sous l'influence de la lumière. Elle n'éprouva point de convulsions, si ce n'est un spasme momentané du diaphragme ; mais sa respiration devint plus pénible et plus lente,

et elle expira à onze heures trente minutes. Anne Pritchett, après être resiée insensible pendant près de

cinq heures, reprit graduellement l'usage de ses sens, et es.^aya de

vomir. . , „ i «> ,

Un éméfique lui fut administré ; mais quoiqu elle fit des ellorts considérables, elle ne réussit à rejeter qu'une partie des matières contenues dans son estomac. -j

A chacune de ces expirations, on percevait une forte odeur d acide phénique. Après avoir avalé une infusion concentrée de cafe, la malade parut beaucoup mieux ; cependant, elle continua a se plamdre de douleurs qui avaient leur siège dans la tète et la gorge, et sa respiration resta rapide et irrégulière, quoiqu'elle eût perdu son caractère spasmodique. On essaya du lait froid additionne dune petite quantité d'eau-de-vie, puis une convulsion épileptifornie étant survenue, on appliqua des sangsues aux tempes. Pour combattre le mal de ffor-e, on prescrivit une mixture alcaline additionnée de chlorate de potasse, et plus tard une solution de chlorure Mais, sur ces entrefaites, il se déclara des symptômes de congestion du cote des poumons, et la malade s'aiïaiblit graduellement en conservant sa roZissànce iusqu'à la fin. Elle mourut le 7 février, vers dix heures du S enviiin quarante heures après l'application de l'-de phénique On a dit que cette jeune fdle était épileptique, pourtant elle n avait

EMPOISONNLMEINT PAU l'aCIDE PHÉNIQLE. 267

pas éprouvé d'attaques depuis son entrée dans la maison de charité, c'est-à-ilire depuis sept mois environ.

iMary Baker, qui a survécu, a déclaré qu'elle avait été frictionnée la première, et qu'elle s'était tenue loin du feu pendant la friclion, tandis que ses deux compagnes s'ea étaient rapprochées. Immédiatement après, elle éprouva un serrement de tête et des étourdissements comme si elle était ivre, puis elle perdit connaissance, et ne revint à elle qu'au bout de quatre heures environ, quand elle eut été transportée dans une autre salle.

Elle se plaignit alors d'une violente cuisson à la peau, qui était rude, sèche et ridée, mais qui ne présentait aucune vésication, comme du reste chez les deux autres malades. Il n'y eut pas de vomissements ; le pouls se maintint à 80, faible, mais régulier. La desquamation eut lieu par petites écailles, et, le 26 février, Mary Baker semblant revenue à la santé, pouvait se lever et faire de l'exercice .

L'autopsie ne fut point permise ; par l'examen extérieur des cadavres on put seulement constater à la surface de la peau de petites taches semblables à des taches de boue. L'acide phénique employé aux frictions était celui de Calvert ; on en avait usé six onces environ pour les trois malades. Il avait un aspect noir et huileux, et l'on suppose qu'il était impur.

Observ. II. Empoisonnement aigu par l'acide phénique. Mort. (Docteur R. U. Krônlein.)

^ Un malade du service de chirurgie avale, par mégarde, au lieu de sené, environ une demi-once d'une solution concentrée d'acide phénique cnstalhsé. Il ressent aussitôt une violente brûlure dans le pharynx et se met à faire d'énergiques efforts pour vomir, mais sans résultat. L auteur arrive immédiatement après l'accident, trouve le patient le visage décomposé, anxieux, la respiration convulsive et tres-agitee. Comme il est impossible de lui faire prendre de l'eau on provoque un vomissement en lui chatouillant l'arrière-gorge : les matières rendues exhalent une forte odeur phéniquée. Puis, à trois reprises successives, on opère le lavage de l'estomac en y injectant de 1 eau; a sa sortie, ce liquide présente aussi une odeur caractéristique. Le malade vomit une seconde fois; pendant ces manœuvres, ■qui durent une heure, il est sans connaissance, dans une résolution o'^r'-te, les pupilles extrêmement étroites et SnH^ a la lumière la respiration stertoreuse, l'abdomen un peu Tueur Xm ''^ "'^''^'T h^ig^és d'ine

Xcé dan?itii l,P ''^^ le thermomètre

placé dans 1 aisselle marque 36 degrés, puis, peu à peu, il tombe à

268 POISONS IRRITANTS OU CORROSIFS. j

SB",?. Les bronches commencent à se remplir d'écume, on pratique une saignée de cinq onces ; le sang retiré de la veine est très-noir, n'a aucune odeur et ne se coagule qu'imparfaitement et lentement. Le malade meurt deux heures après l'ingestion du poison.

Autopsie. — Poumons crépitants hypérémiés. Cœur flasque contenant beaucoup de sang noir fluide. Foie petit, friable, congestionné. Rate peu volumineuse et grisâtre à la coupe. Reins normaux. Estomac très-dilaté, renfermant une certaine quantité de liquide un peu trouble et mêlé à des aliments ; le contenu stomacal ne sent rien. Muqueuse gastrique, pâle, d'aspect gélatiniforme par place, ne présentant ni épaississement, ni érosion. — Muqueuse œsophagienne également un peu tuméfiée ; partout son épithélium se laisse facilement soulever, surtout aux abords de l'estomac. Piqueté blanchâtre de la langue et du pharynx. Un peu d'œdème des replis aryténo-épligottiques. — L'auteur, dans sa troisième tentative de lavage de l'estomac, avait éprouvé, soit en introduisant la sonde, soit en la retirant, une certaine difficulté comme s'il y avait rétrécissement du calibre œsophagien. Moelle et méninges pâles, mais normales.

Le sang extrait des cavités du cœur se comporte, quand on le laisse reposer, comme celui de la saignée ; il se sépare en une couche supérieure, mince d'aspect, semblable à de la lie, et une couclie inférieure plus considérable, d'apparence goudronneuse et ayant la consistance d'un liquide épais. Analyse chimique des viscères et des liquides. Impossible de constater la présence de l'acide phénique ni dans l'urine, ni dans le sang, ni dans le foie. On y parvient seulenient pour les liquides stomacaux ; après avoir été acidulés et soumis à des distillations répétées, ils finissent par acquérir l'odeur phéniquée, et, traités par le chlorure de fer, fournissent la coloration bleu-violet caractéristique.

Il ne faut pas oublier que le traitement subi par le malade (lavages stomacaux) explique très-bien les résultats restreints de ces recherches.

Obsert. III. — Empoisonnement par l'acide phénique, suivi de mort (docteur Harley).

Le 11 janvier 1872, à huit heures un quart du matin, il fut mandé «n consultation par le docteur Browring, près de M. T. Horan, dont l'état était des plus alarmants. Ce malade, âgé de soixantecinq ans environ, était atteint d'une bronchite et avait bu par erreur de l'acide phénique, au lieu du remède qui lui était destiné. La chambre était remplie des vapeurs de cet acide , et l'haleine du patient en était fortement imprégnée. Il y avait à peu près un quart d'heure que l'ingestion du poison avait eu lieu , quand le docteur Brownrig arriva chez M. Horan. Il le trouva insensible et en proie

EMPOJSOJNNliMENT PAR L' ACIDE PHÉNIQUF. 269

au déJiie. Il était assis sur une chaise, la tête inclinée sur le côté; les lèvres , la langue , les muqueuses nasale et pharyngienne , aussi loin qu'on pouvait les apercevoir, étaient entièrement blanches. Le cœur était agité de mouvements tumultueux et le pouls ne pouvait être compté. On ne remarquait, du reste, aucun effort pour vomir. On essaya de faire avaler de l'huile , mais on n'y put réussir. Un courant électrique appliqué sur le thorax et sur la l'égion du cœur fut impuissant à réveiller le malade.

Quand M. Harley arriva près de lui, son pouls était à peine perceptible, et le cœur s'entendait faiblement sous le stéthoscope. Une écume d'un blanc laiteux s'écoulait de la bouche j les extrémités étaient froides , la respiration pénible et stertoreuse ; les pupilles étaient contractées, et les yeux immobiles dirigés en haut. On s'empressa de débarrasser le malade de ses vêtements et on essaya de le réchauffer à l'aide de cruchons d'eau chaude placés aux pieds et derrière le dos, en même temps que la région du cœur et de l'estomac était couverte de larges sinapismes. On essaya, sans succès, de faire avaler un mélange d'eau-de-vie et d'eau, et l'on ne crut pas devoir insister, de crainte de provoquer l'asphyxie. D'un autre côté, la muqueuse de la bouche et du pharynx paraissait si profondément cautérisée qu'on n'osa introduire la pompe stomacale. On se contenta d'administrer un lavement d'essence de térébenthine, qui fut conservé sans produire aucun résultat. En un mot , le malade n'éprouva aucune amélioration et succomba vers une heure de l'aprèsmidi, c'est-à-dire cinq heures et demie environ après avoir avalé le poison. 11 avait pris une once à peu près d'acide phénique rouge impur, et, s'il n'était pas mort des effets immédiats du poison, il aurait succombé sans doute par suite de la cautérisation profonde de l'œsophage et de l'estomac. Une enquête fut ordonnée, mais il n'y eut pas d'autopsie.

Observ. IV. — Empoisonnement accidentel par l'acide phénique.

Dans le Pharmacy journal et transactions est rapporté le cas d'un homme qui fut trouvé mort dans son lit. Il avait voulu , comme c'était son habitude , instiller dans une dent malade une goutte d acide phénique, au moyen d'un tube de caoutchouc plongeant dans une bouteille d'acide phénique; il est mort empoisonné, soit par inhalation, soit après avoir avalé de ce liquide.

Obsery. V, — Empoisonnement suicide par V acide phénique. (Harrisson, Lanacet, july 1868.)

La mort arrive au bout de quelques heures , précédée de perle de oonnaisiance, de nausées, de respiration stertoreuse, d* contraction

POISONS IRIUTA.NTS OU CORROSI l'S.

de pupilles , d'inlcrinittence du pouls , de pâleur de la langue et de la gorge ; l'haleine exhalait une forte odeur d'acide phénique. A l'aulopsic, on trouva la muqueuse œsophagienne grise, facile à déchirer; la muqueuse de l'estomac et de la première portion du duodénum grise , corrodée ; celle de la portion inférieure du duodénum et du commencement du jéjunum fortement injectée; le reste du tube digestif et les organes thoraciques sains; le cerveau légèrement liypérémié ; tous les organes avaient une odeur d'acide phénique trèsprononcée. Le sang n'était pas coagulé au bout de cinq jours.

Observ. Vi. — Empoisonnement par V acide phénique employé au pansement d'une plaie. — Gucrison. (Lawson Tait., Mcd. Times and Gaz.)

11 s'agit d'un cas où l'acide phénique fut appliqué sur une vaste plaie ; il y eut diminution et affaiblissement du pouls , abaissement de température; le malade fut sauvé, mais avec peine.

Observ. Vil. — Empoisonnement accidentel par l'acide phénique. — Mort. (Sutton, Med. Times and Gazette.)

Un aliéné, âgé de quarante-trois ans, avala par erreur 30 grammes d'acide phénique; il y eut aussitôt pâleur, perte de connaissance au bout de cinq minutes, pouls petit, rapide, intermittent; respiration stertoreuse, haleine exhalant une forte odeur d'acide phénique, pâleur livide des lèvres et des doigts , mort au bout d'une heure et demie. A l'autopsie, la peau de l'angle de la bouche est décolorée et comme ratatinée ; la muqueuse buccale blanche, la langue sèche; la muqueuse de l'estomac et du duodénum enflammée, brunâtre, parsemée çà et là de taches blanches, sèches ; les autres organes ne présentent nulle altération qu'on pût rapporter à l'action du toxique.

Observ. VIII. — Empoisonnement d'un enfant par l'acide phénique. — Mort. (Pinkham, Med. and surg. Réport.)

Il s'agit d'un enfant de dix-huit mois , qui avala deux cuillerées d'acide phénique ordinaire ; les symptômes et les lésions cadavériques sont les mêmes que ceux observés dans le cas de Sutton.

Observ. IX. — Empoisonnement non suivi de mort, produit par un lavement d'acide phénique. (Pinkham.)

Une dame de vingt ans prit un lavement avec 1 grammes d'acide phénique, destiné à détruire des ascarides. U y eut aussitôt du délire,

EMI'OISONNEMENT PAU L'ACIDE PIIÊNIQUE, 271

des convulsions, perte de connaissance, peau froide et humide, pouls faible, respiration stertoreusej sous l'influence d'évacuations alvines répétées et de l'administration d'excitants, ces symptômes se dissipèrent assez rapidement; pendant plusieurs heures, l'urine rendue par cette dame exhalait une odeur particulière, mais qui n'était pas celle de l'acide phénique,

Observ. X. — Empoisonnement suicide par Vacide phénique. — Mort. (Docteurs W. E. Jeffreys et John Hamworth.)

Un homme de soixante-cinq ans se donne la mort dans les circonstances suivantes : la ménagère raconte qu'à dix heures vingt minutes environ elle l'avait quitté pour aller chez le boucher, et qu^à son retour elle l'avait trouvé insensible et respirant bruyamment. Une forte odeur d'acide phénique était répandue dans la chambrej et dans un tiroir on trouva encore un peu de cette substance dans une bouteille, qui, depuis douze mois, était renfermée dans la cuisine pour les besoins domestiques.

M, Jeffreys fut mandé en toute hâte, et arriva quelques minutes après ; il trouva le malade dans l'état suivant :

Insensibilité complète. La bouche et le gosier sont remplis d'un mucus dont on facilite l'expulsion en tournant un peu le sujet sur le cote; trois taches allongées sillonnent le menton. Pupilles contractées, pouls entre hO et 50; la bouche et le gosier se remplissent de nouveau et rapidement de mucus, qu'on est encore obligé d'enlever. M. Hamworth, appelé à l'instant, accourt aussitôt, mais la mort est prochaine; la respiration se suspend de temps à autre et est plu- . sieurs fois ranimée ; les battements du cœur ne s'entendent plus La mort a heu a onze heures vingt, environ cinquante minutes après 1 ingestion du poison. ^

Autopsie vingt-huit heures après la mort: forte odeur d'acide phemque dans la chambre ; cadavre ofi^rant les signes généraux de la mort par suffocation; lignes brunâtres sur le menton, partant des commissures des lèvres.

Visibles adhérences partielles des plèvres au sommet du thorax letits nodules sangums, noirs et fermes, dispersés dans les deux

?tTur;.. '^'''''n '^^"''^ ^ ^°"P^ "^"^^^^^ al^ondant neux ^* 'y^tème vei-

Epithélium uniformément blanc, dur, ferme et rugueux sur la

m%\Z'r^ ''T'^l ^'«^^^P'^^^^- L'estomac renfenn produitsTl TT" épais, trouble, contenant les

Sique renii r^'''-'" '^P'^*^""^ ^'"'^ «^eur d'acide phé- Hrcmact tr^r î"'"''! ^''^'^^hi; sous l'influence

un contact prolonge avec le caustique, il s'est ratatiné en petites

POISONS IRRITANTS OU CORROSIFS

niasses granuleuses et se laisse facilement enlever avec le scalpel.

Les plis de la muqueuse stomacale sont exlraordinairement indurés et saillants.

Toutes ces lésions s'arrêtent au pylore , qui semble avoir été la limite extrême de l'action locale du poison.

Le larynx , la trachée et les bronches sont littéralement remplis d'un mucus transparent , strié de sang ; tache blanche d'un pouce et demi de diamètre, se détachant facilement sous forme d'une membrane élastique et siégeant sur le péricarde, à la base du ventricule droit. Cœur flasque et un peu graisseux , cavités droites vides , cavités gauches contenant un peu de sang fluide. Foie répandant une odeur sensible d'acide phénique, tout à fait sain.

Reins graisseux et granulés , émettant à la coupe une odeur mélangée d'urine et d'acide phénique. Congestion et aspect noirâtre de tous les viscères.

Crâne très-dense par éburnation presque complète du diploé en certains points. Dans d'autres points placés symétriquement, le diploé est raréfié et l'os aminci. Arachnoïde opaque dans certaines parties et contenant UO grammes environ de liquide. Substance blanche du cerveau ferme, mais se laissant facilement déchirer, suivant la direction des fibres.

L'analyse chimique du contenu de l'estomac y démontre la présence de l'acide phénique.

La quantité de ce caustique ingérée est évaluée â environ une ou deux cuillerées à soupe, c'est-à-dire 15 ou 30 grammes.

Obsehv. XI. — Empoisonnement par l'acide phénique. Mort. (T. Brabant, Lancet, mars 1873.)

Dyspnée excessive ; dysphagie ; eschares buccales. Mort au bout de 50 minutes au milieu d'une prostration excessive. La respiration est difficile et stertoreuse, le pouls petit et très-fréquent à iUO.

Autopsie. — Eschares de la bouche, de l'oesophage et de l'estomac. Congestion des bronches et du parenchyme pulmonaire ; larynx et trachée sains. Cœur très-contracté. Les liquides stomacaux renferment seuls l'acide phénique qu'on ne retrouve dans aucun autre viscère.

Observ. XII. — Empoisonnement accideritel par le phénol. Mort. (Rendu, Union médicale, 3^ série, t. XIII, p. 31).

A dix heures du matin, un homme adulte avale, croyant boire du vin, une quantité indéterminée d'une solution d'acide phénique des. tinée à la désinfection des urinoirs publics. Nausées, sueurs froides, stupeur, perte de connaissance : on donne peu après de la magnésie.

EMPOISOJN'NliMlîiNT PAR L'ACIDE PHÉNIQUE. 273

— A onze heures, coma, respiration haletante et trachéale, mort imminente; réchauffement arlificiel. Sinapismes.— A cinq heures du soir, température au-dessous de la normale, coma, résolution musculaire, anesthésie, pupilles contractées, râle trachéal, U8 inspirations, 120 pulsations ; mort à sept heures du soir.

iXécropsie après trente heures. Le cadavre exhale une odeur de phénol, aucun signe de putréfaction; eschares superficielles noirâtres de l'œsophage et de l'estomac ; lo rein et le foie ont subi la dégénérescence granulo-graisseuse.

Observ. W.— Empoisonnement par V acide phénique . Mort. (Russel médecin de Birmingham-Hospital, theLancet, juin 1873.) '

Petite fille de sept ans, morte dans l'insensibilité et le coma le plus absolu une heure et un quart après l'ingestion du poison ; le pouls elail imperceptible, les pupilles contractées, les conjonctives insensibles et la température trés-abaissée.

Autopsie.— Sang brunâtre et très-fluide dans le cœur et les vais- ^seaux ; le ventricule gauche très-contracté contient fort peu de <aus Les poumons étaient sains. La cavité abdominale exhalait une forte odeur d acide phenique ; l'urine avait la même odeur ; la langue la bouche, le pharynx, le larynx, l'œsophage, l'estomac et lesdeLp'rem ei es parties de l'mtestm n'étaient pas altérées ; l'intestin grêle estait ese dans une étendue de trois pieds ; il élait escharilié et les valvules

Observ. m.~Env^,oisonnementpar l'acide phénique. (G. Heavder. Bnt. med. Journ., mai 1873.)

Dans ce cas le malade mourut très-rapidement dans nn ét^t

Èien't ""'^ Cet état ét it dû al got

flemem mflammatoire des premières voies aériennes, comme cefa se voit quand la dose ingérée a été considérable.

OBSKfiv. \\ . - Empoimmement par Vacide phénique. (C. Biddle, ^'•it.7néd..Iourn., m&\ 1873.)

JZt" ''^^P^^^^^^- des premières voies

UllDlEU.

— Lmijoisoimeiiicul.

POISONS llUUTANTa OU COUllOSIFS.

Les alcalis caustiques, nolarament la potasse et la soude, les seuls dont nous nous occuperons, si différents des acides forts au point de vue chimique, s'en rapprochent au contraire et s'en distinguent à peine au point de vue de leurs propriétés vénéneuses et des effets qu'ils déterminent, à ce point qu'on pourrait presque, au môme titre que l'acide sulfurique concentré, les donner pour types de l'empoisonnement par les substances corrosives.

La potasse et la soude du commerce (carbonate de potasse et carbonate de soude), l'eau seconde dont se servent les peintres et les graveurs, l'eau de Javelle (chlorure de potasse ou de soude) employée chaque joui* par les blanchisseuses, sont des poisons énergiques répandus par leurs usages, et favorisant ainsi, avec une déplorable facilité, des suicides ou des accidents. L'eau de Javelle surtout a donné Ueu à des empoisonnements assez fréquents. A la dose de 150 à 200 grammes, celte préparation peut produire chez un adulte des accidents mortels. Pour la potasse ou la soude, 10 à 20 grammes. Une cuillerée suffiraient.

Symptômes et lésioas. — Les symptômes de l'empoisonnement débutent immédiatement après l'ingestion de l'alcali par une sensation de brûlure et de resserrement dans la bouche, le long de l'œsophage et à l'estomac; la douleur est atroce; elle s'accompagne de nausées et de vomissements. L'anxiété est extrême , les membres sont agités de tremblements convulsifs; chez les enfants, de véritables convulsions, un hoquet très-intense soulèvent la poitrine. Des coliques suivies de déjections alvines sanguinolentes répétées s'ajoutent à ces symptômes. Un refroidissement général s'étend sur tout le corps et la mort peut survenir en quelques heures.

Plus souvent la terminaison fatale se fait attendre beaucoup plus longtemps, et les premiers accidents apaisés, ce

EiMPOJSONMîMENT PAR LA POTASSE ET PAU J.A SOUDE. 275

n'est qu'à la suite d une phlegmasie chronique des organes digestifs, par le dépérissement croissant et dans le dernier degré du marasme, que les individus empoisonnés succombent après une agonie de trois ou quatre mois.

Les lésions du tube digestif que l'on constate après la mort offrent cette particularité qu'elles sont, sinon aussi profondes, du moins plus étendues que celles qui résultent du contact des acides. On observe dans les cas aigus une sorte de gangrène humide de l'estomac, un ramollissement diffus, non-seulement de la membrane muqueuse, mais de, tout l'organe. Mais lorsque la mort a été plus tardive on rencontre, comme dans l'empoisonnement par les acides, ces lésions chroniques de l'œsophage et de l'estomac, que nous avons précédemment décrites : inflammation ulcéreuse ou purulente de la membrane muqueuse, rétrécissement de l'œsophage avec état lardacé des parois. Dans un cas remarquable que je vais citer, au-dessus du rétrécissement, le conduit œsophagien présentait une dilatation considérable, une sorte de diverticulum dans lequel les aliments s'arrêtaient et subissaient un semblant de digestion.

Analyse chimique. — Pour Comprendre le mécanisme des opérations chimiques à exécuter dans le cas de la recherche d'un empoisonnement par la potasse ou la soude caustique, il importe d'expliquer la transformation naturelle que les deux agents toxiques subissent dans les organes et la composition normale des liquides de l'économie.

La potasse <ît la soude caustique sont des substance^ blanches, extrêmement solubles dans l'eau, d'une saveur des plus caustiques, ramenant énergiquement au bleu le papier rouge de tournesol et produisant sur la pulpe des doigts une sensation spéciale d'onctuosité, absolument comparable h celle du savon.

Au point de vue médico-légal, doux faits spéciaux dominent oule leur histoire : leur transformation rapide en carbonates, au contact de l'air, dont l'acide carbonique est absorbe et fixé par ces oxydes; la présence a,i sein de l'éco-

"276 i»uisoiNS iiuuTAiNis OU coiuiusirs.

noniie vivante d'un certain nombi-e de sels de soude et de potasse normalement contenus dans les glandes et les tissus divers, et qu'il importe de séparer et de distinguer des oxydes caustiques.

La transformation de la potasse et de la soude en carbonates correspondants s'effectue assez rapidement au contact de l'air. Les produits de vomissements recueillis dans un cas d'empoisonnement, à moins qu'ils ne soient recueillis immédiatement et enfermés dans un vase bien bouché, n'offriront au bout de quelques heures qu'une solution de carbonate alcalin. Il est utile de noter ce fait dès le début de cette exposition, car il présente un caractère de généralité important à constater.

La transformation des alcalis caustiques en carbonates s'opère avec beaucoup plus de lenteur au sein des organes, et notamment du tube gastro-intestinal, où l'air n'a qu'un accès limité. Aussi n'est-il pas rare de les retrouver à peu près inaltérés dans ces viscères, même après un laps de temps assez long. Dans ce cas seulement ils ont contracté avec le tissu ries muqueuses et des tuniques internes du tube digestif des combinaisons éphémères que l'eau et l'alcool suffisent à désagréger.

Jusqu'à ce jour aucune méthode sérieuse n'a été donnée pour constater la présence de la potasse et de la soude dans les cas d'empoisonnements par ces alcalis. Nous pensons que la suivante comblera cette lacune des traités de toxicologie.

Il peut se présenter deux cas distincts : 1° la mort ayant été presque immédiate et l'autopsie pratiquée aussitôt, le tube gastro-intestinal (estomac et intestin grêle), ainsi que les matières vomies, sont recueillis rapidement et renfermés dans des vases bien bouchés. C'est le cas le plus favorable pour l'expertise chimique; 2° l'autopsie n'est pratiquée qu'après un temps d'inhumation assez prolongé, et la transformation des alcalis caustiques en carbonates est complètement effectuée.

Ces deux cas exigent deux méthodes un peu différentes

d'analyse.

EiMPOISONNlîMEINT PAR LA POTASSE ET PAU LA SOUDE. 277

Lorsque l'autopsie étant pratiquée très-peu de temps après la mort, la collection du tube digestif et des matières vomies dans des vases bien bouchés permet de supposer qu'une grande partie des alcalis toxiques n'a pas encore subi la transformation, l'expert chimiste doit se hâter de procéder à l'analyse, car tout retard est nuisible.

Dans ce but on coupe l'estomac et l'intestin grêle en trèsmenus morceaux, à Taide de ciseaux, et l'on introduit ces fragments dans un flacon à large ouverture à moitié plein d'eau distillée, bouillie et refroidie; si des matières de vomissements ont été recueillies, on les réunit au liquide précédent et l'on achève de remplir le flacon avec de l'eau distillée bouillie. Toute cette bouillie est laissée pendant douze heures en macération à la température ordinaire, exprimée ensuite très-rapidement dans un linge lavé à l'eau distillée, puis filtrée au papier Berzelius dans un appareil fermé ou recouvert d'une cloche de verre.

Le liquide qui s'écoule est la plupart du temps assez coloré , d'une nuance opaline , et filtre quelquefois avec assez de lenteur. Lorsqu'il ne s'écoule plus rien, on divise la liqueur en deux portions égales, après avoir constaté qu'un papier rouge de tournesol est ramené au bleu par son contact.

A l'aide d'une liqueur acide d'un titre connu (qu'on peut préparer extemporanément en dissolvant dans l'eau distillée 5 p. 100 d'acide oxalique cristallisé) et d'une burette graduée ordinaire, on détermine le titre alcalimétiique de la première portion du liquide. Le chiffre obtenu de la sorte comprend naturellement l'alcali total contenu dans la solution, qu'il y soit à l'état caustique ou à l'état de carbonate.

Dans la seconde portion du liquide filtré on verse une solution concentrée et parfaitement neutre de chlorure de baryum jusqu'à cessation de tout précipité; un léger excès de sel de baryte n'est pas nuisible. Tout le carbonate alcain est éliminé sous forme de carbonate de baryte insoluble : la liqueur filtrée de nouveau ne doit plus présenter