l6 POISONS HYPOSTIIÉNISANTS OU CHOLK RIFORMtS

La saveur de ce liquide est fortement astringente et métallique ; il rougit énergiquement le papier bleu de tournesol.

Mis en contact avec divers réactifs, il présente les caractères suivants;

Avec l'aride sulfbydrique, précipité noir ; avec 1 ammoniaque liquide en excès, coloration bleue ; avec prussiale jaune, précipité brun marron ; avec azotate do baryte, précipité blanc, insoluble dans l'acide azotique; avec lame de fer, dépôt rouge, brillant, de cuivre métallique.

Une goutte de ce liquide, filtrée et mise à évaporer spontanément sur une lame de verre, dépose des cristaux bleus, brillants, à facettes et arêtes très-vives, inaltérables à l'air. L'examen de ces cristaux démontre de la manière la plus positive qu'ils appartiennent au système du prisme oblique et non symétrique.

De tous ces faits il résulte que la solution métallique rentermee dans la fiole n" 1, est constituée par du sulfate de cuivre, vulgairement nommé nfnoZt/e?;, covpcro.se 'j/«te, etc.

Il n'est peut-être pas hors de propos de mentionner ici que dans plusieurs départements de la France, les cultivateurs ont I habitude de chauler leur Mé avec du sulfate de cuivre, dans le but de préserver leur semence de l'action des insectes et des altérations qu entraînerait une trop longue humidité.

Pour permettre d'apprécier par comparaison les taches de cuivre métallique produites sur une lame de fer par le liquide de la ho e n» 1 et celles qui proviemient des organes de la femme L..., nous joignons au rapport une lame de fer sur laquelle est déposée une couche de cuivre à l'aide d'une goutte du liquide de la fiole n I . Cette lame porte pour étiquette : aCum-e retire du hqmde de la fiole n'> 1.» La comparaison de ces divers dépôts démontre bien l'identité de leur aspect, quelle que soil leur origme.

Examen de la fiole >f 2. - Cette petite fiole ne porte ■auette et ressemble pour la forme à la précédente. Elle est absolu ment v e. L'odeur qu'elle présente na rien de caractéristique e rappelle celle que présentent ordinairement des vases mal nettoyés

et bouchés depuis longtemps. ...^^^r^Apc dans

Quelques gouttes d'eau distillée, que nous avons P^o^ «^^^^^^^^^^^^ l'inférieur de la fiole pour enlever tout

de soluble, n'ont laissé aucun résidu à l'evaporation et n avaien contracté aucune odeur ni saveur. ja^^^tp il rps

Conclmims. - Des expériences que "«"^ ^^"'^^«.f, *^;"^V sort comme conclusions : 1° que les divers organes de lafemmt L... examTnTs mr nous/renferment de très-notables proportions de cuiy esCe e bquide contenu dans la fiole n» 1 n'est autre chose qu m îolSn de cuivre; 3» que la fiole n» 2 ne contient aucune sub.tanc appréciable à la vue ou aux réactifs.

EMPOÎSO.NNE.MliNT PAR LES SELS DE CUIVRE. 6U1

Observ. II. — Emipoisonnements lents par les sels de cuivre. (Taylor,

loc. cit., p. 520.)

Une très-remarquable observation d'empoisomiennent chronique par les préparations de cuivre a été publiée par le docteur Moore. L^'accident provenait du peu de soin apporté au nettoyage d'ustensiles de cuisine en cuivre mal étamé, et l'histoire de cette observation montre bien avec quelle circonspection le médecin doit s'enquérir des moindres détails, lorsqu'il s'agit de maladies frappant en même temps un très-grand nombre de personnes.

(( Sur un vaisseau qui transportait des Indiens coolies de Guyane à Calcutta, on observe une épidémie de dysenterie, que l'on attribua à l'altération des eaux à bord du bâtiment, au changement de climat, etc. Le docteur Moore ayant examiné avec soin des plats en cuivre dans lesquels on avait fait cuire du poisson et du riz, détacha, en grattant le fond de ces plats, des raclures, débris de matières alimentaires adhérentes, lesquelles renfermaient une très-grande proportion de sulfate et de chlorure de cuivre. La cause de la maladie fut ainsi parfaitement connue.

» Quelques heures après avoir mangé, plusieurs des gens de l'équipage s'étaient trouvés pris de violentes coliques, de crainpes dans l'estomac et de douleurs d'entrailles : en même temps ils eurent d'abondants vomissements de matière bilieuse d'un jaune verdâtre. Ces vomissements, loin de calmer leurs douleurs, les rendaient plus vives. A ces douleurs vint se joindre un sentiment de constriction pénible à la base de la poitrine et dans l'œsophage. Environ vingt à trente minutes après avoir cessé de vomir, ils eurent des selles diarrhéiques, puis presque entièrement formées de matières muqueuses striées de sang et quelquefois d'un peu de sang presque pur.

» En pressant avec lu main le ventre gonflé, surtout au niveau du ■creux épigastrique, on provoquait de vives douleurs. Ils eurent des coliques sourdes, profondes, avec du ténesme et un sentiment de cuisson à l'anus.

^ » Au commencement de la maladie, ils étaient pris d'une violente fièvre ; leur peau était brûlante, ils avaient de la céphalalgie, une soif vive avec perte d'appétit, langue épaisse et chargée,bouche mauvaise, prostration extrême des forces, pouls petit, fréquent, filiforme.

1) Dans des cas beaucoup plus graves, les malades tombaient dans une extrême prostration : le pouls, très-fréquent, allait en s'aiïai- Wissant; la peau, sur tout le reste du corps, était brûlante et sèche, excepté aux extrémités des membres, qui étaient froides et engourdies. Dans certains cas, les urines se supprimaient entièrement ; dans d autres, il y avait seulement rétention d'urine.

6/l8 POISONS IlYPOSTnÉNISAMS OU CHo'lÉIîIFOUMES.

» Les accidents disparurent, dans la plupart des cas, au bout de huit à dix jours, sous l'influence de l'émétique et du castoréum. Mais chez quelques malades la santé ne se rétablit jamais entièrement, et il y en eut qui, à la suite de leur empoisonnement, souffrirent pendant très-longtemps de lénesmes avec évacuations sanguinolentes, et chez lesquels, aux accidents aigus, avait succédé une dysenterie chronique. »

Observ. 111. — Empoimmcmcnt parle sulfate de cuivre. — Analyse chimique. (Rapport médico-légal, par MM. A. Tardieu, P. Loraiii et Z. Roussin.)

Au mois de février 1866, nous avons été chargés par une commission rogatoire de Razas (Gironde), d'analyser divers liquides et substances saisis à la suite d'une instruction suivie contre les époux Lapeyre, inculpés de vol et de tentative d'empoisonnement sur la personne du nommé Cassindre.

La commission rogatoire donne un exposé méthodique des fail> qui ont amené la poursuite. Nous croyons utile de les résumer sommairement pour l'intelligence du rapport qui suit.

Les époux Lapeyre avaient acheté à rente viagère un immeuble appartenant au sieur Cassindre, leur voisin. Ce dernier dépose aujourd'hui que, des relations adultères existant entre la* femme Lapeyre et lui, il avait consenti un jour à coucher au domicile de sa concubine, pendant une absence prétendue du marL Pendant cette nuit, le sieur Cassindre remarqua deux sorties inexplicables de la femme Lapeyre, l'une au commencement de la nuit, et la seconde quelques instants avant son propre départ. 11 fut surpris, en outre, de voir la femme Lapeyre lui remettre, au moment des adieux, la clef de sa maison, qu'il croyait avoir laissée dans sou pantalon. Rentré chez lui, le sieur Cassindre prépare sa soupe ef se met en devoir de déjeuner. Cette soupe a une saveur horrible, et un aspect inexplicable, et les quelques cuillerées qu'il parvient à manger lui causent des vomissements et une diarrhée intense. 11 veut se soulager en buvant un pea de vin, qu'il va chercher à sa cave. Ce vin lui semble aussi mauvais que sa soupe. Le sieur Cassindre croit que la femme Lapeyre a profilé du moment où il était couché chez elle pour enlever sa clef et empoisonner ses aliments avec l'aide de son mari. Une perquisition faite au domicile du plaignant a amené la saisie de la soupe, du bouillon, du vin de la barrique et d'une poudre bleue trouvée sur sa table à côté de la soupière. Une perquisition faite chez les époux Lapeyre a fait découvrir un paquet contenant du sulfate de cuivre.

C'est à la suite des événements qui précèdent que M. le juge d"insiruction de Razas nous a commis à l'elfet de répondre aux questions

EMPOISONNKMENT PAR LES SliLS DE CUIVRE.

suivantes : 1° La soupe, le bouillon et le vin sont-ils empoisonnés? Dans le cas de l'arfirnialive, quelle est la substance toxique? 2° quelle est la nature de la poudre bleue trouvée sur la table du sieur Cassindre ? 3° Quelle est la nature de la substance bleue trouvée chez les époux Lapeyre ? U° Ces deux derniers corps sont-ils de même nature et sont-ils semblables au poison que l'on suppose exister dans les aliments empoisonnés ?

Le scellé qui nous a été remis consiste en une boîte de bois blanc de forme presque cubique, parfaitement fermée et scellée.

A l'ouverture, nous constatons la présence des cinq paquets cachetés, désignés dans la commission rogatoire de Bazas et successivement énumérés et décrits dans ce rapport.

Premier scellé. — Ce scellé est étiqueté : «Soupière renfermant la î soupe présumée empoisonnée pur le vitriol bleu », et consiste en une soupière en faïence commune, vernie et fermée par un couvercle de même nature. Ce vase est enveloppé soigneusement dans un torchon et fortement assujetti par des cordes.

A l'intérieur, nous découvrons une matière du poids total de 1950 grammes, composée de bouillon, de pain coupé en morceaux, de choux et de navets cuits. Cette soupe offre un aspect bleu verdâtre, une réaction fort acide et une saveur métallique très-désagréable. A la surface de plusieurs morceaux de pain et de quelques légumes, on dislingue des fragments d'un corps dur, bleu, et de nature manifestement suspecte.

A l'aide de petites pinces en platine, nous avons isolé et séparé mécanii|uement plusieurs de ces derniers fragments, et après les avoir essuyés dans du papier à fdtrer et brossés au moyen d'un pinceau très-fin, nous avons constaté les propriétés suivantes: l*^ solubles dans l'eau et facilement cristallisables en parallélipipèdes obliques de couleur bleue ; 2" insolubles dans l'alcool ; 3" leur solution aqueuse précipite en noir pjr l'hydrogène sulfuré, en brun marron par le prussiate jaune de potasse; k° l'ammoniaque en excès les dissout, en prenant une coloration bleue des plus intenses; 5^" une lame de fer décapé se recouvre, au contact de leur solution,' d'une couche brillante de cuivre rouge; 6° leur solution aqueuse précipite Irès-abondamment par le chlorure de baryum, et le précipité blanc qui se forme dans ces circonstances résiste complètement à la dissolution dans l'acide azotique ou chlorliydrique.

A tous ces caractères, il est impossible de méconnaître le sulfate de cuivre, appelé vulgairement couperose bleue, vitriol bleu.

Les fragments de sulfate de cuivre découverts dans la soupe cidessus ne sont pas absolument purs : nous avons pu y constater ïa présence cerlame du fer et du zinc, ainsi qu'il arrive souvent au sullate de cuivre du commerce.

Le bouillon, les fragments de pain et les légumes contiennent, de

650 POISONS HYPOSTHÉNISANTS OU CHOLÉKIPORMES.

leur côté, une Irès-forte proportion de sulfate de cuivre dissous dans l'eau qui a servi à la confection de la soupe.

Par la filtration et une simple évaporation, nous avons pu extraire plus de l^ grammes de ce sel, à l'état de cristaux nets et définis dont nous avons vérifié la composition.

Deuxième scellé. — Ce second scellé, étiqueté : ii. Bouteille que le » magistrat instructeur a fait remplir avec du vin pris par lui à la » barrique soupçonnée d'être empoisonnée avec du vitriol bleu » , consiste en une bouteille de verre vert, de la capacité d'un litre, pleine d'un liquide que l'odeur, l'aspect et la saveur font aisément reconnaître pour du vin nouveau et très-coloré du Midi.

Les recherches les plus minutieuses ne nous ont pas permis de constater dans ce liquide la plus légère trace de cuivre ou de toute autre substance minérale. Ce résultat négatif, rapproché des déclarations du sieur Cassindre et de celles de la veuve Pintade et de son fils, nous a surpris. Craignant quelque erreur de notre part, ou quelque méprise dans le prélèvement de l'échantillon, nous avons jugé ulile de renouveler nos analyses, et, sur notre invitation, de nouveaux échantillons du vin suspect nous ont été expédiés du parquet de Bazas.

Ces nouveaux échantillons consistent en quatre bouteilles de verre vert, de la capacité de 2 litres chacune, soigneusement emballées dans une caisse de bois et protégées par des cachets de cire verte, apposés par M. le commissaire de police de Bazas. Deux de ces bouteilles poi'tent l'étiquette suivante:» Affaire époux Lnpeyrc; n" 1, vin présumé saturé de sulfate de cuivre », et contiennent le vin extrait du fond même de la barrique.

Les deux autres bouteilles portent l'étiquette : Affaire époux L... ; n° 1, « vin présumé saturé de sulfate de cuivre », et contiennent le vin extrait de la barrique api'ès que celle-ci a été agitée en tous sens.

Les procédés les plus délicats de l'analyse chimique ne nous ont pas permis de constater dans ces échantillons la plus légère trace de cuivre. Nous nous sommes, en outre, assurés que ces deux vins ne renferment aucune substance métallique étrangère, et nous avons pu nous-mêmes, après ces divers essais, en boire impunément un verre entier, sans éprouver d'autre impression que celle d'un vin nouveau, encore un peu acide et âpre, et sans ressentir aucun dérangement ou indisposition quelconque.

Le goût désagréable que le sieur Cassindre a trouvé à son vin peut s'expliquer : 1° par la constitution naturellement acide de ce liquide, qui a exhalé dans sa bouche et son arrière-bouche la saveur métallique des composés cuivreux que l'ingestion de sa soupe y avait apportés ; 2° peut-être aussi par suite de l'introduction malveillante d'un peu de sulfate de cuivre dans le vase vide qu'il a été remplir à

sa cave. Dans celte dernière hypoilièse, à laquelle prête un appui formel la déposition de la veuve Pinlado et de son fds, le vin contenu dans ce vase eût seul été empoisonné et non le via de la barrique elle-même. Nous devons faire observer, à cette occasion, que nos analyses n'ont jamais porté sur le vin ingurgité par le sieur Cassindre, mais seulement sur le vin puisé directement à la barrique.

Troisième scellé. — Ce scellé est étiqueté : a Bouteille renfermant » le bouillon extrait par le jage-instr acteur du pot-au-feu présumé » avoir été saupoudré de vitriol bleuy>, et renferme un liquide trouble, graisseux, d'une odeur de soupe aigre, d'une couleur verdàU-e et d'une saveur acide et métallique. Ce liquide renferme des débris ténus de choux et de navets cuits.

L'analyse chimique nous a permis d'y constater la présence d'une très-grande quantité de sulfate de cuivre, associé, comme dans le cas de la soupe précédente, à des traces de fer et de zinc.

Quatrième scellé. — Ce scellé consiste en un petit morceau de papier blanc étiqueté : « Poudre de vitriol trouvée sur la table de Cas- » sindrc A l'ouverture, nous trouvons O»"" 84 de cristaux bleus, brisés, que l'analyse nous démontre être du sulfate de cuivre ordinaire du commerce, complètement semblable à celui que nous avons ■extrait de la soupe.

« Cinquième scellé. — Ce scellé, étiqueté : « Vitriol trouvé chez )) les époux Lupeyre », consiste en deux morceaux de sulfate de cuivre du poids de 16 grammes, enveloppés dans deux fragments d'un papier vieux et sale. Ces deux fragments de sulfate de cuivre sont légèrement verdàtres et comme pulvérulents sur une partie de leur surface. Nous nous sommes assurés qu'une portion extrême jnent minime et toute superficielle est transformée en carbonate de cuivre par suite du dégagement naturel du carbonate d'ammoniaque qm se produit spontanément dans tous les lieux habités.

Ce vitriol bleu, saisi chez les époux Lapeyre, présente au reste la composition et les impuretés ordinaires du sulfate de cuivre du commerce, et l'essemble, sous ce rapport, au sulfate de cuivre des scellés 1 , 3 et Zi .

Il nous paraît inutile d'insister sur les propriétés éminemment toxiques du sulfate de cuivre ; ce composé est capable de donner la mort à la dose de 1 à 2 grammes.

Conclusions. — Des analyses et constatations précédentes nous concluons que : 1° la soupe et le bouillon saisis chez le sieur Cassindre renferment tous deux des proportions de sulfate de cuivre très-considérables et capables assurément de donner la mort à plusieurs personnes ; 2" la poudre bleue trouvée sur la table du sieur Cassindre n est autre chose que du sulfate de cuivre du commerce, composé éminemment toxique à petite dose ; 3° les deux morceaux bleus trouvés chez les époux L... sont également constitués par du sulfate

652 POISOX-S IIYPOSTIUCNrSANTS 0(J ruOLÉRIFOniMKS.

de cuivro ordinaire, compiclement semblalde à celui que l'on a saisi chez le sieur Cassincire ; /i" la présence simullance du fer el du zinc dans la soupe elle bouillon empoisonnés, permet d'affirmer que le sulfate de cuivre versé dans ces alimenls était, sinon identique, au moins des plus analogues au sulfate de cuivre trouvé sur la table du sieur C... et à celui qu'on a saisi chez les époux L... ■,5° les échantillons du vin saisi chez le sieur C... ne renferment aucune substance minérale toxique, et notamment aucune trace de sulfate de cuivre,

OBSEnv. IV. — Tentative cl'etnpoisonnement imr le sulfate de cuivre. Décomposition du sel par son séjour dans un vase de fonte. (Rapport médico-légal de M. Z. Roussin) (1).

Le scellé dont l'examen fait l'objet de ce rapport, consiste en une petite boîte de bois de forme rectangulaire, parfaitement close, et protégée par l'apposition de deux cachets de cire rouge intacte.

A l'ouverture, nous découvrons l'étiquette suivante, écrite à la main ; (( Pièces à conviction relatives à la procédure suivie contre Rose Bcllavoine, femme Lcfévre, et Louis Desnos n . Cette étiquette recouvre une petite marmite assujettie dans la boîte par deux cylindres de bois arc-boutés. Cette marmite, de la capacité de H 00 centimètres cubes, est en fonte grise et munie de trois pieds de même nature. Un fd'de fer ordinaire, de forme semi-circulaire, est passé dans les deux oreilles latérales et sert d'anse à la marmite. Cette marmite présente une légère fêlure à la partie supérieure, dans le voisinage du bord : son aspect général est celui d'un vase qui a fort peu servi aux usages ordinaires de la cuisine et surtout à la préparation d'aliments gras ; on n'y découvre, en effet, aucune trace de cet enduit noir, graisseux, onctueux au toucher, et de cette odeur rance qu'on observe si fréquemment sur les vases de fonte servant à la pi'éparation du pot-au-feu ou à la cuisson des aliments ordinaires.

(1) Ce rappnrt est le complément de celui que nous avons public ;\ l'article Pmospiioiie, p. 564, et nous devons dire à la suite de quels faits il fut demandé à M. Roussin. Dans le premier, M. Houssin avait conclu à la présence, dans les organes du sieur Gharlema,çne Lefèvrc, d'une très-notable proportion de phosphore empruntée à des allumettes chimiques ordinaires. M. le juge d'instruction ayant saisi dans l'information une petite marmite de fonte, jugea utile de la lui snnmcttrc, et le pria d'examiner si des allumettes chimiquiîs auraient pu bouillir dans ce vase. On va voir dans le présent rapport que, s'il est peu probable que des allumettes chimiques j nient macéré, il est certain qu'une solution de sulfate de cuivre y a séjourne. Or les débats de cette affaire aux assises de l'Orne, en avril 186G, ont mis précisément hors de doute l'achat par la prévenue d'une quantité considérable de sulfate de cuivre, qu'elle a d'abord dissimulée et dont elle ne put justifier l'emploi.

Tout l'inlérieiir est uniformément recouvert d'une couche assez épaisse, sèche, moitié écailleuse, moitié cohérente, de matière jaune rougeàlre, dont l'aspect présente quelque analogie avec celui de la rouille ordinaire. Cette couche est peu adhérente à la partie superficielle, mais se détache avec une certaine difficulté dans les portions sous-jacentes, contiguës à la fonte. A l'aide d'une lame de verre tranchante, nous avons gratté de cette couche un poids de S^"" 50 qui nous a servi à l'examen chimique suivant :

Cette poudre est jaune rougeâtre, dépourvue de toute odeur et d'une saveur astringente. Traitée par l'eau distillée tiède, cette poudre cède à ce véhicule une petite proportion de sulfate ferrosoferrique ; l'acide nitrique pur la dissout presque complètement avec un vif dégagement de vapeurs nitreuses. La portion insoluble consiste presque exclusivement en sesquioxyde de fer, et la solution acide, d'une couleur jaune verdàtre, présente les caractères suivants : Par Taddition d'un excès d'ammoniaque, on obtient un abondant précipité de sesquioxyde de fer, et la coloration du liquide surna-géant en bleu très-intense. L'acide sulfhydrique détermine dans la solulion la formation d'un précipité noir très-abondant, qui, lavé et redissous dans l'eau régale, donne une solution qui se colore vivement en bleu par un excès d'ammoniaque, et donne un précipité brun-marron par l'addition du prussiate jaune. Une lame de fer métallique bien décapée, étant plongée dans la solution, se recouvre instantanément d'une couche cohérente d'une couleur rouge que le frottement rend très-brillante.

A ces caractères et à plusieurs autres que nous ne mentionnons pas ici, il est impossible de méconnaître dans celte poudre la présence du cuivre métallique. 11 est de notre devoir d'ajouter que la quantité de ce métal vénéneux, constatée dans la marmite, est considérable et ne s'élève pas à moins du cinquième de la poudre contenue dans l'intérieur.

Cette supposition d'une couche relativement épaisse de cuivre métallique à l'intérieur d'un vase de fonte, soulève, au point de vue de la chimie légale, une très-grave question, dont il importe de dire quelques mots.

Les notions les plus élémentaires de chimie et de métallurgie démontrent qu'd est impossible de superposer ainsi le cuivre pur au 1er en couche continue et cohérente, sans l'emploi d'un sel de cuivre ■ dissous dans l'eau. Il est incontestable dès lors que l'intérieur de la marmite de fonte a reçu une solution aqueuse d'un sel de cuivre : û un autre cote, la présence du sulfate ferroso-ferrique au milieu de la Epnv'''"^'''^''' nettement la nature précise du composé

crnu vMir '^''''''^ ^"^'^ ^« s'^l^'ate de cuivre lui-même, S eîc ^ "«'"^ "^^'^^ bi^^h de couperose

65^1 POISONS IlYPOSTHÉNISANTS OU ClIOLÉRIFOKMliS.

Malgré les prélèvements divers de poudre rougeâtre effectués dans l'iulérieur de la marmite pour les besoins de nos analyses, il reste encore dans cette dernière une quantité très-considérable de cuivre métallique qu'un essai de quelques minutes suffit à déceler.

Comme tous les sels de cuivre, le sulfate de cette base est un pi oduil très-vénéneux : aucun aliment, aucun condiment ordinaire ne neutralise son action toxique. Parmi les substances et vases vulgairement en usage, le fer métallique en particulier décompose nqàdiment et cûmplûtemmt ce composé redoutable et annihile son action. Ce métal, qu'il soit à l'état de fer, d'acier, ou de foute, mis en contact avec le sulfate de cuivre, précipite le cuivre métallique à sa surface en couche continue el cohérente, et forme par la même réaction du sulfate ferreux, composé inoCfensif qui reste en solution. Un nombre considérable d'empoisonnements, suicides ou homicides, tentés a l'aide des sels de cuivre, ont échoué, parce que la solution du sel toxique avait été opérée ou déposée dans un vase de fer ou de fonte. Il est nécessaire d'ajouter que celte décomposition, très-rapide déjà à la température ordinaire, devient presque instantanée, si l'on porte le liquide à l'ébullition dans le vase de fer. Il ne nous appartient pas de rechercher et de préciser quelle signification peut présenter, dans la cause actuelle, l'exposé des faits qui précèdent.

Nous avons recherché avec soin la présence d'un composé phosphoré ou de fragments de soufre dans l'intérieur de la marmite : nos constatations sont toutes demeurées négatives.

Des faits précédents, nous concluons que l'intérieur de la marmite saisie au domicile de la femme Lefèvre est recouvert d'une couche de cuivre métallique, laquelle provient du contact plus ou moins prolongé d'une dissolution de sidfate de cuivre.