EMPOISONNEMENT PAR LES POISONS STUPÉFIANTS

L'empoisonnement par les poisons stupéfiants forme un groupe très-naturel, et qu'il est impossible de ne pas séparer de celui qui précède. L'action hyposlhénisanle des poisons que nous venons d'étudier s'exerce sur l'état général des forces, sur la constitulion tout entière, et peut être comparée à celle des médicaments altérants. Les poisons stupéfiants agissent directement et d'une manière toute spéciale sur le système nerveux, dont ils dépriment l'activité; quelques-uns d'entre eux produisent en outre une irritation locale qui n-'est d'ailleurs jamais fort intense, et qui ne peut pas être assimilée à celle des poisons irritants proprement dits. Ce sont les poisons de ce groupe qui ont été très-improprement désignés sous le nom de narcotico-âcres, bien que leurs effets diffèrent notablement du narcotisme et que leur âcreté n'ait rien de caractéristique.

Les premiers effets de l'empoisonnement par les stupéfiants sont ordinairement des malaises, des défaillances, de la céphalalgie, des vertiges, des douleurs épigastriques, des nausées, souvent des vomissements avec ballonnement du ventre. Ces symptômes, qui apparaissent quelques heures après l'ingestion du poison, sont promptement suivis de délire, tantôt paisible, tantôt agité et compliqué d'hallucinations ou de coma, de paralysie et d'insensibilité générale ou partielle; la face est altérée, les pupilles ordinairement dilatées, la respiration s'embarrasse, et les malades ne tardent pas à succomber, soit dans les convulsions, soit dans le coma, et toujours très-rapidement. Quelle qu'ait cte la violence des symptômes, la guérison n'est pas impossible.

Les lésions déterminées par ces poisons stupéfiants ne sont pas toujours appréciables. Il est rare que l'on trouv une véritable inflammation du tube digestif, quelquefois

EMPOISONNl'MENT PAR LE PLOMB. " 829

existe une congestion générale ou partielle de l'encéphale et des poumons.

Les maladies spontanées qui rappellent le plus les symptômes de l'empoisonnement par les stupéfiants sont la méningite, l'apoplexie, les paralysies locales, l'hystérie convulsive et catyleplique ; et il faut reconnaître que les accidents en eux-mêmes ne sont pas toujours assez bien caractérisés pour que le diagnostic ne resie pas quelquefois encore obscur. 11 n'y a guère que dans les comraémoratifs et dans l'enchaînement des symplômes, et surtout dans les résultats de l'analyse chimique et de l'expérimentation physiologique, que l'on trouve le? moyens de reconnaître l'erapoisonncmcnt.

La médecine légale pratique n'a d'ailleurs à étudier dans ce groupe qu'un petit nombre d'espèces : l'empoisonnement par les préparations de plomb, par la belladone et V atropine, et les solances vireuses, jusqviame, datura, morelle, etc.; par le tabac et la nicotine, la ciguë et la conicine, l'aconit et Vaconitine, les champignons, le curare, le chloroforme et V alcool.

L'empoisonnement par le plomb et ses nombreuses préparations est de beaucoup le plus fréquent de tous, si l'on compte les cas où il résulte, soit de l'exercice de certaines professions, soit de l'usage de certaines substances alimentaires accidenlellemenl altérées par des mélanges ou des falsifications. Il est, au contraire, assez rare, si l'on considère seulement les cas où il est produit par l'ingestion volontaire ou criminelle d'un sel de plomb. Cette double circonstance ïe rapproche à ceriains égards de l'empoisonnement par le cuivre^ avec lequel il offre plus d'une analogie.

l»es «lilTcrciKs états et des difrércnts modes d'administration et d'action des préparations de plomb. — Suivant

ies deux cas que nous venons d'indiquer, suivant que l'empoisonnement a lieu directement par l'administration à l'in-

térieur d'une prépaïalion plombiquc, ou pai- l'absorption accidcnlclle d'un mélange dans lequel ciilrc le plomb, on voit varier à la fois la nature de la préparation, le mode d'administration et d'action du poison.

Dans le premier cas, c'est presque exclusivement l'acétate de plomb qui est l'agent de l'empoisonnement; dans le second, c'est le plomb métallique, ce sont les oxydes, les carbonates, et tous les composés plombiques usités dans les arts, dans l'industrie, dans l'économie domestique. Aussi est-il vraiment infini le nombre des circonstances dans lesquelles se produit chaque jour et dans toutes les classes l'empoisonnement saturnin. Une énumération rapide permettra d'en juger.

En premier lieu, la métallurgie et la fabrication du plomb et de ses composés expose aux émanalions de plomb les mineurs et les ouvriers qui travaillent le minerai. Mais c'est surtout dans des fabriques de céruse et de minium où sont encore employés les anciens procédés, que l'on rencontre le plus de victimes de l'empoisonnement professionnel; le battage des couches, le séchage et l'emballage de la céruse sont les opérations les plus dangereuses.

L'emploi des préparations de plomb dans les arts et dans l'industrie fournit des occasions nombreuses et diven-es d'empoisonnement. Les uns manient directement la céruse et le plomb, plombiers, lamineurs, broyeurs de couleurs, fabricants de vernis, émailleurs, potiers de terre; les autres sont exposés aux poussières de blanc de plomb, peinires, restaurateurs de tibleaux, fabricants de cartes-porcelaines, tailleurs de cristaux, dentellières; d'autres se servent des alliages en fusion, fondeurs, étameurs; d'autres, enfin, sont ■en contact habituel avec des objets de plomb, imprimeurs, lapidaires, tisserands, polisseurs de glaces.

Enfin, dans les usages domestiques, les réservoirs et les tuyaux de plomb, les ustensiles et les vases enduits d'un vernis plombique, les embouts de plomb mis à des biberons, les enveloppes faites de feuilles de plomb et destinées .à des conserves alimentaires, à du tabac ; les papiers gros-

EMPOISOlNNliMElNT PAR LE PLOMH. 831

siers rendus plus lourds par l'addition du plomb et qui servent dans le débit au détail des denrées; la clarification des liqueurs, du vin, dij cidre, de la bière, au moyen de la litharge ou de Facétate de plomb ; les falsifications sans nombre des substances alimentaires ou médicamenteuses, dont les différents composés de plomb forment la base ; les cosmétiques, enfin, destinés à noircir les cheveux et la barbe, dans lesquels l'acétate de plomb entre pour une proportion souvent considérable, constituent autant de sources d'empoisonnement qui répandent presque sans limites la désastreuse influence du plomb. Nous compléterons ces détails en passant en revue, dans la partie chimique de celte étude, les principaux composés de plomb. Mais c'est surtout à Thygiène publique et privée qu'il appartient de rechercher les formes diverses de cet empoisonnement, et d'en combattre les effets redoutables. Nous n'avons pas failli nous-mêmes à cette lâche en faisant voir ailleurs (1) que le plomb devait être absolumenl proscrit dans tous les cas où il est avéré qu'il peut déterminer des accidents, et que d'ailleurs dans presque tous les usages mdustriels, artistiques et économiques, il pourrait être avantageusement remplacé par d'autres substances inoffensives. Mais ici, et môme au point de vue de la médecine légale pratique, il n'est pas sans intérêt d'étudier et de décrire les moyens de reconnaître et de constater cet empoisonnement qui, soit qu'il doive être imputé à l'imprudence ou à la fraude, soit qu'il ait été provoqué dans une intention criminelle, peut exiger l'intervention du médecin légiste.

Symptômes et marehe de l'empoisonnement par les

préparations de plomb. - H importe de distinguer dans la description deux formes qui répondent aux dilférences que nous avons précédemment signalées dans le mode

d'administration et d'action du poison plombique sous forme aigué cl sous forme lente.

1° La foryne aiguë de l'empoisonnement par le plomb est celle qui résulte de l'ingeslion d'un sel soluble de plomb, ou d'un breuvage auquel le plomb est accidentellement mêlé en quantité considérable, comme du cidre, du vin, du vinaigre. L'effet est d'autant plus rapide que la dose est plus élevée. Au moment de l'ingestion, on a la sensation immédiate d'une saveur douceâtre sucrée persistante. Bientôt surviennent des nausées, non constamment suivies de vomissements ; puis des douleurs de ventre Irès-aiguës, tantôt avec constipation, tantôt avec diarrhée. Les membres inférieurs sont engourdis,, rabattement devient général. Le visage est pâle, les lèvres livides; parfois, dès les premiers moments, un liséré bleuâtre se montre sur le bord des gencives. Gelles-cij ainsi que les dents, sont noircies; l'haleine est fétide. La voix est éteinte, un hoquet pénible soulève l'estomac ; des syncopes, des convulsions terribles précèdent un état de stupeur comateuse qui peut durer deu.x ou trois jours et que la mort termine.

Cependant;, si les malades doivent guérir, après la période d'abattement et quelques phénomènes nerveux de m.oindre intensité, ils sont pris d'une fièvre violente, la douleur persiste au creux de l'estomac avec une grande intensité, et ce n'est qu'après un temps assez long et sous l'influence d'un traitement convenable, que les symptômes s'amendent peu à peu, laissant après eux une grande faiblesse, une dyspepsie rebelle et une sorte d'hébétude qui ne se dissipe que lentement.

Dans cette forme de l'empoisonnement aigu par le plomb, il est permis de compter sur les antidotes chimiques qui transforment le plus rapidement possible en un composé insoluble et inattaquable le poison plombique ingéré. L'acide sulfhydrique et les sulfures solubies d'une part, les sulfates alcalins d'autre part, notamment le sulfate de magnésie, tiennent à cet égard le premier rang. 11 est même fi l'avance permis i\ la théorie de se prononcer sur la valeur relative

de ces deux moyens curatifs. L'acide sulfhydrique et les sulfures solubles introduits dans l'économie subissent une combustion immédiate, sont rapidement décomposés, et sont inaptes dès lors à poursuivre jusque dans la masse du sang et les dernières ramifications du réseau artériel ou veineux, le sel plombique qui y circule et détermine l'empoisonnement. Tout au plus l'injection rapide d'une grande masse d'eau sulfureuse diluée (elle ne peut être prise impunément qu'en cet état) décomposera-t-elle la portion du sel métallique stagnante encore dans l'estomac ou à l'entrée de l'intestin, c'est-à-dire celle qui précisément n'exercera que plus tard son action toxique, alors qu'elle sera absorbée. Les sulfates alcalins, solubles au contraire, et notamment le sulfate de magnésie, ne subissent aucune altération dans les divers organes, sont rapidement charriés, au moins en grande partie, dans le torrent circulatoire où leur action décomposante sur les sels de plomb peut immédiatement se produire. Le sel métallique cesse dès lors d'être actif, et s'élimine peu à peu et spontanément de l'économie qu'il avait envahie. L'expérience est venue confirmer pleinement ces indications chimiques. Le sulfate de soude ou le sulfate de magnésie sont et demeurent les plus sûrs antidotes chimiques de l'empoisonnement par les sels de plomb. M. le professeur Bouchardat a préconisé le persulfure de fer hydraté, et Mitscherlich l'eau albumineuse prise par très-grande quantité. Mais un traitement médical dirigé contre les principaux troubles fonctionnels que nous avons décrits aidera puissamment aux bons effets du contrepoison.

2» Dans la forme lente de l'empoisonnement par le plomb quelques jours sufiisent quelquefois pour que les accidents se manifestent, mais le plus souvent c'est après deux ou plusieurs mois de séjour dans une atmosphère viciée par les émanations saturnines ou de contact avec le plomb que paraissent les premiers signes de l'empoisonnement! Ceux-ci sont précédés de prodromes caractéristiques des aflections saturnines. En effet, la plupart du temps on ob-

TARDIEU. — Empoisonnement. 53

serve, pendant une période plus ou moins longue, certains phénomènes qui indiquent que le plomb agit peu à peu sur l'organisme.

Ainsi quelquefois, au bout de doux ou trois semaines au plus, les individus, placés dans les conditions où l'absorption des émanations saturnines est le plus active, commencent à pâlir et à maigrir. Leurs chairs deviennent flasques; la peau, surtout celle de la face, prend une teinte d'un jaune pàle d'une nuance particulière, subictérique, à laquelle participe la sclérotique, et qui coïncide avec une coloration jaune foncé des urines. Tous les tissus se décolorent sous l'influence d'une véritable anhémie ; les forces diminuent. Beaucoup de malades éprouvent une saveur sucrée ou styptique; leur haleine exhale une odeur d'une fétidité particulière et comme saburrale. En général, les gencives restent fermes, cependant quelquefois elles sont saignantes, rugueuses, les dents déchaussées, et il y a un peu de ptyalisme. La sertissure des gencives ofl're une coloration d'un gris bleuâtre qui s'étend presque constamment sur les dents et forme le liséré que l'on désigne sous le nom de liséré de Burton. Parfois on trouve même en l'absence de ce liséré une coloration ardoisée de la face interne des lèvres disposée sous la forme d'un pointillé très-fin. Dans un cas trèsbien observé par MM. les professeurs Charcot et Gombault, M. Gréhant voulut bien se charger de déterminer chimiquement la nature de la matière qui produit cette coloration.

Je crois utile de reproduire la note que ce savant a rédigée à ce sujet (1), car le procédé dont il s'est servi pourrait être utilisé dans les recherches médico-légales relatives à l'empoisonnement lent par le plomb. « Les fragments de la muqueuse buccale présentaient des dépôts d'une coloration brune très-marquée. Ces fragments ayant été traités par l'eau oxygénée, les taches perdirent leur couleur briui

(\ ) Gréhanl, Procédé pour déterminer la fiature de certaines colorations des tissus produites par le plomb {Arch. de physiologie norm. etpathol., t, V, p. 747, 1873).

et devinrent entièrement blanches ; après un lavage par l'eau distillée, l'action d'une solution d'acide sulfurique fit apparaître de nouveau la coloration brune primitive. On sait que le sulfure de plomb qui est noir devient blanc par ractiou de l'eau oxygénée et se convertit en sulfate de plomb; ce sel insoluble traité par l'acide sulfhydriqne, noircit de nouveau. On peut conclure que les fragments de la muqueuse buccale dont il s'agit étaient colorés par le sulfure de plomb. »

Ces phénomènes persistent durant un temps plus ou moins long sans troubler gravement la santé, jusqu'il ce que, soit, pendant que la cause agit encore, soit après que les malades ont cessé d'y être exposés, on voit éclater une des affections symptomatiques de l'empoisonnement saturnin.

Le plus souvent, c'est par la colique que débutent les accidents. Cependant quelquefois c'est par des douleurs névralgiques dans la continuité des membres ou môme par des accidents cérébraux, et notamment par des convulsions épileptiformes, par un affaissement comateux on par du délire, que l'invasion du mal est caractérisée. Enfin dans des cas très-rares, il survient avant tout autre phénomène une amaurose qui débute brusquement, ou des vertiges rt line céphalalgie persistante. Mais il est d'observation nue dans presque tous les cas d'empoisonnement saturnin, on rencontre dès le début une anesthésie bornée le plus souvent a 1 abolition du sentiment de la douleur tantôt ^éné^ iTs^^ttas"''^ ""^"^ spécialement les bras et

Les malades atteints de colique saturnine (colique de plomb des peintres), après quelques jours e malaise d appétence et de resserrement du ventre, sont pris d'une coul nr plus ou moins vive siégeant à l'ombilic et s'rrT

1 s suiette' TT f ' déchirante. Elle est continue, S e"^ r^^^^ e>^acerbat.ons iri-égulières pendant les^ quelles les malades, en proie à l'anxiété la plus cruelle

836 i POISONS STUPÉFIANTS.

poussent des cris, se roulent dans leur lit, et se pressent le ventre avec les contorsions les plus violentes, afin d'obtenir un peu de soulagement. Le pouls reste naturel, mais le visage est grippé, les yeux caves, le ventre souvent rétracté. La constipation est opiniâtre ; il y a des nausées, des éructations, presque toujours suivies de vomissements bilieux ou porracés, parfois un véritable ictère. La langue est nette ou blanchâtre, la soif variable, l'inappétence complète, l'urine rare et rendue avec difficulté. En même temps il existe très-souvent des douleurs, tontôt bornées aux articulations (arthralgie saturnine), tantôt s'étendant dans la continuité des membres inférieurs et même au tronc dans les parois tboraciques, fixes, exacerbantes, diminuant par la pression, parfois accompagnées de crampes et coïncidant quelquefois avec la paralysie des muscles, qui est cependant plus rare que l'anesthésie.

Ordinairement une première attaque est bornée aux accidents que nous venons de décrire, et qui cèdent, après un temps assez court, un ou deux septénaires, quelquefois plus, pour la paralysie musculaire. Mais il est très-fréquent de voir les mêmes phénomènes reparaître à plusieurs reprises chez les individus qui, ne changeant pas de profession, continuent à rester exposés aux émanations saturnines, ou qui n'ont pas été traités la première fois avec assez de persévérance.

C'est en général dans le cours d'une de ces attaques répétées avec ou sans apparition des coliques, que l'on voit survenir les accidents nerveux les plus graves (encéphalopathie saturnine), débutant brusquement ou après quelques jours de céphalalgie, de vertige, de somnolence, d'hébétude, de tristesse vague, d'engourdissement et de fourmillements dans les membres. Ces accidents consistent le plus souvent en convulsions épileptiformes, avec perte de connaissance, parfois irrégulières, durant de quatre à dix minutes, laissant l'intelligence obtuse, fréquemment suivies et plus rarement précédées de délire tantôt calme, tantôt furieux, ou au contraire d'un véritable coma. Après des alternatives variables,

ces troubles nerveux, qui se prolongent au plus pendant un ou deux septénaires, peuvent se dissiper ; mais quelquefois ils sont assez violents pour amener rapidement une terminaison funeste, soit par aspiiyxie, soit par une sorte d'apoplexie parfois subite.

L'empoisonnement par le plomb amène encore très-fréquemment, soit à la suite de simples coliques, soit après les accidents nerveux que nous venons de décrire, une paralysie presque toujours partielle et souvent très-circonscrite, oftrant ce caractère très-remarquable d'affecter spécialement les muscles extenseurs et surtout ceux du poignet et des doigts (paralysie saturnine). M. le professeur Gharcot et M. Gombault ont observé dans un cas d'empoisonnement professionnel (Ij l'atrophie musculaire généralisée à un nombre considérable de muscles après avoir toutefois débuté par la région postérieure des avant-bras, où elle acquiert le maximum d'intensité.

En même temps on observe souvent une abolition complète ou incomplète de la sensibilité tactile (anesthésie). D'après M. Anat. Manouvriez qui s'est livré sur ce point à des recherches très-fines et très-exactes (1), la caractéristique de l'intoxication, considérée au point de vue des altérations de sensibilité, consiste en une analgésie presque toujours absolue à la piqûre et à la brûlure, s'étendant rarement à tout le corps, plus souvent à la moitié droite du corps, et se montrant surtout dans toute son intensité au membre supérieur droit et plus spécialement à la main ou au poignet. Avec cet analgésie franche on trouve une anesthésie, perte du toucher, légère, toujours plus marquée à droite! Les autres genres de sensibilité à la température, au chatouillement, etc., sont beaucoup moins souv.'nt altérée. Enfin il peut survenir une paralysie d'un des organes des sens, no-

«ie\f,vf " fhistoire anatomique de l'atrophie musculaire satur-

H ; ctpathol., t. V, p. 592, 1873).

cialme fZ^^^^^^^^ des diverses espèces de senlibilité spé-

p1o8 ^870) P^^y^^'logienorm. etpath., t. III,

Inmment une amaurose qui affecte simultanément les deux yeux, et qui, orditiaircmcnt piissagère, peut cependant persister indéfiniment. Elle est alors en rapport avec Tallération rénale que nous signalerons plus loin, et l'on trouve dans l'urine des tubuli desquamés en môme temps que sur la réline les dépôts granulo-graisseux de l'amaurose brightique. Ces dili'érentes affections secondaires se montrent ordinairement très-rebelles.

Les accidents causés par les émanations de plomb, et qui se montrent tantôt isolés, tantôt réunis, se reproduisent, comme nous l'avons dit, à des intervalles très-variables, tantôt éloignés seulement de quelques mois, tantôt, au contraire, de plusieurs années. Le développement de la cachexie saturnine ne dépend pas toujours du nombre et de la violence des récidives ; mais il est presque inévitable, et peut être porté à un degré tel que les malades, épuisés, plongés dans un état anhémique déplorable, atteints de paralysie, parfois d'hydropisie et d'albuminurie, l'intelligence obscurcie, finissent par succomber lentement lorsque la mort n'arrive pas d'une manière plus rapide, comme conséquence directe des accidents cérébraux. Cette terminaison est malheureusement trop commune ; elle e?l surtout à redouter lorsque l'action prolongée de la même cause renouvelle et aggrave les accidents. Dans d'autres conditions ceux-ci disparaissent sous l'influence d'un traitement convenable.

Lésions anatomîqucs. — Lcs lésious anatomiqucs h la suite de l'empoisonnement aigu par le plomb sont peu accusées et nullement caractéristiques. Rarement on trouve une inllammation légère et superficielle de l'estomac. La membrane muqueuse s'est rencontrée épaissie, grisâtre, ramollie, parfois érodée. Mais Taylor fait remarquer avec raison que cette inllammation n'existe que dans les cas où l'acétate de plomb était rendu acide et irritant par un excès d'acide acétique. Orfila a donné comme un signe propre à l'empoisonnement par l'acétate de plomb et tout à faitspé-

EMPOISONNnJIENT PAR LE PLOMB, 839

cifîqiiû la formation de traînées de points blancs, ou d'un dépôt de subslance blanche plus ou moins adhérente à la face interne de l'estomac.

Le plus souvent, dans l'empoisonnement lent^ les lésions anatomiques paraissent manquer tout à fait. Cependant, à la suite de coliques violentes et répétées on observe quelquefois un rétrécissement apparent du tube digestif. Et dans les cas où les accidents cérébraux ont été intenses et prolongés, on peut trouver une augmentation de volume et de densité de la masse encéphalique, dont les circonvolutions sont aplaties et qui présente une coloration jaune presque uniforme. Il ne faut pas oublier que les reins, qui sont les organes actifs de l'élimination du poison plombique, sont le siège d'une desquamation épithéliale des canalicules et peuvent subir une dégénérescence en rapport avec l'albuminurie que l'on observe pendant la vie et qu'a signalée le docteur Aug. Ollivier (1). Les reins offrent alors les altérations propres à la maladie de Bright.

Les questions médico-légales relatives à l'empoisonnement par le plomb sont peu nombreuses et n'offrent rien de particulier; elles se posent dans des conditions tout à fait analogues à celles que soulève l'empoisonnement par le cuivre.

1° A quels signes peut-on reconnaître un empoisonnement par le plomb? — La doublc qucstion du diagnostic et de l'extraction du poison est ici très-simple et facile à résoudre. Nous indiquerons successivement les preuves de Tempoisonnement puisées à ces deux sources.

Signes tirés des symptômes et des lésions. — Les maladies spontanées qui peuvent simuler l'empoisonnement par le

^iJn^^^'f^''"',M"''''^ *ai«r«me [Arch, deméd., 1863, 6« série, t. II, p. 530, et Ann. d hyg. et de méd. lég., 2° série, 1864, t. XXII, p. 184).

plomb ne sont pas les mômes, suivant qu'il s'agit de la forme aiguO ou de la forme lente.

Dans le premier cas, on ne pourrait que bien difficilement confondre l'empoisonnement avec une entérite simple ou avec une fièvre gastrique. La nature des symptômes, les douleurs beaucoup plus aiguës de l'estomac et du ventre, l'état de la bouche, le liséré des gencives, la fétidité de l'haleine, la violence des troubles nerveux, leur marche surtout beaucoup plus rapide, permettraient de les distinguer.

Il y aurait en apparence plus de ressemblance entre l'empoisonnement et les coliques hépatiques ou néphrétiques, en raison de la spontanéité et de l'intensité des accidents; mais pour ces derniers la douleur, plus particulièrement fixée dans la région du foie ou des reins, les vomissements beaucoup plus constants, l'ictère et l'absence des phénomènes de stupeur caractériseraient et différencieraient aisément ces deux affections.

Dans le second cas, c'est-à-dire dans l'empoisonnement lent par le plomb, le diagnostic s'exerce sur des analogies variables, suivant l'aftection saturnine qui prédomine. Mais si l'on a égard à l'enchaînement des symptômes caractéristiques de l'empoisonnement plombique, le diagnosli'c n'est pas en général très-difficile. 11 ne peut l'être qu'au début môme et surtout lorsque les premiers accidents paraissent d'une manière brusque.

La colique de plomb diffère des douleurs de l'étranglement interne et de la péritonite par le siège de la douleur, la rétraction du ventre, le soulagement que produit la pression, la nature des vomissements et la cessation rapide des accidents sous l'influence des purgatifs. Une certaine confusion existe entre la colique saturnine et les coliques dites végétales ou sèches de Madrid, du Poitou, du Devonshire, de Normandie, dont la nature et l'origine, malgré des observations récentes, paraissent devoir être regardées le plus souvent comme identiques.

Les douleurs saturnines seront distinguées du rhumatisme chronique par l'absence de gonflement des articulations et

oar leur marche beaucoup moins lente; et des douleurs ostéocopes de la syphilis, par l'existence d'exostoses et par l'impuissance du traitement spécifique.

Les accidents convulsifs diffèrent de l'épilepsie par leur développement brusque, l'absence d'aura et de vertige bien caractérisée, la violence des attaques et leur répétition fréquente dans un court intervalle, comparées avec le retour rapide et quelquefois définitif de la guérison. La forme délirante de l'encéphalopathie saturnine est plus difficile à distinguer lorsqu'elle existe seule, et c'est surtout par la marche qu'on peut la différencier du délire alcoolique ou maniaque. Du reste, pour ces diverses affections et principalement pour l'élat comateux symptomatique de l'empoisonnement saturnin, les commémoratifs et l'ensemble de la physionomie des malades, ainsi que les caractères subictériques de l'urine et l'albuminurie avec débris de lubuli recueillis dans l'urine, constituent de puissants moyens de diagnostic.

La paralysie offre par elle-même quelques signes spéciaux, tels seraient son siège limité surtout aux muscles extenseurs, et pour Tamaurose sa brusque invasion, son extension simultanée aux deux côtés et ses rapports possibles avec la lésion rénale et l'albuminurie.

La cachexie saturnine serait également distincte de toute autre par la coloration particulière de la peau, des sclérotiques, des urines et particulièrement par la teinte ardoisée du bord libre des gencives.

Il y aurait certainement à tenir compte, dans le diagnostic des lésions anatomiques constatées à l'autopsie : d'une part, dans l'empoisonnement aigu, le dépôt de matière blanche adhérant à la membrane muqueuse de l'estomac ; d'autre part, dans l'empoisonnement chronique, la rétraction du tube digestif, l'hypertrophie du cerveau et l'altération brightique-des reins.

Parmi les empoisonnements, il n'y a guère que l'empoisonnement par le cuivre qui offre avec celui qui nous occupe, une ressemblance éloignée; et encore y a-t-il entre

8^2 POISONS STUPÉFfANTS.

les deux des différences spéciUques très-grandes, notamment la saveur du poison, métallique et cuivreuse pour l'un, douceâtre et sucrée pour l'autre; la coloration verdâtre de l'épiderme et des cheveux pour le premier, subictérique pour le second ; le liséré des gencives rouge pourpre chez les individus empoisonnés par le cuivre, bleu ardoisé chez ceux qui sont soumis à Taction du plomb. La marche des symptômes généraux, les troubles spéciaux du système nerveux dans ce dernier cas, achèveraient la distinction.

Enfin, dans tous ces cas, l'analyse chimique vient en dernier ressort trancher toute difficulté, et les résultats sont d'autant plus importants que l'élimination du poison plombique se fait très-lentement, et que l'on en peut retrouver plusieurs mois après qu'il a été introduit dans l'économie.

Signes tirés de l'analyse chimique. — Avant d'exposer les procédés analytiques et les méthodes employées pour rechercher la présence du plomb, là où il importe de la constater, il est indispensable de jeter un rapide coup d'œil sur les divers composés plombiques, pour faire comprendre leur mode de production et d'introduction dans Téconomie, et la facilité avec laquelle s'opèrent les empoisonnements accidentels dans les circonstances variées que nous avons énumérées.

Le plomb, l'un des corps simples le plus anciennement connus, présente une couleur grise et un éclat nettement métallique; sa densité est de 11,^5 ; il fond à + 325 degrés. 11 est fort mou et peut être rayé par l'ongle. Au contact de l'air il se vaporise même au rouge; ce qui permet d'expliquer plusieurs accidents qui arrivent aux fondeurs de ce métal. Dans l'air sec, le plomb se conserve sans aucune altération; à l'air humide, il s'oxyde superficiellement et devient gris à sa surface par suite de la formation d'un sous-oxyde. Plongé dans l'eau distillée, privée de toute traee d'air et d'acide carbonique, il se conserve sans s'oxyder; si l'eau distillée est aérée, il se forme en très peu de temps de l'hydrate d'oxyde de plomb blanc, dont une partie reste en

EMPOISONNEMENT PAR LE PLOMB. 8^l3

suspension dans le liquide ou recouvre le plomb métallique, et l'autre se dissont dans Teau elle-même.

Si cette eau renferme en outre de l'acide carbonique en solution, indépendamment de l'iiydrate d'oxyde de plomb, il se produira du carbonate de plomb. On serait naturellement porté à croire que l'eau ordinaire, chargée comme elle l'est ordinairement de quelques sulfates, carbonates et chlorures alcalins et terreux, produira sur le plomb niétallique des -elfets au moins analogues, sinon supérieurs en intensité. Il n'en est pas ainsi, et il résulte d'un très-grand nombre d'expériences contradictoires entreprises par divers chimistes, que la plus petite quantité de substances salines étrangères, à l'exception cependant des nitrates (1), empêche la formation de l'hydrate ou du carbonate de plomb. Cette réaction est tellement nette que le plomb métallique peut servir, à la rigueur, à mesurer la pureté de l'eau. Si l'on arrose de la limaille récente de plomb avec de l'eau pure, il se produit, au bout de quelques instants, un nuage d'hydrate d'oxyde de plomb, puis à la longue une combinaison véritable d'oxyde et de carbonate de plomb se dépose sur le métal en écailles pures et blanches; si l'on fait usage d'eau ordinaire, il ne se produit pas le plus léger trouble. L'application à l'hygiène de cette curieuse observation découle d'elle-même ; l'eau commune conservée dans des réservoirs de plomb présente infiniment moins de danger dans son emploi que l'eau pure, l'eau pluviale par exemple, ou l'eau distillée, telle qu'on l'emploie sur certains navires. Il faut en conséquence se garder de revêtir de plomb l'inlé- ^ rieur des citernes et autres réservoirs d'eau pluviale.

L'acide chlorhydrique attaque difficilement le plomb métallique, soit à froid, soit à chaud. L'acide sulfuriqiie ne l'attaque qu'à une température voisine de son point d'ébullition, en produisant de l'acide sulfureux et du sulfate de

tionnon^'îmf' '^''P'''''''"^"^ de Metllock, les eaux communes qui conâncë n" Vri- o''Saniquc.s ./.otées donnent nais-

H'nnn n,ïn- ' T'''^'' P" ^""l^*^' '^'^^ l'^ Plo'»b, produisent d une manière spontanée et continue des sels solubles de ce ^étal.

8l\k POISONS STUPÉFIANTS,

plomb, qui encroûte le métal et s'oppose à une oxydation rapide. L'acide azotique est son véritable dissolvant; cet acide l'attaque énergiquement, môme h froid, et surtout lorsqu'il est un peu étendu d'eau et chaud. Presque tous les acides végétaux, tels que l'acide acétique, tartrique, citrique, malique, etc., les sels acides, les chlorures alcalins, mis en contact avec le plomb en présence de l'air atmosphérique, en déterminent lentement l'oxydation et produisent des composés plus ou moins solubles. C'est là l'origine d^une foule d'accidents journaliers; des sucs acides, des aliments salés ou vinaigrés, cuits ou séjournant dans des vases de plomb, dans des récipients fabriqués ou étamés avec des alliages de plomb et d'étain, dans des poteries grossières vernissées avec des oxydes de plomb, dans des bouteilles nettoyées avec de la grenaille de plomb et qui ont retenu quelques grains de plomb, acquièrent ainsi en très-peu de temps des propriétés éminemment nuisibles. C'est par centaines qu'on citerait des exemples d'empoisonnements produits dans ces circonstances. Déjà les hôpitaux militaires n'admettent plus que l'étamage à l'étain pur des vases destinés au service des malades et à la cuisson des aliments ; l'administration de la guerre songe sérieusement, d'un autre côté, à remplacer tout son matériel de vases d'étain allié à 10 et 15 pour 100 de plomb, par son nouvel alliage où le plomb n'entrera plus que dans la proportion de 5 pour 100, suffisante pour assurer la solidité et la résistance du matériel. Il serait vivement à souhaiter que la contagion de cet exemple fût générale et s'étendît jusqu'aux habitudes commerciales, ou se traduisit par de salutaires prescriptions de l'autorité.

A ce propos, il est de la plus grande importance de combattre et de détruire une de ces erreurs grossières, longtemps accueillie comme une vérité sur le témoignage de Proust. « Les étamages chargés de plomb jusqu'à parties » égales ne peuvent être dangereux, dit ce savant (1). puis-

(1) Annales de chimie, t. LVII, p. 84.

> qu'il suffit au plomb d'être allié à l'étain pour qu'il ne ) puisse se dissoudre, ni dans le jus de limon, ni dans le )) vinaigre, les deux acides dont l'activité pouvait inspirer » le plus de méfiance. L'étain, plus oxydable que le plomb, » se dissout exclusivement dans les acides et s'oppose à ce ■)) que le second soit attaqué. Le plomb ne pourrait s'appro- » prier un atome d'oxygène sans que l'étain ne le lui en- )) levât à l'instant. Le plomb, lorsqu'il est allié d'étain à » parties égales et au delà, ne peut jamais prendre les de- » vants sur le second, s'oxyder et se dissoudre avant lui. » Ce même alliage, pris intérieurement et à une dose bien » plus forte que celle que pourrait avaler toute une famille, » lors même que l'étamage ne durerait pas huit jours, n'est » pas en état d'exposer, même légèrement, la santé. Aussi » n'y en a-t-il pas un seul exemple avéré. » Autant d'erreurs matérielles que de mots : tout cet échafaudage de raisonnements repose sur un fait absolument faux. Des expériences spéciales entreprises par nous dans le but de vérifier le fait môme allégué par le chimiste Proust, il résulte : qu'une lame d'étain brillante et soigneusement décapée a pu rester, deux mois durant, en contact avec une dissolution saturée d'acétate de plomb, sans précipiter un atome de plomb métallique. Cette expérience, répétée avec des solutions plus étendues et acidulées même par l'acide acétique, a produit le même résultat négatif. En second lieu, de l'eau commune, additionnée de 5 pour 100 d'acide acétique pur, et laissée au contact d'un vase en étain allié à 15 pour 100 de plomb, renferme du plomb au bout de dix heures, et la proportion de ce dernier métal va toujours en augmentant, au fur et à mesure que le contact se prolonge. L'acide citrique, le sd marin, le sucre lui-même, donnent les mêmes résultats. Il n'est pas douteux dès lors que, contrairement à Tassertion de Proust, la présence de l'étain n'est point un obstacle à l'oxydation et à la dissolution du plomb dans les liqueurs acides.

Chauffé au contact de l'air, le plomb forme avec l'oxygène plusieurs combinaisons, dont les deux plus importantes sont

le proloxyde (connu sous les noms de lilharge, massicot), cl le sesquioxyde, connu sous le nom de minium.

Le proloxyde de plomb existe à l'état anhydre ou hydraté; hydraté, il est bliinc, un peu soluble dans l'eau, et s\)btiont par la précipitation d'un sel soluble de plomb au moyen de l'ammoniaque ou de la potasse. C'est lui qui prend naissance lorsqu'on laisse du plomb métallique en contact avec de l'eau pure aérée. La lilharge et le massicot sont deux variétés de proloxyde de plomb anhydre. Suivant leur état de division et leur origine, elles offrent des nuances variant depuis le jaune et le rouge jusqu'au rose. Ces corps sont fort employés dans l'industrie, où ils servent à préparer tous les sels de plomb, divers cristaux, les emplâtres pharmaceutiques et plusieurs ciments; ils servent à rendre l'huile de lin plus siccative et sont la base d'un grand nombre de couleurs jaunes, fort employées dans la peinture à l'huile, sous les noms de Jaune de Turner, jaune de Cassel, jaune minerai, jaune de Paris ^ jaune de Véivne, jaune de Naples. La lilharge a servi plusieurs fois à saturer l'acidité naturelle ou accidentelle de certaines boissons, telles que le vin et le cidre. Cette fraude est heureusement devenue fort rare aujourd'hui. Mélangée à la chaux caustique, la lilharge forme une combinaison soluble que l'on emploie quelquefois, soit en poudre, soit en solution, pour noircir arliiiciellement les cheveux, l'oxyde métallique produisant avec le soufre naturel du cheveu du sulfure noir de plomb- Cette préparation a donné quelquefois lieu à dos accidents.

Le sesquioxyde de plomb ou minium est d'une belle couleur rouge, attaquable par les acides comme la lilharge. Il sert dans l'industrie à colorer les papiers de tenture et les cires à cacheter, au vernissage des poteries communes, à la fabrication de l'émail, des véritables faïences et de quelques ciments. Son plus grand usage est de servir à la fabrication du strass et du cristal ordinaire.

Le. carbonate de plomb, céruse, blanc de plomb, blanc d'argent, est un corps blanc, pulvérulent, insipide, inso-

EMPOISONNEMENT PAR LE PLOMB. Ski

lubie dans l'eau, mais attaquable par tous les acides, même par les plus faibles. Il n'entre pas dans le plan de ce livre de d(^crire ici les divers procédés de préparation de ce produit, connus sous les noms de procédés hollandais, français et anglais. Il suffira de dire que ce composé éminemment vénéneux, en raison de sa facile solubilité dans les acides, acquiert encore une énergie plus grande dans les ateliers où on le prépare, par suite des diverses opérations de pulvérisation et de broyage auxquelles il est soumis. Dans les usines montées avec intelligence, ces divers inconvénients sont heureusement conjurés par l'emploi des moyens mécaniques, par le broyage sous l'eau et par une ventilation énergique. Le principal et presque l'unique emploi de la céruse, en dehors de ses applications thérapeutiques, est de servir à la peinture à l'huile et à la décoration des appartements. Il est inutile de dire quelle source continuelle de dangers la manipulation et l'extension de cette couleur constituent pour les ouvriers peintres, et combien, au point de vue de l'hygiène, il y aurait lieu de s'applaudir de la substitution complète de la peinture à l'oxyde de zinc et au sulfate de baryte, à celle qui se pratiquait autrefois à la céruse.

On connaît plusieurs acétates de plomb, différents par leur composition, et qu'on peut ranger en deux catégories : 4» acétate neutre cristallisé, connu aussi sous le nom de sucre de Saturne; c'est un sel blanc, d'une saveur sucrée d'abord, astringente ensuite, soluble dans l'eau et dans l'alcool, complètement décomposable par la chaleur; 2° divers acétates basiques de plomb, presque tous incristallisables. L extrait de saturne, si fréquemment employé en médecine sous la forme d'eau blanche, après son mélange avec l'eau ordinaire, n'est qu'un acétate sesquiplombique.Tous les acétates de plomb sont éminemment vénéneux. Des accidents graves sont fréquemment arrivés par suite de l'emploi abusif de 1 extrait de salurne. Divers fabricants de bière et de cidre ont eu 1 Kloc de clarifier les boissons à l'aide de l'acétate ou du sous-acétate de plomb, qui jouissent en effet de la pro-

priété de précipiter les matières colorantes et divers corps tenus en suspension. Ces manœuvres inqualifiables ont été sévèrement punies.

Les sels de plomb se reconnaissent facilement aux caractères suivants: la potasse caustique donne dans les dissolutions de plomb un précipité blanc, pesant, d'hydrate d'oxyde de plomb, complètement soluble dans un excès de réactif. L'ammoniaque donne un précipité blanc, formé généralement par un sous-sel de plomb, insoluble dans un excès de réactif. Une dissolution d'acétate de plomb n'est troublée qu'à la longue par l'ammoniaque. Les carbonates alcalins précipitent du carbonate de plomb blanc, presque complètement insoluble dans un excès de précipitant. Lei bicarbonates alcalins produisent également un précipité do carbonate de plomb, accompagné d'un dégagement d'acide carbonique. Une solution de phosphate de soude donne avec les solutions plombiques un précipité blanc de phosphate de plomb, insoluble dans l'acide acétique. Ce précipité, lavé, desséché et chauffé au chalumeau sur le charbon dans la flamme d'oxydation, fond rapidement en un globule incolore qui, par le refroidissement, prend extérieurement des facettes cristallines. Le prussiate jaune de potasse précipite en blanc les sels de plomb. L'acide sulfhydrique détermine immédiatement, dans les dissolutions neutres ou acides des sels de plomb, un précipité noir de sulfure de plomb. Cependant ce précipité ne se forme pas si la solution renferme une quantité considérable d'acides chlorhydrique ou sult'urique. Le sulfhydrate d'ammoniaque donne lieu également, dans les solutions de plomb, à la formation d'un précipité noir de sulfure de plomb. Si le sulfhydrate d'ammoniaque est très-coloré en jaune et renferme en conséquence une notable proportion de sulfure sulfuré, le précipité prend momentanément une couleur rouge brunâtre, qui finit toujours par passer au noir. L'acide sulfurique et les sulfates solubles déterminent, dans les dissolutions de plomb, un précipité blanc de sulfate de plomb, soluble dans la potasse caustique. Le sulfate de plomb, mis à bouillir

tMT'OISONNtMENT PAR LE PLO.MB. 8/, 9

avec une solution de carbonate de potasse ou de soude, est entièrement décomposé et transformé en carbonate de plomb. L'acide chlorhydrique et les chlorures solubles précipitent en blanc les sels de plomb en dissolution concentrée. Ce précipité est assez soluble dans l'eau pure. L'iodure de potassium donne avec les sels de plomb un précipité d'un beau jaune formé d'iodure de plomb, soluble dans la potasse caustique, ainsi que dans un excès de précipitant . Cet iodnre est a.ssez soluble dans l'eau bouillante, d'où il se précipite, sous forme de paillettes cristallines hexagonales d'un jaune d'or, extrêmement brillantes. Le chromate de potasse donne un précipité jaune de chromate de plomb soluble dans la potasse caustique, mais insoluble dans l'acide azotique étendu. Le tannin précipite les sels de plomb en jaune sale. Le zinc mélallique précipite le plomb de ses dis solutions sous forme de lames grises et brillantes. Tous les sels de plomb solubles ou insolubles, chauffés avec du cyanure de potassium, sont entièrement décomposés, et le plomb réduit à l'élat de goultelettes métalliques brillantes faciles t\ reconnaître.

La méthode la plus commode el la plus sûre peut-être pour reconnaître de petites quantités de sels de plomb consiste dans l'emploi du chalumeau. Il est fort important que expert sache manier cet instrument au.si précieux que dé 1 at. Tous les composés de plomb, mélangés avec une petite quantité de carbonate de soude desséché, sont faciement réduits sur le charbon, dans la flamme intérieure du chalumeau, et donnent de petits grains de plomb brillanls

recouvre d une légère couche d'oxyde de plomb jaunâtre S 1 on enlevé alors, à l'aide d'une pointe de canif, il porTio *

les gra ns métalliques, et qu'après l'avoir broyée ^rossièrP

S tlTers"^"'"^^ '^^^^^

fonT /mort ri ''''' lona clu mortier des grains métalliques blancs brillants

s aplatissant aisément sous le pilon,\t qui, r;;^;":^^^^^^^

TARDiEu. — Empoisonnement

850 POISONS STUl'fiFlANTS.

l'acide azotique, peuvent servir à constater les principales réactions des sels de plomb.

Tous les sels de plomb et l'oxyde Ini-môme se dissolvent dans le borax, dans l'œil d'un lil de platine chautlé à la flamme extérieure d'un chalumeau, et donnent une perle d'une couleur jaunâtre, qui devient incolore en se refroidissant. En employant le carbonate de soude dans les mômes circonstances, la perle, claire tandis qu'elle est chaude, paraît juunàlre et opaque après son refroidissement.

Loisqu'on veut spécialement rechercher la présence du plomb au nùlieu d'une grande masse de matières organiques, animales ou végétales, il importe, pour diriger ses moyens d'analyse, de savoir que, sauf de très-rares exceptions et, en particulier, lorsque la dose de sel plombique est fort considérable, tout le composé métallique, eût-il été ingéré en entier à l'état soluble, est, sous l'influence des <iarbonale5, chlorures, sulfates et phosphates de l'éconorme, comme pur le seul fait de son contact avec les substances albumineuses et fibrineuses des sécrétions et organes divers, transformé en un composé insoluble dans l'eau. En admettant même qu'une partie du composé de -plomb fût demeurée soluble et eût passé à la filtration des matières délavées dans l'eau pure ou même acidulée, cette portion ne pourrait être directement accusée par les reacUfs les plus sensibles, la présence et la coloration des matières organiques y mettant obstacle. Il est donc indispensable de détruire ces matières qui s'opposent à toutes les mdications ordinaires de l'analyse. Nous proposons, pour atteindre ce but, les deux procédés suivants, qui donnent d excellents résultats et peuvent être employés indifféremment, suivant les circonstances, le volume et la liquidité des matières à

examiner. , ,

Le premier procédé s'applique surtout au cas ou les matières à examiner sont volumineuses, très-liquides, renfermant une grande quantité de graisse, d'une dessiccatiou

leate et difficile. .

Les parties solides sont divisées avec soin, mtroduites

EMPOISONNliMEM PAR l.E PLOMB. 851

dans une large capsule de porcelaine, avec les produits liquides, et soumises à une évaporation ménagée, soit au bain de sable, soit au bain-marie. Lorsque toute la masse est arrivée à la consistance d'une pulpe molle, on ajoute peu à peu, et en agitant sans cesse, de l'acide azotique concentré et pur, en quantité double du volume des matières ainsi réduites. On élève alors progressivement la température jusqu'à ce qu'on obtienne une ébullition lente et continue; il se dégage, pendant celte opération, une quantité considérable de vapeurs liypoazotiques, qui obligent à disposer le fourneau, soit en plein air, soit sous une hotte munie d'un excellent tirage. Lorsque tout dégagement de vapeurs rutilantes a cessé, ce qui demande plusieurs heures, on évapore le liquide acide jusqu'en consistance sirupeuse,' puis on l'étend de dix fois son volume d'eau distillée tiède! Après filtration et lavage du liltre, on introduit les liqueurs dans un flacon bouché à Fémeri, et l'on y fait passer un courant continu d'acide sulfhydrique pur et lavé, jusqu'à saturation. On abandonne ensuite le flacon à lui-m.ême jusqu'au lendemain, pour permetlre au dépôt de sulfure de plomb de se faire complètement. Dans le plus grand nombre des cas, en même temps que le sulfure, il se précipite une certaine quantité de soufre due a l'action de l'acide azotique et azoteux, qui restent dans le liquide, sur l'acide suhhydrique. Le liquide surnageant est décanté au moyen d'un petit siphon, et le précipité noir versé sur un petit faltre de papier Bcrzelius, où on le lave jusqu'à épuisement de toutes les matières solubles. On dessèche le filtre à l'étuve et on le divise ensuite en deux parties à peu près égales

La première moitié, déposée au fond d'une petite capsule en porcelaine et arrosée d'acide azotique pur et concentré est chaufi-éeau bain-marie, jusqu'à disparition complète d' tou e couleur noire. Après avoir étendu le liquide acide de quelques centimètres cubes d'eau distillée tiède, on le filtre sur un pap.cr Berzelius et on l'évaporé ensuite à siccité avec .beaucoup de ménagements. Redissous dans quelques gouttes d eau, le résidu doit offrir tous les caractères chimiques du

852 POISONS STIPÉFIAMS.

plomb indiqués ci-dessus, cl donl les principaux sont : la précipilation parla potasse caustique el la solubilité du précipité dans un excès de réactif ; la précipilation en jaune par l'iodure de potassium; la précipitation en blanc par le sullate de potasse; la précipitation en noir par l'acide sulfhydrique.

L'aulre moitié du petit filtre est divisée en Irès-pelits morceaux et triturée dans un mortier d'agate avec un peu de carbonate de soude desséché et quelques gouttes d'eau, de manière h former une pâle un peu ferme, que l'on lasse dans une petite cavité pratiquée dans un charbon léger, tel que le charbon de peuplier ou de lilleul. On commence par dessécher lentement ce mélange en l'exposant progressivement à la ilamme du chahimeau, et, lorsqu'il est sec, on projette à sa surface et d'une manière continue le dard aigu de la flamme de réduction (cône intérieur). Le sel de plomb est peu à peu réduit ; la petite masse bouillonne d'abord, entre ensuite en fusion tranquille, s'absorbe spontanément dans les pores du charbon, et laisse finalement à nu quelques petits globules brillants, épars dans la cavité du charbon. On laisse refroidir le charbon, et, à l'aide d'une pointe de canif, on enlève minutieusement chaque petit globule métallique, qui entraîne souvent quelques parcelles de charbon ou de carbonate de soude adhérents. On s'aidera de la loupe dans celte opération, si on le juge nécessaire. Tous les petits grains sont triturés avec précaution dans un mortier d'agate avec une petite quantité d'eau : par plusieurs décantations successives, on entraîne loul le charbon, et le métal reste seul au fond du mortier. 11 sera aisé alors d'en constater la couleur, la grande malléabilité, la mollesse, et enfin, après dissolution dans quelques goultes d'acide azotique, tous les caractères chimiques indiqués plus haut.

Au lieu d'employer 1 acide azotique pour opérer la destruction des matières organiques, on pourrait se servir, comme dans le procédé général, d'acide sulfurique concentré et pur; la carbonisation est ainsi plus complète et plus rapide. Mais il ne faut pas perdre de vue que la ma-

l^Ml'OtSOiMNliMliNT P.Al! LE PIO.Alli.

jeure partie du composé plombiqne resteiM, dans le résidu charbonneux, à l'état de sulfale de plomb insoluble. En conséquence, c'est dans le charbon qu'on recherchera la présence du poison. Pour extraire le plomb de ce sulfate insoluble, ainsi mêlé à une énorme proportion de matière inerte, on lait bouillir le charbon finement pulvérisé avec une solution de carbonate de soude ou de potasse; au bout d'une heure d'ébuUition, on jette toute la bouillie noire sur un filtre de papier à analyse, et on l'épuisé par des affusions successives d'eau distillée tiède. Lorsque l'eau qui s'écoule ne présente plus qu'une légère réaction alcaline, on fait passer au travers du charbon, et à plusieurs fois, de l'eau acidulée par l'acide azotique qui décompose le carbonate de plomb formé, et le transforme en azotate soluble. Après un lavage suffisant du filtre, les liqueurs acides sont précipitées par un courant d'acide sulfhydrique, et le sulfure, obtenu après un repos de douze heures au moins, est traité comme il est dit ci-dessus.

Le deuxième procédé est surtout avantageux lorsque l'expert doit opérer sur une quantité de matière petite, composée en grande partie de portions de tissus solides et peu gorges de liquides. ^

On divise les portions solides en très-petits morceaux qu on mélange ensuite intimement dans un mortier avec la

FiG. 32. — Laiiipu à double courant d'air de Berzelius.

rorsONs stupéfiants.

moitié (le leur poids de carbonate de soude pur et sec. La bouillie qui en résulte est d'abord desséchée au bain-marie aussi complètement que possible, puis introduite dans un creuset de porcelaine, muni de son couvercle ; le mélange doit occuper au plus la moitié de la capacité du creuset. On chauffe alors graduellement, soit dans un petit fourneau, soit k la lampe de Berzelius, dite double courant d'air (fig. 32), de manière à éviter tout boursouflement qui répandrait la matière hors du vase, puis un peu plus fort, et enfin on porte à une température suffisante pour fondre le carbonate de soude lui-même. Dès que le sel est en fusion tranquille, on laisse tomber le feu ; il faut se garder de chauffer trop longtemps au delà de ce point, dans la crainte de volatiliser un peu de plomb réduit Après refroidissement complet du creuset, on le retire du fourneau, on l'essuie extérieurement avec beaucoup de soin, et on l'introduit dans une capsule spacieuse de porcelaine contenant de l'eau distillée bouillante. L'ébullition est continuée jusqu'à ce que toute la masse vitreuse du creuset soit complètement dissoute, ce dont on s'assure aisément en retirant ce dernier de l'eau pour en examiner l'intérieur. A l'aide d'une pisselte (fig. 33), on lave, au-dessus de la capsule, l'extérieur et l'intérieur du creuset et on le met ensuite à sécher. Le liquide de la capsule, abandonné au repos pendant quelques instants dans la capsule elle-même, est décanté avec pré-

FlO. 99- - Pisselte pour le liiviige dos pvccipilés. — P, pisselte ; h, tube pur lo(illcl on souille ; a, tube qui laisse écouler l'eau/

lifllPOISONNtMliNT PAR LE PLOMB. Sbl)

caution, de manière à entraîner toutes les portions charbonneuses et salines en suspension et à conserver les portions métalliques plus lourdes qui ont gagné le fond. Au bout de quelques lavages et de quelques décantations, s-'il y avait du plomb dans les matières soumises à l'expérience, on le retrouve en totalité sous forme de petits gr;iins brillants qu'il est facile de rassembler et de dessécher sur une feuille de papier buvard. Il est bon d'examiner ensuite le creuset lorsqu'il est complètement desséché, attendu qu'il peut arriver que quelques globules de plomb adhèrent assez fortement à ses parois internes pour n'avoir pu être enlevés lors de la dissolution de la masse de carbonate de soude. Dans ce cas, on les détacherait aisément à l'aide d'un canif ou d'une baguette de verre aiguë. Si les grains métalliques de plomb sont trop petits pour pouvoir être commodément maniés et observés, il est bon de les réunir avec un peu de carbonate de soude sec dans «la cavité d'un morceau de charbon, et par une insufflation de quelques secondes, de les rassembler au chalumeau en un ou deux globules plus gros et plus caractéristiques. Ainsi obtenus, ils serviront à toutes les constatations que l'expert jugera convenable de faire.

2° La préparation était-elle de nature à donner la mort et administrée en quantité siiifisantc pour produire ce

résultat? — Toutes les préparations plombiqucs sont vénéneuses. On vient de voir, par les développements dans lesquels nous sommes entrés, par quelles actions chimiques le plomb lui-même acquiert avec une extrême facilité des propriétés nuisibles, et il serait difficile de ne pas admettre que le plomb métallique, administré en nature, constitue ■an véritable poisou. Mais tous les composés plombiques, depuis les plus solubles, comme l'acétate de plomb, jusqu'aux plus insolubles, comme le minium et la cé- Tuse, quelle que soit la voie par laquelle ils s'introduisent dans 1 économie et sous quelque forme qu'ils soient absorbés, donnent lieu à des accidents d'empoisonnement.

11 est assez diflicile de déterminer quelle est la dose nécessaire pour que cette action se produise. Pour l'empoisonnement aigu par les sels solubles, et notamment par l'acétate de plomb, il n'est provoqué que par une quantité assez considérable. On a vu 25 ou 30 grammes de ce composé déterminer chez un adulte des accidents sérieux, et la mort pourrait certainement être la suite de l'ingestion de 30 à 60 grammes d'acétate de plomb dissous dans l'eau; et surtout dans un liquide acide ou aigre comme le vin, le cidre ou la bière. Dans une circonstance des plus singulières, M. Bancks, de Stourbridge, cité par A. Taylor, a vu près de cinq cents personnes empoisonnées à des degrés divers par du pain fabriqué avec de la farine, à laquelle s'étaient trouvées accidentellement mêlées trente livres d'acétate de plomb pour quatre-vingts sacs de lleur de farine. Aucune de ces personnes ne succomba, mais plusieurs furent très-gravement malades.

Quant à l'empoisonnement lent, de très-petites quantités d'un composé plombique, prises ou absorbées quelques jours de suite seulement, peuvent certainement le produire. Il n'est pas rare de voir les accidents se développer peu de temps après qu'on a fait usage d'eau ayant séjourné dans des réservoirs ou dans des conduits de plomb qui, sans doute, n'ont pas dû céder une grande quantité de parcelles vénéneuses. Les poussières plombiques chez les cérusiers, chez les peintres, déterminent quelquefois très-rapidement les symptômes de l'empoisonnement. Je citerai, d'après G. Bergeron et Lhôle, l'exemple récent d'un empoisonnement de plus de vingt-cinq personnes par de la saumure mélangée d'acétate de plomb.

3° Le plomb extrait «l'un cailavre pouvaît-îl provenir d'une autre source que l'empoisonnement? — Dans tOUS

les cas où, à l'occasion d'un empoisonnement supposé et dans la recherche chimique du poison, on aura retiré des , organes du cadavre une certaine quantité de plomb, il sera indispensable de s'assurer que l'exercice de la profession ne

EMPOlSONNI-MiùNT P.vn f.E PLOMn. 857

peut pas rendre compte de la présence de ce métal, non plus que quelques-uns des mélanges accidentels que nous avons indiqués, ni enfin qu'un traitement longtemps continué dans lequel enirerait une préparation plombique. De ces trois conditions, la seconde seule offre de réelles difïicuUés, car les falsifications ou les mélanges sont souvent ignorés et peuvent très-réellement donner lieu à des empoisonnemenls. Cependant la niarche qu'aurait suivie les symptômes, les circonstances dans lesquelles ils se seraient développés, enfin la quantité de poison extraite par l'analyse des organes, permettraient le plus souvent de reconnaître si l'empoisonnemeiit est le résultat d'un accident fortuit ou d'un crime.

Il importe aussi de tenir compte de la lenteur avec laquelle s'opère. l'élimination des composés plombiques. Sans aller jusqu'à admettre que l'on retrouvera le poison après de longues cannées, il faut rappeler que M. L. Orfîla l'a poursuivi pçindant plus de iiuit mois. Il est fort probable que c'est cette lenteur de l'élimination du plomb qui, jointe à la multiplicité et à la variété des occasions dans lesquelles il peut être absorbé, qui ont fait croire à la présence constante de ce métal dans \?.s organes du corps de l'homme et donné lieu h l'hypothè ;e erronée de ce qu'on a appelé le plomb normal. Aucune expérience sérieuse n'a confirme cette supposition. Il résulte, au contraire, aujourd'hui, des travaux d'un grand noaibre de chimistes, que le plomb n'existe pas dans nos tissus en quantité appréciable à l'analyse, et que toute proportion de ce métal positivement constatée par l'analyse, a pour origine l'introduction anormale, accidentelle ou criminelle d'un composé plombique dans 1 économie. Cette résistance du plomb à l'élimination est d ailleurs tellement marquée, que, môme dans les cas qui semblent devoir favoriser le plus éhergiquement l'élimination de toute substance étrangère avant pénétré dans les tissus, le plomb peut n'être pas encore complètement entraîne. Nous en avons trouvé la preuve dans un fait que nous avons eu à examiner avec Lassaigne, et où il s'agissait

d'un individu qui, dans le cours d'un empoisonnement lent par le plomb, avait été emporté par une attaque de choléra épidcrtiique. Une certaine quantité du poison avait résisU' aux évacuations immodérées qui sont l'un des caractéros de cette maladie. Nous allons reproduire ce fait, curieux h plus d'un titre.

Observ. I. — Rapport médico-légal sw un cas d' empoisonnemtnt par le plomb, compliqué de choléra suivi de mort (A. Tardieu el . Lassaignc).

Un négociant des environs__de Paris, sentant depuis quelque temps sa santé s'altérer, et croyant pouvoir atU'ibuer les accidents dont il était victime à un empoisonnement lent, se décida à s'éloigner de son domicile et de l'auteur présumé du crime, et vint à l'aris réclamer les secours de l'art. Il entrait à la Maison municipale de santé, le 7 octobre I85i, et là il confiait à un ami les soupçons qui l'agitaient et avaient dicté sa détermination. Ces soupçons avaient d'ailleurs été fortifiés par l'opinion de l'habile médecin de la Maison de santé, M. le docteur Vigla, qui, en présence de douleurs violente-dans les entrailles avec constipation opiniâtre, liséré bleuâtre des gencives, sensation de pesanteur très-pénible dans les lombes el dans les jambes, avait eu la pensée d'une intoxication saturnine et avait dirigé ses questions et son examen dans ce sens, de manière à éveiller dans son esprit, déjà préoccupé, l'idée d'un mélange nuisible dans ses aliments ou ses boissons. Du reste, M. Vigla n'avait obtenu sur ce point aucun renseignement décisif, et l'état du malade n'offrait d'ailleurs rien de très-grave, lorsque, quatre jours après son entrée, il fut atteint par l'épidémie régnante, et après avoir résisté à une première atteinte du mal, caractérisée de la manière la plus tranchée par les vomissements el les selles symptomaliques du cliolérn, la suppression des urines, la cyanose, etc., il succomba le '2'2 octobre.

Autopsie cadavérique. — Chargé par la justice, qui ouvrait une enquête sur ces faits, de procéder à l'autopsie, nous constatons sur le cadavre les lésions suivantes :

Les yeux présentent l'ecchymose sous-conjonctivale propre au.v cholériques. Un trouve, en outre, un reste de coloration cyanique aux extrémités. Les gencives sont marquées d'un liséré bleuâtre très-profond.

Le cerveau, très-volumineux, est d'une densité et d'une ferinete remarquables. 11 remplit toute la cavité du crâne et des adhérences unissent la dure-mère élroilemenl à la voûte du crâne.

Les poumons sont fortement congestionnés.

L'estomac et les intestins renferment en très-grande quantité un

liquide albumineux de couleur légèrement rosée. Leur surface externe n'oiïro d'ailleurs aucune lésion spéciale; la membrane muqueuse gastrique, notamment, n'offre ni inflammation, ni ectliymose, ni escliare.

Le foie est très-volumineux, la rate d'une teinte ardoisée.

En rapprochant les données fournies par l'examen cadavérifjue des renseignements relatifs à la marche de la maladie, nous concluons que le sieur X... a succombé au choléra, mais que celle attaque avait été précédée d'une maladie qui offrait tous les cai'actères d'un empoisonnement lent par le plomb, empoisonnement dont il ne nous est pas possible de déterminer l'origine, el qui peut être accidentellement produit par l'ingestion de substances alimentaires mélangées d'un composé de plomb, ou par toute autre circonslance.

Du reste, la réalité même de l'empoisonnement ne pouvant être établie d'une manière certaine que par l'analyse des organes, et bien que cette recherche puisse être rendue infructueuse par les nombreuses évacuations cholériques qui ont pu amener l'élimination du poison, nous avons cru devoir extraire du cadavre, pour être soumis à une analyse ultérieure, le cerveau, le foie, les reins, le cœur, l'estomac, des fragments de poumons et d'intestins, que nous avons renfermés dans deux bocaux, scellés par M. le commissaire de police.

Cette analyse offrait en effet pour nous une double importance : av point de vue de l'enquête judiciaire et aussi dans le but d'apprécier l'influence qu'avaient pu avoir les évacuations cholériques trèsabondantes sur l'élimination des composés de plomb ou de toute autre poison qui pouvaient avoir été accidentellement ou criminellement introduits dans le corps de cet homme. C'est dire avec quelle attention particulière furent dirigées et poursuivies les opérations chimiques dont nous allons rendre compte.

A7ialyse chimique. — L'élat de putréfaction dans lequel se trouvaient les organes et viscères mentionnés ci-dessus, nous a forcés de les reiirer de leurs vases respectifs, d'en extraire la sérosité sanguinolente qu'ils avaient laissé exhaler, et de les replacer dans les mêmes vases bien lavés el en partie remplis d'alcool pur à 33 de^^rés pour arrêter toute fermentation ultérieure. " '

Foie. — C'est sur ce viscère que nous avons d'abord commencé nos essais, en opérant snr une portion pesant 200 grammes. Celte quantité a été coupée avec des ciseaux en petits morceaux et placée dans une capsule de porcelaine avec UO grammes d'acide sulfurique

ril r'fV-''^'^^'^''''"''"''''''''^'*^'^''^^"'''!"^ également pur. Le tout Pti.rLn ' ^ dessiccation ou carbonisation du résidu. Le

cehino ^'•^ P"^^'^''''^''^ ' d'un pilon de por-

a d dl n " ' d^n« ?'00 grammes d'eau distillée

acidulce par une petite quantité d'acide tartrique. Après dix minutes-

POISONS STCPÉFIANTS.

d'ébuUilion, on a relire et passé la liqueur à travers un filti-e, afin de la séparer du charbon.

Celle liqueur, colorée en jaune ambre pile, a été partagée en deux parties pour en faire l'essai : l'une a été introduite dans un appareil de Marsii préparé et essayé à l'avance. La combustion du gaz sortant (le cet appareil n'a laissé déposer aucune tache d'aspect métallique dénotant la présence de l'arsenic, ni celle de l'antimoine dans le foie.

L'autre portion de la liqueur filtrée a été mélangée à deux foi-, son volume d'une solution d'acide sulfhydrique et abandonnée à elli;même dans une éprouvetle bouchée pendant quatorze heures. Après ce laps de temps, il tie s'était formé aucun dépôt ni précipité coloré attestant la présence de métaux.

Le charbon resté sur le filtre après avoir été lavé a été calcin ■ au contact de l'air dans un tel neuf de terre. Celte opération longue a laissé une petite quantité d'une cendre gris noirâtre, qui a été chauffée dans une capsule de porcelaine avec de l'acide azotique faible et pur. La dissolution acide, étendue d'eau distillée, a été filtrée et additionnée d'une solution d'acide sulfhydrique. Ce réactif a bruni légèrement et immédiatement la liqueur sans y former de précipité ; mais après un contact de quatorze heures dans une éprouve! te à pied, on voyait rassemblée au fond de celle-ci une petite quantité d'un précipité pulvérulent, noir et lourd, qui a été recueilli par décantation, lavé ensuite et séché. Ce précipité, pesant à peine 7 milligrammes, chauffé avec de l'acide azotique faible, s'est pour la plus grande partie dissous en donnant une dissolution incolore, qui a pris une teinte légèrement bleuâtre par l'ammoniaque en excès, indiquant la présence du cuivre. Sursaturée par Tacide sulfurique, elle s'est décolorée en se troublant et en donnant un dé[iùt blanc pulvérulent peu abondant, qui s'est comporté comme du sulfate de plomb.

En effet, ce composé, mis en contact avec de l'acide acétique et de l'iodure de potassium, a pris aussitôt la belle teinte jaune-boulon-d'or de l'iodure plombique.

Les réactions produites avec la dissolution des cend.^es de foie dénolcnt donc que cet organe renfermait des traces de cuivre et des quantités minimes et pondérables de plomb, comme on en ronconire quelquefois à l'état normal, et le plus souvent à la suite de Tingestion dans l'économie ou de l'emploi de petites quantités de composés plombiques.

Estonmc. — Une portion d'estomac du poids de 65 grammes a été coupée en pe.its lambeaux, et le tout a été placé dans une capsule de porcelaine avec 15 grammes d'acide sulfurique et 10 grammes d'acide azotique pur. On a procédé avec les précautions ordman'e. à la dessiccation et à la carbonisation de la masse. Le charbon qui en

EMPCISO-XNEMhNT PAll Ll: PLOMB.

est résiillé, pulvérisé et traité par l'eau bouillante acidulée par l'acide tarlrique, a fourni une liqueur légèrement colorée, qui, essayée par Tapparoil de Marsh, n'a donné aucune tache d'arsenic ni d'antimoine. L'incinération du charbon lavé a laissé une cendre gris noirâtre, de laquelle l'acide azotique n'a pu extraire des quantités sensibles de cuivre et de plomb. En effet, l'acide sulfhydrique, versé dans celte dissolution, n'en a pas modifié la teinte et n'y a produit aucun précipité noir après douze heures de contact.

Intestins. — 75 grammes d'intestin grêle ont été coupés en petits morceaux et mis en ébuUition pendant une heure et demie avec U décilitres d'eau distillée, additionnée de 1 décilitre d'acide acétique faible (vinaigre distillé), en remplaçant au fur et à mesure l'eau évaporée. Le dccoctum refroidi a été fdtré sur un papier Joseph mouillé, afin de séparer et retenir la graisse qui le surnageait. Sous cet état, on l'a mélangé à deux fois son volume d'acide sulfhydrique, qui n'y a déterminé, ni immédiatement ni après douze heures de contact, aucun précipité de nature métallique. Après ce premier traitement, les portions d'intestin ont été desséchées et brûlées dans un têt de terre neuf. La cendre obtenue, traitée par l'acide azotique, a fourni une dissolution qui a bruni immédiatement par l'acide sulfhydrique, en laissant déposer après douze heures un précipité brun noirâtre, peu abondant. Ce précipité, recueilli et examiné, étaitformé de sulfure de cuivre et de sulfure de plomb. Ce dernier était en quantité moindre que le premier, c'est-à-dire en portion inverse des deux mêmes métaux signalés dans le foie.

Examen de lu sérosité sanguinolente exsudée des organes à la suite de la putréfaction. — Une partie de cette sérosité a été évaporée dans une capsule de porcelaine, et le résidu carbonisé par un mélange d'acide azotique avec les précautions requises. Le charbon provenant de cette opération, lavé à l'eau distillée, incinéré et ensuile traité par l'acide azotique, n'a présenté aucun effet dénotant la présence des traces de cuivre et de plomb constatées dans les tissus du foie et de l'intestin.

Rnn, Un des reins a été soumis aux opérations exécutées sur le foie, et le charbon qui en est résulté a été lavé à l'eau bouillante pour le priver de tout ce qu'il y avait de soluble. Le solutum aqueux, liltre a éié divisé en deux parties; l'une, essayée par l'appareil de ftlarsh, n a rien fourni; l'autre, additionnée d'acide sulflivdrique, n'a J'onne heu à aucun précipité atleslant la présence d'oxydes mélalhques en dissolution. Le charbon, calciné au contact de l'air dans un tet de terre, a laissé un résidu gris noirâtre, qui a été traité à cnaud par l acide azotique. La dissolution évaporée à siccilé, et le résidu rcdissous par l'eau acidulée, ont été mis en contact avec de i acicie sulliiydnque en excès, qui a donné un trouble laiteux, et après ûonze heures de contact un léger dépôt jaunâtre qui a été isolé. Ce

862 POISONS SI l l'KFiANTS.

liépftl, cliîxufféavec l'acide azotique, s'est en partie cli>;sous et a donné une dissoluiioii (ini s'est à peine ajlorée en liieu pâle pai- i'ainmonia(pie, mais ([tii a fourni avec Tiodure de potassium un très-légor précipité jaune d'iodufe de plomb.

Après avoir soumis une partis des organes et viscères a!)dominaux extraits du cadavre de M. X.. . aux opérations relatées ci-dessus, nous avons entrepris les mêmes expériences sur une portion des organcf logés dans les deux autres cavités splancimiques.

Cœur et poumons. — Une portion de ces deux organes, du poiiU de l-j().grammes, a été divisée, séchôe et carl)onisée. Le produit, soumis à l'incinération dans un têt de terre, a foiu-ni une cendre gris noirâtre, qui a été traitée par l'acide azotique faible, comme la cendre des autres organes. L'acide sulfhydrique, ajouté à ces dissolutions, n'a décelé (lue des traces de plomb et de cuivre.

Cervecm. — '250 grïiuunes de cerveau ont été divisés et séclK's dans une capsule de porcelaine ; la matière sèche obtenue, du poids de 5.') grammes, a été carbonisée à une forte chaleur dans un têl de terre; et le charbon qui en est résulté, pulvérisé et lavé d'ahord à l'eau distillée, a été ensuite chaulfé avec un excès d'acide azoti.|iui faible. La dissolution, fdtrée et évaporée pour en chasser l'excès d'acide, a été étendue d'eau distillée et mise eu contact avec un solutum d'acide sulfhydrique. Ce réactif n'a d'abord produit qu'un troLib!e hiileux peu intense; mais après douze heures de contact, \\ s'étaii rassemblé au fond de l'éprouvettc de verre un précipité jaiinâire peu abondant, qui a été recueilli et traité par l'acide azotique ii l'aide de la chaleur. La dissolution de ce précipité ne se colorait m par l'ammoniaque, ni par le cyanure de fer et de potassium, mais prenait une légère teinte jaune par l'iodure de poUssium, en donnant une très-petite ipianti'té d'un précipité de la même couleur.

Examen de l'alcool au milieu duquel on avait conservé lesonjuw s. — Dans le but de rechercher si l'alcool qu'on avait mis en conincl avec ces organes p ur arrêter leur putréf.iction, avait dissous quelques substances toxiques de nature organique, nous en avons tait évaporer 350 m-ymmes, jusqu'à consistance sirupeuse, et nous avons tr:.ilé le résidu d'apparence graisseuse par l'eau froide, acidulée par racide acétique. Le liquide, filtré et concentré au bain-marie, avait un aspect sirupeux, une couleur jaune brunâtre, une odeur de bouillon aigre, et une saveur salée et piquante sans amertume m àcrele. Cet extrait, essayé par l'acide azotique concentré, le persulfate de ier et l'acide iodique, n'a présenté aucun des caractères particuliers aux prApaiatimis opiacées; redissous dans une petite quantité d alcool pur, il n'a pas précipité par la solution d'acide iodique: ce qui denote l'absence des alcaloïdes végétaux, ainsi que l'a démontre ^erullas dans l'emploi de ce dernier acide. , f „

Action de Veau acidulée par Vacide acétique sur le tissu du fvie.

1v.mpojsOi\nl:ml;m' par r.t; plomb. 863

— Une auli'C portion du foie, sur lequel nous avions préci'demment eA|)érimenlé, a été divisée en morceaux et. soumise à rél)ulliiioa pendant deux heures avec l'eau dislillée acidulée par de l'acide acétique pur. Le décocluin, d'une teinte jaune obtenue, refroidi et filtré, mis en contact avec un excès d'acide sulfliydrique, a pris une teinte jaune verdalre, sans produire aucun précipité; mais après dix-liuit heures de contact, évaporé àsiccilé, il a laissé un extrait brun acide qui a été carbonisé et incinéré dans une capsule de platine.

Le résidu noirâtre qui en provenait, traité à chaud par l'acide azotique faible, a donné une dissolution incolore, dans laquelle l'acide sulfhydrique n'a déterminé qu'une très-légère teinte jaunâtre, sans donner lieu à aucun précipité noir de sulfure métallique.

Conclusions. — En résumé, on voit que, d'une part, l'analyse chimique, par les procédés qui ne peuvent fournir que les substances toxiques ingérées, ne découvre dans les viscères aucun composé métallique ; tandis que, d'une autre part, une analyse plus approfondie démontre dans le foie, le cœur, les reins, le cerveau, des quantités minimes de plomb et de cuivre. Ce fait n'en présente pas moins plus d'un utile enseignement.

En premier lieu, il n'est certainement pas sans intérêt, pour la pathologie générale et la pathogénie du clwléra, de voir que le fiux gaslro-inlestinal excessif qui est l'essence même de celte maladie n ai teint cependant pas dans la profondeur de la trame organique les cléments, même non immédiats, des tissus du corps humain, tels que les métaux qui y sont presque toujours, mais non constamment contenus, le cuivre et le plomb.

Mais il est une remarque plus importante encore qui ressort de ce fait, c'est celle qui est relative au problème médico-légal de l'élimination des poisons. En considérant les symptômes et la marche de la maladie qui, chez le sujet de noire observation, avaient éveillé ses soupçons et déterminé son entrée à la Maison de santé, il n'estouère possible de révoquer.en doute l'existence d'une intoxication saturnine, admise d'ailleurs par un observateur aussi exercé que iM le <locteur \ igla, circonstance qui n'impli,iue nullement d'ailleurs un empoisonnement criminel, le plomb se trouvant par malheur si ^ouvenl inli oduit dans les aliments ou dans les boissons. Dans cette supposiiion, dont on reconnaîtra du moins la très-sérieuse vraisem- 1) ance, il faut reconnaître que l'élimination complète du composé l'Iombique aurait été singulièrement liàlée parles évacuations cholériques. Le plomb est, en eiïet, ainsi que je l'ai dit déjà plusieurs fois un des poisons qui séjournent le plus longtemps dans les organes'

S^TV'^- '"^"^ ' '"«'^ -«i- 1« ternie d^

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long dans la sécrétion urmaire. On aurait ainsi la niesure de l'action

POIïO.NS STl l'KI'IANTS.

ôliiïlinalrice des évacuations gaslro-iiileslinales, action que l'on ne doit (railleurs faire aucune dillicullé d'admcllre quand elle s'exeid sous la forme et avec la terrible énergie du clioléra épidéniique.

Observ, 11. — TripUi emfpoisonncment criminel pur te plomb sim i île mort. — Bcclicrche du poison. — (Communi(iué à la Société de médecine légale par MM. Maliier et Cli. Uouclier, Ann. (Chyy. d de méd. làj., y série, t. XLI, p. ICI .)

Le sujet de celte afiaire médico-légale est relatif à la mort rapide de trois enfants qui ont successivement succombé à une intoxication saturnine dont tous les symptômes ont été bien observés par les médecins traitants.

L'autopsie des cadavres, faite dix-sept jours après la mort, en juillet 1873, n'a fourni à M. Mahier (de Château-Gontier) que des présomptions, et l'analyse chimique, faite par des pharmaciens de la localité, n'a donné aucun résultai positif.

Tous les autres membres de la même famille étaient encore malades le 25 juillet et portaient des traces de ce genre d'empoisonnement.

Les détails touchant la maladie, la mort, l' autopsie des trois enfants ont été consignés dans un premier rapport médico-légal de M. le docteur Mahier en date du '6 juillet 1873. Ce rapport établit que les nommés Louis- Constant, Louise -Benestine-Victorine et Alexine-Hortense Taunay, âgés de deux ans et trois mois, de sept et six ans, auraient succombé rapidement après une courte maladie caractérisée par des coliques violentes, des vomissements, des convulsions et quelques autres symptômes d'empoisonnement, notamment par la présence d'un liséré bleuâtre intéressant les gencives au niveau du collet des dents incisives. MM. les docteurs Homo, Quantin et Simon, appelés à donner des soins à ces enfants et aux autres membres de la famille Taunay, auraient déclaré, par rapport, et <à l'unanimité, que tous avaient été atteints d'une intoxication saturnine dont l'origine pouvait être attribuée au mauvais usage d'ustensiles de cuisine. D'autre part, l'autopsie a ré\élé à M. le docteur Mahier un fait particulièrement intéressant, c'est l'état relatif de bonne conservation de l'estomac et en général du tube digestif contrastant avec l'état de putridité et de décomposition très-avancées du reste du corps.

Un second rapport médico-légal de M. le docteur Mahier, en date du 25 juillet 1873, fait connaître : 1" qu'à cette date, le sieur Taunay était encore malade à l'hôpital des suites de l'afreclion qui a frappé tous les membres de sa famille; 2" que la femme Taunay, d'une constitution robuste, était à ce moment affaiblie, maladive, et portait les traces de l'intoxication qu'elle avait subic à un degré

LAlPOISONNEAlliNr PAIt LE PLOMB. 855

moindre que ses enfanls et son mari, mais qui était encore caractérisée par la décoloration des muqueuses et le liséré gris bleuâtre des gencives au niveau du collet des dents incisives inférieures- 3° que deux ënfants, l'un âgé de dix ans et l'autre de onze ans et demi, étaient chétifs, paraissaient encore valétudinaires, et, comme la mere avaient les gencives malades. L'un d'eux était récemment sorti de 1 hôpital et avait subi un traitement avec son père dans le semce de iM. le docteur Simon; /,» qu'un jeune et dernier enfant âge de cinq mois, était en parfaite santé; 5° que les accidents doni la tamille Taunay a ete victime, et qui sont spécifiés sous le nom carac erislique à' encéphalopathie saturnine, doivent être attribués à Ja malpropreté de certains ustensiles de cuisine réparés au moyen d un mastic plombé renfermant du carbonate de plomb.

L examen des aliments ou médicaments et boissons alimentaires ayani servi a 1 usage de la famille Taunay n'ayant pas révélé la présence du plomb dans ces substances, et les essais auxquels se sont livres les experts clumistes n'ayant pu démontrer la présence d'aucun métal, m arsenic, ni cuivre, ni plomb dans les ors^anes des en-

xtret^der^^'V' '^'T '—1er les rlherches des me. n inf ^'^T'! ^ «"^'y^^ ^'''"^i^'^'^ devait positivement confirmer ou mfirmer l'observation clinique.

C'est le rcsuliat de ces nouvelles investigations que j'ai l'honneur de présenter à la Société de médecine lé-ale

W le docteui- Mahier m'a fait parvenir à ce sujet : 1" une note Gonût^r^^^^^ opérations^entreprises par les experts de Ghâteau- ^onlier, pour la recherche des métaux, et en particulier du nlomb

en^uurrr "'^"^^ ^^^^-^ ^ ^^^^ p'quet^de /apie^ tenant lu charbon provenant de la carbonisation des divers organes de ces rois enfanls et porlant chacun le nom de renf^t et iSa tion de 1 organe ayant fourni la matière charbonneuse

leur conten,: '''''''''' P'^^^^^^' le Poids de

Uuise Taunay : foie, 5^%? de charbon.

poidri6-r'^ '' '''' ''^^'«"'^«î

A^^tdSn! ''''' ''''' des intestins.

Alite Ho^n"'' ''''^ ^--^"^«^es de charbon.

A exme-Hoitense : estomac et portion d'intestin, 6^" 3 de charbon Alex^n^^^^^^^^ cerveau calciné, 7 gramme de charbon '

Gomt : '""^^ "°^e fournie par les experts de Château-

'> -iini^ts^if' '''''' -•f-iq- P- et

» lillce,etc. "'^^^'^^'^"«'^ P'^^ i acide azotique, puis l'eau dis- TAnoiiai. — Empoisonnement. 55

» Par un couranl ou une dissolution d'hydrogène sulfuré, préci- ■ « pilé noir. Qiiclquoi'ois, il a fallu ajouter de l'ammoniaque.

» l»ar le sidfliydralc d'ammoniaque, précipité noir. Ce précipiti' )) se dissolvait dans un acide étendu.

» l'as de précipité par l'iodure de potassium, le chromate de po- » tasse cl le sidfale de soude.

» Le produit des cendres de la matière incinérée, repris par l'eau » pure évaporée, a laissé au fond de la capsule un résidu de couleur » rose qui donne au chalumeau une perle blanche fusible et jaune » pendant la fusion.

» La couleur rose du résidu soluble des cendres a fortement at- » tiré l'atlention.

» Les précipités noirs obtenus ont fait un instant croire à la pré- » sence du plomb, mais ils sont solubles dans un acide faible, et plu- » sieurs de ces précipités conservés dans des flacons se sont décolorés.

î) Des expériences comparatives ont mis fin à l'indécision des » experts. »

Il n'est pas dit de quelle nature ont été ces expériences comparatives, ni dans quel sens elles ont servi à fixer l'opinion des expérimentateurs, dont nous ne connaissons les conclusions négatives en ce qui concerne le plomb cl les autres métaux toxiques que par le rapport de M. le docteur Mahier.

Quoi qu'il en soit, il est peut-être utile de faire remarquer que le procédé suivi pour la recherche de ces métaux exposait grandement à en laisser échapper les faibles quantités qui pouvaient être contenues dans les matières suspectes.

J'ai en effet démontré dès 1851 que la carbonisation appliquée à la recherche des métaux dans la matière organique n'offre pas de garanties suffisantes, et que, quel que soit l'acide employé pour cette opération, le charbon qu'elle fournit contient toujours et opiniâtrement une portion du corps à déceler. Pour éviter cette cause grave d'erreur, il faut, disais-je alors, pousser la destruction jusqu'à complète incinération, parce que, sans cela, la substance inorganique fixe se concentre sur le charbon non encore consumé, à mesure que la combustion avance.

C'est là ce qui explique comment les experts de Chateau-Gontier, opérant sur la liqueur de lavage du charbon, à l'eau pure ou à l'eau acidulée, n'ont rencontré que des traces difficilement appréciables ou presque nulles du métal toxique, mêlées à une certaine quantité de fer ; car telle est la nature des précipités noirs qui leur ont fourni l'iiydrogène sulfuré et le sulfhydrale d'ammoniaque.

Je passe maintenant aux résultats que j'ai obtenus avec les résidus charbonneux qui m'ont été remis par le docteur Mahier. .

Le traitement suivi en vue de la recherche du plomb et du cuivre a été le même pour tous les échantillons.

E!\]POISONNEMENT PAR LE PLOIMB. 867

Le charbon a été d'abord incinéré dans une capsule de porcelaine et pendant celte première opération on a pu reconnaître cet état fortement azoté de la matière charbonneuse sur lequel j'avais particuhèrement insisté en 185 I . Plusieurs des échantillons, malgré leur aspect sec, noir et parfois brillant, répandaient en effet au début de la calcination une forte odeur cornée, et d'épaisses fumées blanches qui fuiissaienl par brûler avec une flamme fuligineuse.

On a remarqué aussi ce fait déjà observé que le charbon provenant du cerveau brûle avec une extrême lenteur et une grande difficulté. Il a fallu traiter la substance à plusieurs reprises par l'acide azotique faible, et pratiquer l'incinération en plusieurs temps.

Le résidu de l'incinération a été repris par l'eau acidulée d'acide azotique, et 'la liqueur filtrée traitée par un courant d'hydro<^ène sulfuré, puis jetée sur un filtre. "

Le filtre, lavé avec soin au moyen d'une dissolution d'hydroc^ène sulfure, a été incinéré et le résidu humecté d'acide azotique, chauffé en dernier heu à siccité en présence d'une ou deux gouttes d'acide suJfurique.

Le très-léger résidu de ce traitement a été lavé avec de l'eau distillée qui en a séparé un liquide bleuissant très-sensiblement par 1 ammoniaque, et renfermant par conséquent du cuivre

^ La partie msoluble de ce très-faible résidu noircissait par l'hvdrogene sulfure sans se dissoudre dans les acides et prenait au contact e lodure de potassium concentré, la couleur jaune cai'actérisSque e 1 lodure de plomb. Cet iodure a été, pour plusieurs échantil ons assez abondant pour pouvoir être recueilli sur uu filtre, et conservé ainsi comme preuve expérimentale de la présence du plomb

Les sept échantillons de matière charbonneuse énumérés plus haut on tous donné les mêmes résultats : tous renferm ient^du cuivre et du plomb ; mais, tandis que le cuivre s'y trouva i to jours en proportion relativement très-faible et seulement sou forme de traces qui pouvaient provenir, au moins partiellement, des flammes de gaz employées à l'incinération, le plomb s'y est montiïconrm rnent en quantité plus considérable que k cuivre, et Zune cTr on'

Sero^ulTr''^'"^"""" ac'cidentelle da s :

maiieres ou les liqueurs traitées.

Le plomb a été trouvé cependant plus abondant dans certain.

tillons de 'charbVn h o ^'t'-^^"''^'^^ ^^^"^ '^^^^ échan-

relativement ortedansTr 'l'T' ^"

tpstin h rnL Vr . grammes de charbon fourni par l'in-

testin, la rate et 1 estomac de Louise-Renestine Taunay; S^^un peu

868 rOli.O.NS STUPf;FIANl.S.

moindre dans celui provenant du foie de la môme I.ouisc Taunay ; 6° enfin, les h^',^ provenant du foie, de l'estomac et des intestins de Louis -Constant Taunay ont donné des (races très-manifestes et appréciables de ploml) et de cuivre, mais on tiès-faible proportion, et moins sensibles pour le cuivre que pour le |)lomb.

On voit parce qui précède : 1" que tous les organes examinés renfermaient du plomb en quantité sensible ou appréciable ; 2" que la proportion de cuivre a été constamment beaucoup moindre que celle du plomb et que sa présence n'a qu'une importance secondaire, puisqu'elle peut être atli'ibuée, au moins en partie, aux appareils à gaz qui ont fourni les flammes d'incinération ; 3" que le plomb était surtout abondant dans l'estomac et le tube digestif, et un peu moindre dans le loic, comme il arrive à la suite d'une intoxication rapide; h" que le plomb a été rencontré néanmoins jusque dans le cerveau, fait que j'ai déjà signalé dans les cas d'empoisonnements aigus.

Ainsi, et pour résumer. les accidents dont la famille Taunay a été victime,' et qui ont amené la mort rapide de trois de ses meml)res, sont dus à l'introduction dan? l'économie d'une certaine quantité de plomb, comme l'avaient reconnu pendant la vie et à l'aulopsie les médecins de Châleau-Gontier, et comme l'indiquent formellement les deux rapports du docteur Mahier.

Le plomb a été reconnu dans les organes de trois enfants qui ont succombé, et, bien qu'ici l'observation clinique ait devancé avec une sûreté digne de remarque la découverte expérimentale du poison, il ne sera pas indifférent de voir cette dernière prêter à la médecine le caractère de précision que réclame spécialement la toxicologie.

Obsekv. III — Emiwisonnement de vingt- quatre personnes imr de la saumure mélangée (V acétate de plomb. (Rapport médico-légal de iMM. G. Bergeron et D. Lhôle, décembre 1873 et mars 187'i.)

Nous, etc., commis à l'effet: ....

A" De procéder à l'examen it à l'analyse chimique des pièces saisies dans le château du Hû ;

2° Df dire si ces pièces contiennent du plomb;

De rechercher l'explication de la présence du plomb dans lesdils

""^^l^'he dire à quelle cause la mort du sieur Carbonnier celle du sieur Palle, ainsi que toutes les maladies observées chez les halnlanis du Hii paraissent devoir être altriîjuées; , i

Nous avons reçu de Coulommiers trois caisses soigneusement closes, renfermant les différentes pièces saisies. Ces pièces, au ^omhn i^ quarante et une, sont cachetées et étiquetées ; elles proviennent de saisies faites successivement le 2^» novembre 187.i, le »

EMPOISONNEMENT PAIl LE Pl.OMU.

cembre 187,}, le 30 décembre \S7i et le 18 janvier ISIU; elles comprennent des échantillons d'eaux, de vases, de vin, de beurre, de papiers métalliques, d'épongés, de filtres, etc.

Nos recherches ont eu pour hul de constater par l'analyse chimique si les dilférenls échantillons saisis contiennent du plomb soit en proportion notable, soit en Irès-faible quantité. A cet effet, nous avons employé la méthode de précipitation par l'acide sulfhydrique, qui permet de concentrer le plomb à l'élat de sulfure de plomb. Dans une dissolution presque neutre, qui contient à la fois de la potasse, de la soude, de la chaux, de la magnésie, de l'oxyde de fer et des traces de plomb, le gaz aciJc sulfhydrique précipite tout le plomb. Le sulfure de plomb étant recueilli sur un filtre, on le dessèche et on le transforme en nitrate de plo;iib, puis en sulfate de plomb. Le poids de sulfate de plomb donne par le calcul la quantité de plomb.

Examen des eaux. — Les échantillons d'eau^ au nombre de dix, sont renfermés dans des bouteilles de verre vert de un litre, portant des étiquettes sur lesquelles on lit:

N" 3. Eau prise dans le bassin du rocher à la surface;

N" h. Eau prise dnns le bassin du rocher au fond ;

No 5. Eau tombant du rocher dans le bassin;

N° 8. Eau prise dans le bissin de la fontaine d'Aulnoy ;

N» 9. Eau prise au robinet de la pompe de l'arrière-cuisine;

N» 10. Eau filtrée prise au robinet du filtre de l'arrière-cuisine ;

N" H. EaU provenant du filtre en grès, recouvert en osier, prise au robinet ;

N" 12. Eau du pot à eau de la toilette de M. Carbonnier, non vidé après le décès de ce dernier, d'après la déclaration de Mi'« Hiiraud ; '

N" 13. Eau provenant de la toilette de M. Piette et conservée par M'»^ PouUet. (Déclaration de Huraud.)

N' kl. Eau prise dans la conduite en amont du regard.

Ces eaux contiennent la plupart des matières en suspension. On a évaporé l'eau agitée demi-litre au bain-marie, dans une capsule en platme. Le résidu a été incinéré, puis repris à chaud par quelques gouttes d'acide nitrique pur. Tous les résidus secs ont fait elfervescence avec l'acide nitrique et contiennent par conséquent des carbonates. La dissolution acide a été filtrée et évaporée à sec pour chasser excès d'acide azotique. Le résidu a été traité par l'eau distillée et la dissolution a été soumise cà un courant de gaz acide sulfhydrique INous n'avons constaté des traces de plomb que dans l'échantillon n à, eau prise dans le bassin du rocher à la surface. Les autres eaux n'ont donné aucune coloration noire avec l'acide sulfhydrique

soumettant ces eaux à l'action des réactifs qui permettent de véniier leur pureté, nous avons constaté qu'elles donnent dos précipités notahles avec le chlorure de baryum, l'oxalate d'ammoniaque et la dissolution alcoolique de savon. Ces eaux contiennent des sels de

chaux ol sont cerlainemeni, moins puces que l'eau de la Seine au point de vue de la proporlion de principes salins ([u'elles renferment. Ces eaux en circulant dans les tuyaux de plomb ne les corroderonl pas sensiblement, les sels calcaires préservant le plomb de l'action altérante de l'eau.

Examen du tuyau de drainage, du tuyau de plomb et delapomnw d'arrosoir. — Ces pièces portent les n"" 29, 30 et 31 et sont désignées comme il suit: