MATIN. SOIR

17 juin. (2 11. après l'emp.).. 8 li. 30 37.2 1 h. 38.7

18 juin. 8 h. 30 37.9 5 li. 30 38.3

il - 37.8 - 38.1

it ... 37.8 - 38.2

in .. 37.8 - 38.0

ÎO

1" juillet'. - 37.4 - 38.2

Ob«erv IX. — Empoisonnement mortel à la suite d'une large frictio' }aite sur la peau avec le nitrate acide de mercure; par le docteu

Vidal. {Gazette des hôpitaux, juillet 186^1.)

Une femme de vingt-six ans, de faible constitution, chloi^-anhé mique,

est entrée à l'Hôtel-Dieu, en proie aux plus vives douleurs

que puisse causer une large et profonde cautérisation. Par une inconcevable méprise, la personne chargée de lui donner des soins s'éltut trompée de fiole, et au lieu du Uniment ordonné, avait employé en frictions une partie du contenu d'un flacon de nitrate acide de mercure.

La friction avait été faite avec un linge imbibé de ce liquide, et malgré les cris de douleur de la malade, avait duré cinq ou sïx minutes'.

La malade fut amenée à l'hôpital : elle avait sur le côté gauche de la poitrine, et dans une étendue de la largeur des deux mains, une large eschare d'un rouge brunâtre, tuméfiée et saillante au-dessus des parties restées saines. En arrière et au niveau de l'omoplate gauche, existait une seconde eschare ayant à peu près les dimensions de la mam. Le derme, vivement enflammé, était d'un rouge vif ecchymotique, parsemé de taches d'un jaune brun ; il partait dé cette brûlure une traînée jaune large d'environ 1 centimètre des cendant vers la hanche droite. Cette traînée indiquait qu'une partie du liquide caustique avait coulé au delà des limites de la ré™ frictionnée. La malade était dans un état de prostration et d'^exlrême anxiete : elle eut pendant la nuit, à plusieurs reprises, des vomissesements de matière bilieuse.

Le lendemain de son entrée à l'hôpital, M. E. Vidal trouva cette malade dans un état cholériforme des plus graves : la peau était iioide les traits tires, les yeux excavés, la face pâle et livide, la voix faible et presque éteinte. La malade éprouvait un sentiment d anxiete epigastrique des plus pénibles ; elle était à chaque instant en proie a des nausées sans vomissements, à de continuelles défailances. Le pouls était petit, fréquent, presque filiforme. Il y avait de la constipation, et les urines étaient supprimées. On fit prendre à la malade une potion additionnée de rhum et de teinture de musc ainsi 'lue des boissons excitantes, chaudes. ' Le lendemain, les vomissements bilieux sont striés de sans et les

'onflTof ' "'"''T 'T""'' Les gencives sont

«enflées, saignantes ; la muqueuse buccale est rouge et tuméfiée, et

e liisur des ^''ès-prononcé autour de la

e tissure des den s incisives et canines de la mâchoire inférieure '^t moms marque autour des molaires. Le ventre est relâché - h —lon persiste poi„,, ^essl t vid

de Selt^ ^'^^'^ ^'^'"P'^^ S^^'^ ^« l'eaû

rée^s'd'uno"^""''''?"' l'empoisonnement, les eschares. entoures d une auréole mllammatoirc, commencent à se détacher 1 es

pe :r ns Snf '''''' ettouioursfréquemm:ntr4étés de Rivière. "° P'" 'P""^' l'administration d'une potion

tauduoii, —

Kmpoisonnomont.

70fj POISONS I1YP0STHÉNISA.NTS OU ClIOLÉRIFORMES.

Le sixième jour, les vomissements ont disparu ; mais la diarrhée estabondante el accompagnée de coliq ies : les évacuations sont involontaires. La malade se plaint d'une extrême faibL^sse avec éblouissemenis, lintemenls d'oreilles. Le l'elroidissement perMste ; le pouls estiouiourspolii, liliforme,irPS-fréquent (UO). Pendant les jours suivants, la faiblesse devient extrême : la voix est presque eleinle ; la malaile ne répond plus que par signes, lorsqu'on la lire de 1 état demi-coinaleux dans lequel elle est plongée.

Elle meurt sans agonie le neuvième jour après 1 accident, à trois

heures de l'après-midi. , „ . t, u

A Xmitopsie, on trouva que la surface interne de 1 estomac était rouge, arborisée, parsemée d'ecchymoses. Ces mêmes ecchymoses se retrouvaient sous la muqueuse vcsicale, et presque dans toute la longueur de l'intestin, l.e sang était noir, fluide. A l examen microscopique, on a trouvé le parenchyme rénal très-iniecle surloul au niveau des glomérules de Malpighi ; les cellules épilheliales sont deformées, granuleuses, et en partie détruites.

M Flaudin, chargé de l'analyse chimique, a retrouve une quantité sensible de mercure dans le foie ; les autres organes n'en ont point ofl'ert de traces.

Observ X.— Empoisonnement suivi de mort par une application locale de sublimé. (Edward Meere, The Lancet, sept 1871 etAnn. d'hyg. et de méd. lég., '1" prix, t. xxxvii, p. 8bU.)

Une petite fille de neuf à dix ans, d'une bonne constitution, inutilement traitée par le même moyen pour une t'^'§"j;°"J?'-^"^'' soumise à l'application sur chaque plaque morbide ri une ceraine quantité d'une solution alcoolique concentrée de bichlorure de rrcurè (nO cen.igrammes sur U grammes d'alcool) recommandée

'^nfIlt?éplouva sur le moment aucune douleur ; mais le lendemain matin, les surfaces badigeonnées étaient 1^''^-' jToS cation très-douloureuse qui s'étendait presque derrière 1 oreill gai - Elle était prise en même temps de diarrhée aigue et d vomissements. (Pour tout traitement, huile, application de compres.es

''te fe'dtlin matin, nuit sans sommeil, prosti^tion ; la di^^^^^^ • continue. La malade ne supporte autre chose que ; f «^^^^^^^^^^^^ ,. paupières œdémateuses. Le soir, salivation avec gonflement de. gen

'"Mercredi, la malade est très-faihle, et a pris t'-ès jju de nc^^^^^^ ture. Persistance de la salivation^ Eogagement ^^^ fj^^'J^^^^^^^^ rotides et des glandes sous-maxiilaires. L'ouverture de la bouciie très-douloureuse.

Jeudi, il y a eu du sommeil sous l'influence de l'administralioa d'un peu de morphine. La diarrhée et les nausées ont cessé. Le gonflement n'a pas atigmenié.

Vendredi, le mieux seml)le persister, la malade peut se lever sans le secours de personne pour aller à la chaise et là, elle est prise de délaillance et meurt.

Le médecin poursuivi à l'occasion de ce fait malheureux a été déclaré coupable par le jury et condamné.

L'empoisonnement par le sulfate de zinc est tellement rare qu'il ne figure pas même pour un seul cas dans les statistiques criminelles et que nous l'avons, par ce seul fait, passé sous silence dans notre traité clinique et médicolégal de l'empoisonnement. Cependant le sulfate de zinc est inconlestablement vénéneux, et dans une occasion récente un exemple de mort violente, provoquée par l'ingestion de celte substance, s'est offert à nous ; c'est pour la première fois, nous le croyons, qu'une expertise judiciaire a eu pour objet un empoisonnement criminel de cette espèce : aussi nous n'hésitons pas à le faire connaître dans tousses détails. Mais il nous parait convenabfe de rappeler d'abord les indications très-sommaires que l'on trouve sur ce sujet dans les auteurs.

Orfiia (l) a constalé les propriétés vénéneuses du sulfate de zinc dans une série d'expériences sur les animaux. Mais quant aux effets du vitriol bla'nc sur l'homme il se borne à citer Irois cas dont aucun n'a été l'objet de son observation personnelle. Nous voulons les citer ici textuellement pour ne laisser de côté aucun des éléments de l'histoire médico^ légale et chniquc de l'empoisonnement par le vitriol blanc.

i,n;??^1^;^ •i'^"*'^ ^^^'n^' Pi'essée d'une soif dévorante

la 1 molt""pt T''^''''' "'ï"^**^ ^"'^1'^ P''«"d pour d; la limonade, et qu,, malheureusement, se trouve être une dissolution

(1) Orflla, Traité de toxicologie, /i» 6dit . t If n 37 iH/n

(2) Buchau, Médecine rIomcsUue, t'uil p. ^SO^o'^dUion;

708 POISONS HYPOSÏIIÈNISANTS OU CHOLÉRIFORMES.

de 6/i grammes de vitriol blanc ou couperose blanche. Elle ne s'uperç,oit de l'erreur qu'à la dernière gorgée, qu'elle rejette. Une saveur excessivement acerbe se fait ressentir et semble rétrécir le gosier au point de faire appréhender une strangulation. On a sur le champ recours au lait, à l'huile, moyens à peu près mutiles en pareil cas. J'arrive et je trouve la dame dans une situation effrayante, le visage pâle et défait, les extrémités froides, l'œil éleint et le pouls convulsif. Instruit de la cause de cet accident, je vole chercher les secours que je crois les plus efficaces. Sachant que le vitriol blanc était, avant la découverte de l'cmélique et de l'ipécacuanha, le vomitif que les anciens employaient le plus communément, j'annon(;ai qu'il fallait agir comme tel. En effet, le vomissement ne tarda pas a se déclarer; je le favorisai en donnant beaucoup d'eau tiède. Certain que ce moyen avait fait rejeter une grande partie du poison je m'occupai de décomposer le reste par l'intermédiaire de 1 alcali hxe, étendu dans de l'eau sucrée. Le vomissement ne tarda pas des ce moment à s'arrêter. La chaleur brûlante que la dame éprouvait a l'intérieur se tempéra peu à peu et ne fut pas deux heures a céder entièrement à l'usage de l'eau alealine. Je l'ai fait gargariser avec une dissolution d'alcali un peu plus rapprochée pour décomposer les particules vitrioliques qui pouvaient être adhérentes au gosier, a la bouche, et continuer d'agir sur les organes. Le pouls parfaitement rétabU. ie conseillai, pour le reste de la journée, le lait, le bouillon, l'eau de graine de lin; j'insistai sur l'usage des lavements et des bains pour calmer la chaleur qui avait fini par se faire sentir aux extrémités, ainsi que l'agacement des nerfs.

Observ 11 (1). —Un boulanger de Fribourg, convalescent d'une fièvre putride, tourmenté d'une soif ardente, avala 2Z|0 à 300 grammes d'eau dans laquelle sa servante avait mis par mégarde du yilriol blanc. Ouelques minutes après, il ressentit des douleurs dans la région épigastrique et dans tout le bas-ventre. Bientôt après, il eut des vomissements et des déjections cohtinuelles. 11 recourut alternativement au beurre et à la crème, dont il avait entendu vanter les ellets en pareil cas. Toutes ces graisses, qu'il rendait par en haut a mesure qu'il les avalait, ne le soulagèrent pas. H y avait environ une heure que ce poison était dans son estomac lorsque je fus appelé. Arrive chez le malade, je vis au fond du verre un reste du vitriol qm n avait pas pu être dissous. Je lui fis prendre, autant qu il put en avaler, des veux d'écrevisses préparés et ensuite, par intervalle, plein une cuiller à café de la même substance, en sorte qu'il en avala en tout environ 32 grammes. La première dose de ce remède excita dans

(1) Sclieulc, Journal de médecine, chirurgie et pharmacie, t. LVI, p. 22, 1781.

rintérieur une effervescence qui changea la douleur de l'estomac en une douleur brûlante et détermina des rapports dont le makde ne put jamais déterminer le goût, tenant cependant de l'aigreur. Ce symptôme ne fut que momentané, et en moins d'une heure tous les accidents qui s'étaient manifestés disparurent. Cependant, le malade sentait monter de l'estomac des bouffées nidoreuses el faisait de temps en temps quelques petits efforts pour vomir. Ensuite survint de nouveau la soif. Quelques gouttes d'esprit de nitre dulcifié que j'ordonnai de prendre avec de l'eau, dans la vue de saturer l'excédant des yeux d'ccrevisses dont le malade avait sans doute pris plus qu'il n'en fallait pour absorber l'acide vitriolique, calmèrent absolument ce nouveau symptôme. A quatre heures du soir, le malade, qui avait repris de l'appétit et mangé quelques soupes, retourna parfaitement guéri dans sa boulangerie,

Obsery. m. — J'ai traité un employé aux douanes à qui un pharmacien avait donné intérieurement 30 centigrammes de ce sel pour le guérir d'une gonorrhée. 11 éprouva tous les symptômes de l'empoisonnement, et en particulier une inflammation du bas-ventre, avec rétraction de Tombilic, et coliques de miséréré qui ne cédèrent qu'à des saignées générales et locales répétées, aux boissons copieuses, aux tisanes émollienles continuées pendant un mois, aux huiles, aux opiacés £t aux bains répétés chaque jour.

Fodéré (1), en rapportant cette dernière observation, faisait remarquer que si l'oxyde de zinc sublimé ne parait pas être dangereux, il n'en est pas de même du sulfate de zinc.

Devergie (2) se borne à citer les expériences d'Orfila sur ce genre d'empoisonnement, sans aucune remarque ou observation qui lui soient propres.

Le professeur Taylor est plus explicite (3). Il décrit en ces termes les symptômes et les lésions : « Les symptômes produits par une forte dose de sulfate de zinc, dit-il, sont des douleurs dans le ventre, des vomissements violents survenant presque immédiatement et suivis d'évacuations alvines.

(1) Fodcré, Traité de médecine légale et d'hiiqiène publiaue. t. IV p. 465, 1813. f -i , ,

(2) Devergie, Médecine légale théorique et pratique. S» édition, t. III, p. 649.

ISeï p" 25^"^' '^^"^ «'îc^ practice of médical Jurisprudence^

710 POISONS HYPOSTHÉNISANTS OU CIIOLÉRIFORMES.

Après la mort on trou\e rrstomac enflammé. Le sulfate de zinc paraît agir simplement comme irritant; il n'a aucune action corrosive. Ce sel peut amener la mort indirectement par l'épuisement résultant des vomissements excessifs, quand une dose ordinaire a été administrée à une personne épuisée par les maladies. » Deux cas seulement, dont un terminé par la mort, sont cités par le savant médecin légiste de Gni/s hospital : le premier, emprunté au docteur Gibb, dans lequel il s'agit d'une femme qui a survécu après avoir été empoisonnée par trois grammes et demi de sulfate de zinc ; le second, rapporté par le docteur Ogle, où l'empoisonnement aurait déterminé la mort d'une manière lente et chronique.

A ce petit nombre de faits, bien insuffisants et bien succincts, nous pouvons ajouter une observation très-complète, un cas d'empoisonnement criminel auquel les circonstances de l'ingestion du poison, les effets qu'il a produits durant la vie, les lésions constatées par l'autopsie, l'analyse chimique ordonnée par la justice, fournissent l'ensemble des éléments propres à éclairer, au double point de vue de la médecine clinique et de la médecine légale, l'empoisonnement encore si peu connu par le vitriol blanc.

Nous allons extraire des pièces de la procédure tous les renseignements qui, à cet égard, pourront offrir quelque intérêt, nous donnerons ensuite, dans toute son étendue, le rapport que nous avons été chargés de rédiger dans celte grave affaire.

Observ. IV, — Empoisomietnent mortel par le vitriol blanc. (Rapport médico-légal par A. Tardieu et Z. Roussin.)

Exposé des faits. — La nommée B..., veuve d'un sieur M..., âgée de soixante ans, a succombé le 13 juin 1871, vers liiiil heures du soir, à la suite d'une maladie subite et courte, accomfiagnée de douleurs violentes avec voiriissements réitérés et persistants, puis diarrhée, le tout attribué à un eni|ioisonnement.

Dés cet hiver, quoitiue l'information ne soit encore qu'à son début, il est révélé qu'elle faisait à une femme de sa connaissance,

EMPOISONNEMENT PAR LE SULFATE DE ZINC. 7ll

coite réflexion : Qu'elle était menacée et véritablement en danger.

Elle redoulail beaucoup sa fille, son gendre, et, jusqu'à ses derniers instants, elle est resiée convaincue qu'elle avait été empoisonnée; elle les indiqua à ses soupçons, sans cependant les accuser nommément.

Elle avait été depuis longtemps déjà, à ce qu'il paraîtrait, 1 objet de leurs menaces; une (lersonne du voisinage a déclaré eu avoir été souvent témoin. D'un document parvenu au dossier, résulte, à titre de simple renseignement quant à présent, que la femme P.... et son mari auraient parlé do la veuve M... dans un sens d'attentat à sa vie, et que, dans la localité ou contrée, de la part de la majeure partie des haliilants, des soupçons d'empoisonnement planent fortement contre les trois inculpés.

Ju>qu'au lundi 12 juin, l'état de santé de la veuve M... ne laisse rien à désirer. Le dimanche 11, elle va à F...; elle y retourne le len.lemain matin et y assiste à la messe vers dix heures; les personnes qu'elle voit dans le village et celles qui «près la messe l'approcheni jusqu'à son retour au hameau constatent son apparence de pirfaiie santé; il semblerait même qu'à F... elle aurait paru fort gaie. Aussitôt après sa rentrée dans son domicile, après la messe, le lundi, elle se mit en devoir de manger. Elle a raconté que la veille, c'est-à-dire le dimanche, elle avait fait une bonne soupe grasse, courte de bouillon, et qu'elle en avait laissé une partie pour manger le lendemain; qu'à sa rentrée, ainsi qu'il vient d'Atre dit, elle prit ce reste de soupe qu'elle aurait trouvé dans un état semblable à celui où elle l'avait vu auparavant, et qu'elle l'a mis réchauffer; que, pendant (|u il réchauifait, elle sortit de sa maison sans en arrêter la porte, et se rendit dans son jardin, où elle ivsia quelques instants dont la durée n'est pas évaluée; qu'étant ensuite rentrée elle remarqua que sa soupe, q i'eile avait laissée courte de bouillon, en avait une telle quantité qu'il passait au-dessus de sa soupière; qu'elle a présenté de cette soupe à son chat qui a refusé d'en manger; qu'elle l'avait trouvée elle-même très-mauvaise, mais que, pour ne pas la laisser perdre, elle s'était forcée à en manger et n'avait pas pu l'achever; qu'elle lui avait trouvé un goût d'amertume si grande qu'elle en avait rendu par le nez et la bouche; que c'était d'une àcreté qui emportait tout, et qu'après avoir ainsi mangé elle avait été obligée de sortir et était allée dans son jardin; que, de là, elle avait vu sa fille, son gendre et P. ., tous trois arrêtés devant la porte, « qid riaient à s'en étouffer, en la regardant o ; qu'elle était rentrée; que, sous le cou^» de l'indisposition qu'elle ressentait et de ce qu'cl'e éprouvait, elle avait lésolii, dans l'espérance d'un soulagement, d^ se rendre au hameau voisin, pour y demander du luit de chèvre à boire; qu'en partant de chez elle, elle avait vu sa fille et P... « quiriaient qu'ils s'en coupaient », en la voyant malade.

712 POISONS HYPOSTHfiNISANTS OU CdOLÉRIFORMES.

Les manifestalions des inculpés, ainsi quNîllos ont été rapporlées par la veuve M..., indiqueraient qu'elle avait été épiée après son retour de la messe, et son état de souffrance, lorsqu'il a débuté et a occasionné la seconde sortie qu'elle a effectuée dans son jardin après avoir mangé de la soupe, était un fait attendu et désiré des inculpés, qui ont affecté des rires et gestes indécents, dès qu'ils s'en sont aperçus.

Dans le hameau, il n'y avait, à ce qu'il paraît, au moment dont Il s agit, que les inculpés et la veuve M...; l'addition du bouillon qu elle a trouvé, càson grand étonnement, dans sa soupe qu'elle avait laissée pour réchauffer pendant sa sortie et son séjour dans son jardin, aurait été faite, opérée par une main tierce,' et cette personne aurait profité de la sortie de la veuve M... pour pénétrer en son absence dans sa maison, jeter dans le vase qui contenait la soupe sur le feu le liquide qui a frappé l'attention de la veuve M..., et qui, d'après toutes présomptions, était empoisonné.

En partant de chez elle, la veuve M... se rendit chez une voisineelle y serait arrivée vers onze heures et aurait dit, en y entrant : « Je suis morte depuis que f ai mangé cette mauvaise soupe; je suis gonflée. » Celle-ci lui aurait donné un peu de thériaque avec du miel qui lui aurait procuré quelque soulagement; après cela, dit ce témoin, a la veuve M... s'est en allée chez elle, je crois, dans la crainte de nous gêner. Vers midi, elle est revenue chez moi se plaignant d'aller de plus en plus mal, et m'a demandé si j'avais du lait de chèvre, qu'elle désirait beaucoup en prendre ; je lui ai répondu que je n'en avais pas ; alors elle s'est rendue chez mon père. La veuve M... s'est en effet présentée vers midi chez le nommé B...; là, elle a renouvelé le récit de ce qui lui était arrivé, a dit, en s'adressant à la domestique : « Ma pauvre Marie, le bien de ma fille sera l'auteur de ma mort, puis a ajouté, qu'en partant de chez elle, elle avait vu sa fille qui riait à s'en couper en la voyant malade. Elle a demandé une tasse de lait de chèvre qu'elle a bu et vomi aussitôt ; elle a été obligée de se jeter et de se reposer sur le lit, ses vomissements continuaient; elle a bu une seconde tasse de lait de chèvre, après quoi elle s'est levée, est sortie au devant de la porte et y a vomi ce qu'elle venait de prendre.

Le chien de la maison, qui se trouvait là, aurait avalé de ses déjections et en aurait été malade, au point que le lendemain matin il n'aurait voulu manger encore ni soupe ni lait, mais chez lui l'indisposition n'eut pas plus de suites.

Elle serait ainsi restée jusqu'au soir, où, se sentant, dit-elle, la force suffisante pour retourner chez elle, elle serait partie dans cette direction. Chemin faisant, les forces lui faisant défaut, elle a été obligée de s'arrêter et d'entrer à nouveau chez la voisine aux Lurets. Cette dernière fixe ce moment environ une heure et demie avant le

.;oleil couché. La veuve M... allait de plus en plus mal. Le témoin a déclaré qu'elle répétait toujours que a c'est cette mauvaise soupe qui la ferait mourir, que c'était de la colchique qu'on avait mis ou introduit dans sa soupe, que c'était le bien de la mineure qui causait sa mort, qui lui valait tout cela. La veuve M..., suivant cette dernière déclaration, aurait vomi presque tout le temps jusqu'à sa mort.

En tout cas, son état allant toujours s'aggravant de plus en plus l'a forcée de rester chez cette femme et de s'y coucher ; elle y a passé la nuit et y est demeurée jusqu'à sa mort.

Dès le lundi soir, en raison des inquiétudes qu'inspirait la gravité de l'état de la veuve M... , on envoie chercher la sœur de la malade. Celle-ci arriva ce même soir; la veuve M..., en la voyant, lui dit :

« Je suis morte, ils ont empoisonné ma soupe, ma pauvre sœur ! J'ai toujours dit que ma petite fille me ferait mourir. » Elle lui raconta ensuite ce qui était arrivé dans les détails qui sont rapportés ci-dessus; puis, sans nommer personne, elle aurait dit : a Ils m'auront fait bouillir de l'herbe pour mettre dans ma soupe, en indiquant la plante dite colchique. Va donc me la chercher cette soupe. »

On a trouvé la soupe dans l'arche où elle avait été indiquée, la moitié en fut apportée.

Dans la soirée du mardi, M. le docteur Auroux, qu'on avait mandé tardivement, arriva quelques heures avant le décès. Il eut néanmoins tout le temps de voir, examiner la malade, la questionner, recevoir d'elle tous les renseignements qu'il désirait, La soupe, apportée de chez la veuve M..., lui fut représentée et fut goûtée par lui; il y trouva un goût d'amertume très-caractérisé.

Il paraît, d'après l'un des témoins, que l'enflure dont la veuve M. . . était atteinte au ventre diminuait avec ses vomissements; elle ajoute : « Puis, une fois les vomissements arrêtés, elle allait beaucoup par en bas et s'affaiblissait toujours. »

Cette soupe, goûtée par le médecin, aurait été jetée en terre après son départ; elle a été recueillie autant que possible lors du transport de la justice et figure dans les pièces à conviction sous le n° 5 ; tandis que sous le n" 3 figure le reste de soupe trouvé et saisi au domicile de la veuve M..., contenu dans une assiette déposée dans l'arche.

^ Le 15 juin courant, en suite du réquisitoire du ministère public, afin d'mformai ion, le transport a été effectué sur les lieux; M. Auroux, docteur-médecin, requis à cet efl"et, a procédé sur les lieux à 1 examen, autopsie et constatation de l'état du cadavre de la veuve M. ..

Rapport du docteur Auroux, concernant les symptômes obsenés vendant la ne c^^^^^^^^^ ^ __ ^^^^ ^^^^^j^^. ^^^^^

sais, à 1 ellet d expliquer dans notre rapport, les observations et re-

lik POISONS IIYPOSTHÉNISANTS OU CHOLÉRIFORMES.

marques que nous avons pu faire sur ladite veuve M..., dans la visite que nous avons (Hé appelé à lui rendre lu mardi 13 juin 1871, un cei'luin temps avant son décès; les symplômes que nous avons rencontrés chez elles, les renseignements qu'elle a pu nous fournir, les révélations qui ont pu parvenir à notre connaissance et en général toutes les constatations que nous avons pu relever.

Depuis plusieurs années nous connaissions G... B. .., l'ayant rencontrée plusieurs fois chez ses parents ou d'autres personnes de son village auxquelles nous avons été appelé à donner des soins.

C'était ime femme assez grande, forte, douée d'un emhonpoint et d'une santé remarquables.

Le mardi 13 juin 187 l, un jeune homme vient à mon domicile me prier de me transporter au plus tôt auprès d'elle, me disant qu'elle était malade seulement depuis la veill-', « qu'elle étouffait. »

A notre arrivée, vers quatre hcun s du soir, nous avons trouvé cette femme couchée sur un lit, dans le décubitus dorsal. Nous avons été immédiatement frappé de l'altération de ses traits ; la face était très-pâ'e, les yeux cernés et enfoncés dans l'orbite, les papilles étaient dilatées.

La peau était froide ; le pouls fréquent, mais irès-faible, la langue blanche.

La respiration était pénible, précipitée.

Les régions de l'estomac et de l'abdomen étaient très-volumineuses, fortement distendues et sonores à la percu-sion.

En outre, l'état général était caractérisé par un abattement considérable, la voix était très-faible ; la malade nous accusait un grand feu dans la gorge, de l'oppression et une douleur anxieuse à la région précordiale.

Lui ayant demandé ce qu'elle avait mangé à son dernier repas, elle nous a répondu : « De la soupe très-amère... Ne dites rien pour l'honneur de ma petite iille... C'est mon bien qui vaut ça. »

Nous avons demandé aux femmes qui la soignaient s'il restait de cette soupe. « La voici, » nous a répondu l'une d'elles, en nous présentant une petite écuelle h moitié pleine de soupe ; « elle en a mangée hier à la sortie de la messe ; elle l'a trouvée, comme elle vient de le dire, très-amère, et peu après, elle a été prise de fréquents vomissements auxquels a succédé une diarrh.^e abomlanle qui l'a mise dans cet èlol de faiblesse. Nous lui avons donné pour la soulager du lait de chèvre et un peu de thériaquo. Le chien de la maison ayant mangé ce qu'elle. avait vomi ne tarda pas à être malade et à être pris aussi de vomissements.

Dans le bat d'échiir.M' notre diagnostic, pour établir un traitement rationnel, nous avons goûté de cette soupe à laquelle nous n'avons trouvé d'ailleurs ni odeur ni couleur anormales. Tout d'abord, elle ne nous a offert au goût aucune sensation désagréable : mais, bientôt

après l'avoir r'^jelée, nous avons ressenti une grande amertume ou plul(M une àcrelé lrès-|ironnncée.

Nous avons ordonné de faire immédiatement des frictions énergiques avec des linges chauds sur tout le corps, de faire prendre par petites doses un peu de puncla au tilleul, de donner un lavement vinaigré, puis, si la chaleur venait à se ranimer, de faire prendre toutes les heures une cuillerée d'une potion absorbante à la magnésie calcinée.

Cela fait, M. G..., notaire, qui était arrivé avant nous, lut à la malade un testament qu'il avait rédigé sur ses indications, et nous pria de signer comme témoin, ce que nous avons cru pouvoir faire, persuadé que C... B..., quoique très-aftaiblie, avait conservé encore ses facultés intellectuelles assez nettes pour affirmer librement ses dernières volontés.

Ra'pport de M . le docteur A... concernant l'autopsie dit cadavre delà veuve M.. . — Nous nous sommes transportés à F... le jeudi 15 juin, et nous avons procédé à l'autopsie du cadavre de C... B... vers midi, c'est-à-dire quarante-huit heures après sa mort (celle-ci avait eu lieu le mardi soir à huit heures).

Nous avons fait extraire du cercueil, o\x il avait été déjà déposé et fait placer sur une table, le corps de cette femme dont nous avons reconnu l'identité.

La putréfartion était déjà très-avancée, surtout au cou et à la tête, où, l'épiderme, soulevé ça et là par des gaz putrides, était plombé, presque noir.

J;e ventre était très-volumineux et d'une dureté extraordinaire ; les poumons présentaient, sur un fond rouge brun, des taches noires irrégulières assez grandes ; à l'intérieur on ne remarquait aucun signe d'infliimmalion.

Le cœur n'était atteint d'aucune lésion organique, mais il était très-mou ; la cavité du ventricule gauche était pâle et vide, tandis que le ventricule droit contenait une petite couche d'un sang noir très-épais, delà consistance de la gelée de groseille.

La rate était ramollie et gorgée de sang, ainsi que le foie qui présentait une coloration verte foncée.

La vésicule contenait de la bile verte.

L'estomac et les intestins étaient fortement distendus par des gaz.

A l'intérieur de ces organes il n'y avait pas de matières fécales ; nous n'y avons trouvé qu'ime certaine quantité de li(iuide variable sous le rapport de la densité et de la couleur ; il était d'un gris sale dans l'eslomac, et à sa surface surnageai', une quantité considérable de gouUeleiles huileuses, jaune dans les trois quaris de l'intestin grêle, et rouge pàle, couleur de brique, dans le quart inférieur de celui-ci et dans le gros intestin.

716 POISONS HYPOSTHÉNISANTS OU CHOLftRlFORMES.

Les veines de l'eslomac et des intestins étaient fortement distendues par du sang noir, ce qui était surtout remarqualjle à la face antérieure de l'estomac. La muqueuse du tube digestif était ramollie et présentait des taches rouges, brunâtres, agglomérées en grand nombre à la partie inférieure de l'œsophage, à toute la zone cardiaque de l'eslomac, au duodénum et au cœcum.

Cet examen cadavérique terminé, nous avons placé dans des bocaux les liquides et les différents viscères ou parties de viscères qui nous ont paru devoir être soumis à une analyse chimique.

Examen comparé de la soiqie et d'une décoction de colchique par le docteur Auzoux.— Nous avons cru utile ; 1" de vérifier si la soupe trouvée dans une assiette de terre chez la veuve M..., et dont la plus grande partie a été déposée dans le bocal n" 3, était bien la même que celle qui nous avait été présentée dans une écuelle le jour de notre visite.

2° De comparer la saveur de cette soupe avec une décoction de colchique, substance végétale que des témoins avaient signalée comme étant probablement le poison qui avait été mélangé avec cet aliment.

Nous avons constaté d'abord que cette soupe avait bien le môme aspect et le même goût que la première.

En ayant fdtré une partie, nous en avons conservé une cuillerée dans la bouche pendant à peu près une demi-minute, ce ne fut qu'après l'avoir rejelée, comme la première fois, qu'une sensation d'âcreté très-désagréable se manifesta principalement vers l'isthme du gosier et persista plus de six à huit heures, en provoquant à plusieurs reprises des besoins de cracher et des envies de vomir.

Dix-huit heures après cette expérience, le samedi 17, vers quatre heures du soir, alors que nous n'en éprouvions plus aucun effet, nous nous sommes gargarisé avec une même quantité d'une décoction faite avec deux pieds de colchique dans 200 grammes d'eau; ceux-ci, récoltés dans une prairie de F..., étaient composés de l'oignon, de la tige, avec une capsule garnie de ses graines non encore mûres.

De même que pour la précédente expérience, une àcrelé mordicante s'est manifestée iaimédialement après avoir rejeté le liquide, celte sensation nous étant devenue très-désagréable, nous avons éprouvé bientôt le besoin di- prendre de l'eau fraîche que nous avions placée sur une table dans un verre à côté de celui contenant la décoclion. Une certaine précipitalion, provoquée par un beson; de soulaiiement, nous fit commettre l'erreur de prendre ce dernier et de nous gargariser de nouveau avec le ii'|uide vénéneux.

Nous en avons été 'ortement incommodé : l'âcreté de la gorge est devenue très-pénible, au point de provoquer des soulèvements de cœur, qui probablement auraient été suivis de vomissements, si nous ne nous étions trouvé à une distance de cinq à six heures de notre dernier repas.

Vers dix heures du soir, nous avons été pris de coliques avec diarrhée, ces symptômes ont continué une grande partie de la nuit et n'ont diminué que peu à peu pour se terminer heureusement le lendemain dans la matinée .

Conclusions des précédents rapports du docteur A... — De ces faits et de ces constatations nous concluons: 1° Que G... B...^ veuve M..., a succombé à une gasiro-enlérite, caractérisée pendant la vie par des symptômes cholériformes^ et, après la mort, par des traces évidentes d'inflammation aiguë de diverses régions du tube digestif; 2" que cette maladie ayant succédé brusquement à un étal parfait de santé, elle ne paraît pas s'être développée spontanément ; qu'elle ne peut non plus avoir été produite parles vers ascarides que nous avons rencontrés dans le tube digestif, car ceux-ci, disséminés, n'étaient pas en rapport par leur siège avec les organes enflammés (nous n'en avons trouvé ni dans l'œsophage, ni dans l'estomac, ni dans le duodénum), et ils n'établissaient aucun obstacle au passage des matières ; 3° qu'il est très-présumable que cette maladie a été occasionnée par l'ingestion d'une substance irritante qui paraît avoir été mélangée à de la soupe ; car c'est peu après l'ingestion d'une petite quantité de soupe, accusée très-amère, très-âcre, par la veuve M..., que les accidents graves que nous avons relatés plus haut se sont manifestés ; c'est également après l'ingestion d'une petite quantité du même aliment, qu'un chien a été pris de vomissements; U° que, s'il ne nous est pas permis d'affirmer quelle est cette substance qu'une analyse chimique pourra peut-être découvrir, nous pouvons, d'après les expériences que nous avons faites sur nous-même, présumer que, si elle n'est pas du colchique, elle s'en rapproche du moins beaucoup par sa saveur et les symptômes d'irritation qu'elle détermine.

RuirportdeMM. A. Tardieu et7j. RoussiN concernant l'examen et V analyse chimique des organes extraits du cadavre de la veuve M. . . et des diverses substances saisies au cours de la procédure à laquelle a donné lieu la mort d£ cette femme. — Nous avons été commis, à la date du 21 juin 1871, à l'effet de soumettre à l'analyse chimique les organes extraits du cadavre de la veuve M... , née B... , ainsi que divers hquides et substances saisis au cours de l'instruction.

Nous devons dire tout d'abord que les organes extraits du cadavre comprenant les scellés n»^ 1 et 2, de même que la soupe trouvée au domicile de la veuve M... (scellé n° 3) sont dans un état de fermentation et de pulridité fort avancées. Les seules constatations complètement certaines qu'il nous a été possible de faire se bornent aux suivantes : La muqueuse de l'estomac etdela portion supérieure de l mtcstin grêle est d'un rouge brun assez intense et très -notable-

718 POISONS HYPOSTHÉNISANTS OU CHOLÉIUFORMES.

ment épaissi. Neuf érosions très-manil'esles ont pu être observées ; (jualre d'entre elles olîrenl un diamèiri' d'envii'on l centimètre. Les autres organes ne nous ont rien présenté d'anormal. Dans le but de constater si ces organes ne renferni .ient pas quelque matière minérale lixe, nous prélevons immédiatement 21) gi'ammes du tissu de l'estomac et 50 grammes de l'intestin grêle que nous soumettons, dans une capsule de porcelaine, à la carbonisation normale par un excès d'acide sulfurique concentré et très-pur. Lorsque toute la masse, transformée en charbon noirâtre, est devenue complètement sèche et friable, nous laissons refroidir complètement la capsule et nous réituisons son contenu en une poudre irès-fme. Cette poudre, arrosée avec 30 grammes d'acide azotique pur, est portée durant une heure à la température du bain-niarie d'eau bouillante, puis aspergée de 200 cenlimèlres cubes d'eau distillée tiède. Après une nouvelle digestion d'une heure nous jetons toute la masse sur un filtre de papier Berzelius, et nous l'épuisons sur le filtre luimême par des allusions méthodiques d'eau distillée tiède. Toutes les liqueurs fdtrées sont complètement limpides et incolores. Nous les soumetlons à l'évaporation lente du bain-marie et le résidu sirupeux qui en provient est progressivement chaullé jusque vers la température de 180 degrés cenirigrades, 11 reste dans la capsule un résidu salin presque complètement blanc qui se redissout partiellement dans l'eau distillée froide, La partie insoluble est exclusivement formée par un peu de sulfate de chaux. La solution présente une réaction énergiquement acide, due à la présence d'un petit excès d'acide sulfurique que la carbonisation n'a pas encore entièrement volatilisé ou détruit. Nous nous débarrassons de cet excès d'acide sulfurique au moyen d'une solution irès-pure d'acétate de baryte que nous ajoutons jusqu'à cessation exacte de tout précipité. Une dernière filtrali'on élimine finalement le sulfate de baryte, et nous obtenons en dernier lieu U5 cenlimèlres cubes d'une solution complètement incolore. Nous dirigeons dans cette liqueur un courant d'hydrogène sulfuré très-pure, et dès les premières bulles nous voyons le liquiiic se troubler et un précipité blanc grisâtre apparaît. Le précipité augmente peu à peu et atteint son maximum lorsque la solution est saturée de gaz sulfhydrique. Nous abandonnons cette liqueur dans un vase fermé, à une température d'environ 25 centigrades. Le lendemain tout le précipité s'est rassemblé au fond du llaconetnous pouvons, sans aucune peine, décanter la liqueur limpide surnageante et laver le dépôt par de nouvelles additions d'eau sulfureuse pure. Recueilli sur un (iltre de papier Berzelius, égoulté et desséché dans l'étuve à eau bouillante, ce précipité affecte l'aspect d'une poudre gris cendré très-clair. Il se dissout intégralement dans les acides sulfurique et chlorbydi ique même étendus, en donnant lieu ;i un dégagement d'acide sulfhydrique. Dans l'acide azotique la solution

se fait également, mais le liquide l'este opalin pai' suite de la précipitation d'un peu de soufre. Ces solutions acides, soumises à l'analyse cliiniique, nous révèlent la présence d'une proportion réellement énorme de zinc et d'une trace de fer. Ce dernier métal est normalement contenu dans les organes et accompagne constamment les matériaux lixes qu'on en extrait. C'est à lui qu'est due la faible coloration du sulfure de zinc obtenu. Nous nous en assurons d'une manière directe en peroxydant ce fer au moyen de quelques bulles de chlore et sursaturant ensuite le liquide par de l'ammoniaque. Le liquide, déliarrassé par le filtre du peroxyde de fer, donne alors, par l'addition de l'hydrogène sulfuré, un précipité complètement blanc et aussi abondant que dans la première opération. Ce précipité dissous dans l'acide sulfurique étendu, donne une solution complètement limpide qui présente toutes les réactions du sulfate de zinc : 1'' par l'addition de la potasse ou de l'ammoniaque caustiques, précipité blanc, soluble dans un excès de réactif; 2° par le sulfure d'ammonium, précipité blanc, insoluble dans un excès de réactif; 3° par le prussiate rouge de potasse, précipité jaune rougeâtre soluble dans l'acide chlorhydrique et complètement insoluble dans un excès de potasse caustique; l'oxyde blanc précipité par la potasse, lavé, séché et calciné devient jaune et reprend la couleur blanche par le refroidissement.

Toutes ces réactions et plusieurs autres, que nous ne jugeons pas utile de relater dans ce rapport, accusent, sans aucune ambiguïté, la présence d'un sel de zinc.

Eclairés de la sorte sur la présence d'une substance aussi anormale, nous croyons opportun de la rechercher parle même procédé : i" dans le foie, "2° dans le rein, y dans la rate, h." dans le fragment du muscle abdominal. Deux de ces organes, le foie et la rate en renferment des proportions notables. Nous n'avons pu en retrouver aucune trace dans le rein et dans le muscle de l'abdomen.

Nous ne décrirons pas ici les longues et minutieuses opérations analytiques qui ont suivi ces premières constatations. Ces opérations ont eu pour but exclusif : 1" de confirmer nos premières recherches, 2" de constater si les organes extraits du cadavre de la veuve M... ne renfermeraient pas une substance toxique, soit de nature organique, soit de nature minérale. Les dernières recherches sont absolument demeurées infructueuses : aucune trace de substance minérale toxique, autre que le zinc, et en particulier aucune trace de phosphore, d'arsenic, de cuivre, de plomb, de mercure ou d'une niaiièrc alcaloïdique végétale n'a pu être constatée.

Examen de la soupe trouvée dans une assiette au domicile de la veuve M... — Celle soupe pèse 68 grammes. Elle est fortement aigrie et fer.nenlée, mais il est aisé de voir à la couleur blanche presque pure qu'elle n'est formée que d'un bouillon assez maigre et

720 POISONS HYPOSTllÉNISANTS OU CHOLÉHJroilMES.

(le pain blanc, sans aucune coloration anormale étrangère, Quelques débris très-faibles de feuilles de chou peuvent seuls s'y observer. Son goût est acre et fortement astringent plutôt qu'amer.

L'inspection attentive 3e cette soupe ne nous a permis d'y constater aucune matière anormale visible à l'œil nu ou à la loupe. Nous la divisons en deux parties égales, dont la première est destinée àla recherche des matières minérales fixes, et la seconde à la recherche des alcaloïdes organiques. La première de ces opérations nous a permis, non-seulement de constater la présence du zinc, mais d'isoler et de séparer complètement 0^',^il d'oxyde de zinc pur et sec. Nous avons, en outre, constaté que celte soupe renferme le composé zincique, au moins pour la plus grande parlie, à l'état de sulfate de zinc, attendu que la portion liquide fdtrée donne, avec l'azotate acide de baryte, un abondant précipité.

Quant aux matières organiques toxiques, nous n'avons pu en découvrir aucune trace. Nous devons même ajouter que l'extrait alcoolique ne présente aucun indice d'ameriume, quelque faible qu'il soit.

Gros sac de toile, étiqueté : « Un sac contenant deux chemises, un » grand linge usé, déchiré, deux draps de lit presque neufs. » — Tous ces effets, notamment les deux chemises et l'un des di'aps sont imprégnés de déjections excrémentitielles et urineuses. L'analyse chimique n'y a décélé aucune substance étrangère et spécialement aucun composé de zinc.

Petite écuelle de faïence grossière, étiquetée : « Soupe mêlée à de » la terre et prise au domicile de la veuve B... » — Le scellé renferme une terre noirâtre, molle, très-humide, d'une odeur aigrelette, recouverte de petits champignons blancs microscopiques. Délayée dans l'eau et jetée sur un petit tamis de crin, elle abandonne quelques fragments mous qu'il est aisé de reconnaître pour du pain blanc détrempé. La présence du zinc dans cette soupe n'est pas douteuse; nous y avons trouvé ce corps en proportion très-notable.

J^otde grès, cassé à la partie supérieure et étiqueté : u Pot trouvé )) chez P..., contenant une décoction de plantes herbacées qui ont été » introduites dans la bouteille n" 7 ». — Nous découvrons dans le fond de ce pot un magma brun, humide, d'une odeur herbacée, non vireuse. Après avoir délayé délicatement cette masse dans l'eau, nous parvenons à isoler des tiges, des feuilles et des fleurs d'uue plante que nous reconnaissons de la manière la plus certaine pour \^ pariétaire officinale, végétal complètement inolTensif.

Bouteille en verre vert, de la capacité de 750 centimètres cubes, étiquetée: n Bouteille contenant le liquide recueilli dans le pot 71" Q, n saisi chez P.. . f) — Ce liquide, du poids de 264 grammes, est d'une saveur un peu amère et très-analogue à celle d'une infusion do pariétaire. Sa solution alcoolique évaporée et redissoute dans une

EMPOISONxNEMENT PAR LE SULFATE DE ZINC. 721

petite proportion d'eau ne donne aucune trace de précipité, soit avec e tannin, soit avec l'iodhydrargyrate de potasse. Petit paquet enveloppé de papier et étiqueté : u Un paquet . » d'allumettes dépourvues de leur phosphore, trouvées sur le manteau » de la cheminée de la maison de P...r> ~ Dans ce paquet nous trouvons en effet vingt-neuf allumettes chimiques ordinaires, visiblement dépouillées de leur pâte pliosphorée rouge, non par l'effet du raclage, mais par suite de leur immersion dans l'eau. Sur deux de ces allumettes on distingue encore quelques traces de leur ancienne pâte phosphorée.

Petit paquet portant l'étiquette : ((Allumettes avec phosphore trou- »vées chez P... dans le /"om'. . — Dans ce scellé nous trouvons 51 allumettes, semblables aux précédentes, mais intactes et pourvues de leur pâte phosphorée rouge.

Petite fiole en verre blanc, de la capacité de 60 centimètres cubes, étiquetée : (( Liquide trouvé chez P...n~ Cette petite fiole renferme 17 grammes d'un liquide incolore, limpide, d'une saveur très-âcre, styptjque et amère et d'une réaction nettement acide. L'analyse chimique ne laisse aucun doute sur la nature de ce liquide; c'est" une solution complètement saturée de sulfate de zinc, renfermant par conséquent, amsi que nous nous en sommes assuré directement 75 de sulfate de zinc ordinaire. Ce sulfate de zinc est presque absolument pur et ne renferme que des traces de fer.

Deux petits pots de faïence, portant l'adresse de la pharmacie et étiquetes : (k Deux pots trouvés chez les époux B...» — Le plus petit de ces pots renferme une pommade composée de graisse et d'une très- petite proportion d'oxyde rouge de mercure. Cette pommade est usitée dans le traitement de quelques maladies des veux ou de Ja peau.

Le second pot renferme un opiat mou, composé de miel et d'une poudre végétale tellement brisée que la détermination en est impossible. Nous pouvons cependant affirmer que cette poudre n'est pas vénéneuse, attendu qu'administrée tout entière à un jeune chat elle ne lui a produit aucun effet appréciable. Fiole en verre blanc de la capacité de 125 grammes et étiquetée:

Fiole et liquide trouvés chez P r> ~ Cette fiole renferme

64 grammes d un iquide brun rougâtre, d^une odeur aromatique ?i7nm 7no"/? ,''7^^ distillation nous extrayons de ce liquide -^1 poui 100 d alcool absolu. Le résidu renferme une notable pro- K2nf -'T 'l""' "^^''''^ légèrement amère. Ce liquide, corn- £1 ar^Xr'^' d'în vii cor-

rôsumértnf f./'"''- ~ constatations et analyses chimiques <n.umee5 dans ce rapport mettent deux faits hors de doute • IMa IM-csence, en quantité considérable, d'un composé de zinc dans les TAHDiEu. — Empoisonnement. 4g

'1T2 POISONS HYPOSTHÈNISANTS OU CMOLÊRIPORMES.

organes extraits du cadavre delà veuve M... et dans la soupe qu'elle a inséré • 2° l'absenoc de toute matière organique anormale dans CCS mêmes organes et la soupe susdite . Ce dernier fait ne saurait laisser aucune place à 1 hypothèse accueillie, dès le début de 1 infor-mation, sur le seul d.re de la veuve M..., et que le rapport de M. le docteur Auroux ne vient ni confirmer ni détruire.

L'empoisonnement de la veuve M... est certain. lîst-il aussi certain qu il soit le résultat de l'ingestion du sulfate de zmc? k petite dose le sulfate de zinc détermine des vomissements et de la diarrhée' mais n'amène pas ordinairement la mort. 11 n'en est p us de même lorsque l'ingestion a lieu à haute dose. Dans ce cas il n est pas douteux que ce composé métallique n'agisse à la façon des poisons hvposthénisanls, et ne puisse troubler profondément l organisme et déterminer la mort. Or il est constant que les doses mgérces par la veuve M., ont été considérables. Le foie, l'estomac et les intestins nous ont révélé des proportions énormes de celte substance, et pour ne rappeler que ce seul fait, la moitié de la soupe trouvée au domicile de la veuve M... a pu nous fournir O^^'^^l ^'oxy e de zinc pur correspondant à 1^%6 de sulfate de zinc cristallise 11 n est pas Ltile en outre de faire observer que la petite fiole de 60 centimètres cubes trouvée chez P.., ne renfermait plus que 17 grammes de solu- "on incique, correspondant à ^-.,75 de sulfate de zinc. En suppoantL fiole oviginaire'ment pleine, les U grammes de -lotion ^^^^ font défaut correspondraient à 12 grammes de sulfate de zinc ci islalisé En défalquant de ce chiffre la quantité de ce compose qmn a pa été insérée, c'est-à-dire trois fois la dose constatée dans la .oupe, il r ste encore la proportion énorme de 7«S60 de sul ate de zin , I urém nt suffisante, selon nous, pour détermmer la mort de la veuve M.. . , avec les symptômes que l'instruction a enregistres.

Des faits et analyses chimiques relatés dans ce rapport

nous concluons t •

10 La veuve M... est certainement morte empoisonnée , 2° Les symptômes de cet empoisonnement et surtout la présence dans les organes d'une proportion énorme de sul- Le de zinc nous permettent d'affirmer que cet empo.sonnemeat est le résultat de l'ingestion d'une dose considé

rable de ce sel.

Le fait que nous venons de rapporter avec tous les d e Ioppements qn'û comporte suffirait à Im seul a constituer î hiSe clinique et médico-légale de l'empoisonnement par le sulfate de zinc.

E Vf FOISONNEMENT PAR LE SULFATE DE ZINC. 723

Si ce sel, à faible dose, n'agit pas autrement que comme un éniélique ou mieux comme un éméto-calhartique, on ne peut nier qu'à doses élevées il soit vénéneux et puisse déterminer de graves accidents et môme la mort. Autant qu'on en peut juger par le petit nombre d'exemples que la science possède et que nous avons rappelés, le rapport est assez difficile à établir entre la dose ingérée et les ctTets produits. Mais l'histoire des empoisonnements nous a dès longtemps habitués aux difficultés de ce genre. Il est très-probable que la susceptibilité individuelle a une certaine part dans l'intensité d'action du vitriol blanc, mais que ses effets dépendent avant tout de la quantité qui a été absorbée, bien différa rente dans le plus grand nombre des cas de celle qui a été ingérée, dont une partie est toujours rejetée par le vomissement. Ce que l'on est autorisé à dire, c'est qu'à la dose de 5 à 10 grammes et au-dessus le sulfate de zinc est un poison énergique très-capable de tuer.

Il doit être rangé à côté du sulfate de cuivre, vitriol bleu, avec lequel l'analogie de son action est frappante. Comme le sel cuivreux, il a des propriétés vomitives à la fois très, énergiques et très-inégales; comme lui il peut, chez certains individus, môme à la dose de quelques centigrammes, comme on l'a vu dans le cas cité par Fodéré, dépasser l'eOet émétique et déterminer des symptômes d'empoisonnement. Il so comporte identiquement à la façon des poisons hyposthénisants, c'est-à-dire qu'après avoir, dès les ■ premiers moments où il agit, ce qui a lieu en général peu de temps après qu'il a été ingéré, provoqué des évacuations , tres-abondantes, vomissements et selles cholériformes, il î détermine un collapsus général des forces et tue dans l'espace de trente-six à quarante-huit heures, sans que les facultés mtellectuelles aient offert le moindre trouble. L'un ' ûes signes, qui mérite d'autant plus d'être noté qu'il se

7lZ ''''' ''''''' l'âcreté persis.

^TauZ'"T"r substances diverses

auxquelles est mélangé le sulfate de zinc.

On a pu ÔIre conduit à rapprocher ses effets de ceux que

724 POISONS HYPOSTHÉNISANTS OU CHOLÉRIFORMES.

produisent les poisons irritants, notamment les drastiques. Et l'on voit, dans les premières observations que nous avons reproduites, prédominer quelques-uns des symptômes qui d'ordinaire appartiennent à cet ordre d'empoisonnements. Mais il est permis de penser que cette particularité lient principalement aux ditférences de composition que peut présenter le vitriol blanc commun, et que l'acidité, parfois excessive de ce produit, tel qu'on le trouve dans le commerce, suffit à rendre compte de l'action irritante qu'il exerce quelquefois sur les organes digestifs. C'est sans doute à ce genre d'action qu'il faudrait rapporter cette forme lente et chronique de l'empoisonnement par le sulfate de zinc, auquel aurait succombé l'individu, dont au rapport de Taylor, a parlé le docteur Ogle.

Quoi qu'il en soit, les lésions constatées sur le cadavre lors de l'autopsie, faite avec un soin si scrupuleux par le docteur Auroux dans le cas que nous venons de faire connaître, sont exactement celles que produisent les poisons hyposlhénisants, arsenic, sels de cuivre et de mercure, émétique, etc. Et nous n'avons besoin, pour établir cette complète analogie, que de rappeler ces sutfusions sanguines disséminées sous la plèvre à la surface des poumons, ces taches rouges, évidemment ecchymotiques, agglomérées en grand nombre à la partie inférieure de l'œsophage ainsi que dans l'estomac et dans toute l'étendue de l'intestin grêle, enfin le ramollissement d'une portion de la membrane muqueuse du tube digestif, la congestion de la rate et le défaut de coagulation du sang contenu dans les cavités droites du cœur.

Par les symptômes aussi bien que par les lésions anatomiques qu'il détermine le vitriol blanc est donc bien en réalité un poison qui, outre l'action astringente et parfois irritante qu'il produit sur les premières voies, provoque, une fois qu'il a été absorbé en proportion suffisamment élevée, tous les phénomènes si graves et souvent mortels des empoisonnements hyposthénisants.

Les détails minutieux dans lesquels nous sommes entrés touchant les opérations chimiques auxquelles nous avons

EMPOISONNEMENT PAR l'ÉMÉTIQUE. 725

soumis les organes de la femme qui nous a fourni l'occasion - de ces recherches nous dispensent de rentrer dans de plus longs développements sur les procédés que nous avons employés et à l'aide desquels nous sommes assurés que l'on pourra découvrir facilement et démontrer avec certitude la présence du sulfate de zinc dans tous les cas d'empoisonnement par cette substance.

L'empoisonnement par l'émétique (tartrate d'antimoine et de potasse), le seul des composés antimoniaux dont nous ayons à nous occuper, est rare. Il se montre cependant quelquefois à la suite de l'administration intempestive de ce vomitif, énergique surtout chez les jeunes enfants, ou même chez des adultes par le fait d'une susceptibilité individuelle excessive. Dans certains cas il a été pris volontairement dans une intention suicide; nous l'avons vu employé comme substance abortive dans un cas qui s'est terminé par la mort. Mais la statistique criminelle n'en enregistre qu'un très-petit nombre. Quelques grands procès cependant en France, et surtout en Angleterre, ont, dans ces dernières années, montré" remploi meurtrier qui pouvait être fait du tartre stibié el révélé en même temps les difficultés particulières que la médecine légale pouvait rencontrer dans la constatation de ce genre d'empoisonnement.

Symptômes et morche de l'empoisonnement par l'émétique. - L'empoisonnement par l'émétique peut avoir lieu soit par ingestion à l'intérieur, soit par application à l'extérieur.

Empoisonnement par Vémétique pris à Vintcrieur. — Les symptômes et la marche de l'empoisonnement varient suivant que le poison a été administré en une seule fois en quantité sulfisante pour déterminer des accidents, ou donné à petites doses, fréquemment et longtemps répétées.

1° Dans le premier cas, qui constitue la forme aiguë de

7 '26 POISONS HYPOSTHÉNISANTS OU CHOLÊRIFORMES.

l'empoisonnement, les premiers symptômes acensentraclion essentiellement vomitive du tirtre stibié. Quelques minutes, un quart (Pheure, une demi-heure au plus après l'ingestion du poison qui laisse dans la bouche une saveur métallique, des vomissements surviennent, abondants, répétés, incessants, promplement suivis de selles diarrhéiques analogues à celles que produit une superpurgation. Mais bientôt les malades se plaignent d'une vive douleur à l'épigastre, ils sont pris de défaillance, de syncope, d'agitation, de vertige, d'une sorte d'ivresse apparente. La région de l'estomac reste douloureuse, il y a de la chaleur dans la gorge et de la difficulté à avaler; le "ventre est souple, quelquefois rétracté, d'autres fois au contraire météorisé. Les évacuations alvines se répèlent et deviennent sanguinolentes; les vomissements reparaissent avec une extrême facilité, ils sont aussi parfois mélangés de sang; l'urine est rare; les extrémités se refroidissent; l'agitation augmente, le sommeil est perdu; le pouls est d'ailleurs peu élevé, régulier et mou. Yers le quatrième ou cinquième jour, on voit apparaître sur les membres et sur diverses parties du corps une éruption vésico-pustuleuse offrant tous les caractères des pustules que produit l'application de la pommade stibiée.

Mais les accidents s'aggravent, les vomissements font place à un hoquet persistant, les selles sonlinvolontaires, les urines se suppriment, le refroidissement devient général, le pouls filiforme, la cyanose envahit les extrémités, le délire et les convulsions surviennent, et la mort arrive dans un espace de temps qui varie entre deux et cinq ou six jours. Chez les enfants, la terminaison a lieu beaucoup plus rapidement, après quelques heures seulement.

Dans certains cas plus rares, l'ingestion de l'émétique à dose excessive ne détermine pas de vomissements, mais seulement quelques évacuations alvines, une prostration complète, presque une sidération, quelques mouvements convulsifs et la mort en quelques heures.

Mais le plus souvent les individus empoisonnés par une seule prise de lartre stibié échappent à la mort. L'abondance

EMPOISONNEMIÎNT PAU L'ÉMÉTIQUE. 727

etlasoudainelé des vomissements qui s'opposent à l'absorption du poison, la réaction qui peut s'opérer assez rapidement, limitent les phénomènes de l'empoisonnement à leur première période; et après avoir vomi pendant plusieurs heures, après avoir eu des garderobes très-nombreuses, les malades se relèvent de leur abattement; la face devient vullueuse, animée; la langue rouge et pointue ; le pouls plein, dur et fréquent; la peau se réchauffe. 11 reste bien un peu de douleur à l'épigastre, de la céphalalgie, un sentiment de courbature générale ; mais ces accidents disparaissent peu à peu et la guérison s'opère en huit ou quinze jours. Cette heureuse terminaison peut être favorisée, et l'on pourrait presque dire assurée, par l'emploi d'un véritable antidote qui ne s'adresse pas seulement à l'émélique, mais à toutes les autres préparations antimoniales, nous voulons parler du tannin et de toute substance végétale astringente qui renferme un principe analogue. Il suffit d'en faire rapidement une décoction asi;ez concentrée et de l'administrer en plusieurs doses. Le quinquina jaune et gris, la noix de galle, les feuilles de thé, de ronces, récorce de cliène, de grenadier, etc., peuvent être employés presque indifféremment avec le môme avantage.

2° La forme lente, celle dans laquelle l'empoisonnement a lieu par l'administration successive etrépétée depetites doses d'émétique, aflecte une marche insidieuse qui la rend plus redoutable et plus difficile à reconnaître. C'est ce mode qu'ont choisi les grands criminels dont les procès ont eu en Angleterre un si grand retentissement, et parmi lesquels figurent deux médecins, Palmer et Pritchard, circonstance qui semble en rapport avec la préférence donnée à ce procédé lent mais sûr d'employer l'émétique comme poison. Le docteur Mayerhofcr a fait une bonne étude des etTels produits par le tartre stibié ainsi adminfstré à intervalles et par petites doses; et A. Taylor, qui a eu occasion d'intervenir dans plusieurs des affaires auxquelles je viens de faire allusion, notamment dans les expertises auxquelles ont donné lieu la mort d'Anna Palmcr, celle de Gook et plus récemment celle de la famille James, a reconnu l'exacliLude de la description que

728 POISUNS HYPOSTIIÉNISANTS OU CHOLÉlUFOItMES.

nous reproduisons d'après le médecin allemand. Les principaux symptômes qu'il indique sont des nausées très-pénibles, des vomissements de matières muqueuses et bilieuses, un grand abattement, des évacuations diarrhéiques alternant avec la constipation, un pouls petit, serré, fréquent, la pâleur de la face, la perte de la voix et de la force musculaire, le refroidissement de la peau, des sueurs visqueuses et la mort dans le plus complet épuisement. 11 faut ajouter à ce tableau sommaire Tindication de quelques phénomènes, notamment l'ictère, les syncopes et l'éruption pustuleuse, qui se montrent souvent dans le cours de cet empoisonnement lent. La marche en est aussi caractérisée par des rémissions de durée plus ou moins longue et par des rechutes d'autant plus rapprochées que Tadministration est plus souvent répétée. La durée varie nécessairement sous la môme influence, et l'on peut voir les personnes empoisonnées traîner pendant plusieurs mois une vie de souffrance, s'amaigrir, s'affaiblir chaque jour et expirer enfin sans agonie ou après quelques convulsions.

Empoisonnement par Vémétique appliqué à l'extérieur. — L'émétique, comme la plupart des poisons hyposthénisants, peut agir avec une extrême énergie même lorsqu'il est simplement appliqué à l'extérieur et absorbé par une autre voie que l'estomac. On connaît les effets locaux que déterminent les applications externes du tartre stibié incorporé à un emplâtre ou à une pommade. Mais il est bon de rappeler qu'à ces effets locaux peuvent s'ajouter, souvent, des phénomènes généraux qui attestent l'absorption de l'émétique et qui peuvent aller jusqu'à l'empoisonnement et jusqu'à la mort. Nous en citerons un exemple remarquable.

Une dame affectée d'une petite plaie au sein se laissa entraîner à consulter, en juin 1859, un individu connu à Paris à cette époque sous le nom du Docteur noir, qui prétendait posséder un remède spécifique contre le cancer. Il lui fit appliquer sur le sein une pommade blanche; et au bout de quelques jours la malheureuse mourait avec tous les symptômes d'un véritable et violent empoisonnement. L'analyse de la préparation employée fut faite par M. Roussin, qui la trouva

îomposée de parties égales d'axonge et d'émétique finement porphyrisé. La mort était la conséquence de l'absorption, par la plaie du sein, de cette énorme quantité de tartre stibié.

Lésions anatomiques. — L'examen des cadavres, dans le cas d'empoisonnement, parrémétique ne fournit pas toujours des données positives. Il peut arriver, en effet, que Ton ne rencontre aucune lésion appréciable ou suffisamment accusée. Chez les deuxfemmes empoisonnées par le docteur Pritchard, l'autopsie n'a donné que des résultats négatifs, ce que Ton ne peut attribuer à un examen trop tardif, puisque pour l'une d'elles l'exhumation a eu lieu trois jours seulement après la mort. C'est à peine si l'on a noté sur la tunique muqueuse de l'estomac une surface de 5 centimètres carrés offrant un pointillé rouge ; et deux ou trois plaques noirâtres avec quelques rougeurs limitées dans le rectum. Les autres organes étaient parfaitement sains, à ce point que le professeur Mac- Lagan, d'Edimbourg, et le docteur F. Penny, qui ont procédé à l'autopsie, ont conclu que l'observation la plus minutieuse ne leur avait révélé aucune altération des organes capable d'expliquer la mort, et que l'analyse chimique seule pouvait permettre d'en déterminer la cause. M. G. Félizet, qui a publié une analyse intéressante de cette grave affaire (1), insiste sur ce point que l'intérêt principal qu'elle a offert au point de vue scientifique, c'est de fournir un exemple d'empoisonnement par le tartre stibié sans lésions anatomiques. Mais il convient de faire remarquer qu'il s'agissait dans ce cas d'un de ces empoisonnements lents, dans lesquels le poison est administré à doses faibles.

Le plus ordinairement, et surtout quand il a été donné en une fois et à dose excessive, l'émétique détermine des lésions étendues et multiples. L'œsophage présente de la rougeur et quelques cavernes. L'estomac et les intestins sont le siège d'une violente inflammation, caractérisée par une vive rou-

(a"}}, <f ^'9"^ du tartre stibié, procès du docteur Pritchard

(,Arch. (jén. de méd., septembre 1865).

730 POISONS HYPOSTHÉNISANTS OU CHOLÉRIFORMES.

geur avec ramollissement de la membrane muqueuse, sur laquelle sont disséminées des plaques d'un rouge brun ou noirâtre formées par du sang infiltré et dontles follicules sont hypertrophiés. La surface interne de l'estomac et de l'intestin grêle est recouverte d'un enduit noirâtre épais et visqueux, parfois sanguinolent. Parfois on trouve dans les premières voies digestives et jusque dans le commencement de l'intestin grêle de véritables pustules i-emplies de pus. Le foie est ordiniiirement volumineux, et peut avoir subi un certain degré de dégénérescence graisseuse. M. Blachez, dans son excellente thèse de concours sur la sléatose (1), rapporte des expériences du docteur Saïkowsky, de Moscou, qui a étudié comparativement l'action de l'antimoine et de l'arsenic sur le foie, et qui a vu que l'acide anlimonique ne déterminait que des dégénérescences peu accentuées, tandis que le perchlorure d'antimoine avait à ce point de vue une action bien autrement puissante. Les professeurs Grohe et Mosler, de Greifswald, ont signalé ce fait assez singulier, que les paysannes du duché de Brunswick qui font commerce d'oies grasses introduisent dans l'alimentation de ces animaux une certaine quantité d'oxyde blanc d'antimoine. C'est dans le pays un usage traditionnel. 11 est facile de comprendre que l'éraétique participe à cette propriété des préparations antimoniales, et produise la stéatose du foie et des autres glandes chez les individus empoisonnés. La rate a été trouvée parfois marbrée de taches noires et augmentée de volume.

Les poumons sont souvent congestionnés; dans quelques cas même, ils présentent un véritable infarctus apoplectique, et les bronches et la trachée présentent à leur intérieur une rougeur uniforme. On sait l'importance que l'on avait attachée à rinfluence en quelque sorte spécifique que le tartre stibié exercerait sur les organes respiratoires. Magendie avait insisté sur la congestion et l'engouement pulmonaires, qu'il avait vus se produire d'une manière constante chez les ani*

(l) Di la stéatose, thèse du concours d'ag^régation de la Faculté de médecine de Paris. 1866, p. 38.

maux empoisonnés par l'ingestion dans les veines d'une forte dose d'émétiquc. Le fait n'est pas absolument exact. Ce qui est vrai, c'est que dans l'empoisonnement par le tartre stibié, on trouve, sinon toujours, du moins très-souvent, les pou- ' mons gorgés de sang, mais au même litre que dans tous les autres genres d'empoisonnements du même groupe; et qu'il n'y a nullement lieu d'admettre une action élective de l'émétique sur le poumon, et par suite d'attribuer aux lésions pulmonaires une signification caractéristique et essentielle dans cet empoisonnement.

Le cœur n'offre rien de particulier à noter. Je ne connais pas de cas où il ait présenté la dégénérescence graisseuse, non plus que les autres muscles de la vie organique ou de la vie de relation.

Le sang est d'ordinaire incomplètement et imparfaitement coagulé.

Enfin, il n'est pas rare de trouver du côté du cerveau yn peu d'infiltration séreuse et de congestion des méninges. La subslance cérébrale est souvent congestionnée.

Nous ne nous étendrons pas longuement sur les questions médico-légales auxquelles peut donner lieu l'empoisonnement par l'émélique et par les préparations anlimoniales. Elles ne différent pas, quant aux principes, de celles qui ont été précédemment examinées pour les autres empoisonnements par les hyposthénisanls. Nous ne nous attacherons qu'aux particularités, et réduirons, par conséquent, le nombre des questions à examiner ici.

1° Quels sont les signes a l'aide desquels on peut démontrer rempoisonnement pur l'émétique ?— Nous CroyonS

inutile de revenir sur les signes tirés des symptômes et des lésions. Nous nous bornerons à faire remarquer que dans la forme aiguë, la marche et les phénomènes morbides ne permettraient pas de distinguer sûrement l'empoisonnement

732 POISONS HYPOSTHf'NISANTS OU CHOLÉRIFOIiMES.

par le lartre sUbié de rempoisonnemenl par l'arsenic ou par le cuivre. La saveur pour le premier, la violence moindre des symptômes, la nature assez particulière, mais non absolument spécifique de l'éruption, la terminaison non moins souvent funeste, tels seraient les meilleurs caractères différentiels qu'il serait possible d'invoquer, sans leur accorder toutefois une valeur absolue.

La forme lente serait moins encore reconnue avec certitude d'après les seuls signes tirés des symptômes et des lésions. Il y aurait dans ces cas, toujours si difficiles, à se mettre particulièrement en garde contre la coexistence possible d'une affection chronique des organes digestifs ou de la poitrine, qui ne serait pas le fait de l'empoisonnement. C'est donc de toute nécessité à l'analyse chimique qu'il faut demander une démonstration positive de l'empoisonnement par l'émétique.

Signes tirés de l'analyse chimique. — L'émétique, tarlrate d'antimoine et de potasse, tartre slibié, est le plus important de tous les composés que forme l'antimoine, le mieux défini et le plus employé en thérapeutique. C'est aussi celui qui détermine le plus fréquemment des accidents graves et donne lieu à des empoisonnements. A ce titre il offre un intérêt spécial.

C'est un sel blanc, incolore, inodore, d'une saveur métallique, cristallisant en tétraèdres ou octaèdres transparents. Il est soluble dans deux parties d'eau bouillante et quatorze parties d'eau froide, insoluble dans l'alcool. Chauffé à -}- 100°, il devient anhydre. Les alcalis, les acides, diverses matières astringentes et tannantes, ainsi qu'un grand nombre de sels métalliques, décomposent et précipitent l'émétique. Ces divers précipités se redissolvent aisément dans un léger excès de liqueur acide ou alcaline.

Mais avant d'exposer les caractères chimiques propres au tartre stibié, il est important d'indiquer d'une manière générale ceux des sels d'antimoine, pour lesquels nous prendrons pour type le chlorure.

Dans une solution de chlorure d'antimoine, additionnée

EMPOISONNEMENT PAR l'ÉMÉTIQUE. 733

d'assez d'acide chlorhydriquc pour qu'elle soit limpide, les réactifs suivants se comportent comme il suit : une solution de potasse caustique donne un précipité blanc, volumineux, soluble dans un excès de réactifs. Cette dissolution alcaline ne se trouble ni à froid ni à l'ébullition; l'ammoniaque donne un précipité blanc qui se rassemble rapidement et n'est pas soluble dans un excès de réactif; une solution de carbonate d'ammoniaque agit comme l'ammoniaque ellemême ; l'acide oxalique détermine un précipité blanc et volumineux : l'oxyde d'antimoine . est ainsi entièrement précipité à la longue; le prussiate jaune donne un précipité blanc, insoluble dans un excès d'acide chlorhydriquc; l'acide tannique donne un précipité blanc jaunâtre. Une solution ou un courant d'acide sulfhydrique donne un précipité rouge orangé de sulfure hydraté d'antimoine, insoluble dans l'acide chlorhydriquc élendu, peu soluble dans l'ammoniaque, mais fort soluble dans les sulfures alcalins et aussi dans l'acide chlorhydrique concentré et tiède, qui le transforme en chlorure. Le sulfhydrate d'ammoniaque donne un précipité rouge orangé, soluble dans un excès de réactif, surtout à chaud, et lorsque le réactif est devenu jaune et un peu sulfuré. Le chlorure d'or, au contact d'une solution acide de chlorure d'antimoine, dépose de l'or métallique avec sa couleur jaune ; le zinc et plusieurs autres métaux précipitent l'antimoine sous forme d'une poudre noire. Chauffé avec du cyanure de potassium, le chlorure dantimome est réduit à l'état métallique brillant et fondu. Toutes les combinaisons de l'antimoine chauffées sur un charbon avec du carbonate de soude dans la flamme intérieure du chalumeau, sont réduites à l'état métallique. Le globule d'antimoine fondu répand pendant quelque temps une fumée blanche qui recouvre le charbon d'une couche iîlanche, même dans les parties assez distantes de l'essai.

Nous parlerons plus loin de l'action de l'hydrogène naissant sur les composés d'antimoine, et de l'importance spéciale de celte réaction au point de vue des recherches médico-légales.

78^1 POISONS HYPOSrHÊNISANTS OU CHOLÊUIFORMES.

Les caractères précédents sont profondément modifiés par la présence de matières organiques diverses, mais notamment de plusieurs acides non volatils, tels que l'acide citrique et l'acide tartrique. Ce dernier surtout modifie presque toutes les propriétés des sels d'antimoine : c'est ainsi qu'en présence de cet acide ils ne sont plus précipités et décomposés par l'eau pure, propriété capitale que l'expert ne doit jamais perdre de vue, tant elle domine la question de la recherche du poison. La présence de Tacide tartrique a pour résultat de former, ou du tarlrate d'antimoine soluble, ou s'il yadans la liqueur un sel de potasse, du tartrate double d'antimoine et de potasse (émétique). Dans le plus grand nombre des cas, c'est sous cette dernière forme que le chimiste amène les composés antimoniaux extraits des organes, et doit procéder aux réactions. Il importe donc d'énumérer ces dernières. La potasse caustique détermine dans les solutions d'émétique un précipité blanc, rapidement soluble dans un excès de réactif. L'ammoniaque et les carbonates alcalins ne produisent pas immédiatement de précipité. Ce n'est qu'à la longue qu'il se forme un léger dépôt. L'acide oxalique précipite très-lentement et très-incomplétement les solutions d'émétique. Les acides chlorhydrique, nitrique, sulfurique, produisent un abondant précipité blanc qui se redissout dans un excès de réactif. Le prussiate jaune ne précipite pas l'émétique. Le sulfhydrate d'ammoniaque et l'acide sulfliydrique se comportent avec l'émétique comme avec le chlorure d'antimoine. Il importe cependant de faire observer que cet acide ne produit pas immédiatement de précipité dans les solutions très-étendues d'émétique; l'addition d'un acide ou l'application de la chaleur, déterminent sa formation instantanée. L'émétique réduit le chlorure d'or très-lentement à froid, plus rapidement à chaud, mais toujours plus difficilement que le chlorure d'antimoine. Chauffé sur du charbon dans la flamme intérieure du chalumeau avec du carbonate de soude, l'émétique donne un globule d'antimoine métallique.

Les détails dans lesquels nous venons d'entrer étaient in

EMPOISONNEMENT PAR L'ÉMÉTIQDE. 785

dispensables pour faire saisir la marche de l'analyse et l'application des divers réactifs à la découverte de l'antimoine. Avant d'entrer dans la description des procédés eux-mêmes, il importe cependant de les contempler par deux nouvelles observations.

L'antimoine métallique et presque toutes les combinaisons de ce corps, traitées par l'acide sulfurique concentré ou l'acide nitrique, fournissent des composés oxydés complètement insolubles dans l'eau, même aiguisée d'acide. L'acide tartrique, au contraire, jouit, comme nous l'avons vu, de la propriété remarquable de dissoudre très-facilement les oxydes d'antimoine produits de la sortp, et de les séparer de la masse des matières étrangères.

D'un autre côté, chaque fois que, dans un flacon renfermant le mélange propre à dégager de l'hydrogène (zinc, acide sulfurique et eau), on verse une dissolution renfermant un composé d'antimoine, l'hydrogène qui se dégage renferme une grande quantité d'hydrogène antimonié, ana-^ logue et isomorphe avec l'hydrogène arsénié que nous avons étudié précédemment. Indépendamment de divers caractères de moindre importance, au point de vue médico-légal, et que nous ne relatons pas ici, il offre les deux réactions suivantes, qui sont caractéristiques : 1" ce gaz, chautfé dans le tube où il se dégage, se décompose complètement et forme, un peu en avant de la partie chauffée, et beaucoup plus près de la flamme que dans le cas de l'arsenic, un anneau brillant raétalHque d'antimoine pure; 2" ce gaz, allumé à l'extrémité du tube, brûle avec une flamme blanche assez brillante et répand de légères fumées blanchâtres. Si l'on écrase cette flamme sur une soucoupe de porcelaine, on obtient des taches miroitantes. Nous dirons plus loin comment on arrive k distinguer ces taches de celles que produi- Benl les composés arsenicaux dans les mêmes conditions.

Deux procédés spéciaux peuvent être mis en usage pour la recherche de l'antimoine; nous les décrirons succinctement tous les deux : dans le premier les organes et matières suspects sont d'abord divisés avec soin et desséchés au

736 POISONS HYPOSTHÊNISANTS OU CHOI.ÉUIFORMES.

baiii-inai'ie. L'urine surtout doit être soigneusement recueillie, car on sait que l'élimination de l'antimoine s'opère surtout par les reins. Si ce liquide est joint aux scellés, on le fera d'abord évaporer en consistance sirupeuse avant de le mêler avec les autres matériaux solides. Toute la masse destinée ainsi à l'analyse est introduite alors dans une cornue tubulée, .munie d'une allonge et d'un récipient refroidi, et mélangée avec le cinquième environ de son poids d'acide sulfurique très-pur. La cornue étant placée sur un bain de sable, on chauffe jusqu'à ce que toute la masse soit réduite en un composé sec et friable. Cette opération demande plusieurs heures et doit être conduite avec ménagement, pour que les matières ne se boursouflent pas outre mesure. L'appareil étant complètement refroidi, on extrait de la cornue le charbon qui s'est formé et on le pulvérise avec soin dans un mortier de verre ou de porcelaine. La poudre qu'on obtient est introduite dans un ballon de verre avec le vingtième de son poids d'acide azotique pur ou d'eau régale. On chauffe au bain de sable jusqu'à disparition de toute vapeur acide et l'on ajoute ensuite de l'eau, renfermant k pour 100 d'acide tartrique, en proportion suffisante pour ormer une bouillie très-claire. Après une digeslion au bainmarie de quelques heures, on jette toute la masse sur un liltre et on lave jusqu'à complet épuisement. Toutes les liqueurs réunies sont concentrées au dixième de leur volume primitif, filtrées de nouveau s'il y a lieu et saturées par un courant d'acide sulfhydrique pur et lavé avec soin. (Il est préférable de préparer cet acide par la réaction des acides sulfurique ou chlorhydrique étendus sur le sulfure de fer artificiel). Les liqueurs sont abandonnées au repos dans un flacon bouché pendant vingt-quatre heures; au bout de ce temps, s'il s'est produit un précipité, on décante le liquide surnageant et on le lave à plusieurs reprises avec de l'eau chargée d'acide sulfhydrique. Finalement, après dessiccation dans une petite capsule de porcelaine, on le dissout dans un peu d'eau régale ou d'acide chlorhydrique. La solution, évaporée seulement au bain-marie d'eau bouillante, est redis-

EMPOISONNEMENT PAR L'f^MÉriQUE. 737

soufe dans quelques centimètres cubes d'eau distillée mirée s'il y a lieu, et sert aux diverses réactions précédemment décrites pour reconnaître la présence du chlorure d'antr morne. En dernier lieu, on complète les indications obtenues de la sorte par l'introduction d'une portion du liquide dans un appareil de Marsh. ^

Dans le second procédé, les organes, déjections et produits de vomissements, divisés en très-menues parties sont d abord grossièrement desséchés au bain-maile, ^u ; Z langes avec le double de Jeur poids d'acide chlôrhydrique pur, étendu de son volume d'eau. La capsule en porcelaine qm contient le mélange étant portée à une douce cha cr on ajoute peu à peu, et en agitant continuellemen ' dT; cristaux de chlorate de potasse jusqu'à ce nue font î/i qmde devienne jaune clair. L'excè's de chlore es I par une bullitionde quelques minutes, et la iTqVet éten due préalablement d'eau distillée tiède e.f «h. f repos et au refroidissement. Le liqufd^ e' t fi H T k sur un papier Berzelius préalablem^n 1' u ' la matière grasse, puis saturé P ai un cl" '.'r^ hydrique pur. Le nrécinitp ri/, ir ^^"'^"^ ^ acide suifrecuenii, 'es, traité cTml'L'f 7/ f""'r'"^' ^ amené à l'état de chlorure e ToU s ' Het if cherches des réactifs indiqués a^nsi au- Marsh. ^ ' ^ ' appareil tfe

II est inutile de revenir sur les ciraMi.^ sels d'antimoine que nous avon! f^-^^^cres spéciaux des terminerons celte étude nar P.n. r'' "«"^ observer dans iCli de • ' J^''™ P'-'Scautionsi gnostic des taches antomâlef""' ^'

«ères animales, il est importanfde l T'"'' * ■appareil à blanc au moins un quart d'hT durant ce temps le tube au moyen d'une '^ de charbon bien allumé On r,°ii, , ''™P'' ^ "'cooJ ou qu'après avoir constaté que es rér'r!''"'^"'*^="^P''««« -En„.„u„„„,„„^r absolument

738 POISONS HÏ.POSTIlÉiKlSANTS OU CHOLÊIUFORMES.

purs etqn'il ne s'esL produU aucun dépôt dans rintériefuf du Lube. Si la proporLion d'anlimoine est <ionsidéruble dans les liqueurs versées dans l'appareil, le dégagement de gaz augmente d'une manière sensible, et presque immédiatement il se produit, dans la partie du tube chauflée par la

FiG. 38. - Appareil de Marsli. - A, flacon de dô-agcraenl ; B, tube ,d.-o>t oavei l , G, ube à bcTule i-ecourbé à angle droit;!), iubc larpc rempli de colon o" »'n'^' '"'''.^^^ Iwement omié à Bon exlrémHé, ot dans l'intérieur duquel se déposent les î^neaux F?dcran ên lûle; G, lampe à alcool ; H, soucoupe de porcelaine destinée a recevo.r des tacbes.

lampe, un dépôt miroitant métallique. D^iutre part, le petit iet de gaz, allumé à l'extrémité du tube et qui brûlait avant sans aucun éclat, répand aters «ime lumière Manche assez vive et produit des fumées blanchâtres : cette flamme, eci-asée sur une soucoupe de porcelaine, y dépose instantanément d<es taches miroitantes très-foncées.

Dans les conditions des expériences précédentes, les composés de l'arsenic et .eeux de rantimoine sont seuls aptes à produire ces .anneaux -et ces taches métalliques. L'important €st de constater sûrement leur nature et leur origine.

Avec quelque habitude, on parvient, à la simple vue, à distinguer les taches fournies par l'antimoine de celles que produit l'arsenic ; mais cette habitude ne s'acquiert que par une longue expérience, et nous jugeons utile de donner ici les caractères dïEférentiels de oes deux espèces de taches lo L'anneau produit par l'antimoine se forme presque à l'endroit même où Uon chau-ffe le tube, tandis que l'anneau ars&nical se forme à quelque dis tance de la portion Chauffée ; \o cet anneau d'antimoine se déplace très-difticilemertt dans

le tube, tandis que celui formé par l'arsenic peut Être successivement porté par la chaleur de la lampe dans des portions de plus en plus voisines de l'extrémité de ce tube ; 3° les taches antimoniales déposées sur Ja soucoupe sont très-brillantes et légèrement bleuâtres ; les taches arsenicales sont plus ternes et d'une nuance plus jaune. Frottées avec le doigt, les taches d'antimoine s'effacent avec difficulté, tandis que les taches arsenicales sont enlevées aisément par le frottement de l'épiderme. Les deux caractères suivants sont surtout très-précieux par leur exactitude et la commodité de leur emploi ; la science n'en possède pas de plus certains. l-^Les taches arsenicales se dissolvent instantanément dans une solution au vingtième d'hypochlorite de chaux. Les taches antimoniales résistent au contraire à l'action dissolvante de ce liquide et conservent leur éclat métallique. 2° La portion du tube qui renferme l'anneau métalhque, circonscrite par deux traits de lime, est détachée et introduite dans une petite capsule de porcelaine avec quelques gouttes d'acide azotique pur. La dissolution opérée on enlève le tube à l'aide d'un fil de platine et on le lave avec quelques gouttes d'eau. La liqueur acide est complètement évaporée à siccité, puis additionnée de quelques gouttes d'ammoniaque liquide jusqu'à réaction alcaline. Après que cette nouvelle solution est évaporée au bain-marie jusqu'à siccité, on verse dans la capsule deux gouttes de solution bien neutre d'azotate d'argent. Si la tache suspecte est due à ' 1 antimoine, il ne se produira aucune coloration ; si la tache est formée par l'arsenic, il se formera un précipité rougebrique d arséniate d'argent, très-soluble dans l'ammoniaqL et dans l'acide azotique. ^

Nous rappelons ici, parce que cette observation est de ia P us grande importance, que dans une foule d'affections et

cas d'em^''""'''' "'^'^"^^ "^^^^^'^^ dans les

Ze l7ZTT""'' '''''' fréquemment que l'émépriLs il nw ^ ^'"^^ '^^^ ^ P l'^i^^rs re-

les orRielr^ dès-iors, de constater dans

ies organes extraits du cadavre la présence de l'antimoine.

7^10 POISONS UYPOSTHÉNISANTS OU CUOI-ÉUIFORMES.

C'est à l'expeii à provoquer les renseignements nécessaires et à s'entourer de toutes les lumières et de toutes les précautions qui lui permettront d'asseoir une conviction conforme à la vérité. .

Dans les recherches chimico-légales ordinaires, alors que l'expert ne possède ancun renseignement préalable propre à le guider, on procède généralement à la destruction des matières organiques qui masquent les réactions ordinaires des substances qu'on recherche, par l'emploi de l'acide sulfurique concentré et pur. Le charbon friable qui en résulte, après avoir été traité par l'acide azotique, est repris et lavé à plusieurs reprises par l'eau distillée. On enlève ainsi les oxydes métalliques ordinaires à l'état d'azotates solubles et l'arsenic lui-même à l'état d'acide arsénique. Mais .l'antimoine reste en totalité ou en partie dans le charbon à l'état d'un composé insoluble. Il convient donc de ne jamais perdre ce résidu et, si l'analyse n'a pas conduit à des résultats précis, de le traiter par l'eau aiguisée d'acide tartrique. Le liquide qui en résulte peut, après sa filtration, être directement introduit dans l'appareil de Marsh.

2° La substance ingérée était-elle de nature à donner "la mort ou à altérer la santé? A-t elle été administrée e« «uantité suiflsante pour produire ce résultat ?- Parmi les préparations antimoniales, l'émélique et le chlorure • d'antimoine possèdent des propriétés vénéneuses incontestables et la question de nature est facile à résoudre pour l'une 'et l'autre substance. C'est celle qui prédomuie évidemment dans les cas si graves et si délicats d'empoisonnement lent par l'émétique. Ici, en effet, des doses mmmies, répétées à court intervalle, produisent une altération profonde de la santé et même la mort, par le fait même de l'action intime et essentiellement délétère de la substance

'"ta question de quantité se pose plus spécialement dans les cas d'empoisonnement aigu, déterminé par une seule prise de poison, n est difficile de fixer avec précision la Imiite

EMPOISONNEMENT PAR L'ÉVIÉUQUE. 741

laquelle une dose d'émétique peut ôlre morlelle. Elle varie considérablement suivant l'âge et l'individualité. Chez les très-jeunes enfants, j'ai vu plus d'une fois 5 centigrammes d'émétique et moins donner la mort. A. Taylor a fait la même observation. Je ne crains pas de dire que l'emploi de ce vomitif devrait être proscrit de la thérapeutique d'un médecin prudent, quand il s'agit d'enfant à la mamelle. Chez l'adulte, il n'est pas permis d'être aussi affirmatif. Si A. Taylor a cité un cas exceptionnel où la mort a été amenée par 10 centigrammes, si M. le professeur Laveran a observé au Val-de-Grâce un fait dont je donnerai plus loin la relation, dans lequel 4 décigrammes pris en quatre jours, c'est-à-dire un décigramme par jour, ont déterminé un empoisonnement mortel, il est beaucoup plus fréquent de voir ce résultat funeste ne se produire qu'après l'ingestion de 2 à 4 grammes et plus d'émétique. Mais dans d'autres cas où, par méprise, des doses beaucoup plus considérables de tartre stibié avaient été ingérées, on a vu des individus résister et guérir après en avoir avalé 6 et 15 grammes. Il faut tenir compte de ces différences considérables et se tenir dans une grande réserve au sujet de la quantité d'émétique nécessaire pour amener la mort.

3° A quelle époque a eu lien l'ingestion de l'émétique ?—

Aucune difficulté ne se présente en ce qui touche l'empoi- . sonnement aigu, puisque les phénomènes de l'empoisonnement se produisent presque aussitôt après l'ingestion de rémélique. Cependant il importe de ne pas oublier que dans quelques cas où cette substance avait été prise à trèshaute dose, les vomissements se sont fait attendre une demiiieure et plus.

Mais lorsque le poison est administré peu à peu et pendant plusieurs semaines, ou même plusieurs mois de suite, ^ est en réaUté très-difficile de se prononcer sur la date pré-

narîtinn T ""'"^^ commencé l'empoisonnement. L'apparition des premiers troubles de la santé est bien un indice. JWais on a vu plus d'une fois le dessein criminel de l'empoi-

1U2 POISONS HYPOSTHÉNISANTS OU CHOLÉRIFORMES.

sonneraent naître précisément de l'état de souffrance habituelle de la victime et des chances qu'oiïrirait cet état de masquer sous les effets d'une maladie antérieure, ceux du poison donné chaque jour à petite dose. Aussi n'est-ce que pendant la vie que la distinction serait possible. Mais après la mort et dans les recherches d'une expertise médico-légale bien conduite^ il est permis de découvrir certains indices très-précieux pour la solution du problème qui nous occupe.

Nous voulons parler de la dissémination de l'émétique dans l'économie, et de la présence de la substance vénéneuse dans presque tous les organes. Nous trouvons la preuve de l'importance de ce caractère dans plusieurs des procès criminels dont nous avons déjà parlé. A. Taylor notait le fait dans l'examen qu'il avait fait de tous les membres delà famille James. L'analyse à laquelle il avait soumis tous les viscères, de concert avec les docteurs Edwards et Miller, avait fait découvrir une petite quantité de poison, mais diffuse et partagée entre tous les organes. M. Mac-Lagan concluait très-judicieusement de ses observations anatomiques et de l'analyse des viscères des victimes de Pritchard, qu'il était peu probable que le poison eût été administré en une seule et forte dose ; dans ce cas, la bouche, la gorge et le tube digestif eussent été le siège d'une inflammation caractéristique ; que la dissémination du poison dans tous les liquides et les solides de l'organisme s'explique par Tinges- ' tion d'une grande quantité de poison à doses répétées ; que la présence du tartre slibié dans le foie, le sang et les urmes, permettait de supposer qu'une dose avait été admmistree peu de jours avant la mort, mais que dans tous les cas, cette dose n'avait pas dû être donnée le jour même de la mort, car alors elle aurait laissé des traces dans l'estomac, et les' intestins en auraient contenu davantage.

Ces remarques sont très-justes et fondées sur une same interprétation des lois générales de l'absorption des poisons. En ce qui touche l'émétique, il est quelques données expérimentales qui peuvent encore être mises à profit Ainsi Magendie n'a constaté la présence du tartre stdiié dans les

EMPOJSOINNEMENT PAR t'ÉMÉTIQnE. 743'

OS d'un chien qu'après deux mois d'un empoisonnement gradué, tandis que le foie en présentait des traces dix-huit heures après la première ingestion ; de sorte que l'on pourrait, d'une manière abstraite, tracer une sorte d'échelle qwi indiquerait approximativement la date plus O'ia moins reculée de l'empoisonnement, suivant la répartition du poison dans les différentes parties du corps. Le plus récent donnerait à l'analyse l'émétique dans l'estomac, le tube digestif, l'urine, le sang, le foie ; et le plus ancien, celui dont l'imprégnation de tout l'organisme indiquerait la plus longue durée, montrerait le poison dans les différents viscères, dans les muscles et jusque dans les os.

U° li'émétiqne extrait des organes provien«.il d'ane antre source qnc, l'empoisonnement?-- Je ne Crols paS

Utile de revenir sur la nécessité de distinguer les cas oiî l'émétique a pu être pris accidentellement, par suite d'une méprise, telle que celle où on l'a vu administré à la place de sel d'Epsom ou de tout autre purgatif salin. Mais il est de la plus haute importance de rechercher et de démontrer que les individus empoisonnés par le tartre stibié n'ont pas été soumis à une médication antimoniale, ou même que, dans le cas où l'émétique leur aurait été prescrit, l'empoisonnement criminel est venu s'ajouter à l'usage thérapeutique de l'émétique.

Il ne faut pas se dissimuler que l'expert rencontrera le plus souvent des difficultés extrêmes dans ces cas qui. trop souvent, sont l'œuvre de médecins indignes,, qui font de leur an une arme criminelle. Elles ne sont cependant pas insurmontables.

Ainsi que nous l'avons dit bien des fois, il faut commencer par établir avec le plus grand soin les conditions du fait, la réalité et la nature de la maladie primitive, l'état des organes que 1 on dit en avoir été le siège, et dont l'autopsie peut faire reconnaître la parfaite intégrité, les indications sur lesquelles on prétend avoir fondé l'emploi de l'émétique, y usage enfin qui en a été fait, et la manière dont il a été

74/l POISONS HYPOSTHÉNISANTS OU CHOLÉRIFORMES.

administré. Cette analyse permettra le plus souvent d'arriver à des probabilités très-sérieuses, peut-être môme à la certitude. Il faut, en eflet, ne pas perdre de vue qu'un Iraitemenl par les antimoniaux ne peut être longtemps continué qu'à la condition d'être bien supporté, et que, dès qu'il détermine des accidents, il doit être suspendu. Les préparatioas usitées dans celte sorte de traitement ne sont pas trèsnombreuses. Aussi, quand, après la mort, on trouve de l'émétique répandu dans tous les organes, et l'émétique non associé à d'autres substances, il est légitime de conclure à l'empoisonnement,

OBSERVATIONS d'eMPOISONKEMENT PAR l'ÉMÉTIQDE.

OssERV. I. — Empoisonnement suivi de mort par le tartre stibié à la dose de 4 décigrammes, donnés dans V espace de quatre jours. Choléra antimonique, éruption stibiée secondaire. (Observation recueillie parle professeur Laveran.)

Le nommé M... entre au Val-de-Grâce le 2-2 novembre 186ii, atteint depuis quatre jours d'un érysipèle de la face envahissant^ les joues, le nez, et se limitant seulement à la racine des cheveux. Fièvre modérée, insomnie, abattement, pas de symptômes gaslro-intestinaux. Le 23, à la visite du matin, je prescris un décigramme de tarlre stibié à prendre dans le premier pot de tisane (eau gommeuse) ; des onctions huileuses. Pas de vomissements, purgalion modérée, insomnie, extension de l'érysipèle aux oreilles et au cou; même médication. Abattement, insomnie, endolorissemenl du cmr chevelu; même médication continuée le 25 et le 26. Selles liquides, quelques vomissements bilieux ; disparition de la rougeur érysipélateuse, sensibilité légère du cuir chevelu et delà région occipitale; cessation de la fièvre, convalescence apparente. Néanmoins il y . a de l'inappétence, l'ingestion des boissons détermine des nausées, et plus tard l'expulsion des matières avalées ; ventre souple, endolorissement de la région épigastrique, selles liquides abondantes. Diète, cataplasmes, boissons glacées, potion antispasmodique,

Cet état va s'aggravant le 28 et le 29. 11 se produit des vomissements bilieux abondants ; le ventre se rétracte. Boissons glacées, bain, fomentations émollientes. Le 30, persistance des vomissement., selles nombreuses, liquides, d'une coloration noire (sanguines). Le 1" décembre, douleur épigastrique violente s'irradiant à l'œsophage, rétraction des muscles abdominaux dont les attaches apparaissent a

EMPOISONNEMliNT PAR L'ÉMÉTIQUE. 745

travers la peau ; demi-érection de la verge; extrémités refroidies, pandiculations, agitation, insomnie; langue sèche, vomissements, selles li(iuides ; pouls régulier, à 90. Bain, cataplasmes, glace, potion antispasmodique. I^e 2, les matières vomies sont noires, évidemment sanguines, les selles très-abondantes, d'une teinte livide due à la même substance. Faiblesse croissante, voix éteinte, extrémités froides; agitation. Le malade n'éprouve de repos que dans le bain. La nuit du 2 au 3 est marquée par l'agitation extrême du malade qui accuse à la fois la sensation d'une brûlure intérieure, et un anéantissement des forces; il se sent brisé. Vomissements et selles hémorrhagiques, urines rares, hoquet, accroissement du refroidissement des extrémités, rétraction des muscles droit et grand obliques, état de demi-érection de la verge. Aggravation croissante, le ventre s€ creuse en bateau par la rétraction des muscles. Persistance des déjections sanguines. Pouls à 96. Le k, apparaissent sur les doigts, les poignets, le ventre et les genoux quelques pustules plates, non ombiliquées, qui ont tous les caractères des pustules produites par l'application de la pommade stibiée. Le 5, les pustules vésiculo-pustuleuses se sont prononcées davantage : il en existe sept ou huit sur les mains et les poignets, une au milieu du ventre, quatre ou cinq au niveau des genoux. D'ailleurs marche progressive des accidents, hoquet, vomissements, selles involontaires, refroidissement, pouls filiforme, suppression des urines, cyanose des extrémités; mort cà sept heures et demie du soir.

Nécroime, le 7 . — La peau présente les traces de l'éruption vésiculo-pustuleuse disséminée sur les doigts, les poignets, le ventre et les membres inférieurs. L'époque de l'éruption, son extension aux membres inférieurs, ne permettent pas de douter de son existence secondaire. Le tube digestif est examiné avec le plus grand soin de a bouche à l'anus. Quelques érosions de 3 millimètres de diamètre à la partie inférieure de l'œsophage. L'estomac est revenu sur luimême ; sa portion cardiaque présente une teinte rouge uniforme reposant sur des arborisations veineuses flnement dessinées par des colorations noirâlres. La portion pylorique présente une teinte brune Uniterme. D'ailleurs la muqueuse n'est pas ramollie, l'ongle en délaclie des lambeaux bien limités, il n'existe aucune ulcération apparente. Le duodénum, examiné avec soin au point de vue des ulcérations, qui, au dire de M. Larcher, accompagnent l'érysipèle, ne présente de remarquable que l'imbibition par la matière colorante ueia mie. Mais, à partir du jéjunum jusqu'au dessous du quart supérieur du gros intestin, la muqueuse intestinale présente une colomov?n?nif P'^«^^^""ifo™e, due à Tinjection des vaisseaux de et n ' ^'^^«i'ient comme dans une injection artificielle,

eestiv/ ÏT'f , «-"^ge-brun uniforme, d'apparence tantôt congestive, tantôt hemorrhagique. Le foie est augmenté de volume. 11

7/i6 POISONS IIYPOSTUÉNISANTS OU CHOLÉRIf ORMES.

pèse 1800 grammes: sa teinte est fauve, comme graisseuse; mais au microscope les cellules se présentent avec leur aspect normal ; les côtes ont laissé leur empreinte à sa surface. La vésicule biliaire est distendue par une bile noire, épaisse. La rate est augmentée de volume ; 18 centimètres de longueur, 9 de largeur, 5 d'épaisseur. Sa surface est marbrée de taches noires sur un fond blanc, A la coupe, elle est ferme, résistante et d'aspect normal. Les ganglions mésentériques, les reins, la vessie, ne présentent rien d'anormal, à part la vacuité de la vessie et la coloration rouge de la muqueuse. Rougeur uniforme des bronches et de la trachée. Poumons rosés très-sains, plutôt anhémiés qu'injectés. Le cœur est ferme, d'un volume normal. Le sang contenu dans le ventricule droit est en partie coagulé et adhérent aux piliers et aux valvules.

Analyse chimique faite par M. Jaillard de 300 grammes de foie, par les procédés de MM. Flandin et Danger et par celui de M. E. Millon. — Les liqueurs obtenues à la suite de la carbonisation des matières organiques, soit par l'acide sulfnrique et le nitrate de soude, soit par l'acide chlorhydrique et le chlorate de potasse, ont été introduites dans l'appareil de Marsh, tel qu'il a été indiqué par la commission de l'Académie des sciences à propos de l'arsenic ; et elles ont donné dans deux tubes de verre de Bohême de petits anneaux métalliques. Ces anneaux se montraient sur les parties les plus voisines du point échauffé en avant et en arrière ; ils avaient ime couleur sombre ; ils étaient à peine volatils et ne dégageaient aucune odeur lorsqu'on les chauffait. L'hypochlorite de soude était sans action sur eux ; l'acide nitrique ne les attaquait qu'avec difficulté, et, lorsqu'on évaporait ce dernier jusqu'à siccilé, il restait un faible résidu blanchâlre qui ne se colorait point en rouge-brique avec le nitrate d'argent ammoniacal, mais qui jaunissait sous rinfluence de l'acide sulfhydriqu*.

Observ. n. — Empoisonnement suivi de mort par 2 grammes iVémé-

tique. (Récamier.)

Un homme fortement constitué, prit, le samedi au matin, par suite de chagrins domestiques, 200 centigrammes (/4O grains) d'émétique dans un peu de véhicule. Vomissements, selles fréquentes, superpurgation. Transporté le dimanche au soir à l'Hôtel-Dieu, il offrait, le lundi matin, les symptômes suivants: Douleurs violentes à la régioa épigastrique ; il avait de la peine à remuer la langue, et paraissait ivre ; jactitation ; pouls imperceptible. Dans la journée, le ventre se météorisa, l'épigastre se tuméfia considérablement, devint plus douloureux : délire dans l'après-midi. Le mardi soir, tous les accidents s'aggravent, délire furieux, convulsions; mort dans la nuit.

Autopsie. — Membres très-roides, à demi fléchis. Un liquide vis-

liMPOISONNEMENT PAR L'ÉMÉTIQUE.

queux et blanc s'écoulait de la bouche, quand on remuait le cadavre. A la partie antérieure de l'hémisphère du cerveau du côté gauche, ossification de la dure-mére dans une étendue circulaire d'environ hO millimètres ou 4 pouce 1/2 de diamètre; opacité et augmentation de l'épaisseur de l*arachnoïde qui double la face supérieure des deux liémisphères ; rougeur uniforme avec inflammation récente de celte membrane, plus apparente du côté droit; anfracluosités du cerveaU' remplies d'un liquide séro-sanguinolent, en quantité plus grande à la base du crâne ; substance cérébrale plus molle ; quatre ou cinq, cuillerées de sérosité transparente, incolore, dans les deux ventricules ; poitrine saine. Péritoine d'une teinte généralement briquetée ; estomac et intestins distendus par des gaz ; muqueuse stomacale saine dans Je grand cul-de-sac, rouge, tuméfiée, recouverte d'un enduit visqueux et facile à enlever dans le reste de son étendue ; celle du duodénum était dans le môme état ; les autres intestins n'offraient pas d'altération : pêii de matière fécale.

Observ. III. Empoisonnêment simi de guérison par 3 gramfnes d'émctique. (Clinique des hôpitaux, t. II.)

line fille de trente-cinq ans, grande, forte, bien réglée, à jeun depuis sept heures du matin, prit, par suite de violents chagrins, le 4 février 1835, à cinq heures du soir, 63 grains d'émélique, qu'elle s'était procurés un à un, chez divers pharmaciens. Elle les réunit dans un morceau de papier, qu'elle mit dans sa bouche ; bientôt, la >alive affluant, le papier fut réduit en pulpe, et le tout avalé sans effort. Demi-heure après survinrent des vomissements mucoso-bilieux, puis sanguinolents, qui se répétèrent coup. sur coup, et chaque fois avec augmentation des douleurs. Le médecin appelé administra deux verres de décodé de quinquina ronge. Il y eut un soulagement instantané, et les vomissements cessèrent, mais les coliques, qui s'étaient manifestées quelque temps auparavant, augmentèrent et inrenl suivies de selles copieuses avec ténesme. Lamalade fut apportée à l'Hôtel-Dieu, à neuf heures et demie du soir, salle Notre-Dame, n° 16, service Gaillard. On lui administra des boissons mucilagineuses, des lavements émollients. A cinq heures du matin, face vultueuse, animée, langue rouge et pointue ; soif modérée, pouls plein,, yif, dur ; peau généralement plus chaude que dans l'état normal ; ''Pigastre douloureux; céphalalgie; courbature générale. Douze l^angsues à l'épigastre, boisson gommeuse, lavements opiacés, diète, .es mêmes moyens, les sangsues exceptées, sont continués pendant quelques lours. Les accidents disparaissent peu à peu, l'appétit nent, et la malade sort de l'hôpital en bon étal le 12 février.

re-

748 POISONS llYPOSTHÉNISANTS OU CHOLÊRIFORMES.

Le sel de nitre (nitrate de potasse, salpêtre) a fréquemment donné lieu à des empoisonnements accidentels résultant de méprises par suite desquelles il aurait été administré pour du sel d'Epsom ou de Glauber (1). Le nombre de ces fatales erreurs, et, d'un autre côté, l'abus qui a été fait souvent du nitrate de potasse dans l'exercice de la médecine, donnent quelque intérêt à l'histoire de cet empoisonnement ; et, bien qu'il ne prenne pas place parmi les empoisonnements criminels, il donne souvent lieu à des expertises médico-légales, à titre d'homicide par imprudence.

Ce n'est, du reste, qu'à dose élevée, et lorsque cette dose a été donnée en une seule fois, que le sel de nitre peut amener la mort. Orfila admettait qu'il suffisait de 8 à 12 grammes; mais la thérapeutique de quelques médecins a de beaucoup dépassé cette limite. Ce qui est constant, c'est qu'au-dessus de la quantité indiquée par Orfila, des accidents graves peuvent survenir, et que plus d'une personne adulte a succombé pour avoir avalé, d'un coup 30 grammes de nitre.

Le début des accidents ne se fait pas attendre. Au bout d'un quart d'heure à une demi-heure, une certaine angoisse, un froid intérieur se font sentir, et sont bientôt suivis de nausées et de vomissements, tantôt bilieux, tantôt formés de sang pur, puis d'évacuations alvines abondantes et également mêlées de sang. Les malades se plaignent d'une douleur brûlante dans l'estomac et dans le ventre. Les vomissements laissent après eux un coUapsus profond. Le pouls est faible, les extrémités froides ; des syncopes et des vertiges surviennent; la respiration est laborieuse, les urines supprimées, le pouls de plus en plus petit, la voix

(1) Chevallier, Empoisonnement par le nitrate de potasse donné à la place du sulfate de magnésie {Journ. de chim. méd,, 1868, 5« série, t. IV, p. 68).

EMPOlSONlNEAllilNT PAR LE SliL D'OSlilLLE. 7^9

est éteinte, Ja face livide; et, après quelques convulsions, la mort arrive dans un espace de temps très-court, qui varie de deux à cinq heures. Rarement la lutte se prolonge pendant deux ou trois jours. On ne peut compter sur la guérison lorsque la dose administrée a été considérable, et que les accidents ont débuté avec violence.

Chez les individus qui ont succombé à un empoisonnement par le sel de nitre^ l'estomac présente une rougeur uniforme et très-vive de la membrane muqueuse. Celle-ci est parsemée de petites taches noires, quelquefois ramollies, détachées par place et présentant de petites érosions, et rarement de véritables ulcérations : dans un cas qui s'était terminé par la mort après soixante heures, on a trouvé une petite perforation. Il peut se faire que l'estomac soit rempli de sang liquide. L'estomac offre les mêmes caractères, et la rougeur dont il est le siège est sensible à travers le péritoine; des taches hémorrhagiques sont également répandues à sa surface interne. Les poumons et le cœur n'offrent rien de particulier. Le sang est tout à fait fluide et d'un rouge très-vif.

Le sel d'oseille (bioxalate de potasse) offre une remarquable analogie d'action avec le sel de nitre, et s'en rapproche plus dans les effets qu'il détermine que de l'acide oxalique avec lequel on a trop souvent le tort de le confondre dans l'élude des empoisonnements. Il appartient manifestement au groupe des poisons hyposthénisants.

Le sel d'oseille a été plus d'une fois confondu avec la crème de tartre, et est devenu ainsi accidentellement la cause d'empoisonnements involontaires. Il est plus vénéneux que le nitre, et 12 à 16 grammes suffisent pour donner la mort à un adulte.

Ses effets sont presque instantanés et s'annoncent par une sensation ^de douleur à l'estomac, de l'anxiété précordiale et des defadiances répétées. Les vomissements manquent

'750 POISONS HYPOSTHÉNISANTS OU CIîOLÉRIFOnMES,

souvent et sont remplacés par quelques nausées ; ils sont d'autres fois violents et nombreux. Le pouls tombe trèsvite, il est petit, faible et dépressible ; la peau se refroidit, le corps est agité par un frisson presque continuel. La douleur reste fixe à l'épigastre et dans un point correspondant de la région dorsale. La vue est obscurcie, les pupilles dilatées ; les syncopes se renouvellent et se multiplient. Les -malades tombent dans un abattement comateux, ou sont pris de délire, de convulsions et succombent dans l'espace d'un petit nombre d'heures. On a cité des cas de mort encore plus rapides.

Quelques personnes survivent même à des accidents trèsrgraves, déterminés par une dose élevée de sel d'oseille. A. Taylor cite un exemple d'une jeune femme de vingt ans qui guérit, bien qu'ayant pris 30 grammes de poison et en ayant subi les effets avec une extrême violence. Il est vrai qu'elle avait abondamment vomi. Voici un second cas du môme genre qui mérite d'être cité (1). Une femme de vingtsept ans prend à dessein pour un penny de bioxalate de potasse. Au bout de trois minutes, elle étend les bras et tombe à terre tout à fait insensible. On lui donne de l'émétique, mais elle ne vomit pas. Au bout d'une heure, la connaissance revient un peu, mais le langage est incohérent ; l'examen de la bouche fait voir une hypérémie de toute la muqueuse, de la rougeur de la gorge et du pharynx avec -gonflement des amygdales. Les papilles sont normales. Petite toux de temps en temps. Pouls à 128. Température normale. On administre 42 grammes d'eau de chaux, et un quart d'heure après on vide l'estomac à l'aide de la pompe stomacale. L'urine, examinée deux heures après l'empoisonnement, ne contient rien d'anormal. Au bout de vingt heures l'intelligence est nette, et la malade ne se plaint que d'un peu de douleur à la bouche et au ventre. Elle a en effet un peu de stomatite ulcéreuse légère, et ne tarde pas à guérir.

(1) Guy's Hùsp. ncpoïts, 1873, et Journal de thérapeutique à& Omtler, 1" année, 1874, p. ÛOO.

Ce qu'il y a de plus remarquable dans les lésions anatomiques que l'on constate sur le cadavre de ceux qui sont morts empoisonnés par le sel d'oseille, c'est, avant tout, la couleur vermeille de tous les tissus et du sang toujours fluide qui les pénètre. Les poumons sont le siège d'un engouement très-marqué; des extravasions sanguines se montrent dans les différents viscères. Quant à l'estomac, il est quelquefois exempt de toute trace d'inflammation.

Tous les empoisonnements du groupe des hyposthénisants que nous avons étudiés jusqu'ici avaient pour agents des substances minérales. Il est une plante dont les effets se rapprochent si manifestement de ceux que produisent ces poisons, que nous ne pouvons la distraire de ce groupe.

La digitale, en effet, et le principe auquel elle doit son action, la digitaline, outre l'influence spécifique qu'elles exer cent sur le cœur, déterminent des phénomènes généraux qui offrent une réelle analogie avec ceux de l'arsenic et de l'antimoine; et si, dans une classification physiologique des poisons, elles peuvent occuper une place à part avec les substances que l'on a appelées les poisons du cœur, elles restent, dans la classification clinique que nous avons adoptée, très-légitimement rangées parmi les poisons hyposthénisants, tels que nous les avons définis, et forment comme une transition naturelle entre ce groupe et le suivant, celui des stupéfiants.

^L'empoisonnement par la digitale ou par la digitaline n'est pas très-rare; mais il ne se produit guère que par accident. La plupart du temps il a été provoqué par la plante elle-même, soit "fraîche, soit sèche, réduite en poudre, ou administrée en infusion, ou introduite dans quelques préparations pharmaceutiques, teintures alcooliques, ou extraits. La digitaline, récemment introduite dans la thérapeutique, a été elle-même l'occasion d'empoisonnements accidentels, déterminés par l'emploi imprudent de trop

752 POISONS HYPOSTIIÉNISANTS OU CHOLÉRIFORMF.S.

fortes doses du médicament, ou par l'ingeslion d'une préparation destinée h l'usage externe, et prise par mégarde à l'intérieur. Je citerai des exemples de suicide par la digitaline. Quant à des empoisonnements criminels, il convient de noter que le suc frais de la digitale a été donné comme breuvage abortif, et que la digitaline a été, au moins une fois, l'instrument choisi d'un meurtre prémédité.

S;rmp<ômes et marche de l'empoisonnement par la

digitale et la digitaline. — 11 cst indispensable, pour plus d'exactitude et de clarté, de décrire séparément l'empoisonnement par la digitale et l'empoisonnement par la digitaline. Si, au fond, l'action de l'une et de l'autre substance est la même, l'expression symptomatique, la marche surtout des phénomènes produits, offrent des différences qu'il importe de signaler.

Empoisonnement par la digitale. — Les effets de la digitale sont plus ou moins lents à se produire, suivant la dose et suivant le mode d'administration. Il peut arriver en effet que des doses continuées pendant un certain temps, ou successivement croissantes, ne produisent de symptômes d'empoisonnement qu'au bout de quelques jours, i,ix, dix, quinze jours et plus. Mais lorsque, dans une seule prise, une dose trop forte a été ingérée, comme dans les cas où, par erreur, 30, iiO grammes de teinture de digitale, destinés à des frictions ou à tout autre usage, ont été avalés, les effets ne tardent pas au delà d'une heure à trois heures; ils éclatent quelquefois plus rapidement encore, et, après une demi-heure seulement. Dans d'autres cas plus rares, on voit, même après l'administration en une seule fois d'une forte dose de digitale, 8 grammes de poudre par exemple, les accidents ne se montrer qu'au bout de vingt-, quatre heures.

Après un malaise plus ou moins prolongé, les individus empoisonnés par la digitale sont pris subitement de vomissements très-violents et très-répétés, accompagnés de nausées et de Yomituritions; les matières vomies sont liquides,

glaireuses, de couleur verdâtre. Ils ressentent en même temps une chaleur de tête extrêmement vive, parfois insupportable, des vertiges, des éblouissements et un trouble singulier et considérable de la vue; des bourdonnements d'oreille, et une sensation d'abattement général. Le pouls est fort, précipité, ainsi que les battements du cœur; mais bientôt il se ralentit et tombe jusqu'à 50 et même UO pulsations par minute. La région de l'estomac est douloureuse La face est pâle, mais des bouffées de chaleur la colorent par mstants; les yeux sont injectés et saillants. Les vomissements continuent et se renouvellent plus de cinquante fois dans les premières heures.

L'affaissement est profond, les troubles de la vision persistent. On a signalé cette particularité : la couleur du feu paraît bleue, les pupilles sont dilatées, et l'iris ne se contracte pas; les yeux semblent sortir de la tête. Après aue

es vomissements ont cessé, l'épigastre reste douloureux à la pression, les nausées reviennent encore. La langue est recouverte d'un enduit blanchâtre et rouge à son extrémité et sur ses bords ; d'autres fois, elle est sè'che et contrat

Llle rt ' T ^^^^ abondante ;

haleine fétide. La respiration est suspirieuse, profonde, inégale. L impulsion du cœur est énergique, les bruits éclatants

Tantôt ,1 y a de la diarrhée de même nature que les vomisements, tantôt les évacuations alvines sont suppr mTs ainsi que les urines. L'abattement est quelquefoiftel que Ion obtient difficilement une réponse, alors môme nue intelhgence reste nette; mais souvent il survient un dé ire plus ou moins violent. Les yeux sont toJ^ou s Le '

reT'^'t^'"^ ^-cuatio^: V Ton!

^ires, quelques mouvements convulsifs surviennent et I.

cinq, huit ou Z omtT:-, ? «'■''inairement après

jusqu'au treizième io : l" " " '"dé

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T.„„,H f1 "'""""'"«I"^ * '» Société anato-

TAumr.i. — Empoisonnement.

75'l POiSOKS HYPOSTHÉNISAINÏS OU GIIOLfelU FORMES.

mique (1) le cas d^une femme atteinte d'anasarquc, qui, ayant bu 25 grammes de teinture de digitale qu'on lui avait prescrite pour frictions, expira au bout de trois quarts d'heure, sans autres symptômes que des vomissements copieux, un malaise général et une douleur très-vive à la région épigastrique.

Mais il est une forme très-spéciale, une sorte de forme lente de l'empoisonnement par la digitale, dans laquelle l'action du poison administré pendant longtemps d'une manière continue et à petites doses s'accumule, et où, après avoir paru bien supportés durant plusieurs jours, plusieurs semaines môme, les effets du poison éclatent tout à coup. Ils peuvent se produire alors sous forme de syncope, ou débuter par une douleur frontale très-vive avec obscurcissement presque complet de la vue. On a observe, dans un de ces cas, une paralysie de la moitié du corps succédant à une syncope. Celle-ci se répète : les vomissements su tiennent' ensuite, parfois de la diarrhée, puis des compulsions du délire, un ralentissement marque du pouls une

"sensibilité générale, et la mort tantôt après quelques iours tantôt plus rapide. Le docteur Elliotson, cite par rSylordit même avoir vu la mort frapper subitement, dans des circonstances analogues, des personnes qui faiiTeiit depuis un certain temps usage de préparations de

'^f empoisonnement par la digitale même ^^^ ^^^^^ .rave ne se termine pourtant pas toujoui^ d une mamèie fune le Sur vingt-huitobservations que j'ai réunies, y compr^

KMPOISOiNNJiMENT PAR LA DIGITALE ET LV DIGITALINE. 755

Mais pendant un temps quelquefois très-long, plusieurs semaines parfois, l'estomac reste douloureux, la tête lourde et vertigineuse, les forces diminuées ; la vision surtout reste longtemps troublée et ne recouvre que très-lentement sa netteté et son étendue ordinaires. Il n'est pas rare de rencontrer à la suite de cet empoisonnement, un bruit de souffle chloroanémique à la base du cœur et dans les gros vaisseaux et une certaine inégalité dans les battements du pouls. La guérison finit par s'opérer cependant d'une manière complète et sans que Tempoisonnement laisse aucune trace.

Empohonnement par la digitaline. - Il n'existe dans la science qu'un très-petit nombre d^empoisonnements avérés par la dig.lalme : quatre terminés par la guérison, un par la mort. Parmi les premiers, l'un était la conséquence d'une exagération de dose dans l'emploi du médicament; les trois autres résultaient de tentatives de suicide; enfin, le dernier était 1 œuvre du crime. Nous avons, M. Roussin et moi dans une affaire récente, eu à constater un nouvel exemple d'em- '""^"'^^'^^"^"^ P- la digi-

Ces différents faits, quelque restreint qu'en soit le nombre offrent une tel e identité, qu'ils peuvent suffire à donlr un aperçu exact des symptômes et de la marche de l'empdson nemeni par la digitaline. empoison^

^ Une heure ou deux après Tingestion d une quantité de digitaline qui dépasse les doses médicamenteuses Z ou ^oins tôt suivant cette quantité, les effets du poison se font sentir par un malaise considérable, des vertiges des bouffée

quelquefois des frissons, des sueurs froides, des alLnS

de nous en servir ici pour trS itstnh r, nous empêche même

fg'talme; mais nous renverroTs Uir^^^^^^^ l'empoisonnement par la à un mémoire publié sTcetle aSrT. T^'' ""'' idée,

M. Dcvergie, qui a cru cïevo ron-f ^'""^^'^^ de la défense e qui s'est cfTorcc de Ic rSr ° "^""'^'^ ""^'■'^ '■'''PP'»'^.

756 POISONS HYPOSTHÉNISANTS OU CHOLÉRIFORMES.

de chaud et de froid, et des troubles de la vue. Puis une anxiété précordiale, une douleur épigastrique surviennent, el bientôt les vomissements éclatent, précédés d'efforts considérables et extrêmement pénibles. Ils sont toujours trèsviolents et très-répétés , accompagnés ou suivis de selles liquides. Les moindres mouvements les ramènent en même temps que des vertiges et des étourdissements. La respiration est oppressée. Le pouls, d'abord fort el fréquent, diminue et s'abaisse, en quelques heures, de vingt ou de trente pulsations. 11 reste parfois plein, vibrant, irrégulier. Les malades tombent très-vite dans un anéantissement extrême, et sont dans l'impossibilité de remuer ou d'émettre un son ; les yeux leur semblent plus gros et prêts à s'échapper de l'orbite, et l'on constate en réalité une double exophthalmie très-apparente, avec dilatation de la pupille ; il y a dans les membres des contractions spasmodiques. La peau est froide, le pouls s'affaiblit et devient petit, faible, intermittent par moments, presque impossible à sentir. La douleur de tête persiste. Les urines sont supprimées. Des crampes, des douleurs aiguës dans les membres ou le long du rachis, arrachent des cris aux malades. Us sont souvent tourmentés par des hallucmations.

Cet état persiste pendant deux ou trois jours; les vomissements s'éloignent, la langue est chargée, rouge à la pomte, l'estomac douloureux, le ventre rétracté; la céphalalgie est toujours irès-violente. Les nuits sont agitées, l'insomnie complète. Mais peu à peu ces symptômes vont en s'atténuant, le pouls se relève, mais il reste encore intermittent et ne revient que lentement à son chiffre et à son rhythme ordmaires; la voix reparaît, la sécrétion urinaire longtemps suspendue se rétablit, et l'urine est rouge et fétide. La couleur et la chaleur de la peau redeviennent normales ; ce retour de toutes les fonctions se confirme, et la guérîson est obtenue dans un espace de temps qui varie de dix jours à trois semaines. Mais à la suite on voit les individus conserver une grande faiblesse, un bruit de souffle au premier temps du cœur et un certain degré d'exophthalmie.

Dans le cas où l'empoisonnement par la digitaline s'est terminé par la mort, et où le poison avait été administré à une heure avancée de la soirée, les premiers symptômes éprouvés dans la nuit ont consisté en vomissements répétés et d'une extrême violence, et en un affaiblissement rapide. Et le lendemain, le médecin appelé vers six heures un quart du soir, dans les derniers moments de la vie, trouvait la malade pâle, fort agitée, baignée d'une sueur froide, se plaignant d'un mal de tête insupportable ; le pouls très-irrégu- Her, intermittent, faible; les battements ducœur tumultueux, irréguiiers, cessant par instants ; la respiration haute, précipitée, inégale. De temps en temps on observa des crises de suffocation et des cris « ma tête ! ma tête ! » Le pouls devint imperceptible, les battements du cœur presque supprimés; et M. Blachez, l'habile observateur qui recueille ces détails' compare ces symptômes à ceux que l'on constate chez les femmes qui succombent à une hémorrhagie interne, brusque et abondante. La mort arrive sans agonie, dix-huit heures environ après l'ingestion du poison.

Lésions anatomîques. — Les organcs examinés à l'autopsie cadavérique des individus qui ont péri empoisonnés par la digitale ou par la digitaline ne retiennent aucune trace caractéristique de l'action du poison. Il n'est pas rare de les trouver en apparence absolument sains. Dans quelques cas cependant, on voit dans l'estomac quelques rougeurs, quelques plaques violacées; une certaine quantité de sérosité épanchée dans le péricarde ; un état de congestion et d'infiltration séro-sanguine des méninges.

Dans le cas où j'ai pu moi-môme procéder à l'autopsie d une femme tuée par la digitaline, j'ai été frappé de l'état de conservation du cadavre exhumé treize jours après la mort ; et la seule chose que j'aie notée à l'intérieur du corps, c est dans le tube digestif, estomac et intestins, quelques suffus.ons sanguines et quelques points congestionnés dissémmés par places dans toute la largeur de l'intestin. Mais nulle part, m inflammation véritable, ni ulcération. J'ai trouvé

758 POISONS lIYPOSiriÉNISANTS OU CHOLfiRlFORMES,

aussi le sang imparfaitement coagulé et remplissant inégalement les quatre cavités du cœur. Pour cet organe sur lequel serait si intéressant de retrouver les effets produits par la digitaline, il ne faut pas oublier que les conditions dans lesquelles se pratiquent lesautopsies des cadavres humains, et spécialement les autopsies judiciaires, ne permettront jamais de constater l'action spécifique que la digitaline exerce sur le cœur au moment de la mort; et que Ton ne devra tirer aucune conclusion de l'état de contraction ou de relâchement du cœur, chez les individus dont on examinera les organes dans les cas de suspicion d'empoisonnement par cette substance.

Si rares que soient les empoisonnements criminels par la digitale ou parla digitaline, il n'en est pas moins nécessaire de passer en revue les questions médico-légales auxquelles ils pourraient donner lieu. Le seul que nous puissions citer, celui dont la veuve de Paw a été la victime, et dont un médecin homœopalhe, Couty de la Pommerais, a été reconnu l'auteur, eu a soulevé de si graves et de si neuves, que nous les exposerons avec tout le soin et tous les développements nécessaires, d'autant que s'il n'a pas eu de précédents, nous sommes autorisé à craindre qu'il trouve des imitateurs.

1° Quels sont les signes à l aide desquels on peot démontrer l'empoisonnement par la digitale ow la digitaline? - Ainsi qu'on a pu le voir déjà par la description que nous aTons donnée de l'empoisonnement par la digitale et par la digitaline, si les symptômes et la marche peuvent fournir des données très-importantes au point de vue de la démonstration de l'empoisonnement, il n'en est pas de môme en ce qui touche les lésions anatomiques qui n'apportent que des éléments purement négatifs. D'un autre côté, nous verrons bientôt que l'analyse chimique elle-même ne peut conduire à des résultats certains et décisifs, et nous serons, de

liMPOISOWNEMENT PAR LA DIGITALE ET LA I)IG1TAL[NE. 769

toute nécessité, amenés à invoquer les signes empruntés à l'expérimentation physiologique. Nous saisirons cette occasion de préciser la valeur de ce nouvel ordre de signes qui a été d'une si inconlestabie utilité dans le cas particulier que nous venons de rappeler. La clinique, la chimie, la physiologie, vont donc tour à tour nous aider à démontrer l'empoisonnement par la digitale et par la digitaline.

Signes tirés des symptômes et des lésions anatomiques. — Considérés dans leur ensemble et d'une manière générale, les symptômes de l'empoisonnement par la digitale rappellent d'une part, en raison des troubles gastriques et de la profonde dépression des forces, les principaux traits des empoisonnements par les hyposthénisants. Nous aurons donc à le différencier des empoisonnements du même groupe, et des maladies qui s'en rapprochent. Mais, d'une autre part, les phénomènes nerveux et sensoriaux qu'il détermine primitivement, ne sont pas sans analogie avec ceux qui caractérisent l'action de certains poisons stupéfiants, notamment la ciguë, la belladone et les solanées vireuses, dont il y aura lieu de le distinguer ultérieurement. Je me bornerai en ce moment à la comparaison des faits précédemment étudiés.

Les maladies spontanées que peut susciter l'empoisonnement par la digitale sont en petit nombre; le choléra et l'hémorrhagie interne paraissent, à divers égards, celles que l'on pourrait confondre avec cet empoisonnement à certaines périodes de son cours. Mais pour la dernière, si j'ai reconnu la justesse de l'analogie qui avait frappé M. le docteur Blachez, assistant aux derniers moments de madame de Paw, et exprimant bien dans le rapprochement qu'il faisait de son état avec une hémorrhagie interne, le fait dominant de l'empoisonnement par la digitaline, c'est-à-dire l'affaiblissement de l'organe central de la circulation, il ne faut pas oublier qu'il s'agissait ici uniquement de la période ultime de l'empoisonnement , et que très-certainement les phénomènes du début, nausées, vomissements répétés et abondants, vertiges, céphalalgie, troubles de la vue, suffiraient pour éloigner toute confusion entre celui-ci et les symptômes de l'hémorrhagie.

760 POISONS HYPOSTHÉNISANTS OU CHOLÉRIFORMES.

Quant au choléra, j'en ai déjà longuement indiqué les signes différentiels en parlant des empoisonnements en général et de l'empoisonnement par l'arsenic en particulier. Il serait superflu d'y revenir. Je me contenterai d'indiquer, comme plus spécialement caractéristique dans Tempoisonnement par la digitale, la nature des vomissements, les allérations de la vue, le ralentissement et l'intermittence du pouls, l'absence de cyanose et d'éruption, et la disparition graduelle des accidents sans réaction violente et typhique dans les cas qui guérissent.

Les empoisonnements par l'arsenic, par le cuivre, par l'émétique, ont bien des analogies de symptômes et de marche avec l'empoisonnement par la digitale et par la digitaline. Mais outre la saveur métallique qui n'a rien de comparable avec la saveur excessivement amère de la digitaline^ il faut noter les signes d'inflammation gastro -intestinale franche, qui suivent ces premiers empoisonnements, les éruptions particulières qui les distinguent, et enfin l'absence des troubles nerveux propres à la digitale. Ajoutons qu'ils déterminent des lésions qui, sans être spécifiques, sont à peu près constantes, et ne se retrouvent à aucun degré chez les individus empoisonnés par le principe actif de la digitale.

On trouvera plus loin les signes difl'érentiels qui concernent les empoisonnements par quelques-unes des plantes vénéneuses, dont nous nous occuperons dans le groupe suivant, et que nous rangerons parmi les stupéfiants.

Signes tirés de l'examen botanique et de l'analyse chimique. — Avant d'exposer les méthodes et les procédés de recherches que la chimie peut mettre au service de la justice dans la constatation de l'empoisonnement qui nous occupe, il est nécessaire de retracer les caractères de la digitale et de la digitaline.

La digitale [Digitalis purpurea, gant de Notre-Dame) (fig. 29) est une belle plante appartenant à la famille des Scrofularinées ou Personnées. Elle croît dans les bois peu touft'us, sur les collines et les haies, en France et dans plusieurs autres parties de l'E.urope; elle est commune surtout dans le Niver-

nais et la Bretagne ; on la trouve également dans les environs de Paris, particulièrement dans les bois de Meudon, de Versailles et de Villed''Avray. On la cultive aussi dans les jardins comme plante d'agrément. Elle fleurit particulièrement en juin, juillet et août.

■ Sa tige est simple, bien dressée, cylindrique, un peu anguleuse, tomenteuse, blanchâtre, souvent rougeâtre, haute de 0'",60 à 1 mètre environ. Ses feuilles sont alternes, oblongues, aiguëes, décurrentes le long du pétiole, très-grandes vers la racine, diminuant de grandeur à mesure qu'elles s'élèvent sur la tige, denticulées et sinuées sur les bords, blanchâtres et tomenteuses en dessous, d'un vert clair en dessus.

Nous en donnons plus loin une description détaillée. La racine est

bisannuelle, allongée et garnie de fibrilles nombreuses. Les fleurs sont très-grandes, purpurines, pédonculées, accompagnées chacune à leur base d'une bractée foliacée, nombreuses et pendantes du même côté , formant à l'extrémité supérieure de la tige un long épi, ou grappe simple. Le calice est persistant, monosépale, à cinq divisions inégales,

FiG. 29. — Diaitalh purpurea, digitale ordinaire des chatiips. boinmitu (Iciirie. Coupe transversale du fruit.

762 POISOiNS lIYPOSilIÉNISANTS OU CIIOLliUlFOltMliS.

IbmenLeux ea dehors. La corolle esL monopélale. irrcgulière, à lube court et rétréci en bas, ventru et dilaté à sa partie supérieure ; elle présente dans son ensemble la forme d'un doigt de gant, d'où le nom de gant de Notre-Dame, et celui de digitale [digituyn, doigt).

Cette corolle est de couleur pourpre-clair, tachée en dedans de points noirs environnés d'un cercle blanc et garnie de quelques poils longs et mous. Les étamines sont au nombre de quatre, didynames (c'est-à-dire deux plus longues et deux plus courte^), appliquées contre la partie supérieure de la corolle. Les anthères sont rapprochées par paires; les filets sont un peu aplatis et un peu courbés à leur base. Le style est court, bilobé au sommet, à lobes glanduleux du côté interne. Le fruit est une capsule ovoïde, un peu pointue, bivalve, dont les valves sont rentrées en dedans, et environnée à sa base par le calice persistant. Les semences sont très-petites, oblongues et nombreuses.

Toutes les parties de la digitale ont été successivement employées en médecine; mais aujourd'hui on ne fait plus guère usage que des feuilles. Elles présentent une certaine âcreté et surtout une amertume très-prononcée.

Comme il est fort important de ne pas confondre les feuilles de digitale avec celles de quelques autres plantes qui peuvent offrir quelque ressemblance avec elles, telles que celles de la Bourrache, de la grande Consoude, de Molène thapsoïde, et surtout de Conyze squameuse (fig. 30), nous empruntons à l'ouvrage de M. Guibourt les caractères spéciaux des premières.

Les feuilles de digitale (fig. 31) sont ovales-oblongues, tantôt plus larges, tantôt plus étroites, pouvant acquérir au maximum 12 centimètres de largeur sur 25 centimètres de longueur, non compris le pétiole qui peut avoir du tiers à la moitié de la longueur du limbe. Le limbe est terminé à son extrémité en pointe mousse, insensiblement rétréci du côté du pétiole, et prolongé en aile étroite sur toute la longueur de celui-ci. Le pétiole est coloré en pourpre à la base; il est creusé à la face supérieure d'un sîUon aigu, et

EiMPOlSOJNNEMliNT PAR LA DIGITALE ET LA DIGITALINE. 763

forme sur la face opposée un angle saillant qui se prolonge jusqu'à l'extrémité du limbe, est régulièrement et grossièreraentdentéoucrénelé, et souvent un peu ondulésurle bord; les dents sont arrondies. La face supérieure est verte dans les feuilles adultes, blanchâtre et comme argentée dans les plus jeunes, toujours douce au toucher, parsemée de poils très-courts, transparents, brillants et cristallins; elle est

FiG. 30. — Feuille de Conyse squameuse. Fig. 31. — Feuilles de Digitale.

bosselée et proéminente entre les nervures qui sont au contraire marquées en creux. La face supérieure est blanchâtre et d'autant plus que les feuilles sont plus jeunes; toutes les nervures y sont fortement marquées en relief; les poils y sont beaucoup plus abondants que sur la face supérieure, toujours très-courts, transparents et cristallins, ce qui est cause de la couleur argentée de la feuille (1).

La poudre de feuilles de digitale possède une belle couleur verte et conserve à un haut degré l'odeur de la plante: mais en vieillissant elle perd de son activité. L'extrait de

,J}) Guibourt, Histoire naturelle des drogues simples, 6« édit. Paris, 1869, t. II, p. 482.

76^^ POISONS HYPOSTIIÉNISAINTS OU ClIOLÉRIFORMES.

digitale, aqueux ou alcoolique, ne présente que très-imparfaitement l'odeur de la plante qui s'est dissipée pendant l'évaporation. L'extrait alcoolique est d'une couleur beaucoup plus verte, plus foncée, d'une saveur plus amère que l'extrait aqueux. La teinture alcoolique de digitale présente une très-riche teinte verte, due à une solution d'un grande quantité de chlorophylle, et une odeur qui rappelle celle de la plante. Cette proportion considérable de chlorophylle contenue dans la poudre, l'extrait alcoolique et la teinture de digitale, est souvent pour le médecin, à défaut d'autres renseignements ou indications, un élément de diagnostic dont il doit tenir compte.

La digitale est employée depuis un temps considérable en thérapeutique; mais on ne commença à rechercher son principe actif qu'après les premiers travaux de Pelletier et Caventou sur les alcaloïdes organiques. Toutes les plantes jouissant d'une activité quelconque sur l'économie furent soumises aux recherches de la chimie dans l'espoir d'isoler leur principe actif. La digitale fut une des premières à solliciter l'attention des chimistes et des pharmaciens : elle exerça leur patience et dérouta toutes leurs méthodes pendant plus de trente ans. Les principales causes de ce long insuccès peuvent facilement être expliquées. Frappés de ce fait que les principes extraits des végétaux les plus actifs, étaient de nature basique, comme la morphine, la codéine, la strychnine, la brucine, 4a quinine, etc., les chimistes, raisonnant par analogie pour la digitale, supposèrent que son principe actif devait être de nature alcaline et dirigèrent toutes leurs recherches dans ce sens ; de plus, le principe actif de la digitale est incristallisable; il n'est ni acide, ni basique; il est soluble dans l'eau et dans l'alcool; ce fait seul rend sa précipitation impossible par l'un ou l'autre de ces deux véhicules, et permet difficilement de le séparer des éléments étrangers; il est facilement altérable, tant au sein de Teau pure que dans les liqueurs même faiblement acides ou alcalines; enfin il ne prend la forme solide ou pulvérulente que dans un état de pureté assez grande; il suffit d'une

Irès-petite quantité de substances grasses ou extractives contenues dans la digitale pour lui donner la couleur et la consistance d'un extrait ou d'un sirop.

Il serait trop long d'énumérer les noms des chimistes qui se sont successivement occupés de l'analyse de la digitale, lis sont très- nombreux et il s'en faut de beaucoup qu'ils soient tous connus, attendu que la plupart n'arrivant, malgré tous leurs efforts, à aucun résultat, ne publiaient pas leurs recherches infructueuses. Il est à notre connaissance personnelle qu'un pharmacien de Rennes s'est occupé dans cette seule recherche pendant plus de vingt ans sans aucune interruption; il n'a cessé ses travaux qu'après la découverte de la digitaline par MM. Homolle et Quevenne.

La digitaline fît bientôt son entrée dans la thérapeutique souslaforme de granules de 1 milligramme, malgré l'opposition de plusieurs savants, et entre autres de l'illustre Soubeiran, qui virent cette introduction avec regret. Presque inconnue du public et familière seulement aux personnes de Fart médical, elle n'a dû, comme la morphine entre les mains du docteur Castaing, sa regrettable notoriété qu'à l'empoisonnement récent commis par le médecin homœopathe Couly de la Pommerais (1).

Il nous reste à exposer, d'après les plus récents travaux, les propriétés de cette substance amenée à son plus grand état de pureté (2). Nous passerons sous silence les différents corps mal connus et plus mal définis encore, inactifs pour la plupart, qui, sous les noms de digitalose, de digitalin, de digHahde, de digitalicrine, de digitalosine, de digitalétine de digitalosmine, d'acide digitalique, d'acide anthirrinique, d acide digitoléique, etc. , ne représentent que des substances complexes ou dérivées par métamorphose et n'intéressent d aucune manière la question de chimie légale proprement dite. Les propriétés et réactions qui suivent ne s'appliquent

%\ n?" 2e série, t. XXII.

beauiourse";;rnnn'^^^ u-''^^^' ^y^gmine, de M. Goethals, nous a ((Cl" es, sa composition, etc. Gana, iSQ II). y ,

766 POlSOtNS, IIYPOSTIIÉNISANTS OU CIlOLÉfilFOItMtS.

qu'à la digitaline, obtenue et purifiée par les procédés de MM. HomoUe et Quevenne, el finalement obtenue de sa solution dans le cbloroforme.

Évaporée de sa solution alcoolique ou cliloroformique, elle se présente sous forme d'un vernis sec, jaune tendre, d'aspect résinoïde, se cassant en petites masses écailleuses; elle se dépose aussi quelquefois sous forme de masses poreuses mamelonnées, sans indice de cristallisation. MM. Homolle et Quevenne ont môme fait la remarque que plus la digitaline était purifiée par sa solution dans divers véhicules successifs, moins elle avait de tendance à prendre la forme mamelonnée et cristalloïde. Tous les essais de cristallisation tentés par divers chimistes sont demeurés complètement infructueux, de telle sorte qu'il est parfaitement acquis que la digitaline, dans l'état actuel de la science, ne peut être obtenue cristallisée.

La digitaline se réduit aisément en poudre et prend alors une couleur jaune pâle. Cette poudre répandue dans l'air, même en très- petite quantité, provoque de violents éternuments.

Sa saveur, extrêmement amère, surtout à Tarrière-bouche, est lente à se développer, à cause de sa faible solubilité dans l'eau. Cette circonstance explique comment il est possible de faire ingérer d'assez notables proportions de digitaline sans répugnance sensible et sans qu'on s'aperçoive immédiatement de cette amertume; cependant cette dernière est telle, qu'une seule partie de digitaline dissoute dans 200 000 parties d'eau (1 centigramme, pai^exemple, dissous dans 2 litres d'eau) suffit pour communiquer à ce liquide une saveur amère prononcée.

Sa solubilité dans l'eau a donné lieu à des indications contradictoires qu'il importe d'expliquer et de rectifier. Si l'on agite avec de l'eau froide de la gélatine, même réduite en poudre fine, elle ne paraît pas se dissoudre d'une manière notable ; le liquide fdtré au bout de quelque temps présente une assez faible saveur amère. Si, au lieu d'opérer de la sorte, on porte l'eau à l'ébullition, celte dernière dissout

liMPOISONiNEMfJNT PAR LA DIGITALE ET LA DIGITALINE. 767'

une très-grande quantité de digitaline et donne une solution d'un jaune assez vif qui ne laisse rien déposer par le refroidissement et le repos, et abandonne après son évaporation la digitaline arec tous ses caractères primitifs. On conçoit donc que divers observateurs aient soutenu que la digitaline était presque insoluble dans l'eau, tandis que d'autres ont constaté une solubilité très-notable. Le docteur Walz aflirme qu'elle peut se dissoudre dans 1x2 parties d'eau bouillante; cette proportion peut même être bien dépassée si l'on ajoute à de l'eau distillée une solution alcoolique de digitaline, et que par une ébullition suffisante on chasse tout l'alcool; par le refroidissement il ne se dépose aucune trace de matière solide.

Hepp, pharmacien à Strasbourg, a prétendu, dans un travail récent, que la digitaline, préparée au moyen des feuilles vieilles de la plante, élait beaucoup plus soluble dans l'eau que la digitaline préparée avec des feuilles nouvelles. Les expériences récentes de M, Goethals, entreprises dans le but de contrôler cette assertion, démontrent au contraire qu'en opérant successivement, tant sur des feuilles de première année et sur des feuilles de deuxième année récemment cueillies et sèches, que sur des feuilles recueillies sur des pieds de deuxième année et vieilles de trois ans au moins, on obtient constamment une digitaline parfaitement soluble dans l'eau. La digitaline en solution aqueuse ou en suspension dans l'eau ordinaire ne tarde pas à subir une fermentation véritable. La saveur amère diminue considérablement, et les liqueurs dégagent des bulies gazeuses, indices d'une altération profonde.

La digitaline est très-soluble dans l'alcool faible ou concentré; c'est son dissolvant par excellence ; il la dissout en grande proportion h froid et encore plus à chaud. La dissolution bouillante ne laisse cependant rien déposer par le refroidissement.

L'éther pur ne dissout presque pas la digitabne : 100 partics' d'éther pur dissolvent seulement 0»% 34 de cette substance. Mais la moindre quantité d'alcool augmente telle-

768 POISONS HYPOSTHÊNISANTS OU CHOLÉRIFORMES.

ment son pouvoir dissolvant qu'il suffit de l'addition d'un dixième de ce dernier liquide pour dissoudre complètement la digitaline. Dans un essai direct pratiqué par Soubeiran sur la teinture éthérée de digitaline, cet illustre praticien a reconnu que 10 grammes de cette teinture, évaporée, puis divisée dans une grande quantité d'eau, perdent toute amertume lorsque la quantité d'eau s'élève à 2 litres ; ce qui prouve la faible quantité de digitaline contenue dans cette teinture et son infériorité relative.

Le chloroforme dissout la digitaline pure. MM. HomoUe et Quevenne ont constaté que ce véhicule était le mieux approprié pour purifier cette substance. L'esprit de bois la dissout très-bien. La glycérine de concentration faible, c'està-dire renfermant encore un peu d'eau, dissout facilement la digitaline. Elle est insoluble dans les huiles grasses, les essences, la benzine et le sulfure de carbone.

Soumise à l'action de la chaleur, la digitaline se ramollit à -|- 100° et commence à se colorer vers -|- 180° sans entrer en fusion ; au-dessus de -f 200 elle se décompose entièrement en se boursouflant. Projetée sur des charbons incandescents, elle répand des vapeurs d'une odeur pénétrante et désagréable.

Dissoute dans l'eau ou dans l'alcool, la digitaline n'offre aucune réaction au papier de tournesol. Les acides étendus ne se combinent pas avec elle; il en est de même des alcalis. Cependant ces deux réactifs la décomposent à la longue, surtout par l'élévation de la température. Les alcalis surtout, même en solution étendue, détruisent peu à peu la saveur amère de cette substance. Nous étudierons plus loin l'action de ces réactifs. % La digitaline réduite en poudre, traitée à froid par l'acide sulfurique pur et concentré, devient d'abord brun noirâtre, et se dissout peu à peu en colorant l'acide en rouge hyacinthe; mais cette teinte est plus ou moins sombre et se rapproche du rouge brun. Si l'on verse cette solution acide dans trois ou quatre fois son volume d'eau distillée, la liqueur prend une couleur verte et laisse déposer lentement

EMPOISONNEMtNT PAR LA DIGITALE ET LA DIGITALINE. 769

une poudre d'un vert assez vif : au fur et à mesure que le précipité se dépose, la liqueur, de verte qu'elle était, devient jaunâtre.

Si, au lieu de laisser l'acide sulfurique concentré réagir à froid sur la digitaline, on chauffe légèrement, le liquide devient rapidement brun ; la matière organique se décompose entièrement en dégageant de l'acide sulfureux et de l'acide carbonique. L'acide phosphorique sirupeux ne dissout pas la digitaline, mais prend au bout de deux ou trois jours une teinte verdâtre. L'acide acétique la dissout sans se colorer. L'acide azotique concentré attaque énergiquement la digitaline en produisant des vapeurs rutilantes, en lui communiquant une belle teinte jaune orangé qui passe ensuite au jaune doré et y persiste. Nous nous sommes assuré que la liqueur renferme alors un mélange d'acide 'oxalique et d'un acide nitré, analogue, sinon identique, avec l'acide picrique.

La digitaline, même purifiée par plusieurs solutions dans 1 éther alcoolisé ou le chloroforme, prend une légère teinte verdâtre avec l'acide chlorhydrique concentré; la liqueur elle-même se colore en vert. Ce caractère, donné d'abord par MM. Homolle et Quevenne, et par presque tous les auteurs qui se sont bornés à répéter cette assertion sans la contrôler, comme éminemment caractéristique de la digitahne, perd singulièrement de sa valeur par l'observation suivante faite par plusieurs chimistes, par MM. Homolle et Quevenne eux-mêmes, et que nous avons eu occasion nous-même de vérifier : plus un échantillon de digitaline es mpur, plus il se colorera par l'acide chlorhydrique.

til nZ\ "^T"- '^"'^^ P""'^^ ''''' ^'^^«t^"^^' 'onstate que la coloration verte, provoquée par l'acide chlor-

lors dét'/ontr; considérablement. Il paraît dès

Ze JTZT^'"-''''^ P''^^"^^ ^^^te coloration iendrai nr' ^'"''^'"^ elle-même, et que l'on n'ob-

tiendr précisément aucune coloration si l'on pouvait TiRDiEU. ~ Empoisonnement. ^9

770 POISONS HYPOSTHÉNISANTS OU CHOLÉRIFORMKS.

obtenir la digitaline complètement privée de toute impureté étrangère.

Dans un mémoire récent, M. Lefort (1) invoque comme caractère spécial de la digilaline l'odeur qui se développe au contact de cette substance et de l'acide chlorhydrique. Cette odeur, dit M. Lefort, rappelle précisément celle de la poudre de digitale. Nous avons répété cette expérience sur de la digitaline purifiée deux fois dans le chloroforme, et en faisant usage tantôt d'acide chlorhydrique gazeux, tantôt d'acide chlorhydrique liquide et concentré, et nous pouvons affirmer que l'odeur qui se dégage dans ce cas, si tant est qu'il s'en dégage une autre que celle de l'acide luimême, ne présente aucune analogie, même lointaine, avec l'odeur de la poudre de digitale. Quelle confiance, au reste, serait-il possible d'attribuer, en admettant môme qu'elle existât, à cette odeur fugitive et mal définie de poudre de digitale? Au point de vue de l'odeur et de la coloration développée par l'action de l'acide chlorhydrique sur la digilaline, ce réactif ne présente donc aucune espèce de

valeur. . . ,

Nous en dirons autant des réactions complexes imagmees par M. Grandeau pour caractériser la même substance. Suivant ce chimiste, l'acide sulfurique, agissant seul, colore en brun, terre de Sienne, la digitaline, et lorsque, au heu d'opérer sur une quantité notable de digitaline solide et n'ayant encore été en contact avec aucun liquide, on soumet k l'action de l'acide sulfurique concentré le résidu de l'évaporation de quelques gouttes d'une solution étendue de cette substance, la coloration n'est plus brune, mais d'un rouge brun, plus ou moins foncé, suivant la quantité de digitaline employée. Pour de très-faibles doses la cou leur est rose, semblable précisément à celle de la fleu de digitale. Quel parti sérieux un expert chimiste, qui ne peu jamais agir sur la digitaline pure, mais seulement sm cette

M^ 1 Tpfort Études chimiques et toxicohgiques sur ladigiiahnf ^. de rÎÙér^de médecine. Paris, 186^, t. XXIX, p. 8.3).

EMPOISOiNJNtMliNT PAR LA DIGITALE ET LA DtGITALLVE. 771-

substance mélangée à une grande masse de matières animales de toute nature, peut-il tirer d'une réaction qui suivant les doses relatives, peut varier du brun au rose? Rien n'est banal et équivoque, au point de vue spécial des réactions caractéristiques des substances organiques comme ces colorations brunes, marron,, ronges, violettes' roses, etc., etc., produites par l'action d'un corps aussi énergique que l'acide sulfurique monohydraté. Plus des trois quarts des substances animales et végétales prennent au contact de cet acide des colorations identiuues ou fort analogues.

M. Grandeau a fait en outre la remarque suivante • Lorsqu'on expose aux vapeurs de brome la digitaline humectée d acide sulfurique concentré, le mélange se colore instantanément en violet, dont la teinte varie du violet pensée le plus once au violet mauve, selon que l'expérience se fait sur plus ou moins de digitaline.. Selon lui, la coloration manifestée par l'acide sulfurique concentré et modifiée par les vapeurs de brome, est des plus nettes, même avec 5 milligrammes de digitaline; elle serait encore très-nette a^ec des quantités bien plus faibles. M. Grandeau a soulVZ mêmes reactions quelques substances végétales toniques lesquelles n'ont rien produit de semblable! Nous avonTrl: péte un grand nombre de fois les expériences de M Gran deau, et nous avons le regret de dire qu'elles ne .euZ't être d aucune utilité dans un cas d'empoisonnement par ?a digitale ou la digitaline. Nos motifs principaux s'nt déduits

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ont fourni quatre colorations e trémel^ Tff

•772 POISONS HYPOSTHÉNISANTS OU CHOLÉRIFORMUS.

coloration vineuse sale, et les deux autres une coloration rougc-marron. En second lieu, la digitaline française de l'expérience précédente (celle qui s'est colorée en violet) est mélangée avec une quantité presque impondérable de sérum du sang, puis soumise au réactif de M. Grandeau; il nous a été impossible de reproduire aucune coloration violette. Enfin, en soumettant à l'action successive de l'acide sulfurique et du brome en vapeur, divers résidus de liquides naturels de l'économie animale ou végétale (salive, suc gastrique, urine, sperme, mucus, sucs de diverses plantes, etc.), ne contenant aucune trace de digitaline, il nous est souvent arrivé de produire une coloration violette, fugitive, mais bien caractérisée.

Le tannin précipite les solutions aqueuses de digitaline. C'est le seul réactif qui précipite nettement cette substance, encore cette précipitation est-elle très-incomplète. D'une part, le tannate de digitaline est par lui-même un peu soluble dans l'eau, à laquelle il communique une amertume très-sensible; d'un autre côté, une solution de digitaline cesse de précipiter par le réactif dès qu'elle est étendue d'une suffisante quantité d'eau. Le tannate de digitaline est, du reste, extrêmement soluble dans l'alcool, même très-affaibli. Il est presque inutile d'ajouter ici que cette précipitation de la digitaline par le tannin, tout incomplète qu'elle soit, n'a même rien de caractéristique. Tout le monde sait, en effet, que tous les alcaloïdes organiques précipitent par le réactif : il en est de même de presque tous les liquides animaux et végétaux, tels que les solutions gélatineuses, albuminoïdes, etc., et tous les sels métalliques et terreux.

Le bichlorure de mercure, le biiodure de potassmm, le biiodure de mercure dissous dans l'iodure de potassium, l'acide pbospho-molybdique, le chlorure ferrique, le nitrate d'argent, le bichromate de potasse, l'acétate et le sous-acétate de plomb, sont sans action sur la digitaline.

Il n'entre pas dans le cadre de celte étude de fan-e ici l'étude chimique de la digitaline. Les travaux les plus re-

EMPOISONNEMENT PAR LA UIGFrALE ET LA DIGITALINE. 773

cents de MM. Walz et Kosmann tendent à faire considérer cette substance comme un glycoside, analogue à l'amygdaline, à l'escidine, à la phloorhizine, au quercitrin, à la salicine, à la santonine, etc. En effet, sous l'influence d'une ébiillition prolongée, avec l'acide sulfurique étendu, la digitalme se dédouble en deux substances nouvelles : l'une complètement analogue à la glycose, fermentant et réduisant comme ce corps la liqueur cupro-potassique; et l'autre, d'une saveur bien moins amère que la digitaline elle-même, moins soluble dans l'alcool que cette dernière, et que l'on a nommée digitalirétine.

Les dédoublements que la digitaline éprouve tant au contact des acides étendus et bouillants, qu'au contact des alcalis, de môme que les produits de ces réactions, sont au resleàpeine entrevus. Les contradictions les plus choquantes abondent dans les travaux dont cette substance a été l'objet. Presque toute Tétude de la digitaline reste encore à faire au point de vue chimique.

Le résultat le plus saillant de tous ces travaux et de toutes les expériences est le suivant : sous l'influence des plus légères réactions, la digitaline peut éprouver des transformalions profondes qui modifient et changent ses propriétés chimiques et physiques. Ajoutons que la substance ellemême extraite delà digitale, connue sous le nom de digitaline, et dont nous venons d'esquisser l'histoire et les principales propriétés, ne pouvant ni cri£talliser, ni se volatiliser, ne contractant aucune combinaison iléfinie, ne se prêtant à aucun dédoublement bien précis, n'offre et ne peut offrir par elle-même aucune garantie sérieuse de pureté, aucun criténum certain d'individualité chimique.

La conséquence logique de ces faits est une confusion inévitable et une absence naturelle et forcée de tout contrôle. Laissons parler ici M. Goethals, qui s'exprime de la sorte dans le mémoire que nous avons cité :

« On s'explique facilement les erreurs et la confusion qui » régnent sur la digi taline et ses caractères chimiques par les difïerences essentielles qui existent dans les digitalines ré-

77Z| l'OISONS IIYPOSTHÉNISÀNTS OU CHOLÉRTFORMIiS.

» pandues dans le commerce. Pour contrôler les faits avancés » dans mon mémoire, je me suis procuré quatre échantil- » ons de ce produit, provenai)t de sources différentes et » vendues sous le nom de digitaline pure; tous les quatre » m'ont présenté des caractères chimiques essentiellement )) différents.

» Le premier échantillon se présentait sous forme d'une » poudre presque blanche ; elle était soluble dans l'eau et )) dans l'alcool, mais sa solution aqueuse ne précipitait point » par le ta-nnin. Traité par l'acide sulfurique concentré, ce » produit s'y dissolvait très-lentement en prenant une teinte )) rose très-vive ; l'addition de l'eau, loin de faire verdir la » liqueur, la décolorait au contraire complètement, et la » solution laissait lentement déposer une poudre blanche.

» Le deuxième échantillon se présentait sous forme de » petites masses d'un jaune vif, entremêlées de petits » groupes d'un jaune plus pâle. Exposée à l'air, elle absor- » bait l'humidité et se transformait rapidement en une » masse poisseuse, collante, qui finissait par se liquéfier 5) complètement. Elle était soluble dans l'eau et dans 1 al- » cool ; sa solution aqueuse précipitait abondamment par » le tannin, mais le précipité était jaune ; traitée par l'acide » sulfurique concentré, elle s'y dissout en prenant une » teinte rouge brunâtre que l'addition de l'eau faisait virer au vert sale, qui passait rapidement au jaune foncé, a Le troisième échantillon présentait les caractères que » nous avons donnés à la digitaline pure : d'une couleur » jaune pâle, soluble dans l'eau et dans l'alcool, prenant » une teinte rouge hyacinthe, en se dissolvant dans l'acide » sulfurique et verdissant par l'addition de l'eau; traitée » par le tannin, sa solution aqueuse donnait un abondant » précipité qui, récemment formé, se dissolvait dansFalcool.

» Entin, le quatrième échantillon offrait les caractères » physiques de la digitaline pure, mais elle était presque » insoluble dans l'eau. Traitée par l'acide sulfurique con- )) centré^ elle s'y dissolvait en prenant une teinte quiappro- » chait du rose sale et l'addition de l'eau colorait la liqueur.

» La porlion très-minime qui se dissolvait dans Teau offrait » les mômes réactions, mais sa coloration par l'acide snlfu- » rique était plutôt rouge brique; sa solution aqueuse, » traitée par le tannin, devenait légèrement trouble sans n laisser déposer un précipité appréciable. »

11 est aisé de comprendre et d'expliquer toutes ces différences par les divers procédés de préparation employés pour préparer la digitaline. Si letannatede digitaline, par exemple, n'est pas entièrement décomposé par lalitharge et qu'il reste une certaine quantité de tannin en combinaison avec la digitaline, il est évident que cette dernière présentera un ensemble de propriétés différentes, et notamment une solubilité moindre dans l'eau. Si la chaux est substituée à la litharge pour opérer la décomposition du tannate obtenu, cette base puissante peut réagir sur la digitaline, partiellement au moins, et mêler au produit obtenu les produits tenus de dédoublements ignorés ou peu connus, lesquels changent ou moditient les propriétés générales de la digitaline. Si dans la préparation de cette substance on a fait usage de liqueurs, môme légèrement acides, ou que dans l'acte même de la précipitation du macéré de digitale par ie tannin on déplace momentanément une quantité correspondante d'acide organique ou autre contenu dans le suc naturel de la plante, il peut se produire un dédoublement de la digitaline naturelle en glycose et digitalirétine qui se mêle au produit. Qui sait même si, spontanément, tant au sein de la plante que dans les liqueurs provenant de l'épuisement de la poudre de digitale, un commencement de fermentation véritable ne peut pas, dans une foule de cas, provoquer la transformation de la digitaline en des produits nouveaux et complexes, comme il arrive fréquemment aux glycbsides naturels que nous avons signalés plus haut ?

11 ne faut pas sans doute chercher ailleurs que dans les faits ci-dessus, ou dans des réactions analogues, la cause des différences profondes signalées par tous les observateurs dans les divers échantillons de digitaline, et notamment les discordances dans la solubilité, constatées tout ré-

776 POISONS HYrOSTIlftMSANTS OU CHOLfiRlFORMES.

cemment encore par M. J. Lefort, entre deux digitalines, dont l'une était d'origine française et l'autre d'origine allemande.

L'analyse élémentaire de la digitaline pourrait porter la lumière dans cette question obscure, et fixer l'individualité d'mi produit qui déroute toutes les réactions ordinaires. De ce côté encore, déception nouvelle. Plusieurs analyses élémentaires, pratiquées dans les meilleures conditions de pureté par les savants les plus recommandables, ont fourni des des chiffres très-différents, etconduisentauxformules lesplus disparates. Suivant une première analyse de M. Walz, sa formule pourraitôlre représentée par C2°H'*0*,dans une seconde, ce chimiste s'arrête à la formule C^'^H^^O-^. M. Kosmann, dans un travail plus récent, représente la composition de la digitaline par C^^H^^O^". D'autres formules ont encore été données par divers autres savants. Môme désaccord se remarque dans les chiffres obtenus de l'analyse des divers produits dérivés, et notamment de la digitalirétine^ le plus connu d'entre eux : M. Walz lui attribue la formule Q?'^W'^0^, et M. Kosmann la formule G=*«H-^Û'».

Nous ne dirons que quelques mots d'une matière cristallisée extraite récemment de la digitale par M. Nativelle et que ce chimiste a nommée à tort digitaline cristallisée, donnant ainsi à penser qu'un môme principe actif peut indifféremment cristalliser ou rester amorphe. Quoi qu'il en soit, cette matière cristalline est encore fort peu connue: sa composition est ignorée et son procédé de préparation paraît être resté jusqu'à ce jour une propriété personnelle. Un seul fait certain paraît se dégager de l'expérimentation physiologique et thérapeutique; cette nouvelle digitaline est beaucoup plus active que la digitaUne de MM. Homolle et- Quevenne. Quant à ses réactions chimiques, on n'en connaît aucune qui soit caractéristique.

Un dernier mot relatif à l'application de la dialyse à la recherche de la digitaline dans les cas d'empoisonnement. Les débats de l'affaire la Pommerais étaient à peine terminés que diverses communications faites à l'Institut et à l'Acadé-

EMPOISONNEMENT PAR LA OlGITALt: El' r,A DIGITALINE. 777

mie de médecine vinrent coup sur coup solliciter l'opinion publique. Nous ne nous occuperons que des quatre principales; elles sont dues à MM. Grandeau, J. Lefort^ H. Gaultier de Glaubry et Réveil.

Ces quatre notes successives ont le même but: celui de mettre en relief les avantages généraux que présente l'application de la dialyse à la recberche des poisons et de la digitaline en particulier. La note de M. Grandeau, la première en date, est immédiatement suivie d'une réclamation de la part de M. J. Lefort, laquelle est, à son (our, repoussée comme mal. fondée par les réclamations successives et dis-, tincles de MM. H. Gaultier de Glaubry et Réveil. M. H. Gaultier de Glaubry, entre autres, terminait sa note parla phrase suivante : « Il résulte, de la manière la plus positive, de ces » divers faits, que, bien antérieurement aux communications " » de MM. Grandeau et Lefort, la dyalise a été appliquée aux » recherches dont ils se sont occupés, et c'est précisément » parce que, dans l'expertise de l'affaire la Pommerais^ » M. Roussin n'a pas cherché à tirer parti de cette méthode' « qu'il m'a paru avoir suivi une fausse voie et que je l'ai » critiqué. »

Cette insistance à rappeler aux savants et aux experts chimistes ou médecins, que la diffusion dialytique est un excellent moyen de séparation dans une foule de cas, notamment dans rempoisonnement par la digitaline, et l'allégation péremptoire de M. Gaultier de Glaubry que nous venons de transcrire, constituent une insinuation grave, qui tendrait naturellement à faire croire que les experts chargés de la grave mission d'éclairer la justice ignoraient complètement ce procédé ou avaient négligé de le mettre en usage. C'est a une erreur flagrante, que nous ne relèverons qu'en citant la phrase suivante, extraite textuellement de notre rapport (1) : « Un essai de purification par la dialyse n'a donné > aucun bon résultat. » '

mmerms {Ann. d hyg. et de m^d. légale, 2« série, t. iXII).

778 POISONS HYPOSriîÊLSÎhAiNTS ou CIIOI.ÉIUFORMHS.

Aujourd'hui que loule question de prioinlé se trouve vidée au profit de M. Roussin dans ce débat rétrospectif, il est de notre devoir d'ajouter que les résultats négatifs fournis par l'emploi delà dialyse étaient faciles à prévoir, et qu'il n'en peut être autrement.

Ce n'est pas seulement à propos de cette récente affaire d'empoisonnement par la digitaline que M. Roussin a expérimenté pour la première fois le procédé de dialyse imaginé par M. Graham. Chargé depuis longtemps déjà d'éclairer la justice dans des circonstances analogues, M. Roussin s'est préoccupé de contrôler une méthode préconisée dès son apparition comme un des moyens les plus précieux d'isoler et de purifier les substances vénéneuses mélangées aux organes. Il résulte des nombreux essais que M. Roussin a entrepris dans cette voie, en variant la nature du corps poreux intermédiaire, les poisons à dialyser, ainsi que la nature et la concentration des matières organiques mêlées à ces poisons, que la diffusion dialytique est loinde fournir, au point de vue des recherches de chimie légale, la précision des résultats indiqués dans le mémoire de M. Graham, et de quelques autres observateurs. Dans aucun cas, la séparation n'est bien nette. Lorsqu'on fait choix de certaines substances spéciales, telles que l'albumine de l'œuf ou du sérum, la gomme arabique, la gélatine, etc., et qu'on opère dans des expériences de laboratoire, sur quelques substances toxiques choisies, telles que l'acide arsénieux, on parvient, sans aucun doute, à obtenir dans le vase extérieur une proportion minime du poison mélangée avec une quantité de matières organiques moindre que dans le liquide du dialyseur. Mais outre que ce départ, tout restreint et incomplet qu'il est, se montre encore fort capricieux dans les meilleures conditions, il cesse souvent d'être d'aucune utilité réelle dans la pratique des expertises médico-légales. Il n'est plus question dans ce cas d'albumine pure et fraîche, de solution de gomme ou de tel autre mélange factice, mis en usage dans les expériences de laboratoire; les agents vénéneux ne sont pas connus à l'avance et leurs dcses sont, dans la majeure

partie des cas, extrêmement petites. C'est bien souvent dans des masses considérables d'organes putréfiés, de vomissements de toute nature, quelquefois de produits bilieux et de matières fécales, que l'expert chimiste doit rechercher des traces de poison. Dans ces conditions réelles et véritablement pratiques, l'application de la dialyse ne donne presque jamais de résultats satisfaisants. L'eau distillée qui entoure le dialyseur est envahie par une foule de substances organiques et minérales solubles, et le dialyseur intérieur retient obstinément la majeure partie de la substance vénéneuse, cette dernière fût-elle de sa nature très-diffusible. Il convient d'ajouter encore que, dans un très-grand nombre de cas, cette méthode est absolument impraticable par suite de l'état d'insolubilité qu'ont pris les matériaux toxiques au milieu des matières animales; c'est ainsi qu'en traitant par la dialyse des organes et des vomissements empoisonnés par de petites quantités de sels de plomb, de mercure, de cuivre, d'antimoine, de morphine, de strychnine, par du phosphore, etc., etc., en partie décomposés, l'eau distillée extérieure ne révèle aucune trace de ces produits toxiques.

Aucune expérience spéciale n'ayant été faite sur la diffusibilité dialytique de la digitaline, il était de notre devoir d'essayer ce moyen physique de séparation pour purifier, s'il était possible, l'extrait alcoolique provenant des vomissements dans l'affaire la Pommerais. A cet etîet, M. Roussin a délayé dans 15 grammes d'eau distillée une portion de l'extrait alcoolique ci-dessus et a introduit ce liquide dans un petit dialyseur dont le fond était formé d'une lame de parchemin végétal. Au bout de quatre heures, l'eau distillée du vase extérieur était déjà fortement colorée et ne présentait néanmoins qu'une amertume peu sensible, tandis que la solution du dyaliseur était d'une amertume excessive ; au bout de huit heures, l'eau extérieure était fort colorée, môme trouble et un peu amère : au bout de seize heures, elle était devenue très-brune et présentait cependant une amertume incomparablement moindre que celle du vase dialyseur. L'évaporation d'une portion du liquide extérieur

780 POISONS HYPOSTIIÉNISANJS OU CHOLÉIUFORMES.

nous démontra suffisamment qu'une quantité considérable de matériaux salins et organiques avait traversé la membrane, mélangée à une proportion faible de matière amère, et qu'il n'y avait pas lieu de continuer plus longtemps une expérience qui n'eût pas manqué d'amener, par suite de l'altération spontanée des matières, la décomposition du principe vénéneux lui-môme.

Le but de M. Roussin, en tentant cet essai, n'était pas d'isoler la digitaline pure, chose impossible môme dans les conditions les plus heureureusemenL choisies, mais d'éliminer de l'extrait un certain nombre de produits organiques de nature diverse, dont la masse, en diluant le poison, pouvait affaiblir les résultats fournis par les expériences physiologiques.

Ce n'est pas sans intention que nous avons longuement exposé tous les caractères reconnus et attribués à la digitaline : le tableau que nous venons d'en tracer est le résumé aussi complet que fidèle de nos connaissances actuelles sur cette substance, et nous ne voulons pas chercher ailleurs que dans ce simple exposé la preuve certaine de l'insuftisance des caractères chimiques et physiques pour la caractériser. 11 n'est besoin d'aucun artifice de langage, d'aucune de ces suppositions imaginées à plaisir, d'aucun de ces cas exceptionnels invoqués pour les besoins d'une cause, pour faire comprendre et, pour ainsi dire, toucher du doigt l'impossibilité complète, absolue, pour l'expert chimiste, d'arriver par les réactifs seuls à constater la présence de ce produit.

Admettons même que l'expert reçoive delà justice la mission de déterminer la nature exacte d'une poudre contenue dans un flacon : cette poudre est de la digitaline ordinaire, telle qu'on la trouve dans le commerce, et son poids est de 0^%50, dose considérable si l'on réfléchit à l'activité de cette substance. C'est là, àcoupsûr,un cas très-improbable, mais aussi le plus heureux qu'on puisse imaginer pour faciliter toutes les réactions d'une analyse. Suivons l'expert dans son laboratoire et assistons à ses recherches. L'examen au

microscope ne lui révèle qu'une poudre cotnplétemcnt amorphe, sans indice d'aucune trace de cristallisation. Placée sur la langue^ cette poudre ne présente d'abord que très-peu de saveur, en raison de son peu de solubilité. Au bout de quelques instants, l'amertume se développe; or, comme celte amertume n'offre rien de caractéristique, et qu'une foule de produits organiques offrent cette amertume au même degré ou môme à un degré plus marqué, cette indication ne fournira aucune lumière. Traitée par l'eau froide, elle se dissout à peine; l'addition d'un acide ou d'un alcali ne change rien à cette solubilité. L'alcool dissout cette substance ; la solution alcoolique évaporée laisse un vernis sirupeux ou écailleux sans aucun indice de cris- \ taux. Chauffée, elle se décompose et ne se volatilise pas. Traitée par les acides sulfurique. chlorhydrique et azotique concentrés, elle fournit des colorations mal définies, communes à une foule de substances organiques. Le tannin la précipite, si elle est en solution aqueuse très-concentrée; mais le précipité blanc, amorphe, n'offre rien de spécial, puisqu'une foule de substances alcaloïdiques, albumineuses, gélatineuses et autres sont dans le même cas. Tous les réactifs ordinaires de la chimie analytique, successivement essayés, n'accusent aucun précipité et ne parviennent pas à renseigner l'expert. Le peu de substance dont il dispose se trouve épuisé sans qu'il soit parvenu non pas même à découvrir, mais à soupçonner la nature d'un produit qu'aucune réaction ne caractérise.

Admettons que des documents de l'instruction judiciaire ou de l'habileté même de l'expert jaillisse le soupçon de la nature decette poudre, et que toutle problème consiste à savoir si l'on a affaire à de la digitaline véritable ou à un autre pro- 1 duit. Le problème ainsi posé, et qui serait des plus aisés à ré- I soudre pour toute aulre substance vénéneuse, présente en- ^ core des difficultés insurmontables. Quels sont, en effet it caractères de la digitaline? 11 n'en existe aucun de spécial, et nous avons surabondamment démontré plus haut que, ' même pour la digitaline purifiée deux fois par sa solution

POISONS HYPOSTMÉNISANTS OU CHOLÉRIFORMES.

dans le chloroforme (opération que l'industrie et les besoins de la thérapeutique ne lui tout jamais subir), ces caractères demeurent obscurs et incomplets, et que pour la digitaline ordinaire des pharmaciens, ils varient suivant l'échantillon et le procédé de préparation. Toute tentative d'analyse élémentaire ne ferait qu'ajouter à. l'incertitude et aux embarras de la détermination chimique, et n'apporterait aucune lumière.

Si la difficulté, nous pourrions dire l'impossibilité, est telle dans le cas où l'expert a le loisir d'opérer sur une grande quantité de digitaline pure, sans mélange d'aucune substance étrangère, sans craindre ces réactions mixtes qui trompent ou provoquent l'indécision, quel résultat môme approximatif est-il permis d'attendre de l'emploi des réactifs chimiques dans le cas d'une expertise non plus imaginaire, mais réelle, alors qu'il s'agit d'un empoisonnement par la digitaline ou la digitale elle-même, et qu'une quantité des plus minimes de principe actif se trouve noyée dans plusieurs kilogrammes d'organes ou de déjections semiliquides? Quelque soin, quelque habileté qu'on apporte, la matière vénéneuse restera, en dernière analyse, mélangée à des produits organiques aussi complexes qu'inconnus, qui viendront mêler aux réactions obscures de la digitaline des réactions plus obscures encore.

En cet état de choses, il convient de demander à une autre science la solution du problème; c'est la physiologie qui la fournira.

Les expériences physiologiques que le médecin seul peut entreprendre et diriger, sont destinées à résoudre les deux questions suivantes : Les organes soumis à l'expertise renferment-ils une substance toxique ? Quelle est la nature de cette substance? Pour résoudre ce double problème, le médecin fait choix des animaux qu'il juge le mieux appropriés à l'expérimentation physiologique et de la méthode la plus convenable à employer, suivant les circonstances. L'expert chimiste a, dans ce cas, la mission de préparer par des procédés convenables les solutions ou extraits propres aux

JùMPOlSO.NNl-.MENT PAR L\ DIGITALE ET LA DIGITALINE. 78S

expériences. Ce sont ces procédés qu'il nous reste à étudier.

Dans la recherche médico-légale de l'empoisonncnnent parla digitale ou la digitaline, le traitement des organes ou des déjections exige un soin spécial, et quelques explications préalables que nous allons exposer brièvement.

La digitaline représentant le principe actif de la digitale, il n'y a pas lieu d'établir deux ordres de recherches ditTérents, l'un qui serait spécialement approprié à la recherche de Tempoisonnement par la digitale, et l'autre à l'empoisonnement par la digitaline; le même procédé peut et doit naturellement satisfaire à cette double exigence. Ce point fixé, il reste à indiquer le procédé pratique le plus convenable pour concentrer dans un petit volume la substance vénéneuse renfermée dans les organes.

Un fait capital domine toute Thistoire de la digitaline, c'est sa grande altérabilité, tant au sein même des liquides aqueux qu'au contact des réactifs acides ou alcalins. Il est urgent, dès le début de l'expertise chimique, de prévenir ou d'entraver immédiatement les causes d'altération ; il importe, d'un autre côté, de faire choix d'un véhicule qui dissolve aisément la digitaline, élimine le plus grand nombre des matières étrangères, et, par sa nature propre, concoure à la conservation du principe actif lui-même, et ne puisse ni l'altérer ni le modifier. L'alcool pur et très-concentré est le liquide qui, sans contredit, convient le mieux pour cet objet.

L'estomac et le tube intestinal sont d'abord extraits des bocaux qui renferment ces organes, étalés ensuite à la surface d'une large feuille de verre à vitre très-propre, fendus dans toute leur longueur, puis soumis par l'expert chimiste à l'examen le plus attentif et le plus minutieux ; on s'aidera de la loupe et même d'un microscope garni d'un faible grossissement, s'il y a lieu. Cet examen est de la plus grande importance et révèle souvent la présence môme du poison en nature. L'expert peut découvrir ainsi, soit de la poudre de digitale elle-même, soit des débris grossiers des feuilles de la plante; si l'empoisonnement a eu lieu avec de la tein-

l'OISONS nTlJoSTHÉNISANTS ou CnOLÊRTFORMI'S.

ture alcoolique de digitale, l'estomac présentera nne coloration verdâtre, et pent-ôlre môme une odeur alcoolique et vireuse qui mettront sur la voie. Si la mort est le résultat de l'ingestion de la digitaline elle-même, ou de cette pr(^paration pharmaceutique connue sous le nom de granules de digitaline, l'inspection attentive de l'estomnc ou de l'intestin peut faire découvrir des petits amas de poudre jaunâtre ou quelques débris de granules incomplètement dissous. Quel que soit le corps étranger ou la substance suspecte que l'expert découvre de la sorte, il doit s'empresser de l'enlever du tissu des organes pour l'examiner ultérieurement. Les déjections de toute nature, et notamment les produits du vomissement que provoque si fréquemment l'empoisonnement par la digitale, doivent, s'ils ont été recueillis, subir un examen identique.

Toutes les constatations et investigations préliminaires terminées, les organes sont coupés en très-petits morceaux et introduits au fur et à mesure dans un grand ballon de verre renfermant de l'alcool très-pur à 95 degrés centésimaux. On porte ce ballon dans un bain-marie d'eau chauffée à -f 30 degrés, et l'on agite fréquemment toute la masse pour favoriser la dissolution. Au bout de vingt-quatre heures de digestion, toute la bouillie contenue dans le ballon est jetée sur un filtre de papier Berzelius, et arrosée, jusqu'à épuisement complet de toute matière soluble, par des affusions successives d'alcool à 95 degrés. Toutes les liqueurs alcooliques filtrées sont réunies dans un même vase et filtrées une seconde fois, si par leur mélange elles ont laissé déposé quelques matières insolubles. On procède alors à leur évaporation ménagée à la température du bain-marie d'eau tiède; lorsqu'elles sont réduites en consistance d'extrait mou, elles peuvent être livrées dans cet état au médecin qui doit procéder aux expériences physiologiques. "Une nouvelle dissolution de cet extrait dans l'alcool h 95 degrés, suivie d'une filtration et d'une évaporation nouvelle, élimine encore une petite quantité de matière animale étrangère, et peut élre employée par l'expert si un traite-

EMPOISO.NNEMENT PAU LA DIGITALE ET LA DIGITALINE. 785

ment préalable pratiqué à titre d'essai sur une petite proportion de matière lui indique l'opportunité de cette nouvelle op<5ration.

Le simple procédé déconcentration de la digitaline, fondé sur remploi d'un dissolvant unique, inerte de sa nature présente, au point de vue médico-légal, cet avantage précieux et incontestable, de ne provoquer aucune réaction intestine au scindes organes, et de ne créer aucun produit nouveau et de n'altérer en rien le principe toxique. Tout ce que le vébicule entraîne en dissolution, Fexpert a la conviction qu'il est emprunté aux produits soumis à son analyse et qu'il préexiste dans les organes dans l'état même où l'évaporation l'abandonne,

M. Roussin a cherché à concentrer davantage la substance toxique en dissolvant l'extrait alcoolique précédent dans une petite quantité d'eau, filtrant le liquide ainsi obtenu et le précipitant par une solution d'acide tannique • il lui paraissait naturel d'admettre que le procédé emploVé pour 1 extraction de la digitaline elle-même du sein de la plante devait fournir, appliqué à la purification de l'extrait, un résultat heureux. Il n'en est rien, et l'expérience direct^ nous a démontré que l'.xpert s'exposerait à compromettre en .erement le résultat de son travail par l'emploi irréfléchi de cette prétendue amélioration. Les deux expériences suivantes ne laissent aucun doute à cet égard • 1-1 estomac d'un lapin empoisonné avec 15 centigrammes' 1 x W r T '''''' ^^^'^^ Plus'haut?

n eTxtw''"' f ''^'^ ^^^^V est di;isé réserve et' il "'f'\^' ''''''''' ^^^'^^^ ^^^^^ en fède P^'^r^'^ ''^"^ ' centimètres cubes

a eau tiède, est jetée sur un petit filtre. Le liquide aauonx

T ^-^^-^ gours d:riu-

heures'ii r;' T"'"''^' ' ^^^^ de deux

IZ h \ ''T"^'''^ ^'^''^'^^ floconneux que l'on sé-

^^^t:::7!T;'r^'' r^'^ enci.hum:de

ment nr4n«.s T l ^ '"'^ P'°™'^ trf'S-pur et récem-

TARDiEi . — Empoisonnomciit.

7J«6 POISONS HYPGSTilÉNISANTS OU CHOI-ÉIUFORMKS.

teaient à la température de + 50 degrés, puis traitée jusqu'à complet épuisement p;iE de l'alcool à 90 degrés. Par l eva, poration ménagée de cet alcool, il reste un résidu lort coloré et presque complètement dépourvu d'amertume. Administré eu totalité à un lapin, il n'a produit sur cet animal aucun symptôme d'empoisonnement.. Les batlemenls du cœur n'ont éprouvé aucune variation ni dans leur rhylhme, ni dans, leur nombre. L'autre moitié de l'extrait alcoolique primitif, mise en réserve, administrée de la môme manière à un lapin de force identique, l'a tué en deux heures vnigtcinq minutes après une d.minulion considérable, une intermittence et une irrégularité frappantes des mouvements du cœur 2» 30 centigrammes de digitaline ont été intimement mélangés avec 500 grammes de matières animales empruntées au tube digestif d'un chien récemment tue. A la suite du traitement méthodique de cette masse par l alcool a 95 dec'rés, nous avons obtenu un extrait alcoolique du Zk\s de i-,50 que nous avons délayé dans 30 grammes d^e u distillée tiède. Après une digestion de deux heures et de fréquentes agitations, nous avons jeté le liquide rouble et ae treque j .insoluble qui reste sur le filtre

^^^'-^ tiède. Malgré c.t éoui èment. ce résidu conserve une très-grande amertum . épuisement déterminé sa mort en vingl-

W mtls LeTi;^^ filtré est également amer; préci-

. P beaucoup de précaution ^par une solution aqueuse pae avec be ucoup d p ^^^^^^

llTne' SniU^us aucun dépôt, il est jeté sur un r^lTl^^eurquiU-^e.^^^^^^

^;^::n::ir:=-ar^^^

"LTexpéHences parlent d'elles-mêmes, il en résulte ni.- «iS:e:r::,uela;é.pitationpa^

ïï^g:^ — descas,ilcondm^^^

cette sub.stance dans .des extraits et solutions où elle existe réellement.

Signes tirés de l'expérimentation physiologique. ~L'ana.]yse chimique, après avoir en quelque sorte démontré elle-même son insuffisance, pour conduire à la preuve manifeste de l'empoisonnement par la digitaline, vient cependant de nous fournir les moyens de pousser plus avant et de pénétrer plus loin dans la recherche du poison à l'aide de l'expérimentation physiologique.

^ C'est la première fois que nous rencontrons l'occasion d'appliquer cette méthode dont nous avons indiqué, dans les préliminaires, les principes généraux (1); et l'exemple pratique qui ressort des faits relatifs à la digitaline est plus qu'aucun autre propre à en démontrer toute la valeur. C'est la meilleure réponse à faire aux objections que l'on a essayé d'élever contre l'introduction de l'expérimentation physiologique dans la recherche médico-légale des poisons

Les deux conditions principales qui rendent nécessaire et utile le recours à l'expérimentation se trouvent ici réunies : une substance impossible à caractériser chimiquement et, d'autre part, exerçant sur un organe particulier une action spéciale parfaitement connue. Quoi de" plus rationnel, de plus légitime et de plus simple que de demander à ce dernier caractère la preuve que les autres sont impuissants à donner ? En effet, si la digitaline n'otfre que des reactions chimiques obscures, ses réactions physioloV ques sont tout à fait caractéristiques ; elle est l'un des principaux poisons du cœur; son véritable réactif n'est pas tel ou tel produit chimique, c'est le cœur d'un animnl vivant.

Voyons donc comment il convient de procéder pour mettre en lumière cette action spécifique et pqur en dé- (luire, avec toute cerlitude, la démonstration de l'empoisonnement par la digitaline. ^

taUo? otn fondamentale de l'expérimen-

tation, c est la concentration du principe vénéneux extrait

(1) Voy. p. 106 et suiv.

788 POISONS IIYPOSTIIÉMSANTS OU CHOf.ÈUIFORMLS.

des organes de la personne empoisonnée, et l'isolement de ce principe sous une forme qui permette de l'employer aux expériences qui vont être décriles. Nous venons d'indiquer avec toute la netteté désirable les moyens d'obtenir cet extrait aussi pur que possible. La quantité variera, et c'est d'après celle dont on disposera que l'on réglera le nombre et la nature des expériences à instituer.

Ces expériences elles-mêmes seront de deux sortes : les unes destinées à montrer d'une manière générale les propriétés vénéneuses de l'extrait, sans préoccupation d'en préciser la nature; les autres dirigées d'une manière spéciale sur tel ou tel organe en vue d'établir l'action spécifique, et par suite, la nature propre du poison contenu dans l'extrait. Pour les premières, c'est sur des chiens qu'il convient d'opérer; pour les secondes, en ce qui touche la digitaline surtout, on peut se contenter d'expérimenter sur des grenouilles. Dans l'un et l'autre cas, pour des raisons que j'ai développées dans la première partie de ce livre, et sur lesquelles je ne reviendrai pas, il faut choisir pour voie d'introduction du poison le tissu cellulaire sous-cutané et procéder par une injection hypodermique.

Les symptômes d'empoisonnement que l'on détermme chez un chien, par l'introduction sous la peau d'une suffisante quantité d'extrait, provenant, soit des matières vomies par une personne empoisonnée par la digitaline, soit des organes extraits du cadavre, ne diflèrent pas de ceux que cette personne elle-même a éprouvés. Trois quarts d'heure, une heure ou une heure et demie après l'opération, l'ammal se couche et paraît abattu, inquiet. Il ne tarde pas à vomir des matières glaireuses mélangées d'un peu de bile. Les vomissements se renouvellent très-fréquemment et avec une extrême facilité au moindre mouvement. La respiration est précipitée et inégale. Les battements du cœur, d'abord tumultueux, irréguliers, se ralentissent et tombent successivement dans l'espace de trois à quatre heures de 15 20 30 pulsations. La faiblesse augmente, l'animal se tient difficilement sur ses pattes, il ne remue qu'avec une

peine extrême. Le pouls va toujours s'aflfaiblissant ; il est d'une extrême irrégularité. Tour à tour précipité, puis cessant tout à fait. Les battements du cœur perdent euxmêmes de leur énergie ; leur nombre, après dix-neuf heures, a diminué de 70 pulsations, et leur intermittence est telle qu'après mi temps de repos de quelques secondes, on constate d'abord six ou sept battements précipités, puis un moment d'arrêt absolu; les battements reprennent ensuite plus ou moins violents^ mais toujours précipités et disparaissent subitement pour reprendre ensuite. La respiration est haute, précipitée, inégale. L'intelligence paraît conservée et Tanimal expire après vingt et une heures presque sans agonie. Si l'autopsie est pratiquée quelques heures seulement après la mort, on trouve tous les organes en apparence à l'état normal. Le cœur seul présente des phénomènes spéciaux : les deux ventricules sont contractés de la manière la plus évidente, tandis que les oreillettes sont dilatées. Toutes les cavités sont remplies d'un sang noir, épais et coagulé en partie. Cet organe présente une déformation et une sorte de turgescence fort visible. A la pointe, mais surtout au voisinage de cette extrémité, on remarque, après avoir enlevé le péricarde, quelques saillies d'un rouge plus vif. Si l'animal était ouvert au moment même où il vient d'expirer, ce qui pourrait être avantageux au point de vue de la constatation des effets spéciaux de la digitaline, le cœur offrirait un aspect différent que nous indiquerons bientôt en rapportant une autre expérience.

Il est impossible de n'être pas frappé de l'analogie de symptômes et de marche qu'il y a entre les deux empoisonnements : celui de la victime humaine et celui que l'on a produit chez l'animal avec le principe vénéneux extrait du cadavre de la première. Mais outre cette ressemblance géné- .rale il est un point qui ressort de cette première expérience, c est le trouble prédominant des fonctions du cœur; et l'on

lu """"^"^^ ^ expérimenter sur cet organe

lu -même, afin de mettre en saillie le caractère essentiel du po.son dont on est, dès à présent, en droit de soupçonner la

790 POISONS IIYPOSTIIÉNISANTS OU CHOLÉKIFORMES.

présence, la digitaiiiie. Arrêtons-nous un instant sur ce point.

J/aclion de la digitaline sur le cœur, bien connue aujour d'hui, et sur laquelle on peut considérer la science comme fixée par les recherches expérimentales des physiologistes modernes (1), consiste en une a,.'célération initiale, bientôt suivie d'un ralentissement croissant, des battements du cœur. Irréguliers et tumultueux d'abord, ils diminuent successivement de fréquence et tombent par degré et après des intervalles inégaux' de plusieurs pulsations, et en se ralentissant toujours ils arrivent à se suspendre tout à fait : l'animal cesse de vivre. Le cœur, immédiatement après la mort, se détend et semble s'affaisser, mais quelques minutes plus tard il est envahi par une rigidité cadavérique hâtive, qui persiste durant plusieurs heures et qui est en rapport avec ce fait digne de remarque, que chez les animaux empoisonnés par la digitale, le cœur perd bien plus rapidement son excitabilité au courant électrique que dans tout autre genre de mort. M. le professeur Claude Bernard, appelé dans les débats de l'alfaire la Pommerais, est venu confirmer avec toute l'autorité de sa parole les principaux effets de la digitaline sur l'organe central de la circulation, tels que nous les avons nous-mêmes constatés dans nos expériences médico-légales, d'une part la mort par cessation des battements du cœur, et de l'autre la rigidité cada-

(i) On consultera ayec fruit les expériences de Traube {Annnlcn cfe^ Krankenkauses zu Berlin, Berlin, 1850), celles du professeur Stannuis Urchiv fur physiologische Heilkunde de Vierordt, Tubinguc, 18o ) ceU.> de M. Vulpian, De l'action de la digitaline sur les batraciens {.Vémoi,r^ 2 l SociL de hiologie, 2« série, t. II, p. 67, 1855), les Reche,.,.s p r sioloqiques sur l'action des différmts poisons du cœur, par MM. Csky et E. Pelikan {>bid., 3^ scrio, t. III. p. 97, 1861), les momouo. de MM. Honiolle père et fils, notamment ceux qm sont insères dans h > Arclaves générales de médecine (juillet 1861), dans le Moniteur scmii- Rque (juin 1864), et dans l'Union médicale (3^ série t. P- j-'^-)' sous le tilrc de la Digitaline au point de vue chvmque, ^'''''"t^lZme médico-légal, la thèse de M. E. Goblenl., ^«''^f^^p ^ !

aaent antipyrétique (thèse de Strasbourg, 1802), celle de M A.-P. Go

Action physllogique de la digitale et de la rf/^tï«^.e thèse .le Pa .^, 1870), et enfin l'article de M. Hirt. dans le Nouveau Dictionnaire de mé dccincet de chirurgie pratiques, t. XI, 1869.

E.MPOISONNEMIiNT PAR L.V DIGITALK L l' I.A DIGITALINE. 791

Térique et persistante des ventricules, rigidité tellement rapide qu'elle se montre chez les chiens presque immédiatement après la dernière systole venlriculaire, et que même, suivant Pelikan, chez la grenouille, le ventricule du cœur • s'arrête toujours en état de forte contraction.

Si donc sous la peau de la cuisse ou du ventre d'une grenouille on introduit une certaine quantité de l'^extrait provenant, soit des vomissements, soit des organes d'une personne empoisonnée par la digitaline, on Toit les battements du cœur perdre leur régularité et descendre après six minutes de 16 battements, après vingt minutes de moitié du chiffre primitif, après vingt-cinq des deux tiers, et enfin s'arrêter définitivement au bout d'une demi-heure. L'irrégularité est telle qm, malgré l'amplitude des battements ralentis du cœur, celui-ci ne parvient jamais à se vider complètement de sang. Et lorsqu'il a cessé de battre, le ventricule est contracté et l'oreille gonflée.

Il est bon dans tous les cas où l'on a recours à l'expérimentation physiologique pour déterminer la nature d'un poison, et en particulier dans ceux oii il s'agit de la digitaline, de constater les résultats obtenus à l'aide des extraits provenant des résidus ou des organes suspects par des expériences comparatives faites avec la substance vénéneuse elle-même, à l'état de pureté.

Celles que l'on institue sur les grenouilles montrent qtie six gouttes d'une solution de 1 centigramme de digitaline pur dans 5 grammes d'eau instillées sous la peau du ventre amènent le ralentissement et la cessation des battements du •cœur un peu plus rapidement, mais presque dans le même temps que dans l'expérience faite avec l'extrait, -Le icœw •s'arrête trois minutes plus tét .après avoir passé par les mêmes phases successi'ves du ralentissement.

Pour le chien, je crois utile de rapporter, comme terme de comparaison et dans tous ses ^détails, une expérience eaatreprise par nous à l'aide de la digitaline pure en vue de déterminer l'action qu'elle produit sur le cœur d'un anima^l plus voisin d-e Phommc. Sur un chien adulte et de moyenne

792 POISONS IIYPOSTIIÉNISAINTS OU CHOLÉUiyOllMIlS.

taille, on fait à la peau de la partie interne de la cuisse droite une incision de la longueur d'environ 2 cenlimèlres, avec décollement. On y injecte un saturé d'environ k à 5 grammes d'eau dans laquelle on avait laissé dissoudre 5 centigrammes de digitaline pure (deux heures dix minutes). L'animal, inquiet, s'agite d'abord et puis se blottit dans un coin du laboratoire : il lèche la plaie qui a donné un peu de sang, puis il dégorge une matière filante et visqueuse et vomit au bout de dix minutes. Ces vomituritions tiennent sans doute h ce qu'en se léchant, il a avalé une petite quantité de poison. Dix minutes après le commencement de l'expérience, les battements du cœur sont tumultueux et aussi nombreux qu'au début de l'expérience (92). Le chien est un peu haletant. 11 boit abondamment et vomit de nouveau. Vingt minutes après le début, il est plus inquiet, chancelant, effaré. Les battements du cœur sont irréguliers et descendent à 76. La respiration est haletante, embarrassée. Les pattes sont froides. A trente- cinq minutes, les battements du cœur sont tombés à 55; sept à huit minutes après ils descendent encore de quelques degrés et sont à 52. En appliquant la main sur la poitrine, on sent l'irrégularité dans le rhythme du cœur. Ce ne sont plus des chocs séparés, mais plutôt une série d'ondulations vibratoires qui vont en s'afîaiblissant; quarante-huit minutes après le début de l'expérience, le chien meurt. On ouvre immédiatement l'animal : le cœur est dilaté, gorgé de sang noir et non rouge vif. Au bout de trois à quatre minutes, il commence à durcir, se contracte et reste ainsi rigide jusqn au lendemain matin. Il n'y avait nulle part de suffusion sanguine, ni sous les plèvres, ni au péricarde, ni sous le péritoine.

Les longs développements dans lesquels nous venons d'entrer ne peuvent laisser de doute sur ce point que la recherche et la constatation de la réaction physiologique au'exerce sur le cœur la matière extraite par 1 analyse chimique des organes d'une personne que l'on suppose empoisonnée, jointes à l'étude des symptômes que nous avons décrits et à l'absence de lésion dans les organes, consti-

liMPOlSONNliMIi.NT PAR LA DIGITALE ET LA DIGITALINE. 793

tuent un ensemble de signes positifs et négatifs d'une incontestable valeur, et permettent d'établir, sur des bases solides et concordantes, la réalité et la nature de l'empoisonnement par la digitaline.

2° L,a substance employée était-elle de nature à donner la mort et en quantité suffisante pour produire cet effet ?

— Ainsi que nous l'avons dit déjà, la digitale est vénéneuse sous toutes ses formes. Celles qui ont le plus d'activité sont le suc frais de la plante et la décoction ou l'infusion des feuilles ; 2 grammes et demi de feuilles en infusion ont amené la mort. La poudre a déterminé des accidents graves, chez un enfant de dix ans, à la dose de 5 centigrammes; chez des adultes, à la dose de 1, 2 et 5 grammes. L'extrait, à une dose moindre, a fait périr une femme qui avait pris quatre cuillerées d'une potion de 150 grammes qui contenait 1 gramme d'extrait de digitale. Enfin, pour la teinture, elle a produit un empoisonnement des plus violents, mais non mortel, à la dose de 5 grammes, une cuillerée à café ; et la mort même à 25 grammes.

Les cas d'empoisonnement par la digitaline non suivis de mort, que nous avons cités, ont été provoqués par l'ingestion en une ou deux fois, de 25, 46, 50 et 56 milligrammes, dose très-élevée, et qui certainement, chez quelques personnes, suffirait pour tuer. La quantité administrée dans le cas mortel de l'affaire la Pommerais n'a pu être exactement déterminée; mais on ne peut douter qu'elle n'ait été beaucoup plus considérable.

3» La substance extraite des organes, et que l'on suppose contenir la digitaline, peut elle devoir à un autre principe les propriétés vénéneuses constatées par l'expérimentation physiologique? — Cette question est nouvelle, et nous ne l'avons posée encore pour aucun des poisons que nous avons précédemment étudiés. En effet, elle est spécialement soulevée à l'occasion des expériences instituées sur les animaux, en vue de rechercher les réactions physiolo-

/9a POISONS HYPOSTIIÉNISAKTS OU CHOLÉRIFORMES.

giques que peut produire la substance retirée des organes de la personne que l'on suppose empoisonnée. Mais il est hwn clair qu'è'lle se rapporle pas seulemerLt à la di;,ntaline, et qu'elle pourra se reproduire dans tous les cas oi!i, pour un empoisonnement par une substance végétale impossible à caractériser cliimiquement, l'expert voudra recoui ir à rexpérimenlation pbysiologiq'iie. d'est pourquoi il importe de IVxaminer au fond et d'une manière générale, afin de n'avoir plus à y revenir.

A vrai dire, c'est moins une question posée qu'une objection faite au principe même de la méthode des réactions physiologiqiies appliquées à la rechercfee des poisons. Nous avons eu soin d'insi^ster sur la nécessité de n'agir qu'avt c des extraits soigneusement préparés, et oii l'on soit assure que l«s procédés d'analyse chimique ont concentré, à l'exclusion de tout afutre principe, le poison primitivement introduit dans le corps. C'est là;, avons-nous dit, la condition fondamentale de l'expérience. Examinons donc si les extraits obtenus avec toutes les précautions que nous avons indiquées, pourraient déterminer sur les animaux des phénomènes d'empoisonnement, sans fournir pour cela l;i preuve qu'ils pro\iennent du corps d'une personne empoisonnée ; et si les propriétés vénéneuses qu'on leur reconnaît ne peuvent pas provenir d'une source accidentelle quelconque? Auraient-ils pu donner la mort aux animaux par suite de la présence de matières animales putrides qu'ils auraient renfermées et empruntées, soit aux organes, soit aux vomissements? Est-on fondé à comparer leur action éminemment vénéneuse avec celle des chairs putrides et des viandes altérées? Serait-il possible, en un mot, d'établir une certaine analogie entre la piqûre d'un scalpel d'amphithéâtre, ou encore entre l'ingestion d'un boudin altéré et les phénomènes observés dans les expériences ?

La réponse est facile. Tout vient de la confusion que l'esprit pourrait faire entre un virus, un ferment véritable et un poison. Le propre du virus, du ferment, est d'agu-à doses infiniment petites sur des masses infiniment grandes

EMPOlSONNEiVlENT PAR LA DIGITALE ET LA DIGITALINE. 795

de matières; le poison, au contraire, ne produit d'action sur réconomie qu'à dose fixe et régulière. Le premier est un être organisé, qui agit de proche en proche et propage lentement et successivement autour de lui une décomposition spéciale dont l'effet immédiat est de le multiplier lui-même à l'infini. Le second n'a rien d'organisé et ne se multiplie pas dans son action sur l'organisme. Les agents antiseptiques, tels que l'alcool, détruisent les premiers et les rendent inactifs ; les seconds ne sont en rien modifiés par leur contact avec cette substance et conservent toute leur activité.

Aucun corps organisé ni ferment putride ne se dissolvant dans l'alcool à 95 degrés, nous Tti'hésitons pas à dire que les extraits alcooliques préparés, ainsi que nous l'avons dit, ne peuvent renfermer aucun virus ou ferment putride capable de donner la mort par infection locale. L'expérience directe confirme entièrement ces observations : quoi qu'en aient dit récemment certains auteurs dont on a trop facilement accueilli les assertions, la viande la plus putride ne cède à l'eau ou à l'alcool aucun principe soluble capable de déterminer un empoisonnement quelconque, soit qu'on administre l'extrait de ces solutions intérieurement ou par voie endermique. Il est impossible d'accorder la moindre valeur, à cet égard, aux expériences confuses et vraiment incohérentes récemment publiées par P. Albertoni et P. Lussana (i). Théoriquement comme expérimentalement, cette objection tirée de ferments ou de matières vénéneuses solubles existant dans une solution alcoolique de viandes putrides, n'a pas le moindre fondement et ne représente qu'une fantaisie de l'imagination.

En fait, et pour emprunter un exemple pratique à la seule expertise médico-légale à laquelle ait donné lieu un empoisonnement criminel avéré parla digitaline, dans l'affaire la. Pommerais, cette objection, en supposant qu'elle fût sé-

(1) liochcrches sur le crilérium physinlogique <lans ks expertises médico-lérjalrs de^ empoisonnemenU. Tr.ul. de l'italien par M. P. lledard. {Ami. triujfj.pnhl. etrlemH. (ég., 2" série, 187Û, t. XLII, p. 114.

796 POISONS IIYPOSTIIÉMSANTS OU ClIOLÉRIFORMliS.

rieuse, n'aurait eu encore aucune valeur. En effet, les extraits provenaient de l'estomac et de la moitié des intestins de la victime. Or, au moment où nous les avons traités par l'alcool à 95 degrés, c'est-à-dire après douze jours d'inhumation, ils présentaient un état de conservation tel que nous l'avons fait spécialement remarquer dans notre rapport dans les termes suivants : «. Au moment où nous avons » extrait l'estomac du bocal qui le renferme, nous avons été » frappés de son peu d'altération et de la couleur natu- » relie qu'il présente, tant à la partie interne qu'à sa partie » externe... Pareille observation a pu être faite sur toute » la longueur du tube intestinal. qui, malgré sa tendance si » connue à la putréfaction, ne présente pour ainsi dire au- » cune trace d'altération ou de gonflement, et offre tous les » caractères d'un organe sain et extrait d'un cadavre de la » veille. » Il n'y a là ni matière putt-ide, ni même commencement ou indice d'altération quelconque.

Les vomissements recueillis sur le parquet de la chambre à coucher ne renfermaient que des substances glaireuses desséchées, par suite de leur large surface d'évaporation, et ne contenaient aucun débris de viande ou autre substance altérable (le dernier repas ayant été exclusivement composé d'une soupe à l'oseille et d'un chou-fleur). Le parquet, bien moins encore que les organes de la victime, pouvait donc être suspect de renfermer des ferments putrides capables de se dissoudre dans l'alcool à 95 degrés et de donner la mort. Et cependant, l'extrait, provenant de ce parquet, administré à la dose de 5 grammes, a suffi pour donner la mort à plusieurs animaux, tandis que l'extrait obtenu dans des conditions identiques avec la porlion du parquet non atteinte par les vomissements, n'a produit aucun eflet sur les animaux auxquels on l'a administré. L'extrait provenant de l'estomac et des intestins, administre de même à la dose de 5 grammes, a produit un empoisonnement véritable, mais qui ne s'est pas terminé par la mort: de telle sorte que l'extrait provenant des organes euxmêmes, et le plus riche en matières organiques, a en réa-

LMrOISONNli.MENT PAU LA DIGlTALli £T LA DlGlTALliNL:. 797

lité produit moins d'effet que l'extrait du parquet, qui n'en contenait presque aucunes.

Enfin, nous rappellerons que dans la défense de la Pommerais, on avait cherché à attribuer le poison retiré des déjections ramassées sur le parquet à des résidus de matières vénéneuses, employées par un photographe qui avait anciennement occupé la chambre où était morte la personne empoisonnée. Nous avons été au-devant de cette objection, comme on le verra dans notre rapport, mais il était bon de la rappeler ici (1).

CHOIX D'OBSERVATIOîfS ET RAPPOnT MÉDICO-LÉGAL SUR L'EMPOISONKEMENT PAR LA DIGITALE ET LA DIGITALINE.

- Il est utile que nous complétions cette étude par quelques exemples choisis de cette espèce d'empoisonnement dont l'intérêt a quelque chose d'actuel, et qui, à tous les points de vue, doit occuper une place importante dans cette étude où il fournit la première occasion d'apprécier les difficultés qu'offrent, dans la pratique, les empoisonnements par le principe actif des végétaux.

Observ. I. — Emfoisonnement par Vinfasion de feuilles de digitale, non suivi de mort. (Docteur G. Wilson, Lo7idon médical Gazette, août IShli, cité par Taylor, et Archiv. génér. de médec, 18Zi5, t. VIII, p. 362.)

Un jeune homme ayant acheté une assez grande quantité de feuilles de digitale les fit infuser. Avant de se coucher il prit une tasse de cette infusion, ce qui lui donna un sommeil profond. Le matin il prit

(i ) Il ne nous a pas paru qu'il y ail rien à changer dans celte seconde Cdilion, tant au point de vue de la doctrine qu'au point de vue des faits à ce que nous avions dit touchant la recherche de la digitaline, soit par lanulyse chunique, soit par l'expérimentation physiologique Si des criaurdanrÎMr téméraires pour oser prétendre

SsonSëm n n'"' " ^TT'''' démonstration scientifique de l'em- Elcs n'on ,on '"'^ ^'°"t P'^'^ de sincérité

delà rai es Tri, ?.i ""î- '''' anticipées que nous avions

occuSe ni ' " '""^ semblables : nous n'avions ni à nous en

occuper m a les repeter de nouveau.

POISONS HYPOSTHf'NTSANTS OU CHOLÉRIFO.RMKS.

•une seconde tasse; l'infusion élail naturellement plus concentiV'c que la veille, et il alla à son travail. 11 se sentit bientôt la tête lourde, se mit à délirer, perdit connaissance et finit par tomber en syncope. On le ramena cliez lui, où il vomit abondamment; il souffrait extrêmement dans l'abdomen. Lorsque le docteur Wilson l'examina, il avait repris connaissance; il se plaignait de vives douleurs à la tftle. Les pupilles étaient dilatées, la peau était froide, décolorée et baignée d'une sueur abondante. Le pouls était lent, /lO battements par minute : on sentait trois ou quatre pulsations faibles suivies d'une suspension de plusieurs secondes ; cbaque pulsation, quoique faible, se produisait avec une sorte de choc tout particulier 11 y avait encore de vives douleurs abdo'uinales, pas de selles; mais des vomissements violents et abondants : l'urine était supprimée et le malade avait une salivation assez abondante. Le malade finit par guérir, mais il conserva longtemps la lenteur du pouls qui donnait sous le doigt une sorte de clioc.

Observ. n. — Emimsonnement suivi de mort par la décoction de feuilles de digitale. (A. Taylor. )

En 1825, aux assises d'Old-Badey, on jugea un fait d'empoisonnement par la digitale, dans les circonstances suivantes :

Un charlatan était poursuivi pour un homicide commis sur un jeune garçon dans les circonstances suivantes : il lui avait prescrit pournne affection légère six onces d'une forte décoction de feuilles de digitale. Au bout de très-peu de temps, il eut des vomissements, des évacuations abondantes et éprouva de violentes douleurs abdominales. 1! tomba ensuite dans un sommeil léthargique qui dura plusieurs heures : la nuit'il fut pris de convuLiens. Les pupilles étaient dilatées et insensibles ; le pouls était lent, petit et irrégulier. Le malade tomba dans le coma et mourut vingt-deux heures après l'ingestion du poison. A l'autopsie, on trouva les membranes du cerveau très-injectées et la muqueuse de l'estomac enflammée par places.

Observ. IIL — Empoisoiinement suivi de mort par la décoction de feuilles de digitale. (A. Taylor.)

Un jeune homme avait bu par erreur une forte décoction de digitale. Il fut pris de vomissements, de selles abondantes et de douleurs abdominales très-vives. Il tomba dans un sommed profond. Vers minuit il se réveilla, eut de nouveau de violents vomissements, fut pris de coliques et de convulsions. Les pupilles étaient dilatées et in-^ensibles; le pouls était lent et irrégulier. 11 mourut vingt-deux heures après l'ingestion du poison. Il y avait un singulier ellet du poison sur les nerfs de sensation ; la flamme du charbon de terre lui semblait bleue.

EMPOISONNEMIiJNT PAR LA DIGITALE, JET LA DIGITALINE. 7&9

Obsjlrv. IV. — Empoisomiement non suivi de mort par la poudre de digitale (par Bidault de Villiers, Joumall de méd. et de chirurgie, 1815.)

Un homme de cinquante- cinq ans,, atteint d'asllinae humide, prend, au lieu de 5 centigi^ammes, U grammes environ de poudre de digitaline, et, une heure après, mange une soupe qu'il vomit aussitôt. Les vomissements continuent et s'accompagnent de vertiges, d'éblouissemenls. Le malade ne peut se tenir deboul, ni distinguer les objets; infusion étkérée de lleurs de mélisse. Les efforts violents de vomissements, avec malaise, douleurs, abdominales et rejet de matières muqueuses (it bilieuses, se renouvellent de temps en temps dans la journée, et sont calmés cependant un peu par deux lavements émollients. Persistance des mêmes symptômes dans la nuit et le lendemain ; abattement considérable ; pouls lent et régulier. Lait coupé, potion laadanisée. Les jours suivants il n'y a qu'un seul vomissement; persistance des douleurs abdominales; pouls lent, quoique assez réguliercrachats épais et blanchâtres. Continuation de la potion laudanisée avec addition d'eau de cannelle, de rmfusion aromatique ; bouillon et Tin. Le quatrième jour, même état de faiblesse ; pas de vomissements, expectoration très- abondante. Le cinquième jour, pouls encore lent' douleurs en parties calmé-^s ; asthme sensiblement amélioré. La faiblesse et la lenteur du pouls persistent les deux jours suivants; mais le huitième , la lenteur duninue et disiiartût le neuvième A cette époque, la vision était encore confuse, le feu paraissait de couleur Meue, et, le quatorzième jour, ces phénomènes disparurent l'appétit revmt. Le vingt-unième jour, le temps étant devenu très-hilmide la toux et la dyspnée reprirent quelque intensité. '

Observ. V. — Empoisonnement 7ion suivi de mort par Vinfmion

de digitale.

^ M. L. âgé de quarante -six ans, médecin à Beaurepaire, est suiet a des palpitations dès son bas âge et, depuis six ans, à une céphalée rhuma ismale ma lâche qu'il avait traitée par la digitale, san' accident. Le 13 août 18/. I , quatre heures après son dîner, il prend une tasse d inlus.on de 20 grains de digitale entière, mêlés à 12 goa ^es deau distdlee de launer-cerise , se met aussitôt au lit et sVn S sur-le-champ Le sommeU est fatigant, accompagné de rêvasst es et de la durée d'une heure, k son réveil, chahaur -énérl mn^S ' cante; accélération du pouls; tête lourde nesmte f,?. ' T gonflement des vaisseaux sous-cutanés du Lt'^." e .^n nés ' '

extraordinaire de la vue, qui est confuse lorsqu'il regarde de gros

800 POISONS IlYPOSTHÉINISANTS OU CHOLÉRIFORMliS.

objpis; cocilé complèle pendant les vingl-quulre heures. Lorsqu'il veut lire, écrire ou fixer des objets minutieux, il peut les distinguer, mais ils lui apparaissent doubles. L'aberration de l'ouïe suit celle de la vue : il y a surdité; mais elle disparaissait et réapparaissait avec la rapidité de l'éclair, et affectait tantôt l'oreille droite, tantôt l'oreille gauclie, avec tintements; tremblement général, il ne peut rester debout ou marcher. Perversion du goût; sécheresse ordinaire de la bouche ; soif inextinguible ; besoin de mâcher constant ; langue sèche, aride ; envies de vomir; pas de douleur de tension dans le ventre, si ce n'est à la région hypogastrique, où l'on sent la vessie distendue, et la pression y est très-douloureuse : douleurs insupportables à l'extrémité de la verge, efforts infructueux pour uriner. Le 14 août, cessation de la rétention d'urine, de l'aberration de l'ouïe; celle de la \ue ne disparaît que le quatrième jour. La fièvre a duré vingtquatre heures , et des évacuations alvines n'ont lieu que le second jour; il n'y a pas eu de vomissements.

Observ. VL — Empoisonneme7it suivi de mort par l'extrait de digitale (A. Cazenave, Journal hebdomadaire, t. VII, 1832).

Une jeune femme de trente ans se présenta à une consultation gratuite pour des suffocations et des palpitations du cœur. Le médecia lui conseilla comme traitement 20 gouttes de teinture de digitale pourprée. Au lieu de 20 gouttes, on lui donna 20 grains d'extrait de digitale dans une potion de 150 grammes. Elle en prend d'abord une cuillerée, puis enfin trois cuillerées de suite. ^ ^ ^

Aussitôt elle tombe en syncope et on la relève paralysée du côte gauche. Elle reprit ses sens quelque temps après et se plaignit d'une violente douleur de tête. Les vomissements se montrèrent immédiatement. . .

Appelé auprès d'elle, je trouvai la malade dans 1 état suivant: La peau est chaude, le pouls est petit, mais fréquent ; le visage est rouc^e les yeux brillants et injectés, agités de plus de mouvements convuisifs. La malade disait « qu'ils lui sortaient de la tète î. Les pupilles sont plutôt dilatées que contractées ; la langue est recouverte d'un enduit blanchâtre et rouge sur les bords ; agitation et loquacité extraordinaire.

La malade se plaignait de douleurs vives à l'estomac et surtout d'une céphalalgie frontale intense ; elle rendait toutes les cinq minutes de la bile d'abord, puis les boissons qu'on lui donnait pour apaiser sa soif; les battements du cœur étaient plus sourds et dmu-

nués d'intensité. i -f , ■

Elle succomba au dixième jour avec phénomènes convulsils tres-

marqués. L'autopsie n'a pu êti e faite.

Observ. vu. — Empoisonnement suivi de mort par la teinture de digitale. (Forget, Gaz. méd. de Strasbourg, septembre 18Z|8).

Une fille de trente-six ans, phlhisique, entre à l'hôpital ; on la traite par la digitale en teinture à la dose de 10 gouttes par jour, en augmentant progressivement la quantité. Huit jours aprè? elle en prenait cent gouttes, '

Dans la journée, des vomissements fréquents se montrèrent ; vers cinq heures, quelques mouvements convulsifs apparurent, et la malade expira au milieu d'un accès spa<5modique.

L'autopsie ne donne aucun renseignement ; il n'y avait aucun désordre dans les tissus.

Observ. VllI, — Empoisonnement non suivi de mort par la teinture de digitale (Oulmont, Union médicale, 1851).

rHSnÇ ""i¥?'^' ^^"f^^le"^ ^"s, domestique, est apportée à I Holel-Dieu, le Zi février 1851, à huit heures du soir, et couchée dans le service de M. Louis, salle Saint- Landry, u" 19 ^ Celte jeune fille prend, le matin à sept heure's, une forte cuillerée a cate de teinture de digitale en une seule fois. Jusqu'à midi elle ne ressentit aucun trouble et mangea comme à son ordinaire, à huit heures du malin. Mais à midi et demi, elle fut prise d'un malais" a sez grand. Elle eut une selle naturelle et urina. A une heure! el e fut prise d un nouveau malaise, et subitement de vomissements de mtieres ahmenlaires d'abord, qui devinrent bientôt liquidereî verdatres. Ces vomissements revinrent avec une certaine fréquence J i ina ade affirme que dans la soirée elle a vomi plus de cinquant fo/: Les matières rendues étaient liquides, filaireuses, de coloration brun verdàtre. Douleur très-vive à la r.^gion épigas rique mie ^é pha aigu, intense fixée vers l'orbite droitrirouble'considérair dar s ^ M ion ; bourdonnement dans les oreilles et un sentiment d'aiïaiss" n^ n considérable. Vers cinq heures, elle ressentit quelques 1 vemenls spasmodiques dans les cuisses : elle eut à la suite auTZ. frissons SUIVIS d'un peu de sueur : en même temps, bouff^s^de S

CiS men.?"'r ""'^ « -Sï les"

r f rn^nr ^e-enaient à chaque instant, réveillés

dâ res e. Tno '"^',f ^'"ï"'^*^- "^^^'^'^^ ^«"^ies étaient ver tnTgenS""" ' '''''''''' - engourdilse-

ralîtelTaTa^fieur::"" '^"^ ^'^^^^ ^"^^^"^ : Pâleur considé- UDeteinteliv'de\S e .?''^"'' aux pommettes; la pâleur oflre vcrdcure , expression d'abattement et d'allaisseraent TAnoiEu. — Empoisonnement. 5^

802 POISONS IIYPOSTUÉNISANTS OU CHOLÈRIFOIIMES.

profond ; plus de céphalalgie; vertiges et bourdonnements d'oreille ; pas de surdité; vue troublée. Elle dislingue dimcilemenlles objets et ne me reconnaît pas quand je me place au pied de sou lit. Les pupilles sont dilatées et immobiles; l'intelligence est nette et elle répond convenablement à nos questions; sensation de malaise extrême qui siège à l'épigastre et détermine fréquemment de profonds soupirs ; nausées continuelles. Pendant mon interrogatoire, elle a eu deux vomissements, formés de deux cuillerées environ de matière verdàlre assez épaisse ; l'épigastre est douloureux à la pression ; ventre non ballonné et indolent. Les battements du cœur sont forts et énergiques et soulèvent la tête de l'observateur. L'impulsion est forte, sans vibration ; pas de bruit de souffle. Le premier bruit est profond et sourd, le deuxième très-éclatant; les pulsations du pouls sont irrégulières, intermittentes et sont à Uk ; pas de bruit dans les vaisseaux du cou ; langue pâle, sans enduit; soif très-vive; appétence de boissons froides ; pas d'appétit ; pas de selles depuis hier ; elle n'a pas uriné ; la vessie dilatée fait au-dessus du pubis une sailhc de deux travers de doi^t ; la respiration est profonde, inégale ; trois ou quatre inspirations '^sont suivies d'une expiration profonde et gémissante. La malade paraît accablée ; c'est à grand'peine qu'on obtient d'elle un mouvement volontaire ; elle est couchée sur le dos et ollre une apparence d'un affaissement profond ; la peau est froide, surtout aux extrémités. On est obhgé de sonder la malade.

Le (i pas de sommeil ; trois ou quatre vomissements verdatres pendant la nuit ; léger délire sans agitation. Ce matin la malade se trouve mieux; la face est plus colorée ; la pâleur livide a diminue Encore un vomissement toujours verdâtre; soif tres-vive ; céphalalgie frontale intense; la vue n'est pas troublée Les battements du cœur sont toujours très-violents et s'entendent dans toute la poitrine; pouls dur et résistant: Zi 8 pulsations. ,

Le 7 pas de sommeil; délire assez violent la nuit ; pas de vomissements, mais la céphalalgie persiste. Le matin encore un vomissement ; douleurs vives à l'épigastre et dans 1 abdomen ; pouls a .8.

La malade n'a pas uriné. . a,a Mial^

Le 8 délire assez violent dans la nuit pour qu on ait c e oblige d'attacher la malade; insomnie cou,plète, plaintes continuelles; douieur vive à l'épigaslre et à l'abdomen ; pas de vomissements depu^ hie pas de selles depuis deux jours; soif intense. La face exprime ÏXnrment; elle est toujours pâle. Les ..ux sont toujours fixes Pupilles moins dilatées. Les battements du cœur ont F f d ur force et de leur intensité ; ils sont un peu plus fréquents, toiyour^ ilimittents. Pouls plus dépressible, intermittent, "-régulier e donZ tantôt Û8, tantôt 60 pulsations. Elle a urin , et a rendu un urine épaisse et tenant en suspension des matières blanchâtres, assez denses, qu'on n'a pas pu examiner.

. EMP01S0i\NE.\(LNT PAR LA DIGITALE ET LA DIGITALINE. 80.3

Le 9, pas de délire ni de vomissements; abdomen douloureuxl'anxiété a diminué ; pouls à 52. Elle a uriné seule, '

Le 10, un peu de sommeil; chaleur aux extrémités, un peu de céphalalgie; endolorissement général; pouls toujours inégal mais revenu à 60. a j

Le U, pas de sommeil ni de délire, céphalalgie encore langue couverte d'un enduit blanchâtre. ^

Le 12, l'état de la malade s'améliore, mais on entend à la base du cœur un bruit de souffle doux qui remonte dans l'aorte et les vaisseaux du cou. :

Le 13, diarrhée très-vive, dix selles. Le calme revient, mais les hattemenls du cœur, restèrent forts et énergiques, accoQipagnés d'ûn brait de souffle au premier temps, et s'entendant même dans les artères. Le pouls resta fort, un peu inégal, intermittent, variant de 68 a 8Zi pulsations. A partir du 21, il perdit son irrégularité et son intermittence, mais il garda sa force.

Observ. Empoisonnement suivi de mort par le suc de digitale mis comme ahoHif. (S. Gaussé d'Albi, Bull, dethérap., 1859).

X.. (Thérèse), âgée de vingt-sept ans, domiciliée à Cors, commune de Pradier, meurt le 31 mai 1857, après treize jours de maladi , provoquée par l'ingestion d'une grande quantité de suc de digitale qui croit dans les montagnes du Tarn en abondance. Tl^rèse X..., qui habitait Albi comme fille de service, s'était rendue chez ses parents le 8 mai, ayant de l'infiltration aux jambes. Elle ava t é é renvoyée de chez son maître, qui la soupçonnait d'être elc n e Arrivée chez son père, cette fille apprit de la famille F nue s ' grand mere avait ete guérie d'un œdème aux membres inférieurs en prenant du suc de digitale.

Elle voulut avoir recours au même moyen à cet pff^t r.v:o • enfantde son village de lui apporter de^^lte ^ a ; t ' u' l^T Thérèse s occupa, dans la journée du 19 mai, d'écraser îalliâ tSé qu lui avait e e procurée en assez grande quantité. Elle en ex ma

na Tm-' fermée, afin S ne

pas ê„e dérangée et que personne ne sût ce qu'elle faisait

Cependant une voisine, étant entrée dans l'anrA^ <

ee»e malheureuse assise prés d'une ,able uTla ueTdTe ta aT

P»je sa êie, ajanc des vomissements qu'elle lui' dit provenlX sll

de d,g,la e .ngéré queUpes heures anparavant. Ces svlTmes con

Ïï une Se r ""'^ euZs e" n "

ùn avoneS considérable qui pouvai. faire supposer

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80^» POISONS IlYPOSTHf'NISANTS GO CHOLÉRIPORfMES.

trouvait alors : Elle élail coucln'e dans son lit affcclant U; décubilas dorsal, la prosiration dlail cxlrûmc, stupeur et 6lat comateux trosprononcés ; enfui elle ne répondait i\uc vaguenrient aux qupsl.ons qu'on lui adressait. La pâleur de la face était considérable, la langue gondée et recouverte d'un enduit blancbâlre, rouge sur les bords. Le pouls était très-lent; la pression à l'épigastre était douloureuse; des lioquels très-fréquents; en même temps, des accidents diarrbéiques. On lit observer au médecin que depuis trois jours il était survenu un écoulement de sang assez abondant par l'ulérus, des déjections alvines copieuses et des vomissements de matières brunes, vcrdàlrcs

Le médecin ne revit la malade que le 27 mai; elle avait alors les symptômes suivants : Le hoquet la tourmente de plus en plus, es facultés intellectuelles ont perdu toute leur énergie. L émission des urines et des déjections alvines n'est plus soumise à 1 empire de a volonté. Au dire des assistants, la malade aurait eu du dehre et de la peine à marcher. Elle expire le 31 mai.

A Vautopsie, on trouva l'estomac phlogosc partiellement et un peu de sérosité dans le péricarde.

Observ X — Empoisonnement suivi de mort par l'infusion de dùjitaJe.\Gaz. des 7iû]o., juin 186/i, et thèse de A. Ducroix, ?oc.

Z (VicloireV d'une bonne santé habituelle, domestique chez un pharmacien, me fait appeler le 11 mars 1863, vers cinq heures de l'après-midi. Elle accuse de la lassitude, un v.o ent mal de ete et d a Luleur au creux de l'estomac. Depuis la vedle, elle a heauc a vomi et se trouve plus malade. Elle attribue ses vomissements a une indigestion de châUugnes ; mais on sut le lendemam qu'elle avait pris '2^' 50 de feuilles de digitale en infusion. • ,

Je trouve la peau froide ; le pouls à 52, assez fort, avec m term.ttence t ès-marquée et de l'irrégularité. La face est pale et les pupille diîatées. La langue présente un léger enduU a soi es v.ve e la douleur épigastrique est accrue par la pression. Le vent.e es indo ore, pas^de dia'hée. Je trouve son état fort g^ave Le mercredi il mars troisième jour de la maladie, msomme complète; le. voiiisrments se reproduisent toutes les fois qu'elle ingere quelque bàuidrPouls à 52 et présentant les mêmes caractères. La tenipe-, iXe de îa peau est abaissée sur les parties découvertes. Pupilles

*^''void" d'après les renseignements fournis par Victoire Z •M.com- ..en 's choses se passèrent : Jusqu'à midi elle n;ùprouve nen d Seux et mange des châtaignes. Peu après elle éprouve du mal a e et des envils de vomir. Elle monte à sa chambre pour se po S presque aussitôt se déclarent des vomissements abondants de

malières alimentaires, d'abord peu liquides et de couU'ur jaune verdâtre. Elle éprouve un sentiment de froid général, des vertiges et des lrouI)les de la vision, à tel point qu'il lui est impossible de descendre de toute la soirée. Elle n'a pas uriné et n'est pas allée à la selle dupuis qu'elle s'est alitée ; elle éprouve du brisement des membres, un sentiment d'ivresse et des troubles .de la vue. Pas de bruit dans les oreilles. Les battements du cœur sont accompagnés d'un bruit de souffle doux au premier temps. Le soir, même état.

Jeudi 12 mars, quatrième jour de la maladie, la malade a uriné, pas de selles. Les vomissements continuent, le pouls abaissé, Zil et [i2 pulsations par minute. La respiration est embarrassée à son tour et ne s'élève qu'à 16. La malade éprouve toujours du vertige et un sentiment d'ivresse et dti fatigue. Le soir, kQ pulsations plus fortes. Les vomissements sont moins fréquents.

Le vendredi 1 3 mars, cinquième jour de la maladie, le pouls est à 58, moins irrégulier. Figure empreinte de stupeur. Les vomissements sont moins nombreux; la miction se fait bien. Le soir, amélioration sensible, puis tout à coup elle s'affaisse et ne donne plus , aucun signe de vie.

L'autopsie n'a pas été pratiquée.

Obseuv. XL — Empoisonnement non suivi de mort, par la digitaline (Leroux, Union médicale, 1852).

Rouss de Gourbeny, âgé de soixante-douze ans, se plaint d'un point de côté et d'un œdème dei membres inférieurs. Le pouls est alors à 68, 70 pulsations. On lui prescrit comme traitement 1 granule de digitaline.

Le mardi 25, à six heures du matin, il prend une forte dose de granules. Avant dix heures, il éprouve un commencement de céphalalgie et quelques nausées. Cependant, à dix heures et demie, il en prend une nouvelle dose, 35 à peu près en deux fois. A cinq heures du soir, il éprouve alors, pendant une demi-heure ou trois quarts d'heure, des troubles dans la vue, des boutïées de sang, à ce qu'il dit. L'anxiété précordiale est extrême, il répète à chaque instant qu'il est à sa dernière heure. L'intelligence est nette. A mon arrivée près de lui, six heures du soir, je retrouve les symptômes énoncés plus haut, et de plus je conslate : langue plutôt contractée que large, avec un léger enduit jaunâtre sur les côtés, sécheresse et rougeur â la pointe. Pas de soif, refus des boissons, qui amènent du reste des nausées fréquentes pénibb s, par suite des efforts violents (ju'elles déterminent. Douleurs à la région épig;istrique droite, l'abdomen est retracté, urines rares, d'un rouge brun, dépôt briquelé abondant, un peu plus de fréquence du côté de la respiration.

Les membres sont frais sans être froids; pas de sueurs, bouffées

vS06 POISONS TIYPOSTIll'NISANTS OU CMOLÉRIFOnMF.S.

de chaleur à la face, le pouls est plein, vibrant sous le doigt, irrcgulier, et descendu à /i 8-50 ; les bruits du cœur sont profonds et soulèvent la poitrine, la céphalalgie est lancinante, étourdissements en se lovant et vertiges qui l'obligent à se recoucher ; ni bounionneraents d'oreille, ni sunlilé; la sensibilité générale n'est nullement altérée, seulement quelques crampes dans les membres inférieur? : affaissement général.

Mercredi, vingt-quatre heures après, la douleur de tête est la même, mais l'anxiété est moindre; pouls à 5^i, toujours plein et régulier; les vomissements sont moins fréquents, les urines moins rares, mais toujours quelques crampes et quelques mouvements convulsifs.

Jeudi, troisième jour, la nuit est assez bonne, la céphalalgie persiste, pas de crampes, les mouvements du cœur sont irréguliers, le premier bruit est sourd et se prolonge par un bruit de soufde, le second bruit est éclatant. 11 veut essayer de se lever, mais nouveau malaise, nausées et étourdissements, quelques coliques, mais pas de selles.

Vendredi, soixante-douze heures après l'ingestion de la substance toxique. 11 a été cinq ou six fois à la selle, la cé|ihalalgie est moindre, l'abdomen est rétracté, pas de ballonnement, pas de sensibilité à la pression; pouls 68-70. Urines colorées déposant encore et revenues à leur quantité normale. Appétit nul, pas de soif; encore de la somnolence et une nausée.

Samedi, cinquième jour, la douleur persiste encore, un peu d'endolorissement général, la langue est sèche, croiiteuse au centre ; pouls à 60, régulier. Dimanche, nuit bonne; pouls à 56. Lundi, même état. Mardi, le malade ressent une douleur vive, se faisant sentir dans la région dorsale et épigaslrique, douleur tellement vive le mercredi, qu'elle arrache des cris au patient. A quatre heures du matin, les membres sont encore frais ; le pouls est à 50. Encore un vomissement. Jeudi, la tête est encore un peu lourde, l'abdomen ■douloureux à la pression, et l'on note du gargouillement dans la fosse iliaque; pouls à 62 pulsations.

Vendredi et samedi, les troubles tendent h disparaître, et le malade sort guéri le î6 juin.

Observ. XII. — Empoisonnement suicide non suivi de mort imr la digitaline. (.Chéreau, Union médicale, IS5U).

Madame X..., âgée de trente-deux ans, prenait des granules de digitaline pour des palpitations de cœur.

Le samedi 31 décembre 1853, à six heures du soir, madame X... , au milieu d'une discussion conjugale, se précipite sur un flacon de digitaline qui se trouve sur la cheminée, le porte à sa bouche, y

EMPOISONNIiMENT PAR LA. DIGITALE ET LA DIGITAJLINE. 807

•verse tout le contenu et rejette ensuite le flacon. On suppose que la quantité de granules ingérée était de Zt6 environ. Cet accident arrive à six heures du soir. Appelé parle mari de cette dame, je me rendis chez elle et je lui prescris des vomitifs. Je revis la malade à huit heures et quart ; le pouls était à 72 pulsations, la face pâle, la peau froide, l'œil brillant, l'intelligence nette, des contractions spasraodiques dans les membres.

A neuf heures et demie, même état; disposition au sommeil, pouls à 72 encore; selles nombreuses. Dans la nuit, le pouls baisse.

A minuit, 60 ; à deux heures, 58; à six heures, 56. La face est colorée, la peau est froide, les sueurs abondantes, surtout dans la paume des mains. Abattement extrême, urines rares et colorées. Les battements du cœur s'entendent difficilement. L'intelligence a conservé toute sa netteté.

Dimanche 1" janvier. Je revois la malade; elle est couchée dans la supination, les bras allongés, incapables de se mouvoir, la tête rejetée en arrière, les paupières sont closes. La bouche est entr'ouverte, la face vultueuse. Le front est le siège d'une vive chaleur, tandis que la peau du reste du corps reste froide, la paume des mains est glacée et humide, le pouls ne donne plus que 52 pulsations. Les bruits du cœur sont à peine sensibles, la respiration est lente et gênée, la langue large et aplatie, recouverte d'un enduit saburral. Les pupilles sont resserrées, mais contractiles ; cé|ihalalgie vive au front; bouffées de chaleur à la figure, affaissement et prostration extrême.

L'auteur n'indique pas au bout de combien de temps la malade se rétablit et combien durèrent les phénomènes d'empoisonnement.

Observ. XIIL — Empoisonnement suicide non suivi de mort par la digitaline (docteur Heer, Union médicale).

Madame X,.., âgée de vingt-trois ans, grande, bien constituée, d'un tempérament sanguin, voulant se donner la mort, prend, le vendredi 20 juin, à sept heures du malin, 16 granules de digitaline, dont elle était parvenue à se procurer un flacon.

Deux heures plus tard, elle est prise d'un violent frisson accompagné de tremblement. Ayant voulu se lever, elle éprouve des vertiges et est obligée de se remettre au lit. Pendant une partie de la journi-e, les accidents se reproduisent et alternent avec des hallucinations étranges.

Dans la soirée, vers huit heures, elle dissimule son iadisposition et s'efforce de prendre quelques aliments qu'on lui offre. Peu d'instants après, nouveaux frissons, accompagnés de claquements de dents, de sueurs froides et de dyspnée. La chaleur revient peu à peu, une agitation très- vive lui succède. Il y a une insomnie complète et la

808 POISONS IlYPOSTHÉNISANTS OU CIIOLfiKIFORMES.

dyspnée persiste. A une heure du matin, la malade ne pouvant plus respirer, dit-elle, se lève, est prise de vertiges, et se traîne avec peine jusqu'à la fenôlre où elle reste jusqu'à trois heures. Elle se remet au lit et s'endort pour se réveiller le lendemain samedi 27, à sept heures du matin, sans éprouver la moindre indisposition.

Voyant qu'elle avait échoué alors dans la tentative de se donner la mort, elle prend 40 autres granules. Uneheuré après, les accidents suivants se déclarent. La malade éprouve des hallucinations, des vertiges, des frissons fréquents. Une sueur froide lui couvre le corps. Il survient des nausées qui sont suivies de vomissements très-abondants et de coliques sans résultat. La malade se sent de plus en plus faible et cherche, mais en vain, à sentir battre son pouls. Dans la soirée, les vomissements deviennent plus fréquents el une trèsgrande faiblesse leur succède. Ni urines, ni selles. La malade ne peut plus remuer; il lui est impossible d'émettre un son; il lui semble que ses yeux sont beaucoup plus gros et qu'ils vont s'échapper de leur orbite. Cet état persiste pendant toute la nuit et pendant toute la journée du dimanche 1!8, jusqu'à cinq heures de l'aprèsmidi. A ce moment, les vomissements cessent, la malade ne peut plus parler qu'à voix basse.

Pendant la nuit, la faiblesse augmente, les frissons, les hallucinations persistent ainsi que les sueurs froides. Impossibilité de faire le moindre mouvement, à chaque instant elle éprouve des nausées, une soif ardente. Mais elle ne peut ni uriner, ni aller à la selle. La nuit se passe ainsi; mais vers le malin elle éprouve le désir de revenir à la vie et elle fait demander un médecin.

Lundi 29. Je la vois quelques instants après, elle est étendue dans son lit et presque sans aucun mouvement. La face est très-pàle, et un symptôme assez curieux est une exophtiialmie très- considérable des deux côtés. Les paupières sont largement enlr'ouverles, la conjonctive oculaire et palpébrale jaune-citron; pupille dilatée. La voix est éteinte, la malade ne peut émettre aucun son. La peau est froide et couverte d'une sueur générale. Pouls petit, faible, intermilient, UQ à US pulsations, par moment presque inappréciable. La langue est sèche, blanchâtre au milieu, un peu rouge à la pointe ; soif intense, quelques nausées, pas le moindre appétit. La région épigastrique est le siège d'une douleur assez vive qui s'exaspère par la pression. Depuis deux jours, il n'y a eu ni urine, ni selles. La vessie ne paraît pas distendue.

Mardi 30. La nuit est très-agitée. Insomnie complète, le pouls s'est un peu relevé, 56 à 58 pulsations, la peau est un peu mnins froide, les intermittences sont moins fréiiuentes et moins marquées. Il y a un peu de voix, la malade se sent moins faible, mais le moindre mouvement occasionne des vertiges. Soif ardente, langue rouge à la pointe, douleur vive à Pépigastre, U selles, depuis trois jours, la

empoisonlnement par l\ digitale et la digitaline. 809

malade n'a pas uriné et la vessie ne paraît nullement distendue.

3Jardi 1" juillet. Plus de frissons ni de sueurs, peau moins froide que les jours derniers. Le pouls se relève et oscille entre 60 et GU pulsations. Encore quelques intermittences plus marquées qu'hier. La voix revient, la douleur épigastrique a disparu. La malade a uriné plusieurs fois. Les urines sont rouges et répandent une odeur fétide. La face est moins pâle, mais l'exoplitlialmie est toujours très-prononcée. L'injection et la coloration de la conjonctive sont moins marquées.

Trois jours après, la malade est revenue à son état normal, mais l'exoplitlialmie persiste toujours. Pouls régulier, non intermittent et donnant pulsations.

Observ. XIV. — Empoisonnement suicide non suivi de mort par la digitaline. (Docteur Trêves, Société médico-pratique, 1856.)

Madame A..., âgée de cinquante-deux ans, faisait usage des granules de digitaline, pour une affection de cœur. Sous l'inlluence d'une vive contrariété, elle prit, dans le but de se donner la mort, 50 granules de digitaline et la décoction de six tètes de pavot.

Deux heures après, une voisine entre chez elle, et la trouve étendue sur le plancher sans connaissance. Le <iocteur Suasso, appelé immédiatemenl, constate l'état suivant : céphalalgie intense, sans trouble des facultés intellectuelles, pouls à 38, sueurs froides, nausées, vomissements répétés, coma. M. Trêves, qui voit la malade douze heures après le début des accidents, trouve le pouls oscillant entre 25 et 30 pulsations; trois jours après, il était à 50.

Observ. XV. — Empoisonnement criminel par la digitaline. Affaire Couty de la Pommerais. (Rapport médico-légal par MM. A. Tardieu et Z. Roussin, loc. cit.)

La mort de la dame de Pauw ayant éveillé parmi ses amies et dans sa famille même, des soupçons terribles, lajustice informée ordonna une enquête dont le premier acte fut l'exhumation et l'autopsie du cadavre exécutées le 30 novembre 1863, treize jours après la mort, au cimetière du Sud, l'identité ayant été régulièrement constatée.

Autopsie du cadavre de la dame de Pauw. — L'état de conservation du cadavre est tel que non-seulement à l'intérieur, mais à l'extérieur, les moindres lésions sont facilement appréciables. Le corps est celui d une femme d'une quarantaine d'années, dont l'embonpoint eu aspect gênerai indiquent que la veuve de Pauw n'a pas été épuisée par les longues souflVances d'une maladie chronique.

Il n existe a 1 extérieur aucune trace de violences. L'examen le plus minutieux ne nous permet de constater, soit sur le tronc, soit sur les

810 POISONS HYPOSTIIÊNISANTS OU CMOLÈRIFORMl-S.

membres, en avant ou en arrière, aucune marque de sévices , de coups ou de contusions quelconques.

Los téguments et les os du crâne sont intacts. Le cerveau est à l'état normal. L'intérieur de la bouche et de l'arrière-gorge n'offre rien à noter.

Les poumons sont parfaitement sains, nous n'y découvrons ni congestion, ni altérations inflammatoires ou tuberculeuses. Le coeur, également intact, renferme une assez grande quantité de sang à demi coagulé. Après l'avoir débarrassé de tous les caillots, nous constatons que toutes les parties de cet organe, et notamment les valvules et les orifices, sont tout à fait à l'état normal,

A l'ouverture de l'abdomen, on ne trouve aucun cpanchement de sang, de sérosité, ni d'aucun autre liquide dans celte cavité. Les viscères abdominaux, le foie, la rate et les reins sont sains.

Quant au tube digestif, estomac et intestins, il présente seulement par places quelques suCfiisions sanguines, quelques points congestionnés répandus dans toute la longueur de l'intesiin; mais nulle part la membrane muqueuse n'est le siège d'une indammalion soit aiguë, soit chronique ; nulle part il n'y a ni ulcérations, ni ramollissement, ni perforation.

Les organes génitaux, tant internes qu'ext(jrnes, ne présentent pas de traces de maladies ni de violences. Mais nous découvrons dans la matrice un commencement de grossesse. Le produit de conception, qui est d'ailleurs intact, offre un développement de sept à huit semaines.

En résumé, de l'examen qui précède nous concluons que : 1° Il n'existe, chez la dame veuve de Pauw, aucune trace de maladie ou lésion appréciables, soit ancienne, soit récente, qui puisse, d'après le seul examen des organes, rendre un compte naturel de la mort, 2° Cette absence de lésions caractérisées et certains indices, notamment l'état du tube digestif, peuvent donner lieu de penser que la mort aurait pu être produite par l'ingestion d'une substance vénéneuse. 6° L'analyse des viscères pouvant seule fournir à cet égard des résultats positifs, nous avons extrait du cadavre et placé dans deux bocaux de verre neuf, d'un côlé l'estomac et les intestins, de l'autre le foie, les poumons, le cœur, la rate et les reins.

Les bocaux ont été fermés, scellés et notre signature apposée sur les étiquettes.

Cette première opération ayant démontré la nécessité de procéder à une information complète, l'habile magistrat auquel elle fut confiée, M. le juge d'instruction de Gonet, nous donna, dans un mandai presque illimité, la mission de procéder aux recherches chimiques et physiologiques nécessaires pour constater s'il existait encore dans les organes de la veuve de Pauw el sur le parquet de la chambre où elle avait succombé, des traces d'une sulistance toxique; de procéder à

l'inventaire exact de toutes les subslances saisies au domicile de l'inculpé ; de constater par l'analyse chimique leur nature et leur degré d'activité, d'examiner sas livres et écrits traitant de malières de toxicologie ; de faire, en un mot, (ouïes les recherches et observations qui pourraient éclairer la justice et mettre la vérité en lumière.

Nous avons reçAi de M. le juge d'instruction communication de toutes les pièces de la procédure propres à éclairer quelques points des questions qui nous étaient posées, notamment la correspondance de la veuve de Pauw, les dépositions des hommes de l'art et des autres témoins qui ont pu donner des renseignements sur son état de santé habituelle et sur ses derniers moments.

Nous suivrons dans notre rapport l'ordre même qui vient d'être indiqué. Dans une première partie, nous dresserons le long inventaire des substances saisies au domicile de l'inculpé. Dans la deuxième, nous ferons connaître les procédés d'analyse auxquels nous avons soumis les organes extraits du cadavre de madame de Pauw et les résultats que ces analyses nous ont fournis. Dans la troisième, nous réunirons les analyses et recherches concernant les traces de déjections recueillies sur le parquet et sur les linges saisis dans la chambre de la dame de Pauw. La quatrième sera consacrée à l'exposé des expériences physiologiques entreprises par nous sur des animaux vivants pour constater les effets des substances vénéneuses, dont l'analyse chimique eût été impuissante à déterminer la nature.

Dans la cinquième, nous rapprocherons des données précédentes, les témoignages et constatations recueillis dans l'instruction, tant sur la santé antérieure de la dame de Pauw, que sur les symptômes qui ont précédé la mort et sur l'état des organes révélé par l'autopsie cadavérique.

Enfin, la sixième partie contiendra les conclusions qui ressortent pour nous de l'ensemble des faits, et la réponse aux questions qui nous sont posées touchant les causes de la mort de la dame de Pauw.

Exame7i des diverses substances saisies au domicile de l'inculpé.— Nous ne reproduirons pas ici le long et minutieux inventaire de la quantité considérable de subslances chimiques et pharmaceutiques, près de 900, que nous avons eu à examiner, seulement nous ajouterons quelques observations succinctes inspirées par l'examen et la nature de plusieurs de ces produits.

Indépendamment d'un grand nombre de produits et préparations nomœopathiques, l'inventaire précédent constate que l'inculpé avait en ^ possession une quantité vraiment prodigieuse de poisons fort acii b, hors de toute proportion avec les besoins ordinaires du méraédeHn n '""^^^ proportion avec ceux d'un

^nfre m '\T°P' "'"^"^f'^'^ préparations chimiques et TZes '"finuéïimales, c'est-à-dire tout à fait impondé-

812 POISONS lIYPOST^f■NISA^TS ou CnOLÉI\[FOKMES.

Parmi les substances actives dont la quantité nous a semblé dépasser toute limite raisonnable, nous citerons en particulier les suivantes : 1» Quatre flacons renfermant des doses considérables d'acide arsénieux (arsenic) ; 2» trois flacons et paquets renfermant des doses considérables de sublimé corrosif; 3" sulfate de cuivre; W poudres d'ellébore noir, 125 grimimes; 5° de noix vomiquc, 250 gr. ; 6° de slramonium, 250 gr. ; 7° d'aconil, 250 gr. ; 8" de coque du Levant, 250 gr. ; 9' de coloquinte, 62 gr.; 10" de belladone, 250 gr. ; 11» de ciguë, 125 gr. ; 12° de digitale, 125 gr. ; 13" acide cyanhydrique au quart, 30 grammes; l/i" huile de croton tiglium, 30 grammes; 15" chlorhydrate de morphine, k grammes; 16" strychnine, 5 gr. ; 17° digilaline, un flacon de 2 gr., etc., etc.

Les factures de la maison Menicr, qui nous ont été communiquées, nous révèlent, à propos de cette dernière substance, les faits suivants : 1° à la date du h octobre 1861 , l'inculpé a acheté 50 centigrammes de digitaline; 2" à la date du 1 1 juin 1863, l'inculpé en achète 1 gr. ; 3° à la date du 19 juin 1863, l'inculpé en achète de nouveau 2 gr. Total 36% 50 de digitaline, dont il resîc seulement aujourd'hui 15 centigrammes, c'est-à-dire qu'il en manque plus des dix-neuf vingtièmes. Une consommation si considérable paraît hors de toute proportion, non pas même avec les besoins ordinaires d'un médecm, mais d un pharmacien, ce dernier fût-il très-achalandé. La digitaline est en effet un des poisons les plus violents que Ton connaisse; il n'est possible de l'administrer qu'à la dose de 1 à quelques milligrammes : à la dose de 1 à quelques centigrammes, elle tue presque; uifadliblement.

A la date du 7 mai 1863, l'inculpé a acheté 250 grammes de sublimé corrosif, et à la date du 15 août de la même année, 125 «grammes do la même sub-tance. Le sublimé corrosif est un poison des plus actifs, toxique à la dose de quelques décigrammes. Le 22 août 1863, l'inculpé achète 30 grammes d acide cyanliydrique au quart. C'est le poison foudroyant par excellence, qui tue .'sûrement et ne laisse que des traces très-diflicilement appréciables. 4 9 grammes d'hydrochlorate de morphine ont été achetés par l inculpé aux trois dates suivantes : 1" h grammes, le k avrd 186^; T U grammes, le 23 février 1863; 3° h grammes, le 26 novembre 1863. , , , „

Examen des organes extraits du cadavre de la veuve de Pauw. — Les organes sont contenus dans deux grands bocaux a large ouverture, parfaitement bouchés et scellés. L'un de ces bocaux renferme l'estomac et les intestins; l'autre renferme les autres organes de la

veuve de Pauw. , , ,

A l'ouverture, on constate un état remarquable de conservation de ces divers organes. En particulier, le vase qui renferme 1 estomac et les intestins ne présente presque aucune odeur et nul vestige de putréfaction. Celui qui renferme les autres organes présente un

commencement d'altération manifeste ; des gaz méphitiques se dégagent et tuméfient les organes, qui ont peine à rester contenus dans le bocal.

Nous nous empressons, en conséquence, de \ider dans une large capsule de porcelaine, fort propre, le contenu du scellé n° 2, et après plusieurs incisions, pratiquées en divers sens, dans la masse tuméfiée de ces organes, pour donner issue aux gaz, nous arrosons cette pulpe avec de l'alcool à 90 degrés très-pur, dans le but d'arrêter la fermentation déjà commencée et de s'opposer à toute altération ultérieure.

Nous avons procédé immédiatement aux recherches toxicologiques véritables. A cet elfet, nous avons divisé en deux parties à peu près égales les divers organes du bocal 2. L'une de ces portions est mise en réserve pour les éventualités imprévues, et l'autre immédiatement mise en expérience.

Cette portion des organes, destinée à l'analyse et coupée en petits morceaux menus, à l'aide d'un scalpel neuf, est introduite dans une cornue, avec 230 grammes d'acide sulfurique pur et concentré. Cette cornue, munie d'une allonge et d'un ballon récipient convenablement refroidi, est chautïée au bain de sable, jusqu'à cessation absolue de tout dégagement de vapeurs. Il reste alors dans la cornue un charbon sec et friable, et Ton trouve dans le récipient environ 800 grammes d'un liqui le fort acide et d'une odeur vive d'acide sulfureux. L'examen du charbon est pratiqué do la manière suivante : extrait de la cornue à l'aide d'une baguette de verre, il est soigneusement réduit en poudre et introduit dans un ballon neuf avec 50 grammes d'acide a/olique pur et concentré. Après une digestion prolongée au bain-marie, on ajoute 250 centigrammes d'eau distillée et l'on jette sur un filtre de papier Berzelius. Le filtre est lavé de nouveau à l'eau distillée, jusqu'à épuisement de toute matière soluble. On obtient de la sorte 600 grammes d'un liquide fort acide que l'on met à évaporer au bain-marie, presque jusqu'à siccitc. Dans cet état, celte solution présente les caractères suivants : '

Additionnée d'acide sulfliydrique jusqu'à odeur persistante, elle ne donne naissance, môme au bout de quarante heures, qu'à un léger dépôt de soufre, blanc jaunâtre, complètement insoluble dans l'eau et dans l'ammoniaque.

Cette liqueur précipite abondamment par la potasse et l'ammoniaque liquide. Ce précipité présente tous les caractères du phosphate calcaire mélangé d'un peu de magnésie et de fer. La présence de ce dernier métal s'accuse du reste très-facilement par le sulfhydrate d'ammoniaque, le prussiate jaune, l'infusion de noix de galle, le sulfo-cyanure de potassium, etc.

^ Introduite dans l'appareil de Marsh, cette liqueur ne donne lieu a aucun dépôt, ni dans le tube, ni sur les soucoupes.

MU POISONS IlYl'OSTIIÉMSANTS OU CHOLÉlIlFOR.MtS.

Les reclieirlies les plus niullipliécs aux(|uellos nous avons souinU ce liquide, ainsi que le résidu charbonneux lui-môme, n'ont en lésumé indiqué la présence d'aucun élément minéral toxique.

Nous en dirons autant, du liquide distillé, provenant du traitement des organes par l'acide sulfurique. Ce liquide ne renferme aucun principe toxique, car il ne donne aucune réaction aux réactifs variés que l'on a fait agir sur lui.

11 résulte de ce premier examen des organes, qu'ils ne renferment aucun élément minéral toxique.

L'étal d'alléralion où ces organes se trouvent, ne permet guère d'espérer qu'une recherche chimique, en vue de découvrir un agent toxique végétal, puisse être couronnée de succès. Nous avons eo conséquence réservé pour celle recherche délicate le contenu de l'autre scellé, c'est-à-dire l'estomac et les intestins, organes qui, ordinairement envahis les premiers par les agents toxiques administrés, en conservent aussi plus longtemps le dépôt et les traces.

L'estomac est examiné avec le plus grand soin. Au moment oîi nous l'avons extrait du bocal qui le renferme, nous avons été frappés de son peu d'altération et de la couleur naturelle qu'il présente, tant à la partie interne qu'à sa partie externe. Le papier de tournesol mis en contact avec lui ne dénote aucune réaction alcaline appréciable, signe manifeste d'une conservation qui ne laisse pas d'être surprenante, après plus de quinze jours d'inhumation. Cette sorte de résistance à la décomposition s'observe fort souvent lorsque les organes ont été mis en contact avec des substances antiseptiques et presque toujours vénéneuses, qui retardent la décomposition et quelquefois l'empêchent totalement.

Pareille observation a pu être faite sur toute la longueur du tube intestinal qui, malgré sa tendance si comme à la putréfaction, ne présente pour ainsi dire aucune trace d'altération ou de gonflement et offre tous les caractères d'un organe sain et extrait d'un cadavre de la veille.

Quoi qu'il en soit des inductions que l'on peut tirer de cette immunité spéciale, nous avons divisé l'estomac en morceaux aussi menus que possible, à l'aide de ciseaux fort propres, et nous avons introduit les débris dans l'alcool à 95 degrés. Nous en avons fait autant de la moitié des intestins, et nous avons réuni dans le même ballon les morceaux coupés de ces deux organes. Après une digestion de vingt-quatre heures, dans un lieu chauffé à 30 degrés, et des agitations fréquentes, le contenu du ballon est jeté sur un filtre et la bouillie des organes arrosée à diverses reprises, jusqu'à épuisement, par des allusions successives d'alcool. On a réuni de la sorte environ 650 grammes d'un liquide alcolique jaunâtre, qui a été mis immédiatement à évaporer au bain-marie, jusqu'à réduction à l'état d'extrait mou.

lmi'oi.sonni;mi:nt pau i.a digitale et la digitaline. 815

Cet extrait est versé, encore chaud, dans une petite capsule de verre, que nous nous empressons de recouvrir d'un papier parchemin, collé sur les bords et que nous étiquetons : « A. — Extrait pro- » venant du traitement alcoolique de l'estomac et de la moitié des » intestins de la veuve de Pauw. » Le résidu insoluble du traitement alcoolique, resté sur le filtre, est traité par 250 grammes d'eau distillée bouillante, laissé en digestion au bain-marie pendant vingtquatre heures, puis jeté de nouveau sur un filtre, où il est lavé avec 250 grammes d'eau distillée tiède. Les liquides filtrés sont soumis à une évaporation ménagée et amenés jusqu'en consistance d'extrait mou. Cet extrait est introduit à son tour dans une petite capsule dé verre, où il est recouvert de papier parchemin, collé sur les bords et étiqueté : « B. — Extrait provenant du traitement par l'eau dis- » tillée chaude, de l'estomac et de la moitié des intestins de la veuve » de Pauw. »

Le résidu insoluble de ces deux traitements successifs est finalement introduit avec 200 grammes d'acide sulfurique, pur et concentré, dans une cornue de verre, munie de son allonge et d'un récipient, également de verre. Le feu est dirigé de telle sorte, qu'après trois heures de chauffe, il ne reste plus dans la cornue qu'un charbon sec et friable, et que le récipient renfermé environ 520 grammes d'un liquide légèrement coloré, à odeur d'acide sulfureux, et surnagé par quelques gouttes de matière goudronneuse empyreumatique. Ce liquide, distillé et mis à évaporer dans une capsule de platine, n& laisse aucun résidu métallique. Traité parles réactifs ordinaires'des substances minérales, tels qu'acide suHhydrique, prussiate jaune de potasse, etc., il n'a fourni aucun dépôt métahique, même après vino-tquatre heures de digestion. Diverses opérations successives nous ont démontré qu'il ne renferme qu'un peu d'acide sulfureux, de l'acide sulfurique provenant du réactif lui-même employé pour la carbonisation, et un peu de matière goudronneuse, commune à toute décomposition des matières animales en pareilles circonstances.

Le résidu charbonneux de la cornue est pulvérisé finement et mis en digestion pendant quatre heures, avec de l'acide azotique pur et concentré. Au bout de ce temps, on ajoute 250 grammes d'eau dislillee chaude, et l'on procède à la filtration sur un papier Berzelius •Le hquide qui s'écoule d'abord, réuni aux eaux de lava^Te, est évapore au bain-marie, jusqu'à disparition presque complète de toute vapeur acide. Etendu ensuite d'un peu d'eau distillée et filtré de nouveau, ce liquide laisse un petit résidu insoluble, composé exclusivement de phosphate de chaux et de magnésie, et présente luimême les reactions suivantes : Traité par l'acide sulfhydrique, iusqu a persistance de l'odeur de cet acide, ce liquide n'a donné lieu

S^.LA 'f ^'^'^^ sulfhydrate d'ammo-

•niaque ou le sulfure de sodium, il donne un précipité abondant de

816 POISONS IJYPO'.'lIlfvNISANTS O'J CIIOLÉIUFOUMLS.

couleur grise noirâU'e, cl (|u'un examen allerilif nous a monlre l'oi iné d'un mélange de sulfure de fer et pliospliale de chaux. Le prussiale jaune donne naissance à un abondant préci('ilé de bleu de Prusse, d'une couleur Irès-pure. L'ammoniaque et la potasse donnent naissance à un volumineux précipité renfermant du phosphore de chaux, du fer et de la magnésie. Nous y avons même trouvé quelques traces d'alumine. L'iodure de potassium ne (îonne lieu à aucun précipité, mais seulement à une légère coloration, due à la présence de l'acide azotique.

Ce liquide introduit dans un appareil de Marsh ne fournit aucune lâche ni anneau, malgré un fonctionnement régulier de trois quaris d'heure.

De ces faits il résulte que les intestins et l'estomac ne renferment d'autre substance spécialement métallique que le fer, normalement et abondamment répandu dans tous ces organes.

Examen du parquet de la chambre oii a succom bé la veuve de Pauiv. — Ce scellé, renfermé dans une toile grossière, est soigneusement cacheté, et les cachets reconnus d'une parfaite intégrité. Une étiquette signée de M. le juge d'instruction de Gonet, porte l'indication suivante: « Scellé n" 3, Affaire Couly delà Pommerais, procès- » verbal du 12 décembre 1 863. - - 23 feuilles de parquet et h petits » morceaux, le tout provenant de l'enlèvement de onze planches du » parquet de la chambre à coucher de madame veuve de Pauw. o

Un autre scellé se rapporte trop intimement à celui-ci pour pouvoir en être séparé. Il consiste en un petit paquet étiqueté de la manière suivante: « Affaire Couty de la Pommerais, scellé n° 1, procès- » verbal du 1 2 décembre 1 863. — Concrétions grattées par l'expert » à la surlace du parquet et à l'endroit même où les vomissements

sont tombés. » M. le juge d'instruction de Gonet a signé.

Nous avons procédé à l'examen de ces deux scellés de la manière suivante : Les feuilles du parquet ont été divisées en deux parties égales, dont l'une est immédiatement mise de côté et étiquetée : « Planches non examinées par les experts ». L'autre portion, composée de douze feuilles, est immédiatement soumise à un grattage méthodique, mais peu profond. I^a surface de chacune de ces planches est raclée avec une lame de fer fort propre ; les portions de matière détachée sont reçues sur une feuille de papier blanc et immédiatement introduites dans un ballon contenant un demi-litre d'alcool à 95 degrés très-pur.

C'est principalement dans l'intervalle qui sépare deux feuillets du parquet que s'accumulent ordinairement les impuretés etsoui lures de toute sorte qui viennent à tomber. Ces concrétions, dont plusieurs sont encore humides, sont soigneusement el profondément détachées des deux côtés de chacune de ces planches, et réunies dans le ballon au produit du grattage superficiel, lequel est beaucoup moins abon-

l•MPOlso^'^EME^T par la digitale et la digitaline. 817

dant. Nous devons faire observer que la surface du parquet portant des traces non équivoques de cire, nous avons évité, dans la crainte d'introduire dans nos solutions trop de matières étrangères, de gratter très- profondément cette surface.

Cette opération du grattage terminée et toutes les raclures introduites dans le ballon, les douze planches ont été rattachées par des cordes et étiquetées : « Planches expertisées par les experts Tardieu et Roussin. » Ce second paquet, réuni au premier, est de nouveau nilroduii dans la toile grossière qui les recouvrait à l'origine et le tout est soigneusement attaché. Le contenu du scellé n" 1 est également versé dans le ballon, renfermant l'alcool à 95 degrés. La bouillie grisâtre, qui résulte du mélange de ces matières grattées et de l'alcool à 95 degrés, est laissée en macération pendant vingt-quatre heures à une température de 25 degrés environ, et agitée fréquemment pour favoriser la solution de tout ce qui serait soluble. Au bout de ce temps, le contenu entier du ballon est jeté sur un filtre de papier Berzelius. Lorsque l'écoulement est arrêté, on arrose le résidu insoluble d'une nouvelle dose d'alcool, et l'on continue de la sorte 1 épuisement de la matière, tant que le liquide présente une saveur et une couleur manifestes. On réunit tous ces liquides alcoohques qui présentent une teinte assez foncée, d'une nuance ambrée et on procède à leur évaporalion au bain-marie, en s'entourant de' toutes les précautions ordinaires pour qu'aucune matière élrana-ère ne puisse envahir la capsule de porc elaine qui les renferme. Lorsque le liquide est aux trois quarts évaporé, on l'introduit dans une capsiiie plus pente, où l'évaporation se termine sous le plus petit volume L extrait qui en résulte est assez abondant; il pèse IG»-- 50 et pré' sente les caractères suivants : Couleur brune, odeur spéciale lé/éremen rance et huileuse, saveur très-amère. Il ne laisse aucun résidu meta hçjue après son incinération. Il précipite très-abondamment par 1 acule tannique se colore en rouge pourpre par l'acide sulfurique et en vert par l'acide chlorhydrique. ^

Un essai de purification par la dialyse n'a donné aucun bon résultat tel extrait est déposé dans une petite capsule de verre recouverte d un papier parchemin collé sur les bords et étiqueté : « Extrait 0 fl'TT ^"/''^^[^"^«"t alcoolique des matières grattées à la sur-

» (partie souillée par les vomissements^ »

Le résidu, insoluble dans l'alcool renferme, outre quelques sub

SeZTetl ''''''''^ telles que d&bS,

aSm,.' T i ^'P'''^^*'-' ""^ ^^''t^'ne ^"^"tité de mastic analogue a celui dont les vitriers font usage. Ce mastic est plus vZ i

t uTsrsu'f " ^ destrnér;:m' h

Chambre occupée par la veuve de Pauw et qui est désigne sous le taudieu. — Empoisonnement. 52

818 TOISONS urPOSTllÈNISANTS OU CIIOLÉRIFORMI S.

nom Je scellé n" 2. 11 con.sislc on un polil paquet de papier étiquelé : » Scellé n" 2. Affaire Couly de la Ponimerais. Procès-verbal du », 12 déceml)re 1863. — Lamljeau de liu;ie trouvé par M. le Juge « d'instrnciion, en présence de M. le substitut et de l'expert, sur » l'appui de la fenêtre, mais dans l'intérieur de la chambre à cou- » cher de madame veuve de Pauw. »

Ce scellé consiste eu un lambeau de toile grossière de 30 centimètres de long sur 20 centimètres de large. Ce tissu est déchiré en plusieurs endroits et recouvert de quelques taches, les unes noires, les autres vertes, les dernières jaunâtres. L'examen le plus attentif n'a pas permis d'y constater la plus légère trace d'une substance toxique minérale ou végétale.

Dans le but de contrôler les résultats fournis par les expériences précé. lentes, il était nécessaire de soumettre à un traitement analogue les matières qui se trouveraient dans la portion du parquet non atteinte par les vomissements. C'est dans ce but que le scellé suivant nous a été remis. Ce scellé consiste eu un petit paquet de papier blanc portant l'étiquette suivante : « Procès-verbal du 29 dé- » cambre 1863. — Matières grattées à la surface du parquet occupé » par madaTie de Panw et dans la partie occupée parle lit, c'est-à- » dire a l'abri des vomissements. »

Ces matières consistent en produits terreux et quelques copeaux de bois; mises immédiatement à digérer dans l'alcool à 95 degrés, elles ont, après un repos de vingt-quatre heures et une (illraliou régulière, fourni un liquide jaune ambré, mais d'une intensité bien moindre que le précédent. Evaporé en consistance d'exU-ait mou, il a laissé une masse assez colorée, d'un aspect huileux fort analogue à l'extrait 0, mais ne présentant presque aucuae amertume. Cet extrait ne laisse aucun résidu métallique après son incinération. 11 ne précipite pas par l'acide tannique et se colore faiblement par les acides suUurique et chlorhydrique. Les teintes communiquées par ces deux acides n'ont, du reste, aucune analogie avec celles qui se développent lors(iu'on agit sur l'extrait 0. , . , Cet extrait est mis dans une petite capsule de verre et étiquete: <( Extrait P provenant du traitement alcoolique des matières grattées » à la surface du parquet de la veuve de Pauw, dans la partie oc- » cupée par le lit et tout à fait à l'abri des vomissements. » Cet extrait sera examiné plus tard avec le précédent.

Le résidu insoluble dans l'alcool à 95 degrés renferme, comme dans le cas précédent, outre des substances terreuses et des dehns organiquesde toutes sortes, tels quebois, coton, papier, etc., une notable quantité de mastic semblable à celui que nous avons déjà signale.

L'inculpé affirme que le lo-ement de madame veuve de Pauw a &?rn antérieurement de laboratoire et de cabinet de travad a un photographe de profession. M. le juge d'instruction nous aimmedia-

^•MPOISO^'iNEME^T PAR LA DIGITALE ET LA DIGITALINE. 819

temciit liansiiiis ce détail, en nous priant d'en tenir compte dans nos expérii'nces et d'en discuter la valeur dans notre rapport.

Nous ferons observer tout d'abord que le parquet de la chambre à coucher ne présente presque aucime tache noirâtre profonde et telles qu'en forment le nitrate d'argent et les sels d'or eniployés dans la photographie. L'examen le plus superliciel porte à croire qu'il a été peu ou point praiiqué d'op-rations photographiques dans le lo^^ement.

Les substances chimiques employées généralement par les photographes sont les suivantes (nous donnons à dessein une Ionique liste) : Azotate d'argent, chlorure d'or, cyanure de potassium, acides galhque etpvtogallique, hyposuUite de soude, sublimé corrosif, sulfate de fer, acide acétique, iodure et bromure de potassium, iodure et bronmre, collodion. Or, parmi ces produits, les acide gallique, pyrogallique, acétiiiue, le sulfate de fer, l'hyposulfite de s(nide, le' collodion, les iodures et bromures de potassium et de cadmium ne sont pas vénéneux à dose assez notable. L'azotate d'argent elle chlorure d'or tombant sur un parquet de bois sont trôs-rapideme.it décomposés et ramenés à un état insol ible et inoffen^if. Le cyanure de potassium poison fort energi.|ue, se décompose rapidement en solution, même dans un llacon bien bouché, et, à plus forte raison, lorsqu'il tombe surun parquet de bois. Dans ce dernier cas, il est hors de doute qu a,.res quelques jours il n'en reste plus trare, et qu'il se trouve transtorme n.mplétçment en carbonate de potasse, agent fort inolfensif Le sublime corrosif se décompose plus ditlicilement et résisterait davantage a I altération, encore bien que cette dernière ne dût pas tarder

rauî' 1' '"""'ir '"^'^^'^''^ organique, qui ramène,

rait le sel a I état de prolochinrure de mercure insoluble. Les experts se sont assurés avec le plus grand soin de l'absence absolue du mercure dans es matières grattées sur le parquet, et ils peuvent afiirmer

qui n existe pas (race, dans le plan, her, de ce métal toxique.

î'""' ^ ''^^^'■'^^^ 0, ne contient pas

Tl lT '«"^r'' P"'" co^^équenl, ne peut donner

le plub léger indice .1 un sel mercuriel. i r «

11 ressort donc de ces observalions et de ces expériences nue le

logement de la veuve de i'auw, eû,-il précédemment été occupé , a

i ce t- it';?: 1. "'^"''^^ r ^' ■■^'■^^^^ '^^"^ '''''''' ^- ««-^ '-^^r-

Jûons ce tait de la maniera la plus certaine

à vS^^lS^l^T P^'-^'^'^yT'' P'^''^^^'^' d<^s animaux a t aes ext aUs obtenus ainsi qu'il a été dit précédemment —

■iheS'd certains 17; :

Îles r . ^Tr' substances vénéneuses vé'é-

Jesi ci;;rtVi:!;;i!;S: -^-^^^ ^^gétaux, dont réner.

820 POISONS IIYPOSIHÉNISANTS OU ClIOLÉniFORMES.

Les expériences sur les animaux vivants peuvent seules alors révéler leurs terribles effets, et nous n'avons pas manqué d'y recourir dans le cas particulier qui nous était soumis. Nous avons donc institué une série d'expériences destinées à nous faire connaître si quelques-unes des substances vénéneuses de la nature de celles dont nous venons de parler, n'étaient pas contenues dans les produits que nous avions obtenus dans le cours des analyses dont nous avons pr<>cédemroent rendu compte, et qui provenaient, il ne faut pas l'oublier, soit de la ina'-ière des vomissements de la dame de Pauw, soit des organes extraits de son cadavre.

Oualre extraits ont dû ainsi être essayés sur des ammaux : 1° ['extrait 0, provenant du traitement alcoolique des matières grattées cà la surface et dans les interstices du plancher de la veuve de Pauw (partie souillée par les vomissements) ; 2» l'extrait P provenant du traitement alcoolique des matières grattées à la surface du parquet de la veuve de Pauw dans la i>artie occupée par le lit et tout à fait à l'abri des vomissements; 3° l'extrait A, provenant du traitement alcoolique de l'estomac et de la moitié des intestins de la veuve de Pauw Ix" l'extrait B, provenant du traitement par 1 eau distillée chaude de l'estomac et de la moitié des intestins de la veuve de Pauw. Première expérience. - L'extrait 0 est d'abord mis en expérience

de la manière suivante : , . .„

A une heure cinq minutes, un chien vigoureux, de taille moyenne et iouissantde la meilleure santé, est couché sur une table et main-, tenu par des aides pendant qu'on lui pratique, à la partie interne des cuisses, deux petites incisions d'une longueur de 3 centimètres environ. 5 grammes de l'extrait 0, exactement pesés, sont inlroûui s dans ces incisions, que l'on s'empresse de réunir par quelques points de suture. Avant cette opération, les battements ^du cœur étaient de 110 par minute, le chien, abandonné à ku-meme, continue a se promener dans la pièce sans manifcter de douleur ou d m^f^^sion. Au bout de trois quarts d'heures environ .1 se couche et se me à lécher ses petites plaies. Vers trois heures et denue su viennent troi' crises de vomissements; l'animal rend successivement des matières glaireuses ainsi qu'un peu de bile, puis se r^^o^^''^ j/J" lude est anxieuse et fort abattue. Le cœurn indique pl"^q"*^ ^/i pu satious; ces dernières sont fort irrégulières et intermittentes , s battements, précipités et tumultueux pendant quelques .secondes, ce sent brusqueim nl et s'accélèrent de nouveau quelques >" '«"'r «P;^^^" La respirllion est plus précipitée qu'avant 1 opération e leg emen intern>ittente. A quatre heures et demie les ha lenients du cœu t mbeiit à 76; l'aliimal vomit de nouveau. A huit ^^^^ est couché et considérablement abattu; il se tient «c''^"^*^"^ !" s pattes; le moindre mouvement qu'on Im fait sub,r lui pa.a' ;?n^3 et provoque un vomissement ou une tentative de vomi.sc

EMPOISONNEMENT PAR LA ))IG I l Af-i: ET LA DIGITALINE. 821

ment. Le cœur indique 68 pulsations et présente les mêmes irrégularités précitées et les même intermittences que précédemment. Ces dernières sont plus énergiques et plus accentuées qu'à quatre heures et demie. A huit heures du matin l'animal est presque froid; il paraît avoir conservé toute son intelligence, car il s'agite légèrement à notre voix et nous regarde encore. Les battements du cœur sont peu énergiques et leur nombre est tombé à Z|.0 par minute. Leur irrégularité et leur intermittence précipitée sont vraiment remarquables. A l'approche de la main on constate sans peine, après un temps de repos de quelques secondes, d'abord six ou sept battements précipités, puis un moment d'arrêt absolu ; les battements reprennent ensuite plus ou moins violents, mais toujours précipités et disparaissent subitement pour reprendre ensuite. La respiration est haute, précipitée et intermittente.

Ces symptômes se continuent jusqu'à onze heures, où l'animal expire presque sans agonie et paraissant avoir conservé son intelligence jusqu'à la fin. A aucun moment il n'a présenté d'état comateux véritable.

L'autopsie, pratiquée quelques heures après la mort, révèle les faits suivants : Les poumons, l'estomac et le foie présentent l'état le plus normal. Le cerveau et le cervelet n'accusent aucune trace de congestion. Le cœur seul présente des phénomènes spéciaux : les deux ventricules sont contractés de la manière la plus évidente, tandis que les oreillettes sont dilatées. Toutes les cavités du cœur sont remplies d'un sang noir, épais et coagulé en partie. Cet organe présente une déformation et une espèce de turgescence fort visible. A la pointe du cœur, mais surtout sur les parois avoisinant cette pomte, on remarque, après l'enlèvement du péricarde, quelques saillies d'un rouge plus vif.

Nul doute, après les divers symptômes observés sur les chiens et le résultat de l'autopsie, que l'extrait 0 administré à cet animal par mjection sous-dermique, n'ait provoqué la mort par une action spéciale sur le cœur.

Dcitxième expérience. — k une heure vingt minutes de relevée nous pesons avec soin 2 grammes d'extrait 0, que nous dissolvons' et délayons dans quelques centimètres cubes d'eau. Cette solution est admmistree, à l'aide d'un entonnoir, à un lapin de taille moyenne et bien portant, qui l'avale sans peine et la conserve jusqu'à la fin de 1 expérience. Les symptômes observés sont les suivants : diminulon considérable, intermittence, irrégularité et précipitation des battements du cœur. La respiration a paru pénible et légèrement inter- Tron. n.*? m'^""'? ^ ''-ois l^e^'-es un quart on

minuipf V. i'"^'"?' ''^^^^ P^^' ^ quatre heures cinq

Strai ' ' ^'^'^ ^''«'^ q^^^^s après l'injection de

1 extrait, 1 ammal succombe.

POISONS liyPOSIlIÉNISAlNÏS OU GMOrÉRIFOItMES.

L'autopsie, pratiquée le lendemain, révèle des résultais complélemcnl identiques avec les précédents. Le cerveau, les poumons, le foie, l'estomac, sont dans l'état normal. I>e cœur seul présente une déformation sensible ; les oreillettes sontdilatées comme darrs lecas précédent, les ventricules sont non-seulement contractés, mais ti'anclient de la manière la plus manifeste, par leur couleur noirâtre, sur le reste de cet organe. L'espace interventriculaire présente notamment une dépression remarquable. La pointe du cœur est d'un rouge presque vif, et les parois présentent plusieurs saillies anormales teintées de [letites plaques rouges.

Nous n'hésitons pas à affirmer que le lapin a, comme le chien, succombé par suite de l'ingestion d'un poison spécial renfermé dans l'extrait 0, poison qui a porté plus particulièrement son action sur le cœur.

Troisième expérience. — Vers une heure trente-cinq minutes de relevée, on pèse k grammes d'extrait P (provenant de la partie du pai quet occupée par le lit et non atteinte par les vomissements) qu'on a délayés dans quelques centimètres cubes d'eau, avant de les administrer, à l'aide d'un entonnoir, à un lapin de taille moyenne, complètement semblable au précédent. L'animal a tout avalé et n'a rien rendu par les vomissements. Deux jours après il jouit de la meilleure santé : pendant tout ce temps il n'a cessé de courir et de trotter dans la pièce où se faisait l'expérience. Aucun symptôme d'intoxication n'a pu être observé.

■Quatrième expérience. — A trois heures de relevée, on a pratiqué une incision h la partie interne et supérieure de la cuisse droite d'un chien adulte, vigoureux et de taille moyenne, b grammes d'un mélange des deux extraits A et B (extraits provenant de l'estomac et des intestins de la veuve de Pauw) ont été déposés dans l'intérieur de la plaie, dont on a réuni les bords par quelques points de suture. A ce moment le cœur indique 120 pulsations. Vers quatre heures et demie du soir l'animal est fort abattu, anxieux. Il se couche et respire par intermittences et bruyamment. Le cœur indique S6 pulsations. Il est facile de constater leur irrégularité et leur intermittence, bien qu'un peu plus faibles qu'avec le chien précédent. L'animal a eu deux vomissements. A huit heures du soir le cœur indique 55 pulsations manifestement irrégulières et intermittentes; la respiration est haute et paraît pénible. L'animal change souvent de position et pousse quelquefois de petits cris étoulTés. Il paraît avoir conservé toute son intelligence.

Le lendemain, à huit heures et demie, les battements du cceur se sont relevés et atteignent 70 pulsations par minute. L'état général es* meilleur; la respiration paraît normale et l'état d'anxiété et d'abaftement semble avoir diminué; l'animal se lève et se promène. A deux heures les battements du cœur sont à 90 et n'offrent plus qu une

EMPOISON-NEMtINT PAR LA DfGITALE ET LA DIGITALINE. 823

irrégularité éloignée; l'inlenniltenco persiste encore. La respiration est bonne et l'animal prend un peu de nourriture. L'état va en s'améliorant de plus en plus. Au moment où nous écrivons ces lignes, six jours après l'expérience, l'animai est hors de tout danger et ses petites plaies commencent à se cicatriser.

Il résulte de celte observation que le chien qui en fait l'objet a suhi une intoxication véritable à la suite de l'injection sous-dt^rmique des extraits A et B. Cet animal a présenté un cortège de symptômes de tous points analogues à ceux que nous avons observés dans les deux premières expériences. S'il a échappé à la mort, c'est que la substance toxique se trouvait dans les extraits en quantité trop minime et que l'animal a pu réagir plus énergii|uement.

Cinquième exinrieme. — h grammes des extraits précédents administrés à un lapin avec les mêmes précautions que dans la deuxième expérience, ont déterminé la mort en quelques minutes,, probablement par le fait d'ime syncope, et avec une rapidité qui doit faire supposer qu'une complication accidentelle a pu liàter ici l'action, du poison.

Sixième exipérience . — Les résultats des précédentes, expériences, tendant à démontrer que la substance toxique dont nous observions les effets, exerçait son action d'une manière toute spéciale sur le cœur, nous avons voulu comparer ses effets avec ceux de la digitaline, qui influence si directement l'action de cet organe et dont, pour plus d'un motif, il était permis de supposer que la dame de'Pauw avait pu faire usage.

A cet effet donc, trois grenouilles ont été simultanément soumises aux essais comparatifs qui vont être indiqués.

Le cœur ayant été mis à nu, on constatait chez joutes trois une égalité presque absolue dans le nombre des battements cardiaques. A la première, rien de plus n'a été fait; le cœur a été simplement maintenu humide.

La deuxième a reçu, sous la peau du ventre, six gouttes d'une solution de 1 centigramme de digitaline pure pour 5 grammes (cent gouttes) d'eau.

A la troisième on a étendu sous la peau du ventre environ 50 centigrammes d'extrait 0, celui qui provient des matières vomies sur le parquet.

Voici maintenant les variations observées dans le nombre et le rhythme des battements du cœur de ces trois animaux :

, . Grenouille n" 1. Greaouillo n" i2. GreaouiUe n° 3

Apres 6 mm. 42 baltemenls. 20 battements. 26 batte-nents.

10 — 40 — 16 irréguliers. 24 irrcguliers.

^0 — 38 — 0 battements. 12 très-irrésul.

0 — 0 battements.

82'l POISONS IIYPOSTUÉNISANTS OU CllOI.ÉUH'-OllMliS.

Cliez les deux dernières grenouille!:, lorsque le cœur a cessé de battre, le ventricule était contracté et l'oreillette gonflée. Les libres musculaires de cet organe, examinées au microscope, n'ont d'ailleurs présenté aucune altération appréciable des éléments anatomiques.

Septième expérience. — Nous avons répété l'expérience comparative précédente avec des résultats identiques et dans des conditions exactement semblables.

A plusieurs reprises, en outre, nous avons étendu sous la peau de grenouilles dont le coeur était à nu, une petite quanlilé de l'extrait 0, et toujours nous avons noté un r.denlissemenl considérable avec irrégularité des battements. Et celle-ci était telle, que, malgré l'amplitude des battements raVantis du cœur, celui-ci, vers la fin de l'expérience, ne parvenait jamais à se vider complètement de sang.

Nous insistons sur ces détails parce qu'ils offrent une saisissante analogie avec les observations que possède la science sur les pliénomènes caractéristiques de l'empoisonnement par la digitaline, et notamment avec les déformations du cœur signalées par MM. Vulpian et Pelikan.

Examen analytique des témoignages et constatations relatifs à Vétat de santé de la dame de Pauw, aux symptômes qui ont précédé la mort et à Vétat des organes révélé par V autopsie cudavénque. — Nous laisserions notre tâche incomplète si, après avoir recherclié la présence du poison dans les déjections de la dame de Pauw et dans les organes extraits de son cadavre, nous ne poursuivions l'étude des phénomènes de l'empoisonnement dans les symptômes que celle dame a éprouvés et dans les lésions que l'autopsie a révélées. Nous aurons en même temps à nous demander si elle n'a pas été, en réalité, atteinte d'une maladie plus ou moins bien caractérisée, qui permettrait de considérer sa mort comme naturelle, ou si, au contraire, par des motifs que nous n'avons pas à rappeler ici, elle n'a pas pu êlre conduite à simuler certains troubles dans sa santé, bien que celle-ci, jusqu'à la veille de sa mort, n'ait pas été sérieusement fll téréc

De nombreux témoignages recueillis dans l'instruction, la correspondance de la veuve de Pauw elle-même, les consultations el ordonnances qui lui onl été délivrées par ceriains médecms, nous fournissent sur ces différents points les plus précieux renseignements et nous donnent le moyen de conclure en parfaite connaissance de cause.

La veuve de Pauw a succombé le 17 novembre 1865. L autopsie cadavérique a démontré d'une manière positive qu'elle n'était al teinte d'aucune affection organique. Le cervea^u, les poumons, le coeur, g'est-à-dire les organes essentiels à la vie, étaient sains et, malgré les suppositions qui se sont produites, il n'y avait eu, chez celle

E.MPOISO.^NliAIliM' PAU LA DIGIlALi; LT LA DIGIT ALIMi. }2)

dame, ni perte de sang à rinléricur, ni perforation de restomac. Ce sont là des faits matériels qui ne sauraient être contestés. Ajoutons que, jusqu'à la veille de sa mort, la veuve de Pauw avait été vue se livrant à ses occupations accoutumées et qu'elle avait pris des aliments comme une personne bien portante. Les premiers symptômes graves qu'elle a éprouvés dans la nuit qui a précédé sa mort, ont consisté en vomissements répétés et d'une extrême violence, et en un affaiblissement rapide. Le médecin fort distingué qiii l'a vue à ses derniers moments, M. le docteur Blachez, chef de clinique de la Faculté, constate qu'elle est pâle, fort agitée, baignée d'une sueur froide, se plaignant d'un mal de tête insupportable; le pouls est irrégulier, intermittent, puis imperceptible; les battements du cœur tumultueux, irréguliers, cessant par instant et bientôt presque supprimés. M. Blachez compare ces symptômes à ceux que l'on observe chez les gens qui succombent à une hémorrhagie interne, brusque et abondante. Il ne faut pas perdre de vue que ce n'est là qu'une comparaison, et l'on reconnaîtra qii'elle est parfaitement juste et exprime bien le fait dominant : celui d'un affaiblissement de l'organe central de la circulation. M. Blachez, dans les moyens qu'il prescrit, ne se préoccupe que d'une chose, c'est de ranimer l'action du cœur.'

Il est impossible de ne pas faire remarquer que ces faits offrent une ressemblance frappante avec ce qui s'est passé dans nos expériences sur les animaux soumis à l'absorption soit de l'extrait provenant des déjections de la veuve de Pauw, soii de la digitaline.

Jusqu'ici nous sommes restés sur le terrain des faits parfaitement constatés, tant par l'autopsie cadavérique que par l'observation des symptômes éprouvés dans ses derniers moments par la veuve de Pauw. A ces faits positifs est-il permis d'opposer des hypothèses, des allégations intéressées ou des renseignements incohérents qui tendraient à représenter cette dame comme atteinte depuis plusieurs mois d'une maladie qui l'aurait entraînée au tombeau? ^ Une chute faite dans son escalier par la veuve de Pauw, aurait ete, d après ses propres déclarations, le point de départ de la maladie. ((La chute, écrit-elle le 26 septembre, a été si affreuse, qu'une 1) personne qui était chez elle, et qui est allée chercher un médecin » croyait ne plus la trouver vivante. Elle vomit et crache le sang à » plems pots; elle rend tout ce quelle prend, même l'eau; elle est )> ture brisée, et souffre nuit et jour; elle est allée voir le docteur » (.audmot qui l'a trouvée très-malade. y> Et, le lendemain, elle -ajoute : «Je m arrête accablée par les souffrances. Le mal que ie » ressens al intérieur, à l'endroit même où je suis tombée, est si déclarr„f/M T-i P'"'^""'"- " Pl^s tard, elle

etloh>u " '"'^'^ ^^'''^ P°"^ dire aucun

11 y a là plus que de l'exagération ; l'imagination de la veuve de

POISOINS llYl'OSTIlftNISANTS OU CHOLÈltlFOllMKS.

l'auw dénature coniph'tfMiionl les faits. La chiil,*!, si violmiliî qu'elle ail pu ôlrc ol si effiayanle qu'elle ail pu paraîlre au premier abord, n'a où, on réalilé, aucune suite grave. Elle n'a délerniini^ ni fracturc, ni commolion, ni déchirure ou conlusion extérieure. Personne n'en a vu les traces, cl l'intégrité des organes, constatée par l'autopsie la plus minutieuse, prouve qu'aucun d'eux n'a été lésé par cet accident. Personne, d'ailleurs, n'a partagé les craintes excessivi s de la veuve de Pauw. M. le docteur Gaudinol, qui déclare n'avoir pas constaté par lui-même les prétendues contusions et ecchymoses, soit sur l'estomac, soit sur le reste du corps, n'a pas jugé le cas bien sérieux, puisqu'il s'est contenté d'ordonner des cataplasmes, des bains, des lavements et un régime adoucissant, et (ju'il est resté trois semaines ou un mois sans revoir la veuve de Pauw. Lorsqu'il a parlé plus lard d'une perforation possible de l'estomac en présence des accidents mortels des derniers instants, il a commis une erreur, puisque l'estomac, examiné à l'autopsie, n'était pas "perforé, mais une erreur très-facile à comprendre et parlailemenl justifiée parle retour naturel qu'il a dû faire sur les anciens dires de la veuve de Pauw, touchant la violence de sa chute, et surtout par l'impossibililé où il était de soupçonner une cause de mort violente, un empoisonnemenl. M. ^'élalon, se reportant à l'ordonnance qu'il avail donnée pour quelques troubles gastriques, a déclaré, comme il était facile de le prévoir, qu'il n'avait pu porter un pronostic aussi désespérant que celui que lui aurait prêté la veuve de Pauw. Quant à MM. les docteurs Velpeau, Desormeaux, Danet, Uuet, ils se sont tous accordés sur ce point, et leurs prescriptions en font foi, qu'ils n'avaient pas cru à un trouble sérieux dans la santé de celle dame 11 ne faut pas oublier que plusieurs de ces honorables médecins l'examinaient au point de vue d'un contrat d'assurance, et qu'ainsi que le disait l'un d'eux, ils eussent refusé le certificat s'ils n'avaient pas constaté un parfait étal de santé.

De telle sorte qu'il est impossible de ne pas rester convaincu que la veuve de Pauw n'a été atteinte de la maladie qui l'a emporlée que la veille même de sa mort; que jusque-là elle s'était bien portée et n'avait pas été sérieusement malade, et qu'enfin elle avait eu sans doute un intérêt à faire croire à un trouble sérieux dans sa sanle, puisqu'elle avail exagéré les suites d'une chute qu'elle avail faite, et avait été, sans motif réel, consulter un grand nombre de médecms pour des maux très-mal définis.

Il est deux choses qu'en terminant sur ce point, nous ferons remarquer : c'est, en premier lieu, que la veuve de Pauw élait enceinte de deux mois environ, cl que ce commencement de grossesse pouvait avoir produit chez elle quelques dérangements des fonctions digestives. C'est, en second lieu, qu'elle revient à plusieurs reprises sur l'usage qu'elle aurait fait, d'après des conseils extra-medicaux,

EMPOISONNIiMENT PAK LA DIGITALE ET LA DIGITALINE. 827

de substances médicamenteuses très-aclives, telles que l'acide prussique et la digitaline, comme si elle avait eu le pressentiment qu'elle succoml)ei'ait avec tous les symptômes d'un empoisonnement par cette dernière substance.

Co7wlusions. — Du résumé des expériences et analyses auxquelles nous avons procédé, de l'exposé et de la discussion des faits qui précèdent, nous concluons que : 1" La veuve de Pauw est morte •empoisonnée; 2° Le poison qui l'a tuée est de la nature de ceux qui, empiuntés au règne végétal, peuvent ne pas laisser de traces caracléi'istiques dans les organes, ne pas être isolés par l'analyse chimiqui-, mais révèlent leur présence par leurs effets et sont drcelés par l'action meurtrière qu'ils exercent sur les êtres vivants; 3" Nous avons, en effet, retiré, non-seulement des matières vomies par la veuve de Pauw sur le parquet de sa chambre, mais aussi des organes soumis à l'analyse, un principe toxique très-énergique qui, expérimenté siu' des animaux, a produit des effets analogues cà ceux qu'a ressentis la veuve de Pauw et les a fait pprir de la même manière; h° Ces effets et celte action ont une grande ressemblance avec ceux de la diJialine, et, sans toutefois que nous puissions' l'affirmer, de fortes présomptions nous portent à croire que c'est à un empoisonnement par la digitaline qu'a succombé la veuve de Pauw ; 5» Cette dame n'était nullement malade avant le jour qui a précédé sa mort; les prétendues affections du cœur et de l'estomac pour lesquelles elle a tour à tour consulté divers médecins, aussi bien que les conséquences funestes qu'elle a attribuées à une chute sans gravité, sont aulant de fables inventées par elle ou aux(|uelles elle s'est prêtée; 6° L'autopsie cadavérique a démontré, de la façon la plus positive' qu'elle n'était morte ni des suites de sa chute, ni d'une hémorrhagie interne, ni d'une gastro-entérite aiguë ou chronique, ni d'une perforation de l'estomac, ni d'aucune autre cause naturelle ; 7° Parmi les objets très-nombreux et très-divers saisis au domicile de l'inculpé, nous avons signalé une quantité considérable de substances vénéneuses, dont la possession ne peut se justifier par les besoins de la pratique médicale, ni surtout par les usages de l'exercice ou même fie 1 enseignement de la médecine homœopathique ; 8° Parmi ces poisons, nous avons insisté sur les doses considérables de digitaline achetées et en grande partie consommées déjà par l'inculpé