II. Nous avons trouvé seulement quelques traces d'antimoine

D. Les parties sur lesquelles vous aviez à opérer étaient-elles dans des conditions favorables à votre recherche de la strychnine ?

P. Les moins favorables qu'il soit possible. L'estomac avait été ouvert d'un bout à l'autre ; tout le contenu était sorli, et la surface muqueuse, sur laquelle le poison, s'il en eût existé, eût été trouvé, avait été laissée en contact avec l'inlérieur des intestins ; le tout réuni ensemble, et l'intérieur de l'estomac au milieu de la masse intestinale.

D. Cela peut-il être imputé à une erreur ou à une maladresse de la personne qui fit l'autopsie ?

R. Je le présume ; mais le vase semble avoir été secoué dans tous les sens pendant le voyage de Londres. Le contenu des intestins y était, mais non le contenu de l'estomac, dans lequel, ainsi que dans la membrane muqueuse, j'aurais espéré trouver le poison. Sur ma demande, d'autres parties du corps me furent renvoyées, à savoir, la rate, les deux reins et une petite bouteille de sang. Elles me furent délivrées par M. Boycott. Nous ne savions pas où le sang avait été pris. Nous analysâmes tout; nous recherchâmes dans le foie et dans un des reins le poison minéral. Chaque partie du foie, un rein et toute la rate, fournirent de l'antimoine ;. la quantité était moindre en proportion dans la rate que dans les autres parties. On l'obtint en faisant bouillir la substance animale avec une solution d'acide hydroclilorique étendu. Une feuille de cuivre et d'étain fut ensuite introduite, et l'antimoine se déposa sur le cuivre. Nous fîmes l'application des différents réactifs : ceux du professeur Brandt, du docteur Rees et autres. Je découvris de l'antimoine dans le sang. Il est impossible de dire avec précision à quelle époque il avait été administré; mais je puis affirmer que c'était depuis peu de jours. La plus longue période à laquelle l'antimoine puisse être trouvé dans le sang après la mort est huit jours ; la plus courte période dans laquelle il ait été trouvé après la mort, à ma connaissance, est dix-huit heures. Un garçon mourut dans l'espace de dix-huit heures après l'avoir pris, et il fut trouvé dans la rate. L*anlimoine est ordinairement donné sous forme de tartre stibié ; il agit comme irritant, et produit le Vomissement. S'il est donné à doses répétées, , une portion peut

trouver sa voie dans le sang, et rester dans l'économie, en outre de laquanlilé qui a été évacuée. Si l'on continue à le donner après qu'il a produit certains symptômes, il peut détruire la vie ; il peut cependant être donné impunément. J'ai entendu le récit fait par la servante des vomissements fréquents de M. Cook à Rugeley et à Shrewsbury, et aussi le témoignage de M. Gibson et de M. Jones sur les symptômes prédominants qu'il a présentés. Les vomissements produits par l'antimoine peuvent causer ces symptômes. S'il est donné en petites quantités suffisantes pour causer le vomissement, il n'altérerait pas Ja couleur du liquide dans lequel il aurait été mélangé : eau-de-vie, vin, bouillon ou eau. 11 est impossible de porter un jugement exact sur le moment où l'antimoine fut administré , mais cela doit être dans l'espace de deux ou trois semaines tout au plus avant la mort. Il n'est pas évident qu'il lui en ait été donné dans les dernières heures avant sa mort. Il doit laisser une sensation dans la gorge ; une désagréable sensation, si une grande quantité était prise à la fois.

Je ne trouvai pas de trace de mercure durant l'analyse ; si un petit nombre de grains avait été pris peu de temps avant la mort, j'en aurais trouvé quelque trace. Si un homme avait pris du mercure pour une affection syphilitique dans l'espace de deux ou trois semaines, je pense que je le retrouverais, car il est très-lent à sortir du corps. Une très-petite quantité, 3 ou i grains même, peut laisser des traces. Je me souviens d'un cas dans lequel 3 grains de calomel furent donnés trois ou quatre heures avant la mort, et des traces de mercure furent trouvées. Un 1/2 grain, trois ou quatre jours avant la mort, s'il est favorablement donné et s'il n'est pas vomi, laisserait, je pense, une trace ; 1 grain en laisserait certahiement. J'ai entendu également les dépositions relatives à la mort de mesdames Smytb, Agnès French et autres, et à l'attaque de Ckitterbuck, et je déclare que toutes ces morts ont été causées par la strychnine.

1>. Dans le cas de M. Cook, les symptômes paraissent- ils avoir un caractère de similitude avec les symptômes observés dans ces cas?

R. Oui, ils sont identiques, et, comme professeur de médecine, je ))c connais pas d'autre maladif, excepté la strychnine, à laquelle les symptômes du cas de M. Cook puissent êlie attribués.

(Ici se place une longue et vive discussion entre le défenseur et JI. Taylor, au sujet de publications faites dans un journal non scientifique, et hautement désavouées par l'éminent professeur. Je crois devoir supprimer ce passage plein de personnalités regrettables.)

Les symptômes de Cook ont été tout à fait conforme à ceux qu'offrent les cas ordinaires d'empoisonnement par la strychnine.

I). Pouvcz-vous me citer un cas dans lequel un malade, après avoir été saisi de symptômes tétaniques, se soit mis sur son séant, dans son lit, et ait parlé ?

POISONS TÉTAINIQLUS.

h. Ce fui après qu'il se lui mis sur son séant que Cook fut saisi de ces symptômes.

D. Pouvez-vous rapporter un cas dans lequel une personne qui eût pris de la strycliiiiiie frappât le lit avec son ou ses bras ?

R. C'est exactement ce qui naît de la sensation de suffocation.

D. Connaissez-vous quelque cas dans lequel les symptômes d'empoisonnement par la strychnine commencèrent par ce battement des draps et des couvertures ?

JR. J'en ai vu environ quinze cas, et dans aucun de ceux-là le malade ne fui saisi au lit. Le battement des draps et couvertures est un symptôme que peut présenter une personne souffrant d'une sorte de suffocation causée soit par la strychnine, soit par toute autre cause. Un cas m'a élé communiqué par un ami, dans lequel le malade trembla comme s'il avait la fièvre.

Je n'ai pas vu de cas d'empoisonnement par la strychnine dans lequel le malade jelâl des cris avant l'attaque. Cela est commun dans les convulsions ordinaires. Dans les cas d'empoisonnement par la strychnine, le malade pousse des cris quand les spasmes commencent. La douleur est très-grande. Je ne puis pas m'en rapporter à un cas dans lequel le malade a parlé librement après que les accès avaient commencé.

D. Pouvez-vous ciler une seule observation authentique où le paroxysme de la strychnine ail été retardé aussi longtemps après l'ingestion du [loison, que dans le cas de Cook, dans la nuit du mardi?

R. Oui, plus long. Dans mon livre de Jurisprudence médicale (1), il est énoncé que dans un cas communiqué à la Luncet, le 31 août 1850, par M. Bennett, un grain et demi de strychnine, pris par erreur, fit périr une jeune personne, pleine de santé, en une heure et demie. Aucun symptôme ne parut pendant une heure. 11 y a un cas dans lequel la période écoulée fut deux heures et demie : ce ne fut pas un cas mortel, mais cela n'intéresse pas la question. Un grain et demi est une dose forte, mais pas excessive. Dans mon livre sur les Poisons, il n'y a pas de cas dans lequel les paroxysmes commencent une demi-heure après l'ingestion du poison.

Ce livre est fait depuis huit ans, et depuis 18/i8 de nouveaux exemples se sont présentés. 11 est fait mention d'un cas dans lequel trois heures se sont écoulées avant que les paroxysmes éclatent.

Je nà connais pas d'autre cas mortel dans lequel l'intervalle ait été aussi long ; dans ce cas, il y avait maladie du cerveau. En recherchant dans la Lancct, je trouve que dans un cas communiqué par le docteur Bennett, la slrychnine était dissoute dans de l'eau de cannelle. Étant dissoute, on pouvait s'attendre à avoir une action plus assurée ;

(i.) Taylor, Jurisprudence, b° édition, p. 185.

EMPOISONN. PAR LA STRYCHNIlNE ET LA NOIX VOMJQUE. 1153

le temps dans lequel un malade se rétablirait dépendrait entièrement de la dose de strychnine qui aurait été prise. Je ne me rappelle aucun cas dans lequel un malade se rétablît en trois ou quatre heures ; mais de tels cas peuvent s'être présentés. Il en est un mentionné dans mon livre sur la Jurisprudence médicale; le malade avait pris de la noix vomique, dont les effets, on le sait, dépendent de la strychnine qu'elle contient. Dans ce cas, la violence des paroxysmes se calma graduellement, et le lendemain, quoique faible et épuisé, le malade était capable de marcher dans son appartement : la durée du rétablissement est un point qui n'est pas scientifiquement établi. Je ne puis mentionner aucun cas dans lequel il y ait eu répétition des paroxysmes, après un intervalle aussi long que celui du lundi à la nuit de mardi, lequel se présente dans le cas de Cook. Je ne pense pas que l'attaque de la nuit de mardi fût le résultat de quelque chose qui lui eût été administré dans la nuit de lundi. Chez quatre lapins sur cinq, les spasmes continuaient au moment de la mort et après la mort ; dans l'autre, l'animal était tranquille au moment de la mort.

p. Pensez-vous, avec le docteur Ghristison, que dans ces. cas la rigidité ne vienne pas au moment de la mort, mais presque immédiatement après?

- R. Le docteur Ghristison parle d'après son expérience, et moi d'après la mienne.

B. N'avez-vous pas entendu que le docteur Bamfort dit que lorsqu'il arriva, il trouva le corps de Cook complètement droit dans le lit ?

B. Oui.

D. Ce cas peut-il avoir été un cas à' opisthotonos ?

B. Cela peut être.

p. La coloi-ation produite parles réactifs de la strychnine est-elle si incertaine et trompeuse qu'on ne puisse s'y reposer ?

B. Oui, à moins que vous mettiez d'abord la strychnine en évidence sous une forme visible et tangible.

, D. N'est-ce pas impossible de la trouver ainsi dans l'estomac?

R. Gela n'est pas impossible, et dépend de la quantité qui demeure là,

• jD. Pensez-vous que la cinquantième partie d'un grain puisse être découverte?

■R. Je ne le pense pas.

B. Ni souvent la moitié d'un grain ?

I{. Cela pourrait être ; cela dépendrait de la quantité de nourriture .avec laquelle elle serait mêlée dans l'estomac. ■ Dans les cas de mort par la strychnine, le cœur est quelquefois - trouvé vide après la mort : cela est le cas des sujets humains. J'ai ^ trois cas de cette nature dans mes notes. Je pense que ce vide ré- TARDiEU. — Empoisonnement. 73

suite du spasme du cœur. Je ne connais pas de raison pour laquelle ce fait SG présenterait plus rarement chez l'homme que chez un petit animal comme un lapin ; le cœur est généralement plus rempli quand les accès sont fréquents ; quand le paroxysme est court et violent et cause la mort dans un moment, on doit s'attendre à trouver le cœur vide; la rigiiiité après la mort affecte toujours les mômes muscles, ceux des membres et du dos. Dans le cas du lapin, dans lequel la rigidité cessa au moment de la mort, elle revint pendant que le corpg était encore chaud. Dans la mort ordinaire, elle paraît seulement quand le corps est froid oupeu après. Je n'ai jamais eu connaissance de tétanos dans lequel la rigidité ait persisté deux mois après la mort : mais un tel fait me donnerait l'impression qu'il y a eu de très-violents spasmes ; cela indiquerait une très-grande violence des spasmes qui auraient été suivis de mort. Le temps qui se passe entre la prise de la strychnine et le commencement des accès dépend de la constitution et de la force de l'individu. Un sentiment de sudocation est un des premiers symptômes de l'empoisonnement par la strychnine, et celui qui porte le malade à secouer ses draps et couvertures. Je ne doute pas que les substances dont j'ai fail usage dans mes analyses ne soient pures, je les ai éprouvées ; et dans trois expériences distinctes, les résultats ont été identiques, ce qui est une preuve de leur exactitude. Je n'ai pas douté que ce que nous avons trouvé fût de l'antimoine ; seulement la quantité trouvée n'était pas suffisante pour dire combien il en avait été pris : ce pourrait être le résidu ou de grandes ou de petites doses. Le vomissement rejette une portion de l'antimoine qui avait été administré. Nous n'avons pas analysé les os et les tissus.

D. Pourquoi avez-vous suggéré des questions au coroner / E 11 ne posait pas les questions qui me paraissaient capables de form'er mon opinion. Je pense que cela provenait plutôt du manque de connaissances que de son intention. Je ne fis pas d observation a ce sujet. J'écrivis à M. Gardner que je n'avais pas connaissance des symptômes qui avaient accompagné l'attaque et la mort de M. Cook. J'avais seulement ce renseignement qu'il était bien portant sept jours avant de mourir et qu'il avait succombé dans des convulsions. Je n'avais pas de renseignement qui pût m'amener a supposer que la strychnine avait été la cause de la mori, si ce n'est que M. Pahiier avait acheté de la strychnine. Ne trouvant pas d'opium, A acide p. ussiaue ou de strychnine, je m'en référai à l'antimoine, seule subslance trouvée dans le corps. Avant d'écrire à la Lmmt, j avais ele 1 objet -d'un grand nombre d'attaques. Ce que j'ai dit quant a la possib.HU ou à l'impossibiUté de découvrir la strychnine après la mon a ele dénaturé. Dans plusieurs journaux on m'a fait dire que la strychnine ne pouvait jamais être découverte, qu'elle était détruite par la puliefactïon. Ce que j'ai dit, c'est que lorsqu'elle est absorbée dans le sang,

elle ne peut être séparée à l'état de strychnine. J'écrivis pour ma propre juslification.

15° Le D'' Ciui'.STisoN, professeur au Collège royal des médecins et professeur de matière médicale à V Université d'Edimbourg. — Je sais aussi l'auteur d'un ouvrage sur les poisons, etj'ai porté une attention particulière à l'histoire de la strychnine. Dans mon opinion, elle agit par absorption dans le sang, et de là sur le système nerveux. J'ai observé son effet sur un homme, mais dans un cas qui ne fut pas mortel. Je l'ai vue essayer sur des cochons, des lapins, des chats, et sur un sanglier (^rires). J'ai étudié pour la première fois ce poison en 1820, à Paris; il y avait élé découvert deux années auparavant. Dans la plupart de mes expériences sur les animaux, je donnais de Irès-pelites doses, un sixième de grain; mais, une fois, j'administrai un grain. Je ne puis dire jusqu'à quel point une petite dose causerait la mort d'un animal par son administration dans l'estomac. Je l'ai généralement appliqué par injection à travers une incision dans la cavité du thorax. Un sixième de grain ainsi administré tua un chien en deux minutes. J'en administrai une fois à un lapin, dans l'estomac, une dose d'un grain. Je vis le docteur Taylor administrer trois quarts de grain à un lapin, et il avala tout, excepté une très-petite quantité. Les symptômes sont à peu de chose près les mômes chez les lapins, les chats et les chiens. Le premier est un léger tremblf-ment et une répugnance à marcher ; souvent l'animal renverse sa tête faiblement en arrière ; bientôt après, tous les symptômes de tétanos se présentent, tels qu'ils ont élé décrits par un grand nombi'e des témoins précédents. Quand le poison est administré par l'estomac, généralement la mort vient entre une période de cinq à vingt-cinq minutes après que les premiers symptômes ont apparu. J'ai souvent ouvert des corps d'animaux tués ainsi, et je n'ai jamais pu suivre quelquè effet du poison sur l'estomac ou les intestins, ou sur la moelle épinière ou le cerveau, que je pusse attribuer suffisamment au poison. Le cœur de l'animal contenait du sang dans tous les cas soumis à mon observation. Dans le cas du sanglier, le poison fut injecté dans le thorax ; un tiers de grain fut tout ce qui fut employé, et en dix minutes les sympiômes commencèrent à se montrer : si la strychnine était adminisirée sous forme pilnlaire, elle pourrait être mélangée avec d'autres ingrédients qui retarderaient son action. Ceci serait le cas si elle était mélangée avec des matières résineuses, ou quelques matières de difficile digestion, qui sont d'ailleurs, comme on sait, employées fréquemment duns la pre'paration des pilules ordinaires. L'absorption dans dé telles circonstances ne commence pas avant que la pilule ait élé divisée par le travail de la digestion. Dans l'étal actuel de nos connaissances, je ne pense pas qu'il soit possible de fixer le moment précis où le poison commence à agir sur un sujet humain. Chez l'animal, nous prenons soin qu'il soit à jeun, et nous mélangeons le poison avec des

ingrédients qui sont immédiatement solubles, et cliacune de ces circonstances est favorable au développement de ses effets.

J'ai vu beaucoup de cas de tétanos provenant de blessures ou autres causes. Les symptômes généraux se ressemblent de très-près, et, dans toutes les formes naturelles de tétanos, les symptômes commencent et progressent beaucoup plus lentement, et deviennent mortels beaucoup plus tard. 11 n'y a pas d'interruption dans certaines formes de tétanos naturel; dans le tétanos de la strychnine, il y a de courts intervalles. J'ai entendu la relation de ce qui se passa à l'hôtel Talbot Arms le lundi et le mardi, et le résultat de mon expérience me conduit à cette conclusion, que les symptômes éprouvés par le défunt ne peuvent être attribués qu'à la strychnine ou aux poisons qui en contiennent. 11 n'y a pas de maladie spontanée d'aucune sorte, que je sache, à laquelle je puisse rapporter ces symptômes. Dans les cas de tétanos, la connaissance reste intacte jusqu'au dernier moment. Quand un homme succombe à un spasme, le cœur se vide de sang. Quand la mort est la conséquence de l'administration de la strychnine, si la quantité est petite, je ne crois pas qu'on doive s'attendre à trouver quelque trace dans le corps après la mort. S'il y avait un excédant sur la quantité nécessaire pour causer la mort par absorption, j'espérerais trouver cet excédant dans l'estomac. La couleur donnée par les réactifs propres à constater la présence de la strychnine est peu certaine. Les poisons végétaux sont plus difliciles à déceler que les poisons minéraux, et il y a, à ma connaissance , un poison pour lequel nul réactif connu n'a été découvert. L'estomac du défunt fut envoyé dans un état tout à fait impropre à l'examen, et il aurait fallu une quantité considérable de strychnine dans l'estomac pour que quelqu'un eût pu constater sa présence dans de telles circonstances. Les expériences auxquelles je me reporte datent de plusieurs années. Dans une cu;constance, j'essayai les réactifs chez un homme qui avait été empoisonné par la strychnine ; mais j'échouai, et ne pus découvrir le poison dans l'estomac, en essayant de développer la couleur violette au moyen de l'acide sulfurique et de l'oxyde de plomb. D'après ma propre observation, je dirais que les animaux tués par la strychnine meurent d asphyxie ; mais dans mon travail sur ce sujet , on peut voir que j ai laissé la question indécise.

Quelques questions ayant été posées au témoin par le savant conseil du prisonnier relativement aux opinions exprimées par lui dans son ouvrage (1), M. Christison explique que ce livre a été écrit il y a douze ans, et que l'expérience qu'il a acquise depuis a modifie quelques-unes des opinions qu'il avait alors. ^ , j .

Je n'ai pas observé, ajoute-t-il, que, dans les cas ou un malade est sous l'influence de la strychnine, le plus léger attouchement paraisse

(1) R. Christison, On poisons, H tli. édition. London, 1845.

provoquer l'accès; il en est de môme et d'une façon très-remarquable chez les animaux. La strychnine a une saveur des plus amères. Il est dit, sur rautorité d'un chimiste français, qu'un grain rendrait sapide plus d'un gallon d'eau. Les substances résineuses employées dans la préparation d'une pilule peuvent ne pas être nécessairement retrouvées dans l'estomac ; elles peuvent avoir été dissoutes.

Un cas qui a trait à cela dans l'ouvrage auquel il a été fait allusion est celui d'un garde-chasse qui fut trouvé mort; sa têle était rejetée en arriére ; ses mains étaient fermées et ses membres rigides. Un papier contenant de la strychnine fut trouvé dans sa poche, et l'examen cadavérique fournit des indices qui, joints à ces circonstances, me convainquirent de l'existence de la strychnine. Il y avait dans le corps une substance d'une amertume intense , qui, éprouvée par le réactif, donna à un moment la coloration caractéristique , et ne la donna plus dans un autre. Je doute qu'on puisse se fier aux réactions et aux colorations qu'elles produisent.

En résumé, le professeur Christison admet avec les premiers témoins que la strychnine agit par absorption. Il a vu les effets de la strychnine sur un sujet humain, mais pas dans un cas mortel. Il a vu un sixième de grain, injecté dans la cavité du thorax, détruire un chien en deux minutes. Les symptômes sont à peu près les mêmes chez les lapins, les chats et les chiens. 11 a souvent ouvert les corps d'animaux tués par la strychnine, mais jamais il n'a pu remarquer aucun effet du poison sur l'estomac, les intestins, la moelle épinière ou le cerveau. Dans les cas de mort par la strychnine où la quantité est petite, il ne s'attendrait à trouver aucune trace dans le corps après la mort.

16° Thomas Nunneley, membre du Collège des chirurgiens, et professeur de chirurgie à l'école de médecine de Leeds, dépose qu'il a entendu les témoignages des premiers témoins, et que son opinion est que la mort a été causée par une convulsion; il fonde son opinion sur les raisons qui suivent : Gook était un homme d'une constitution trèsdélicate. Depuis longtemps, se sentant souffrant, il s'était soumis, pour cette indisposition, à plusieurs traitements; il était atteint de syphilis, avait une maladie du poumon, et une ancienne maladie persistante dans la gorge, menait une vie régulière, était sujet à des excitations et à un affaiblissement mental. .Après sa mort, on trouva dans son corps des indices qui montraient que telle était la nature de la maladie.

L'estomac avait un aspect qui n'est pas habituel ; la gorge était dans un état peu naturel. Le dessous de la langue présentait les mêmes caractères. Les voies aériennes étaient dilatées; dans les parois intérieures de l'aorte se trouvait un dépôt anormal, les membranes de la moelle épinière avaient une apparence inaccoutumée. Un des témoins dit aussi qu'il y avait une perle de substance du pénis, que

la cicatrice sur le p(^nis ne pouvait résulter que d'un ulcère. Un chancre est un ulcère, mais un ulcère n'est pas nécessairement un chancre. Je dois attribuer à une inflaminalion syphiUliijuc de la gorge les symptômes visibles à la racine de la langue et daivs la gorge. En supposant que ces symptômes soient exacts, je duis faire remarquer que depuis longtemps la santé de Cook n'était pas bonne et que sa constitution élait délicate. Son père et sa mère sont morts jeunes, lîii admettanl un tel état de sanlé, cela l'aurait rendu sujet à une irritation nerveuse. Cette irritation pouvait être excitée par des causes morales : toute excitation ou toute dépression peut produire cet ellét. Une personne d'une telle constitution serait bien plus susceptible à l'influence malsaine de l'humidité et du froid, que ne le serait une constitution plus robuste. Des maladies convulsives peuvent très-bien survenir chez des individus d'un tempérament analogue à celui que j'ai décrit chez Cook. J'ai entendu dire que Cook eut des attaques trois nuits de suite à la même heure. Comme médecin, je dois conclure de là que lés attaques avaient un caractère convulsif.

D'après mon expérience personnelle, les attaques convulsives sont aussi variées que possible dans leurs formes et leurs degrés. 11 n'est pas possible de donner un nom déterminé à chaque symptôme convulsif. 11 y a certaines formes de convulsions dans lesquelles le malade garde sa connaissance. D'autres se présentent sous la forme hystérique que l'on trouve quelquefois chez les hommes. Il est aussi reconnu qu'il y a des formes d'épilepsie dans lesquellesle malade garde sa connaissance. Je ne puis pas, il est vrai, mentionner un cas dans lequel la connaissance ait persisté tout le temps de l'accès, aucim cas de ce genre ne s'est présenté à mon observation. Mais j'ai lu que, quoique rare, cela arrive quelquefois : le degré de connaissance dans l'épilepsie varie beaucoup; dans quelques atta']ues la connaissance est totalement perdue pendant un long temps. Des attaques convulsives sont quelquefois accompagnées de spasmes violents et de rigidité des membres. Les convulsions qu'on appelle simples prennent quelquefois un caractère tétanique. ^

J'ai entendu le passage des ouvrages du docteur Copland, qui a ete lu hier à la cour. Je suis d'accord avec ce qu'il établit. Les convulsions naissent de toutes sortes de causes, les vers les produisent chez les enfants, les affections cérébrales chez les adultes, l'hystérie, et chez quelques personnes l'usage du chloroforme. Les affections de la moelle épinière, une nourriture indigeste, les produiront. Je ne connais pas d'exemple de convulsion venant par suite d'efforts de nausées ou de vomissements. Je reconnais avec le docteur Copland que quelquefois ces convulsions amènent immédiatement la mort. La cause prochaine et immédiate de la mort est généralement l'asphyxie. La mort résultant de spasmes du cœur est souvent désignée comme mort par asphyxie.

J'ai vu des convulsions qui revenaient par accès périodiquement. J'ai vu cela dans différents cas. Le temps au bout duquel le malade retrouve la tranquillité après une violente attaque de convulsion varie beaucoup; cela peut être après quelques minutes, cela peut être après des heures. D'après l inlervalle qui s'écoule entre deux convulsions j'inférerais que les convulsions viennent d'une légère irritation du 'cerveau ou de la moelle épinière. Quand la mort a lieu pendant de tels accès, on ne trouve quelquefois aucune trace de maladie organique dans un examen post mortem. Des granules entre la dure-mère et l'arachnoïde ne sont pas habituels à aucun âge. Je ne tirerai aucune opinion en particulier de leur présence. Je ne formule aucune opinion sur ces points; ils peuvent produire un effet sur la moelle épinière. On voit dans le musée trois préparations dans lesquelles des granules se voient dans la moelle épinière, et les malades, dit-on, sont morts du tétanos. On voit cela à l'hôpital Saint- Thomas. Pour pouvoir affirmer la nature et l'effet de ces granules, la moelle épinière doit, être examinée immédiatement après la mort; on ne doit pas former la moindre opinion d'après un examen fait deux mois après la mort, surtout si le cerveau avait été ouvert précédemment. Indépendamment de la présence des granules, il ne serait pas possible, après celle période, de formuler une opinion précise sur l'état général de la moelle épinière. S'il y eût eu une tumeur volumineuse ou quelque changement semblable, on aurait pu le montrer, mais le ramollissement, ni l'endurcissement du tissu, n'ont pu être constatés. Le tissu nerveux change après deux jours de mort; pour certifier exactement son état, il est nécessaire de faire usage d'une lentille ou d'un microscope. Cela est nécessaire dans un examen fait immédiatement après la mort.

J'ai suivi des cas de tétanos traumatique ; cette maladie commence généralement par une attaque sur la mâchoire. Un des quatre cas de tétanos idiopalhique que j'ai vus était mon propre enfant. Dans trois de ces cas la maladie commença avec Irismus ; le quatrième cas commença par le corps, et la faculté d'avaler persistait. J'ai fait dans ces derniers douze mois l'autopsie de deux personnes mortes par la strychnine. Je n'ai pas vu les malades avant la mort. Dans ces deux cas je constatai par des analyses chimiques que la mort avait été causée par la sti-ychnine. Dans les deux cas j'ai trouvé la strychnine ; dans un des cas il s'agissait d'une dame de vingt-huit ans; j'ai fait mon examen quarante-deux heures après la mort, dans l'autre cas trente heures après. Dans le premier cas, le corps n'avait pas été ouvert avant que je commençasse mon examen.

Le témoin lit le procès-verbal de cette autopsie, dans lequel il est dit que les paupières étaient partiellement ouvertes, les globes oculaires flasques, les pupilles dilatées ; les muscles du tronc n'étaient nullement rigides, ils étaient môme si souples que le corps pouvait

être penché dans tous les sens. Les muscles au niveau des articulations de la hanche et de l'épaule n'étaient pas tout à fait aussi flasques, mais l'on reconnaissait pourtant que ces articulations pouvaient être aisément remuées, tandis que les muscles de la lôte, du cou et de l'avant-bras étaient roides ; les doigts étaient courbés et les pieds quelque peu voûtés. Tous les muscles, une fois coupés à l'intérieur, furent trouvés mous et de couleur foncée. Les membranes du foie étaient excessivement vasculaires; les membranes de la moelle épinière étaient très-engorgées ; il y avait un sérum sanguinolent dans le péricarde ; les poumons étaient dilatés, et quelques-unes des vésicules pulmonaires étaient rompues. La membrane intérieure de la trachée et des bronches était couverte d'une couche de mucus foncé et sanglant, de couleur chocolat foncé. Les vaisseaux thoraciques, ainsi que les membranes, étaient très-engorgés, et le sang était partout foncé et fluide.

Après la lecture de ce rapport, le témoin continue :

Dans le second cas, je fis mon examen trente heures après la mort. Je vis d'abord le corps environ douze heures après la mort. C'était une femme âgée d'à peu près vingt ans. Les apparences étaient semblables à celles du cas précédent.

Ce témoin a été interrogé longuement sur les effets de la strychnine sur les animaux ; le temps qu'elle met à produire son effet varie de deux à trente minutes, plus généralement cinq ou six. Le poison a été quelquefois donné en solution, mais plus généralement sous la forme solide. Les animaux meurent dans des périodes variables de trois heures à trois heures et demie. Pour plusieurs motifs il ne croit pas que les symptômes de la mort de Gook viennent de la strychnine. Cook avait conservé une plus grande puissance de mouvement volontaire que je n'en ai observé chez les animaux, sous l'influence de ce poison. L'accroissement soudain des convulsions est une autre raison pour croire qu'elles n'étaient pas produites par la strychnine ; il en est de même de l'espace de temps écoulé entre le commencement de ces convulsions et le moment où les pilules que l'on suppose avoir contenu le poison avaient été prises, puis des cris et des vomissements. Les lésions constatées après la mort chez les animaux empoisonnés par la strychnine diffèrent matériellement de celles que présentait le corps de Cook. Dans ce cas, le cœur était, est-il dit, vide et non contracté. (On fait remarquer à M. Nunneley que le contraire a été dit, et que le docteur Harland, notamment, a noté que le cœur était contracté et ne contenait pas de sang.)

Les poumons n'étaient pas dilatés. Dans les cas où les animaux ont survécu, les paroxysmes disparaissaient par gradation. Je n'ai jamais vu de violent accès suivi de longs intervalles de repos. J'ai recherché la strychnine dans le corps d'animaux dans difîérenis degrés de décomposition, depuis peu d'heures après la mort jusqu'au qua-

EMPOISONN. PAR LA STllYCHNINli ET LA NOIX VOMIQUlî. 1161

ranle-troisième jour; dans ce dernier cas, le corps était en complète putréfaction. Il ne m'est jamais arrivé de manquer de découvrir le poison. J'ai fait quinze fois cette expérience. Le témoin décrit les réactifs employés.

Dans le cas de Cook, l'estomac, à mon avis, n'était pas dans des conditions défavorables pour l'examen. Les circonstances provenant de sa position dans les bocaux, et son transport à. Londres, donneraient un peu plus de peine, mais ne nuiraient en rien au résultat. Si le défunt avait succombé à un empoisonnement par la strychnine, on en aurait trouvé dans le foie, dans la rate et dans les reins. J'ai vu trouver ce poison dans ces parties du corps chez les animaux tués par ce poison. J'ai vu aussi qu'on l'a trouvé dans le sang, cela a été expérimenté par M. Herapath de Bristol.

Selon l'opinion du témoin, la strychnine, après avoir été absorbée dans le système et avoir opéré son action, n'éprouverait pas de changement capable d'empêcher qu'elle ne fût retrouvée. Il ne croit pas qu'aucun degré ordinaire de putréfaction puisse empêcher sa découverte ; plus l'estomac est vide, plus prompte est l'action. La précipitation de la respiration est un des premiers symptômes, puis viennent des élancements et un tremblement des membres, puis les convulsions. Dans une ou deux occasions, l'animal mourut après la première convulsion. Les muscles des membres sont généralement affectés les premiers ; il ne pense pas qu'il y ait une rigidité particulière produite par la strychnine.

Le témoin est alors interrogé sur les cas dont on a déjà parlé.

Généralement le côté droit du cœur se trouve plein. Il considère cette circonstance de l'état de vacuité remarqué chez Cook, jointe à d'autres, comme une preuve que la mort n'a pas été causée par la strychnine. Le témoin déclare que si la tête était la première partie examinée, le sang étant fluide, les grands vaisseaux étant ouverts, le sang s'écoulerait par des causes naturelles. Chez Cook, l'estomac et I abdomen ayant été les premières parties examinées, le cœur ne se serait pas vidé au premier moment. Quand le cœur est vide, il est habituellement contracté. Le témoin, en réponse à une question faite quant à la contraction et à la vacuité, dit : « Je ne puis expliquer cela. »

17° William Herapath, professeur de chimie et de toxicologie à l'école de médecine de Bristol. — J'ai étudié la chimie plus de quarante ans et la toxicologie trente ans. J'ai fait des expériences sur la strychnine. Je n'ai jamais rencontré d'occasion d'étudier un sujet vivant, mais j'ai examiné un corps humain après la mort. Dans un cas, j'ai examiné l'estomac, et j'y ai trouvé de la strychnine environ trois jours après la mort. 11 y a plusieurs réactifs : l'acide sulfurique et le bicluotnate de potasse, l'acide sulfurique et l'oxyde de plomb, l'acide sulfurique et le peroxyde de plomb, l'acide sulfurique elle

peroxyde de manganèse. Les oxydes de plomb inférieurs ne réussiraient pas. Los réacliTs produisent une couleur pourpre qui devient rouge. Une autre classe de réactifs donne une couleur différente avec de la strychnine impure, mai-^ non pas avec de la strychnine pure. Les procédés employés préalablement à ces réactifs sont employés dans le dessein de produire la strychnine. J'ai obtenu des preuves de la présence de la strychnine par les réactifs colorés dans le cas que j'ai mentionné. J'ai expérimenté sur des animaux dans huit ou neuf cas au sujet de la strychnine. Dans deux cas, j'ai analysé les corps de chats que j'avais tués moi-môme. J'avais donné au premier un grain de sti ychnine à l'état solide. L'animal prit le poison à minuit et je le trouvai mort le malin. 11 était horriblement contracté, trèsroide, les membres étendus; la tête était retournée non par-derrière, mais sur le côté ; les yeux sortis et fixes, l'iris dilaté à ce point d'être presque invisible; par les réactifs que j'ai mentionnés, je trouvai de la strychnine dans l'urine qui avait été jetée, j'en trouvai aussi dans l'estomac. J'administrai la même quantité de strychnine, sous une forme solide, à un autre chat. Il resta tranquille quinze ou seize minutes, mais ses yeux et sa respiration paraissaient agitas. Au bout de trente-cinq minutes, il fut saisi d'un horrible spasme, les extrémités et la tête se réunissant; les pieds étaient étendus; je le surveillai pendant trois heures. Le premier spasme dura une ou deux minutes. La salive dégouttait de sa bouche, et l'urine était expulsée avec force. 11 eut un second spasme quelques minutes après, lise remit bientôt et resta tranquille, à l'exception d'un tremblement général. 11 resta trois heures dans cet état. Pendant près de deux heures et demie son état offrait des particularités très-remarquables; il semblait avoir été électrisé dans tout son corps; souffier sur lui ou toucher le panier dans lequel il était placé produisait une sorte de saut électrique, comme un choc galvanique. Je le laissai après trois heures pensant qu'il guérirait, mais le matin, je le trouvai mort, dans le même état de roideur et de contraction que le premier animal. J'examinai le corps trente-six heures après la mort, je trouvai de la strychnine dans l'urine, dans l'estomac, dans la partie supérieure du tube digestif, dans le foie et dans le sang du coeur. Dans toutes les autres expériences, j'ai toujours découvert la strychnine en usant des mêmes réactifs, mais j'ai toujours pris les moyens les plus minutieux pour me débarrasser des matières organiques. Dans tous les cas où la strychnine a été administrée, je l'ai toujours trouvée et, non-seulement la strychnine, mais encore la noix vomique dont elle est extraite. J'ai trouvé la noix vomique dans un renard et dans d'autres animaux. La recherche de la noix vomique est encore plus compliquée que celle de la strychnine. Dans un des cas etud.es, l'animal avait été enterré deux mois. J'ai expérimente par de la strychnine, non pas en substance, mais mêlée à dessein avec des ma-

tières organiques en putréfaction. Je l'ai toujours trouvée, quel que fût l'étal de décomposition de la matière.

D. Votre opinion est-elle que, lorsque la strychnine a été prise en quantité suffisante pour empoisonner, elle puisse et doive être retrouvée?

R. Oui, à moins que le corps n'ait été complètement décomposé, c'est-à-dire à moins que la décomposition ne l'ait réduit en poussière sèche. Je suis d'avis, d'après les explications données parle docteur Taylor et d'autres témoins, que s'il y avait eu de la strychnine dans le corps de Cook, on aurait dû la retrouver. Je ne connais pas de causes d'erreur dans l'analyse, si la matière organique avait été convenablement écartée ; les expériences dont j'ai parlé ont été faites à Bristol ; j'ai fait des expériences à Londres, et j'ai trouvé la strychnine dans l'estomac, le foie et le sang d'un animal.

Je ne me pose pas en physiologiste. J'ai principalement expérimenté sur l'estomac jusqu'à il y a peu de temps. J'ai essayé mes procédés chimiques le 8 de ce mois, en vue du cas actuel. L'expérience avait lieu sur un chien. J'ai fait des expériences sur les restes d'un chat à Bristol; à Londres, j'ai expérimenté sur un chien. J'ai trouvé de la strychnine dans le sang, le cœur et l'urine du chat, en outre de l'estomac. Un grain a été donné au chien, qui était de forte taille. J'ai vu un chat tué avec un quart de grain. J'ai dit que le docteur Taylor aurait dû trouver de la strychnine.

D. N'avez-vous pas dit que vous n'aviez pas le moindre doute que l'on avait pris de la strychnine, mais que le docteur Taylor n'avait pas pris la bonne route pour la découvrir?

B. Je puis l'avoir dit; j'avais une forte présomption, d'après la lecture de différents comptes rendus des journaux, que l'on avait donné de la strychnine. Sans doute j'ai exprimé librement cette opinion. On me parlait beaucoup sur ce sujet. Je ne puis rappeler chacune de mes paroles, mais d'une manière générale, c'était là mon opinion.

I). Quelle est la plus petite quantité de strychnine que l'on puisse découvrir par voire procédé?

R. Je suis certain de découvrir la 50 000^ partie d'un grain, si elle n'est pas mêlée à des matières organiques. Si je mettais 10 grains dans un gallon, ou 70 000 grains d'eau, je pourrais découvrir sa présence dans la 10" partie d'un grain de celte eau. Il est plus difficile de la découvrir quand elle est mêlée à des matières organiques. Si quelqu'un avait pris un grain, on en trouverait une très-petite quantité dans le cœur, mais il n'y a pas de doute qu'on la trouverait. J'ai fnit quatre expériences sur un gros chien auquel j'ai donné la huitièiue partie d'un grain. Je l'avais découverte par le changement de couleur dans la 32" partie du foie d'un chien.

18° Roger, professeur de chimie à V école de médecine de Saint-

im

Georges, à Londres, — J'ai fait des expériences sur un animal (un chien empoisonné parla strychnine). Les expériences commencèrent à la fin (le décembre dernier et finirent depuis environ dix jours. Je lui ai donné deux grains de strychnine pure dans son manger. Trois jours après la mort, j'ai enlevé l'estomac et son contenu et une portion dç sang. Le sang devint putride au bout de dix jours environ, et alors je l'analysai en vue de trouver de la strychnine. J'ai séparé la strychnine à l'aide des réactifs; je ne puis dire le poids exact de la quantité que j'ai recueillie. Au bout d'un mois ou cinq semaines, quand la matière fut putréfiée, j'analysai l'estomac et les matières qu'il contenait. Je les traitai avec de l'eau distillée acidulée, et je réussis à découvrir la strychnine, en grande quantité, il y a environ dix jours. Je n'ai jamais analysé un sujet humain en vue de trouver de la strychnine, mais je l'ai fait bien des fois pour y trouver d'autres poisons, La strychnine aurait été, sans le moindre doute, découverte dans ce cas, si elle eût été présente, et qu'on eût employé des réactifs convenables.

Si les matières contenues dans l'estomac étaient perdues, cela ferait une différence, mais non s'il n'y avait eu qu'agitation et mélange, l'opération serait alors plus difficile. Je n'ai pas analysé les tissus du corps du chien. Si j'avais analysé les tissus du corps de Cook, la strychnine se serait trouvée s'il y en eût eu, malgré le temps qui s'était écoulé depuis sa mort; je dis que le temps n'empêche pas de la découvrir s'il y en a.

Si la strychnine était dans l'estomac, une portion aurait probablement adhéré à la membrane muqueuse, et alors on pourrait espérer de la retrouver à la surface.

20" D'' Henry Lethebv, bachelier en médecine, professeur de chimie et de toxicologie à l'école de médecine de l'hôpital de Londres, et officier de santé de la Cité à Londres.— ie me suis occupé longtemps de l'étude des poisons et de leur action sur l'économie aniniale. J'ai écouté les témoignages relatifs à la mort de Cook; j'ai été témoin de beaucoup de cas d'empoisonnement par la strychnine chez les animaux et par la noix vomique chez l'homme ; l'un de ces derniers fut fatal. Les symptômes décrits dans l'affaire dont on s'occupe ne concordent pas avec les symptômes dont j'ai été témoin chez les animaux. Quant au long intervalle que l'on dit s'être écoulé entre le moment où le poison a été donné et celui où les symptômes ont débuté, le plus long intervalle que j'ai constaté a été de trois quarts d'heure aune heure. Dans ce cas, le poison avait été donné alors que l'estomac était très plein, et sous une forme difficile à dissoudre. J'ai vu des accidents commencer au bout de cinq minutes ; le temps habituel est un quart d'heure. Dans tous ces cas, la plus légère excitation, comme un effort pour remuer, le toucher, un bruit, un souffle, met le malade dans des convulsions. Il n'est pas du tout

,trobable qu'une personne qui a pris de la stryciinine ait pu remuer violemment une sonnette. Quand le poison n'est pas fatal, les paroxysmes diminuent, devenant moins violents à chaque fois; et je ;-uis d'avis, avec le docteur Ghristison, qu'ils disparaîtraient en douze ou seize heures, La strychnine est de tous les poisons, soit minéraux •ju végétaux, le plus facile à retrouver. La plus longue période après la mort où je l'ai retrouvée a été d'un mois ; l'animal était alors en état de décomposition. Quand la strychnine est pure, la 20 000° partie d'un grain peut être retrouvée. Je puis trouver avec la plus grande facilité la 10° partie d'un grain dans une pinte d'un liquide quelconque pur ou putride. Je n'ai jamais manqué de découvrir la strychnine quand elle avait été administrée. Dans les autopsies, j'ai toujours trouvé plein le côté droit du cœur : les poumons sont dilatés et remplis de sang. Je suis de l'avis du docteur Taylor, que la strychnine peut tuer en six ou onze minutes, prise à l'état solide sous forme de pilule ou de bol. Je suis de son avis que le premier symptôme est que l'animal tombe de côté, les mâchoires fermées spasmodiquement, et que le plus léger attouchement produit un autre paroxysme ; mais je ne suis plus de son avis quand il dit que les réactifs sont fallacieux. Je ne suis pas de son avis quand il dit que la strychnine se transforme, après avoir été absorbée dans le sang; mais j'adhère à son opinion quant à l'absorption. Je crois que la strychnine n'est pas modifiée quand le corps est décomposé; l'agitation et le mélange du contenu de l'estomac et des intestins mis dans un même bocal n'auraient- pas empêché la découverte de la strychnine si elle eût été administrée. Si même le contenu de l'estomac était perdu, les membranes muqueuses présenteraient le plus ordinairement des traces de strychnine. L'antimoine donné dans l'eau et l'eau-de-vie et avalée d'un trait, ne produirait pas immédiatement une sensation de briàlure. M. Letheby termine en disant que la mort de Cook ne peut provenir d'aucune cause qu'il connaisse.

Observ. in. — Empoisonnement suicide par la strychnine suivi de mort. (Blumhardt, Journal de chimie médicale, 4 837.)

Un jeune homme de dix-sept ans, sous l'influence d'un chagrin violent, avale immédiatement après le repas une quantité d'une solution de strychnine que l'on évalue à 2 grammes 60 centigrammes, puis, quelques instants après (un quart d'heure), un verre de vin et d'eau acidulée, après lequel il paraît ressentir les effets du poison.

11 est pris d'angoisse et d'agitation extrême, marchant à grands pas et appelant du secours. On lui fait prendre 20 centigrammes d'émétique, qui ne font rendre qu'une gorgée de liquide. Un quart d'heure après, le médecin était près de lui, et le trouvait dans l'état

suivant : couché sur le dos, immobile, roide, la tôte renversée en arrière, n'ayant plus de libres que les extrémités supérieures, et voulant constamment se loiu-ner sur le côté droit ; la figure pâle, décomposée; la peau naturelli! ; le pouls l'réijuent et serré ; la connaissance entière ; la voix nette et non altérée, mais la parole saccadée; la déglutition est encore possible, mais peu à peu le trismus augmente ; la respiration devient bientôt irrégulière et intermittente, courte, le pouls petit, fréquent et ^erré. De nouvelles tentatives faites pour provoquer le vomissement restent sans elfet. L'administration à l'intérieur de la teinture d'iode, de l'acétate de morphine, ne produisent aucun résultat.

Les accidents vont en s'aggravant : fout le corps est- pris de secousses et de tremblements convulsifs, auxquels succède un véritable accès d'opisthotonos ; le corps, médiocrement incurvé en arrière, est soulevé tout d'une pièce et lancé comme par un ressort à une certaine hauteur au-dessus du lit : le trismus est porté au plus haut degré, mais sans distension des muscles de la face et de la commissure des lèvres. Malgré ses etîorts, le malade ne peut parler et ne profère que des sons inarticulés. L'intelligence paraît néanmoins intacte.

La roideur gagne les membres supérieurs, qui se croisent convulsivement sur la poitrine ; celle des membres inférieurs augmente; les pieds sont contractés, la plante tournée en dedans. La respiration devient de plus en plus oppi essée et s'arrête par moments ; les battements du cœur, de pins en plus irréguliers et insensibles, s'éteignent tout à fait. La peau, d'abord -pàle, devient bleuâtre, surtout à la face, qui est bouftie et violacée. Le cou se gonfle ; les yeux sont saillants et fixes, les pupilles dilatées, immobiles. Toute connaissance se perd ; il y a mort apparente.

Le dernier moment paraît venu lorsque les bras se desserrent et retombent d'eux-mêmes ; la bouche s'entr'ouvre, et ce mouvement est suivi d'une inspiration lente et profonde ; le pouls reparaît, et le malade semble se réveiller et reprendre l'usage de ses sens. Cependant, cette rémission n'est pas tout à fait complète : la face reste colorée ; le tronc reste immobile et même un peu contracté ; les bras seuls recouvrent toute leur liberté d'action.

On cherche de nouveau, mais sans plus de succès, à amener le vomissement ; et I on fait prendre une nouvelle dose àe 25 milligrammes d'acétate de morpliine.

Mais il s'était à peine écoulé un quart d'heure, qu'éclate un second accès, plus formidable que le premier, avec imminence de suffocation, perte complète de connaissance et apparence de mort. Après une courte rémission survient un nouvel accès également suivi d'un temps d'arrêt ; puis un quatrième accès, qui se termine par la mort, une heure et quart après l'ingestion du poison, et au mdieu des plus cruelles souffrances. Une saignée avait été pratiquée inutdement, et

l'oa avait remarqué qu'en pressant sur les vaisseaux, déjà vides de sang, on faisait sortir un certain nombre de petites bulles de gaz.

L'autopsie a été pratiquée vingt heures après la mort. Malgré une très-haute élévation de température, le corps n'est pas décomposé ; il a conservé une rigidité extraordinaire, et les muscles sont restés contractés.

Dans le canal vertébral était épanché près d'un kilogramme de sang épais, noir, visqueux, non coagulé. Les veines du rachis sont gorgées de sang. A la partie supérieure, la moelle est ramollie, et dans quelques points réduite en bouillie.

Le cerveau et ses enveloppes sont fortement congestionnés, sanf autre lésion.

Les poumons contiennent peu de sang et sont sains. Le cœur est flasque et complètement vide.

Aucune trace d'irrilaiion n'existe à l'intérieur de la bouche ou dans r arrière-gorge. L'estomac est encore distendu par les aliments ; il ne présente aucun vestige de strychnine. A la face interne, on trouve une injection considérable des vaisseaux et de la membrane muqueuse, surtout vers le cardia et le fond de l'organe. Les intestins sont dans l'état où on les rencontre d'ordinaire pendant le travail de la digestion. Le foie est volumineux et gorgé de sang.

Observ. IV. • — Em-poisonnement par la] strychnine^ suivi de mort. (Docteur Antonio Tarchini-Bonfanti, Gazzetta medica italiuna, k" série, t. I", p. Ikl , avril 1856.)

Cette observation, empruntée à un intéressant mémoire du célé bre médecin légiste italien, laisse à désirer pour tout ce qui est relatif aux symptômes et à la marche de l'empoisonnement ; mais elle a une grande importance au point de vue de l'anatomie pathologique.

G. S. , jouissant habituellement d'une bonne santé, qui ne paraît pas s'être altérée jusqu'à ces derniers temps, vint, le 26 août 1855, de Lodi à Milan, et se logea à son auberge accoutumée, insistant pour être laissé seul dans la chambre de son compagnon de voyage, qui céda à ses sollicitations. Vers midi il descendit pour sortir, parla avec l'aubergiste et les domestiques, qui ne lui trouvèrent rien d'insolite, et se rendit à ses affaires. A peu de temps de là on le vit chanceler dans la rue, et il fut recueilli par une voiture qui le conduisit à la pharmacie du sieur G. Moro, Là il fut visité par les docteurs Emilio Casanova et Cavalleri, tous deux médecins municipaux, et par le chirurgien Gonzalès. Voici les symptômes qu'il leur oifrit :

G. L., assis et en sueur, criait, d'une voix naturelle et forte, qu'il était atteint du choléra régnant alors à Milan. 11 se plaignait de fourmillements dans les jambes et dans les bras, d'un sentiment de

Spasme à la gorge et dans l'estomac, accompagné d'eflorts inutiles do vomissements. 11 avait le pouls anlent et la physionomie nullement cholérique. Le docteur Casanova chercha à le tranquilliser sur les craintes qu'il manifestait, et lui prescrivit deux onces d'eau de menthe avec un scrupule de liqueur anodine et un de laudanum, que le malade prit peu à peu. 11 survint ensuite de la flatulence, et il sembla que le spasme de l'estomac se calmait. Alors il se leva de luimême et se posa sur le lit ; mais ses cris et ses craintes touchant le choléra ne cessaient pas, malgré les assurances de tous les médecins qui vinrent successivement le visiter. Les symptômes qui viennent d'être décrits, en s'aggravant, s'accompagnèrent de contractions spasmodiques, d'opisthotonos ; le fourmillement des extrémités se changea en crampes ; le spasme de l'estomac reparut, alternant avec celui de la gorge, et se compliqua de sursauts douloui-eux, et comme de secousses électriques générales toutes les fois que le malade venait à être touché au Ijras, à la jambe, ou à telle autre partie du corps. Le docteur Casanova pensa qu'il s'agissait d'une affeclion aiguë de la moelle, et fit faire une saignée que les autres médecins approuvèrent. Le sang sortit à plein jet comme d'une artère, et se coagula d'une manière normale sans que le sérum offrit rien de particulier en quantité ou en qualité. Vers quatre heures, G. S, semble plus tranquille, les contractions tétaniques apparaissent à plus longs intervalles ; mais la violence des secousses générales augmentait ; le plus simple attouchement les provoquait.

Le malade insistait dans ses appréhensions du choléra, et voulait être transporté à l'hôpital. Autant pour céder à son désir obstiné que pour délivrer la famille More d'un hôte si incommode, on consentit au transport, qui eut heu sur les sept heures après midi. Mais durant le trajet de la pharmacie à l'hôpital, le malade mourut.

L'autopsie, ordonnée par la justice, fut faite par les docteurs Antonio Tarchini Bonfanti et G. Martinelli, environ vingt- quatre heures après la mort.

État extérieur. — G. S., qui paraissait âgé de quarante-cinq ans, était grand, bien fait et bien proportionné, robuste et d'un embonpoint assez marqué. La physionomie du cadavre est calme, la pupille médiocrement dilatée, la bouche fermée, mais non contractée. Le cou est un peu plus gros; la poitrine ample, dilatée et très-sonore, le ventre légèrement tuméfié ; les membres thoraciques sont trèsflexibles, les membres abdominaux un peu rigides ; les doigts des mains fléchis, mais non complètement serrés. Le cadavre gît sur le dos : le devant du corps est pâle, mais toute la partie postérieure est envahie par une coloration violacée, bleuâtre et comme cyanique; cette couleur se voit aussi aux doigts de la main, et est très-prononcée au scrotum. L'odeur cadavérique est modérée. Aucune trace de lésion n'existe à l'extérieur.

liMPOlSONN. PAR LA STUYCHNINE ET LA JNOIX VOMIOUE. 1169

Téte. — Du sang infiltré occupe la partie postérieure du cuir chevelu. Le crànc a une épaisseur normale de 2 à U lignes. La duremère, de couleur blanche nacrée, adhère fortement au niveau du grand sinus, qui contient un peu de sang noirâtre, fluide plutôt qu'épais. L'arachnoïde et la pie-mère sont transparentes et ténues ; à peine y voit-on quelques ramifications vasculaires un peu injectées et bleuâtres. La substance grise du cerveau est peu épaisse et pâle; la médullaire est d'un beau blanc de lait, ferme et seulement ponctuée de rose. La toile et les plexus choroïdiens sont rosés. La glande pinéale est cendrée, molle, malade. Les sinus veineux et la base du crâne conservent une petite quantité de sang épais. Le cervelet est dans des conditions en tout semblables à celles du cerveau.

Hachis. — A l'ouverture du canal vertébral, on voit à sa surface interne une sulïusion sanguine abondante, et çà et là on trouve des collections circonscrites de sang noirâtre, surtout au niveau des trous de conjugaison. La dure-mère qui revêt la moelle épinière est d'une couleur rouge, obscur, également répandue des trois dernières vertèbres cervicales à toute la queue de cheval, et l'apparence est telle que l'on croirait tout le système spinal fait de cire rouge ; l'arachnoïde est transparente; la pie-mère est fortement injectée. La substance propre de la moelle n'ofl're rien de particulier.

Cou. — Quelques-uns des ganglions cervicaux ont la grosseur d'une aveline ; la glande thyroïde, un peu plus volumineuse que dans l'état naturel, est rougeàtre et saine dans sa texture.

Foitrine. — Le larynx, la trachée et les bronches présentent une teinte rosée de la membrane muqueuse, qui est recouverte d'un peu de mucus ; les ganglions bronchiques sont noirâtres et un peu tuméfiés. Les poumons sont refoulés derrière le sternum, de manière à laisser entre eux et la partie antérieure du thorax l'espace de trois travers de doigt ; ils sont cendrés avec de grandes taches noirâtres légers, faiblement crépitants, engoués de sang et réunis par une étroite adhérence à la partie postérieure de la plèvre costale. Il n'y a pas de sérosité épanchée, soit dans la plèvre, soit dans le péricarde.

Le cœur, abondamment fourni de graisse, est flasque et tellement ramolli, qu'il se laisse déchirer avec une extrême facilité ; il est rempli de sang d'une couleur rouge. Son volume dépasse d'un quart celui du poing du cadavre. A la face antérieure et externe du cœur, il existe une plaque cartilagineuse forte et résistante. Ses diverses cavités renferment une petite quantité de sang noir, épais, visqueux et coagulé ; les valvules sont naturellement disposées ; les autres vaisseaux veineux et artériels contenaient une certaine quantité de sang noirâtre et poisseux.

Abdomen. — 11 n'y a pas d'épanchement séreux dans la cavité du péritoine. Le foie, de médiocre grandeur, d'un rouge sombre, dense granuleux, présente dans la principale division de la veine porte un TAiiDiKiF. — Empoisonnement. y/j

1170 POISONS TÉI ANIQUES.

cngorgcmonl de sang noirûlre et épais. La vésicule est pleine de bile visqueuse el vcrdûlrc. La raie est petite, d'un rouge pâle, peu l'ésistunle; le pancréas pàle et dur, enveloppé dans une couche épaisse dégraisse; les reins sont d'une couleur rouge obscure, d'un tissu très-serré. La vessie contient un peu plus d'une cuillerée d'urine épaisse et peu colorée.

La membrane muqueuse de la boucbe, du pharynx et de 1 œsophage est rose et intacte. Celle de l'estomac est d'un rose pftle sans aucune injection parlielle, consistante et recouverte d'un mucus blanchâtre. L'estomac contient un peu de gaz, et de 1 1/2 à 2 onces d'un liquide plutôt épais, cendré, incolore. Les ouvertures du cardia et du pylore n'offrent rien de particulier. Le tube digestif est distendu par des gaz et plutôt pâle. Il contient dans la portion duodénalc un peu de matière épaisse semblable à celle qu'on rencontre dans l'estomac, mais d'une couleur plus sombre. Le jéjunum et l'iléon sont recouverts d'un peu de mucus jaune verdàtre. Le gros intestin, dans sa portion ascendante et transversale, contient une certaine quantité de matière fécale dense et verdàtre. Le péritoine et le mésentère sont recouverts de graisse.

Le tissu cellulaire sous-cutané est abondant, cl les muscles sont d'une couleur rouge sombre el résistants au toucher.

L'estomac, l'intestin grêle, le foie et la vésicule du fiel sont extraits du cadavre pour être soumis à l'analyse chimique.

Celle-ci ordonnée par la justice, fut confiée à deux chimistes distingués, c'ardone Luigi fils et Alexandre Sévère, el donna des résultats consignés dans la conclusion suivante.

Les matières existant dans l'estomac contenaient 1 une des bases organiques provenant des diverses plantes du genre Strychnos, la

strychnine. , , ^ j„ r „j:

Le bruit s'était répandu que G. S..., avant son départ de Lod , dans la matinée du 26 août, avait voulu détruire avec le poison tou e sa oroDre famille; mais qu'un seul serviteur, B. V..., en avaii cic victime M Tarchini-Bonfanti voulut connaître les résultats scientifiques de cet autre empoisonnement, el remonter à la source authentique pour en recueillir les particularités.

On.pRv V - Empoisonnement par la strychnine {Battlc's vermin mer). G^arisou. (Observation du docteur James Part, extraite du mémoire de M. Gallard.)

Je fus appelé, dans la soirée du 1" octobre 1860, près d'Élisa M dome Uque âgée de trente et un ans, qui, me dil-on, avait pris du ndson Environ un quart d'heure avant mon arrivée, sa maîtresse, îtt rfe'par cris, l'avait trouvée étendue sur le parquet de la cui- ^e t quand on a ait essayé de la lever pour la placer sur une chaise,

elle avait été prise instanlanément de convulsions suivies de spasmes des membres et du tronc, avec des cris forts et perçants. Quand j'arrivai, elle était ù la fin de celle crise. Elle était assise sur une chaise, les deux jambes très-étendues, les pieds fortement écartés et renversés et les orteils fléchis; ses bras étaient aussi largement étendus, et ses mains convulsivement accrochées aux bras de deux hommes qui la soutenaient sur la chaise ; elle paraissait fort effrayée de la crainte de tomber. Le corps était dans un état de spasme tétanique, fortement étendu ou plutôt un peu courbé en arrière, presque, en état d'opislholonos, n'appuyant que contre le haut du dossier et le bord antérieur du siège de la chaise. L'expression de sa physionomie était Irès-anxieuse; sa face, bleuâtre et couverte d'une sueur froide, rappelait celle d'uQ cholérique ; elle avait les yeux fixes et saillants, la respiration irrégulière et convulsive, le pouls si l'apide qu'on ne pouvait le compter, et si petit qu'il était à peine perceptible. Elle murmurait'indistinctement quelques prières.

J'appliquai la main sur son épaule en lui demandant ce qu'elle avait pris, et instantanément les muscles du tronc et des membres éprouvèrent une contraction spasmodique qui se répéta à chaque nouvel attouchement, fait sur une partie quelconque du corps. Même en approchant un verre d'eau de ses lèvres, on détermina ce phénomène avec beaucoup de violence.

D'après ces symptômes, il était évident pour moi qu'elle avait pris une certaine dose de strychnine, mais elle ne put ou ne voulut pas alors me dire sous quelle forme, et je ne sus que plus tard qu'elle avait pris de la poudre, Battle's vermin killer. Je la vis à dix heures et demie, trois quarts d'heure environ après l'ingestion du poison.

J'administrai immédiatement un puissant vomitif (sulfate de zinc et ipécacuanha) et je fis appliquer de l'eau froide sur la tête. Au bout de trois quarts d'heure le vomitif n'avait pas fait d'effet, et je songeai à vider l'estomac à l'aide d'une sonde œsophagienne, car elle avait encore de légers spasmes tétaniques ressemblant à des chocs électriques qui se produisaient à chaque mouvement ou à chaque attouchement. Cependant elle n'avait pas voulu lâcher les personnes qui la soutenaient et elle manifestait une grande crainte de tomber, s'écriant à chaque instant : « Oh ! tenez-moi ! » Ses jambes étaient toujours involontairement écartées, et cette posture paraissait lui être trèspénible, car elle exprima plusieurs fois le désir de les voir rapprocher.

Je renonçai à l'idée de me servir de la sonde œsophagienne, parce que les spasmes tétaniques, qui se produisaient au moindre attouchement, et môme lorsqu'on approchait un verre de ses lèvres, s'étaient montrés avec une violence plus grande encore quand on avait essayé de lui titiller le pharynx dans le but de provoquer des vomissements.

Un second vomitif fut administré , on continua l'eau froide sur la

lAlc, el, un inslanl après, nous conslalâincs un abatlemenl plus considérable cl une fréquence plus grande des spasmes; elle demanda à êli'o étendue sur lo plancher, ayant perdu l'usage de ses jambes. Ce mouvement détermina l'attaque convulsive la plus violente que j'aie jamais eu l'occasion d'observer, 5 l'exception peul-ôtre d'une que je vis être suivie de la mort, dans un cas de tétanos lraumali(|ue. Ses bras furent violemment élemUis; ses membres inférieurs, également étendus, restaient fortement écartés; les muscles du dos atteignirent leur plus haut degré de contraction, et il en résulta un opisthotonos très-marqué.

Son air était hagard ; sa face avait une teinte d'un pourpre foncé ; ses yeux étaient grands ouverts et saillants, ses pupilles étaient si largement dilatées que l'iris se voyait à peine.

Après quelques secondes de cet état, le système musculaire entier sembla pris tout d'un coup d'un tremblement général. Les muscles se relâchèrent, les mains se détendirent, les bras tombèrent le long du corps, les mâchoires se desserrèrent, elle fit un profond soupir, et je la crus morte. Au bout de linéiques secondes encore, une autre inspiration se fit, provoquée sans doute par l'appbcation de l'eau froide sur la tête et sur la poitrine. La patiente parut alors reprendre peu à peu ses sens, elle recommença graduellement à respirer, d'abord d'une fiiçon très-imparfaite, puis avec plus de régularité, et enfin elle revint de celte attaque. Environ dix minutes après cette crise, elle commença à vomir, et je lui fis donner force eau chaude, pour favoriser ces vomissements , qui se continuèrent pendant plus de deux heures.

Sous l'influence des vomissements, les spasmes parurent diminuer de violence, et, environ quatre heures après mon arrivée auprès d'elle, nous pûmes la transporter, à travers les escaliers, jusqu'à son lit, sans déterminer aucune attaque convulsive. On lui donna ensuite une mixture d'extrait de chanvre indien avec de l'éther chlorique, dans le but de diminuer les spasmes et de combattre la prostration dans laquelle elle était tombée, mais la majeure partie de cette mixture fut immédiatement vomie.

A ma visite du lendemain, les spasmes avaient fait place à de légers tremblements, survenant de temps en temps. La peau avait pris un peu de chaleur, le pouls était plus plein, la réaction paraissait complètement établie ; je prescrivis une potion gazeuse et une dose d'huile de ricin.

A neuf heures du soir, onze heures après l'ingestion du poison, elle paraissait assez bien et n'accusait plus de douleur, sauf un peu de sensibilité des muscles des bras et des jambes.

Le surlendemain, elle paraissait aussi bien que si rien ne fût arrivé •. il y avait, cependant, un peu de chaleur de la peau et d'état saburral de la langue. Comme l'huile de ricin n'avait pas agi, je

KVPOlSOiSN. PAR LA S I RYCIIN I IN H l£T LA NOIX VOMIQUE. 1173

proscrivii! une dose de calomcl et de coloquinte avec une boisson apérilivc, en continuant la potion gazeuse. Le jour suivant, soixante iicui-es après avoir pris la strychnine, elle allait tout à l'ait bien, demandant à sortir.

Elle est venue mo voir deux fois depuis, elle va tout à fait bien et n'a nulle envie de recommencer.

Observ. VI. — Empoisonnement suicide par lastnjchnine en nature. Mort relativement tardive. — Complicité et condamnation de la personne quia fourni le poison. (Rapport médico-légal de MM. A. Tardieu etZ. Rpussin.)

\.— Autopsie du cadavre de lafdle Th... (en date du 26 avril1870). — Le cadavre que nous avons examiné est celui d'une jeune fille en apparence bien constituée. Il n'existe à l'intérieur aucune trace de violences. Les lèvres sont sèches et croûteuses, mais non brûlées. Il n'y a non plus aucune trace de lésions à l'intérieur de la bouche ou de l'arrière-gorge.

L'estomac qui est vide présente à l'intérieur une coloration uniforme d'un rouge vif de toute la membrane muqueuse, sans altération d'ailleurs ni escbares.

Les autres viscères abdominaux sont à l'état normal.

Les poumons sont fortement congestionnés. Le cœur contient du sang tout à fait Iluide.

Le cerveau est également le siège d'une congestion, mais sans épanchement.

La moelle épinière n'a pas été examinée.

Du côté des organes sexuels il n'y a rien à noter. La fille Th... est dès longtemps déflorée.

En résumé de l'examen qui précède, nous concluons que :

1° Il n'existe chez la fille Th... aucune cause organique de mort, aucune lésion ancienne ou récente qui puisse en rendre compte.

2° Il est indispensable de procéder à l'analyse chimique des orgaues qui permettra de reconnaître si la mort de la fille Th. . doit être attribuée à un empoisonnement.

II. — Analyse chimique des organes extraits du cadavre de la fille Th... — Commis par réquisitoire de M. le procureur impérial près le tribunal de première instance de la Seine , en date du 25 avril 1870, à l'effet de procéder à l'analyse chimique : 1" des organes extraits du cadavre de la fille Th...; 2° d'une substance trouvée dans la chambre de la défunte, nous avons fait prendre, tant à la Morgue de Paris qu'au greffe correctionnel, les scellés cidessous indiqués dont l'examen et l'analyse font l'objet de ce rapport.

Analyse des organes. — Les organes provenant de l'autopsie du

cadavre de la fille Tli... sont contenus dans deux grands bocau\ de verre, parfaiiemonl bouchés et intacts.

Le premier bocal renferme tout le tube gastro-intestinal.

Le second bocal renferme une portion des poumons, du foie, de la rate et du coeur.

Les organes, bien conserves, sont néanmoins un peu odorants par suite du développement de la décomposition cadavérique.

En procédant à l'examen minutieux des surfaces internes du tube gastro-intestinal, nous découvrons un nombre très-considérable de petits points blancs, brillants, implantés sur la muqueuse de l'eslomac.

A l'aide d'aiguilles fines et de petites pinces, nous détachons successivement la presque totalité de ces corpuscules que nous déposons dans un verre de montre. Cette extraction terminée, nous délayons tous ces petits corps dans l'eau distillée froide où, par des agitations et des décantations successives, nous les purifions aussi complètement que possible des matières étrangères qui enduisent leur surface.

Après cette purification, ces corpuscules se présentent sous la forme de petits cristaux blancs, translucides et brillants, assez friables et résistant à la dissolution dans l'eau et dans l'élher. Ils se dissolvent au contraire dans l'alcool étendu, surtout lorsqu'il est chaud, et plus facilement encore dans les acides dilués. La solution de cette substance dans les acides offre une saveur tellemem amère qu'une seule goutte laisse sur la langue une impression qui persiste plusieurs heures. Cette solution précipite abondamment par l'ammoniaque, le tannin, l'iodhydrargyrate de potasse, le bichlorure de mercure, etc. ; en un mot par tous les réactifs des alcaloïdes organiques.

Lorsqu'on dissout ces cristaux dans l'eau aiguisée d'acide chlorhydrique et qu'on dirige un courant de chlore dans celte solution, il s'y produit aussitôt un précipité blanc très- ténu, insoluble dans l'eau Gt dtins Igs scidcs.

Enfin les cristaux étant dissous ou délayés dans l'acide sulfurique pur si l'on vient à laisser tomber sur le liquide quelques parceUes de bichromate de potasse, de bioxyde de plomb ou de ferricyanure potassique, il se développe aussitôt une magnifique couleur bleue qm, par des alternatives de violet et rouge, passe finalement au jaune.

Enfin quelques gouttes de la solution chlorhydnque instdlees sous la peau d'une grenouille, développent en l'espace de quelques minutes de violentes secousses tétaniques qui se ternnnent par la mort

de l'animal. , a. , ,

A tous ces caractères il est impossible de méconnaître la sliy-

^^'îla proportion de strychnine extraite directement du tube digestif

"^^CMe première opération terminée, nous procédons à la recherche

tMPOlSONN. PAR LA STJlYCHNINE liT LA NOIX VOMIQUE. 1175

dû la strychnine contenue et absorbée dans les organes. A cet effet, après avoir divisé ces organes en menus morceaux, nous les mettons à (ii-rérer dans l'alcool à 90 degrés aiguisé d'un léger excès d'acide lartriquc. Après une macération de quarante-huit heures à 50 degrés centigrades, nous jetons la masse sur un filtre et nous la lavons jusqu'à "épuisement complet. Les liqueurs alcooliques, évaporées au bain-marie, fournissent un extrait que nous redissolvons dans l'eau distillée et que nous filtrons de nouveau. Enfin dans ce dernier liquide nous ajoutons un excès d'iodure ioduré de potassium qui y détermine un abondant précipité brun que nous recueillons, lavons et desséchons avec précaution. Ce précipité, traité par la méthode décrite par nous, nous a finalement permis d'obtenir 0e%18 de cristaux blancs qui nous ont présenté tous les caractères précis et spécifiques de la strychnine.

On ne peut donc estimer à moins de 1 gramme la quantité de strychnine, ingérée par la victime, proportion énorme et à coup sûr plus que suffisante pour tuer plusieurs personnes adultes.

Analyse de la poudre blanche saisie. — Le petit flacon, bien scellé et intact porte l'étiquette suivante : « Quartier du combat. — Procès-verbal du 2h avril 1870. — Homicide volontaire. — Affaire C. — Un flacon contenant avec le papier qui l'enveloppait une poudre cristallisée, présumée être une substance vénéneuse et avoir servi à l'empoisonnement de la fille Th.. . — Poudre déposée par la femme Mercher. »

A l'ouverture du flacon nous découvrons un papier grisâtre rectangulaire, plié comme les pharmaciens plient ordinairement les paquets de poudre. Dans ce flacon, et aussi dans les anfractuosités du papier, nous trouvons une substance blanche, brillante, à facettes cristallines, du poids OS^^S. L'analyse chimique nous a démontré que celte substance n'est autre chose que de la strychnine pure, présentant tous les caractères ci-dessus indiqués,

La strychnine est un alcaloïde organique extrait de la noix vomique et ne s'emploie qu'en thérapeutique à la dose de 1 à quelques milligrammes. Celte substance ne se trouve quechezles pharmaciens, lesquels ne la délivrent que sur une ordonnance de médecin et jamais sous la forme de poudre et à plus forte raison sous forme de cristaux entiers. Celle substance n'est administrée qu'en solution étendue, en pilules ou en granules.

Conclusions. — Des résultats analytiques résumés dans ce rapport, nous concluons :

1° La fille Th... est morte empoisonnée par la strychnine.

2° Les organes extraits du cadavre de la fille Th... renferment une proportion énorme de strychnine.

3" La poudre blanche déposée par la femme M..., n'est autre chose que de la strychnine pure.

POISONS TfiTANIQUES.

III. — Analyse des si/mptômes obsei^vés chez In fiUe Th.... et des documenta propres à établir ht mnrehe de t empoisonnement . — Les documenis qui suivent foronl exaclemcnl connaître les signes d'empoisonnomenl qui ont été notés chez la fille Tli... ol la marche singulière que celui-ci a présentée.

1° Ordonnance de M. le jur/e d'instruction L. des Cilleuls, du 2 mai 1870.

Attendu que les témoins entendus par le commissaire de police, au sujet de la mort de la fdle Eliza Th.. ., ont décrit ainsi les symptômes qui ont précédé le décès :

La demoiselle T... dit que la fdle Th. .. e<t venue chez elle dans la nuit du 22 au 23 avril courant, vers une heure du matin, en état d'ivresse, ladite fille T... se serait couchée et dix minutes après environ aurait été prise de convulsions, aurait poussé des cris et môme vomi, mais une seule fois et en petite quantité, des matières d'apparence alcoolique.

La femme M..., logeuse, dit que la fille Th... paraissait souffrir beaucoup de l'estomac et par des mouvements brusques semblait vouloir arracher sa chemise ; à huit heures du malin elle se sentait mieux et on l'a habillée ; mais alors les convulsions l'ont reprise et un tremblement nerveux s'est manifesté ; à dix heures, elle s'était jetée à bas de son lit et couchée à terre; le tremblement nerveux était plus intense; elle avait abondamment uriné sous elle; la face était pourpre, la pupille dilatée ; les convulsions continuaient et se sont prolongées presque toute la iournée, surtout aumoindre contact.

Le sieur W... dit que la fille Th..., qui se couchait à terre, se plaignait de mal dans les jambes; que, recouchée dans le lit vers onze heures du matin, elle fut reprise de convulsions; une simple application de la main sur le venti-e la fit changer de couleur, la face devint violette et elle fut prise d'un spasme nerveux. A sept heures du soir, la prostration avait succédé à la surexcitation et il y avait un commencement de délire. Cependant elle se remit et put dire avec lucidité qu'elle avait demandé à l'inculpé (garçon de laboratoire dans une pharmacie) de quoi crever, et qu'il lui avait donné une poudre blanche délayée dans un verre de vin ; elle fut mise en voiture pour être conduite à l'hôpital, et dans le trajet elle n'a pas proféré un mot, a paru dormir, n'a fait aucun mouvement, mais elle a été en proie à une transpiration telle que, rien qu'en la soutenant, le témoin en a été mouillé. En arrivant, elle était morte.

Le sieur Z.. ., beau-frère de la fille Th.. ., dit qu'elle jouissait de la meilleure santé ; que le 23 avril, à six heures du soir, elle était relativement calme et parlait avec une certaine facilité; que, mise en voiture pour aller à l'hôpital, elle fut, sous rinfiuence du mouvement, reprise de convulsions, qui ne tardèrent pas à cesser, et elle ne fit plus un mouvement jusqu'à destination.

EMPOISONN. PAU f.A STRYCHNINE HT LA NOTX VOMIQUE. 1177

Enfin le docteur Garnior, dans la déclaration ci-jointe, fait connaîlro ce qu'il a observé.

Allendii qu'il y a lieu d'apprécier, d'après l'ensemble des synriptômes sus-énoncés et le résultat de l'autopsie et des analyses chimiques ordonnées, si la mort peut ou doit être attribuée à un empoisonnement ou, comme l'a supposé le docteur Garnier, à une hystérie convulsive ou autre cause naturelle, et, au cas où il y aurait certitude d'empoisonnement, quelle peut être la nature du toxique administré.

Commettons, aux fins ci-dessus, M. le docteur Tardieu, par addition aux missions dont il a été déjà chargé par M. le procureur impérial, et disons qu'il dressera de ses opérations un rapport motivé qui nous sera déposé avec la présente ordonnance,

2° Rapport du docteur Garnier sur les symptômes qu'il a observés durant les derniers moments de la fille Th...

Le samedi 23 avril 1870, à une heure, je reçus une lettre du bureau de bienfaisance me priant de me rendre rue de l'Ourcq, n" 3, à l'efi"elde donner des soins à la fille Th...; la personne qui remit la lettre chez moi ajouta que le cas était urgent, qu'il s'agissait d'un empoisonnement.

A deux heures j'arrivai chez la malade, elle était couchée à terre, immobile, ne parlant pas. Je m'informai de ce qui s'était passé, voici ce que j'appris : cette fille était arrivée chez son amie entre onze heures et minuit, elle s'était plainte d'être malade et ajouta qu'elle avait bu quelque chose ; quelques instants après, elle vomit un peu de liquide qui parut être du vin, mais je n'ai pu voir ce qu'elle avait rendu; pendant le reste de la nuit jusqu'à mon arrivée il n'y avait pas eu de nouveaux vomissements, pas de garderobes, pas de signes de coliques, elle avait seulement uriné une fois, elle n'avait pas cessé d'être continuellement agitée, rejetant de tous côtés ses iDras et ses jambes et ne pouvant rester ni couchée ni assise sur le lit. On me présenta alors un petit paquet de poudre blanche non cristallisée, d'aspect corné, dont je ne pus déterminer la nature, mais qui ne me parut pas minérale.

Je m'adressai alors à la malade qui me répondit toujours avec lucidité et précision; lui ayant demandé ce qu'elle avait pris, elle me dit qu'elle avait bu du vin à la pharmacie avec le garçon, qu'ils en avaient bu un litre; quand je voulus savoir si elle n'avait pas bu autre chose, elle ne me répondit pas : m'étant informé de l'emploi de son temps, j'appris par elle qu'elle était restée le soir à parler avec un jeune homme, près de la pharmacie, et qu'à dix heures elle était allée avec le garçon pharmacien. L'ayant fait asseoir, je remarquai une certaine agitation dans les bras et dans les muscles de la face; ses yeux avaient un aspect brillant, le regard était un peu vague ; mais cela se dissipa bientôt et je pus obtenir d'elle des ré-

POISONS TÉTANlQUtS.

ponses trôs-claires ; elle me dit quelques mois de son genre de vie, — Le pouls ('Mail petit, frnjucnt; la peau était fraîche; la pression sur l'abdomen ne délormiiiait de crise qu'au niveau de l'eslomac. Sur les lèvres et sur les joues, nulle trace de caustiques.

Si j'étais en face d'une personne empoisonnée, quelle était la nature du poison? Il n'y avait ni vomissements, ni coliques, ni diarrhée, ni rétention d'urine, je devais donc éloigner immédiatement toute idée do poison irritant, acides minéraux, alcalis, sels alcalins el autres. Je ne pouvais penser à l'opium, ni à un grand nombre de narcotico-âcres, qui déterminent toujours des symptômes abdominaux très-graves. Restait la strychnine; mais la slrychnine est un des poisons les plus violents et les plus actifs ; j'avais sous les yeuxune tille empoisonnée depuis quinze heures; je rejetai donc l'idée de strychnine et me demandai s'il y avait réellement empoisonnement. Je pensai que je pouvais avoir sous les yeux une fille hystérique qui s'était enivrée la veille, qui peut-être avait eu les sens surexcités, qui avait pu avoir des discussions violentes, j'étais d'autant plus porté à faire cette hypothèse, que pendant les dix minutes que je l'ai vue elle était relativement très-calme et très-lucide. Je mis donc sur la feuille de diagnostic : cette fille me paraît atteinte d'hystérie convulsive; dans le doute je ne crois pas devoir parler d'empoisonnement ; mais pour le traitement je pensai qu'il pouvait y avoir un toxique, j'ordonnai un vomitif, beaucoup d'eau tiède, des sinapismes aux membres inférieurs dans les crises, et de l'eau froide à la face quand les convulsions devenaient très-violentes. Je ne pouvais dans ces conditions penser à donner un contre-poison, je ne pouvais que me renfermer dans les moyens généraux; voilà pourquoi je n'ai pas ordonné autre chose. Mon ordonnance d'ailleurs n'a pas été suivie.

Telle est la déposition que je puis faire relativement à la mort de la fille T.,,

3° Lettre de M. le juge d'instruction complémentaire de l'ordonnance 'précitée (11 mai 1870),

J'ai l'honneur de vous transmettre quelques renseignements complémentaires de ceux contenus dans mon ordonnance du 2 mai courant, relativement à l'empoisonnement de la fille Th... imputé au nommé C, .

La fille M... déclare aussi qu'après avoir pris, pour la deuxième fois, paraît-il, en sa présence (la première fois, ç'aurait été chez l'inculpé) de la poudre blanche délayée dans un verre d'eau, la fille Tli,., devint pourpre, violette, fut prise de convulsions et rendit des déjections vineuses, mais sans coliques ni diarrhée,

La femme M.,, complète ses premières déclarations, en disant que la malade accusait de vives souffrances à la gorge et entre les seins, dans les jambes et aux pieds, à ce point qu'il lui fut unpossible de plier ses jambes pour mettre ses bas et ses bottines . La face

était bleuâtrje, les pupilles diKatées et fixes, les narines s'agitaient convulsivement; le pouls battait avec violence de chaque côté du cou : il y avait par moments plein délire et les paroles les pkis incohérentes, lui recevant de l'eau froide à la figure, elle fut prise de nouvelles convulsions et devint bleue ; mais quand on lui mit \\n Imge imbibé sur le front, elle avalait l'eau qui en découlait; elle demandait à boire et absorba la valeur de près de 3 litres d'eau.

M. .. dit aussi que les jambes étaient roides comme un morceau de bois.' La malade souffrait aussi aux reins. W... lui ayant posé la main sur le ventre, elle devint comme violette et lui saisit avec violence les poignets, dans un spasme nerveux, à ce point qu'il eut de la peine à se dégager do cette étreinte. Quant il la conduisit à l'hôpital en voiture, il eut sa blouse et sa chemise transpercées par la transpiration froide de la fille Th.,. à l'endroit où elle appuyait sa tête.

IV. Rapport du docteur A. Tardieu sur l'ensemble des faits et documents qui précédent. — Des renseignements contenus dans l'ordonnance de M. le juge d'instruction, et dans le rapport de M. le docteur Garnier, il résulte que la fille Th..., étant en état d'ivresse, a pris à deux reprises, dans la nuit du 22 au 23 avril, une poudre blanche, après l'ingestion de laquelle elle fut prise, sous les yeux de l'un des témoins et au bout de dix minutes environ, de convulsions avec contraction pourpre violette de la face, et des vomissements manifestement mélangés avec un liquide alcoolique. Les symptômes se reproduisaient par crise et étaient véritablement caractéristiques. On a noté d'une manière fidèle de violentes douleurs dans les membres, dans la poitrine et à la gorge, l'aspect bleuâtre du visage, la dilatation des pupilles et la fixité du regard, l'agitation convulsive des narines, un tremblement nerveux général et très-violent alternant avec le retour des mouvements convulsifs ; une roideur telle des jambes qu'on a pu les comparer à un morceau de bois. Ce qu'il y a de plus remarquable, c'est que les convulsions se sont prolongées pendant presque toute la journée du lendemain. Se reproduisant surtout au moindre contact, éclatant par exemple lorsqu'on projetait de l'eau fraîche au visage, bien qu'il n'y eût aucune horreur de l'eau, ou lorsqu'on appliquait simplement la main sur le ventre. Bien que les attaques convulsives aient été très-répétées, il y a eu des moments de rémission assez marqués pour qu'on ait pu lever et habiller la fille Th. .. On a compté six ou huit attaques, peut-être davantage. Mais vers la fin de la journée, un calme relatif étant survenu, la prostration ayant succédé à la surexcitation, l'intelligence commençant à s'obscurcir, la fille Th... succomba au milieu d'une sueur profuse et d'un grand accablement vers sept heures du soir environ, dix-huit heures après le moment où il est permis de placer la première ingestion de la poudre vénéneuse.

POISOlN'S if'TANIQUES.

I/autopsio ca(lav('riq\io n'a fourni que des résultais négatifs qui ont cependant une très-grande importance, f-n ce qu'ils démontrent qu'il n'existait dans les organes aucune lésion déterminée, aucune cause manifeste de mort.

Enfin l'analyse chimique tant de la poudre dont la fille Tli... avait pris une partie, que des organes extraits de son cadavre, n'a pas laissé de doute sur la réalité d'un empoisonnement par la strychnine.

Je n'hésite pas à affirmer qu'il ne peut exister le moindre doute à cet égard, car les phénomènes observés chez la fille Th... constituent le tableau le plus complet, le plus exact, la reproduction classique en quelque sorte de l'empoisonnement parla strychnine.

Le docteur Garnier, appelé près de cette fille quelques heures avant sa mort, en a eu l'intuition la plus formelle, et il est clair, que tout en n'osant se prononcer explicitement pour un empoisonnement dont il ne possédait pas toutes les preuves, il en admit la possibilité, et a conformé sa pratique à cette pensée. Une circonstance l'a porté à écarter sous toute réserve le fait de l'empoisonnement par la strychnine, et cette circonstance est en effet très-insolite, c'est la durée de la résistance qu'a opposée la fille Th. .. à l'action du poison. Bien qu'il ne fût pas très-facile de préciser l'heure exacte à laquelle elle en a pris la première dose, il n'en est pas moins très-positivement établi que les accidents caractéristiques de l'empoisonnement se sont prolongés pendant seize ou dix-huit heures, tandis que la marche de l'empoisonnement par la strychnine est, en général, beaucoup plus rapide. Cependant si le plus grand nombre des cas se terminent fatalement en deux ou trois heures, on on voit qui durent sept et huit heures. Et l'on ne peut fixer une limite invariable à la durée des effels de la strychnine.

Comme pour tous les empoisonnements, diverses conditions peuvent influer sur l'époque d'apparition des premiers symptômes, aussi bien que sur leur marche ultérieure et sur la rapidité plus ou moins grande de leur terminaison. Dans le cas particulier de la fille ïh..., il est une circonstance bien importante qui a dti exercer une action considérable sur la marche générale de l'empoisonnement, c'est l'état d'ivresse alcoolique dans lequel elle se trouvait, et qui a certainement modifié les efCels de la strychnine. Nous croyons inutile d'insister sur d'autres particularités moins bien établies, qui ont pu agir dans le même sens, telles que la dose du poj.son iitgéré, les vomissements qui ont pu en expulser une partie, et d'autres causes.

Nous n'hésitons donc pas à conclure que :

D'après l'ensemble des symptômes sus-énoncés, les résultats de l'autopsie et l'analyse chimique des organes et de la substance ingérée, il demeure prouvé que la fille Th... est morte empoisonnée par la strychnine, et qu'il n'existe chez cette fille aucune autre cause de mort naturelle ou accidentelle.

EMPOISOJNN. TAR LA STRYCHNIMi ET LA NOIX VOMIQUE. H 81

V. — Considérations générales. — Nous n'avons que peu de mots à ajouter pour faire ressortir les points principaux qui donnent à cette nouvelle observation d'empoisonnement par la strychnine un intérêt tout particulier.

En premier lieu, la dose ingérée a dépassé de beaucoup, non-seulement la quantité de poison nécessaire pour déterminer la mort, mais encore celle qui a été prise dans la plupart des cas d'empoisonnement que la science possède.

Il est résulté de celte circonstance deux choses également importantes : d'une part la strychnine est restée en grande partie non dissoute, et a, par conséquent, échappé à l'absorption, ce qui a pu contribuer à la lenteur avec laquelle se sont produits les effets du poison; d'une autre part, cette strychnine solide a été retrouvée en nature adhérente à la surface de l'estomac où il a été facile de la retrouver ; preuve nouvelle, qu'il ne faut jamais oublier dans la recherche des substances vénéneuses d'examiner avec le plus grand soin et dans tous ses replis la membrane muqueuse gastro-intestinale.

Le second point suï lequel il est utile de revenir et d'insister, c'est la marche de l'empoisotmement chez la fdle Th..., et la durée exceptionnelle du temps qui a séparé l'ingestion du poison de la mort. On a vu que s'il n'avait pas été possible de déterminer l'heure précise à laquelle cette fdle avait pris la première dose de la strychnine, il demeure constant, d'ajtrès le momenl où ont apparu les premiers phénomènes convulsifs, qu'elle agùrvécu au moins seize heures à ilater de l'explosion des symptômes de l'empoisonnement.

Ce fait est incontestablement en dehors des conditions ordinaires, et je n'en connais pas où la mort se soit fait attendre si longtemps. En repassant en effet toutes les observations connues, celles du moins où ont été mentionnées avec exactitude l'heure de l'administration du poison et celle de la mort, j'en trouve dix qui donnent les résultats suivants.

Sur ces dix exemples, cinq se sont terminés par la mort dans un espace de temps qui a varié de une à trois heures. C'est là le cas le plus habituel et le plus simple. Un sixième suicide bien constaté, s'est prolongé durant sept heures. Dans les quatre autres, les conditions de l'empoisonnement sont plus complexes. Pour l'un il s'agit d'un empoisonnement par la noix vomique : la mort ne survient que le troisième jour. Pour deux antres, le sirop de sulfate de strychnine avait été administré à des enfants : une petite tille de douze ans et demi qui en avait pris deux doses, la première trente heures, la seconde douze heures avant la mort ; les symptômes d'empoisonnement auraient duré quatre heures; en second lieu, une petite fille de cinq ans qui avait succombé au bout de trente heures, après avoir pris neuf cuillerées du sirop do strychnine, et chez laquelle les pliéno-

POISONS TÉTANlQLltS.

mines extérieurs, les grandes conviilèions caractéristiques de l'empoisonnemcnt avaient fait explosion une demi-heure seulement avant la mort. Le dernier des cas que nous rappelons ici est celui de Cook, victime de rempoisonncmcnl l'uhner. Les accidents durèrent chez lui six jours, mais le poison administré d'abord était un sel d'antimoine. 11 est très-vraisemblable que la strychnine lui a été donnée dans les derniers temps seulement, et en trois doses, une première fois vingt-quatre heures avant la mori, et la seconde suivie à bref délai d'une troisième, moins de trois heures avant le moment où il succomba.

Le cas présent se rapproche certainement de ces derniers et si la fille Th., . a résisté seize ou dix-huit heures, il ne faut pas trop s'en étonner, puisque d'un côté l'administration de la strychnine a eu lieu en plusieurs Ibis, à des doses non déterminées pour chaque prise ; et que de l'autre, l'absorption du poison a pu être retardée par l'état sous lequel il avait été administré et son action enrayée par l'influence prédominante de l'ivresse alcoolique dans laquelle était manifestement plongée la victime de cet empoisonnement.

11 n'est pas sans intérêt en terminant de rappeler la solution judiciaire qu'a reçue celte affaire qui soulevait l'importante question de la complicité du suicide, qualifiée et poursuivie comme homicide par imprudence. La fille Th..., en effet, qui a péri victime de cet empoisonnement, était la maîtresse d'un élève en pharmacie, le nommé G..., qui, primitivement inculpé d'empoisonnement, puis prévenu simplen>eut d'homicide par imprudence pour avoir remis ou laissé prendre à la fille Th... une dose de strychnine suffisante pour tuer vingt ou trente personnes, comparut devant la police correctionnelle le 8 juin 1870.

M. Roussin fit remarquer aux débats que nous avions retiré des organes digestifs et trouvé dans la poudre saisie de la strychnine cristallisée. Or, on ne déhvre jamais la strychnine qu'en solutions et en pilules, jamais en nature, à plus forte raison en cristaux , et aucun pharmacien ni droguiste n'en délivre sans ordonnance de médecin.

De l'instruction et des débats ressortit la preuve que le prévenu G... avait simplement fourni à la fille Th. .. la substance destinée à lui donner la mort, et pour ce fait, complicité de suicide, homicide par imprudence, le sieur G... a été condamné a deux années d'emprisonnement; fait grave au double point de vue moral et médicolégal.

Observ. vil — Empoisonnement par le sirop de sulfate de strychnine. Mort, (Extrait du mémoire de M. le docteur Gallard.)

B... (Antoinette), âgée de douze ans et dcmij est entrée h l'hôpital

des Enfants malades (salle Sainte-Catherine, n» kb) le 25 avril 1863.

Cette jeune fille était atteinle d'une cliorée très-grave; aussi lutelle tout d'abord coucliée dans le lit /i5 , spécialement destine aux choréiques. Sous l'influence d'un traitement par les toniques (fer réduit, gentiane, quinquina) l'état général parut s'améliorer, mais les convulsions persistent, aussi intenses, malgré la gymnastique et le massage. C'est alors que l'on songea à administrer le sirop de sulfate de strychnine. . j •

Il y avait dans les caves de la pharmacie un sirop prépare, depuis des années, d'après la formule de M. le professeur Trousseau; sa composition était :

Suliatc de stryclmiric 5 centigrammes.

Sirop 100 grammes.

Le vendredi 8 mai, la malade prit une cuillerée à café de ce sirop (environ 10 grammes). Le samedi matin, 9 mai, on constata un peu de roideur au cou et dans les membres supérieurs ; ce phénomène fut d'ailleurs très-fugace. Le même jour, la malade prit une seconde cuillerée de sirop. Cela faisait donc en tout 20 grammes de sirop, soit 1 centigramme de sulfate de strychnine, au maximum, pour les deux prises.

Vers les deux heures de l'après-midi, une roideur douloureuse survient dans tous les membres ; les mâchoires sont difficilement écartées l'une de l'autre, des phénomènes asphyxiques paraissent. L'interne de garde applique le marteau de Mayor et prescrit une potion éthérée. Les accidents cèdent un peu, mais à cinq heures et demie du soir, ils sont efl'rayants :

Les membres étaient roides, le thorax renversé en arrière, le trismu3 violent, la poitrine immobile. Puis, successivement, l'œil devint saillant, les lèvres se gonflèrent, toute la face prit une coloration violacée bleuâtre. Les mouvements respiratoires et les battements du cœur parurent de plus en plus rares et furent bientôt complètement suspendus. Pendant ce temps, émission d'urine et de matières fécales.

A six heures, la malade était morte. Rien n'avait pu la ranimer, ni l'insufflation d'air dans les pounions, ni le marteau de Mayor, appliqué avec persistance sur toute la surface du tronc , ni l'électrisation du nerf phrénique et du diaphragme.

Observ. VIII. — Empoisonnement pm' la noix vomiquc suivi de mort. (Orfila, Traité de toxicoloçiie^ W édition, 1853, t. II, p. /|66. Communiqué par M. Jules Cloquet.)

Pierre D. ., âgé de quarante-cinq ans, voulant mettre fin à ses

POISONS TÉTANlQUliS.

jours, avale, un soir, une quantité considérable de noix vomique concassée, mélangée à ses aliments. Presque immédiatement, il est pris de violentes convulsions. Au bout d'une heure, après un vomissement provoqué, on constate chez cet homme une profonde altération des traits, une prostration complète. Des accès convulsifs , caractérisés par la roideur de tous les muscles, le rapprochement des mAchoires, et l'extension violente du tronc et des membres, se manifestent à des intervalles rapprochés et durent d'une à deux minutes. L'agitation est extrême ; le malade pousse des cris inai liculés. Des vomissenieiils abondants suivent l'administration de l'éméliquc. Les sens acijuièrent une sensibilité exagérée. 11 suffit de toucher le malade pour exciter les mouvements convulsifs; le bruit le plus léger produit le mènie effet. Le pouls est fréquent et agité, le coi'ps baigné de sueur. Cet étal se maintient toute la nuit, avec quelques remissions.

Le lendemain matin, il y a plus de calme ; les accès convulsifs sont moins fréquents, moins longs, moins violenis; il n'y a pas de fièvi'e, mais un grand accablement. 3 décigrammes d'opium ont été administrés. A partir de ce moment, les convulsions ne se produisent plus, et, pendant deux jours, le malade ne présente qu'un affaiblissement croissant, avec sécheresse et chaleur de la peau, douleur vive h la région épigaslrique, regard étonné , physionomie décomposée, petitesse extrême du pouls, sans aucune roideur dans les membres. La mort arrive sans secousses dans la matinée du troisième jour. (Une seconde potion, contenant encore 3 décigrammes d'opium, a été administrée, et il est permis de se demander si cette énorme dose de narcotique n'a pas contribué à changer complètement les conditions dans lesquelles la mort est survenue.)

A l'autopsie, pratiquée quarante-huit heures après la mort, la rigidité cadavérique s'est produite. Le corps offre une teinte violacée. On trouve un épanchemenl de sérosité assez considérable dans la cavité de l'arachnoïde rachidienne et dans les ventricules du cerveau, sans lésion appréciable des méninges ni de la substance cérébiale. La face interne de l'estomac présente des taches d'un rouge plus ou moins foncé ; les mêmes colorations se trouvent à la surface de l'intestin. On y note même quelques ulcérations dont le caractère n'est pas suffisamment indiqué. La vessie, que l'on dit également enflammée, est revenue sur elle-même et contient une cuillerée d'un liquide puriforrae. Les poumons sont gorgés de sang : le cœur est dans un état naturel.

Les termes, malheureusement trop vagues , de cette description anatomique, se- ressentent de l'époque à laquelle cette observauon, qui date de 1820, a été recueillie.

liiM POISON N. PAR LA STllYCHNJNli Ef LA JNOIX .YOMIQUE. 1185

Observ. IX. — Empoisonneme7it par l'upas tieuté. Guérison. (Extrait du mémoire de M. Gallard.)

Il y a quelque temps, un habitant de Berlin, bien connu pour son ardeur scientifique, reçut de Java une quantité assez considérable d'upas tieuté, avec lequel il résolut de faire des expériences concernant son action dans l'économie animale. Une personne plus soigneuse, ou moins enthousiaste , aurait commencé probablement ses investigations sur des grenouilles ou des lapins ; mais, pour la première lois, le docteur N..., sans crainte, se soumit lui-même (ou, comme diraient les Américains, « son corps précieux ») à l'action du poison.

Une après-midi il prit trois grains de la substance , qu'il trouva avoir un goût très-amer et légèrement salin. Après l'avoir avalée, le docteur N... se sentit plus en train et se trouva débarrassé d'un mal de tète, dont il souffrait avant; d'un autre côté, il éprouva une sensation de lourdeur dans l'estomac. Bientôt après il sortit : le premier signe de l'action du poison fut une sensation de tension qu'il éprouva tout le long de l'épine, en recevant un fort coup de vent, au moment oîi il tournait court au coin d'une rue. Ceci eut lieu une demi-heure après l'ingestion du poison. Une heure après, étant sur le point de prendre une tasse de café, il sentit soudainement une violente secousse de tout le corps, suivie d'une forte contraction de tous les membres, en même temps la tête fut redressée en arrière! Il essaya de parler, mais il ne pouvait pas ouvrir la bouche. Ce spasme céda bientôt, mais d'autres suivirent rapidement, se produisant, soit spontanément, soit sous l'influence de la plus légère stimulation. La connaissance ne fut pas le moins du monde troublée. Les accès n'étaient pas pénibles, la respiration n'était pas empêchée, et les muscles restaient entièrement flasques après les accès; il était difficile d'avaler, et le malade se sentait très-faible. Il demanda alors à être transporté à l'hôpital de la Charité, et, pendant qu'on le portait dans les escaliers, de violents spasmes survinrent; pendant qu'il était dans le cab qui le conduisait à l'hôpital, il n'eut aucun accès. Il fut transféré à la clinique du professeur N..., où l'ipécacuanha et l'émétique lui furent tout de suite donnés, car on supposait qu'une partie du poison pouvait être encore dans l'estomac. De copieux vomissements s'ensuivirent, accompagnés de convulsions tétaniques, spasme de la glotte et dyspnée, qui cessèrent avec les vomissements. De nouveaux accès convulsifs suivirent, soit spontanément, soit quand on touchait le corps du malade ou le lit, ou quand on dirigeait soudainement une lumière sur ses yeux. Le pouls était à 72, et il n'y avait pas d'autres symptômes morbides. Le malade prit alors 10 gouttes de laudanum chaque quart d'heure, et, après trois de ces doses, il en prit 15 gouttes toutes les demi-heures. TAnDiEU. — Empoisonnement. 75

1186 . "poisons tétaniques.

11 s'endormit après en avoir ainsi pris 60 gouttes en tout; il transpira abondamment, et l'ut réveillé à plusieurs reprises par une tension et des convulsions des muscles du cou et du dos ; mais, en prenant quelques nouvelles gouttes do laudanum, il se rendormit promptement et resta ainsi pendant douze heures. En s'éveillant le matin suivant, il se sentit excessivement faible ; il y avait encore un peu de tension dans les muscles du côté gauche du cou, mais pas de spasme ; le pouls était à 66. Il ne pouvait encore avaler, et l'urine passait difficilement ; ou trouva qu'ellé contenait de la strychnine. On cessa alors le laudanum, et le malade prit tout simplement du vin et une nourriture facile à digérer. Le troisième jour, il pouvait quitter son lit, et le sixième sa santé était entièrement rétablie.

Le poison fut soumis à l'examen dans le laboratoire de chimie annexé à l'hôpital. Il était contenu dans une canne de bambou, et consistait en une substance à gros grains d'un brun rougeàtre , dans laquelle on remarquait quelques cristaux brillants. En mettant quelques-uns de ceux-ci sous le microscope, on découvrit des grains amorphes et de petits cristaux tétraèdres. Une petite portion de cette substance donna une forte réaction de strychnine, et l'on trouva que sur 100 parties d'upas, il y en avait 62 de strychnine pure. Les 3 grams d'upas pris par le docteur équivalaient donc à environ 1 grair 3/4 de strychnine.

Des grenouilles et un chien auxquels du poison fut donne moururent en peu de temps. ;

Si l'on avait eu du «curare sous la tnain, il est probable qu on 1 aurait administré au malade, quoiqu'à tout prendre le professeur N... ne soit pas enclin à l'essayer sur des malades, parce que nous n' avons pas jusqu'à présent, la certitude des doses auxquelles ce pmssant médicament devrait être donné. Les effets de l'opium furent en ce cas très-favorables.

EMPOtSONNEMENT PAR L'ACIDE PRUSSIQUE.

L'empoisonnement par l'acide prussique et cyanhydrique fest resté le type de l'empoisonnement foudroyant ; bien que sous cette forme il soit très-rare, en raison des difficultés que l'on rencontre à se le procurer pur et à l'état anhydrique, et de la rapidité avec laquelle il s'altère el se décompose.

Mais il existe un grand nombre d'exemples d empoisonnements accidentels, suicides ou criminels, déterminés par

EiMPOJSOKiNEMIilNT PAR L'aCIDE PRUSSIQUE. H87

acide prussique sous d'autres formes que celle que je viens d'indiquer, c'est-à-dire à l'état d\icide cyanhydrique dit médicinal, ou contenu dans les préparations dont il constitue le principe actif, telles que l'huile d'amandes amères, l'eau de laurier-cerise, les conserves de confiserie où entrent les périspermes des fruits à noyaux, et les cyanures alcalins, le cyanure de potassium notamment, qui est usité en grand dans les arts et dans l'industrie.

Enûn, à l'état de vapeurs, Facide prussique peut produire des empoisonnements non moins terribles. On a vu des accidents très-graves, la mort môme, suivre l'inspiration de l'acide cyanhydrique. C'est à un accident de cette nature que l'on attribue la perte du grand chimiste Scheele ; et il y a quelquesannées,M. le professeur Jules Regnauld a sauvé d'une mort imminente un jeune étudiant en médecine qui avait séjourné dans une chambre où l'on avait préparé de l'acide prussique.

Deux faits récents, qui ont fait grand bruit dans les annales du crime, sont venus révéler, de la façon la plus inattendue, une preuve nouvelle d^empoisonnement par 1 acide prussique. Il s'y trouve que deux individus étrangers à toute connaissance chimique ont pu fabriquer eux-mêmes de l'acide prussique qu'ils ont ensuite employé avec succès à leurs desseins criminels. Le premiern'est autre que Troppmann, l'assassin de la famille Kinck, dont le père avait été empoisonné par lui à l'aide de l'acide prussique qu'il déclarait avoir préparé en distillant un mélange de trois parties

de prussiale jaune, deux partiesd'acidesulfuriqueetdeuxparties d'eau dans un appareil formé tout simplement de deux cornues mises en communication par leur col, l'une chaufl-ée à 1 alcool, 1 autre refroidie par des linges mouillés. L'analyse des organes du père Kinck démontre à Roussin l'exactitude de ces déclarations (1). L'autre crime, commis de lamême façon,

(i) liehdion médico-légale de l'affaire Troppmann. - Rapport cancer mut l empoisonnement de Jean Kinck par rapide prussique, S iS ' (Ann.dinjg.pubh etdeméd. lég., 2« série, t. XXXlll/p. 181)

par un jeune homme, employé de commerce, lit deux victimes : une fille publique et un perroquet qui vivait près d'elle. On comprend, sans qu'il soit besoin d'insister, l'extrême gravité de faits semblables.

Symptômes et marche de l'empoisonnement par l'acide prussique. — Le début de l'empoisonnement par l'acide prussique est subit et presque foudroyant ; tout au plus se fait-il attendre quelques minutes. L'individu empoisonné s'affaisse tout à coup et tombe sans proférer une parole, privé de mouvement et de sentiment. Le coxps se roidit sous l'influence d'une convulsion tétanique, La respiration s'arrête et reste suspendue après quelque? rares et profondes expirations. La face est tuméfiée et violacée, les yeux saillants ; d'autres fois, au contraire, le visage est pâle, décoloré, la pupille est dilatée; une écume sanguinolente se montre à la bouche. Les convulsions se renouvellent; puis le corps retombe dans un état d'immobilité et de rigidité persistante ; il se refroidit rapidement, le pouls devient insensible, et la mort a lieu dans l'espace de deux ou cinq, à dix ou quinze minutes, rarement davantage, et au plus dans l'espace de trois quarts d'heure, après quelques alternatives de paroxysmes convulsifs et de coma durant lequel la respiration est parfois stertoreuse. Les cas où la mort tarde ainsi sont surtout ceux où le poison ingéré est le cyanure de potassium où l'eau de laurier-cerise. Pour l'hmle d'amandes amères, elle tue aussi promplement que l'acide prussique. Si l'acide prussique a été donné affaibli et à dose insuffisante pour donner nécessairement la mort, on voit les accès de convulsions se reproduire pendant deux ou trois heures, et toujours avec une violence effrayante. Au bout de ce temps, l'intelligence et le sentiment se raniment peu à peu ; il survient parfois un vomissement que l'on peut considérer comme un signe de bon augure. La tête reste embarrassée. La faiblesse est extrême et s'accompagne d une sensation de brisement général. La respiration est toujours difficile, oppressée, et ce n'est qu'au bout de plusieurs jours,

EMPOISONNEMENT PAR l'aGIDE PRUSSIQUE. 1189

de trois à dix, oii^môme quinze jours, que les accidents se dissipent et que la guérison se confirme.

L'intervention de l'art, lorsqu'elle a le temps de s'exercer, peut n'être pas sans efficacité. Les affusions d'eau froide, les inspirations chlorées faites avec prudence, les révulsifs intestinaux, la saignée, sont les moyens auxquels on peut le plus utilement recourir. Mais il n'y a pas de véritable contrepoison de l'acide prussique, et c'est à tort que l'élher et l'atropine ont été indiqués comme tels. La méthode la plus rationnelle serait encore l'emploi immédiat de la respiration artificielle.

Il est des cas dans lesquels l'acide cyanhydrique peut être administré à doses répétées et pendant un temps plus ou moins long. Jl n'est pas douteux qu'il ne puisse, donné de cette manière, produire une altération graduelle et plus ou moins profonde de la santé. Mais je ne suis pas en mesure de dire quels seraient exactement, dans ces cas, la nature et l'enchaînement des accidents. Au mois de juillet 1859, comparut devant la Cour criminelle de Londres un médecin du nom de Smethurst, qui avait empoisonné la demoiselle Banks, sa maîtresse. Il lui avait bien donné pendant un mois, à plusieurs reprises, de l'acide prussique, mais l'on trouva dans l'estomac de la victime de l'antimoine et de l'arsenic qui n'avaient jamais été prescrits dans la médication suivie. Il y a donc eu là un empoisonnement complexe, dans lequel il est impossible de faire la part des accidents propres à l'empoisonnement par l'acide prussique.

Le poison peut encore agir même lorsqu'il a été simplement appliqué à l'extérieur. Le sieur M., photographe, voulant faire disparaître les taches noires laissées à l'une de ses mains par le nitrate d'argent, les frotta avec un assez gros morceau de cyanure de potassium, et il s'en glissa un petit fragment sous l'ongle d'un des doigts. N'y ayant pas fait d'abord attention. M... ne larda pas à y éprouver une vive douleur, et, en quelques instants, il fut pris de vertiges, de telle sorte que tout semblait tourner autour de lui. Pour se

débarrasser promptement, il euL la malh(uireuse idée d'employer du vinaigre; le cyanure fut aussitôt décomposé, et l'acide cyanhydrique se trouva mis à nu. Les vertiges arrivèrent au plus haut point, accompagnés de frissonnements; pâleur de la face, œil éteint, dépression profonde des forces, impossibilité de parler, mais conservation de l'intelligence; puis, refroidissement des extrémités, diplopie. Cet état dura près de dix heures. Des frictions froides sur la colonne vertébrale, des inspirations d'ammoniaque, une forte infusion de café noir, mirent un terme à ces graves accidents (1).

Enfin, j'ai dit que les vapeurs d'acide prussique pouvaient également donner lieu à l'empoisonnement. Dans le cas observé par M. Jules Regnauld (2), il s'agissait, on s'en souvient, d'un étudiant qui faillit perdre la vie en restant exposé aux vapeurs qui s'échappaient d'un vase où l'on avait préparé de l'acide prussique. Ce jeune homme resta plusieurs heures dans un coma presque absolu. La face était livide, les paupières closes, la pupille très-dilatée. La respiration était anxieuse et s'arrêtait par intervalles. La peau était froide, le pouls à peine sensible, les muscles agités de soubresauts. Lorsque, à la suite d'un traitement très-bien et très-heureusement dirigé, le malade revint à lui, les forces se rétablirent peu à peu, mais la céphalalgie et la prostration persistèrent pendant plusieurs jours.

î.ésions anatomiqnes. — Les cadavres des individus qui sont morts empoisonnés par l'acide prussique présentent tout d'abord une rigidité considérable et beaucoup plus prolongée qu'à l'ordinaire. La putréfaction ne paraît pas néanmoins modifiée dans l'époque de son apparition. Les opinions contradictoires d'Orfda, qui la croit plus hâtive, et de Taylor, qui pense qu'elle est retardée, prouvent bien qu'il n'y a rien de constant à cet égard. Les autopsies rapportées

(1) Canstatt's Jahresb., 1862, t. VII, p. 51.

(2) Ann. (ïhyg. publ. et de màd. lég., 1852, V série, t, XLVII, p. 455