EMPOISONNEMIÎNT PAU L'ACIDE PRUSSIQUE
par Casper (1) montrent tout au moins qu'elle n'est pas plus tardive à la suite d'un empoisonnement par l'acide prussique que dans tout autre genre de mort.
Un autre caractère beaucoup plus important, car il est quelquefois extrêmement prononcé, c'est l'odeur d'amandes amères qui s'exhale de toutes les parties du cadavre, et surtout des organes internes, notamment de l'estomac. Elle peut avoir disparu lorsque le poison a été pris à très-faible dose ; mais d'autres fois elle est tellement forte, qu'elle domine celle de la décomposition putride et qu'elle est presque impossible à supporter. A Touverture du crâne, on constate une congestion très-marquée des vaisseaux encéphaliques, ainsi que du cerveau lui-même et de la moelle épinière. Parfois on trouve un épanchement de sérosité ou môme de sang épais et noirâtre à la surface des hémisphères cérébraux ou à la base du crâne. Les poumons sont ordi^ nairement gorgés de sang et offrent dans certains points une congestion véritable. MM. Lécorché et Meuriot (1) ont noté expressément l'existence d'ecchymoses sous-pleurales et de bulles d'emphysème. Le cœur est flasque et distendu par du sang fluide amassé dans les cavités droites, quelquefois en même temps dans les cavités gauches. Le sang est le plus souvent épais, mais non coagulé, et d'un noir bleuâtre, suivant Hufeland. Parfois on l'a vu d'un rouge violet ou d'un rouge cerise. L'analyse chimique y a constaté la présence de l'acide prussique libre. Je crois utile de donner ici un aperçu de l'action qu'exerce sur le sang l'acide cyanhydrique que j'emprunte à l'excellent mémoire des deux observateurs que je viens de citer.
« Le sang est noirâtre,, diffluent. Suivant les recherches d'auteurs récents, il aurait perdu pour l'oxygène toute afiînité. A quoi lient cette perte d'affinité des globules pour l'oxygène? Tient-elle à la combinaison de l'acide cyanhy-
(1) Traité pratique de médecine légale. Paris, 1862, t. II, p. 302 et suiv.
(2) Etude physiologique et thérapeutique sur l'acide cganhydrique, pai" les docteurs Lécorché et Meuriot {Arch. génér. de méd., mai 1868).
drique avec les globules? Rien n'est encore prouvé à cet égard ; néanmoins nous ne croyons pas qu'il soit inutile ici de parler des propriétés que communiquerait au sang la formation spontanée de ce cyanhydrate d'hémoglobine. On peut produire artificiellement ce sel nouveau parfaitement défini, cristaUisable, dont la constitution ressemble tant à Toxycarbone d'hémoglobine. Il suffit pour l'obtenir de mettre en contact des globules sanguins et de l'acide cyankydrique; il peut se former à toute température, depuis 0 degré jusqu'à 35 ou kO degrés centigrades. Tout porte donc à croire qu'il se produit chez l'animal vivant intoxiqué ; seulement il ne s'y produit sans doute qu'en d'infimes proportions, et c'est là ce qui ne permet pas d'en déceler la présence. C'est sans doute à la combinaison de l'acide cyanhydrique avec l'hémoglobine qu'il faut attribuer l'impossibilité qu'on éprouve en certains cas de reconnaître à l'autopsie la présence de l'acide cyanhydrique, à son odeur caractéristique d'amandes amères. C'est à cette combinaison qu'il faut sans doute attribuer aussi la propriété qu'éprouvent les globules de ne plus pouvoir se combiner avec l'oxygène. Ce cyanhydrate est loin de présenter une stabilité à toute épreuve. On peut rendre à l'hémoglobine ses propriétés normales en la débarrassant de l'acide cyanhydrique par un fort courant d'oxygène.
» Souvent l'un de nous a répété cette expérience dans le laboratoire du professeur Frerichs, à Berlin, et toujours, dans ces cas, le sang a repris et sa teinte rutilante et ses propriétés spectrales. C'est sans doute en reproduisant le môme fait qn'on a pu rappeler à la vie, à l'aide d'une respiration artificielle, des animaux qui avaient absorbé d'assez fortes doses d'acide cyanhydrique. Du reste, la guérison qui survient parfois spontanément chez des animaux qui ont présenté, à différents degrés, les symptômes de l'empoisonnement par l'acide cyanhydrique, parle en faveur de l'instabilité de cette combinaison. Cet acide ne présenterait donc pas la nocuité de certains autres sels d'hémoglobine, tels que le sulfhydrate et l'oxycarbone d'hémoglobine.
EMPOISONNEMENT PAR L'aCIDE PRUSSIQUE. 1193
» Le cyanhydrate d'hémoglobine produit en outre dans le sang certaines altérations, facilement appréciables à l'aide de l'analyse spectrale. Stokes, le premier, eut l'idée de soumettre le sang à ce genre d'examen, et il constata dans la lumière spectrale des raies d'absorption parfaitement déterminées. Nous n'avons pas l'intention d'expliquer en détail la manière de se servir du spectroscope. Toutefois, pour éviter à d'autres les nombreux tâtonnements qu'il nous a fallu faire, nous croyons bon de communiquer les quelques remarques que nous a suscitées l'emploi de cet instrument.
» Pour examiner, à l'aide du spectroscope, certains liquides de l'économie et le sang en particulier, on ne doit employer que des solutions très-diluées. Il ne faut point oublier que la lumière destinée à former spectre doit d'abord traverser cette solution. On ne peut préciser au juste la quantité de sang nécessaire pou: obtenir les résultats annoncés par Stokes, mais ce qu'il y a de certain c'est qu'il n'en faut que de minimes proportions, et que presque toujours, pour avoir des résultats satisfaisants, on est à plusieurs reprises obligé d'étendre la solution. Lorsque l'expérience a réussi, on trouve, comme l'a découvert Stokes, des raies noires qu'on appelle raies d'absorption, qui viennent interrompre la continuité de la lumière spectrale. Ces raies, dont le siège varie avec les modifications que subissent les corps qui. les déterminent, indiquent d'une manière certaine la nature de ces modifications.
» Non content de constater les raies d'absorption du sang, Stokes détermina quelles en étaient les causes. Il démontra que ces raies spectrales sont le fait de l'hémoglobine et qu'il suffit de quelques globules en solution pour en provoquer l'apparition. De suite on entrevit la possibilité d'utiliser ce mode d'examen au point de vue de la médecine légale. Le bénéfice qu'on en relira ne fut point audessous des espérances qu'on avait conçues; on s'aperçut que l'examen spectral était de première utilité pour reconnaître les taches du sang.
» Ce fait acquis, on recherchera si, sous l'influence des médicaments ou des toxiques, le sang ne pouvait pas acquérir des propriétés appréciables par ce mode d'examen. On rechercha quelle pouvait être sur le sang, ou plutôt sur l'hémoglobine rinlluence de l'acide'carbonique, de l'acide sulfhydrique, de l'acide cyanhydrique, de l'oxyde de carbone, etc., et l'on trouva que ces états divers s'accusaient par des raies d'absorption différentes, bien que toutes situées comme celles de l'hémoglobine, oxygénée ou réduite dans la partie jaune du spectre.
» On vit ainsi que les raies d'absorption dues au cyanhydrate d'hémoglobine sont de contour bien moins accusé que celles qui sont dues à l'hémoglobine oxygénée. La ligne brillante qui, dans ce dernier cas, sépare les deux raies d'absorption, et qui n'est autre chose qu'une partie jaune conservée, a perdu de son éclat habituel. Les raies ellesmêmes, -moins nettement définies, sont plus larges que celles de l'hémoglobine oxygénée. Elles n'occupent point enfm tout à fait le même siège, elles offrent un déplacement de quelques degrés, et se portent vers la couleur violette.
» On comprend toute l'importance qu'il peut y avoir pour la médecine légale à continuer ces études qui ne sont encore qu'à l'état d'ébauche. Ces propriétés nouvelles qu'acquiert l'hémoglobine sous l'influence de tel ou tel poison, sont d'autant plus importantes, qu'elles ne sont point éphémères.
» Le cyanhydrate, comme l'oxycarbone d'hémoglobine, présente une certaine résistance aux agents susceptibles d'en amener la décomposition. Ce corps nouveau résisterait môme, au dire de certains auteurs, à plusieurs jours d'inhumation. Gomment ne pas entrevoir toute l'importance d'une telle découverte, lorsqu'on connaît la difficulté qu'éprouve le médecin à affirmer l'existence de l'empoisonnement par l'acide cyanhydrique? »
Enfin les viscères abdominaux et la membrane muqueuse gastro-intestinale sont le siège d'une congestion plus ou moins considérable.
Les questions médico-légales auxquelles pourrait donner lieu l'empoisonnement par l'acide prussique sont assez complexes et demandent à être étudiées avec attention. Nous les examinerons dans l'ordre que nous avons suivi jusqu'ici.
1° A quels signes pent'-on reconnaître l'empoisonnement par l'acide prussique? — Il u'est paS toujours facile
de reconnaître, et surtout de démontrer avec certitude l'empoisonnement par l'acide prussique. 11 faut interroger avec soin les signes fournis par l'observation des symptômes et l'examen du cadavre et les données de l'analyse chimique.
Signes tirés des symptômes et des lésions. — L'empoisonnement par l'acide prussique, en raison de la violence de l'attaque et de la rapidité de la terminaison fatale, ne laisse pas beaucoup de place à l'observation clinique et ne permet pas d'établir les signes distinctifs assurés, à l'aide desquels on pourrait différencier l'empoisonnement de certaines maladies spontanées à marche rapide, de certaines morts subites qui se produisent d'une manière naturelle, telles que les diverses apoplexies, l'épilepsie, etc.
L'apoplexie par hémorrhagie cérébrale a été l'objet d'une confusion déplorable dans l'affaire Pralet, demeurée célèbre à juste titre, car elle a été pour Orfila l'occasion d'un de ces triomphes dont la science peut, à bon droit, s'enorgueillir; l'empoisonnement supposé par l'acide prussique fut reconnu n'être autre chose qu'une apoplexie foudroyante (1).
11 faut donc, avant toute autre chose, rechercher s'il existe dans le cerveau un foyer hémorrhagique circonscrit. Car s'il est vrai que l'empoisonnement par l'acide prussique peut
(1) Orfila, Suspicion d'empoisonnement par l'acide cyanhydrique, Consultation médico-légale relative à la mort de J. F. Pralet {Ann. d'hyg.publ, et de méd, lég., 1841, 1" série, t. XXVI, p. 399, et t. XXIX, p. 103).
déterminer des sufTiisions sanguines ou séro sanguines à la surface des hémisphères et dans les ventricules, répanchcment n'a pas les caractères de l'hémorrhagie spontanée; il ne s'accompagne pas non plus de l'hémiplégie qui, dans le plus grand nombre de cas, suit l'apoplexie ordinaire. Enfin, il est Irès-rare que celle-ci lue aussi rapidement que l'acide cyanhydrique.
L'apoplexie par hémorrhagie méningée, que nous savons être si commune dans l'état d'jvressc, serait plus difficile encore à distinguer sijrement ; car le début est également brusque, suivi de quelques mouvements convulsifs et de coma. Mais il faut bien remarquer que la mort est beaucoup moins rapide, la respiration non pas suspendue, mais embarrassée et stertoreuse ; et si les.lésions ont quelque analogie, il n'y a pas chez les ivrognes morts subitement la rigidité persistante; enfin l'odeur alcoolique remplace l'odeur d'amandes amères.
L'épilepsie n'a rien dans sa marche qui soit comparable à l'empoisonnement par l'acide prussique ; mais les cas rares d'attaques suivies de mort subite pourraient permettre le doute, sinon la confusion ; on en a eu la preuve lors du regrettable accident survenu en 1829, à Bicêlre (1), où l'administration de sirop cyanhydrique mal dosé fit périr à la fois sept épileptiques.
Enfin, les empoisonnements par la strychnine, par l'opium et par la nicotine doivent être soigneusement distingués de l'empoisonnement par l'acide prussique.
Pour le premier, la roideur tétanique et les secousses générales de tout le corps, la rémission franche qui sépare les paroxysmes, la durée ordinairement plus longue de la résistance, constituent des signes diû'érenliels importants.
Pour l'empoisonnement par l'opium, il n'a jamais le début foudroyant et la terminaison rapide de l'empoisonnement par l'acide prussique. Les convulsions n'apparaissent que dans la période ultime, et l'on observe quelquefois des ré-
(1) Ann. d'hyg. publ. et de méd. 1829, 1^^ série, 1. 1, p. 507.
miniscences qui ne se montrent pas dans l'empoisonnement par l'acide prussique.
Enfin, la nicotine, la conicine, l'aconitine, peuvent tuer, pour ainsi dire, d'un seul coup et plus rapidement encore que Pacide prussique. Dans ces divers cas, il faut tenir grand compte du caractère que donne l'odeur spéciale des cadavres. Mais c'est à l'analyse chimique qu'il faut recourir en dernier lieu pour dissiper tous les doutes.
Signes tirés de l'anahjse chimique. — L'empoisonnement par l'acide cyanliydrique est le plus souvent, pour le chimiste, l'occasion de deux ordres de recherches différentes : analyse des organes et des déjections ; examen et analyse des substances solides ou liquides trouvées près de la victime. Nous examinerons successivement ces deux cas après avoir rappelé sommairement les caractères principaux de cet acide.
L'acide cyanhydrique pur et anhydre est un liquide incolore, très-mobile, d'une densité de 0,697 à -(-18", d'une odeur et d'une saveur qui rappellent celle des amandes amères, soluble en toutes proportions dans l'eau, l'alcool et l'éther. 11 bout à -|- 27% en émettant des vapeurs qui brûlent au contact de l'air avec une flamme àreflels bleuâtres. Cet acide ne rougit que très-faiblement le papier de tournesol ; il se décompose spontanément, même dans les vases fermés, et laisse déposer une matière d'un brun très-foncé. Cette décomposition, assez capricieuse d'ailleurs, est considérablement retardée par la présence de l'alcool ou l'addition d'une grande quantité d'eau. Les acides énergiques, et notamment l'acide sulfurique et l'acide chlorhydrique, transforment assez rapidement, surtout sous l'influence de la chaleur, l'acide cyanhydrique enformiate d'ammoniaque; l'acide phosphorique ne produit pas cette transformation. L'acide cyanhydrique, saturé par la potasse ou la soude caustiques, perd complètement son odeur; les carbonates alcalins ne produisent pas le même elTet.
L'acide cyanhydrique peut être aisément reconnu aux réactions suivantes, même lorsqu'il se trouve en solution
"^l^S POISONS TÉTANIQUES.
Irôs-étendue. L'azotate d'argent produit dans une solution un précipité blanc qui se sépare par l'agitation en flocons caillebottés, très-analogues à ceux du chlorure d'argent. L'odeur de l'acide cyanhydrique disparaît immédiatement lorsqu'on ajoute l'azotate d'argent en quantité sul'Qsante. Ce précipité est insoluble dans l'eau, très-soluble dans l'ammoniaque : l'acide nitrique étendu et froid ne le dissout pas : mais lorsqu'on chauffe le précipité au contact de l'acide concentré, il disparaît complètement. Cette propriété distingue le cyanure d'argent du chlorure de la môme base, lequel est complètement insoluble môme dans l'acide nitrique concentré et bouillant. Lavé et desséché, le cyanure d'argent, chaliffé dans un petit lube étroit fermé par un bout, se décompose en répandant une odeur forte et pénétrante; le gaz qui se dégage enflammé au contact de l'air brûle avec une flamme d'une belle couleur rouge pourpre, légèrement verte sur les bords.
Dans une dissolution de nitrate de protoxyde de mercure, l'acide cyanhydrique libre précipite du mercure métallique et forme du cyanure de mercure. Ajouté à une solution de bichlorure de mercure, cet acide ne produit aucun trouble, mais perd complètement son odeur.
La méthode suivante, fondée sur la formation du bleu de Prusse, est sans contredit la plus sûre et la plus rapide pour découvrir des traces d'acide cyanhydrique. On commence parfaire unmélange de deux dissolutions, l'une d'un protosel de fer et l'autre d'un sesquisel de la même base (sulfate ou chlorure). On ajoule quelques gouttes de cette solution mixte au liquide à essayer et l'on agite : aucun précipité n'apparaît. On ajoute alors au liquide ainsi traité une quau. tité telle de solution de potasse ou de soude caustiques, que le papier de tournesol vire nettement au bleu. Il se produit aussitôt un précipité d'une couleur noire ou verdâlre, lequel, s'il n'existe aucune trace d'acide cyanhydrique dans le liquide à essayer, est exclusivement composé d'un mélange de protoxyde et de sesquioxyde de fer, tandis qu'il renfermera, mélangée à ces deux corps, une petite propor-
tion de bleu de Prusse (cyanure de fer intermédiaire), si la liqueur contient de l'acide cyanhydrique. Dans le premier cas, l'addition d'un petit excès d'acide chlorhydrique dissoudra instantanément les deux oxydes et fournira une liqueur très-limpide : si l'on a agi sur un liquide renfermant de l'acide cyanhydrique, l'addition de l'acide chlorhydrique aura pour elfet de mettre à nu le bleu de Prusse, facile à reconnaître à sa belle couleur bleue. Dans ce dernier cas cependant, il convient d'observer que la coloration jaunâtre du liquide, due à la présence du sesquisel de fer en dissolution, peut, si elle -est intense, masquer momentanément la couleur du bleu de Prusse et lui donner l'apparence d'un précipité verdâtre (mélange de jaune et de bleu). Il est bien important d'être en garde contre cette cause d'erreur, si fréquente lorsqu'on agit sur des liquides qui ne renferment que de faibles proportions d'acide cyanhydrique. Le meilleur procédé à employer dans ce cas pour faire apparaître la couleur véri table du précipité, consiste à jeter le liquide trouble dans un petit filtre de papier Berzelius, à laisser écouler toute la partie liquide, puis à laver le dépôt par un peu d'eau distillée légèrement acidulée. S'il existe du bleu de Prusse, la couleur de ce dernier corps apparaît avec intensité sur le fond blanc du papier.
Le réactif de Schônbein est encore plus sensible. On ajoute au liquide distillé une goutte d'une solution au 1/1000 de sulfate cuivrique et quelques gouttes d'une teinture alcoolique de gaïac (3 pour 100) récemment préparée. On obtient de cette manière une coloration bleue qui se manifeste encore quand lasolution est diluée de 1/100 000.
On peut se servir d'un pareil papier trempé dans le sulfate cuivrique et puis dans la teinture de gaïac pour reconnaître à l'ouverture des bocaux qui renferment les matières à examiner si l'atmosphère ne renferme pas d'acide prussique. Schônbein a vu le papier se colorer dans l'atmosphère d'un ballon de litres de capacité dans lequel il avait introduit une goutte d'une solution au 1/100 d'acide cyanhydrique; il peut déceler le même corps dans l'atmosphère
d'un ballon de 10 litres dans lequel il avait projeté un morceau gros comme un pois de cyanure de potassium. Cette réaction, malheureusement, n'appartient pas exclusivement à l'acide prussique; elle se produit encore sous Tinfluence d'autres corps et notamment de l'ammoniaque. Seule, elle n'est donc pas caractéristique de l'empoisonnement par l'acide prussique, mais elle est néanmoins très-précieuse, puisqu'elle nous dispense de rechercher C3t acide, lorsque le papier ne bleuit pas.
Parmi les composés salins formés par l'acide cyanhydrique ou le cyanogène, le cyanure de potassium offre seul un un réel intérêt, au point de vue de l'empoisonnement. Ce sel, que l'industrie prépare aujourd'hui en grande quantité pour les besoins de la dorure et de l'argenterie électrolytiques^ pour les usages de la photographie, est extrêmement soluble et vénéneux; au contact de l'eau, il peut dégager plus du tiers de son poids d'acide cyanhydrique anhydre. Le maniement irréfléchi de cette substance a déjà causé un grand nombre d'accidents, dont plusieurs ont été suivis de mort; c'est particulièrement lorsqu'il est touché par des mains gercées, crevassées, présentant quelques coupures ou un enlèvement local d'épiderme, que l'absorption est rapide et les symptômes d'empoisonnement foudroyants. Les photographes, entre autres, ont la déplorable habitude de frotter leurs mains, tachées par le nitrate d'argent, avec un morceau de cyanure de potassium humide, dans le but de faire disparaître les taches noires ; nous avons déjà cité un exemple du danger de cette pratique, d'autant plus grand. que celte substance, d'une nature caustique et fortement alcaline, ramollit rapidement et saponifie l'épiderme, qui devient très-perméable (1).
Le cyanure de potassium du commerce est en plaques blanches solides, très-solubles dans l'eau, d'une faible odeur d'acide cyanhydrique et d'une saveur caustique exlrê-
(1) Landais, De Vempoisonnemnat par les cyanures. Tlièscs tlo Slrasbourg, 1869, n° 170.
EMPOISONNEMENT PAU i/ACIDE PUUSSIQUE. 1201
mement dcsagi-éable. Ses réactions sont les, mêmes que celles de l'acide cyanhydrique libre, modifiées cependant en quelques points qu'il est utile de mettre en lumière. En dissolution aqueuse, il s'altère très-rapidement au contact de l'air, dégage de l'acide cyanhydrique et se transforme en carbonate de potasse. A l'abri de l'air, sa transformation est plus lente et un peu différente : dans ce cas, il se dégage de l'ammoniaque provenant de la réaction de l'acide cyanhydrique sur les éléments de l'eau. Au contact d'une solution de nitrate d'argent, il donne un précipité de cyanure d'argent, mélangé de carbonate d'argent^ soluble dans un excès de cyanure de potassium. Avec un mélange de protosel de fer, il donne directement du bleu de Prusse, toujours souillé par la présence d'ox-yde intermédiaire de fer, dû à l'impureté naturelle du cyanure du commerce. Dans ce cas, pour faire apparaître la couleur bleue pure du bleu de Prusse, il est indispensable de sursaturer la liqueur par un acide.
Les cyanures simples, alcalins, terreux ou métalliques, traités par l'acide sulfurique, dégagent de l'acide cyanhydrique et peuvent reproduire les réactions qui précèdent. Le cyanure de mercure seul, par suite d'une affinité Irèsinlime de la molécule du cyanogène avec celle du mercure, résiste aux réactions précédentes, et perd même une grande partie de ses propriétés spécialement métalliques. Il est bien important de ne pas perdre de vue cette irrégularité apparente et de connaître les moyens d'y remédier. C'est ainsi qu'une solution de cyanure de mercure n'est précipitée ni par la potasse caustique, ni par l'ammoniaque, ni par l'azotate d'argent, ni par Viodure de potassium, ni par un mélange de protosel et de sesquisel de fer. L'acide sulfhydrique cependant et les sulfures alcalins donnent immédiatement un précipité noir de sulfure de mercure. L'acide chlorhydrique est de tous les acides celui qui déplace le plus aisément l'acide cyanhydrique de ce composé et permet d'y constater le plus aisément la présence de ce composé. Il faut, dans ce cas^ procéder de la manière sui- TARDiEU. — Empoisonnement. ' 7G
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vante : La solution suspecte est inlruiluite dans un polit ballon avec quelques copeaux de fer pur, et acidulée par l'acide chlorhydrique : au bout d'un quart d'heure de réaction, on filtre la liqueur, dans laquelle on ajoute une goutte ou deux de solution de perchlorure de fer, puis immédiatement après, un pelit excès de potasse caustique. Il se produit un abondant précipité, formé par un mélange d'oxydes de fer et de bleu de Prusse; l'addition d'un petit excès d'acide chlorhydrique redissout les oxydes de fer et met à nu avec sa couleui- caractéristique le bleu de Prusse correspondant au cyanogène mis en liberté.
Lorsque le chimiste expert a lieu de supposer l'empoisonnement par l'acide cyanbydrique ou le cyanure de potassium, ou que des analyses antérieures, effectuées sur une portion des organes soumis à son examen, l'amènent à rechercher la présence de ce composé redoutable, il est nécessaire de se mettre au plus vite à l'abri de la volatilisation ou de la transformation naturelle de cet acide. Le meilleur moyen dans ce cas est d'ajouter rapidement, dans les vases qui renferment les organes ou les déjections, une ■ notable proportion d'alcool à 90 degrés très-pur et un petit excès d'acide phosphorique sirupeux, jusqu'à réaction nettement acide de la masse. Après une digestion prolongée des matières dans des vases parfaitement bouches et placés dans un lieu très-frais, on procède à leur distillation ménagée dans une cornue tubulée, placée sur un bain de sable. On adapte à cette cornue un tube recourbe qui plonge de plusieurs centimètres dans un flacon tubulé contenant une dissolution limpide de 10 grammes d'azotate d'argent dans 300 grammes d'eau. L'une des tubulures du flacon donne passage à un tube droit, dit de sûreté, et la troisième tubulure communique avec un tube de Liebig, renfermant également de la solution argentine. Pour éviter tout danger d'absorption, la tubulure de la cornue donne passage a un tube en S, destiné à fonctionner comme tube de sûreté. On chauffe la cornue de manière à entretenir une ébuUition modérée et non interrompue, et l'on arrête roperatu^n
EMPOISONNliMENT PAR l'AGIDE PRUSSIQUE. 1203
lorsqu'il est bien constant qu'aucun précipité ne se forme plus dans le flacon tubulc, ou que le précipité formé n'augmente plus. On laisse alors refroidir l'appareil, et l'on remet dans un môme vase les liquides du flacon, du tube de Liebig et du tube de sûreté à boules. On laisse reposer de manière à rassembler le dépôt au fond du vase ; on décante le liquide clair surnageant, et l'on jette le précipité sur un petit iiltre pour être commodément lavé et rassemblé.
Obtenu de la sorte et dans les conditions que nous venons de décrire, le précipité argentique exige une analyse minutieuse, car rien ne démontre qu'il soit formé par du cyanure d'argent. L'acide phospborique employé pour aciduler les matières soumises à l'analyse a pu, en eûet, mettre en liberté une certaine proportion d'acide chlorhydrique provenant du chlorure de sodium, normalement contenu dans les organes et les aliments.
Une petite portion du précipité peut être immédiatement traitée dans un tube fermé par un bout au moyen de l'acide nitrique concentré et bouillant, qui respectera le chlorure et dissoudra tout le cyanure. Mais ce procédé, très-exact et fort rigoureux pour reconnaître des produits purs, n'offre pas les mêmes avantageslorsqu'onopèresur un mélange de chlorure et de cyanure d'argent, et nous ne saurions en conseiller l'emploi lorsqu'on dispose de peu de matière.
Il est bien préférable de mettre en usage le procédé que nous avons décrit ci-dessus pour la recherche du cyanogène dans le cyanure de mercure. On opère avec le précipité de cyanure d'argent, introduit avec un peu d'eau distillée dans un b;:llon de verre, comme on opère avec la solution de cyanure mercurique : rien n'est changé dans le mode opératoire, l'emploi du fér métallique, de l'acide chlorhydrique, etc. La seule précaution à prendre est d'opérer à la plus basse température possible, et de laisser la réaction du fer et de l'acide chlorhydrique se prolonger un peu plus longtemps.
MM. Ossian Henry fils et E. Humbert ont découvert un procédé ingénieux de décomposer le cyanure d'argent et de mettre en liberté le cyanogène de ce sel sous une
forme caraclérislique. Ce proc6d6 consiste à former des cristaux aiguillés, très-brillants et très-volatils, d'iodure de cyanogène, faciles h produire et h reconnaître. Pour cela, on lave, on recueille et l'on dessèche complètement le préci- . pité qu'on suppose être du cyanure d'argent, et on l'introduit dans un tube étroit, long de 20 centimètres environ, avec de l'iode pur en quantité moindre que le poids du cyanure d'argent supposé. Il ne reste plus qu'à chauffer très-légèrement le tube sur une petite lampe à alcool pour voir se déposer sur les parties froides de belles aiguilles d'iodure de cyanogène. Lorsque les matières et le tube sont parfaitement secs, il est aisé d'obtenir des aiguilles très-apparentes avec un milligramme de cyanure d'argent. Ces cristaux peuvent se conserver indéfiniment dans des tubes scellés, ce qui donne àcette méthode l'avantage defournirune piècede conviction.
Ces aiguilles d'iodure de cyanogène peuvent à leur tour servir à former du bleu de Prusse. Il suffît pour cela de les dissoudre dans quelques gouttes de solution aqueuse de potasse, d'ajouter une goutte du mélange de protosel et de sesquisel de fer, puis de sursaturer le liquide ainsi traité par l'acide chlorhydrique dilué.
Il peut être forlimportantdans bien des cas, non-seulement de d-éterminer la nature des substances solides ou liquides saisies à la suite d'un empoisonnement par l'acide cyanhydrique ou par un cyanure, mais encore de déterminer par une analyse quantitative la proportion exacte du principe actif réellement contenu dans ces produits. Nous rappellerons, pour justifier cette nécessité, les variations si fréquentes observées, dans leur teneur en acide cyanhydrique, des eaux distillées d'amandes amères ou de laurier-cerise, du kirsch, des divers acides cyanhydriques du commerce et môme du cyanure de potassium lui-même. Ce dernier produit, notam.ment, préparc aujourd'hui en grand pour les besoins de l'industrie, renferme, suivant le procédé de préparation qui a servi i\ l'obtenir, des proportions de cyanure pur qui peuvent varier entre 30 et 90 pour 100. L'acide cyanhydrique peut toujours être dosé £i l'état de
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cyanure d'argent qu'on pèse à la manière des précipités ordinaires, et dont le poids, au moyen d'une simple proportion, permet de calculer le poids correspondant d'acide cyanhydrique. Mais, dans la plupart des cas, il est préférable de faire usage des méthodes volumétriques spéciales: elles ont l'avantage d'ÔIre plus rapides et d'une extrême sensibilité. Il en existe plusieurs : nous nous bornerons à indiquer et à recommander celles de M. J. Liebig et celle de M. Buignet, dont l'exactitude ne laisse rien à désirer (1).
2° La substance administrée était-elle de nature donner la mort? A quelle dose pouvait-elle produire cet effet ? — La question, en ce qui touche les propriétés vénéneuses et le degré d'activité de l'acide cyanhydrique, se complique des variations qu'éprouve cet acide dans sa composition et dans les différentes substances et préparations qui le contiennent. Il faut donc, tout en reconnaissant que c'est un des poisons les plus violents qui existent, établir des distinctions nécessaires dans les conditions diverses au milieu desquelles il peut se développer et dans les différences de force qu'il peut présenter.
L'acide. cyanhydrique pur ou médicinal, les cyanures alcalins, sont essentiellement vénéneux. Mais les composés doubles qui unissent les cyanures alcalins aux divers cyanures métalliques, le ferrocyanure de potassium notamment, et le prussiate rouge ne sont nullement nuisibles.
Mais l'acide cyanhydrique n'est pas seulement un produit artificiel préparé soit dans les laboratoires, soit dans l'industrie. H se forme dans un grand nombre de circonstances et notamment dans la distillation au sein de l'eau des feuilles du laurier-cerise (fig. 54), des amandes amères et de plusieurs fruits à noyaux de la famille des rosacées. Les produits distillés dans ces conditions renferment, outre l'acide
(1) H. Buignet, Procédé nouveau pour doser l'acide cyanhydrique dans la liquides qui le renferment [Journal de pharmacie et de chimie, 3^ série, 4 859, t. XXXV, p. 168).
1206 POISONS TÉTANIQUliS.
cyanliydriqiie, élémeiU commun à loulcs ces liqueurs, une huile volatile dont l'odeur est précisément analogue à celle de l'acide cyanhydriquc lui-même. Cette essence, débarrassée par des moyens convenables de l'acide qu'elle renferme, n'est pas vénéneuse. Ces divers produits distillés sont employés en pharmacie sous les noms d'eau distillée de
laurier - cerise, d'eau distillée d'amandes amères, et sont connus dans le commerce de la distillerie sous les noms de kirsch, eaudenoyaux,etc.
Leur emploi doit être entouré de précautions, car leur concentration
Fin. 54. - Laurier-cerise (Ccrasvs hnvo.ccras„s, DC. CSt VariablC Suivanl
les saisons et la
maturité des fruits, et leur teneur en acide cyanhydriquc peut être accidentellement très-considérable.
Le conseil d'hygiène et de salubrité du département de la Seine a dû appeler, dans ces dernières années, l'attention toute spéciale de l'administration sur une fraude odieuse signalée dans la fabrication du kirsch. Quelques liquoristes et distillateurs du Midi, au lieu de préparer directement le kirsch par la fermentation et la distillation des merises, ont trouvé plus simple de mélanger parties égales d'eau distillée de laurier-cerise et d'alcool à 85 degrés. Or, le kirsch fabriqué
EMPOlSONNI-MliNT PAR L'AGIDE PRUSSIQUE. 1207
par ce dernier procédé a donné à l'anahyse 22 milligrammes pour 100 d'acide cyanliydrique anhydre, tandis que la moyenne du kirsch naturel est de 3 à 5 milligrammes. «Or, » dit M. F. Boudet, dans le rapport présenté au conseil d'hy- « giène, le kirsch fraudé étant un mélange de parties égales w d'alcool et d'eau de laurier-cerise, il est évident que l'eau » de laurier-cerise employée ne contenait pas plus de 1) liU milligrammes d'acide cyanhydrique. Mais si, par igno- ), rance du titre de cette eau on avait fait usage d'eau char- »gée de 176 milligrammes d'acide, ainsi qu'on en obtient n quelquefois, on aurait préparé une liqueur contenant pour »100 grammes, 88 milligrammes d'acide cyanhydrique » anhydre. N'y a-t-il pas lieu d'être effrayé des conséquences .) terribles que peut avoir la vente d'un kirsch semblable et ». de le regarder comme la fraude la plus dangereuse qui » puisse se produire dans le commerce des liqueurs de » table ? »
L'ingestion d'une certaine quantité de fruits à noyaux, amandes amères, amandes de prunes, d'abricots, de cerises, etc., peut aussi causer de graves accidents et déterminer la mort si, comme on l'a vu dans certains cas, la quantité absorbée est trop considérable. Sous l'influence de l'eau, il se produit dans l'estomac, aux dépens des éléments de ces fruits à noyaux, une quantité notable d'acide cyanhydrique dont l'absorption, nécessairement très-rapide, peut déterminer les symptômes d'un grave empoisonnement. J'ai vu des accidents assez sérieux se produire à plusieurs reprises chez des personnes qui avaient mangé des amandes d'abriçotsou de pêches ajoutées imprudemment à des confitures.
Quant à la question de quantité nécessaire pour produire l'empoisonnement, il est bien évident que s'il s'agit de l'acide cyanhydrique anhydre, il ne peut être tenu compte de la dose. L'absorption de quelques gouttes, le maniement même du poison, l'inspiration des vapeurs qu'il répand suffisent pour tuer en quelques instants. Pour l'acide prussique médicinal, les doses qui peuvent donner lieu à des accidents graves sont très-variables, depuis 25 i\ 50 centigrammes
jusqu'à 1 ou 2 grammes, suivant les proporlions fort diiïérenlcs d'acide anhydre que l'acide dilué peut contenir et suivant la façon dont il a été préparé. Le sirop cyanhydi ique de l'ancien Codex contenait la proportion monstrueuse de 1/10"* de son poids d'acide cyanhydrique ; une semblable préparation doit être \i tout jamais bannie de la matière médicale. Dans un cas, 11 grammes de ce sirop imprudemment administré à la place du sirop de Magendie, qui ne renferme que 1/130" d'acide, ont déterminé un empoisonnement mortel. La récente édition du Codex (ISGo) formule le sirop cyanhydrique h. 1/200° seulement d'acide médicinal au dixième. En Angleterre, on emploie surtout l'acide prussique médicinal de la pharmacopée de Londres et celui de Schéèle : le premier contenant environ 2 pour 100 d'acide anhydrique, et le second 4 à 5 pour 100; ce qui est encore excessif, mais les préparations pharmaceuti(]ues, nous l'avons dit, sont loin d'oflVir un dosage constant. L'acide de la pharmacopée de Londres varie comme dosage de 1/2 à 2 pour 100. On comprend toute l'importance de ces faits non-seulement au point de vue de la détermination médicolégale des doses capables de produire l'empoisonnement, mais encore au point de vue de la médecine pratique.
J'emprunte à Taylor un très-intéressant tableau dans le quel il a rassemblé et mis en regard les dosages comparatifs des diverses préparations d'acide cyanhydrique, c'est-à-dire la proportion pour 100 d'acide anhydre qu'elles renferment-
Pour 100.
Acide de la pharmacopée de Londres et des États-Unis. 2
— prussienne 1
— de Dublin d,Gà2,82
— d'Edimbourg 3,2
— de Bavière 4
Acide de Vauquelin 3,3
— Schéèle • ^ i' 5
— Itlner 10
— Robiquet
— Schrader
— Duflos
— Pfaff.
— Koller
Acide prussique médicinal
Les doses de cyanure de potassium capables de produire la mort varient entre 5 et dO centigrammes. M. Galtier(l) rapporte le cas d'un homme qui succomba en trois quarts d'heure après avoir pris U centigrammes de cyanure de potassium. J'ai été appelé par la justice, dans un cas d'homicide par imprudence, à constater les effets rapidement mortels d'une seule petite cuillerée d'une potion que l'ignorance coupable d'un médecin avait composée de U grammes de cyanure de potassium et de 80 grammes de sirop. A. Taylor cite des exemples de mort survenue à la suite de 20 à 25 centigrammes de cette substance. Le savant médecin légiste fait remarquer avec raison que l'énergie du cyanure de potassium dépend en grande partie du mode de préparation. On en rencontre des échantillons tellement impurs qu'ils renferment plus de la moitié de leur poids de carbonate de potasse (2). Il ne faut pas oublier que le cyanure de potassium est très-répandu hors de l'usage médicinal, par suite de l'emploi qu'en fait la photographie. J'ai cité un exemple des accidents qu'il peut produire dans cette circonstance.
L'eau de laurier-cerise a pu causer la mort d'un homme adulte à la dose de 60 grammes. L'huile essentielle d'amandes amères, non puritîée, est beaucoup plus active : 17 gouttes ont suffi pour tuer une femme en une demiheure. Un jeune homme de vingt ans en avala 60 grammes et tomba foudroyé en jetant un grand cri.
3° L'acide prussîquc cxt»'aît d'un cadavre pcut-îl provenir d'une autre source <iue de l'empoisonnemenÉ? —Je
ne veux pas revenir sur la possibilité de l'ingestion d'une certaine quantité d'acide prussique mélangé avec les aliments, les liqueurs, les noyaux de certains fruits. 11 ne peut y avoir là une cause d'erreur dans la détermination de l'empoisonnement.
(1) Trnild dp toxicologie, i. I, p. A9.
(2) Orfila, Mémoire sur le crjaiiure de potassium {A7i}i. d'hyg. et de méd. lég., 1843, série, t. XXIX', p. 404).
1210 POISONS TÉTAlSIQI'l'S.
Il importe seulenienL do réfuter d'un mot une hypotlièse toute gratuite, d'après laquelle l'acide prussiqne pourrait se former spontanément dans le corps de l'homme sain ou malade. Gela est absolument inexact. 11 n'est nullement démontré non plus que cet acide se produise dans la décomposition des cadavres. On peut donc affirmer en toute cerlilude que si, dans un cas de mort subite ou très- rapide, l'analyse chimique démontrait dans les organes la présence de l'acide cyanhydrique, celui-ci ne pourrait y avoir été introduit que par un empoisonnement accidentel, volontaire ou ori minci.
Empoisonnement suicide par une dose énorme de cyanure de potassium. (Rapport médico-légal, par Tardieu et Roussin.)
Le sieur M..., âgé de quarante-trois ans, marié et père de deux enfants, était employé à Paris dans les bureaux d'une grande compagnie financière. Dans l'espoir d'un avancement plus rapide, tacilenient promis à ceux dus employés qui plaçaient leurs économies en valeurs de la compagnie, le sieur M. . . avait placé toute sa petite fortuue en actions de ceUe société. Dans le courant de l'année 1867, ccUe compagnie fit- faillite, et le sieur M... ayant perdu, ou à peu près, le fruit de ses économies, se vit réduit aux faibles appointements de sa place. Un liquidateur, nojiimé d'oHice pour prendre en main la direction et la liquidation de la compagnie, s'empressa de réaliser sur le personnel lui-même des économies devenues indispensables. Le sieur M... fut un des premiers désignés et perdit sa place après avoir perdu sa fortune. Esprit faible ut de peu d'énergie, il ne sut pas réasir contre ce double malheur : son humeur devint rapidement sombre et son caractère acariâtre.
Le 20 novembre, après une nuit passée tout entière sans sonnneil et dans un étal d'angoisse et d'agitation inexprimables, le sieur M... se leva à sept heures du matin, fouiUa dans une des poches de son pardessus et sous son oreiller et sortit de sa cliambre à coucher, que partageait sa femme, tôle nue et en manches de chemise. Au bout de quatre ou cinq minutes, il rentre subitement dans la chambre, la fjgure pâle et bouleversée ; il s'approche du lit où sa femme était encore couchée et lui dit d'une voix éteinte : « Adieu, je vais mourir, je me suis tué! » Aussitôt il tombe sur le parquet et se roule en poussant quelques cris sourds. Sa femme se précipite hors du lit, descend rapidement chez le concierge pour demander du secours et remonte aussitôt : son mari était mort. Un médecin des environs,
accoiiru en toute hâte, ne peut que constater le décès, sans pouvoir reconnaître la cause réelle de la mort.
L'enquête judiciaire à laquelle celte mort subite donna lieu fut immédiatement commencée par le commissaire de police de l'arrondissement, et se continua bientôt au parquet de M. le procureur impérial de la Seine. Cette enquête ne révéla rien de précis sur les causes de la mort. L'interrogatoire de la veuve du sieur M... apprit seulement : 'Pque deux jours avant sa mort, le sieur M... avait dans une poche de son pardessus un petit paquet qu'il désirait cacher, car il avait, contrairement à ses habitudes; recommandé tant à sa femme qu'à la domestique de ne pas brosser son habit ; 2° que l'objet caché sous l'oreiller et que le sieur M... avait retiré avant de sortir de. la chambre était un poinçon en fer, assez long et Irès-aign ; 3° qu'il ne s'est pas écoulé plus de dix minutes entre le moment où le sieur M., . a quitte la chambre à coucher et le moment où sa femme l'a retrouvé mort en remontant de chez le concierge.
C'est dans ces conditions que M. le procureur impérial de la Seine nous chargea, le 23 novembre, de procéder à l'autopsie du cadavre ainsi qu'à l'analyse chimique des organes, et de faire en sorte de déterminer avec précision les causes de la mort du sieur M,.,
Examen et autopsie du cadavre. — - Le corps est celui d'un homme d'environ quarante ans, fort et bien constitué. La rigidité est considérable et beaucoup plus prononcée qu'on ne l'observe communément. On ne remarque aucune décomposition ou altération putriJe, mais ce fait n'a rien de surprenant, attendu que la saison est froide et queVautopsie a lieu seulement quatre jours après le décès. Le cadavre ne présente pas la plus petite lésion extérieure. La cavité buccale, la langue, l'arrière-gorge et, l'œsophage sont le siège d'une congestion manifeste, mais peu considérable : en quelques points des gencives et de l'arrière-gorgc, on remarque des érosions nettes, peu profondes, telles que peut les produire le passage d'un corps aigu et coupant. Ces organes répandent une odeur assez forte, qu'il est difficile de préciser, mais dans laquelle on reconnaît cependant un élément volatil qui' rappelle vaguement l'odeur du savon et des amandes amères. L'estomac est enlevé rapidement et immédiatement enfermé dans un bocal à large ouverture que nous cachetons à part, afin de servir aux opérations de l'analyse chimique. Le cœur est mou et rempli dans toutes ses cavités par un sang non coagulé et d'une couleur noire bleuâtre. Les poumons sont gorgés de sang et présentent en divers points les signes d'une congestion non généralisée. Les vaisseaux encéphaliques, le cerveau et la moelle épinière Sont également le siège d'une congestion très-visible, quoique peu intense. L'intestin grêle et le gros intestin ne présentent rien d'anormal. Il en est de même du foie et de la rate. Nous plaçons dans un second
bocal de verre une portion du cerveau, des poumons, du foie, le cœur entier et le duodénum.
Analyse chimique des organes. — Nous procédons d'abord à l'examen de î'ostomac, renfermé à part dans le premier bocal scellé. Cet organe est fortement rétracté et présente mfime à l'extérieur une teinte rougeâtre assez légère. A l'ouverture, nous sommes immédiatement frappés : 1° par une odeur extrêmement vive, qui rappelle d'une manière frappante celle des amandes amères et celle qui résulte de l'action des solutions alcalines sur les tissus animaux; 2" par une coloration rouge 'acajou irés-intcnse qui recouvre d'une manière uniforme toute la surface interne de l'estomac et lui donne un aspect particulier. La membrane muqueuse est extrêmement gonflée et ramollie ; elle s'enlève en plusieurs endroits sous la forme d'une gelée rougeâtre assez épaisse. Cet organe est complètement vide et ne contient aucun aliment.
Au bout de quelques instants d'exploration, l'odeur qui s'exhale de l'intérieur de l'estomac est tellement pénétrante qu'elle devient incommode et que nous sommes obligés, pour achever l'examen pathologique, de laver la muqueuse interne par de petites alfusions d'eau distillée. Celte eau de lavage présente une odeur trèt-vive d'amandes amères et une réaction alcaline des plus énergiques.
Nous nous hâtons de couper tout l'estomac et le duodénum en très-menus fragments que nous réunissons aux liquides provenant du lavage de ces organes et des bocaux eux-mêmes. Toute celle masse, délayée rapidement dans un litre d'eau, est introduite dans une cornue tubulée, placée sur un bain de sable. La tubulure de cette cornue est fermée par un bouchon qui donne passage à un tube de sûreté en S et le col se relie, par un lube courbé à angle droit, avec un flacon tubulé, contenant 100 centimètres cubes d'eau distillée et entouré de glace pilée. Enfin l'appareil se termine par un tube à boules de Liebig renfermant une dissolution aqueuse d'azotate d'argent, faite au dixième.
L'appareil étant ainsi disposé, nous versons par le tube en S de la cornue une solution de 30 grammes d'acide pliosphorique pur dans 200 grammes d'eau et nous procédons aussitôt à la distillation. Après une ébullilion d'une heure, entretenue avec beaucoup de lenleur et de ménagements, nous enlevons le flacon entouré de glace et nous transvasons dans unflaconbouché à l'émeri le produit qu'il renferme. Nous plaçons également à part le tuhe à boules de Liebig, dans lequel il s'est produit un abondant précipité blanc.
L'examen chimique du liquide condensé dans le flacon tubulé ne laisse aucun doute sur sa nature.
Ce liquide est limpide et incolore : son odeur est vive et se confond avec celle de l'acide cyanhydrique étendu. Sa réaction est très-légèrement acide au papier de tournesol. Sursaturé par la potasse caus-
EMPOISONNEMENT PAR l'AGIDE PRUSSIQUE. 1213
tique, il perd son odeur; il perd également son odeur par l'addition de l'azolate de bioxyde de mercure.
'iO centimètres cubes de ce liquide, agités avec de l'oxyde jaune de mercure, récemment précipité, donnent un liquide limpide, complètement inodore qui, par l'évaporation, fournit des aiguilles prismatiques Irès-nelles. Ces cristaux, après complète dessiccation, sont introduits dans un petit tube de verre, fermé par un bout, avec un petit fragment d'iode préalablement pulvérisé. Ce tube, chauffé durant quelques minutes dans de l'eau à + 80, donne lieu à la formation de flocons blancs, lanugineux, très-nettement cristallisés en aiguilles entrelacées, que la moindre élévation de température déplace et volatilise, et qui présentent une odeur très-irritante.
20 centimètres cubes de liquide, traités comme ci-dessus par l'oxyde de mercure, fournissent, après évaporation, une nouvelle dose de cristaux prismatiques qui, desséchés et chauffés dans le fond d'un pelit tube de verre, laissent dégager un gaz incolore, doué d'une odeur vive, et brûlant au contact de l'air avec une flamme rouge purpurine, légèrement verte sur les bords. Il se forme en môme temps un sublimé blanc grisâtre, formé par des gouttelettes de mercure métallique.
10 centimètres cubes du liquide distillé sont additionnés d'une solution de sulfate de fer préalablement exposée au contact de l'air, puis sursaturés par un léger excès de potasse caustique pure. Dans le volumineux précipité bleu verdâlre qui se produit ainsi, nous versons peu à peu un léger excès d'eau acidulée par l'acide chlorhydriiiue et nous jetons le liquide sur un petit filtre de papier Berzélius. Au fur et à mesure que le liquide jaunâtre s'écoule, le précipité qui reste sur le filtre devient de plus en plus bleu, et, lorsque les eaux de lavage passent complètement incolores, ce précipité a pris une teinte bleue très-vive et très-intense. Il résiste absolument à l'action des liquides acides et prend, au contraire, une couleur ocreuse par le conlact des liquides alcalins.
A toutes les réactions qui précèdent et à plusieurs autres que nous jugeons inutile de rappeler ici, il n'est pas possible de méconnaître les caractères spéciaux de l'acide cyanhydrique.
Dans le but de doser très-exactement la proportion de cet acide existant dans le produit de la distillation des organes, nous avons mesuré exactement 100 centimètres cubes de ce liquide, que nous avons d'abord acidulés par quelques gouttes d'acide azotique pur, et que nous avons ensuite précipités par un cvcèsde solution d'azotate d'argent. Le précipité blanc, produit de la sorte, est lavé, desncchc à -\- 100 et finalement pesé; son poids est de 2^', 07. Nous nous assurons, après cette pesée, qu'il est complélcmcnt formé de cyanure d'argent et entièrement soluble à chaud dans l'acide azotique.
Or, le volume total du li(iui(le recueilli ù la dislillalion étant de (iZiO centimètres cubes, la proportion de cyanure d'argent qui lui correspond est de '13«'',2.'i. Ce poids de cyanure d'argent correspond exactement lui-môme à 2«%8 d'acide cyanliydrique anliydrc ou à G^^S de cyanure de potassium pur.
De son côté, le tube ù boules de Liebig renferme une certaine proportion de cyanure d'argent, que nous séparons de l'excès de liqueur argentique et que nous pesons après lavages et dessiccalion. Le poids de ce nouveau précipité est de O^^sé, correspondant à O^MS d'acide cyanhydrique anhydre et à 0«>''",^i/|. de cyanure de potassium pur.
Ces nouvelles quantités, additionnées avec les précédentes, donnent un total de 14''''', 10 de cyanure d'argent sec, correspondant à 2b'', 98 d'acide cyanhydrique anhydre ou à de cyanure de
potassium pur.
Ces proportions, quelque considérables qu'elles puissent paraître, ne correspondent cependant qu'à la quantité directement extraite par nous du tube digeslif et ne représentent pas la totalité du poison réellement ingéré par le sieur M..., attendu qu'une certaine portion de l'agent toxique était déjà passée dans le torrent circulatoire et qu'une autre partie a dû se décomposer spontanément dans la trame des tissus, et par l'eiïet du seul contact de l'eau. Comme, d'un autre côté, le cyanure de potassium du commerce renferme toujours en moyenne 8 ou 10 pour 100 de substances étrangères, notamment de chlorm'es, sulfates, cyanales et surtout de carbonate de potasse, il nous paraît presque certain que le sieur M. .. n'a pas dû ingérer moins de 10 grammes de cyanure de potassium, quantité énorme, si l'on réfléchit que 02\25 de ce produit suffisent pour déterminer certainement la mort d'un adulte.
La matière contenue dans la cornue, après que la distillation est terminée, est jetée sur un filtre et lavée par plusieurs affusions d'eau distillée tiède. Les liqu'eurs bmpides qui s'écoulent sont évaporées à siccité, puis soumises à la calcination dans une capsule de porcelaine. Le résidu de celte calcination est redissous dans une petite quantité d'eau, et la liqueur qui en résulte, fdtrée au papier, est précipitée par un grand excès d'alcool. Le précipité blanc qui se produit est redissous de nouveau dans l'eau, puis additionné de bichlorure de platine : il se dépose aussitôt un volumineux précipité jaune de chloroplatinate de potasse. Cette constatation directe de la potasse, bien qu'assurément superflue au point de vue toxicologique, nous a cependant paru présenter quelque intérêt au point de vue de la spécilicité du poison. C'est bien en réalité du cyanure de potassium, et non de l'acide cyanhydrique, qui a été ingéré.
L'appareil spécial, au moyen duquel nous avons isolé, dans les expériences précédentes, l'acide cyanhydrique du tissu et des liquides
EMPOISONNliMlvNl' PAU l'aGIDIÎ PRUSSlQUIi.
tic l'estomac, étant complt-temcnt nettoyé et lavé à plusieurs reprises, est de nouveau installé comme nous l'avons indiqué plus liaut, ct'nous sert à une opération identique, répôlée sur la matière du cerveau, des poumons et du cœur extraits du cadavre du sieur M., . Celte nouvelle distillation nous permet de constater de la manière la moins équivoque la présence d'une notable quantité d'acide cyanhydrique : en effet, 510 centimètres cubes de liquide, recueillis dans le flacon entouré de glace, ont fourni avec le nitrate d'argent un précipité de cyanure argenlique du poids de 0e'",18. Ce précipité nous a permis de constater, par sa calcination, le dégagement d'un gaz brûlant avec une flamme purpurine et, par son mélange avec i'iode, la formation d'ainuilles d'iodure de cyanogène.
Il est incontestable, dès lors, qu'une notable proportion de cyanure de potassium est passée dans le torrent circulatoire. Ce fait, certain à priori, n'a dû de pouvoir être directement constaté à l'analyse qu'à la réunion de plusieurs circonstances favorables, au nombre desquelles nous nous bornerons à citer : 1° la proportion considérable du poison ingéré ; 2° l'état salin où se trouvait l'acide cyanhydi ique ; 3° Tabsence de toute putréfaction du cadavre; U° l'autopsie faite très-peu de temps après la mort.
Conclusion. — La nature et la gravité des lésions observées dans les organes extraits du cadavre, de même que l'existence dans le tube digestif d'une dose énorme de cyanure de potassium, permettent d'affn-mer que la mort du sieur M... est le résultat certain et inévitable de l'ingestion de ce sel.
Postérieurement au dépôt de ce rapport, l'instruction judiciaire a . mis hors de doute les faits suivants :
1" Trois jours avant sa mort, le sieur M... avait acheté, chez un marchand de produits photographiques, 30 grammes de cyanure de potassium, renfermés dans un petit llacon cacheté ;
2° Des fragments de cire à cacheter ont été découverts sur le parquet des lieux d'aisances de l'appartement du sieur 1\1... Ces fragments, de couleur rouge sombre, ont une forme concho'idale, complètement semblable à celle qu'affecte la cire à cacheter détachée du goulot d'un flacon.
La découverte de ces deux circonstances nous paraît propre à expliquer d'une manière simple la présence du poinçon sous l'oreiller du sieur M..., et la précaution qu'avait prise ce malheureux d'emporter cet outil avant de quitter sa chambre. C'est à son aide qu'il a dû déboucher le flacon de cyanure de potassium qu'il tenait depuis plusieurs jours en réserve dans la por.he de son pardessus. C'est dans celte opération que les écailles et fragments de cire à cacheter, découverts plus tard, se sont détachés du bouchon et du goulot du flacon.
L'empoisonnement par les canlhnrides est plus fréquent qu'on ne serait porté à le croire. Il occupe le dixième rang dans la statistique criminelle de l'empoisonnemenl, qui en comprend 30 cas de 1851 à 1872, chilTre relativement considérable. Si l'on ajoute à ces cas, qui ont donné lieu à des poursuites judiciaires, ceux où l'empoisonnement a été volontaire et ceux où il a été la conséquence d'un accident, on reconnaîtra que l'empoisonnement par les canlharides présente, au point de vue de la médecine légale, un réel intérêt.
Une circonstance particulière contribue à l'augmenter encore et rend compte de la fréquence de ce genre d'empoisonnement. Les cantharidesont une notoriété qui remonte jusqu'aux temps antiques pour leurs vertus aphrodisiaques : elles sont aussi rangées parmi les substances abortives, de sorte qu'il n'est pas rare de voir l'empoisonnement par les canlharides compliquer^ soit des actes de débauche qui peuvent quelquefois tomber sous l'application de la loi pénale, soit le crime d'avortement.
Les cantharides sont administrées, soit en poudre plus ou moins grossière, dans laquelle brillent des parcelles incomplètement triturées des élytres de l'insecte, soit en teinture alcoolique ou éthérée. Elles sont le plus souvent incorporées dans des confitures, du chocolat, des pastilles, des liqueurs données comme philtre amoureux. Les emplâtres vésicants à la cantharide ont pu donner lieu à des accidents. Le principe actif des cantharides, la cantharidine, possède des propriétés vénéneuses très-énergiques.
Symptômes et marche de l'empoisonnement par les cantharides. — Lcs premiers effets de l'empoisonnement par les cantharides varient suivant le mode d'administration. Tantôt elles déterminent immédiatement unesensation de brûlure dans la bouche et dans la gorge; tantôt, après
une ou plusieurs heures, une douleur vive se fait sentir à l'épigastre et s'accompagne de vamissements, de matières glaireuses, quelquefois mêlées de sang, en même temps que d'une salivation abondante. La lête est douloureuse, la face empourprée; les yeux saillants brillent d'un éclat sauvage. Une ardeur brûlante s'empare des organes sexuels et provoque une dysurie très-pénible, parfois extrême; l'urine trèsrare devient sanguinolente et albumineuse; du sang pur peut être rendu par l'urèthre et par l'intestin; un ténesme atroce se fait sentir de l'un et de l'autre côté.
Les hommes sont en proie à un priapisme incessant. La raison s'égare, les désirs ne peuvent plus se contenir, la fureur érotique arrive aux plus violents paroxysmes, les cris de bêtes fauves, les démonstrations obscènes achèvent de donner à cet empoisonnement le caractère du plus effrayant satyriasis. Par instant et comme épuisés, les malheureux empoisonnés par les canlharides tombent dans un profond accablement, sans mouvement et sans force, jusqu'à ce qu'un nouveau paroxysme rallume leurs fureurs.
D'autres fois, l'agitation dégénère en attaques tétaniques ou en une sorte de délire hydrophobe; le moindre bruit, la lumière, un son de voix provoquent d'horribles convulsions. Le corps se roidit, la pupille est dilatée, l'œil hagard et brillant. Le malade cherche à mordre. Cependant les accès se répètent et les malades vont s'alfaiblissant de plus en plus, les pariies génitales tombent en gangrène et la mort survient dans l'espace de vingt-quatre à trente-six heures.
La terminaison n'est heureusement pas toujours funeste. On peut arriver à ramener le calme au moyen des bains prolongés, des émollients, des laxatifs, des narcotiques à haute dose surtout et des antispasmodiques. Les phénomènes de surexcitation nerveuse s'apaisent peu à peu et cessent définitivement après quelques jours, laissant souvent à leur suite de la gastralgie et une dyspepsie opiniâtre, et quelquefois aussi une albuminurie qui persiste comme symptôme d'une néphrite chronique qui a pour point de départ l'empoisonnement parles cantharides.
TAUDiEU. — Empoisonnement. 77
Celui-ci n'a pas toujours la môme violence. Il a pu arriver que de petitcsdoses aient él6 prises pendant assez longtemps sans déterminer d'accidents très-graves. Un cas très-remarquable de cette espèce d'empoisonnement lent a été rapporté par M. Frestel (1).
Six étudiants qui prenaient leurs repas en commun assaisonnèrent leurs aliments avec de la poudre de cantharides au lieu de poivre, et ce n'est qu'au bout de plusieurs mois qu'ils s'aperçurent de leur méprise. Pendant tout ce temps ils mangèrent de bon appétit et n'éprouvèrent d'autre accident que des douleurs lombaires et rénales, un peu de ténesme vésical, accompagné de cuissons et d'épreintes. L'un d'eux eut un écoulement uréthral assez abondant, mais simplement muqueux. Aucun n'éprouva le moindre priapisme. Des boissons émoUientes et des bains tièdes firent prompte justice de ces troubles produits par l'usage prolongé de petites doses de cantharides.
L'empoisonnement peut avoir lieu encore et sous la forme la plus grave par l'application des cantharides à l'extérieur. A. Taylor a cité le cas observé à Windsor, au mois de janvier 1841, d'un jeune garçon de seize ans à qui, pour le guérir de la gale, on frotta tout le corps avec une pommade épispastique, et qui succomba au bout de cinq jours, après avoir offert tous les symptômes de l'empoisonnement aigu par les cantharides.
Lésions anatomîques. L'cmpoisonnemcnt par les cantharides détermine une violente inflammation du tube digestif. On trouve dans l'estomac et dans les inteslms de nombreuses ecchymoses, et la membrane nmqueuse, ramollie, grisâtre, se détachant facilement, présente dans certains points de véritables plaques gangréneuses.
Les reins, les uretères, la vessie, sont également enflammés. Dans ce dernier organe, la membrane muqueuse est épaissie, ramollie, friable, et, par places, dénudée et
(1) Journal de chimie médicale, janvier 18Ù7, p.
granuleuse, ou parsemée d'ecchymoses et de larges phlyctènes. Le pénis est roidi, souvent gangrené et le tissu caverneux est rempli de sang coagulé. La lésion rénale peut se retrouver à l'état chronique, longtemps après l'empoisonnement, sous la forme d'une néphrite parenchymateuse.
Les questions médico-légales auxquelles peut donner lieu l'empoisonnement par les cantharides peuvent être réduites à deux : reconnaître et démontrer la réalité de l'empoisonnement, et déterminer la nature et la quantité du poison ingéré. Mais il ne faut pas oublier qu'il peut se rencontrer des circonstances complexes dans lesquelles l'empoisonnement par les cantharides se rattache à d'autres crimes, tels qu'un avortement ou un viol, qui donneraient lieu alors à des questions spéciales dont nous n'avons pas à nous occuper ici.
1° A quels signes pent-on reconnaître l'empoisonnement par les cantharides? — Pour arriver à démontrer le fait de l'empoisonnement par les cantharides, il faut, d'une part, établir d'après la nature des symptômes qu'il ne s'agit pas d'une maladie autre que l'empoisonnement, et, de l'autre, rechercher dans les organes et en retirer les cantharides.
Signes tirés des symptômes et des lésions. — Les symptômes de l'empoisonnement par les cantharides ont quelque chose de si particulier, et révèlent une action si spéciale de ce poison sur le système génito-urinaire, qu'il est bien difficile d'admettre qu'on puisse les confondre avec d'autres maladies, non plus qu'avec d'autres empoisonnements.
Pour ces derniers, en effet, si l'empoisonnement par les cantharides appartient par ses caractères essentiels au groupe des empoisonnements par les névrosthéniques, il ■faut reconnaître que la surexcitation porte principalement et presque exclusivement, pour ce poison, sur une partie
limitée du système nerveux, et non plus, comme pour la stryclmine et pour l'acide prussique, sur l'innervation générale. 11 y a là un exemple d'actions réflexes des plus remarquables et des mieux caractérisées. Et l'on ne peut contester que les phénomènes du satyriasis et du délire priapique ne suffisent à dilTérencier l'empoisonnement par les cantharides de tout autre empoisonnement.
Quant aux maladies spontanées, les seules qu'il soit nécessaire de distinguer de rempoisonnement qui nous occupe, ce sont l'hydrophobie rabique ou non rabique et le tétanos. Mais, dans ces deux cas, le paroxysme convulsif seul peut laisser le diagnostic un instant en suspens, et les symptômes spécifiques du côté du système génital, la forme du délire et enfin les lésions inflammatoires et gangréneuses du tube digestif et des organes génito-urinaires, ne peuvent tarder h dissiper toute confusion.
Le satyriasis et la nymphomanie spontanée ont, il est vrai, dans l'expression symptomatique, une ressemblance presque complète avec l'empoisonnement par les cantharides. Toutefois, ces deux alfections, rares d'ailleurs sous la forme idiopathique, ne s'accompagnent ni de brûlure de la bouche et de la gorge, ni de douleur épigastrique, ni d'albuminurie, ni surtout des lésions intestinales et rénales que l'on constate chez les individus empoisonnés.
Mais dans tous ces cas l'empoisonnement n'est réellement démontré d'une manière certaine que si l'on retrouve les cantharides dans le cadavre des individus empoisonnés.
Signes tirés de la recherche des cantharides dans les organes. - L'analyse chimique (1), quand il s'agit de rechercher les cantharides dans un cas d'empoisonnement, cède le pas à un procédé d'examen physique très-ingénieux, qui a été imaginé et expérimenté par M. le docteur Poumet (2). Déjà
(1) Barruel, Ann. d'hyg. publ. et de r>}éd.lég., i^^^, 1- série, t. Xllt, n A 35 et Tliicrrv, Journal de pharmacie, 1835, t. AAl, p. aa.
(ofpoumct, lonvelles recherches et expérimentations medico^^^^^^^^^ sui-VemUonnement par les cantharides [Ann. d'hyg. et de méd. leg.-, 18Û2, i" série, t. XXVllI, p. 347).
Fodéré (1) avait dit très-explicitement « que la poudre de cantharides ne pouvant jamais être réduite en une poussière très-fme, se décèle aisément au milieu des matières, vomies, rendues par les selles ou dans les plis des intestins ». Mais on risquerait bien souvent de n'arriver, dans cette recherche beaucoup moins facile qu'on ne le croit, à aucuu résultat si l'on négligeait les précautions qu'indique M. Poumet, et que nous exposons d'après lui.
Après avoir détaché et forcé le tube intestinal, on l'insuffle et on le suspend verticalement en attachant un poids à la partie inférieure pour effacer les plis de l'intestin. Quand il est bien desséché, on le coupe et l'on dépose les fragments sur des plaques de verre, que l'on soumet à un examen attentif. On peut ainsi retrouver sur divers points du canal digestif des paillettes d'un vert mordoré, formées par des débris d'élytres de cantharides. M. Poumet a pu découvrir et reconnaître par ce procédé les traces du poison, non-seulement dans les premiers jours qui ont suivi l'empoisonnement, mais encore deux cents et deux cent dix jours après l'inhumation. La recherche après la dessiccation peut être appliquée également à l'examen des matières vomies ou rejetées par les selles.
Mais la constatation dans les matières suspectes ou à la surface du tube intestinal de débris de paillettes d'un vert doré, ne permet pas de conclure d'une manière absolue qu'il y a eu empoisonnement par les cantharides, car un grand nombre d'élytres d'insectes présentent la même couleur et le môme reflet métallique que les cantharides, et des parcelles de feuilles de paillons ou de clinquant pourraient également être pris pour les débris de l'insecte vénéneux. Il faut donc, de toute nécessité, après cette première constatation, expérimenter directement les propriétés vésicantes des paillettes retrouvées. La preuve sera complète si l'on détermine, en les appliquant sur la peau, le soulèvement de l'épiderme, qui caractérise l'action des cantharides.
(1) Fodéré, Médecine légale. Paris, 1813, t. IV, p. 118.
1° La 8iibstanc« administrée et la doso ingérée étuiculelles capables de donner la mort ou do nuire ù, la santé î
— Les cantharidcs renferment en elles un poison violent, et sous quelque préparation qu'elles se masquent, elles peuvent déterminer des accidents plus ou moins graves et môme la mort. C'est une question de quantité.
La poudre de cantharides peut déterminer l'empoisonnement h des doses peu élevées; ùO à 50 centigrammes produiront des troubles sérieux; 1 à 2 grammes pourront donner la mort. La teinture de cantharides est également très-active et pourrait empoisonner à la dose de 20 h 30 grammes. La force de cette préparation est, au reste, assez variable, comme toutes celles de cantharides, les insectes ne contenant pas toujours la môme proportion de cantharidine, quelques-uns n'en contenant pas du tout.
La cantharidine, substance neutre, soluble et cristallisable, est vénéneuse à la dose de 5 centigrammes. Ses propriétés vésicantes sont tellement énergiques que 1/2 milligramme placé sur du papier et appliqué à la pointe de la langue, détermine en quelques minutes une large phlyctène.
Lorsque le poison a été donné dans une préparation propre à le déguiser, chocolat, bonbons, liqueur, il faut, pour résoudre la question de nocuité, rechercher par l'analyse chimique, comme l'a fait Barruel dans un cas intéressant pour du chocolat cantharidé (1), la proportion de poudre de cantharides qui est contenue dans le mélange. Ce chocolat, examiné à une vive lumière, était parsemé de points brillants réfléchissant les couleurs verte et mordorée de la poudre de cantharides. La pâle a été réduite en poudre et celle-ci délayée avec de l'éther dans lequel on l'a laissée digérer pendant douze heures à une chaleur de 30 degrés. Filtrée après refroidissement, la liqueur a été évaporée à siccité et a donné un résidu formé par une matière grasse et blanche qui, appliquée sur la lèvre, y détermine de la cuisson, puis de la rougeur, et après quel-
(1) Barruel, loc. cit.
ques heures une véritable vésication, c'est-à-dire une phlyctène suivie d'érosion.
OBSKRYÀTIONS d'empoisonnement PAR LES CANTHARIDES.
Je terminerai cette étude par la relation de quelques cas bien observés d'empoisonnement par les cantharides.
Observ. I. — Empoiso7inement suicide par la poudre de cantharides. Mort au bout de vingt-quatre heures. {Ann. de thérap. et detoxicol., par le docteur Rognetta. Paris, ISkh.)
Un homme de quarante ans, d'un tempérament sanguin, lymphatique, atteint de démence depuis deux ans, avec prédominance d'idées grandioses, de paralysie générale et de tremblements, avala, vers sept heures et demie du matin^ 15 grammes de pâte forte, dans laquelle entraient 8 grammes de cantharides en poudre. Un quart d'heure après, on a administré de l'émétique, de l'ipécacuanha et de l'eau tiède. Des vomissements abondants et répétés se déclarent. La matière cantharidée, dans les liquides muco-séreux, est eh si grande quantité, qu'on a pensé qu'il n'en restait plus dans l'estomac. Vers les dix heures, de petites vessies se forment sur les lèvres; toute la muqueuse buccale est d'un rouge intense. Après le vomissement, la température du corps baisse; le pouls devient contracté et profond vers cinq heures. A cet état succède une légère réaction fébrile, avec augmentation de la chaleur et élévation du pouls, de la durée d'environ douze heures. Elle dimimxe ensuite insensiblement, et est remplacée par un abattement progressif, jusqu'à extinction complète des forces vitales. Dix heures après l'ingestion du poison, le ventre était météorisé, le pénis, le gland en particulier, étaient livides, mais sans érection, et les urines mêlées à quelques gouttes de sang. Après la cessation de la réaction fébrile, les membres sont devenus un peu rigides et l'intelligence plus torpide qu'auparavant. Dans ces entrefaites, la stupeur et la dyspnée se sont déclarées, et le malade a traîné ainsi jusqu'cà la mort, qui est survenue le lendemain, à huit heures et demie du matin. Le patient ne s'est pas plaint un seul instant, pendant la succession de ces phénomènes, probablement à cause de l'état d'obtusilé dans lequel sa maladie chronique l'avait réduit. Le traitement s'est borné à quelques boissons mucilagineuses et albumineuses.
ISécropsie. — Crâne mince, sérum sanguinolent entre la duremère et l'arachnoïde, vaisseaux des méninges et en particulier les vaisseaux veineux, soit du cerveau, soit du cervelet, pleins de sang; 'arachnoïde, pie-mère, enflammées et épaissies partout, surtout vers
la 'partie moyenne et inférieure du lobe cérébral moyen du côté gauche ; sérum en abondance dans les anfracluosilés cérébrales et les ventricules latéraux. Substances blanche et cendrée du cerveau, du cervelet, ramollies. Cœur et poumons sains ; artère pulmonaire, près de son origine, rouge intérieurement. L'estomac contient une partie des boissons administrées; muqueuse généralement pointihée de rouge et couverte par-ci par-là d'ecchymoses, surtout près du pylore et du cardia; sur ces points seulement, quelques parcelles de cantliarides, intestins grêles distendus par une quantité considérable de gaz. Leur structure, du reste, est naturelle, et ils ne contiennent pas de liquide. Gros intestin sain, foie un peu volumineux, rein gauche un peu ratatiné, de couleur très-rouge et gorgé de sang; l'uretère correspondant est rougeâtre à sa face interne, rein, uretère du côté droit, sains; vessie urinaire très-épaissie, compacte, résistante; sa muqueuse injectée et rouge.
Observ. il — Empoisonnement accidentel de six militaires par la. teinture de cantharidp.s . Guérison. (Chalvignac, De l'empoisonnement par la teinture de cantharides, thèse de Paris, 1852.)
Le 13 octobre 1851, un soldat du chasseurs d',\frique, voulant régaler six de ses camarades qui lui avaient rendu service, leur ofTrit, une boisson composée d'un mélange d'eau, de miel, d'alcool, dont il avait soustrait les éléments à l'infirmerie régimenlaire. Trois heures auparavant, ces sept militaires avaient fait un copieux repas, arrosé de nombreuses libations alcooliques; ils avaient bu environ 10 litres de vin.
Le mélange précité fut partagé en parties à peu près égales; chacun en boit environ 200 grammes à deux reprises différentes et à dix minutes d'intervalle; ils se séparent ensuite pour aller répondre à l'appel, et rentrent dans leur caserne.
Après un temps court, mais variable pour chacun d'eux (trois quarts d'heure, une heure, une heure et demie, deux heures), les sept soldats éprouvent, à l'épigastre et à l'ombilic, un sentiment de pesanteur, de chaleur et de cuisson légère, suivi bientôt de coliques violentes, de nausées et de vomissements abondants de matières alimentaires. En même temps, ils ressentent dans la verge, principalement à l'extrémité du gland, une douleur vive, brûlante et accompagnée d'envies fréquentes d'uriner; ils donnent tous des marques d'une excilalîbn générale, se lèvent de leurs lits, courent dans la chambre, tourmentés par des vomissements et des selles copieuses.
Effrayé de ces accidents et craignant d'avoir commis une méprise, l'auteur du vol fait prévenir le médecin vétérinaire dans l'infirmerie duquel le miel el l'alcool avaient été dérobés. Celui-ci reconnut aussitôt, aux indications qui lui furent données èt à l'inspection de la .
bouteille où le liquide avait été puisé, que la prétendue liqueur alcoolique n'était autre que de la teinture de cantliarides, préparée depuis quinze à vingt joUrs, et que la quantité soustraite s'élevait à environ 600 grammes.
L'empoisonnement constaté, il administra à chacun des malades une assez forte dose d'émétique et envoya prévenir le chirurgien du corps, qui les diri^^ea immédiatement sur l'hôpital, où ils arrivèrent à deux heures du malin.
Là, M. . le docteur Tassart, chirurgien de garde, constata chez tous les symptômes suivants : faciès paie, abattu, perlant l'empreinte de la teiTeur ; ardeur et serrement au gosier ; douleur excessive à l'épigaslre et à l'ombihc, s'exaspérant par la pression; vomissements fréquents, soif ardente, douleurs légères à l'hypogastre et dans la région lombaire ; envies fréquentes d'uriner, se renouvelant toutes les deux ou trois minutes; émission pénible de quelques gouttes d'urine sanguinolente, déterminant par leur passage une douleur vive, atroce, que tous les malades comparent à celle que produirait l'introduction d'un fer rouge dans le canal de l'urèlhre; cette douleur a son maximum d'acuité à la portion membraneuse du canal de l'urètiu-e et au méat urinaire. Un seul de ces malades a éprouvé, pendant cinq minutes, une érection douloureuse. Le pouls est fréquent, petit, faible; la peau moite, légèrement froide; aucune trace de céphalalgie, de délire, ni de convulsions. Infusion de lin, émulr, sion camphrée à 2 grammes; bains de siège.
Le 14, à sept heures du matin, les mêmes symptômes persistent avec la même acuité, à l'exception des évacuations alvines, qui, depuis trois heures, ont complètement cessé. Nous devons faire remarquer d'ailleurs que les selles étaient faciles, sans douleur ni ténesme, et nullement sanguinolentes. La langue est rouge sur les bords, jaunâtre au centre, l'inspection de l'arrière-gorge permet de constater une vive injection uniformément répandue sur les piliers du voile du palais et sur le pharynx. Tous les malades accusent pn sentiment pénible et douloureux de consiriction à la gorge, s'étendant au tiers supérieur de l'œsophage, et une sensation pareille à celle qu'occasionnerait une pièce d'un sou appliquée fortement contre la paroi postérieure du pharynx. La soif est toujours très-vive, et chez deux de ces malailes les boissons sont difficilement supportées.
L'ischurie persise au même degré; les urines sont sanguinolentes, rendues goutlte à goutte ; traitées par l'acide nitrique et la chaleur, elles fournissent un précipité très-abondant d'albumine. Les malades, couchés sur le côté, les jambes fléchies sur les cuisses, celles-ci sur le bassin, et le tronc penché en avant, font de pénibles efforts pour satisfaire le besoin impérieux d'uriner qu'ils éprouvent ; chez tous, absence complète d'érection. Une céphalalgie légère s'est déclarée; le pouls est toujours un peu plus fréquent qu'à l'état nor-
mal, mais faiblo et petit. Prescription ut supra i plus, frictions camphrées opiacées sur l'épigastre et lo périnée, lavements camplirés opiacés, et bains généraux.
A la visite du soir, amélioration notable ; les vomissements, moins fréquents chez trois de nos malades, ont tout à fait cessé chez les autres. La constriction du gosier et les coliques sont moins prononcées ; le besoin d'uriner, moins fréquent, moins impérieux , mais la miction est toujours accompagnée de douleurs. Les urines, un peu moins sanguinolentes, renferment toujours beaucoup d'albumine ; pas de selles, pas d'érections.
Le lendemain 15, l'amélioration a continué ; les malades ont eu , un peu de sommeil, la céphalalgie légère qu'ils ont ressentie la veille a disparu. Les parois abdominales sont à peine sensibles à la pression ; les vomissements ont cessé, le besoin d'uriner ne se fait plus sentir que toutes les heures. Les urines sont moins rouges et contiennent quelques pellicules blanchâtres, leur émission n'est plus aussi douloureuse que la veille, Pouls normal, ni érections, ni selles; celles-ci, supprimées trois heures après l'entrée des malades à l'hôpital, n'ont pas encore reparu. Prescription ut suprà, moins les lavements.
Le 16, il ne reste plus qu'un peu de constriction à la gorge, l'hypogastre n'est plus sensible à la pression. Les urine$ ont repris leur couleur normale, et ne déterminent, par leur passage dans le canal de l'urèthre, qu'un léger sentiment de chaleur. Elles contiennent encore des traces d'albumine et quelques pellicules blanchâtres. L'appétit s'est réveillé, la soif a complètement disparu. Potage, boissons adoucissantes, bains généraux.
Le 17, tous les accidents ont disparu, tous les organes exécutent bien leurs fonctions. Les malades restent encore six jours à l'hôpital pour consolider leur guérison, et sortent, le 23 , complètement rétablis.
Observ. 111. — Empoisonnement accidentel par la teinture alcoolique de cantharides. Mort trente-six heures après l'ingestion du poison, (Ghalvignac, loc. cit.)
Martin, soldat au h" chasseurs d'Afrique, âgé de trente-quatre ans, d'une constitution forte , d'un tempérament sanguin, était atteint depuis trois jours d'une diarrhée légère, sans coliques, lorsqu'il prit le mélange dont nous avons indiqué la composition dans l'observation précédente.
Les symptômes qu'il a offerts au début étant les mêmes que ceux qui furent constatés chez ses caramades, nous les passerons sous silence, et nous ne rapporterons ici que les accidents qu'il a éprouves depuis le \h au matin.
iMartin présente à la visite les symptômes suivants : faciès pâle, abattu, exprimant l'anxiété; traits légèrement tirés, prostration générale des forces, peau froide et couverte de sueur; pouls faible, dé-^ pressible, fréquent (110 pulsations par minute) ; céphalalgie légère aux régions frontale et sus-orbitaire, sentiment pénible et douloureux de courbature dans les genoux et dans les jambes. La langue est rouge sur ses bords, et recouverte, dans ses trois quarts antérieurs, d'un enduit jaunâtre abondant; conslriction et douleur intense de l'arrière^ gorge, dégkitilion pénible et difficile, soif intense ; mais les boissons, à peine avalées, sont immédiatement rejetées par le vomissement. Les coliques sont extrêmement vives ; absence de déjections alvines, depuis quatre heures du matin. L'hypogastre est douloureux. Le besoin d'uriner se fait sentir d'une manière continue, et le malade rend quelques gouttes d'urine qui causent, dans toute la longueur du canal de l'urèthre, et principalement au niveau de la fosse naviculaire, une vive sensation de cuisson et de brûlure. Enfin, après de longs et pénibles efforts pour rendre quelques goxittes d'urine sanguinolente et albumineuse, un tremblement convulsif s'empare de tous les membres de Martin ; des sueurs froides lui couvrent le front et la poitrine, et il tombe sur son lit, à demi épuisé ; il lui est impossible de goûter un moment de repos, car les mêmes tourments se renouvellent aussitôt.
Le pénis est le siège d'une douleur incessante; il est d'ailleurs flasque, pendant, et le malade, interrogé à plusieurs reprises s'il n'a pas éprouvé quelque érection au début dos accidents, répond toujours d'une manière négative. Tisane de lin, émulsion camphrée opiacée, embrocalions camphrées opiacées sur l'abdomen, lavement opiacé, bain de siège tiède et prolongé.
Cinq heures du soir : Extrémités froides, recouvertes d'une sueur visqueuse et gluaote. Pouls faible, dépressible, à 90 pulsations ; verliges, céphalalgie beaucoup plus intense que le matin j agitation continuelle des extrémités inférieures, et douleur vive et continue des genoux et des jambes. Le malade n'urine plus aussi souvent, et, depuis deux heures du soir, le pénis n'est douloureux que pendant la miction, pas d'érections, pas de selles : on lui prescrit une potion calmante éthérée.
Le 15 au matin, Martin n'a pas eu de sommeil ; toute la nuit, il a été couvert de sueurs froides, abondantes et visqueuses; la prostration des forces est considérable : il se remue difficilement dans son Ht ; la dysphagie a diminué ; les vomissements, moins fréquents que la veille, sont formés de matières contenant de la bile, et des mucosités mêlées aux boissons ; le ventre est tendu et les coliques intenses ; la pression des parois abdominales, dans toute leur étendue, arrache des cris au malade. La miction ne se fait plus depuis dix heures du soir, et sa suppression a coïncidé avec l'apparition de selles fréquentes,parfois involontaires, fortement sanguinolentes, et accompagnées de
ténesme et de douleur à l'anus. La matière de ces déjections alvines consiste en un liquiiie rougeàtre, au milieu duquel nagent des caillots de sang dont quelques-uns ont le volume d'une noisette.
Le pouls est faible, petit, à peine perceptible; les facultés intellectuelles sont intactes ; le malade répond immédiatement et avec lucidité aux questions qu'on lui adresse et témoigne une vive appréhension sur l'issue de sa maladie. La douleur des genoux est trèsvive, mais ceux-ci ne présentent à l'examen ni rougeur ni tuméfaction. Môme prescription que la veille, moins le bain de siège, et de plus une potion gommeuse avec étlier, 2 grammes.
Le même état persiste jusqu'à dix heures du matin. A partir de ce moment, les sueurs deviennent moins abondantes, les selles sont fréquentes et involontaires ; la faiblesse générale augmente, le malade ne peut plus remuer ses membres et tombe da)is le coma.
A midi, les extrémités sont froides, le pouls est imperceptible aux artères radiales, et le malade meurt à midi et demi, après une courte agonie et trente-six heures après l'ingestion du poison.
Autopsie. — Pratiquée vingt heures après la mort, en présence de messieurs les officiers de santé en chef de l'hôpilal.
Habitude extérieure. Cadavi'e d'un homme fortement constitué, d'un embonpoint ordinaire ; taches livides et bleuâtres aux parties postérieures du cou, du dos, des lombes; rigidité de tous les membres.
Voies digestives. Le tube digestif a d'abord été examiné dans toute sa longueur, et voici quelles sont les lésions analomiques que nous y avons rencontrées : la membrane muqueuse qui tapisse l'isthme du gosier et le pharynx est fortement injectée, et sa coloration est d'un rouge vineux uniforme. Sur les côtés des replis muqueux glossoépiglottiques, on remarque un petit nombre de vésicules remplies d'un liquide séro-sanguinolent, semblables à celles qu'aurait déterminées l'application momentanée d'un vésicaloire ; l'œsophage présente la même injection que le pharynx, mais à un degré moindre et sans la forme de pointillé et d'arborisations.
Estomac. La face inlerne est injectée dans toute son étendue ; mais cette injection, d'un rouge intense, est plus prononcée vers le grand cul-de sac. La membrane muqueuse, dans cette portion de l'estomac est épaisse, tuméfiée, ramollie, et se laisse facdement enlever par le tranchant du scalpel. Les replis muqueux sont plus saillants que de coutume, ce qui est dù, à la fois, au gontlement pathologique de la muqueuse et à la rétraction des parois de 1 estomac. , , , , ,
Intestins. Les altérations de l'estomac ont ete retrouvées dans toute la longueur de l'intestin grêle et du gros intestin; mais elles sont évidemment plus avancées dans ce dermer, dont la membrane muqueuse tuméfiée offre une coloration d un rouge bruualre. En
EMPOISONNEMENT PAR LES CANTHARlDES. IH'J
outre, la face interne du côlon et du rectum est parsemée d'une foule d'ulcérations superlicielles, à bords irréguliers, et ayant de 2 à 3 millimètres de diamètre. On y remarque encore une grande quantité de petits points blanchâtres, de la grosseur d'un grain de millet, véritables pustules remplies d'un pus blanc jaunâtre, reposant sur une base ulcérée et qui paraissent être le point de départ des ulcérations intestinales. Les différentes portions du tube digestif, l'estomac, l'intestin grêle, le gros intestin surtout, contiennent une assez grande quantité d'un liquide muqueux et sanguinolent.
Organes génito-urinaires. Reins. Les substances corticale et tubuleuse paraissent légèrement hypérémiées; la membrane muqueuse des calices et des bassinets présente un pointillé rouge très-prononcé ; les uretères sont parsemés dans toute leur longueur, mais surtout dans le tiers inférieur, d'une multitude de très-petites taches rouges, analogues à celles du purpura, et dans l'intervalle desquelles la tunique muqueuse est intacte.
Vessiè. Elle est contractée, rapetissée, et contient environ 100 grammes d'urine sanguinolente; la membrane muqueuse qui la recouvre est injectée, mais non tuméfiée ; quatre ecchymoses de la largeur d'une pièce de 50 centimes se remarquent au bas-fond de l'organe.
Pénis. Le col de la vessie et la région prostatique du canal de l'urèthre sont sains ; les corps caverneux, d'un rouge vineux, plus volumineux qu'à l'état normal, contiennent un sang noirâtre qui s'écoule facilement de la surface des incisions qu'on y pratique. La membrane muqueuse urélhrale, dans les régions membraneuse et bulbeuse, offre une coloration .d'un rouge foncé uniforme ; celle qui tapisse la fosse naviculaire est d'un brun noirâtre très-prononcé et cette couleur paraît due à une petite quantité de sang noir exlravasé dans le tissu cellulaire sous-muqueux.
Voies respiratoires. La tunique muqueuse laryngienne et bronchique présente çà et là quelques arborisations ; les poumons sont gorgés d'un sang noirâtre et spumeux, surtout à leur partie inférieure et postérieure. Le cœur est flasque et décoloré, l'oreillette et le ventricule droits renferment 30 à hO grammes de sang noir et non coagulé.
Cerveau. Les sinus veineux sont gorgés de sang ; il en est de même des veines qui rampent dans les anfractuosités cérébrales. Rien à noter dans la cavité ni à la surface de l'arachnoïde; injection légère de la pie-mère, recouvrant la surface du cerveau et pénétrant dans les ventricules. La pulpe cérébrale présente à la coupe un piqueté rouge très-fin, plus prononcé aux parties supérieures du cerveau et du cervelet ; sa consistance ne paraît nullement altérée. 10 à 15 grammes de sérosité dans les ventricules cérébraux. La moelle cpinière n'a pas été examinée.
ArtimlaUms. Absence cl(! synovie dans les articulations fémorolibiales. La membrane séreuse qui les tapisse, surtout sur les côtés de la rotule, présente une coloration d'un rouge intense et est tapissée d'une couche mince de matière visqueuse, La synoviale de l'articulation tibio -tarsienne n'offre aucune injection ; elle ne renferme qu'une trôs-petite quantité de synovie plus consistante qu'à l'état normal.
Observ. IV. — Empoisonnement accidentel par le collodion cantharidé. (D'' Schwerin, Heu. des sciences médic. de Hayem, 1874, t. III, F" part., p. 292.)
Une femme hystérique de vingt-trois ans est prise d'une crise nerveuse pour laquelle on lui administre 15 gouttes de collodion cantharidé qu'on avait confondu avec une teinture éthcrée de valériane. Une heure après, la patiente commence à ressentir une vive douleur épigastrique et s'aperçoit que la muqueuse de ses lèvres et de sa bouche s'enlève par grands lambeaux.
Les crampes d'estomac deviennent de plus en plus fortes, s'accompagnant d'un sentiment de brûlure ardente dans la bouche et le gosier. Bientôt la malade a des vomissements bilieux aliondants, des douleurs térébrantes dans les lombes et un spasme vésical intense. Quatre heures après le début des accidents, l'auteur est appelé; il trouve la femme en proie à une agitation très-grande, poussant des cris et se promenant dans sa chambre, le tronc fortement incurvé en avant et les bras croisés sur l'hypogastre ; à chaque instant elle se livre à des efforts extrêmement douloureux pour ne donner issue qu'à quelques gouttes d'urine. Elle ne présente pas de fureur érotique, mais tombe par moments dans un état calaleptiforme.
Schwerin prescrit de l'opium, du camphre et des sangsues aux lombes. Une heure plus tard, les douleurs s'apaisaient et la patiente s'endormait avec des sueurs profuses. — Le lendemain, toutes les douleurs avaient disparu, à l'exception de la sensation de brûlure au niveau du pharynx. Les selles eurent lieu sans ténesme. Les lèvres présentaient de nombreuses phlyctènes, la langue était en partie dépouillée. La parole était très-gênée, la dysphagie très-marquée, les urines rares, fortement albumineuses, mais ne contenant pas de sang. Le quatrième jour, l'albumine disparut, et moins de deux semaines plus tard, la malade était complètement rétablie.
