SYMPTOMES ET MARCHE
Des symptômes communs et <le la marche de l'empoisonnement en général. — L’empoisonnement, malgré les variétés essentielles qui appartiennent aux différentes espèces, offre clans les symptômes et dans la marche quelques traits généraux, et pour certains groupes, quelques traits communs qu’il n’est pas inutile de retracer dans cet aperçu préliminaire.
Considéré dans l’ensemble de ses manifestations, l’empoisonnement est caractérisé d’abord par un trouble des fonctions digestives qui est souvent la première conséquence de l’ingestion d’une substance nuisible ; puis par une atteinte plus ou moins profonde portée à la circulation et à la respiration, et enfin par le désordre tantôt primitif, tantôt secondaire du système nerveux. L’enchaînement de ces divers ordres de symptômes forme, pour certains poisons, des signes communs qui permettent de les grouper, et qui peuvent servir de base à une classification propre à faciliter l’étude particulière des diverses espèces d’empoisonnements.
La marche de l’empoisonnement mérite la plus sérieuse attention : elle fournit, en effet, en dehors même de ce qu’il y a de spécial dans chaque cas particulier, des notions trèsimportantes pour la constatation, ou si l’on peut ainsi parler, pour le diagnostic médico-légal de l'empoisonnement. Celui-ci, au point de vue de la marche, présente, suivant la rapidité d’action du poison, trois variétés distinctes : l’empoisonnement suraigu, l’empoisonnement subaigu, l’empoisonnement lent.
Dans la première, le début est subit, les symptômes d’une violence extrême suivent presque immédiatement l’ingestion de la substance vénéneuse, qui tue en quelques heures, parfois en quelques minutes.
Dans la seconde, soit que le poison administré ait moins d énergie ou ait été donné à doses moins fortes ou fractionné en prises répétées à court intervalle, le début de 1 empoisonnement est moins rapide, la violence des symptômes est moindre ; des rémissions, desalternatives diverses
DE L’EMPOISONNEMENT EN GÉNÉRAL
en marquent le cours; les accidents reparaissent néanmoins avec persistance, et la terminaison, même quand elle doit être funeste, n’a lieu qu’après plusieurs jours ou plusieurs semaines.
La marche lente qui constitue la troisième variété ne s’observe guère que dans les empoisonnements professionnels. En dehors de ces cas dont l’histoire n’appartient pas à la médecine légale, il est extrêmement difficile de se faire une idée exacte et de tracer une description fidèle de l’empoisonnement lent. Les récits mensongers qui ont trouvé place, même dans l’histoire, touchant les prétendus poisons lents dont les effets éloignés ne laissaient pas soupçonner le crime, ne sauraient tenir lieu d’observations positives. Et, pour étudier l’empoisonnement lent, il faut s’en tenir presque exclusivement aux faits dans lesquels le poison est mesuré el administré pendant longtemps à des doses telles que l’action en soit ralentie, mais non moins sûre.
Des lésions produites par l'empoisonnement. — Il n’y
a nul intérêt à généraliser l’élude des lésions produites par les diverses espèces d’empoisonnements. Tout ce que l’on en peut dire, c’est qu’elles sont très-variables, rarement spécifiques, quelquefois nulles ou du moins non apparentes.
En rapport avec le mode d’action du poison, elles doivent être divisées en lésions locales et en lésions générales ; et recherchées les premières dans les organes digestifs, et sur les parties directement atteintes par la substance délétère; les secondes, dans tous les organes où elle a été portée par l’absorption, et plus spécialement dans ceux que leur structure et leur fonction exposent à une action plus prolongée et plus profonde du poison. Tels sont le foie où le sang s’accumule, et les reins qui sont les agents principaux de l’élimination des substances vénéneuses absorbées.
Mais il importe d’ajouter qu’il ne faut pas se borner à chercher, aujourd’hui, les lésions caractéristiques de l’empoisonnement, comme on le faisait autrefois, à la surface des organes. La science moderne a montré que les éléments
