PARIS

LIBRAIRIE J. -B. BAILLIÈRE et FILS,

Rue Hautefeuille, 19, près le boulevard Saint-Germain.

Londres Madrid

Haillière, Tindall and Cox. C. Bailly-Baillière.

Tà*£

PRÉFACE

En publiant plus tôt que je ne pouvais m’y attendre une seconde édition de F Etude médico-légale et clinique de V empoisonnement , j’ai dû m’attacher à renouveler le succès qu’avait obtenu la première. 11 m’a paru que le mieux était d’y ajouter tous les faits intéressants qui étaient venus prendre rang dans les annales de la science, mais en même temps sans rien changer à l’esprit et à la doctrine suivant lesquels ce livre avait été conçu et composé dès l’origine. lime sera permis au même titre de reproduire ici les considérations qui lui avaient déjà servi de préface.

Dans un classement méthodique des sujets qui composent le domaine de la médecine légale, l’ empoisonnement a sa place marquée parmi les différents genres de mort violente. C’est celle du moins que je lui ai assignée dans mon enseignement.

Mais lorsque pour la première fois j’ai eu à exposer ce sujet, j’ai rencontré des difficultés inattendues : d’une part, une tendance presque générale à faire de l’empoisonnement une étude à part et comme une branche distincte, non pas seulement delà médecine légale, mais des sciences médicales elles-mêmes; d’une autre part, une prédominance exclusive du point de vue chimique dans l’histoire et dans l’enseignement de l’empoisonnement; non pas que les chimistes nient l’importance des signes tirés des symptômes et des lésions, mais parce qu’en réa-

PRÉFACE

lité leurs efforts et les progrès réels qu’ils ont accomplis ne portent que sur les méthodes et les procédés de recherche chimique du poison.

Dans l'organisation actuelle de l’enseignement médical, quelques écoles possèdent des chaires de toxicologie associée à la pharmacie ou à la chimie, qui n’ont pas d’autre objet que celui que je viens d’indiquer. Mais quant à la partie vraiment essentielle et capitale, quant à l’histoire médicale de l’empoisonnement, elle reste à peu près abair donnée; le professeur de pathologie n’admettant dans le cadre de son enseignement que quelques rares espèces, telles que les empoisonnements professionnels par le plomb, par le mercure; le professeur de clinique soumis aux hasards et aux exigences de son service hospitalier, et ne pouvant que de loin en loin et sans aucune suite didactique offrir à son auditoire quelques exemples d’empoisonnement.

Je signale le fait non pour m’en plaindre, car je reven dique pour la médecine légale l’étude complète de l’empoisonnement. Mais à une condition : c’est que cette étude sera véritablement complète et en rapport avec l’importance du sujet. Or, c’est là précisément ce qui m’a paru faire défaut lorsque j’ai abordé cette étude. J’ai trouvé la chimie moderne enrichie de remarquables travaux propres à rendre plus facile et plus sûre la recherche des poisons ; j’ai vu la physiologie s’engager dans la voie féconde de l’expérimentation touchant le mode d’action de certaines substances vénéneuses et les organes des animaux vivants devenir dans ses mains de merveilleux réactifs. Mais en même temps, je suis resté confondu de l’insuffisance et de la stérilité des données dont on s’était contenté jusqu’ici pour tracer l’histoire pathologique de l’empoisonnement.

Les effets que produit l’empoisonnement chez l’homme

PRÉFACE

constituent une maladie accidentelle dont les symptômes, la marche, les formes diverses, les signes diagnostiques, les différentes terminaisons, les lésions anatomiques, le traitement, constituent autant d’éléments indispensables à connaître et dont la médecine légale autant que la médecine pratique ont besoin, l’une pour en déduire la solution des questions nombreuses dont se compose l’expertise en matière d’empoisonnement, l’autre pour apprendre à prévenir, à reconnaître et à combattre une maladie toujours grave, une cause de mort souvent obscure. Et ce sont précisément ces éléments qui manquent presque complètement dans l’étude que l’on avait faite jusqu’ici de l’empoisonnement, aussi bien au point de vue de la pathologie et de la clinique que de la médecine légale.

Convaincu que tout ou presque tout était à refaire sur ce point, pénétré des devoirs que m’impose mon enseignement, je me suis mis à l’œuvre, et j’ai repris par la base, pour moi d’abord et pour ceux qui me font l’honneur de suivre mes leçons, l’étude de chaque espèce d’empoisonnement ; j’ai recueilli des faits épars, je les ai soumis à une exacte et minutieuse analyse, et je me suis efforcé de reconstituer pour chacune d’elles le tableau fidèle de la maladie telle que chaque poison l’engendre chez l’homme. Je suis arrivé à donner ainsi aux applications que réclame la médecine légale un fondement solide, sur lequel pourront s’appuyer également la pathologie et la clinique de l’empoisonnement.

Ce travail, entrepris d’abord en vue de nécessités personnelles, je le livre aujourd’hui au public médical. Il m’a semblé qu’il pourrait nôtre pas sans utilité, tant au point de vue de la doctrine qu’au point de vue de la pratique. Les principes d’après lesquels il a été conçu sont développés dans les considérations générales que j’ai placées au commencement de cette étude. L’empoisonnement