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PRÉFACE

y est envisagé d’une manière que je crois plus vraie qu’on ne l’a fait jusqu’ici et étudié, de cela j’en suis certain, suivant une méthode plus médicale et véritablement clinique.

Je me suis attaché particulièrement, après avoir fait connaître les conditions dans lesquelles il s’accomplit d’ordinaire, à donner une description étendue et aussi exacte que possible des symptômes et des lésions, de la marche et des différentes formes de chaque genre d’empoisonnement. Passant ensuite en revue toutes les questions médico-légales que peuvent faire naître les divers cas d’empoisonnement, j’ai cherché à fixer les éléments du diagnostic, à faire ressortir les signes tirés des symptômes et des lésions qui peuvent permettre de distinguer chaque espèce des maladies spontanées ou des autres empoisonnements avec lesquels on pourrait la confondre ; je me suis efforcé de déterminer avec précision les doses auxquelles commence l’action vénéneuse de telle ou telle substance, le temps que chaque poison met à agir, la durée que peut avoir chaque empoisonnement. On ne niera pas que ces données n’intéressent au même degré le médecin légiste et le médecin praticien.

Mais il est un ordre de signes qui n’est pas moins indispensable que les précédents et dont l’expertise médicolégale ne peut se passer pour reconnaître et démontrer un empoisonnement : ce sont les signes que fournit la recherche du poison. C’est ici que l’intervention de la chimie est nécessaire ; c’est à cette science qu’il faut demander le complément des indications obtenues à l’aide de l’observation clinique et de l’anatomie pathologique. Cette partie de la tâche a une importance que, moins que personne, je serais tenté de méconnaître; et je considère comme une bonne fortune pour mon livre et pour moimême d’avoir pu m’associer, pour la partie de l’expertise

PRÉFACE

médico-légale qui concerne la recherche chimique des poisons, M. Z. Roussin que j’ai pu apprécier dans les nombreuses missions que lajustice nous aconfiéesen commun, et dont le savoir, l’habileté pratique et la sûreté de jugement n’ont d’égal que sa modestie et sa droiture. Cette partie ne sera pas la moins intéressante, car M. Roussin a bien voulu y consigner l’exposé de méthodes entièrement neuves et les résultats de recherches qui lui sont propres et qui ont pour garantie, outre sa science bien connue, l’expérience déjà longue qu’il a acquise des difficultés particulières des expertises en matière d’empoisonnement.

La chimie n’est pas la seule science sur laquelle doive s’appuyer la médecine légale pour éclairer les diverses questions que soulève l’empoisonnement. Plus que jamais, à notre époque, la physiologie lui vient en aide, et je crois pouvoir dire que l’un des traits les plus intéressants et les plus originaux de l’étude que je me décide à publier, consiste précisément dans l’application méthodique de l’expérimentation physiologique à la recherche, à la démonstration de certains poisons, notamment des substances organiques sous l’influence desquelles l’économie vivante donne des réactions plus sensibles et plus sûres que tous les agents chimiques.

Il y a là, je ne crains pas de Je dire, dans l’histoire médico-légale de l’empoisonnement, une doctrine nouvelle qui a déjà rendu des services réels dans la pratique et dont l’avenir, j’en ai la ferme assurance, confirmera et fera prévaloir les avantages.

J’ai cru utile de donner pour chaque empoisonnement un choix d’exemples puisés dans les auteurs ou dans ma propre pratique : les uns consistent en observations cliniques propres à confirmer, par le contrôle des faits particuliers, les descriptions pathologiques ; les autres com-

PRÉFACE

prennent des rapports et des expertises complètes, destinés à éclairer dans leur application pratique les questions médico-légales qui se rapportent aux principales espèces d’empoisonnement. Je me suis plu à citer à cette occasion ou à résumer d’une manière exacte les grandes affaires criminelles qui, tant en France qu’à l’étranger, ont à diverses époques suscité des débats intéressants pour la science.

Je dois rappeler les noms de MM. les docteurs Auguste Ollivier et Georges Bergeron, qui m’avaient dès le principe aidé avec une intelligence et un dévouement que je ne saurais oublier, dans les recherches de tous genres qu’a nécessitées la première édition de cet ouvrage.

Je l’offre avec confiance à mes élèves et à mes confrères en les priant de n’y chercher ni un traité dogmatique, ni l’histoire didactique d’une science spéciale ; mais une étude clinique de maladies accidentelles généralement peu connues, et un chapitre de médecine légale dont l’importance justifiera la longueur et dans lequel est étudié, au point de vue de la pratique, un des genres de mort violente les plus redoutables, un crime que la justice ne saurait atteindre sans le secours de la science.

Ambroise Tardieu.

Août 1874

TABLE DES MATIÈRES

Préface v

Table alphabétique des matières xi