CONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES

Il s’en faut de beaucoup que toutes les substances vénéneuses doivent trouver place dans une histoire médicolégale de l’empoisonnement; et c’est encore un abus à signaler de la toxicologie que cette revue stérile d’une foule de substances qui jamais n’ont empoisonné personne, et dont l’énumération, la description et l’histoire naturelle et chimique, ainsi que nous l’avons montré déjà, grossissent sans aucun profit les traités des poisons.

Plusieurs circonstances contribuent à réduire beaucoup le nombre des substances vénéneuses usitées. Sans parler de celles qui sont presque impossibles à administrer, en raison de leur saveur, de leur odeur, de leur insolubilité ou de tel autre caractère, je citerai en premier lieu l’ignorance générale du vulgaire touchant les propriétés d’un grand nombre d’entre elles. D’où il résulte que l’on voit, d’une part, des poisons très-actifs et à la portée de tous demeurer sans emploi, et d’autre part, à certaines époques, de nouveaux poisons acquérir peu à peu une sorte de notoriété et révéler, par des crimes qui vont se multipliant, leurs effets jusque-là restés dans l’ombre ; en second lieu, la difficulté plus ou moins grande que l’on éprouve à se procurer les divers poisons connus. 11 y a à cet égard de bien étranges anomalies et de bizarres contradictions* Je ne parle pas de la