CLASSIFICATION

capables d’inspirer aujourd’hui une histoire vraiment médicale de l’empoisonnement, c’est-à-dire sur l’observation clinique qui servira de base vraiment solide aux déductions médico-légales.

Parmi les classifications anciennes, il en est qui sont uniquement fondées sur les données de la chimie et de l’histoire naturelle : poisons minéraux, végétaux et animaux; solides, liquides ou gazeux; mais cela peut être bon pour un catalogue, ce n’est pas une classification. La physiologie est venue à son tour avec des prétentions plus hautes, et, il faut bien le reconnaître, en apparence au moins mieux justifiées. Rien, à vrai dire, n’était plus séduisant que de distinguer les poisons d’après leurs effets sur les éléments anatomiques des tissus, et que de les classer en poisons nerveux, cérébraux ou spinaux, ou cérébro-spinaux; en poisons musculaires, et en poisons hématiques. Mais outre que les observations les plus récentes et les mieux faites ne donnent pas encore, pour chaque espèce de poison, la caractéristique exacte de cette action, il y aurait une objection capitale à faire à une semblable base de classification ; c’est qu elle serait radicalement fausse en ce sens qu’elle suppose unité la ou règne la complexité la plus manifeste, et qu’elle isole arbitrairement une partie des effets du poison. 11 n’en est pas en effet, même de ceux que l’on a le mieux spécifiés qui n intéressent à la fois plusieurs systèmes, pas de poisons musculaires, par exemple, sans action sur les centres nerveux. Si ingénieuses que puissent être ces vues elles ne

pourraient prévaloir dans une étude dogmatique, ni dirieer utilement le médecin légiste.

La classification qui a cours et qui est généralement adopee par les auteurs de médecine légale, ne pèche pas par es principes, mais elle en fait une application si vicieuse qu il est impossible de l’accepter sans lui faire subir de profondes modifications. Elle admet, on le sait, quatre groupes de poisons : irritants, narcotiques, narcotico-âcres' et septiques. Celte division, reproduite depuis Plenk et Fodéré jusqu a ce jour, outre qu’elle est manifestement insuffi-

santé, ne peut en aucune façon se justifier et ne supporte pas l’examen. Il me sera facile de faire voir que l’arsenic et un grand nombre d’autres poisons rangés avec celui-là parmi les irritants n’agissent en aucune façon par l’effet tout local de l’irritation ; que la classe des narcotico-âcres, aussi mal nommée que mal définie, doit être complètement supprimée, et qu’il serait par trop dérisoire de continer à ranger sous ce titre la strychnine, dont l’action estaussi différente du narcotisme que le jour l’est de la nuit; enfin que les poisons septiques ^appartiennent à aucun degré à l’histoire médico-légale de l’empoisonnement. Je crois donc, malgré mon aversion pour le rôle si souvent prétentieux et vain de novateur, ne pouvoir me dispenser de proposer une classification nouvelle, pour laquelle je ne revendique d’autre mérite que de reproduire plus exactement que l’ancienne les types généraux d’empoisonnement fournis par l’observation clinique, et de former des groupes plus naturels où, d’après leur communauté d’action, les principales espèces de poison puissent être rapprochées et réunies sans ces disparates et ces incohérences que j’ai signalées plus haut.

Ces groupes sont, pour moi, au nombre de cinq:

1° Les empoisonnements irritants et corrosifs;

2° Les empoisonnements hyposthénisants ou cholériformes ;

3° Les empoisonnements stupéfiants ;

à0 Les empoisonnements narcotiques;

5° Les empoisonnements tétaniques.

Quelques mois d’explication justifieront, je l’espère, cette manière de définir l’action qui prédomine dans chaque espèce d’empoisonnement et la classification qui en dérive.

1° L’empoisonnement par les poisons irritants et corrosifs a pour caractère essentiel une action locale irritative qui peut aller jusqu’à l’inflammation la plus violente, la corrosion et la désorganisation des tissus atteints par la substance vénéneuse ingérée, dont les effets sont presque exclusivement bornés à la lésion des organes digestifs.