EMPOISONNEMENT PAR LES POISONS STUPÉFIANTS
L’empoisonnement par les poisons stupéfiants forme un groupe très-naturel, et qu’il est impossible de ne pas séparer de celui qui précède. L’action hyposthénisante des poisons que nous venons d’étudier s’exerce sur l’état général des forces, sur la constitution tout entière, et peut être comparée à celle des médicaments altérants. Les poisons stupéfiants agissent directement et d’une manière toute spéciale sur le système nerveux, dont ils dépriment l’activité ; quelques-uns d’entre eux produisent en outre une irritation locale qui n’est d’ailleurs jamais fort intense, et qui ne peut pas être assimilée à celle des poisons irritants proprement dits. Ce sont les poisons de ce groupe qui ont été très-improprement désignés sous le nom de narcotico-âcres, bien que leurs effets diffèrent notablement du narcotisme et que leur âcreté n’ait rien de caractéristique.
Les premiers effets de l’empoisonnement par les stupéfiants sont ordinairement des malaises, des défaillances, de la céphalalgie, des vertiges, des douleurs épigastriques, des nausées, souvent des vomissements avec ballonnement du ventre. Ces symptômes, qui apparaissent quelques heures après l’ingestion du poison, sont promptement suivis de délire, tantôt paisible, tantôt agité et compliqué d’hallucinations ou de coma, de paralysie et d’insensibilité générale ou partielle; la face est altérée, les pupilles ordinairement dilatées, la respiration s’embarrasse, et les malades ne taident pas à succomber, soit dans les convulsions, soit dans le coma, et toujours très-rapidement. Quelle qu ait été la violence des symptômes, la guérison n’est pas impossible.
Les lésions déterminées par ces poisons stupéfiants ne sont pas toujours appréciables. Il est rare que l’on trou\e une véritable inflammation du tube digestif, quelquefois il
existe une congestion générale ou partielle de l’encéphale et des poumons.
Les maladies spontanées qui rappellent le plus les symptômes de l’empoisonnement par les stupéfiants sont la méningite, l’apoplexie, les paralysies locales, l’hystérie convulsive et cataleptique; et il faut reconnaître que les accidents en eux-mêmes ne sont pas toujours assez bien caractérisés pour que le diagnostic ne reste pas quelquefois encore obscur. 11 n’y a guère que dans les commémoratifs et dans l'enchaînement des symptômes, et surtout dans les résultats de 1 analyse chimique et de l’expérimentation physiologique, que l’on trouve les moyens de reconnaître l'empoisonnement.
La médecine légale pratique iLa d’ailleurs à étudier dans ce groupe qu’un petit nombre d’espèces : l’empoisonnement par les préparations de plomb, parla belladone et Y atropine, et les solanées viveuses , jusquiame, datura , morelle, etc.; par le tabac et la nicotine, la ciguë et la cônicine , V aconit et Yaconitine, les champignons, le curare, le chloroforme et Y alcool.
L’empoisonnement par le plomb et ses nombreuses préparations est de beaucoup le plus fréquent de tous, si l’on compte les cas où il résulte, soit de l’exercice de certaines professions, soit de l’usage de certaines substances alimentaires accidentellement altérées par des mélanges ou des falsifications. Il est, au contraire, assez rare, si l’on considère seulement les cas où il est produit par l’ingestion volontaire ou criminelle d’un sel de plomb. Cette double circonstance le rapproche à certains égards de l’empoisonnement par le cuivre, avec lequel il offre plus d’une analogie.
Btcs différents étals et des différents modes d'administration et d action des préparations de plonil). — Suivant
les deux cas que nous venons d’indiquer, suivant que l’empoisonnement a lieu directement par l’administration à l’in-
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térieur d’une préparation plombique, ou par l’absorption accidentelle d’un mélange dans lequel entre le plomb, on voit varier à la fois la nature de la préparation, le mode d’administration et d’action du poison.
Dans le premier cas, c’est presque exclusivement l’acétate de plomb qui est l’agent de l’empoisonnement; dans le second, c’est le plomb métallique, ce sont les oxydes, les carbonates, et tous les composés plombiques usités dans les arts, dans l’industrie, dans l’économie domestique. Aussi est-il vraiment infini le nombre des circonstances dans lesquelles se produit chaque jour et dans toutes les classes l’empoisonnement saturnin. Une énumération rapide’ permettra d’en juger.
En premier lieu, la métallurgie et la fabrication du plomb et de ses composés expose aux émanations de plomb les mineurs et les ouvriers qui travaillent le minerai. Mais c’est surtout dans des fabriques de céruse et de minium où sont encore employés les anciens procédés, que l’on rencontre le plus de victimes de l’empoisonnement professionnel; le battage des couches, le séchage et l’emballage de la céruse sont les opérations les plus dangereuses.
L’emploi des préparations de plomb dans les arts et dans l’industrie fournit des occasions nombreuses et diverses d’empoisonnement. Les uns manient directement la cérnse et le plomb, plombiers, lamineurs, broyeurs de couleurs, fabricants de vernis, émailleurs, potiers de terre; les autres sont exposés aux poussières de blanc de plomb, peintres, restaurateurs de tableaux, fabricants de cartes-porcelaines, tailleurs de cristaux, dentellières; d’autres se servent des alliages en fusion, fondeurs, étameurs; d’autres, enfin, sont en contact habituel avec des objets de plomb, imprimeurs, lapidaires, tisserands, polisseurs de glaces.
Enfin, dans les usages domestiques, les réservoirs et les tuyaux de plomb, les ustensiles et les vases enduits d’un vernis plombique, les embouts de plomb mis à des biberons, les enveloppes faites de feuilles de plomb et destinées à des conserves alimentaires, à du tabac; les papiers gros-
siers rendus plus lourds par l’addition du plomb et qui servent dans le débit au détail des denrées; la clarification des liqueurs, du vin, du cidre, de la bière, au moyen de la litbarge ou de l’acétate de plomb ; les falsifications sans nombre des substances alimentaires ou médicamenteuses, dont les différents composés de plomb forment la base ; les cosmétiques, enfin, destinés à noircir les cheveux et la barbe, dans lesquels l’acétate de plomb entre pour une proportion souvent considérable, constituent autant de sources d’empoisonnement qui répandent presque sans limites la désastreuse influence du plomb. Nous compléterons ces détails en passant en revue, dans la partie chimique de cette étude, les principaux composés de plomb. Mais c’est surtout à l’hygiène publique et privée qu’il appartient de rechercher les formes diverses de cet empoisonnement, et d’en combattre les effets redoutables. Nous n’avons pas failli nous-mêmes à cette lâche en faisant voir ailleurs (1) que le plomb devait être absolument proscrit dans tous les cas où il est avéré qu’il peut déterminer des accidents, et que d’ailleurs dans presque tous les usages industriels, artistiques et économiques, il pourrait être avantageusement remplacé par d’autres substances inoflensives. Mais ici, et même au point de vue de la médecine légale pratique, il n’est pas sans intérêt d’étudier et de décrire les moyens de reconnaître et de constater cet empoisonnement qui, soit qu’il doive être imputé à l’imprudence ou à la fraude, soit qu’il ait été provoqué dans
une intention criminelle, peut exiger l’intervention du médecin légiste.
Symptômes et marelie de l'empoisonnement par les préparations «le plomb. — Il importe de distinguer dans la description deux formes qui répondent aux différences que nous avons précédemment signalées dans le mode
fl) Dictionnaire d'hygiène publique et de salubrité
Tardieu, édit., 1862. ’
par Ambroise
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d’administration et d’action du poison plombique sous forme aiguë et sous forme lente.
1° La forme aiguë de l’empoisonnement par le plomb est celle qui résulte de l’ingestion d’un sel soluble de plomb, ou d’un breuvage auquel le plomb est accidentellement mêlé en quantité considérable, comme du cidre, du vin, du vinaigre. L’effet est d’autant plus rapide que la dose est plus élevée. Au moment de l’ingestion, on a la sensation immédiate d’une saveur douceâtre sucrée persistante. Bientôt surviennent des nausées, non constamment suivies de vomissements; puis des douleurs de ventre très-aiguës, tantôt avec constipation, tantôt avec diarrhée. Les membres inférieurs sont engourdis, l’abattement devient général. Le visage est pâle, les lèvres livides; parfois, dès les premiers moments, un liséré bleuâtre se montre sur le bord des gencives. Celles-ci, ainsi que les dents, sont noircies; l’haleine est fétide. La voix est éteinte, un hoquet pénible soulève l’estomac ; des syncopes, des convulsions terribles précèdent un état de stupeur comateuse qui peut durer deux ou trois jours et que la mort termine.
Cependant, si les malades doivent guérir, après la période d’abattement et quelques phénomènes nerveux de moindre intensité, ils sont pris d’une fièvre violente, la douleur persiste au creux de l’estomac avec une grande intensité, et ce n’est qu’après un temps assez long et sous l’influence d’un traitement convenable, que les symptômes s’amendent peu à peu, laissant après eux une grande faiblesse, une dyspepsie rebelle et une sorte d’hébétude qui ne se dissipe que lentement.
Dans cette forme de l’empoisonnement aigu par le plomb, il est permis de compter sur les antidotes chimiques qui transforment le plus rapidement possible en un composé insoluble et inattaquable le poison plombique ingéré. L’acide sulfhydrique et les sulfures solubles d’une part, les sulfates alcalins d’autre part, notamment le sulfate de magnésie, tiennent à cet égard le premier rang. 11 est même à l’avance permis à la théorie de se prononcer sur la valeur relative
de ces deux moyens curatifs. L’acide sulfhydrique et les sullures solubles introduits dans l’économie subissent une combustion immédiate, sont rapidement décomposés, et sont inaptes dès lors à poursuivre jusque dans la masse du sang et les dernières ramifications du réseau artériel ou veineux, le sel plombique qui y circule et détermine l'empoisonnement. Tout au plus l’injection rapide d’une grande masse d eau sulfureuse diluée (elle ne peut être prise impunément qu’en cet état) décomposera-t-elle la portion du sel métallique stagnante encore dans l’estomac ou à l’entrée de 1 intestin, c’est-à-dire celle qui précisément n’exercera que plus tard son action toxique, alors qu’elle sera absorbée. Les sulfates alcalins, solubles au contraire, et notamment le sulfate de magnésie, ne subissent aucune altération dans les divers organes, sont rapidement charriés, au moins en grande partie, dans le torrent circulatoire ou leur action décomposante sur les sels de plomb peut immédiatement se produire. Le sel métallique cesse dès lors d’être actif, et s élimine peu à peu et spontanément de l’économie qu’il avait envahie. L’expérience est venue confirmer pleinement ces indications chimiques. Le sulfate de soude ou le sulfate de magnésie sont et demeurent les plus sûrs antidotes chimiques de l’empoisonnement par les sels de plomb. M. le professeur Bouchardat a préconisé le persulfure de fer hydraté, et Mitscherlich l’eau albumineuse prise par très-grande quantité. Mais un traitement médical dirige contre les principaux troubles fonctionnels que nous
avons décrits aidera puissamment aux bons effets du contrepoison.
Dans la forme lente de l’empoisonnement par le plomb, quelques jours suftisenl quelquefois pour que les accidents se manifestent, mais le plus souvent c’est après deux ou plusieurs mois de séjour dans une atmosphère viciée par les émanations saturnines ou de contact avec le plomb que paraissent les premiers signes de l’empoisonnement! Ceux-ci sont précédés de prodromes caractéristiques des alléchons saturnines. En effet, la plupart du temps on obtardieu. — Empoisonnement. ^
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serve, pendant une période plus ou moins longue, certains phénomènes qui indiquent que le plomb agit peu à peu sur l’organisme.
Ainsi quelquefois, au bout de deux ou trois semaines au plus, les individus, placés dans les conditions où l absorption des émanations saturnines est le plus active, commencent à pâlir et à maigrir. Leurs chairs deviennent flasques; la peau, surtout celle de la face, prend une teinte d’un jaune pâle d’une nuance particulière, subictérique, à laquelle participe la sclérotique, et qui coïncide avec une coloration jaune foncé des urines. Tous les tissus se décolorent sous l’influence d’une véritable anhémie ; les forces diminuent. Beaucoup de malades éprouvent une saveur sucrée ou styptique ; leur haleine exhale une odeur d’une fétidité particulière et comme saburrale. En général, les gencives restent fermes, cependant quelquefois elles sont saignantes, rugueuses, les dents déchaussées, et il y a un peu de ptyalisme. La sertissure des gencives offre une coloration d’un gris bleuâtre qui s’étend presque constamment sur les dents et forme le liséré que l’on désigne sous le nom de liséré de Burton. Parfois on trouve même en l’absence de ce liséré une coloration ardoisée de la face interne des lèvres disposée sous la forme d’un pointillé très-fin. Dans un cas trèsbien observé par MM. les professeurs Charcot et Gombault, M. Gréhant voulut bien se charger de déterminer chimiquement la nature de la matière qui produit cette coloration.
Je crois utile de reproduire la note que ce savant a rédigée à ce sujet (t), car le procédé dont il s’est servi pourrait être utilisé dans les recherches médico-légales relatives à l’empoisonnement lent par le plomb. « Les fragments de la muqueuse buccale présentaient des dépôts d’une coloration brune très-marquée. Ces fragments ayant été traités par l’eau oxygénée, les taches perdirent leur couleur brun
(1) Gréhant, Procédé pour déterminer la nature de certaines colorations des tissus produites par le plomb {Arclu de physiologie nonn. et pathol-., t, V, p. 747, 1873>
et devinrent entièrement blanches; après un lavage par
eau distillée, l’action d’une solution d’acide sulfurique lit
apparaître de nouveau la coloration brune primitive. On
sait que le sulfure de plomb qui est noir devient blanc par
1 action de l’eau oxygénée et se convertit en sulfate de
pomb ; ce sel insoluble traité par l’acide sulfhydrique
noircit de nouveau. On' peut conclure que les fragments de
la muqueuse buccale dont il s’agit étaient colorés par le sulfure de plomb. » 1
Ces phénomènes persistent durant un temps plus ou moins long sans troubler gravement la santé, jusqu’il ce que, soit pendant que la cause agit encore, soit après que es malades ont cessé d’y être exposés, on voit éclater une
turnin e° 10nS synlpto"lat,c!ues de l’empoisonnement sa-
Le plus souvent, c’est par la colique que débutent les accidents. Cependant quelquefois c’est par des douleurs névralgiques dans la continuité des membres ou même par des accidents cérébraux, et notamment par des convulsions épileptiformes, par un affaissement comateux ou par du Une, que 1 invasion du mal est caractérisée. Enfin, dans s cas tres-rares, il survient avant tout autre phénomène une amaurose qui débute brusquement, ou des vertiges et une céphalalgie persistante. Mais il est d’observation que cans presque tous les cas d’empoisonnement saturait on rencontre des le début une anesthésie bornée le plus sou vent a l’abolition du sentiment de la douleur tantôt géné-
et occupant s,,éciaiemcru ^
Les malades atteints de colique saturnine (colique do p omb des peintres), après quelques jours de malaise j inappétence et de resserrement du ventre, sont pris "un oïdeur plus ou moins vive siégeant à l'ombilic et .s’irraia.1t vers les lombes et les parties génitales tantôt ,1 1 et contusive, tantôt aiguë et déchirante. Elle est conf mais sujette à des exacerbations irrégulières üf„T
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poussent des cris, se roulent dans leur lit, et se pressent le ventre avec les contorsions les plus violentes, afin d’obtenir un peu de soulagement. Le pouls reste naturel, mais le visage est grippé, les yeux caves, le ventre souvent rétracté. La constipation est opiniâtre; il y a des nausées, des éructations, presque toujours suivies de vomissements bilieux ou porracés, parfois un véritable ictère. La langue est nette ou blanchâtre, la soif variable, l’inappétence complète, l’urine rare et rendue avec difficulté. En même temps il existe très-souvent des douleurs, tontôt bornées aux articulations (arthralgie saturnine), tantôt s’étendant dans la continuité des membres inférieurs et même au tronc dans les parois thoraciques, fixes, exacerbantes, diminuant par la pression, parfois accompagnées de crampes et coïncidant quelquefois avec la paralysie des muscles, qui est cependant plus rare que l’anesthésie.
Ordinairement une première attaque est bornée aux accidents que nous venons de décrire, et qui cèdent, après un temps assez court, un ou deux septénaires, quelquefois plus, pour la paralysie musculaire. Mais il est très-fréquent de voir les mêmes phénomènes reparaître à plusieurs reprises chez les individus qui, ne changeant pas de profession, continuent à rester exposés aux émanations saturnines, ou qui n’ont pas été traités la première fois avec assez de persévérance.
C’est en général dans le cours d’une de ces attaques répétées avec ou sans apparition des coliques, que l’on voit survenir les accidents nerveux les plus graves (encéphalopathie saturnine), débutant brusquement ou après quelques jours de céphalalgie, de vertige, de somnolence, d’hébétude, de tristesse vague, d’engourdissement et de fourmillements dans les membres. Ces accidents consistent le plus souvent en convulsions épileptiformes, avec perte de connaissance, parfois irrégulières, durant de quatre à dix minutes, laissant l’intelligence obtuse, fréquemment suivies et plus rarement précédées de délire tantôt calme, tantôt furieux, ou au contraire d’un véritable coma. Après des alternatives variables,
ces troubles nerveux, qui se prolongent au plus pendant un ou deux septénaires, peuvent se dissiper; mais quelquefois ils sont assez violents pour amener rapidement une terminaison funeste, soit par asphyxie, soit par une sorte d’apoplexie parfois subite.
b empoisonnement par le plomb amène encore très-fréquemment, soit à la suite de simples coliques, soit après les accidents nerveux que nous venons de décrire, une paralysie presque toujours partielle et souvent très-circonscrite, offrant ce caractère très-remarquable d’affecter spécialement les muscles extenseurs et surtout ceux du poignet et des doigts (paralysie saturnine). M. le professeur Charcot et M. Gombault ont observé dans un cas d’empoisonnement professionnel (1) l’atrophie musculaire généralisée à un nombre considérable de muscles après avoir toutefois débuté par la région postérieure des avant-bras, où elle acquiert le maximum d’intensité.
En même temps on observe souvent une abolition complété ou incomplète de la sensibilité tactile (anesthésie). D’après M. Anat. Manouvriez qui s’est livré sur ce point à des recherches très-fines et très-exactes (1), la caractéristique de intoxication, considérée au point de vue des altérations de sensibilité, consiste en une analgésie presque toujours absolue à la piqûre et à la brûlure, s’étendant rarement à tout le corps, plus souvent à la moitié droite du corps, et se montrant surtout dans toute son intensité au membre supérieur droit et plus spécialement à la main ou au poignet. Avec cet analgésie franche on trouve une anesthésie, perte du toucher, légère, toujours plus marquée à droite Les autres genres de sensibilité à la température, au chatouillement, etc., sont beaucoup moins souvent altérée. Enfin il peut survenir une paralysie d’un des organes des sens, no-
nrll (Arrf / U / tmre anatomme de V atrophie musculaire saturmne(Arch de physiologie norm. it pathol., t. V, p. 592, 1873)
(1) Recherches sur les altérations des diverses espèces de sensibilité ™ ;
irtoTimi les "s {Arch- it
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tamment une amaurose qui affecte simultanément les deux yeux, et qui, ordinairement passagère, peut cependant persister indéfiniment. Elle est alors en rapport avec l'altération rénale que nous signalerons plus loin, et l’on trouve dans l’urine des tubuli desquamés en même temps que sur la rétine les dépôts granulo-graisseux de l’amaurose brightique. Ces différentes affections secondaires se montrent ordinairement très-rebelles.
Les accidents causés parles émanations de plomb, et qui se montrent tantôt isolés, tantôt réunis, se reproduisent, comme nous l’avons dit, à des intervalles très-variables, tantôt éloignés seulement de quelques mois, tantôt, au contraire, de plusieurs années. Le développement de la cachexie saturnine ne dépend pas toujours du nombre et de la violence des récidives; mais il est presque inévitable, et peut être porté à un degré tel que les malades, épuisés, plongés dans un état anhémique déplorable, atteints de paralysie, parfois d’hydropisie et d’albuminurie, l’intelligence obscurcie, finissent par succomber lentement lorsque la mort n’arrive pas d’une manière plus rapide, comme conséquence directe des accidents cérébraux. Cette terminaison est malheureusement trop commune ; elle est surtout à redouter lorsque l’action prolongée de la même cause renouvelle et aggrave les accidents. Dans d’autres conditions ceux-ci disparaissent sous l’influence d’un traitement convenable.
Lésions anatomiques. — Les lésions anatomiques à la suite de l’empoisonnement aigu par le plomb sont peu accusées et nullement caractéristiques: Rarement on trouve une inflammation légère et superficielle de l’estomac. La membrane muqueuse s’est rencontrée épaissie, grisâtre, ramollie, parfois érodée. Mais Taylor fait remarquer avec raison que cette inflammation n’existe que dans les cas où l'acétate de plomb était rendu acide et irritant par un excès d’acide acétique. Orfila a donné comme un signe propre à l’empoisonnement par l’acétate de plomb et tout à fait spé-
cifïque la formation de traînées de points b fanes, ou d’un depot de subslanee blanche plus ou moins adhérente h la tace interne de l’estomac.
Le plus souvent, dans l’empoisonnement lent, les lésions anatomiques paraissent manquer tout à fait. Cependant, à la suite de coliques violentes et répétées on observe quelquefois un rétrécissement apparent du tube digestif. Et dans les cas où les accidents cérébraux ont été intenses et prolongés, on peut trouver une augmentation de volume et de densité de la masse encéphalique, dont les circonvolutions sont aplaties et qui présente une coloration jaune presque uniforme. Il ne faut pas oublier que les reins, qui sont les organes actifs de l’élimination du poison plombique, sont le siège d une desquamation épithéliale des canalicules et peuvent subir une dégénérescence en rapport avec l’album mûrie que l’on observe pendant la vie et qu’a signalée le docteui Aug. Ollivier (1). Les reins offrent alors les altérations propres à la maladie de Bright.
Les questions médico-légales relatives à l’empoisonnement par le plomb sont peu nombreuses et n’offrent rien de particulier; elles se posent dans des conditions tout à
fait analogues à celles que soulève l’empoisonnement par le cuivre.
1 A quels signes peut-on reconnaître un empoisonnement par le piomi» ? — La double question du diagnostic et de 1 extraction du poison est ici très-simple et facile à résoudre. Nous indiquerons successivement les preuves de 1 empoisonnement puisees à ces deux sources.
SÜJnes tirés des symptômes et des lésions. — Les maladies spontanées qui peuvent simuler l’empoisonnement par le
^ (,V)Uminurie saturnine ( Arch . de méd., 1863 6e série f ir P. 530, et Ann. tthyg. et de méd. \éy.3 2* série, 1864, L £ 18 1).
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plomb ne sont pas les mêmes, suivant qu’il s’agit de la forme aiguë ou de la forme lente.
Dans le premier cas, on ne pourrait que bien difficilement confondre l’empoisonnement avec une entérite simple ou avec une fièvre gastrique. La nature des symptômes, les douleurs beaucoup plus aiguës de l’estomac et du ventre, l’état de la bouche, le liséré des gencives, la fétidité de l’haleine, la violence des troubles nerveux, leur marche surtout beaucoup plus rapide, permettraient de les distinguer.
Il y aurait en apparence plus de ressemblance entre l’empoisonnement et les coliques hépatiques ou néphrétiques, en raison de la spontanéité et de l’intensité des accidents ; mais pour ces derniers la douleur, plus particulièrement fixée dans la région du foie ou des reins, les vomissements beaucoup plus constants, l’ictère et l’absence des phénomènes de stupeur caractériseraient et différencieraient aisément ces deux affections.
Dans le second cas, c’est-à-dire dans l’empoisonnement lent par le plomb, le diagnostic s’exerce sur des analogies variables, suivant l’affection saturnine qui prédomine. Mais si l’on a égard à l’enchaînement des symptômes caractéristiques de l’empoisonnement plombique, le diagnostic n’est pas en général très-difficile. Il ne peut l’être qu’au début même et surtout lorsque les premiers accidents paraissent d’une manière brusque.
La colique de plomb diffère des douleurs de l’étranglement interne et de la péritonite par le siège de la douleur, la rétraction du ventre, le soulagement que produit la pression, la nature des vomissements et la cessation rapide des accidents sous l’influence des purgatifs. Une certaine confusion existe entre la colique saturnine et les coliques dites végétales ou sèches de Madrid, du Poitou, du Devonshire, de Normandie, dont la nature et l’origine, malgré des observations récentes, paraissent devoir être regardées le plus souvent comme identiques.
Les douleurs saturnines seront distinguées du rhumatisme chronique par l’absence de gonflement des articulations et
oar leur marche beaucoup moins lente; et des douleurs ostéocopes de la syphilis, par l’existence d’exostoses et par l’impuissance du traitement spécifique.
Les accidents convulsifs diffèrent de l’épilepsie par leur développement brusque, l’absence d'aura et de vertige bien caractérisée, la violence des attaques et leur répétition fréquente dans un court intervalle, comparées avec le retour rapide et quelquefois définitif de la guérison. La forme délirante de l’encéphalopathie saturnine est plus difficile à distinguer lorsqu’elle existe seule, et c’est surtout par la marche qu on peut la différencier du délire alcoolique ou maniaque. Du reste, pour ces diverses affections et principalement pour l’état comateux symptomatique de l’empoisonnement saturnin, les commémoratifs et l’ensemble de la physionomie des malades, ainsi que les caractères subictériques de l’urine et l’albuminurie avec débris de fubuli recueillis dans 1 urine, constituent de puissants moyens de diagnostic.
La paralysie offre par elle-même quelques signes spéciaux, tels seraient son siège limité surtout aux muscles extenseurs, et pour 1 amaurose sa brusque invasion, son extension simultanée aux deux côtés et ses rapports possibles avec la lésion rénale et l’albuminurie.
La cachexie saturnine serait également distincte de toute autre par la coloration particulière de la peau, des sclérotiques, des urines et particulièrement par la teinte ardoisée du bord libre des gencives.
Il y aurait certainement à tenir compte, dans le diagnostic des lésions anatomiques constatées à l’autopsie : d'une part, dans l’empoisonnement aigu, le dépôt de matière blanche adhérant à la membrane muqueuse de l’estomac ; d’autre part, dans l’empoisonnement chronique, la rétraction du tube digestif, l’hypertrophie du cerveau’ et l’altération brightique des reins.
Parmi les empoisonnements, il n’y a guère que l’empoisonnement par le cuivre qui offre avec celui qui nous occupe, une ressemblance éloignée; et encore y a-t-il entre
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les deux des différences spécifiques très-grandes, notamment la saveur du poison, métallique et cuivreuse pour l’un, douceâtre et sucrée pour l’autre; la coloration verdâtre de l’épiderme et des cheveux pour le premier, subictérique pour le second ; le liséré des gencives rouge pourpre chez les individus empoisonnés par le cuivre, bleu ardoisé chez 'ceux qui sont soumis à l'action du plomb. La marche des symptômes généraux, les troubles spéciaux du système nerveux dans ce dernier cas, achèveraient la distinction.
Enfin, dans tous ces cas, l’analyse chimique vient en dernier ressort trancher toute difficulté, et les résultats sont d’autant plus importants que l’élimination du poison plombique se fait très-lentement, et que l’on en peut retrouver plusieurs mois après qu’il a été introduit dans l’économie.
Signes tirés de l'analyse chimique. — Avant d’exposer les procédés analytiques et les méthodes employées pour rechercher la présence du plomb, là où il importe de la constater, il est indispensable de jeter un rapide coup d’œil sur les divers composés plombiques, pour faire comprendre leur mode de production et d’introduction dans l’économie, et la facilité avec laquelle s’opèrent les empoisonnements accidentels dans les circonstances variées que nous avons énumérées.
Le plomb, l’un des corps simples le plus anciennement connus, présente une couleur grise et un éclat nettement métallique; sa densité est de 11,45 ; il fond à + 325 degrés. 11 est fort mou et peut être rayé par l’ongle. Au contact de l’air il se vaporise même au rouge; ce qui permet d’expliquer plusieurs accidents qui arrivent aux fondeurs de ce métal. Dans l’air sec, le plomb se conserve sans aucune altération; à l’air humide, il s’oxyde superficiellement et devient gris à sa surface par suite de la formation d’un sous-oxyde. Plongé dans l’eau distillée, privée de toute traee d’air et d’acide carbonique, il se conserve sans s’oxyder; si 1 eau distillée est aérée, il se forme en très peu de temps de 1 hydrate d’oxyde de plomb blanc, dont une partie reste en
suspension dans le liquide ou recouvre le plomb mélallique, et l’autre se dissout dans beau elle-même.
Si cette eau renferme en outre de l’acide carbonique en solution, indépendamment de l’hydrate d’oxyde de plomb, il se produira du carbonate de plomb. On serait naturellement porté à croire que l’eau ordinaire, chargée comme elle 1 est ordinairement de quelques sulfates, carbonates et chlorures alcalins et terreux, produira sur le plomb métallique des effets au moins analogues, sinon supérieurs en intensité. Il n en est pas ainsi, et il résulte d’un très-grand nombre d expériences contradictoires entreprises par divers chimistes, que la plus petite quantité de substances salines étrangères, à l’exception cependant des nitrates (1), empêche la formation de l’hydrate ou du carbonate de plomb. Cette réaction est tellement nette que le plomb métallique peut servir, à la rigueur, à mesurer la pureté de l’eau. Si l’on arrose de la limaille récente de plomb avec de l’eau pure, il se produit, au bout de quelques instants, un nuage d’hydiate d oxyde de plomb, puis à la longue une combinaison véritable d oxyde et de carbonate de plomb se dépose sur le métal en écailles pures et blanches ; si l’on fait usage d eau ordinaire, il ne se produit pas le plus léger trouble. 1 * * 4 L application à l’hygiène de cette curieuse observation découle d elle-môine ; l’eau commune conservée dans des réservoirs de plomb présente infiniment moins de danger dans son emploi que l’eau pure, l'eau pluviale par exemple, on I eau distillée, telle qu’on l’emploie sur certains navires.
Il faut en conséquence se garder de revêtir de plomb l’intérieur des citernes et autres réservoirs d’eau pluviale.
L’acide chlorhydrique attaque difficilement le plomb métallique. soit à froid, soit à chaud. L’acide sulfurique ne 1 attaque qu’a une température voisine de son point d’ébullition, en produisant de l’acide sulfureux et du sulfate de
(1) D’après les expériences de Medlock, les eaux communes qui con-
tiennent une portion notable de matières organiques azotées donnent nail
. ce a de 1 acide nitreux et, par leur contact avec le plomb, produisent
d une maniéré spontanée et continue des sels solubles de ce lUtal
POISONS stupéfiants.
suu
plomb; qui encroûte le métal et s’oppose à une oxydation rapide. L’acide azotique est son véritable dissolvant; cet acide l’attaque énergiquement., môme à froid, et surtout lorsqu’il est un peu étendu d’eau et chaud. Presque tous les acides végétaux, tels que l’acide acétique, tartrique, citrique, malique, etc., les sels acides, les chlorures alcalins, mis en contact avec le plomb en présence de l’air atmosphérique, en déterminent lentement l’oxydation et produisent des composés plus ou moins solubles. C’est là l’origine d’une foule d’accidents journaliers ; des sucs acides, des aliments salés ou vinaigrés, cuits ou séjournant dans des vases de plomb, dans des récipients fabriqués ou étamés avec des alliages de plomb et d’étain, dans des poteries grossières vernissées avec des oxydes de plomb, dans des bouteilles nettoyées avec de la grenaille de plomb et qui ont retenu quelques grains de plomb, acquièrent ainsi en très-peu de temps des propriétés éminemment nuisibles. C’est par centaines qu’on citerait des exemples d’empoisonnements produits dans ces circonstances. Déjà les hôpitaux militaires n’admettent plus que l’étamage à l’étain pur des vases destinés au service des malades et à la cuisson des aliments; l’administration de la guerre songe sérieusement, d’un autre côté, à remplacer tout son matériel de vases d’étain allié à 10 et 15 pour 100 de plomb, par son nouvel alliage où le plomb n’entrera plus que dans la proportion de 5 pour 100, suffisante pour assurer la solidité et la résistance du matériel. Il serait vivement à souhaiter que la contagion de cet exemple fût générale et s’étendit jusqu’aux habitudes commerciales, ou se traduisît par de salutaires prescriptions de l’autorité.
A ce propos, il est de la plus grande importance de combattre et de détruire une de ces erreurs grossières, longtemps accueillie comme une vérité sur le témoignage de Proust. « Les étamages chargés de plomb jusqu’à parties » égales ne peuvent être dangereux, dit ce savant (1), puis-
(1) Annales de chimie , t. LY1I, p. 84.
EMPOISONNEMENT PAR LE PLOMB. 8â5
> qu il suffit au plomb d’être allié à l’étain pour qu’il ne
> puisse se dissoudre, ni dans le jus de limon, ni dans le >) vinaigre, les deux acides dont l’activité pouvait inspirer » le plus de méfiance. L’étain, plus oxydable que le plomb, » se dissout exclusivement dans les acides et s’oppose à ce » que le second soit attaqué. Le plomb ne pourrait s’appro- » prier un atome d’oxygène sans que l’étain ne le lui en- » levât à l’instant. Le plomb, lorsqu’il est allié d'étain à » parties égales et au delà, ne peut jamais prendre les de- » vants sur le second, s’oxyder et se dissoudre avant lui. » Ce même alliage, pris intérieurement et à une dose bien » plus forte que celle que pourrait avaler toute une famille, » lors même que l'étamage ne durerait pas huit jours, n’est » pas en état d’exposer, même légèrement, la santé. Aussi » n’y en a-t-il pas un seul exemple avéré. » Autant d’erreurs matérielles que de mots : tout cet échafaudage de raisonnements i epose sur un lait absolument faux. Des expériences spéciales entreprises par nous dans le but de vérifier le fait même allégué par le chimiste Proust, il résulte : qu’une lame d’étain brillante et soigneusement décapée a pu rester, deux mois durant, en contact avec une dissolution saturée d’acétate de plomb, sans précipiter un atome de plomb métallique. Cette expérience, répétée avec des solutions plus étendues et acidulées même par l’acide acétique, a produit le même résultat négatif. En second lieu, de l’eau commune, additionnée de 5 pour 100 d’acide acétique pur, et laissée au contact d un vase en étain allie à 15 pour 100 de plomb, renferme du plomb au bout de dix heures, et la proportion de ce dernier métal va toujours en augmentant, au iur et à mesure que le contact se prolonge. L’acide citrique, le sel marin, le sucre lui-même, donnent les mêmes résultats. Il n’est pas douteux dès lors que, contrairement à l'assertion de Proust, la présence de l’étain n’est point un obstacle à l’oxydation et à la dissolution du plomb dans les liqueurs acides.
Chauffé au contact de l’air, le plomb forme avec l’oxygène plusieurs combinaisons, dont les deux plus importantes sont
POISONS STUPÉFIANTS
le protoxyde (connu sous les noms de litharge, massicot), et le sesquioxyde, connu sous le nom de minium.
Le protoxyde de plomb existe à l’état anhydre ou hydraté; hydraté, il est blanc, un peu soluble dans l’eau, et s'obtient par la précipitation d’un sel soluble de plomb au moyen de l’ammoniaque ou de la potasse. C’est lui qui prend naissance lorsqu’on laisse du plomb métallique en Contact avec de l’eau pure aérée. La litharge et le massicot sont deux variétés de protoxyde de plomb anhydre. Suivant leur état de division et leur origine, elles offrent des nuances variant depuis le jaune et le rouge jusqu’au rose. Ces corps sont fort employés dans l’industrie, où ils servent à préparer tous les sels de plomb, divers cristaux, les emplâtres pharmaceutiques et plusieurs ciments ; ils servent à rendre l’huile de lin plus siccative et sont la base d’un grand nombre de couleurs jaunes, fort employées dans la peinture à l’huile, sous les noms de jaune de Turner, jaune de Cassel , jaune minéral , jaune de Paris , jaune de Vérone, jaune de Naples. La litharge a servi plusieurs fois à saturer l'acidité naturelle ou accidentelle de certaines boissons, telles que le vin et le cidre. Cette fraude est heureusement devenue fort rare aujourd’hui. Mélangée à la chaux caustique, la litharge forme une combinaison soluble que l’on emploie quelquefois, soit en poudre, soit en solution, pour noircir artificiellement les cheveux, l’oxyde métallique produisant a\ec le soufre naturel du cheveu du sulfure noir de plomb.. Cette préparation a donné quelquefois lieu à des accidents.
Le sesquioxyde de plomb ou minium est d’une belle couleur rouge, attaquable par les/ acides comme la litharge. 11 sert dans l’industrie à colorer les papiers de tenture et les cires à cacheter, au vernissage des poteries communes, a la fabrication de l'émail, des véritables faïences et de quelques ciments. Son plus grand usage est de servir à la fabrication du strass et dmcristal ordinaire.
Le carbonate de plomb, céruse, blanc de plomb , blanc d'argent, est un corps blanc, pulvérulent, insipide, inso-
lubie dans 1 eau, mais attaquable par tous les acides, même par les plus faibles. Il n entre pas dans le plan de ce livre de décrire ici les divers procédés de préparation de ce produit, connus sous les noms de procédés hollandais, français et anglais. Il subira de dire que ce composé éminemment vénéneux, en raison de sa facile solubilité dans les acides, acquiert encore une énergie plus grande dans les ateliers où on le prépare, par suite des diverses opérations de pulvérisation et de broyage auxquelles il est soumis. Bans les usines montées avec intelligence, ces divers inconvénients sont heureusement conjurés par l’emploi des moyens mécaniques, par le broyage sous beau et par une ventilation énergique. Le principal et presque l’unique emploi de la céruse, en dehors de ses applications thérapeutiques, est de servir à la peinture à l’huile et à la décoration des appartements. -Il est inutile de dire quelle source continuelle de dangers la manipulation et l’extension de celte couleur constituent pour les ouvriers peintres, et combien, au point de vue de l’hygiène, il y aurait lieu de s’applaudir de la substitution complète de la peinture à l’oxyde de zinc
et au sulfate de baryte, à celle qui se pratiquait autrefois à la céruse.
On connaît plusieurs acétates de plomb, différents par leur composition, et qu’on peut ranger en deux catégories :
1° acétate neutre cristallisé, connu aussi sous le nom de * ^urne; c’est un sel blanc, d’une saveur sucrée d abord, astringente ensuite, soluble dans l’eau et dans l’alcool, complètement décomposable par la chaleur; 2“ divers acétates basiques de plomb, presque tous incristallisables.
- entrait de Saturne , si fréquemment employé en médecine sous la forme d 'eau blanche , après son mélange avec l’eau ordinaire, n’est qu’un acétate sesquiplombique.Tous les acétates de plomb sont éminemment vénéneux. Des accidents graves sont fréquemment arrivés par suite de l’emploi abusif de 1 extrait de Saturne. Divers fabricants de bière et de cidre ont eu l’idée de clarifier les boissons à l’aide de l’acétate ou du sous-acétate de plomb, qui jouissent en effet de la pro-
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sus
priété de précipiter les matières colorantes et divers corps tenus en suspension. Ces manœuvres inqualifiables ont été sévèrement punies.
Les sels de plomb se reconnaissent facilement aux caractères suivants: la potasse caustique donne dans les dissolutions de plomb un précipité blanc, pesant, d’hydrate d’oxyde de plomb, complètement soluble dans un excès de réactif. L’ammoniaque donne un précipité blanc, formé généralement par un sous-sel de plomb, insoluble dans un excès de réactif. Une dissolution d’acétate de plomb n’est troublée qu’à la longue par l’ammoniaque. Les carbonates alcalins précipitent du carbonate de plomb blanc, presque complètement insoluble dans un excès de précipitant. Les bicarbonates alcalins produisent également un précipité de carbonate de plomb, accompagné d’un dégagement d’acide carbonique. Une solution de phosphate de soude donne avec les solutions plombiques un précipité blanc de phosphate de plomb, insoluble dans l’acide acétique. Ce précipité, lavé, desséché et chauffé au chalumeau sur le charbon dans la flamme d’oxydation, fond rapidement en un globule incolore qui, par le refroidissement, prend extérieurement des facettes cristallines. Le prussiate jaune de potasse précipite en blanc les sels de plomb. L’acide sulfhydrique détermine immédiatement, dans les dissolutions neutres ou acides des sels de plomb, un précipité noir de sulfure de plomb. Cependant ce précipité ne se forme pas si la solution renferme une quantité considérable d’acides chlorhydrique ou sulfurique. Le sulfhydrate d’ammoniaque donne lieu également, dans les solutions de plomb, à la formation d’un précipité noir de sulfure de plomb. Si le sulfhydrate d’ammoniaque est très-coloré en jaune et renferme en conséquence une notable proportion de sulfure sulfuré, le précipité prend momentanément une couleur rouge brunâtre, qui finit toujours par passer au noir. L’acide sulfurique et les sulfates solubles déterminent, dans les dissolutions de plomb, un précipité blanc de sulfate de plomb, soluble dans la potasse caustique. Le sulfate de plomb, mis à bouillir
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avec une solution de carbonate de potasse ou de soude, est entièrement décomposé et transformé en carbonate de plomb. L’acide chlorhydrique et les chlorures solubles précipitent en blanc les sels de plomb en dissolution concentrée. Ce précipité est assez soluble dans l’eau pure. L’iodure de potassium donne avec les sels de plomb un précipité d’un beau jaune formé d’iodure de plomb, soluble dans la potasse caustique, ainsi que dans un excès de précipitant Cet iodure est assez soluble dans l’eau bouillante, d’où il se précipite, sous forme de paillettes cristallines hexagonales d un jaune d’or, extrêmement brillantes. Le chromate de potasse donne un précipité jaune de chromate de plomb soluble dans la potasse caustique, mais insoluble dans l’acide azotique étendu. Le tannin précipite les sels de plomb en jaune sale. Le zinc métallique précipite le plomb de ses dissolutions sous forme de lames grises et brillantes. Tous les sels de plomb solubles ou insolubles, chauffés avec du cyanure de potassium, sont entièrement décomposés, et le
plomb réduit à l'état de gouttelettes métalliques brillantes faciles à reconnaître.
La méthode la plus commode et la plus sûre peut-être pour reconnaître de petites quantités de sels de plomb consiste dans l’emploi du chalumeau. Il est fort important nue 1 expert sache manier cet instrument aussi précieux que teicdl. Tous les composés de plomb, mélangés avec une petite quantité de carbonate de soude desséché, sont facilement réduits sur le charbon, dans la flamme intérieure du c îalumeau, et donnent de petits grains de plomb brillants • en même temps que cette réduction s’opère, le charbon sé recouvre d’une légère couche d’oxyde de plomb jaunâtre, m I on enleve alors, à Laide d’une poinle de canif, la portion du charbon où s’est opérée la réduction et où sont incrustés les grains métalliques, et qu’après l’avoir broyée grossière ment dans un mortier d’agate, avec de l’eau distillée on decante 1 eau surnageante avec précaution, on observe au fond du mortier des grains métalliques blancs, brillants S aplatissant aisément sous le pilon, et qui, redissous daïï tardieu. — Empoisonnement.
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l’acide azotique, peuvent servir à constater les principales réactions des sels de plomb.
Tous les sels de plomb et l’oxyde lui-même se dissolvent dans le borax, dans l’œil d’un lil de platine chauffé â la flamme extérieure d’un chalumeau, et donnent une perle d’une couleur jaunâtre, qui devient incolore en se refroidissant. En employant le carbonate de soude dans les mêmes circonstances, la perle, claire tandis qu’elle est chaude, parait jaunâtre et opaque après son refroidissement.
Lorsqu’on veut spécialement rechercher la présence du plomb au milieu d’une grande masse de matières organiques, animales ou végétales, il importe, pour diriger ses moyens d’analyse, de savoir que, sauf de très-rares exceptions et, en particulier, lorsque la dose de sel plombique est fort considérable, tout le composé métallique, eût-il été ingéré en entier à l’état soluble, est, sous rinfluence des carbonates, chlorures, sulfates et phosphates de l’économie, comme par le seul fait de son contact avec les substances albumineuses et fibrineuses des sécrétions et organes divers, transformé en un composé insoluble dans l’eau. En admettant même qu’une partie du composé de plomb fût demeurée soluble et eût passé a la filtration des inatièies délayées dans l’eau pure ou même acidulée, cette portion ne pourrait être directement accusée par les réactifs les plus sensibles, la présence et la coloration des matières organiques y mettant obstacle. Il est donc indispensable de détruire ces matières qui s’opposent à toutes les indications ordinaires de l’analyse. Nous proposons, pour atteindre ce but, les deux procédés suivants, qui donnent d’excellents résultats et peuvent être employés indifféremment, suivant les circonstances, le volume et la liquidité des matieies a examiner.
Le premier procédé s’applique surtout au cas où les matières à examiner sont volumineuses, très- liquides, renfermant une grande quantité de graisse, d une dessiccation lente et difficile.
Les parties solides sont divisées avec soin, introduites
dans une large capsule de porcelaine, avec les produits liquides, et soumises à une évaporation ménagée, soit au bain de sable, soit au bain-marie. Lorsque toute la masse est arrivée a la consistance d’une pulpe molle, on ajoute peu à peu, et en agitant sans cesse, de l’acide azotique concentré et pur, en quantité double du volume des matières ainsi réduites. On élève alors progressivement la température jusqu’à ce qu’on obtienne une ébullition lente et continue; il se dégage, pendant celte opération, une quantité considérable de vapeurs hypoazotiques, qui obligent à disposer le fourneau, soit en plein air, soit sous une botte munie d’un excellent tirage. Lorsque tout dégagement de vapeurs rutilantes a cessé, ce qui demande plusieurs heures on évapore le liquide acide jusqu’en consistance sirupeuse’ puis on l’étend de dix Ibis son volume d’eau distillée tiède. Après filtration et lavage du liltre, on introduit les liqueurs dans un flacon bouché à l’émeri, et l’on y fait passer un courant continu d’acide sulfhydrique pur et lavé, jusqu’à saturation. On abandonne ensuite le flacon à lui-même jusqu au lendemain, pour permettre au dépôt de sulfure de plomb de se faire complètement. Dans le plus grand nombre des cas, en même temps que le sulfure, il se précipite une certaine quantité de soufre due à l’action de l’acide azotique et azoteux, qui restent dans le liquide, sur l’acide sulihydrique. Le liquide surnageant est décanté au moyen d un petit siphon, et. le précipité noir versé sur un petit filtre de papier Berzelius, où on le lave jusqu’à épuisement de toutes les matières solubles. On dessèche le filtre à l’étuve et on le divise ensuite en deux parties à peu près égales.
La première moitié, déposée au fond d’une petite capsule en porcelaine et arrosée d’acide azotique pur et concentré, est chauffée au bain-marie, jusqu’à disparition complète d' toute couleur noire. Après avoir étendu le liquide acide de quelques centimètres cubes d’eau distillée tiède, on le filtre sur un papier Berzelius et on l’évapore ensuite à siccité avec beaucoup de ménagements. Redissous dans quelques gouttes deau, le résidu doit offrir tous les caractères chimiques du
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plomb indiqués ci-dessus, et dont les principaux sont : la précipitation parla potasse caustique et la solubilité du précipité dans un excès de réactif; la précipitation en jaune par Piodure de potassium; la précipitation en blanc par le sulfate de potasse; la précipitation en noir par l’acide sulfhydrique.
L’autre moitié du petit filtre est divisée en très-petits morceaux et triturée dans un mortier d’agate avec un peu de carbonate de soude desséché et quelques gouttes d’eau, de manière à former une pâte un peu ferme, que l’on tasse dans une petite cavité pratiquée dans un charbon léger, tel que le charbon de peuplier ou de tilleul. On commence par dessécher lentement ce mélange en l’exposant progressivement à la flamme du chalumeau, et, lorsqu’il est sec, on projette à sa surface et d’une manière continue le dard ai O- u de la flamme de réduction (cône intérieur). Le sel de plomb est peu à peu réduit; la petite masse bouillonne d’abord, entre ensuite en fusion tranquille, s’absorbe spontanément dans les pores du charbon, et laisse finalement à nu quelques petits globules brillants, épars dans la cavité du charbon. On laisse refroidir le charbon, et, à l’aide d’une pointe de canif, on enlève minutieusement chaque petit globule métallique, qui entraîne souvent quelques parcelles de charbon ou de carbonate de soude adhérents. On s’aidera de la loupe dans cette opération, si on le juge nécessaire. Tous les petits grains sont triturés avec précaution dans un mortier d’agate avec une petite quantité d eau : par plusieurs décantations successives, on entraîne tout le charbon, et le métal reste seul au fond du mortier. 11 sera aisé alors d’en constater la couleur, la grande malléabilité, la mollesse, et enfin, après dissolution dans quelques gouttes d’acide azotique, tous les caractères chimiques indiques
plus haut.
Au lieu d’employer l'acide azotique pour opérer la destruction des matières organiques, on pourrait se servir, comme dans le procédé général, d’acide sulfurique concentré et pur ; la carbonisation est ainsi plus complète et plus rapide. Mais il ne faut pas perdre de vue que la ma-
jeure partie du composé plombique restera, dans le résidu charbonneux, à l’état de sulfate de plomb insoluble. En conséquence, c’est dans le charbon qu’on recherchera la présence du poison. Pour extraire le plomb de ce sulfate insoluble, ainsi mêlé à une énorme proportion de matière inerte, on fait bouillir le charbon finement pulvérisé avec une solution de carbonate de soude ou de potasse; au bout d’une heure d’ébullition, on jette toute la bouillie noire sur
un filtre de papier à analyse, et on l’épuise par des affusions successives d’eau distillée tiède. Lorsque l’eau qui s’écoule ne présente plus qu’une légère réaction alcaline, on fait passer au travers du charbon, et à plusieurs fois, de l’eau acidulée par l’acide azotique qui décompose le carbonate de plomb formé, et le transforme en azotate soluble. Après un lavage suffisant du filtre, les liqueurs acides sont précipitées par un courant d’acide suif hydrique, et le sulfure, obtenu après un repos de douze heures au moins, est traité comme il est dit ci-dessus.
Le deuxième procédé est surtout avantageux lorsque l’expert doit opérer sur une quantité de matière petite, compo-
see en grande partie de portions de tissus solides et net gorgés de liquides. P
On divise les portions solides en très-petits morceaux qu on mélangé ensuite intimement dans un mortier avec la
Fig. 32. — Lampe à double courant d’air de Berzelius.
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moitié de leur poids de carbonate de soude pur et sec. La bouillie qui en résulte est d’abord desséchée au bain-marie aussi complètement que possible, puis introduite dans un creuset de porcelaine, muni de son couvercle; le mélange doit occuper au plus la moitié de la capacité du creuset. On chauffe alors graduellement, soit dans un petit fourneau, soit à la lampe de Berzelius, dite double courant d’air (fig. 32), de manière à éviter tout boursouflement qui répandrait la matière hors du vase, puis un peu plus fort, et enfin on porte à une température suffisante pour fondre le carbonate de soude lui-même. Dès que le sel est en fusion tranquille, on laisse tomber le feu ; il faut se garder de chauffer trop longtemps au delà de ce point, dans la crainte de volatiliser un peu de plomb réduit. Après refroidissement complet du creuset, on le retire du fourneau, on l’essuie extérieurement avec beaucoup de soin, et on l’introduit dans une capsule spacieuse de porcelaine contenant de l’eau distillée bouillante. L’ébullition est continuée jusqu’à ce que toute la masse vitreuse du creuset soit complètement dissoute, ce dont on s’assure aisément en retirant ce dernier de l’eau pour en examiner l’intérieur. A l’aide d’une pissette (fig. 33), on lave, au-dessus de la capsule, l’extérieur et l’intérieur du creuset et on le met ensuite à sécher. Le liquide de la capsule, abandonné au repos pendant quelques instants dans la capsule elle-même, est décanté avec pré-
FIG. 33. — Pissette pour le lavage des précipités. — P, pissette ; b, tube par lequel ou souffle ; a,, tube qui laisse écouler l’eau.
caution, de manière à entraîner toutes les portions charbonneuses et salines en suspension et à conserver les portions métalliques plus lourdes qui ont gagné le fond. Au bout de quelques lavages et de quelques décantations, s’il y avait du plomb dans les matières soumises à l’expérience, on le retrouve en totalité sous forme de petits grains brillants qu’il est facile de rassembler et de dessécher sur une feuille de papier buvard. Il est bon d’examiner ensuite le creuset lorsqu’il est complètement desséché, attendu qu’il peut arriver que quelques globules de plomb adhèrent assez fortement à ses parois internes pour n’avoir pu être enlevés lors de la dissolution de la masse de carbonate de soude. Dans ce cas, on les détacherait aisément h l’aide d’un canif ou d’une baguette de verre aiguë. Si les grains métalliques de plomb sont trop petits pour pouvoir être commodément maniés et observés, il est bon de les réunir avec un peu de carbonate de soude sec dans la cavité d’un morceau de charbon, et par une insufflation de quelques secondes, de les rassembler au chalumeau en un ou deux globules plus gros et plus caractéristiques. Ainsi obtenus, ils serviront à toutes les constatations que l’expert jugera convenable de faire.
2 La préparation était-elle de nature à donner la mort et administrée en quantité suffisante pour produire ce
résultat? — Toutes les préparations plombiques sont vénéneuses. On vient de voir, par les développements dans lesquels nous sommes entrés, par quelles actions chimiques le plomb lui-même acquiert avec une extrême facilité des propriétés nuisibles, et il serait difficile de ne pas admettre que le plomb métallique, administré en nature, constitue un véritable poison. Mais tous les composés plombiques, depuis les plus solubles, comme l’acétate de plomb, jusqu’aux plus insolubles, comme le minium et la céruse, quelle que soit la voie par laquelle ils s’introduisent dans l’économie et sous quelque forme qu’ils soient absorbés, donnent lieu à des accidents d’empoisonnement.
POISONS STUPÉFIANTS
Il est assez difficile de déterminer quelle est la dose nécessaire pour que cette action se produise. Pour l’empoisonnement aigu par les sels solubles, et notamment par l’acétate de plomb, il n’est provoqué que par une quantité assez considérable. On a vu 25 ou 30 grammes de ce composé détei miner chez un adulte des accidents sérieux, et la mort pourrait certainement être la suite de l’ingestion de 30 à 60 grammes d’acétate de plomb dissous dans l’eau; et surtout dans un liquide acide ou aigre comme le vin, le cidre ou la bière. Dans une circonstance des plus singulières, M. Bancks, de Stourbridge, cité par A. Taylor, a vu près de cinq cents personnes empoisonnées à des degrés divers par du pain fabriqué avec de la farine, à laquelle s’étaient trouvées accidentellement mêlées trente livres d’acétate de plomb pour quatre-vingts sacs de fleur de farine. Aucune de ces personnes ne succomba, mais plusieurs furent très-gravement malades.
Quant à l’empoisonnement lent, de très-petites quantités d’un composé plombique, prises ou absorbées quelques jours de suite seulement, peuvent certainement le produire. Il n’est pas rare de voir les accidents se développer peu de temps après qu’on a fait usage d’eau ayant séjourné dans des réservoirs ou dans des conduits de plomb qui, sans doute, n’ont pas dû céder une grande quantité de parcelles vénéneuses. Les poussières plombiques chez les cérusiers, chez les peintres, déterminent quelquefois très-rapidement les symptômes de l’empoisonnement. Je citerai, d’après G. Bergeron et Lliôle, l’exemple récent d’un empoisonnement de plus de vingt-cinq personnes par de la saumure mélangée d’acétate de plomb.
3° ï.e plomb extrait «l’un cadavre pouvait-il provenir d’une autre source que l'empoisonnement? — Dans tOUS
les cas où, à l’occasion d’un empoisonnement supposé et dans la recherche chimique du poison, on aura retiré des, organes du cadavre une certaine quantité de plomb, il sera indispensable de s’assurer que l’exercice de la profession ne
peut pas rendre compte de la présence de ce métal, non pins que quelques-uns des mélanges accidentels que nous avons indiqués, ni enfin qu’un traitement longtemps continué dans lequel entrerait une préparation plombique. De ces trois conditions, la seconde seule offre de réelles difficultés, car les falsifications ou les mélanges sont souvent ignorés et peuvent très-réellement donner lieu à des empoisonnements. Cependant la marche qu’aurait suivie les symptômes, h s circonstances dans lesquelles ils se seraient développés, enfin la quantité de poison extraite par l’analyse des organes, permettraient le plus souvent de reconnaître si l’empoisonnement est le résultat d’un accident fortuit ou d’un crime.
1! importe aussi de tenir compte de la lenteur avec laquelle s opère 1 élimination des composés plombiques. Sans a cr jusqu à admettre que l'on retrouvera le poison après e longues années, il faut rappeler que M. L. Orfila l’a poursuivi pendant plus de huit mois. Il est fort probable que c est cette lenteur de l’élimination du plomb qui, jointe a la multiplicité et 'à la variété des occasions dans lesquelles il peut être absorbé, qui ont fait croire à la présence constante de ce métal dam' les organes du corps de l’homme et donné lieu à l’hypoll èse erronée de ce qu’on a appelé e plomb normal. Aucune expérience sérieuse n’a confirmé cette supposition. Il résulte, au contraire, aujourd’hui, des travaux d’un grand nombre de chimistes, que le plomb n existe pas dans nos tissus en quantité appréciable à l’analyse, et que toute proporlion de ce métal positivement constatée par 1 analyse, a pour origine l’introduction anormale, accidentelle ou criminelle d un composé plombique dans I économie. Celte résistance du plomb à l’élimination est d ailleurs tellement marquée, que, môme dans les cas qui semblent devoir favoriser le plus énergiquement l’élimination de toute substance étrangère ayant pénétré dans les tissus, le plomb peut n’être pas encore complètement entraîne. Nous en avons trouvé la preuve dans un fait que nous avons eu à examiner avec Lassaigne, et où il s’agissait
POISONS STUPEFIANTS.
d’un individu qui, dans le cours d’un empoisonnement lent par le plomb, avait été emporté par une attaque de choléra épidémique. Une certaine quantité du poison avait résisté aux évacuations immodérées qui sont l’un des caractères de cette maladie. Nous allons reproduire ce fait, curieux à plus d’un titre.
Obseuv. I. — Rapport, médico-légal sur un cas d' empoisonnement
par le plomb , compliqué de choléra suivi de mort (A. Tardieu et
Lassaigne).
Un négociant des environs de Paris, sentant depuis quelque temps sa santé s’altérer, et croyant pouvoir attribuer les accidents dont il était victime à un empoisonnement lent, se décida à s’éloigner de son domicile et de l’auteur présumé du crime, et vint à Paris réclamer les secours de l’art. Il entrait à la Maison municipale de santé, le 7 octobre 185 à, et là il confiait à un ami les soupçons qui l’agitaient et avaient dicté sa détermination. Ces soupçons avaient d’ailleurs été fortifiés par l’opinion de l’habile médecin de la Maison de santé, M. le docteur Vigla, qui, en présence de douleurs violentes dans les entrailles avec constipation opiniâtre, liséré bleuâtre des gencives, sensation de pesanteur très-pénible dans les lombes et dans les jambes, avait eu la pensée d’une intoxication saturnine et avait dirigé ses questions et son examen dans ce sens, de manière à éveiller dans son esprit, déjà préoccupé, l’idée d’un mélange nuisible dans ses aliments ou ses boissons. Du reste, M. Vigla n’avait obtenu sur ce point aucun renseignement décisif, et l’état du malade n’offrait d’ailleurs rien de très-grave, lorsque, quatre jours après son entrée, il fut atteint par l’épidémie régnante, et après avoir résisté à une première atteinte du mal, caractérisée de la manière la plus tranchée par les vomissements et les selles symptomatiques du choléra, la suppression des urines, la cyanose, etc., il succomba le 22 octobre.
Autopsie cadavérique. — Chargé par la justice, qui ouvrait une enquête sur ces faits, de procéder à l’autopsie, nous constatons sur le cadavre les lésions suivantes :
Les yeux présentent l’ecchymose sous-conjonctivale propre aux. cholériques. On trouve, en outre, un reste de coloration cyanique aux extrémités. Les gencives sont marquées d’un liséré bleuâtre très-profond.
Le cerveau, très-volumineux, est d’une densité et d une fermeté remarquables. 11 remplit toute la cavité du crâne et des adhérences unissent la dure-mère étroitement à la voûte du crâne.
Les poumons sont fortement congestionnés.
L’estomac et les intestins renferment en très-grande quantité un
liquide albumineux de couleur légèrement rosée. Leur surface externe ii o lire d’ailleurs aucune lésion spéciale; la membrane muqueuse gastrique, notamment, n’offre ni inflammation, ni ecchymose ni eschare.
Le foie est très-volumineux, la rate d’une teinte ardoisée.
Ln rapprochant les données fournies par l’examen cadavérique des renseignements relatifs à la marche de la maladie, nous corn c uons que le sieur X... a succombé au choléra, mais que celte attaque avait été précédée d’une maladie qui offrait tous les caractères d un empoisonnement lent par le plomb, empoisonnement dont il ne nous est pas possible de déterminer l’origine, 'et qui peut être accidentellement produit par l’ingestion de substances alimentaires me angees un composé de plomb, ou par toute autre circonstance.
Du reste, la réalité même de l’empoisonnement ne pouvant être établie d une manière certaine que par l’analyse des organes, et bien que cette recherche puisse être rendue infructueuse par les nombreuses évacuations cholériques qui ont pu amener l’élimination du poison, nous avons cru devoir extraire du cadavre, pour être soumis à une analyse ultérieure, le cerveau, le foie, les reins, le cœur, 1 estomac, des fragments de poumons et d’intestins, que nous
avons renfermés dans deux bocaux, scellés par M. le commissaire de police.
Cette analyse offrait en effet pour nous une double importance : au point de vue de l’enquête judiciaire et aussi dans le but d’apprécier 1 influence qu’avaient pu avoir les évacuations cholériques trèsabondantes sur l’élimination des composés de plomb ou de toute autre poison qui pouvaient avoir été accidentellement ou criminellement introduits dans le corps de cet homme. C’est dire avec quelle attenion particulière furent dirigées et poursuivies les opérations chimiques dont nous allons rendre compte.
Analyse chimique. L’état de putréfaction dans lequel se trouvaient les organes et viscères mentionnés ci-dessus, nous a forcés de les retirer dé leurs vases respectifs, d’en extraire la sérosité sanguinolente qu ils avaient laissé exhaler, et de les replacer dans les memes vases bien lavés et en partie remplis d’alcool pur à 33 degrés
pour arrêter toute fermentation ultérieure. ’
F°ie. — C’est sur ce viscère que nous avons d’abord commencé nos essais, en opérant snr une portion pesant 200 grammes. Cette quantité a été coupée avec des ciseaux en petits morceaux et placée ans une capsule de porcelaine avec U0 grammes d’acide sulfurique
ail clS/ .^grammes d’acide azotique également pur. Le tout a ele chauffe jusqu a dessiccation ou carbonisation du résidu Le chai bon spongieux obtenu a été pulvérisé à l'aide d’un pilon de nor celaine et soumis à l’ébullition dans 300 grammes d’eau distillée acidulée par une petite quantité d’acide tartrique. Après dix milites
POISONS STI PÉFIANTS.
d’ébullition, on a retiré et passé la liqueur à travers un filtre, afin de' la séparer du charbon.
Cette liqueur, colorée en jaune ambré pâle, a été partagée en deux parties pour en faire l’essai : l’une a été introduite dans un appareil de Marsh préparé et essayé à l’avance. La combustion du gaz sortant de cet appareil n’a laissé déposer aucune tache d’aspect métallique dénotant la présence de l’arsenic, ni celle de l’antimoine dans le foie.
L’autre portion de la liqueur filtrée a été mélangée à deux fois son volume d’une solution d'acide sulfhydrique et abandonnée à ellemême dans une éprouvette bouchée pendant quatorze heures. Après ce laps de temps, il ne s’était formé aucun dépôt ni précipité coloré attestant la présence de métaux.
Le charbon resté sur le filtre après avoir été lavé a été calciné au contact de l’air dans un têt neuf de terre. Celte opération longue a laissé une petite quantité d’une cendre gris noirâtre, qui a été chauffée dans une capsule de porcelaine avec de l’acide azotique faible et pur. La dissolution acide, étendue d’eau distillée, a été filtrée et additionnée d’une solution d’acide sulfhydrique. Ce réactif a bruni légèrement et immédiatement la liqueur sans y former de précipité ; mais après un contact de quatorze heures dans une éprouvette à pied, on voyait rassemblée au fond de celle-ci une petite quantité d’un précipité pulvérulent, noir et lourd, qui a été recueilli par décantation, lavé ensuite et séché. Ce précipité, pesant à peine 7 milligrammes, chauffé avec de l’acide azotique faible, s’est pour la plus grande partie dissous en donnant une dissolution incolore, qui a pris une teinte légèrement bleuâtre par l’ammoniaque en excès, indiquant la présence du cuivre. Sursaturée par l’acide sulfurique, elle s’est décolorée en se troublant et en donnant un dépôt blanc pulvérulent peu abondant, qui s’est comporté comme du sulfate de plomb.
En effet, ce composé, mis en contact avec de l’acide acétique et de l’iodure de potassium, a pris aussitôt la belle teinte jaune-bouton-d’or de l’iodure plombique.
Les réactions produites avec la dissolution des cendres de foie dénotent donc que cet organe renfermait des traces de cuivre et des quantités minimes et pondérables de plomb, comme on en rencontre quelquefois à l’état normal, et le plus souvent à la suite de 1 ingestion dans l’économie ou de l’emploi de petites quantités de composés plombique s.
Estomac. — Une portion d’estomac du poids de 65 grammes a été coupée en petits lambeaux, et le tout a été placé dans une capsule de porcelaine avec 15 grammes d’acide sulfurique et 10 grammes d’acide azotique pur. On a procédé avec les précautions ordinaires à la dessiccation et à la carbonisation de la masse. Le charbon qui en
EMPOISONNEMENT PA Iî I.E PLOMB.
est résulté, pulvérisé et traité par l’eau bouillante acidulée par l’acide tartrique, a fourni une liqueur légèrement colorée, qui, essayée par 1 appareil de Marsh, n’a donné aucune tache d’arsenic ni d’antimoine. L incinération du charbon lavé a laissé une cendre gris noirâtre, de laquelle 1 acide azotique n’a pu extraire des quantités sensibles de cuivre et de plomb. En effet, l’acide sulfhydrique, versé dans cette dissolution, n en a pas modifié la teinte et n’y a produit aucun précipité noir après douze heures de contact.
Intestins. — 75 grammes d’intestin grêle ont été coupés en petits morceaux et mis en ébullition pendant une heure et demie avec U décilitres d’eau distillée, additionnée de 1 décilitre d’acide acétique faible (vinaigre distillé), en remplaçant au fur et à mesure I eau évaporée. Le décoctum refroidi a été filtré sur un papier josepli mouille, afin de séparer et retenir la graisse qui le surnageait. Sous cet état, on l’a mélangé à deux fois son volume d'acide sulfhydrique, qui n y a déterminé, ni immédiatement ni après douze heures de contact, aucun précipité de nature métallique. Après ce premier traitement, les portions d intestin ont été desséchées et brûlées dans un têt de terre neuf. La cendre obtenue, traitée par l’acide azotique a fourni une dissolution qui a bruni immédiatement par l’acide sulflydrique, en laissant déposer après douze heures un précipité brun noirâtre, peu abondant. Ce précipité, recueilli et examiné, étaitformé de sulfure de cuivre et de sulfure de plomb. Ce dernier était en quantité moindre que le premier, c’est-à-dire en portion inverse des deux memes métaux signalés dans le foie.
Examen de la sérosité sanguinolente exsudée des organes à la suite <- e la putréfaction. Inc partie de cette sérosité a été évaporée dans une capsule de porcelaine, et le résidu carbonisé par un mélange d acide azotique avec les précautions requises. Le charbon provenant de cette opération, lavé à l’eau distillée, incinéré et ensuite traite par l’acide azotique, n’a présenté aucun effet dénotant la présence des traces de cuivre et de plomb constatées dans les tissus du ioie et de 1 intestin.
ihm — In des reins a été soumis aux opérations .exécutées sur Je loie, et le charbon qui en est résulté a été lavé à l’eau bouillante poui e pnxei de tout ce qu il y avait de soluble. Le solutum aqueux, JUtre a ete divisé en deux parties; l’une, essayée par l’appareil de 1 ars L n a rien fourni ; 1 autre, additionnée d’acide sulfhydrique, n’a donné lieu à aucun précipité attestant la présence d’oxydes m’élalliques en dissolution. Le charbon, calciné au contact de l’air dans un M de terrera laissé un résidu gris noirâtre, qui a été traité à c iaud par 1 acide azotique. La dissolution évaporée à siccité et le résolu redissous par l’eau acidulée, ont été mis en contact avec de acide sulfhydrique en exces, qui a donné un trouble laiteux, et après douze heures de contact un léger dépôt jaunâtre qui a été isolé. Ce
POISONS STI PÉPIANTS.
dépôt, chauffé avec l’acide azotique, s’est en partie dissous et a donné une dissolution qui s’est à peine colorée en bleu pale par l’ammoniaque, mais qui a fourni avec l’iodure de potassium un très-léger précipité jaune d’iodure de plomb.
Après avoir soumis une partie des organes et viscères abdominaux extraits du cadavre de M, X.. . aux opérations relatées ci-dessus, nous avons entrepris les mêmes expériences sur une portion des organes logés dans les deux autres cavités splanchniques.
Cœur et poumons. — Une portion de ces deux organes, du poids de 1 2 0 grammes, a été divisée, séchée et carbonisée. Le produit, soumis à l’incinération dans un têt de terre, a fourni une cendre gris noirâtre, qui a été traitée par l’acide azotique faible, comme la cendre des autres organes. L’acide sulfhydrique, ajouté à ces dissolutions, n’a décelé que des traces de plomb et de cuivre.
Cerveau. — 250 grammes de cerveau ont été divisés et séchés
dans une capsule de porcelaine ; la matière sèche obtenue, du poids de 55 grammes, a été carbonisée à une forte chaleur dans un têt de terre; et le charbon qui en est résulté, pulvérisé et lavé d’abord à l’eau distillée, a été ensuite chauffé avec un excès d’acide azotique faible. La dissolution, filtrée et évaporée pour en chasser l’excès d'acide, a été étendue d’eau distillée et mise en contact avec un solution d'acide sulfhydrique. Ce réactif n’a d’abord produit qu’un trouble laiteux peu intense; mais après douze heures de contact, il s’était rassemblé au fond de l’éprouvette de verre un précipité jaunâtre peu abondant, qui a été recueilli et traité par l’acide azotique à l’aide de la chaleur. La dissolution de ce précipité ne se colorait ni par l’ammoniaque, ni par le cyanure de fer et de potassium, mais prenait une légère teinte jaune par l’iodure de potassium, en donnant une très-petite quantité d’un précipité de la même couleur.
Examen de l'alcool au milieu duquel on avait conservé les organes. — Dans le but de rechercher si l’alcool qu on avait mis en contact avec ces organes p ur arrêter leur putréfaction, avait dissous quelques substances toxiques de nature organique, nous en avons fait évaporer 350 grammes, jusqu’à consistance sirupeuse, et nous avons traité le résidu d’apparence graisseuse par l’eau froide, acidulée par l’acide acétique. Le liquide, filtré et concentré au bain-marie, avait un aspect sirupeux, une couleur jaune brunâtre, une odeur de bouillon aigre, et une saveur salée et piquante sans amertume ni àcreté. Cet extrait , essayé par l’acide azotique concentré, le persulfate de fer et l’acide iodique, n’a présenté aucun des caractères particuliers aux préparations opiacées ; redissous dans une petite quantité d alcool pur, il n’a pas précipité par la solution d’acide iodique: ce qui dénote l’absence des alcaloïdes végétaux, ainsi que 1 a démontré Serullas dans l’emploi de ce dernier acide.
Action de l’eau acidulée par V acide acétique sur le tissu du foie.
l ne autre portion du foie, sur lequel nous avions précédemment expérimenté, a été divisée en morceaux et soumise à l’ébullition pendant deux heures avec l’eau distillée acidulée par de l’acide acétique pur. Le décoctum, d’une teinte jaune obtenue, refroidi et filtré, mis en contact avec un excès d’acide sulfhydrique, a pris une teinte jaune verdâtre, sans produire aucun précipité; mais après dix-huit heures de contact, évaporé àsiccité, il a laissé un extrait brun acide qui a été carbonisé et incinéré dans une capsule de platine.
Le résidu noirâtre qui en provenait, traité à chaud par l’acide azotique faible, a donné une dissolution incolore, dans laquelle l’acide sulfhydrique n’a déterminé qu’une très-légère teinte jaunâtre, sans donner heu a aucun précipité noir de sulfure métallique.
Conclusions. — En résumé, on voit que, d'une part, l’analvse Climnque, parles procédés qui ne peuvent fournir que les substances toxiques ingerees, ne découvre dans les viscères aucun composé métallique; tandis que, d’une autre part, une analyse plus approfondie démontré dans le foie, le cœur, les reins, le cerveau, des quantités minimes de plomb et de cuivre. Ce fait n’en présente pas moins plus d un utile enseignement. 1
Ln premier heu, il n’est certainement pas sans intérêt, pour la pat lologie générale et la pathogénie du choléra, de voir que le flux gastro-intestinal excessif qui est l’essence même de cette maladie « atteint cependant pas dans la profondeur de la trame organique les éléments, même non immédiats, des tissus du corps humain, tels que les métaux qui y sont presque toujours, mais non constamment contenus, le cuivre et le plomb.
ftlais il est une remarque plus importante encore qui ressort de ce lait, c est celle qui est relative au problème médico-légal de l’élimination des poisons. En considérant les symptômes et la marche de la maladie qui, chez le sujet de noire observation, avaient éveillé ses soupçons et déterminé son entrée à la Maison de santé, il n’est guère possible de révoquer en doute l’existence d’une intoxication .saturmne, admise d ailleurs par un observateur aussi exercé que M. le docteur Vigla, circonstance qui n’implique nullement d’ailleurs un empoisonnement criminel, le plomb se trouvant par malheur si souvent introduit dans les aliments ou dans les boissons. Dans celle sunposthon dont on reconnaîtra du moins la très-sérieuse vraisemanre, il faut reconnaître que l’élimination complète du composé plombique aurait été singulièrement hâtée par les évacuations cholériques. Le plomb est, en effet, ainsi que je l’ai dit déjà plusieurs fois un des poisons qui séjournent le plus longtemps dans les omanes •’ les .expériences de M. grilla fixent à huit mois au moins le terme dé ce séjour dans le foie, les intestins et les os, et permettent de supposer que ce métal peut se monlrer pendant un temps beaucoup plis long dans la sécrétion urinaire. On aurait ainsi la mesure de l’action
POISONS STUPÉFIANTS
SGU
éliminatrice des évacuations gastro-intestinales, action que l’on ne doit d’ailleurs faire aucune difficulté d’admettre quand elle s’exerce sous la forme et avec la terrible énergie du choléra épidémique.
Observ. II. — Triple empoisonnement criminel par le plomb suivi de mort. — Recherche du poison. — (Communiqué à la Société de médecine légale par MM Maliier et Cli. bouclier, Ann. cVhyg. et de méd. lég ., 3e série, t. XLI, p. ICI.)
Le sujet de cette affaire médico-légale est relatif à la mort rapide de trois enfants qui ont successivement succombé à une intoxication saturnine dont tous les symptômes ont été bien observés par les médecins traitants.
L’autopsie des cadavres, faite dix-sept jours après la mort, en juillet 1873, n’a fourni à M. Mallier (de Cbâteau-Gontier) que des présomptions, et l’analyse chimique, faite par des pharmaciens de la localité, n’a donné aucun résultat positif.
Tous les autres membres de la même famille étaient encore malades le 25 juillet et portaient des traces de ce genre d’empoisonnement.
Les détails touchant la maladie, la mort, l’autopsie des trois enfants ont été consignés dans un premier rapport médico-légal de M. le docteur Maliier en date du 3 juillet 1873. Ce rapport établit que les nommés Louis- Constant, Louise -Renestine- Victorine et Alexine-Hortense Taunay, âgés de deux ans et trois mois, de sept et six ans, auraient succombé rapidement après une courte maladie caractérisée par des coliques violentes, des vomissements, des convulsions et quelques autres symptômes d’empoisonnement, notamment par la présence d’un liséré bleuâtre intéressant les gencives au niveau du collet des dents incisives. MM. les docteurs Homo, Quantin et Simon, appelés à donner des soins à ces enfants et aux autres membres de la famille Taunay, auraient déclaré, par rapport, et à l’unanimité, que tous avaient été atteints d’une intoxication saturnine dont l’origine pouvait être attribuée au mauvais usage d'ustensiles de cuisine. D’autre part, l’autopsie a ré\ élé à M. le docteur Maliier un fait particulièrement intéressant, c’est l’état relatif de bonne conservation de l’estomac et en général du tube digestif contrastant avec l’état de putridité et de décomposition très-avancées du reste du corps.
Un second rapport médico-légal de M. le docteur Maliier, en date du 25 juillet 187 3, fait connaître : 1° qu’à cette date, le sieur Taunay était encore malade à l’hôpital des suites de l’allection qui a frappé tous les membres de sa famille ; 2° que la femme Taunay, d’une constitution robuste, était à ce moment affaiblie, maladive, et portait les traces de l’intoxication qu’elle avait subie à un degré
risée'l'ir'h ilt'-nienf 'f"lS ' 'î SOn man’ mais ‘I"' était encore caraclé-
deS gencive A,? „ °n ,‘leS "V,qUeUSeS et le liséré g™ bleuâtre
aes gencives au niveau du collet des dents incisives inférieures-
iTéCÆïl ’’Un 'gé-de diX 3nS 61 ,'ai't'-e de «”*" «« «
la mère iviientf f ’ P ais’saien.t encore valétudinaires, et, comme sorü de lW, ? genc|ves malades. L’un d’eux était récemment A APl al/taVaitaubi un dément avec son père dans ?e
Slm°V-l'° qU'un jeune et dernier enfant lafamil Taunàv Tl /“ parfa,te sanla; 5° que les accidents don
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lion ,1e v fants et P°r|anl chacun le nom de l’enfant et l’indica Vn ici .T"6-85""1 f°Urni la malièl'e charbonneuse. leur coménu me,'aU°n de 668 a-c le poids de
Louise Taunay : foie, 5*', 7 de charbon.
poids, “le^T.11"’ '' d,arlj°n de I’intestin- de la cale et de l’estomac; h'^SdTchTboS! ; ParUe dU f°‘e’ de ‘'estomac et des intestins,
A|'“!"ee"lbn'AnSe '' 'f 6t ra'e’ 10 Sranlmes de charbon.
Alev- h ‘ estomac et portion d’intestin, 6«' 3 de charbon A exine-Hortense : cerveau calciné, 7 gramme de charbon >oici les termes <1p U ë , ,l,e!5 ue cnarnon.
Gontier : a n°le fourme Par Ies experts de Château-
« La matière animale a été réduite mr 1’^ •
: sc.rès dessiccation par >•«&
tahdieu. — Empoisonnement.
FOISONS STUPÉFIANTS.
» Par un courant ou une dissolution d’hydrogène sulfuré, préci- » pité noir. Quelquefois, il a fallu ajouter de l’ammoniaque.
» Par le sulfhydrate d’ammoniaque, précipité noir. Ce précipité » se dissolvait dans un acide étendu.
» Pas de précipité par l’iodure de potassium, le chromate de po- » tasse et le sulfate de soude.
» Le produit des cendres de la matière incinérée, repris par l’eau » pure évaporée, a laissé au fond de la capsule un résidu de couleur » rose qui donne au chalumeau une perle blanche fusible et jaune » pendant la fusion.
» La couleur rose du résidu soluble des cendres a fortement at-
» tiré l’attention.
» Les précipités noirs obtenus ont fait un instant croire à la pré- » sence du plomb, mais ils sont solubles dans un acide faible, et plu- » sieurs de ces précipités conservés dans des flacons se sont décolorés.
a Des expériences comparatives ont mis fin à l’indécision des
» experts. »
Il n’est pas dit de quelle nature ont été ces expériences comparatives, ni dans quel sens elles ont servi à fixer l’opinion des expérimentateurs, dont nous ne connaissons les conclusions négatives en ce qui concerne le plomb et les autres métaux toxiques que par le rapport de M. le docteur Mahier.
Quoi qu’il en soit, il est peut-être utile de faire remarquer que le procédé suivi pour la recherche de ces métaux exposait grandement à en laisser échapper les faibles quantités qui pouvaient être contenues dans les matières suspectes.
J’ai en effet démontré dès 1851 que la carbonisation appliquée à la recherche des métaux dans la matière organique n’offre pas de garanties suffisantes, et que, quel que soit l’acide employé pour celte opération, le charbon qu’elle fournit contient toujours et opiniâtrement une portion du corps à déceler. Pour éviter cette cause grave d’erreur, il faut, disais-je alors, pousser la destruction jusqu’à complète incinération, parce que, sans cela, la substance inorganique fixe se concentre sur le charbon non encore consumé, à mesure que la combustion avance.
C’est là ce qui explique comment les experts de Chateau-Goutier, opérant sur la liqueur de lavage du charbon, a 1 eau pure ou à 1 eau acidulée, n’ont rencontré que des traces difficilement appréciables ou presque milles du métal toxique, mêlées à une certaine quantité de fer ; car telle est la nature des précipités noirs qui leur ont fourni l’hydrogène sulfuré et le sulfhydrate d’ammoniaque.
Je passe maintenant aux résultats que j ai obtenus avec les îesidus charbonneux qui m’ont été remis par le docteur Mahier.
Le traitement suivi en vue de la recherche du plomb et du cuiue a été le même pour tous les échantillons.
Le charbon a été d’abord incinéré dans une capsule de porcelaine, et pendant cette première opération on a pu reconnaître cet état oitement azoté de la matière charbonneuse sur lequel j’avais partial îerement insisté en 185 : . Plusieurs des échantillons, malgré leur aspect sec, noir et parfois brillant, répandaient en effet au début de a ca anation une lorte odeur cornée, et d’épaisses fumées blanches qui finissaient par brûler avec une flamme fuligineuse.
n a remarqué aussi ce fait déjà observé que le charbon provenant du cerveau brûle avec une extrême lenteur et une grande difticulte. JI a fallu traiter la substance à plusieurs reprises par l’acide azotique faible, et pratiquer l’incinération en plusieurs temps.
Le résidu de 1 incinération a été repris par l’eau acidulée d’acide azotique, et a liqueur filtrée traitée par un courant d’hvdro^ène sulfure, puis jetée sur un filtre. ^ g
Le libre, lavé avec soin au moyen d’une dissolution d’hydrogène su ure, a ete incinéré et le résidu humecté d’acide azotique, chauffé en dernier heu a siccité en présence d’une ou deux gouttes d’acide
Le très-leger résidu de ce traitement a été lavé avec de l’eau distillée qui en a séparé un liquide bleuissant très-sensiblement par 1 ammoniaque, et renfermant par conséquent du cuivre. 1
, a P?ftie. lnsoluble de ce très-faible résidu noircissait par l’hydrogene sulfure sans se dissoudre dans les acides et prenait, au contact de 1 lodure de potassium concentré, la couleur jaune caractéristique de 1 wdure de plomb. Cet lodure a été, pour plusieurs échantillons assez abondant pour pouvoir être recueilli sur un filtre, et conservé ainsi comme preuve expérimentale de la présence du plomb.
Les sept échantillons de matière charbonneuse énumérés dIus îaut ont tous donné les mêmes résultats : tous renfermaient du cuivre et du plomb ; mais, tandis que le cuivre s'y trouvait toujours en proportion relativement très-faible et seulement sous forme de liaces qui pouvaient provenir, au moins partiellement, des flammes de gaz employées a l’incinération, le plomb s’y est montré constamment en quantité plus considérable que lt cuivre, et aucune circon-
maÜéreseouTer ‘ s.on inlro^ction accidentelle dans les
mdtitres ou les liqueurs traitées.
Le plomb a été trouvé cependant plus abondant dans certains charbons que dans d’autres. Ainsi il était : 1» en proportion assez notable dans les 10 grammes de charbon provenant du foie et de la ate dllortense; 2» un peu plus forte dans les 65r,5 de charbon
Hortense • 3*“ à^’étaM'** d Ul*e >?or,ion. de l’intestin de la même ortense , o a 1 état de traces tres-senstbles dans les deux échan
lii ons de charbon du cerveau de la même enfant; Z,» en quantité
relativement forte dans les 16 grammes de charbon fourni nar l’in
estin, la raie et l’estomac de Louise-Renestine Taunay; 5» ùn peu
rOISOîSS STUPEFIANTS.
moindre dans celui provenant du foie de la même Louise Taunay ; 6° enfin, les ûgr, 5 provenant du foie, de 1 estomac et des intestins de Louis- Constant Taunay ont donné des Iraces très-manifestes et appréciables de plomb et de cuivre, mais en très-faible proportion, et moins sensibles pour le cuivre que pour le plomb.
On voit parce qui précède : Ie que tous les organes examinés renfermaient du plomb en quantité sensible ou appréciable ; 2" que la proportion de cuivre a été constamment beaucoup moindre que celle du plomb et que sa présence n’a qu’une importance secondaire, puisqu’elle peut être attribuée, au moins en partie, aux appareils à gaz qui ont fourni les flammes d incinération ; 3' que le plomb était surtout abondant dans l’estomac et le tube digestif, et un peu moindre dans le loie, comme il arrive à la suite d une intoxication rapide; 6° que le plomb a été rencontré néanmoins jusque dans le cerveau, fait que j’ai déjà signalé dans les cas d’empoisonnements aigus.
Ainsi, et pour résumer, les accidents dont la famille launay a ete victime, et qui ont amene la mort rapide de tiois de ses membies, sont dus à l'introduction dans l’économie d’une certaine quantité de plomb, comme l’avaient reconnu pendant la vie et à l’autopsie les médecins de Châleau-Gontier, et comme 1 indiquent foi mollement
les deux rapports du docteur Mahier.
Le plomb a été reconnu dans les organes de trois enfants qui ont succombé, et, bien qu ici 1 observation clinique ait devance avec une sûreté digne de remarque la decouverte experimentale du poison, il ne sera pas indifférent de voir cette dernière prêter à la médecine le caractère de précision que réclame spécialement la toxicologie.
Obsekv. 111. — Empoisonnement de vingt- quatre personnes par de la saumure mélangée d acétate de plomb. (Rapport médico-légal de MM. G. Bergeron et ü. Idiote, décembre 1873 et mars 187't.)
Nous, etc., commis à l’effet: ...
1° De procéder à l’examen et à 1 analyse chimique des pièces saisies dans le château du Uû ;
2° De dire si ces pièces contiennent du plomb;
3° De rechercher l’explication de la présence du plomb dans lesdits
\o jje djre quelle cause la mort du sieur Carbonnier, celle du sieur Pâlie, ainsi que toutes les maladies observées chez les habitants
du Rû paraissent devoir être attribuées;
Nous avons reçu de Coulommiers trois caisses soigneusement closes, renfermant les différentes pièces saisies. Les pièces, au nombie e quarante et une, sont cachetées et étiquetées; elles proviennen e saisies faites successivement le 2û novembre 187-j, le <■ e-
cembre 1873, le 30 décembre 1873 et le 18 janvier 1874; elles comprennent des échantillons d’eaux, de vases, de vin, de beurre, de papiers métalliques, d’éponges, de filtres, etc.
Nos recherches ont eu pour but de constater par l’analyse chimique si les différents échantillons saisis contiennent du plomb soit en pioportion notable, soit en très-faible quantité. A cet effet, nous avons employé la méthode de précipitation par l’acide sulfhydrique, qui permet de concentrer le plomb à l’élat de sulfure de plomb. Dans «ne dissolution presque neutre, qui contient à la fois de la potasse, de la soude, de la chaux, de la magnésie, de l’oxvde de fer et des traces de plomb, le gaz acide sulfhydrique précipite tout le plomb. Le sulfure de plomb étant recueilli sur un filtre, on le dessèche et on Je transforme en nitrate de plomb, puis en sulfate de plomb. Le poids de sulfate de plomb donne par le calcul la quantité de plomb.
Examen des eaux. — Les échantillons d’eau, au nombre de dix sont renfermés dans des bouteilles de verre vert de un litre, portant des étiquettes sur lesquelles on lit :
N° 3. Eau prise dans le bassin du rocher à la surface; a. Eau prise dans le bassin du rocher au fond ;
