LA NICOTINE

ou ferrugineuse, à tube deux fois plus long que le calice, renlle vers le sommet, à limbe plan étalé, à cinq plis et à cinq lobes courts et pointus. Les étamines, au nombre de cinq, sont égales, renfermées dans le tube de la corolle, rapprochées du stigmate avant la fécondation et formant comme une espèce de couronne, mais s’en éloignant ensuite lorsque cet organe est fécondé. Les capsules sont ovoïdes, coniques, creusées par quatre sillons externes, à deux loges, s’ouvrant au sommet en quatre parties; la cloison est chargée sur chaque face d’un trophosperme charnu, remplissant toute la loge, marqué de petites fossettes à sa surface et couvert de semences brunes, ridées et très -petites,

Le tabac rustique {Nicoliana rus tic a L.)

(% 40) diffère de l’espèce précédente

par quelques caractères de détail. Celte plante est velue et gélatineuse, mars sa hauteur moyenne est comnrise entre 60 centimètres et \ mètre. Ses feuilles sont pétiolées a es, moins aigues que les précédentes, épaisses et d’un pi, , .foncé. Scs fleurs pin, pcfl,. , J

longuement , formée, d'n. dire Lté, TL"

tiG. 40. — Nkoüana rustica. Sommité fleurie.

POISONS STUPÉFIANTS

divisions obtuses, d’une corolle vert jaunâtre, à tube court et velu, à peine plus long que le calice, à limbe court et arrondi, formé de cinq lobes peu distincts. Sa capsule est arrondie et non conique à son extrémité.

Le tabac, importé en France vers l’année 1560, est aujourd’hui cultivé chez nous dans un grand nombre de départements, et à l’étranger dans toutes les contrées chaudes et même tempérées. Sa culture représente aujourd’hui dans les divers pays une valeur agricole et industrielle considérable.

Il n’entre pas dans le plan de ce livre d’exposer les détails si intéressants des diverses manipulations que subit le tabac avant d’être livré à la consommation, sous la forme de tabac a fumer, à priser ou à chiquer. Il est cependant indispensable, pour bien comprendre diverses particularités de l’empoisonnement et se rendre compte de plusieurs résultats en apparence contradictoires, d’examiner succinctement la composition chimique de cette plante, ainsi que les modifications profondes que la fermentation lui a fait subir.

Les feuilles de tabac, outre l’eau naturelle qu’elles renferment, contiennent, comme toutes les plantes, une grande quantité de Fibre ligneuse, des sels alcalins et terreux, de la chlorophylle, des matières résineuses et albuminoïdes, des acides organiques (oxalique, citrique, malique et pectique), de la silice, et enfin une base organique nommée nicotine, le principe le plus important de cette plante tant au point de vue industriel qu’au point de vue de l’action qu’elle exerce sur l’économie vivante.

Gomme nous le verrons plus loin, la nicotine est un corps d’une odeur caractéristique et presque insupportable. Cependant les feuilles du tabac, récoltées et desséchées au soleil, telles, en un mot, qu’elles se trouvent au moment où elles arrivent dans les manufactures, n’ont que peu d’odeur comparativement à celle qu’elles acquièrent à la suite des manipulations qu’elles subissent ultérieurement. Ce fait s’explique aisément par la neutralisation de la nicotine au moyen des acides existant naturellement dans la plante, lesquels, con-

stituant cette base organique à l’état de sel, lui enlèvent en très-grande partie son odeur, de môme que la saturation de ammoniaque par les acides divers organiques ou minéraux a pour effet immédiat de détruire ou de diminuer considérablement son odeur caractéristique. Les feuilles de labac, desséchées et conservées dans un lieu bien sec, ne subissent qu une très-faible altération dans leur composilion et dans 1 arrangement intérieur de leurs éléments constituants. Il en est fout autrement si l’on vient à les humecter d’eau et à les exposer ainsi humides dans un lieu chaud. Au bout de que ques jours une fermentation régulière s’établit : les feuilles de tabac contractent une odeur vive, et leur composition intime se modifie d’une manière Irès-nolable. La parie ot oi ante et \olatile qui résulte de cette fermentation est composée presque exclusivement d’ammoniaque et de nico- ine. La volatilisation de ces deux substances est le résultat immédiat de la décomposition des matières albuminoïdes de toute nature qui préexistent dans les feuilles de tabac. •50us influence de la fermentation spéciale des feuilles de a ac, comme dans le cas de toutes les autres fermentations organiques, les matières albumineuses subissent une décomposition à peu près uniforme, dont le produit principal est l ammoniaque. Au moment de sa formation, une portion de Ce, Produit volatil se dissipe dans l’atmosphère, tandis qu une autre partie sature les divers acides du tabac, et se substitue a la nicotine, qui peut alors reprendre son odeur et sa volatilité. C’est donc parce que la nicotine est devenue partiellement libre que le tabac, fermenté et préparé comme il est dans les manufactures, est odorant; mais on conçoit que cette odeur ne peut prendre naissance et persister sans une déperdition progressive et incessante de nicotine de sorte que, malgré cette odeur si forte, le tabac préparé contient moins d’alcali organique que les feuilles sèches.

Les diverses variétés de tabac employées dans les manuactures a la confection des cigares, du tabac à fumer et à priser different non-seulement par la finesse du tissu de leurs feuilles et la douceur de leur arôme, mais aussi par

POISONS STUPÉFIANTS

la proportion de nicotine qu’elles renferment. Le tableau suivant, dont les chiffres ont été obtenus au laboratoire de la manufacture de Paris, indique la tencui moyenne en alcaloïde des principaux tabacs employés :

Virginie, séché à 100 ,

Kentucky, séché à 100

Maryland, séché à 100 . .

Lot, séché à 100

Lot-et-Garonne, séché à 100

Nord, séché à 100

Ille-et-Vilaine, séehé à 100 •••<■ •

Pas-de-Calais, séché à 100.

Alsace, scché à 100

Cigares à 15 centimes

Tabac à fumer

Tabac à priser

L’emballage et l’empaquetage du tabac à priser ont donné lieu à une remarque aussi curieuse qu’importante au point de vue de la chimie légale. Ou a remarqué depuis longtemps que le tabac à priser contient de très-notables proportions de plomb lorsqu’il a été conservé dans des vases ou des feuilles de ce métal. En 1859, M. Luitner a reconnu qu une feuille de plomb enfermée pendant un mois au milieu de tabac à priser avait perdu environ 5 pour 100 de son poids, et se trouvait perforée d’une multitude de petits trous. La quantité de plomb enlevée de la sorte peut déterminer de véritables empoisonnements. Une feuille de papier, interposée entre la feuille de plomb et le tabac n’cmpêcbe pas le transport du plomb dans l’intérieur de la poudre de tabac,, et Ton a remarque que la feuille de papier voisine du plomb devient en peu de temps assez plombifère pour noircir complètement par l'hydrogène sulfuré.

La nicotine (C^IUUz2} est un liquide oléagineux assez iluide, transparent, incolore tant qu’on le conserve à l’abri de l’air, et prenant au contraire une couleur brun jaunâtre et une consistance plus épaisse par l’absorption spontanée de Toxygènc. Son odeur est âcre et rappelle celle du tabac à priser; sa saveur est brûlante et caustique. Sa densité à

-f- 15 degres est de 1,027. Elle bout à -j- 250 degrés, en s altérant en partie. Sa vapeur brûle avec une llamme blanche fuligineuse, à la manière des huiles volatiles. Les vapeurs qu'elle répand sont tellement irritantes qu’une seule goutte répandue dans un appartement suffit pour rendre la respiration difficile.

La nicotine se dissout en toutes proportions dans l’eau, l’alcool, les huiles grasses et l’éther. Ce dernier dissolvant peut meme l’enlever à une dissolution aqueuse. Elle est peu soluble dans 1 essence de térébenthine. La nicotine pure, abandonnée dans une atmosphère saturée de vapeur d’eau, peut en absorber jusqu’à 177 pour 100 de son poids; ainsi hydratée, elle se prend entièrement en une masse cristalline au milieu d’un mélange réfrigérant de glace et de sel; anhydre, au contraire, elle ne se solidifie pas dans ces conditions.

La nicotine dévie à gauche, très-énergiquement, le plan de la lumière polarisée.

Le chlore gazeux réagit à froid sur la nicotine, et Ton obtient une liqueur rouge de sang. On produit la même

coloration par un mélange d’acide chlorhydrique et de bioxyde de baryum.

En mélangeant des solutions assez étendues d’iode et de nicotine dans l’éther, il se dépose au bout de quelque temps de belles aiguilles d’un rouge de rubis, foi niées par la combinaison directe de l’iode et de la nicotine. Ce corps dont la formule est C*>R«Az\P, est désigné sous le nom d’iodomcotine. Nous nous sommes assurés par diverses expériences que sa formation est des plus aisées et constitue un réactif ort sensible et caractéristique de la nicotine. Si, après avoir dissous une seule goutte de nicotine dans 50 gouttes d’éther

Z ZtZ" 10 -TZZ dc ce,te solution qu’oa introduit ^

tube tres-etroit ferme par un bout, on détermine par addition de quelques gouttes d’éther saturé d’iode la for malien d’a, guides rouges, dans un espace de temps Qui ne dépasse pas huit heures. ^ ^

Une baguette trempée dans l’acide chlorhydrique répand

POISONS STUPÉFIANTS

des famées blanches au contact des vapeurs que la nicotine répand à froid. L'action des acides sulfurique et azotique ne présente rien de caractéristique.

La dissolution aqueuse de la nicotine est incolore et possède une réaction fortement alcaline. Elle réagit, comme un alcali énergique, sur les diverses solutions métalliques qu’elle précipite à la manière de l’ammoniaque. Elle précipite en blanc les sels de mercure, de plomb, d’étain et de zinc, et en bleu les sels de cuivre; ces deux derniers précipités sont solubles dans un excès de nicotine. Le bichlorure de platine est précipité en jaune; avec le chlorure d’or, elle donne un précipité jaune rougeâtre, très-soluble dans un excès de nicotine. Elle détermine un précipité blanc dans la solution de tannin. L’eau iodée précipite la solution de nicotine en jaune; avec un excès de nicotine, le mélange prend une teinte plus claire et se décolore par l’action de la chaleur.

La nicotine, unie à un acide, donne, avec l’iodure de potassium ioduré, un précipité d’un brun de kermès, qui se résout en gouttelettes huileuses rouges et pesantes, lesquelles se transforment ensuite spontanément en une masse cristalline.

La nicotine se combine très-bien avec les acides, et donne des sels blancs, presque toujours cristallisables , inodores, d’une saveur âcre et caustique, analogue a celle du tabac. Ils sont tous vénéneux.

La nicotine n’a été, jusqu’alors, rencontrée que dans le tabac. M. Melsens a constaté qu’en brûlant les feuilles de cette plante on peut, dans les produits condensés de la combustion, retrouver une assez notable proportion de nicotine. Quand on fume dans des pipes allemandes, il s’accumule, au fond des pompes dont elles sont munies, un liquide brunâtre, d’une saveur âcre, d’une odeur empyreumatique très-tenace; ce liquide renferme beaucoup de nicotine. Quelques gouttes de ce liquide, versées dans le bec d’un oiseau, le tuent en quelques secondes. M. Melsens a pu extraire 30 grammes de nicotine du liquide condensé provenant de la combustion de 4 kilogrammes et demi de tabac.

Nous avons exposé en détail la marche générale indiquée par M. Stas pour découvrir un alcaloïde organique solide ou liquide. Nous nous contenterons, en conséquence, de résumer ici les diverses opérations de cette analyse, et nous n’insiste-

10ns que sur les moyens propres à extraire et à caractériser la nicotine en particulier.

Les organes, divisés en très-petits morceaux, sont réunis aux produits des vomissements, s'il en existe, et aux liquides divers extravasés hors des tissus, et le tout est mélangé dans un grand ballon à large ouverture, avec le double de son poids d'alcool très-pur et aussi concentré que possible. On ajoute alors une quantité d’acide tartrique telle, qu’après une vive agitation, le liquide alcoolique conserve une réaction acide énergique. Ordinairement 2 ou 3 grammes suffisent. On cbautle le ballon, pendant une heure environ, dans un bainmarie d eau cbauflée à 60 ou 70 degrés centigrades. Après refroidissement, la bouillie est jetée sur un filtre et lavée jusqu’à épuisement par de l’alcool concentré; le liquide, filtré, est abandonné dans un lieu chauffé à 35 ou 40 degrés à une évaporation spontanée, qu’on active par un fort courant d’air. Si, à la fin de l’évaporation de l’alcool, il se sépare des matières grasses ou autres insolubles, on jette de nouveau le liquide sur un petit filtre préalablement mouillé par de l’eau distillée; ce nouveau liquide est évaporé à une très-basse température et, si on le peut, dans le vide d’une machine pneumatique. A défaut de cet instrument, on place le vase qui renferme le liquide sous une grande cloche, au-dessus de l’acide sulfurique concentré ou de la chaux vive (fig. 40)

Le résidu est repris et épuisé par de l’alcool anhydre et là liqueur alcoolique filtrée est évaporée à une basse température. Le résidu acide est redissous dans une petite quantité d eau pure et introduit dans un flacon long et étroit, en forme d eprouvette, fermé par un bouchon à l’émeri, où l’on ajoute peu a peu du bicarbonate de soude pur et pulvérisé jusqu’à cessation de toute effervescence. On ajoute alors dans le fiacon-eprouvette un volume d’éther quatre fois aussi grand que Je volume du liquide primitif, on agile vivemenfet à

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plusieurs reprises, puis on abandonne au repos. Lorsque la couche d’éther est parfaitement séparée, on en décante avec précaution 2 centimètres cubes environ, qu'on met h évaporer spontanément dans une petite capsule de verre. Si,

Fig. 4L — Cloche pour l’évaporation lento des liquides.

après l’évaporation de Léther, on observe autour de la paroi interne de la capsule, de faibles stries liquides qui gagnent lentement le fond et répandent une odeur vive et piquante, il y a lieu de supposer la présence d’un alcaloïde volatil, et l’on parvient à l’isoler par le procédé suivant :

On ajoute au contenu du Ilacon, dont on a décanté une petite quantité d’éther, 1 ou 2 centimètres cubes d’une forte solution de potasse ou de soude caustique, et l’on agite de nouveau le mélange. Après un repos et une séparation suffisants, on décante l’éther dans un autre flacon-éprouvette, on épuise le liquide aqueux par trois ou quatre traitements a l’éther, et l’on réunit tous les liquides éthérés dans le même ilacon. Tout l’alcaloïde se trouvant ainsi réuni et dissous dans cet éther, on y verse 1 ou 2 centimètres cubes d’eau acidulée par un cinquième de son poids d’acide sulfurique pur; on agite pour favoriser la réaction et la transformation de l’alcaloïde en sulfate, puis, après un repos convenable, on décante l’éther et on lave le liquide acide avec de nouvelles quantités

d’éther pur. L’éther enlève ainsi presque toutes les matières animales et étrangères colorantes, tandis que l’alcaloïde, transforme en sulfate, reste dissous dans une petite quantité d’eau, et presque à l'état de pureté complète. Pour extraire définitivement l’alcaloïde isolé, il suffit d’introduire dans le Hq uide acide, d’abord quelques gouttes de solution concentrée de potasse ou de soude caustique, puis de l’éther pur, et d’agiter le mélange. L’éther décanté, après un repos suffisant, dissout tout l’alcaloïde et s’abandonne par une évaporation spontanée à 1 air libre. Pour éliminer les dernières traces d’eau et d’ammoniaque que le produit pourrait encore retenir, on expose la petite capsule qui le renferme au-dessus d’un vase contenant de l’acide sulfurique concentré et recouvert d’une grande cloche (voy. fig. 41) .

Si l’alcaloïde ainsi obtenu est réellement de la nicotine, on le reconnaîtra aisément aux caractères que nous avons exposés précédemment. Seulement, comme sa proportion est ici très-faible et peut, dans quelques cas, ne pas être supérieure à quelques gouttes, il est nécessaire de procéder aux constatations chimiques et physiques avec intelligence et économie.

Le premier essai h pratiquer consiste à s’assurer d’abord de l’action toxique du produit isolé par les opérations précédentes. Dans ce but, on introduit dans le bec d’un petit oiseau, d’un moineau par exemple, une gouttelette du liquide à essayer; on se sert, pour cela, d’une petite baguette de verre ou d’un tube de verre creux et effilé. Si la substance qu’on essaye ainsi est de la nicotine, l’oiseau tombera comme foudroyé au bout de quelques secondes.

Si 1 on dispose d’une quantité un peu notable de matière, on peut répéter cette expérience sur un lapin ou un chien, en employant une plus grande quantité du résidu liquide.

L’odeur de la nicotine est surtout caractéristique ; on l’exalte par l’application d’une douce chaleur.

La formation des prismes rouges d’iodo-nicotine, le précipité jaune qu’on obtient par le chlorure de platine et l’eau iodée, la coloration rouge qu’y détermine le chlore, le pré-

POISONS STUPÉFIANTS

cipité brun-kermès, momentanément liquide, que produit l’iodure de potassium ioduré, enfin les divers précipités que cette base, dissoute dans l’eau, occasionne dans les diverses solutions métalliques indiquées ci-dessus, sont autant de caractères précieux que l’expert ne manquera pas d’invoquer et auxquels il reconnaîtra la présence de ce violent poison. A l’aide du procédé ci-dessus, M. Stas a pu reconnaître la présence de la nicotine dans le sang contenu dans le cœur d’un chien auquel on avait administré par la gueule 2 centimètres cubes de ce poison. S’il est d’une grande sensibilité, il est aussi d’une extrême délicatesse, et l’expert qui se trouve dans l’obligation de le mettre en usage ne doit omettre aucune des précautions minutieuses qui le constituent.

La réaction physiologique de la nicotine est tellement tranchée qu’il n’est pas besoin d’insister longuement sur sa signification. La mort foudroyante, déterminée par l’application de quelques gouttes sur la membrane muqueuse d’un animal vivant, la caractérise suffisamment. Les expériences de M. Claude Bernard, consignées dans le beau rapport de Mêlier (1), ont fait voir la violence et la promptitude des effets de la nicotine par quelque voie qu’elle ait été introduite. M. Stas, qui avait déjà montré la même confiance que nous dans l’expérimentation physiologique comme méthode appliquée à la recherche des poisons organiques, a constaté les mêmes effets dans les expériences qu’il a instituées à l’occasion de l’affaire Bocarmé.

La citation que nous allons faire de son rapport et de quelques autres observations complétera cette histoire de l’empoisonnement par la nicotine et par le tabac.

(1) De la santé des ouvriers employés dans les manufactures de tabac. Rapport lu à l’Académie de médecine le 22 avril 1845, par le docteur Mêlier {Annhles d'hygiène et de méd. légale , lre série, 1845, t. XXXIV, p. 259).

Observ. I. — Empoisonnement criminel par la nicotine. Affaire Bocarmè. (Rapport de M. Stas.)

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Z-Zi;: F0CèS Ulle ^lace des *>«“ -portantes Enfles ataTe;

L expertise présentait d’immenses diffirnliéc rr„ <r vail rien des symptômes éprouvés par Gustave P ‘i °" ,ne sa"

de temps qui avait précédé sa Zi o , I Fougmes dans le peu

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mcot ne. M. S(as en a décelé la présence sur h lano-.^ r bouche et e pharynx, dans les liquides de l’estomac (ils renL. 6'

jusqu a U decigrammes de nicotine), dans le foie et <U f(:imaient mons. Il en retrouva des traces sur ,n 6 1 ,et d ns es Pou’

vrier qui aidait Bocarmé à préparer la nicm^ elinfin^d P3r ‘’°U' ques planches de bois faisant partie du naiv.nrt '.lflf n’ ?ans que1' ou Gustave Fougnies avait été empoisonné! S“ 6 “ "ianger>

tardieu. Empoisonnement.,,

BOISONS STUPÉFIANTS.

En indiquant la marche qui a été suivie pour découvrir la nicotine, dans un des organes de Fougnies, dans l’estomac par exemple, nous pouvons nous dispenser de faire connaître les autres analyses, les procédés suivis par M. Stas dans ses différentes recherches étant

le rapport de M. Stas, de l’énoncé des questions qui lui ont été faites dans le cours de 1 instruction et des débats: questions auxquelles il a répondu avec une précision e une clarté qui ne laissèrent aucun doute dans 1 esprit des juges. Ses réponses résument toute l’histoire médico-legale de 1 empoisonnement par la nicotine. . » P > .

Examen du cadavre. — La langue est volumineuse et tumeliee .

la membrane muqueuse de la face supérieure présente a droite depuis la pointe jusqu’aux deux tiers environ de la partie llotiantc, un aspect noir bleuâtre. Le reste de cette membrane est d un gris noirâtre : à gauche, la langue porte 1 empreinte de deux coups de dent; et dans cette partie, il y a un peu de sang extiavase. L’épithélium s’enlève avec facilité : la langue est ramollie, fiiable, excepté dans sa partie centrale, où elle a conserve sa consistance

110 Nous6 ajouterons , d’après le rapport des premiers experts chargés de l’autopsie que le reste de la membrane muqueuse buccale était roime cautérisé, et se détachait avec la plus grande facilite. La munueuse de la voûte palatine était d’un blanc grisâtre, cautmsee comme la précédente, et se détachait, rien qu’en la touchant legerement avec'le dos d’un scalpel ; il en était de meme de toute la membrane muqueuse de l'arrière-bouche, celle de la partie supérieure du nharvnx était rouge et injectée, son épiderme se détachait facile tnt ; Hans ses parles moyenne et inférieure, elle était rosee mais saine * il en était de même de celle de 1 œsophage.

La membrane muqueuse est rouge, fortement injectee ; dans le grand cul-de-sac, et tout autour de l’ouverture pylonque, se trouve, de larges plaques, livides, noirâtres, circonscrites, qui comprennent

les membranes muqueuse et musculaire.

Les vaisseaux de la tunique séreuse sont remplis d une masse coagulée noire, qui ressemble à du sang que 1 on aurait traite par de l’acide sulfurique ou chlorhydrique concentre.

1 L’estomac n’offre, du reste, ni ulcérations, ni perforations : le du dénum est fortement injecte ; mais il ne présente pas les plaques inu’ on observe dans l’estomac.

Les*^ poumons sont gorgés d’un sang liquide excessivement noir , ils présentent tous les caractères que l'on remarque dans 1 asphyxie. Lelœ"à l’état normal: ses cavités rendent un sang noir,

qui n’est nullement coagule. [Sur ce point M. Stas e.

lion avec les premiers experts ; ceux-ci disent, en ellct, dans leui

empoisonnement par le tabac et par la nicotine. Wl

i apport : « Les poumons étaient sains, seulement un peu plus gorgés « de sang que dans l’état normal, et surtout le droit. »]

Le îe^te de 1 autopsie n offre rien à noter de particulier.

Examen des liquides contenus dans l’estomac , les intestins et la vessie. Ces diverses matières avaient été conservées dans de l’alcoo pui. Au fond du bocal qui les renferme, se trouve une bouillie t un gus noirâtre, dans laquelle existe des débris de viande, de chicorée en voie de digestion. Cette masse, très-acide, exhale une odeur mtecte : apres l avoir fractionnée, de façon à en réserver une moitié pour des analyses ultérieures, le reste, mêlé aux eaux de lavage de 1 estomac est filtre, et distillé au bain-marie : on cherchait ainsi à doser 1 acide acétique que l’on supposait contenu dans l’estomac 111 "f"1*?.’ “ des affirmations de M. Stas, que bien loin d'être assure des le début de 1 instruction, qu’il aurait surtout à rechercher la nicotine, il n en avait eu nullement l'idée: et qu’il avait pensé pendan t plusieurs jours, a un empoisonnnement par l’acide acétique 1

Voici, du reste, comment il fut conduit à chercher la nicotine Quand le liquide que l’on avait fait distiller cessa de bouillir dans un bain d eau a 100°, on remplaça celui-ci par un autre bain d’eau saure de sel marin. La cornue fut maintenue dans ce milieu pendant cinquante-deux heures: le liquide fut ainsi réduit aux deux tiers de 80n volume ; on chauffa alors à feu nu : à mesure que le liquide se cencentre, il se colore de plus en plus. q

On retire une partie de ce liquide, on le soumet à divers essais et 1 on observe que, mêlé avec la potasse, il brunit et dégage une

odeur animale et vireuse en même temps ; on fait un second essai avec plus de précision. ’

. Les 1Jquides des deux essais sont réunis dans un petit flaconeprouvette, et agités avec de l’éther.

La moitié de 1 éther décanté dans une capsule de verre est évano-

lee spontanément: elle laisse tout autour de la capsule un très-léo-er

anneau liquide incolore, d’une odeur piquante, très-désagréable nro

nant fortement à la gorge. Ce liquide bleuit énergiquement le panier

de tournesol ; mais cette coloration peut tenir à l’ammoniaque Pour

le savon', on plonge comparativement du papier de tournesol rouo-e

dans la solution aqueuse de cette substance et dans l’ammoniaque •

on chauffe ces papiers sur une plaque métallique à 150 degrés* an

bout d’une minute, le papier bleui par l’ammoniaque est redevenu

rouge, tandis que l’autre conserve sa couleur bleue pendant plus de quinze minutes. r pus ue

Alors on prit ce qui restait encore de liquide dans la cornue et apres 1 avoir rendu fortement alcalin, on le mélangea avec la moitié de son volume d éther : et en y ajoutant moitié environ de son volume (l eau (ce qu on eut évité en précipitant par l’alcool anhydre les ma tieres animales tenues en dissolution), et ajoutant de la potasse, on

POISONS STUPÉFIANTS

précipite r alcaloïde huileux, et l’éther surnage. Pour séparer l’éther et l’obtenir au fond de la cornue, M. Stas évapore le résidu dans le vide, à l’aide d’un appareil très-ingénieux, dont on trouvera la description détaillée dans la partie de l’ouvrage qui a trait à la recherche chimique des poisons.

L’alcaloïde huileux ainsi obtenu produit sur la langue une saveur piquante de tabac, bientôt suivie d’une sensation de chaleur et même de brûlure, qui persiste assez longtemps. Chauffé dans un verre de montre, il se colore assez fortement en répandant des vapeurs irritantes, qui prennent à la gorge, en produisant une sensation désagréable de chaleur et de conslriction.

La dissolution est neutralisée par l’acide oxalique: évaporée dans le vid'1, elle cristallise confusément. L’acide chlorhydrique, ajoute goutte à goutte à la dissolution, donne naissance à des aiguilles cristallines fines et allongées. Ces cristaux, chauffés à 100 degrés, laissent dégager de l’acide chlorhydrique et se colorent en rouge vif. Le bichlorure de mercure précipite la dissolution en blanc. Le chlorhydrate de cet alcaloïde donne naissance, quand on y ajoute quelques gouttes d’une solution étendue de bichlorure de platine, a des cristaux d’un beau jaune (prismes rhomboïdaux quadrilatères), que Ion reconnaît être un chlorure double, soluble dans l’eau.

Une autre partie de la dissolution est neutralisée par de ) acide iodhydrique, mêlé à quelques gouttes d’une solution aqueuse de biiodure de potassium ; il se produit ainsi un précipité couleur de kermes, nui se transforme bientôt en gouttelettes huileuses d’un rouge tellement intense, quelles paraissent noires; lavées et abandonnées a elles-mêmes, elles se prennent en une masse cristalline, formée d’aiguilles enchevêtrées les unes dans les autres et qui se dissolvent

dans l’alcool, qu’ elles colorent en rouge de sang. ,

M. Stas a extrait cet alcaloïde huileux avec tous ses caractères des divers organes : la langue, le liquide employé pour conserver cet organe l’estomac et les liquides qu’il renfermait, le foie, les poumons.

°A l’occasion de ces derniers organes, M. Stas fait remarquer un fait très-important au point de vue de l’élimination des poisons volatils «Je crois, dit-il, sans pouvoir cependant rien affirmer que a

quantité d’alcaloïde que j’ai extraite du poumon est plus considérable nue celle que j’ai trouvée dans le foie. Je signale ce fait paict qu il est contraire à l’opinion, aujourd’hui assez généralement reçue, que certaines matières et surtout les substances veneneuses, se concentrent plutôt dans le foie que dans le poumon ou dans tout autre

°Tes dissolutions élhérées, provenant des divers organes ci-dessus mentionnés, sont réunies et abandonnées à elles-memes pendant un certain temps, dans un flacon bien bouché. Ensuite on les purifie a l’aide d’un appareil fort original, dû, tout entier, a la sagacité de

empoisonnement par le tabac et par la nicotine. 9à9

M. Stas, et dont il est fort difficile de bien faire comprendre les dispositions d’ailleurs très-compliquées (voy. p. 793).

pans cet appareil, les dissolutions éthérées sont soumises d’abord a 1 action continue d’un courant d’hydrogène sec jusqu’à ce que l’éther s°it entièrement volatilisé : alors on chauffe i’alcaloïde huileux à 200 degrés, toujours dans un courant d’hydrogène sec: on reconnaît ainsi qu il est volatil à 200 degrés, sans résidu et sans altération. Ce caiactère, joint à ceux que nous avons donnés, quelques lignes plus iaut, lèverait tous les doutes, et M. Stas put en toute certitude présenter le produit de cette dernière distillation, consistant en un liquide mobile, à peine coloré en jaune-paille, sous ce titre : « Nicotine extraite des organes de Gustave Fougnies » .

Cependant, pour ajouter, s’il est possible, à la caractéristique de a nicotine, il restait, après l’avoir décelée comme substance chimique, à mettre en œuvre ses réactions physiologiques. Dans ce but, M. Stas a fait les trois expériences suivantes : deux sur des tarins* une sur un pigeon.

1 Expérience. La langue d’un tarin est touchée par un tube elfile et capillaire renfermant une petite quantité de cet alcaloïde. Au bout d un certain temps, l’oiseau secoue la tête et éprouve des convulsions tétaniques parfaitement semblables à celles qui avaient été observées sur des chiens tués à l’aide de la nicotine. Il meurt au

bout de deux minutes quarante secondes, en tombant sur le côté droit.

2® Expérience. — Une gouttelette infiniment petite, telle qu’il est possible d’en obtenir avec un tube effilé et capillaire , est appliquée sur la langue d’un autre tarin. Immédiatement il secoue la tête, a des convulsions tétaniques, semblables à celles qui avaient été observées chez les chiens. Il meurt au bout de trente secondes, en tombant sur le côté droit.

3e Expérience. — Une gouttelette est mise en contact avec la langue d un pigeon assez vigoureux. Une partie du liquide est projetée ou dehors par la secousse que l’animal imprime à sa tête. Au bout de quelques secondes, il a des convulsions tétaniques semblables à celles qui avaient été observées sur des chiens. Il meurt au bout d'une minute quinze secondes, et meurt comme les autres animaux précédemment empoisonnés, toujours sur le côté droit.

Réponses de M. Stas aux questions qui lui furent posées pendant l instruction. — 1° D. Rechercher et constater à l’aide de V analyse chimiques , sur les matières cadavériques extraites du cadavre de Fou qmes, s’il y a eu chez le défunt ingestion d’une substance vénéneuse quelconque. R. D’après les résultats nombreux et incontestables fournis par 1 analyse chimique des organes de G. Fourniies ie conclus qu il y a eu ingestion de matières vénéneuses. ° ’ J

2° D. De quelle nature était cette substance ? — R. Les matières

POISONS STUPÉFIANTS

sont : 1° de la nicotine , alcali organique existant dans le tabac et un des poisons les plus violents ; 2° de 1 acide acétique.

3° Ü. Notamment si ce n était pas de l'acide sulfurique ? — R. 11 n’y a pas eu ingestion d’acide sulfurique.

h° D. En quelle quantité aurait-elle été ingérée ? — R. Il m’est impossible d’indiquer en quelle quantité la nicotine a ete ingéiée, mais j’aflirme que la quantité de nicotine que j’ai extraite de la moitié des organes de G. Fougnies, est plus que suffisante pour tuer 1 homme le plus vigoureux.

5° D. Si elle n était pas mélangée à un autre liquide au moment de l'ingestion. — R. La gravité des lésions observées dans les organes du défunt ne s’explique qu’en admettant que la nicotine a été administrée

sans être mélangée à aucun liquide.

6° D. La couleur noire de la lèvre inférieure [la supérieure étant de couleur naturelle ), de la langue , de toute la membrane muqueuse buccale de V arrière-bouche et du pharynx , n était-elle pas duc au passage d'un acide quelconque , notamment de V acide sulfurique ? — R. Les altérations que présentent les organes du défunt coïncident avec celles que I on observe sur les animaux empoisonnés pai une dose énorme de nicotine. Toutefois la présence du vinaigre a du apporter quelques modifications dans la nature de ces altérations. Je vais m’expliquer sur chacun de ces points.

Les expériences faites, à l’aide d’une quantité minime delà nicotine extraite de l’estomac de Fougnies, sur deux tarins et un pigeon, ne peuvent laisser de doute sur la présence dans ces organes d un poison d’une violence excessive, puisqu’il tue par le simple contact et d une manière foudroyante. 11 s’agit donc seulement de démontrer que ce

poison est de la nicotine. . , ,

Pour arriver à ce résultat, il suffit de comparer . 1 les piopiietes physiques et chimiques de cette matière; 2° les altérations organiques que présentent les animaux tués par la nicotine, et celles qui ont été observées sur les organes de Fougnies. Le tableau ci-après, renfermant la comparaison des propriétés physiques et chimiques des deux substances, prouve leur identité complète, absolue sous ce rappoit. Reste donc à démontrer la similitude des altérations organiques produites par la nicotine et par le toxique extrait du corps de Gustave. Le problème est complexe ; les organes de Fougnies contiennent, outre la nicotine, une certaine quantité de vinaigre qui, étant doue d autres propriétés, je dirai presque antagonistes de celles de la nicotine, doit modifier jusqu’à un certain point l’aspect des tissus qui ont subi 1 action du premier noison.

Les propriétés chimiques de la nicotine, en effet, sont celles d un caustique alcalin qui ramollit les tissus en les détruisant, tandis que les propriétés du vinaigre sont celles d un acide dilué qui lesseire plutôt les tissus ramollis par l’action cautérisante des alcali*.

Quoi qu’il en soit, en comparant les résultats des expériences que j ai faites sur les chiens, à l’aide de la nicotine, à ceux qui sont consignés dans le rapport d’autopsie du cadavre de Gustave Fougnies, et en tenant compte des modifications dues à la présence du vinaigre, j’arrive à cette conséquence, que les altérations organiques sont semblables. Ainsi, mêmes lésions du côté de la langue, de la cavité buccale, du pharynx, de l’estomac et des organes respiratoires.

En terminant, je crois devoir ajouter que l’examen scrupuleux du rapport d’autopsie de Gustave Fougnies, que mes propres observations et surtout l’altération profonde de la moitié droite de la face supérieure de la langue, me font penser que l’ingestion de ces deux matières a eu lieu dans l’ordre suivant. La nicotine a été ingérée en premier lieu; lors de cette ingestion, Gustave était couché sur le dos , la tête tournée du côté droit. Immédiatement après, des convulsions tétaniques ont du survenir et continuer jusqu’à la mort, qui a suivi de bien près l’administration du poison. Pendant ces convulsions, la langue a été prise entre deux dents, ce qui explique l’empreinte profonde de deux dents, observée sur la face supérieure et gauche de cet organe.

Le vinaigre a été administré quand la vie était déjà éteinte, et lorsque le poison avait produit toute son action cautérisante sur les tissus avec lesquels il avait été mis en contact.

Observ. II. — Empoisonnement suicide par la nicotine (Fonssagrives et Besnou, Ann. d’hyg. etdemèd. lég ., 1861, 2e série, t. X, p. AOà).

Au mois de mai 1859, on apporta à l’amphithéâtre d’anatomie de 1 hôpital maritime de Cherbourg le corps d’un sous-officier du 1er régiment d’infanterie de marine, qui avait été trouvé mort dans une des chambres de sa caserne. Sans qu’on eût de renseignements positifs à ce sujet, quelques indices portaient à croire à un suicide. Le sieur N... était depuis quelque temps d’une tristesse profonde, on lui supposait des motifs de chagrin, et ses camarades avaient remarqué, sans y attacher d’importance, qu’il portait habituellement sur lui une petite fiole, sur l’usage de laquelle il évitait de s’expliquer. Le cadavre était dans un remarquable état de rigidité qui persista au delà de la durée habituelle, même dans les cas de mort subite; les téguments étaient d’une couleur blafarde ; on ne constatait du reste aucune trace extérieure de violence. Une petite bouteille avait été retrouvée auprès de lui : elle contenait une dizaine de gouttes d’un liquide très-fluide jaunâtre, exhalant une forte odeur de souris ou de tabac. En supposant que la mort du sieur N... fût le résultat de l’ingestion volontaire du liquide contenu dans cette bouteille, il s’agissait évidemment d’un empoisonnement par la nicotine ou la conicine.

POISONS STUPÉFIANTS

L’autopsie, faite avec le plus grand soin, permit de constater l’absence absolue de désordres dans la bouche; la langue était d’un blanc grisâtre et ne présentait ni tuméfaction ni rougeur ; les dents, les gencives, les parois de la cavité buccale, étaient dans un état de complète intégrité. Il en était de même de l’arrière bouche et de l’œsophage. En divisant ce conduit, on percevait une odeur âcre, mais peu prononcée, et qu’il eût été sans doute très-difficile de caractériser, si l’on n’avait pas soupçonné la nature de l’empoisonnement.

La muqueuse de l’estomac ne présentait pas non plus de rougeur anormale : elle offrait la même odeur, qui, sans être très-sensible, avait quelque chose d’empyreumalique. La cavité de cet organe contenait un liquide peu coloré, à peine ambré ; essayé, il présente une alcalinité très-faible, quoique l’autopsie n’ait été faite que le troisième jour après la mort. On retrouva des traces manifestes de nicotine dans le liquide contenu dans l’estomac.

Observ. III. — Empoisonnement volontaire , suivi de mort, par le tabac ( Edinb . medic. Journal , 1855-56, p. 6â 3).

Au mois d’octobre 1855, un aliéné avala 30 ou ü0 grammes de tabac (tels furent du moins les renseignements que l’on donna lors de son admission à l’asile). On le plaça de suite dans un bain tiède : il était insensible et sans mouvement, dans la résolution la plus complète ; la respiration était faible, le pouls à peine perceptible.

Les pupilles étaient très-contractées. Au bout d’une demi-heure, il eut des convulsions tétaniques violentes , des évacuations alvines abondantes, qui renfermaient des débris de feuilles de tabac.

On se servit de la pompe stomacale ; mais on ne produisit que peu de soulagement ; il y eut un peu de rémission : les pupilles se dilatèrent.

Les accidents convulsifs revinrent de nouveau, s’accompagnant de vomissements et d’évacuations alvines muqueuses et sanguinolentes. La roideur tétanique avec trismus se prononça de plus en plus ; le pouls était toujours fréquent, filiforme, presque insensible; les battements du cœur irréguliers. Les pupilles se contractèrent de nouveau et devinrent insensibles.

Ces accidents durèrent environ pendant sept heures, et le malade mourut dans une syncope.

Autopsie. — On fit l’autopsie quarante heures après sa mort. La rigidité cadavérique était très-prononcée; la moelle allongée et la masse encéphalique étaient très-congestionnées.

Les poumons ne présentaient rien d’anormal.

Le foie et les reins étaient congestionnés. La muqueuse de l’estomac offrait sur toute sa surface de nombreuses taches ecchymotiques, l’in-

testin était contracté, la muqueuse vivement injectée par places. La vessie était contractée et vide.

Le sang était partout noir et demi-fluide.

OrtsERv. IV. Empoisonnement accidentel , suivi de mort , par un lavement de tabac (Med. Gaz., XLIV, p. 823).

Dans un cas rapporté par M. Eade, il s’agissait d’une jeune fille à laquelle on avait donné un lavement contenant en décoction U à J grammes de feuilles de tabac dans une pinte d’eau. Au bout d’une demi-heure elle fut prise de défaillances avec nausées, et tomba dans un collapsus profond Le visage était pâle ; la peau couverte de sueur froide. Elle vomit à plusieurs reprises, eut de légères convulsions, et mourut une heure et demie après qu’elle eut pris le lave- Autopsie. On trouva le cœur flasque et vide ; l’estomac, Lines in, ne présentaient ni traces d inflammation, ni rougeurs.

Ofiserv. V. — Empoisonnement accidentel, non suivi de mort, par la famée du tabac ( Journal de Van der Monde , 1757, p. 68).

Ln vigneion qui avait été soldat, et qui était âgé d’environ quarante-deux ans, fit la gageure avec un de ses voisins de fumer dans une après-midi, et de suite, vingt-cinq pipes de tabac, quoiqu’il n’en umat communément que trois ou quatre par jour. Il gagna son pari ; mais la fumee que cet homme avala, ou, ce qui est la même chose la salive empreinte des parties subtiles de cette substance, fit un tel desordre dans son corps, qu’au bout de quelques heures il fut saisi un étourdissement suivi de perte de connaissance, qui ne lui revint qu apres des vomissements très-violents et continuels, et qu’on apaisa a force de bu faire boire du petit-lait. Malgré le prompt soulagement que le petit-lait procura a cet homme, il lui resta, pendant l’espace de dix-huit mois, de gr ands maux de tête et des vertiges, qui l’obsédaient de temps en temps avec beaucoup de violence ; et' ce qu’il v a de particulier, c’est qu’il a eu, depuis cet accident, une telle aversion

inaU UtêJT d<! labaC’ qU '* d'Sait ,|Ue la VUe d’"ne p'pe lui faisait

L’empoisonnement par la ciguë, outre l’intérêt historique que lui donne la mort de Socrate, mérite de prendre place (ans nette etude, car, sans être fréquent, il se présente dans

95ft POISONS STUPÉFIANTS.

plus d’une occasion résultant, soit d un accident, soit d un crime. Le principe actif auquel la ciguë doit ses propriétés vénéneuses, et que l’on désigne sous le nom de conicine ou de cicutine, n’ appartient pas à une plante unique, mais bien à plusieurs espèces que nous décrirons plus loin.

Les circonstances dans lesquelles se produit l’empoisonnement par la ciguë sont peu variées. 1 an tôt il y a eu abus dans l’emploi de certaines préparations médicamenteuses, notamment l’extrait de ciguë dont les qualités et la foi ce sont très-inégales et qui olïre par conséquent peu de sûreté. Tantôt la ressemblance qu’olfrent certaines parties de la plante vénéneuse avec d’autres végétaux inoüensifs, amène des erreurs funestes. C’est ainsi que les feuilles de la petite ciguë ont été plus d’une fois prises pour du persil, et la racine de X Œnanthe crocata pour le panais (1).

Les empoisonnements criminels ont été provoqués, soit par une décoction des feuilles et tiges de la plante, soit pai le mélange, dans une soupe ordinaire, de la racine \énéneuse. M. Toulmouche a cité (2), il y a une trentaine d’années, un cas semblable dans lequel une femme, ayant voulu se débarrasser de son mari en lui faisant manger une soupe faite avec des racines de ciguë, celui-ci fut averti heureusement par le goût âcre du mets qu’on lui servait. Sur la déclaration de l’habile expert, que la plante d’où provenait la racine était X Œnanthe crocata , poison très-actif et capable de tuer en deux ou trois heures, la femme empoisonneuse fut condamnée.

Symptômes et lésions déterminées par la cignë.

Quelle que soit l’espèce de ciguë administrée, les eflets ne

(1) Étude toxicologique et médicale sur V Œnanthe sa franée ((Friant te crocata) par le docteur IL Bloc, extr. du Montpellier medical , 1873. L’auteur de ce mémoire important a compulsé et cite jusqu a quarantehuit cas d’empoisonnement, dont un grand nombre suivis de mort, cause par l’ingestion accidentelle de racine de panais sauvage ou œnanltie s,ifranée.

(2) Journ, de clam. méd.y 18 <45, p. 833.

diffèrent pas sensiblement. En général, ils ne se font pas attendre, et moins d’une heure après l’ingestion de la plante vénéneuse, un peu plus tôt ou un peu plus tard, surviennent des éblouissements, des vertiges, de l’obnubilation, une céphalalgie très-aiguë. La personne empoisonnée titube comme si elle était ivre; ses jambes se dérobent. Quelquefois, mais non toujours, une anxiété précordiale, une violente cardialgie, se font sentir. La gorge se sèche; la soit est très-vive, et cependant la déglutition est parfois impossible. Il y a quelques vomiturations sans résultat. La face est pale et la physionomie profondément altérée ; mais l’intelligence reste nette. Les malades entendent, quoique ne pouvant pas parler; le regard est fixe, les pupilles dilatées, la vue trouble et parfois abolie.

Des mouvements spasmodiques, des contractions tétaniques agitent les membres et alternent avec des lipothymies, (les défaillances qui se répètent par intervalles; puis une sorte de stupeur s’empare du malade, chez lequel la respiration stertoreuse annonce seule la persistance de la vie. Le corps se refroidit, la tête se gonfle, et l’enflure s’étend quelquefois à d’autres parties ; les yeux sont saillants, la peau livide. Dans quelques cas, on voit éclater un délire furieux et des convulsions épileptiformes. La mort est toujours trèsiapide, et il ne faut pas plus de trois, quatre ou six heures

pour que 1 empoisonnement par la ciguë se termine d’une manière funeste.

H n existe pas, à notre connaissance, d’exemple avéré d’empoisonnement par la conicine, et dans un cas où l’on avait soupçonné l’emploi criminel de cette substance et qui fut déféré au Collège médical, Casper et Mitscherlich (1) ne reconnurent aucune preuve décisive de l’empoisonnement par la conicine. Nous ne pouvons donc en donner la description chez l’homme. Mais les expériences instituées suies animaux par Orlila et par Christison, et dont nous ferons connaître plus loin les résultats, donnent une suffisante idée

(1) Casper' s Vïert.e/jahrschrift , 1859, p. 194.

POTSONS STUPÉFIANTS.

de la terrible énergie de cette substance, que l’on a pu rapprocher de la nicotine (1).

Les lésions anatomiques que l’on a constatées à l’autopsie des individus qui ont succombé à l’empoisonnement parla ciguë sont remarquables. La putréfaction des cadavres est hâtive. On voit à la surface du corps des plaques livides, parfois des taches pétéchiales, des extravasations sanguines. C’est là le genre de lésions qui se retrouvent également à l’intérieur. Des congestions passives existent dans presque tous les organes, dans les méninges et dans le cerveau, dans les poumons et dans la rate. Le sang est noir, fluide, et c’est à peine si l’on trouve dans le cœur distendu par du sang liquide quelques grumeaux peu consistants sous les séreuses; il forme des suffusions disséminées à la surface du cœur, des poumons, des intestins. Dans Lestomac, on retrouve quelquefois des fragments reconnaissables de feuilles de tiges ou de racines de ciguë, que, suivant Christison, il suffît de triturer dans un mortier avec une solution de potasse, pour développer l’odeur caractéristique de la conicine. Mais ce signe peut manquer si 1 on n a administié que le liquide dans lequel la plante vénéneuse aura bouilli ou macéré \ c’est ce qui est arrivé dans un cas que cite Taylor, et où le crime d’une mère qui avait empoisonné son enfant avec une cuillerée à café de décoction de ciguë ne put être prouvé. La membrane muqueuse gastro-intestinale présente dans quelques cas des taches comme gangréneuses, formées par des ecchymoses disséminées en différents points du tube digestif.

Signes de l’empoisonnement par la ciguë, tirés de l’examen botanique et de l’analyse chimique. — Le plus grand nombre des empoisonnements provoqués par la ciguë est le résultat de la ressemblance de cette plante avec quelques autres genres de la même famille, et notam-

(1) Orfila, Mémoire sur la nicotine et la conicine (Ann. d’hyg. et de mèd. lég., lre série, 1851, t. XLVI, p. 226).

ment avec le persil ordinaire. Il importe donc au plus haut deg;c d établir nettement les caractères spéciaux et distinctils de chacune de ces plantes, qui appartiennent toutes à la famille des ombellifères.

11 existe trois plantes distinctes qui portent réellement ou communément le nom de ciguë : 1° la ciguë officinale; 2° la ciguë vi reuse; 3° la ciguë des jardins. Elles sont toutes les trois vénéneuses; nous les décrirons brièvement en mettant en relief leurs caractères spécifiques.

La ciguë officinale , g raide ciguë ( Conium maculatum , L.,

Clcuta maJ°r> Lam0 («S- 42), qui atteint souvent 1 mètre à 1 "“,50 de hauteur, possède

une tige cylindrique, fïstuleuse, lisse, presque toujours maculée de taches brunes ; ses feuilles sont grandes, tripinnées, pinnalifides , pointues, d’un vert sombre et douces au toucher. Les fleurs sont blanches, disposées en ombelles très-ouvertes, pourvues d’un involucre polyphylle réfléchi et d’involucelles à trois folioles placées du côté extérieur de l’ombelle. Le fruit est ovale , globuleux, comprimé latéralement, formé de deux méricarpes à cinq côtes égales, crénelées ou tuberculeuses. L’odeur de la plante est nauséeuse et désagréable.

Ciguë cireuse , cicutaire aquatique [Cicuta virosa, L., Cicutaria aquatica, L.) (fig. 43). — Celle plante n’atteint’ guère que la hauteur de 50 centimètres, et croît sur le bord des étangs ou des eaux stagnantes. Ses feuilles sont deux ou trois fois ailées, à folioles ternées, étroites, lancéolées et dentelées en scie; les Heurs sont blanches, disposées en

4 Su %

l' IG. 42. Ciguë officinale, grande ciguë.

POISONS STUPÉFIANTS

ombelles privées d’involucre et pourvues d’involucclles polyphylles; le fruit est arrondi et contracté latéralement.

Cette plante est remplie d’un suc jaunâtre très-amer et répand une odeur très-désagréable. Elle présente souvent une tubérosité radicale, ovoïde, celluleuse et cloisonnée.

La ciguë des jardins , petite ciguë , faux persil , ache des chiens ( Æthusa cynapium , L.) (fig. l\h) s’élève à la hauteur de 50 centimètres; sa tige est rameuse, glabre, cannelée, rougeâtre par le bas; ses feuilles sont d’un vert foncé, deux ou trois fois ailées, à folioles pointues et pinnatifides. Les ombelles sont planes, très-garnies, dépourvues d’involucre et munies d’involucelles, à trois folioles situées du côté extérieur et pendantes. Les pétales sont blancs, inégaux, obovés, échancrés par le haut et terminés par une languette recourbée en dedans; le fruit est globuleux, ovoïde, composé de deux méricarpes à cinq côtes épaisses.

C’est plus particulièrement cette petite ciguë que l’on confond avec le persil ordinaire et qui cause le plus grand nombre d’accidents. On peut aisément la distinguer cepen-

EMPOISONNEMENT PAU LA CIOüE ET PAU LA CONICINE. 059

dant à sa tige violette ou rou d’un vert foncé, qui exhalent gréable lorsqu’on les froisse

Fig. 44. — Ciguë des jardins, petite ciguë.

^eâtre à la base, à ses feuilles une odeur nauséeuse et désaentre les doigts, tandis que

celles du persil ont une odeur aromatique agréable; enfin et surtout à scs involucelles unilatérales et pendantes. Les ombelles et le fruit de ces deux plantes offrent, en outre des différences considérables, dont la figure ci-contre du persil permettra d’apprécier l’importance (fig. 45).

On désigne par les noms de conicine , canine, cicutine, le principe actif renfermé dans les trois espèces de ciguë que nous venons de décrire. Ce principe, de nature alcaline et d’une puissance vénéneuse considérable, se trouve dans toutes les parties de la plante, semences, feuilles et tiges.

La conicine est liquide, oléagineuse, incolore, plus légère que l’eau, peu soluble dans l’eau, mais très-soluble dans l’alcool et l’éther ; son odeur est âcre, très-pénétrante et

POISONS STUPÉFIANTS

désagréable, non sans quelque analogie avec celle que répandent les souris; sa saveur est âcre et caustique. Au contact de l’air, surtout en présence d’un peu d’humidité, elle se résinifie peu à peu en se colorant; elle se volatilise complètement, surtout en présence de la vapeur d’eau.

Ses deux réactions spéciales sont les suivantes : 1° Sous l’influence du gaz acide chlorhydrique, la conicine et ses sels prennent une couleur rouge pourpre, qui passe peu à peu au bleu indigo foncé. 2° La conicine ou un de ses sels, chauffés dans un petit tube fermé par un bout avec une solution de bichromate de potasse acidulée par l’acide sulfurique, dégagent de l’acide butyrique, très-facile à reconnaître à son odeur persistante et caractéristique.

Si l’homme de l’art, appelé par la justice pour procéder à une autopsie, a quelques raisons de supposer un empoisonnement par les feuilles de ciguë, il devra recueillir avec le plus grand soin tous les débris organiques renfermés dans l’estomac et l’intestin grêle, et chercher par un examen attentif et minutieux à isoler tous les fragments de nature végétale et d’apparence verdâtre qu’il pourra découvrir; il examinera de la même manière la matière des vomissements, si ces derniers ont été recueillis. 11 est, dans ces cas, de la plus haute importance de s’enquérir et de rechercher par l’inspection des localités voisines si quelque espèce de ciguë y croît spontanément; la comparaison des fragments extraits du tube digestif, ou de la matière des vomissements avec les échantillons prélevés dans le voisinage, fournirait les plus précieux renseignements. Si une analyse chimique des organes devient nécessaire, l’expert chimiste y procédera suivant la méthode indiquée pour la recherche et l’isolement de la nicotine.

Quant aux effels physiologiques de cette substance, il résulte des expériences d’Orfila que, si l’on administre à un chien de taille moyenne douze gouttes de conicine récemment préparée, l’animal parcourt le laboratoire où se fait l’expérience, sans paraître incommodé; au bout d’une minute il éprouve de légers vertiges et de l’affaiblissement dans

les pattes postérieures, tout en continuant à marcher: trois minutes après l’ingestion du poison il tombe sur le côté ■ oit comme anéanti ; bientôt après on observe de légers mouvements convulsifs dans les extrémités, sans opistholonos; cet état continue pendant une minute environ, puis

très-Tffn™ S'°tS C6SSent 6t ]’animal est c°uehé immobile et

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“ rïïUm se détache aisément dans les parties

na aie ,î ^ ‘ L’a™ère-bouche, les fosses

nasales et la trachée-artère renfermaient une quantité notable de mucus sanguinolent. 1

Dans une seconde expérience, on administra à un autre

rut au boutade de °Uk'e d<;la môme C°nicine’ L’animal ™>usvmptômë uneT aprèsavoir éP™vé les mêmes

veSs n-avaëen VT fnt’ CeUe di,i'érence ^e les

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atement apres la cessation des vertiges ef miP u ni • était tombé sur le côté gauche. Au Sg

vomissements, ni selles, et l’animal n’avait poussé aucun cri A ouverture du cadavre, les organes et le sang étaient dans e meme état que dans l’expérience précédente.

a coté de ces expériences d’Orfda il convient ,i„ -, celles de (Jhristison, dont les résultats, concordant au tond présenten quelques particularités différentes et attestent, une energm plus grande encore du poison, différent !u

fesse Td’ÉdiZ^ de préparation- Suivant le savant pL tesseui d Edimbourg, la conicine est un poison très acflf

presque aussi violent que l’acide cyanhydrique car de ’

taiidieu. — Empoisonnement. *

902 POISONS STUPÉFIANTS

combinaison de la conicine avec les acides et notamment l’acide chlorhydrique , puisque la même dose à l’état de chlorhydrate, injectée dans la veine fémorale d un chien, le

tuait en trois secondes au plus (1).

Nous terminerons par le récit de quelques cas très-bien observés et très-remarquables d’empoisonnement suivis de mort, par la ciguë, et par les racines d’œnathe safranée, qui compléteront les détails descriptifs dans lesquels nous sommes entrés.

Observ. I. — Empoisonnement accidentel par les feuilles de grande

ciguë (docteur Bennet, d’Édimbourg, Edinb. med . and surg . Journ . , 1845, p. 169).

Duncan Corr, tailleur, âgé de quarante-trois ans, était réduit à une misère si grande, qu’un jour, n ayant pu rien se piocuiei poiu dîner, il mangea quelques végétaux que ses enfants avaient apportés chez lui vers trois ou quatre heures de l’après-midi. En finissant son repas, il se lève, disant qu’il allait se procurer de l’argent pour acheter du pain à ses enfants ; il était alors bien portant. Il parcourut environ un mille à pied pour arriver chez une de ses connaissances, dans le but de lui vendre quelques objets. Cette personne, en le voyant entrer chez elle, crut d’abord qu’il était ivre, car il chancelait en marchant et parlait seul. 11 s’assit brusquement, et, en dix minutes, il a fini son marché et obtenu quatre sols des objets qu’il a vendus. 11 ne s’est plaint ni de douleur, ni de malaise, pas d’excitation dans les gestes ni dans la parole; la face était pâle et défaite. En se levant de sa chaise, il tombe en arrière sur son séant; cependant il se lève, mais il vacille en marchant et en descendant 1 escalier. 11 était quati e heui es. On l’a vu alors s’appuyer le dos à l’angle de la rue, marcher quelques pas en vacillant encore, s’appuyer de nouveau, parcourir en zigzag un autre petit espace, puis s’asseoir sous une porte cochère. Toutes les personnes le croyaient ivre, et même deux femmes ont dit à un employé de la police de l’emmener. Corr a prié celui-ci de le conduire chez lui, disant qu’il n’y voyait plus. Il s’est levé, aidé du bras de son conducteur; mais, après avoir parcouru l’espace de quatre ou cinq boutiques, ses jambes ont fléchi et il est tombé sur ses genoux. On lui a donné à boire un peu d’eau qu’il n’a pu avaler. On lui a verse

(1) On trouvera un complément intéressant de recherches sur les effets de la conicine dans l’excellente thèse de M. E. Gasaubon, Etude p njsio o gigue de la conicine. Thèses de Paris, 1868. Je me contente ce a ci ti, a médecine légale pratique n’ayant jusqu’ici rien cl essentiel à \ prtndre.

empoisonnement par la ciguë et par la CONICINE. 963 lnif narinv • yüant Je trajet, il conservait sa connaissance vou-

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son adresseTu guichetier*6 '^enCe ^ " ’ P”8^1 « indiqué

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s"ôl, cependant ils paraissent un peu se^Tbles ™?S ^

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une masse pultacée de matière ™.h ,?a, * L estomac contient

dC 11’épi,hélium’ dansLréTen]ueadeSla'

en les examinant a déclaré qu’elles ne pouvaient être que d^morceaux

t^ZiZ Tn°adëf COmmime- Traitées par 'apota” e dlës à l’état tw iLUt ?\Clgue' Ayant P« se procurer la plante elle-même a 1 état frais dans le heu où les enfants de la victime l’avait écXe

avec les débriS ü'0uvés dans >’-tomac, il lés a

Observ.11 Empoisonnement accidentel multiple par la racine d Œnanthe safranee. (D' Bloc, Montpellier médical- loc. oit.)

En février 1858, quelques dames qui étaient allées à la campagne

96'i poisons stupéfiants.

ramassèrent une certaine quantité de tubercules d’Œnanthe et en mandèrent ; elles furent toutes subitement prises de symptômes les plus violents, dans l’espace d’une demi-heure ou d’une heure. Quelques-unes purent marcher et secourir les autres, jusqu’au moment où elles furent prises elles-mêmes. La première atteinte était sans connaissance, le corps était roide et immobile. Écume sanguinolente à la bouche, respiration stertoreuse, visage livide, yeux fixes, pupilles dilatées ; il survint aussi de l’opistholonos. Le pouls était faible, les battements du cœur à peine sensibles, les mâchoires fermées, la langue blessée et projetée légèrement. La mort survint en huit minutes. Une autre malgré des vomissements très-violents, fut prise de convulsions et mourut en deux heures, après de nouvelles convulsions. Le poison était ingéré depuis quelque temps avant que l’on eût pu administrer

un émétique. . .

A l’autopsie, dans le premier cas : peau livide, estomac ne contenant que quelques débris de racines ; la muqueuse est injectée et recouverte d’un mucus glaireux. A l’ouverture du bas-ventre, on perçoit une odeur piquante semblable à celle des semences du cé en brûlé Dans la partie inférieure de l’intestin grêle, on trouva quelques morceaux de racines. L’autopsie, dans le second cas, donna les mêmes lésions. Les autres malades, outre les convulsions précitées, soutinrent de crampes dans les jambes, de douleurs dans le rachis qui s’étendaient le long des nerfs cruraux et ischiatiques, de vertiges et de coliques, de renvois avec goût A'Œnanthe crocata , de laiblesse et de perte d’appétit qui dura assez longtemps.

Obsery. III. — Empoisonnement accidentel multiple , suivi de moi t .

(Dr Bloc, loc. cit.)

Des militaires appartenant au 2me régiment d’infanterie de marine, les nommés G.. , M..., D..., sortirent du quartier, le 3 août 18ob, pour aller se promener dans la campagne. A midi, ils arrivèrent a 9 kilomètres de Brest et entrèrent dans une prairie. L un de ces militaires, M..., crut reconnaître des plantes dont on mange dans son pays 11 s’empresse de réveiller ses camarades endormis sur 1 herbe et leur fait part de sa découverte, ajoutant que ces racines sont tresestimées C qui a séjourné aux colonies, fait remarquer que ce* racines ressemblent au manioc. M... s’empresse de nettoyer ces tuhercules et en mange quatre ou cinq morceaux de 12 centimètres de ongueur. Dix minutes après, ,1 offre d’autres memes a ses * D. . trouvant l’odeur désagréable, en avale peu, mais C. . . en mange deux fragments assez volumineux. Bientôt M... se plaint de violentes douleurs à l’épigastre; la face devient immédiatement tres pale, et répond aux questions de ses camarades « qu'il vient d avaler du tabac

EMPOISONNEMENT PAR L’ACONIT ET PAR L’acONITINE. 965

qu il mâchait » : D... lui rappelle qu’il n’avait pas de tabac, et que ce qu il éprouve po.urrait bien être Felfet causé par la racine qu’il avait mangée. Il se plaint de violents maux de tête et de nausées fréquentes sans vomissements. Tout à coup sa vue se trouble, et il tombe en convulsions. Les deux autres soldats appellent au secours, puis, aidés par quelques personnes d’une maison voisine , ils transportent ce malheureux près d’une chaumière, où l’on essaye en vain de lui faire prendre du lait. La connaissance revint en partie deux fois, et deux lois M... fut repris de convulsions qui terminèrent la vie une heure après l’ingestion du poison. G... ressent de vives douleurs, il s effraye, prend la course et arrive, en vomissant, jusqu’à la caserne, où le chirurgien-major du corps lui administre deux grains d’émétique qui provoquent des vomissements copieux. Cet homme entre à l’hôpital, et trois jours après il en sortait en parfaite santé. Quant à D..., il n’a présenté aucun accident sérieux.

Ln sous-officier recueillit des morceaux assez volumineux de la racine vénéneuse, que l’on reconnut pour appartenir à VCEnanthe croccita.

f Aspect du cadavre de M... — Face très-cyanosée, roideur cadavérique remarquable, yeux très-ouverts, pupilles largement dilatées.

Autopsie. — Habitus extérieur : La surface du corps présente une coloration rougeâtre, prononcée surtout aux parties déclives ; l’abdomen est ballonné, verdâtre; il y a une écume blanchâtre au voisinage de la bouche et du nez.

Cavité abdominale. — L’estomac est modérément distendu et renferme des gaz sans autre liquide qu’un peu de mucus adhérant à sa ace interne. La membrane muqueuse ne présente aucune trace d’altération ou coloration morbide. L’intestin grêle contient une petite quantité de matière jaunâtre dans le jéjunum, brune vers la tin de 1 iléon. Le gros intestin est distendu par des gaz.

Cavité thoracique. — Les [tournons sont rouges, crépitants ; engorgement cadavérique de leur partie postérieure. Rien d’anormal clans le cœur et le péricarde.

L œsophage présente de légères traces d’inflammation.

Cavité crânienne. — Injection considérable des méninges et des plexus choroïdes. Petite quantité de sérosité rougeâtre dans les ventricules; pas d’altérations de la substance cérébrale.

L empoisonnement par l’aconit (Aconitum napellus ), fîg. h 6, peut être rapproché de l’empoisonnement par la ciguë et parles soianées vireuses. Il s’est produit quelquefois dans

POISONS STUPÉFIANTS

des circonstances analogues, c’est-à-dire par méprise, la racine d’aconit ayant été confondue avec celle du raifort (fig. kl). Dans d’autres cas, la teinture d’aconit, destinée à l’usage externe, a pu être avalée en quantité abusive. La décoction des feuilles de la plante et l’extrait peuvent aussi

Fig. 46. — Aconit napel Fig. 47. — Raifort sauvage.

( Aconitum napellus).

déterminer des accidents. Mais, de plus, on a vu en Angleterre plusieurs exemples d’empoisonnements criminels accomplis avec la poudre de racine d’aconit ou avec la teinture.

Le principe actif de l’aconit est un alcaloïde qui a reçu le nom d ’aconitine, et qui constitue un poison formidable, d’une énergie foudroyante et comparable seulement à celle de la nicotine et de la conicine. 1 /50e de grain a failli tuer, au dire de Pereira, une dame d’un certain âge, et A Taylor

ajoute qu’il est probable que 5 milligrammes ou 1/1 0e de grain suffiraient pour faire périr un adulte.

La teinture de racine d’aconit est vénéneuse, à dose assez faible. Le docteur Male (de Birmingham) mourut empoisonné pour en avoir pris 80 gouttes en dix doses, dans l’espace de quatre jours; la plus forte quantité prise à la fois ne dépassait pas 10 gouttes.

L activité de ces poisons varie d’ailleurs beaucoup, suivant le mode de préparation. Mais les effets sont ordinairement très-rapides : ils peuvent se manifester dans

l’espace de quelques minutes et amener la mort en trois heures.

Dans les cas moins graves l’action se fait attendre une heure ou une heure et demie, et débute par des tremblements avec la lypothymie, vomissements et sensation de tremblements aux extrémités; cette sensation se transforme en crampes douloureuses et en engourdissement à la face aux lèvres et dans les membres. La tête semble serrée comme dans un étau. Les pupilles sont souvent, mais non constamment dilatées, la face est pâle, la peau froide le pouls de plus en plus petit, la respiration gênée jusqu’à menace d’apnée. Les excitants sous toutes les formes sont indiqués dans cet empoisonnement. Dans les cas d une femme qui avait bu 6 grammes de teinture d’acomt en solutions diluées (1), le docteur Richard fut assez heureux pour obtenir la guérison en faisant heureusement quatre injections sous-cutanées d’ammoniaque liquide. ^

Il n existe pas d’exemple d’empoisonnement chez l’homme par 1 aconitine, mais l’observation que l’on va lire et qui renferme les détails les plus complets donnera une idée suffisante des symptômes et de la marche de l’empoisonnement par 1 aconit. Les lésions anatomiques n’ont rien de

(1) Injection sous-cutanée d’ammoniaque dafts l'empoisonnement var l aconitine (Med. Times and Gazette, mars 1871 e tGr , . .

et dechir., 2« série, t. VIII, p. 008). ’ *merf •

POISONS STUPÉFIANTS

caractéristique et ne diffèrent pas de celles que l’on constate dans les empoisonnements que nous venons (V étudier.

Obsehv. — Empoisonnement par l'aconit. Guérison. (Dr Althill, Dublin quarterly Journal of medical sciences , 18(51, et Archives générales de médecine, 1861, t. lï, p. Ô81.)

Le sujet de cette observation est un homme adulte, épileptique, qui avait avalé par erreur une cuilleree d un liniment de 2 onces, contenant 10 grammes de teinture d aconit. L erreur avait ete commise à huit heures moins vingt minutes du matin, et M. Althill arriva auprès de son malade deux heures plus tard. Le patient avait avalé une grande quantité d’eau tiède, et était en proie à de fortes nausées.

Dix minutes avsnt L arrivée du rnedecin, il avait ressenti une lassitude extrême qui l’avait oblige de s asseoir. Cette sensation pcisistait, accompagnée d’un sentiment d oppression, de pesanteui et d un besoin incessant de bâiller. Il était surtout incommodé par une sensation de chaleur sèche et de tension, d’engourdissement et de fourmillement dans la peau de tout le corps; il avait d’abord ressenti cette sensation dans les pieds, quelques minutes apiès 1 ingestion du poison, et elle avait ensuite envahi rapidement le reste du corps, en s’étendant de bas en haut; il n’y avait pas de dilatation des pupilles, mais les bras paraissaient se contracter lentement; point de sensation désagréable dans la bouche ni dans l’arrière-gorge. Le pouls, trèsfaible, défaillant plutôt qu’intermittent, à l’arrivée de M. Althill, présente des intermittences très-manifestes au bout de dix minutes. Ces intermittences se prononcèrent de plus en plus, et, au bout de quelque temps, le pouls disparut complètement du poignet.

On administra immédiatement un vomitif sinapique, le seul que l’on eût sous la main ; on plaça le malade dans son lit et l’on chercha à le réchauffer avec des houles d’eau chaude. Le vomitif étant reste sans effet, on en administra une seconde dose qui n eut pas plus

d’action; l’état du malade alla en s aggi avant.

A dix heures et demie, il était dans l’état suivant : Toute la surface du corps était refroidie, et particulièrement les bras et les mains. Le malade était couché sur le dos, la face livide et les yeux fermés. I paraissait être complètement étranger à tout ce qui se passait autour (le lui si ce n’est pendant qu’il était tourmenté pendant les efforts de vomissements et lorsqu’on l’interpellait ; il n’avait cependant pas perdu sa connaissance, il ne délirait pas, et répondit très-bien a plusieurs questions qu’on lui adressa. La pupille gauche était treslégèrement dilatée ; le pouls était nul au poignet et à peine sensible à l’artère temporale; les contractions du cœur étaient faibles, irre-

EMPOISONNEMENT PAl\ L’ACONIT ET PAR L’aGONITINE. 969

gulières, intermittentes, l’impulsion presque nulle ; cependant les bruits du cœur étaient très-distincts et avaient môme un timbre remarquablement clair. Le malade, interrogé, ne se plaignait plus que d une grande pesanteur de tête et d’engourdissement des extrémités inférieures. On avait, peu de temps après l’ingestion du second vomitif, administré du café et de l’eau-de-vie, et appliqué des sinapismes a la région précordiale et à l’épigastre, le tout sans effet appieciable; il était impossible de se procurer d’autres remèdes, parce que la demeure du malade se trouvait à une lieue de la pharmacie la plus voisine. On appliqua un autre sinapisme à la nuque, ou le malade portait un exutoire; il en résulta une vive douleur

une excitation très-marquée, et le pouls se fit de nouveau sentir au poignet.

On put alors administrer de l’esprit ammoniacal aromatisé, qu’un médecin voisin, appelé en hâte, avait apporté avec lui; il en résulta i es vomissements abondants, qui parurent amener un certain soulagement. Toutefois, le malade ne tarda pas à retomber dans l’état où

! .V ll0uv^ précédemment, et à éprouver un besoin insurmontable de dormir.

Aei.^ onze heures, on observa, pour la première fois, une légère attaque convulsive, qui n’eut qu’une très-courte durée et qui fut suivie de vomissements abondants. Un quart d’heure plus tard survint une seconde attaque, plus intense que la première, mais’trèscourte egalement. Pendant cette attaque, la tête et le tronc étaient legerement renversés en arrière, les mains- et les extrémités supérieures étaient fléchies, les yeux ouverts, les pupilles considérablement dilatées; la respiration était également fort entravée, et la connaissance probablement perdue, car, à la fin de l’attaque le malade croyait avoirdormi. La raison paraissait égalementetre abolie quoiqu elle fût intacte quand le malade reprit connaissance.

La sensation d’engourdissement devint de plus en plus intolérable sur toute 1 étendue de la peau et notamment aux mains, à la face aux mollets; elle s’accompagnait d’une sensation de tension à la face et de fourmillement aux lèvres. Rien à la gorge. Le malade était, en outre, tres-agité. ’

Une seconde période de calme relatif se manifesta ensuite et fut suivie d une prostration encore plus grande. On pratiqua des frictions stimulantes, on appliqua de nouveaux sinapismes et l’on chercha à combattre la tendance au sommeil par une infusion de thé. Le malade eut une selle non involontaire.

A midi moins vingt minutes, troisième attaque convulsive beaucoup plus violente que les deux premières. Les doigts et les avantbras étaient fortement fléchis, les bras entraînés en arrière, comme dans 1 opisthotonos, mais sans aucune rémission; les pupilles lar»-e ment dilatées, la face livide, la respiration complètement Suspendue.

POISONS STUPÉFIANTS

A l’aide de frictions, en pratiquant la respiration artificielle, on parvint à ranimer le malade, qui semblait avoir cessé de vivie à la fin de

l’accès.

Il reprit alors rapidement connaissance et éprouva une amelioration notable. La peau se réchauffa, le pouls se fit sentir distinctement au poignet, et il y eut de nouveau quelques vomissements. On continua à employer les moyens mis en usage jusque-là. A midi trente minutes éclata une quatrième attaque convulsive, encore plus violente que les précédentes, présentant d’ailleurs les mêmes caractères. Les pupilles étaient énormément dilatées, et tout le Système veineux énoimément congestionné. Puis survint une prostration effrayante, et ensuite la scène changea entièrement. Le malade était dans un état d’agitation indicible, et il était presque impossible de le maintenir dans son lit; la force musculaire, loin d’être diminuée, paraissait fort exaltée. Au reste, le pouls était meilleur et la peau chaude. Le malade eut encore plusieurs vomissements; il se plaignait toujours d’un engourdissement extrêmement pénible des mollets, de la face et des mains; il avait une grande tendance au sommeil; par moments, ses paroles étaient incohérentes, mais il répondait très-raisonnablement aux questions qu’on lui adressait.

Pendant trois heures encore le pouls présenta, de temps en temps,

des défaillances auxquelles on opposa le traitement stimulant employé

jusque-là. A cinq heures, la peau se couvrit d’une sueur moderee et, presque aussitôt, la sensation d’engourdissement diminua notablement. Le malade urina pour la première fois depuis le début des accidents : il prit un bouillon, et à dix heures les médecins purent le quitter ; il était tout à fait calme et ne se plaignait plus que d un malaise dans les mollets qui persista encore pendant quarante-huit heures, et d’une grande pesanteur de tête qui ne disparut qu au bout

Le lendemain, à part ces deux symptômes, il n éprouvait que de la lassitude, et il ne ressentit d’ailleurs aucun accident ultérieur.

L’empoisonnement par les champignons n’intéresse qu a un bien faible degré la médecine légale pratique, et nous n’en aurions pas parlé dans cette étude, si, d’une part, la fréquence des accidents que détermine la détestable ha itude qu’ont une foule de personnes de manger des champignons qu’ils ne connaissent pas, et dont les nombreuses espèces vénéneuses ne se distinguent de celles qui ne e son

pas par aucun caractère certain; et si, de l’autre, l’emploi criminel qui, dans quelques rares circonstances, a été fait, soit de champignons vénéneux, soit de champignons mélanges à un poison minéral, dont ils étaient destinés à dissimuler la présence et 1 action, ne nous avaient paru rendre nécessaire une courte exposition des effets que peuvent produire les champignons vénéneux et des moyens de reconnaître l’empoisonnement auquel ils donnent lieu.

Les effets que produisent les champignons sont de deux ordres et semblent attester l’existence de deux principes veneneux, tantôt isolés, plus souvent réunis dans les différentes especes. En effet, dans l’empoisonnement que produisent les mauvais champignons, on voit prédominer tantôt une action analogue à celle des hyposthénisants, de I arsemc notamment; le plus ordinairement, à ces premiers effets s ajoutent les signes qui caractérisent l’empoisonnement par les stupéfiants. Ceux-ci, dans quelques cas plus rares, se manifestent seuls. Il est arrivé que, parmi plusieurs personnes qui ont mangé ensemble des champignons en apparence semblables, les unes et les autres ont éprouvé des effets d un ordre tout différent. Enfin, il ne faut pas oublier que fréquemment des ehampignons môme non vénéneux provoquent une simple indigestion, assez violente parfois pour simuler l’empoisonnement.

Symptômes et marche <Io l’empoisonnement par les champignons. - Ce n’est en général qu’au bout de quelques heures qu’apparaissent les premiers symptômes de l’empoisonnement, tantôt après six ou huit heures, tantôt après le repas qui suit celui où ont été consommés les champignons vénéneux, et même le lendemain seulement. Ils consistent quelquefois simplement en vertiges accompagnés de faiblesse générale et de stupeur, et d’un trouble particulier de la vision qui fait paraître tous les objets colorés en bleu Mais dans le plus grand nombre des cas il y a des nausées des vomituritions, des vomissements abondants, répétés’ oui persistent quelquefois, très-longtemps, jusqu’à quarante ou

POISONS STUPÉFIANTS

soixante heures, et sont suivis de déjections alvines fréquentes, noirâtres, sanguinolentes, avec coliques et ténesme très-douloureux. La gorge est serrée, la soif vive, une cardialgie violente se montre dès le début. Mais bientôt on voit se développer des troubles nerveux, de l’anxiété, des suffocations, des défaillances, et en même temps de la lourdeur de tête avec vertiges et stupeur. Le pouls est faible, la peau est froide et se couvre parfois de taches violacées. Les urines sè suppriment. Les malades tombent dans l’assoupissement ou bien sont pris de délire, de crampes, de convulsions. Ils succombent dans l’espace d’un à deux ou trois jouis.

La terminaison est souvent plus favorable, surtout quand les vomissements ont été abondants, la guérison peut s’opérer quelquefois même assez rapidement. Il n’y a d’ailleurs aucun contre-poison véritable, et l’on doit se borner à recourir, suivant les cas et les indications, aux vomitifs, aux stimulants tels que le café, et aux calmants généraux.

L’empoisonnement, ainsi que nous l’avons dit, est quelquefois réduit à des manifestations qui portent exclusivement sur le système nerveux. Le docteur Peddie (1), cité par Taylor, a rapporté trois cas dans lesquels les premiers troubles que j’ai indiqués, troubles de la vue, vertiges, stupeur, affaiblissement, persistèrent sans autres symptômes, notamment sans aucun phénomène gastrique. Mais il ne faut pas, comme l’ont fait certains auteurs, et entre autres le médecin écossais que je viens de citer, rapporter cette forme de l’empoisonnement au narcotisme; c’est là une action stupéfiante parfaitement caractérisée et qu’il ne tant pas confondre avec celle des narcotiques. Je relève cette erieur parce qu’elle a été commise aussi par un des hommes qui ont le mieux étudié les champignons et qui ont le plus nettement fait ressortir le double principe vénéneux qu ils renferment, M. le docteur Letellier (2).

(1) Edinb. med. and surg. Journ ., t. XL1X, p. 200. .

(2) Voy. le résumé des travaux de ce savant dans son dernier mémoire . Expériences nouvelles sur les champignons vénéneux, leurs poisons et leurs contre-poisons, par J. Letellier et Speneux. Paris, 1806.

EMPOISONNEMENT par les champignons. 973

Lésions anatomiques. — Le cadavre des individus empoisonnés par les champignons présente souvent une décomposition hâtive. Des gaz très-fétides distendent le tube digestif. L’estomac contient parfois une matière liquide brune. Il peut se faire qu’on y retrouve des débris de champignons. La membrane muqueuse de l’estomac et des intestins offre dans certains cas une teinte violacée uniforme, qui va s’affaiblissant vers le cæcum et disparaît dans le gros intestin qu on trouve vide et pâle. Des taches ecchymotiques, parfois même des plaques gangréneuses sont disséminées dans l’estomac et dans le tube digestif.

Le foie est quelquefois énorme, décoloré et ramolli ; la rate également très-congestionnée. Les poumons, fortement engoués, sont le siège d’intiltrations sanguines. Le sang est noir et fluide. Ofi en trouve dans le cœur, qui, comme tous les tissus, présente une flaccidité considérable.

Signes île 1 empoisonnement par les champignons, tirés <le 1 examen botanique et de l’analyse chimique. — Malgré les travaux les plus persévérants et les recherches aussi nombreuses qu’intelligentes entreprises depuis plus d’un demi-siècle pour isoler et caractériser le principe actif des champignons vénéneux, la science ne possède encore sur ce sujet aucunes données positives. La partie chimique proprement dite reste presque tout entière à édifier, et, malgré les analyses laborieuses de Bouillon-Lagrange, de Braconnot, de Vauquelin, du docteur Letellier, de MM. Payen, Gobley et Boudier, il est incontestable qu’au moment où nous écrivons ces lignes nul ne sait si ce principe actif est de nature neutre, acide ou basique, s’il est même solide ou liquide. Dans cet état de choses, la chimie ne saurait intervenir pour éclairer la justice dans un cas d’empoisonnement par les champignons. C’est par une autre voie que les investigations de l’expert peuvent être de quelque secours.

M. E. Boudier (de Montmorency) , dans son Mémoire sur les champignons , couronné en 186â par l’Académie de médecine (prix Orfila), consacre un grand nombre de pages

POISONS STUPÉFIANTS

et deux planches remarquables, dessinées d'après nature, à la description minutieuse des tissus divers et des organes spéciaux de plusieurs espèces de champignons, choisis parmi les plus répandus et ceux qui causent le plus fréquemment des accidents (1). L ’Amanita bulbosa, var. citrina , YAmanita muscaria , les russules, les lactaires , etc., sont successivement décrits et figurés dans leurs détails microscopiques d'organisation. Il suffit de jeter un coup d'œil sur ces planches pour remarquer qu’à chaque espèce correspond un agencement spécial du tissu cellulaire, des basides et des spores, un diamètre et une forme particulière à chacun de ces deux derniers organes. Or, les tissus des champignons comestibles ou vénéneux sont d'une digestion difficile, surtout les jeunes, généralement plus fermes que ceux qui ont acquis tout leur accroissement. Les spores, notamment, résistent longtemps au travail de la digestion, comme M. Boudier s’en est assuré directement ; or, le nombre de ces derniers est immense, puisqu’il dépasse plusieurs millions pour un seul champignon adulte, et rend facile leur recherche dans le tube digestif, les produits des vomissements ou les aliments saisis.

«Je me suis assuré maintes fois, dit cet observateur, que » les champignons supportent parfaitement la cuisson et » môme jusqu’à un certain point le travail de la digestion, » sans être altérés dans la nature de leurs tissus. Les spores » surtout résistent parfaitement bien, sous tous les rap- » ports, à la coction dans l’eau pure ou mêlée à des corps » gras, et même à la digestion. Je n’ai pu, avec la plus » grande attention* trouver de différence entre celles qui » étaient fraîches et celles qui avaient subi la cuisson. Mes » expériences ont été faites sur YAgaricus campestris , le Lac- » tarius deliciosus , le Russula emetica, les Amanita bulbosa et » muscaria , et le Boletus edulis. Je les ai toujours vus avec la

(i) E. Boudier, Des champignons au point, de vue de leurs caractères usuels , chimiques et toxicologiques. Paris, 186G, avec planches lithographiées.

« même forme, la même grosseur, ou à très-peu de choses » près, et la même couleur, je pourrais presque dire avec » les mêmes gouttelettes internes, quoique l’on sache com- » bien celles-ci sont variables. Quant au tissu même du » champignon, il n’est en rien modifié dans la forme et la }) grosseur des cellules; seulement celles-ci n’ont plus cette » turgescence qu’on leur reconnaît à l’état normal ; toutes a sont plus ou moins fanées, plissées de diverses manières » et présentent à l’intérieur une masse de granulations très- » ténues, jaunâtres, dues probablement à des parcelles d’al- » bumine coagulée par la chaleur. Il est toujours facile de )> îeconnaître leur nature et leur forme. Les basides eux- » mêmes sont moins altérés, parfaitement reconnaissables » et conservent leurs stérigmates. Ils sont toujours plus » remplis de granulations que dans leur état de fraîcheur,

» et l’on peut aussi remarquer que beaucoup des goutte- » lettes qu’ils présentent se sont agglomérées et en ont » formé de plus grosses que dans l’état normal : on dis- » lingue encore même dans ce cas de très-petites granu- )) lations. Les premières sont évidemment dues aux ma-

» tières grasses, les secondes aux matières albumineuses )) coagulées. »

Sans se préoccuper des réactifs chimiques et d’une analyse qui ne saurait donner aucun résultat, puisque le principe actif des champignons ne peut être isolé dans l’état actuel de nos connaissances, l’expert chargé de la mission de reconnaître si un empoisonnement est réellement dû à 1 ingestion de champignons vénéneux, devra s’occuper exclusivement de l’examen microscopique des liquides contenus dans le tube digestif, des selles, des vomissements, des aliments et, s’il se peut, des épluchures et autres débris saisis au domicile de la victime. Si, par exemple, le champignon vénéneux ne pouvait être présenté et que, dans un aliment saisi ou dans les matières évacuées, on découvrait des parcelles végétales présentant les caractères anatomiques des champignons, avec les filaments déliés et les grandes cellules allongées qui caractérisent les amanites ; si, de plus,

976 POTSONS STUPÉFIANTS.

dans le liquide passé avec expression dans un linge peu serré, quand les matières sont liquides, ou qu on aurait rendu telles en les étendant d’eau, on trouvait, à l’examen microscopique, des spores courtement pyriformes, a\ec une apicule très-sensible et de la taille de celles de VAmanita bulbosa , il y aurait de très-grandes probabilités pour croire à un empoisonnement par ce champignon, probabilités qui se changeraient en certitude si, dans les épluchures ou autres fragments, on découvrait des parcelles organiques qui indiquassent la couleur et quelques-uns des autres caractères de cette espèce.

Les légendes suivantes et la planche ci-jointe, scrupuleusement reproduites des dessins de M. Boudier, permettront de juger de l’importance réelle de ces observations microscopiques et du secours qu’elles peuvent apporter à la médecine légale.