OBSERVATIONS D’EMPOISONNEMENT PAR LES CHAMPIGNONS

J’ai dit que l’empoisonnement par les champignons n’était pas toujours le résultat de l’imprudence et qu’il pouvait être quelquefois l’œuvre d’un crime. En voici en effet deux exemples qui méritent d’être retenus :

Dans le premier, cité par M. Galtier, il s’agissait d'une femme qui fit manger à ses trois enfants âgés de huit à dix ans un plat de champignons qu’elle savait être vénéneux. Deux des enfants moururent. Le crime fut découvert et la femme condamnée (1).

Dans le second, qui est à ma connaissance personnelle, une servante voulant empoisonner sa maîtresse et faire croire à une mort accidentelle, lui servit des champignons ordinaires auxquels elle avait mêlé de l’arsenic. La victime succomba au bout de vingt heures.

Enfin, à l'appui de la description que j’ai donnée, je rapporterai l'observation très-complète d'un double empoisonnement accidentel par l’une des espèces de champignons vénéneux qui ont le plus souvent occasionné des malheurs

semblables.

Observ. — Double empoisonnement par Vagaric bulbeux , suivi de mort. (Docteur Lionet, Gazette des hôpitaux , 18âÜ.)

Madame B.. ., âgée de quarante ans, et sa fille, âgée de vingt ans, habitant depuis quelques jours le village de Saintry, près Corbeil, cueillent l’agaric bulbeux, et en font presque exclusivement leur dîner. Quelques heures après, la demoiselle éprouva des vertiges comme si elle eût pris de l’opium. On lui donne du café. La nuit est assez calme i usa u’ à trois heures du matin; alors elle est éveillée par des coliques, des vomissements ; nouvelle administration de café. A huit heures du matin, le médecin la trouve dans un bain, assistée par sa mere, laquelle commençait à ressentir les mêmes accidents ; pas de traces de champignons dans les évacuations. Potion stihiée à prendre d abord par cuillerées et ensuite en lavage. Persistance des vomissements ; évacuations alvines plus rares. Langue ni sèche ni froide; soit peu

(1) Galtier, Traité de toxicologie , t. 11, p. 572.

cxtrémi’ip'XMIÜ a"1 tendu’, doulom’eux; température du corps, des n ‘re V,i,’ P1^10™”* Peu altérée, pouls normal. La

sus oCmnl ï1’"10 P “SieT f°1S’ mais cbez la fille> cette sécrétion était inrfaiem 1 acc'dent ; LmtelLgence était nette, et ces daines

éis !' 8 ? de leurs P'a'S'cs aux bains de mer, de leurs pro-

• -, etc.; mais la conversation était de temps en temps suspendue

heures du'so^'snï't ’’ ^ éta* enfi" A six

déréeaue n , te'vm; ne pouvant être momentanément mo-

ni-es n JZ tlefS,boissons abondantes , froides ; vomissements plus ’ ™ais plus fatigants, suivis de prostration, de défaillance • refroi dissement des extrémités; sensibilité obtuse ; engourd ^ “mern dou oureux aux membres inférieurs et aux lombes;0 regard “ncer.aîn es el gangue froides; mdiflérence complète l’uni à l’égard de autre A onze heures, trente sangsues à l’anus; boissons glacées de d amandes douces. Pas d’amélioration, mais un peu de calmé apparent, souvent interrompu par des gémissements, des vomisse

' Xï,;ta: Dans la raa,iné0’ Æc

apres 1 accident, les vomissements se calment chez la mère mai \Ue neiJ souffre pas moins et demande qu’on la fasse vomir ta emoiselle est plus calme et continue à vomir. Dans la journée* les accidents s aggravent et l’indifférence est encore plus complète soif ;n<ense : vue affaiblie; idées incohérentes ; faciès hippocmS Chez

’ê e;JeT.tUrgeSCentS’ V“e trouble> circulation ralentie sans éesser

soir b, m’ lerei; m0rt en murmurant les noms qui lui sont chers Le sou, la mere a les yeux caves, les lèvres et la Langue froides viola

^es le teint olivâtre comme dans le choléra, le pouls à peine’ sensi de, les battements du cœur affaiblis sans cesser d’être réguliers • svmptomes qui se prolongent jusqu’à sixheuresdu matin, terme de la mort Les moyens usités furent : une potion stibiée, puis le sirop d’éthei un infuse aromatique, du lait, une solution de blanc d’œuf, du vndé Ho deaux, de Frontignan, agents qui furent vomis immédiatement Les frictions seches ou avec de l’alcool camphré, l’insolation, ne purent amener de îeaction. La potion antiémétique de Rivière avec addition de dix gouttes de laudanum, paraît plus nuisible qu’utile. La ï'é 1 intérieur et les fomentations émollientes parurent produire L peu de calme. Lne bonne qui avait goûté quelques parcelles de cbamni gnons crus vomit huit à dix fois, au bout de seize heures seuleCm'

■Ï "®.fut pas sérieusement indisposée ; l’autre, qui en avait goûté aprèé a cuisson n éprouva d accidents qu’au bout de quarante-huit h S e et donna de vives inquiétudes. ueuies

L'introduction récente dans la thérapeutique du curare ce terrible poison indien, dont Claude Bernard a fait une

POISONS STUPÉFIANTS

si bulle étude, et le danger qu’offrirait en des mains criminelles cetle substance si subtile et en même temps si peu connue encore, nous décident à aller en quelque sorte audevant des faits qui pourraient se produire un jour dans la pratique de la médecine légale, et à consacrer quelques pages à l’empoisonnement par le curare.

Nous le faisons avec d’autant plus d’empressement que des données positives nous sont fournies par un travail à tous égards excellent, qu’ont publié (1)M. Auguste Voisin, médecin de l’hospice de la Salpêtrière, et M. Henry Liouville, chef du laboratoire de Clinique de la Faculté. 11 n j a rien à changer ni à ajouter aux résultats qu’ils ont obtenus , et qui sont fondés sur des recherches experimentales dans lesquelles l’un de nous s’est plu à les aider. Et nous leur demandons la permission de reproduire ici textuellement la partie dogmatique de leur intéressant mémoire. , .

« 11 nous a paru- nécessaire, alors que nous cherchions,

d’un côté ii vulgariser en thérapeutique un agent aussi délicat, et qui, mieux connu, doit devenir pour nous très-utile, de démontrer d’un autre côté que l’on pouvait, le cas échéant, arriver à déceler d’une façon précise la presence du poison dans le corps. La physiologie avait déjà détermine l’élimination du curare par l’urine; nos expériences préparatoires, nos recherches chimiques, les essais nombreux nue nous avons faits sur les animaux avec les urines de malades traités par le curare, nous l’avaient également enseignée; c’était donc déjà une voie de recherches ouverte pour un médecin légiste; mais celte voie ne suffisait pas, car tout

d’abord elle peut manquer, ensuite elle n’est pas complètement sûre et peut donner des résultats variables, suivant le moment de la sécrétion urinaire et suivant la dose du poison qui peut être trop faible pour pouvoir être decelee

m Voisin et Liouville, Étude médico-légale sur le curare (Ann. d'hyg. M iTjd 4 ., 1866, t. XXVI, p. 155), extrait d’un travail ph,-

Biologique et thérapeutique sur le curare.

mais alors une telle dose ne serait pas mortelle), ou tellement forte que l’individu serait sidéré avant que le poison eut eu le temps de pénétrer dans les reins et la vessie.

» Il fallait donc s’attacher à chercher des preuves plus fixes et interroger pour cela les viscères. Cette voie, basée sur une méthode rigoureuse, et qui a déjà, pour d’autres poisons, rendu des services si éminemment pratiques, a • te aussi celle que nous avons suivie pour le curare.

G A oici comment nous avons dispose les expériences Nous avons choisi le meme curare, que nous désignerons sous le nom de curare de E. CarreU y du nom du voyageur et de 1 écrivain distingué à l’oblicreancc duquel nous le devons. Ce curare, qui vient de Ticunas , bord de

1 Amazone, est renfermé dans de ^rG’ — Pot terre renfermant petits pots de terre (fig. 48); il cllrare'

répand, quand on le triture, une odeur très-forte, comparable à celle des solanées vireuses.

» Il est d’une assez grande énergie, car la dose-limite toxique chez un lapin de 2k,500, vigoureux, est de 3 milligrammes. Mais cette quantité faible, capable de tuer un lapin, ne produirait aucun effet chez un adulte pour lequel ia dose-limite thérapeutique de notre curare est 15 centigrammes. On voit tout de suite quel écart considérable il y a entre ces deux doses. Il fallait donc, pour opérer utilement, essayer de faire entrer chez un animal qui devait être tué, une dose qui se rapprochât de celle dont un homme i essenti rait les effets. C’était nous éloigner le moins possible des conditions d’une expertise à diriger.

, J) Ncms avons tué deux lapins avec notre curare E. Carrey. L’un a été sidéré par une injection sous-cutanée de 13 centigrammes. Le second a été tué un peu plus lentement par 0 centigrammes, grâce à un système de ligatures avec bandes roulées qui a retardé l’absorption du poison.

» Nous avons enlevé leurs viscères principaux que M. Z.

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Roussin a bien voulu traiter lui-même par la méthode la plus simple et la plus sûre, celle des lavages répétés avec l’eau distillée et l’alcool à 95 degrés. Les organes viscéraux de chacun des deux lapins ont été divisés très-menus, ramenés à l'état de bouillie et mis séparément dans des capsules au-dessus d’un bain-marie.

» Après dessiccation complète des organes, on les épuise complètement par plusieurs traitements successifs à l’aide de l’alcool pur à 95 degrés. Les liqueurs alcooliques réunies et filtrées sont d’abord évaporées au bain-marie, reprises par l’eau froide, filtrées et évaporées derechef. Ce nouveau résidu est soumis une seconde fois à ce double traitement et finalement redissous dans quelques centimètres cubes d’eau.

d Les solutions provenant de ces deux opérations, pouvant peser de 5 à 7 grammes, étaient d’une coloration acajou et offraient une transparence absolue. Nous les avons expérimentées sur deux lapins et quatre grenouilles, par la mé- Ihode hypodermique, et nous avons constaté les résultats suivants :

» En employant le procédé d’expertise chimique, sur lequel nous ne reviendrons pas, on obtiendra du traitement des viscères sus-indiqués du corps de la victime (foie, reins, rate, poumons et cœur), un résidu clair, limpide, qui, sous un petit volume, doit être alors examiné, et par les réactifs chimiques, et par les réactifs physiologiques, se contrôlant l’un l’autre. Si c’est du curare, les réactifs chimiques, quant au résidu, ne nous donnent jusqu’à présent rien de précis. Mais nous verrons qu’ils servent à la recherche du sucre dans l’urine de la victime, et à la recherche de la curarine, si c’est l’alcaloïde qui a été employé. Nous y reviendrons plus loin. »

Signes de l'empoisonnement par le curare, tirés de l’expérimentation physiologique. — « Mais si c’est le seul curare, c’est au réactif physiologique qu’il faut surtout avoir recours. On instituera alors les expériences avec des animaux

variés : chiens, lapins, grenouilles, par exemple. On emploiera la méthode des injections sous-cutanées.

» Si l’animal d’expérience ayant ainsi reçu parce procédé une partie ou la totalité du résidu, offre manifestement des phénomènes analogues à ceux qu’offre un meme animal empoisonné directement par le curare, c’est-à-dire immobilité et impossibilité de fuir, ou tout au moins grande difficulté traduisant une paralysie qui existe presque immédiatement dans le train postérieur; puis des frissonnements, de petites convulsions cloniques générales et des tremblements ondulatoires disséminés, parcourant successivement toutes les parties du corps; puis une immobilité plus grande encore se manifestant par la conservation absolue de la position qu’on lui imprime, un état de flaccidité générale ; puis l’accélération considérable des inspirations et des battements du cœur, devenus parfois irréguliers, et enfin s’il doit mourir l’exagération de ces phénomènes et de plus l’exophthalmie double, l’injection des conjonctives, une hypersécrétion des larmes, les variations brusques et extrêmes de la pupille, 1 augmentation de la chaleur centrale (rectum ou vagin) et périphérique (oreilles et face), et la mort par cessation de la respiration.

» Nous reviendrons à l’examen de ce cadavre. Mais si l’animal, tout en ayant été frappé par un résidu curarique, ne doit cependant pas mourir (et cela dépendra de la dose du curare retrouvé dans le résidu et de la résistance de l'animal d’expérience employé), alors les phénomènes décrits au début n’augmenteront pas d’intensité, dureront plus longtemps et l’animal se remettra peu à peu et aura recouvré l’usage de ses membres, le plus souvent au bout de deux à trois heures. Les jours suivants il n’éprouvera rien de pareil.

» Mais s’il est mort, comme nous l’avons dit, l’autopsie faite tout de suite montrera que le cœur continue à battre* puis l’électricité révélera immédiatement pour la plupart des petits animaux, et surtout pour les grenouilles, que les nerfs moteurs ne sont plus excitables au courant électrique (pinces de Pulvermacher ou appareil de du Bois-Reymond), tandis

FOISONS STUPÉFIANTS.

que les muscles de ce département ont conservé la contractilité électrique. Les animaux plus gros, suivant la remarque de MM. Vulpian et Pélikan, offriraient ici quelques petites particularités dont on tiendrait compte. Les nerfs sensitifs, dans tous les cas, seront toujours retrouvés intacts.

» Celte certitude, ainsi donc sérieusement établie d’après les signes nombreux et caractéristiques que nous venons de résumer, nous semble pouvoir seule entraîner la conviction.

» Nous passons maintenant aux réactifs chimiques, quoiqu’ils ne puissent nous paraître, jusqu’à présent, que purement secondaires. »

Signes <le l’empoisonnement par le curare, tires tle 1 a-

naiyse eiiiiiiîti*ie. — c< Nous avons peu de choses a due sui les applications chimiques concernant les réactifs capables de déceler la présence du curare. Nous ne reviendrons pas sur l’examen qui doit être fait avec les urines de la victime et avec celles de l’animal d’expérience, dans. le but de retrouver le sucre, un des phénomènes saillants de l’empoisonnement curarique, et qu’il ne faut pas manquer d’interroger.

» Nos expériences, en effet, confirmatives en ce point de celles des physiologistes et de M. Claude Bernard principalement, nous ont démontré la présence du sucre dans 1 urine des malades soumis au traitement par le curare qu’ils prenaient, soit en injections sous-cutanées, soit en lavements par le rectum. Mais cette présence du sucre n est constatable que deux heures environ après l’introduction du médicament.

» Enfin, nous devons noter que si l’empoisonnement avait eu lieu avec la curarine, qui, bien préparée, donne, sous un petit volume un corps dont M. Preyer dit que son énergie est presque sans pareille, la chimie peut offrir dans ce cas un concours utile, mais non suffisant.

» En effet, parmi les réactifs connus jusqu’ici, on sait que la curarine doit se colorer : 1° en bleu par l’acide sulfurique pure et concentré : ce caractère précieux, quand il existe, distingue nettement la curarine de la strychnine;

1)0 en Pourpre, par l’acide nitrique ; 3° en violet par le bi- ( hromate de potasse broyé avec un peu d’acide sulfurique. Mais ces deux derniers caractères lui sont communs avec la strychnine.

» On le voit donc, le secours de la chimie n’est pas, jusqu à pi ésent, dans la question spéciale qui nous occupe^ aussi capital qu’il a pu l’être pour des substances déjà malheureusement trop célèbres, mais toutefois il ne doit pas êlie négligé, car il trouve son contrôle et son appui dans 1 expérience physiologique.

» Ainsi, pour rester dans l'application pratique, si, comme nous venons de le dire, la chimie nous monlre,

< .ms un résidu à déterminer, des réactions communes à la curanne et à la strychnine, l’injection de cette substance

< ouleuse jusque-là, faite à un animal, donne des signes

d une certitude scientifique, suffisants pour entraîner la conviction.

» Kt c’est ainsi que le réactif physiologique vivant est

encore, pour la recherche du curare, le plus précieux

moyen qui soit, jusqu’à ce jour, entre les mains du méde-

Cm aPPelé à éclairer la justice dans ces graves circonstances.

» Ainsi, et nous nous arrêterons sur celte dernière pensée, nous avions à cœur de pouvoir établir d’une façon positive' que l’usage criminel du curare ne pourra pas échapper aux investigations scientifiques. »

empoisonnement par le chloroforme.

L’empoisonnement par le chloroforme, dont nous devons

, 6 LC' Une mentl0n succincte, est tout à fait distinct des effets que produit l’inhalation des vapeurs de chloro m, -me dont nous n’avons pas à parler dans cette étude et qi" nintereSSe «üère ,a médecine légale (1) qu’au point

M) Voyez l'excellent article tle M le nrofesspnr r r i thèsic provoquée, considérée sous le raplort médico'léoà^n"!- VA’m~ encyclopéd, des sc, médic., et Gazette Zdom^Pelm" T>Kh0maire

POISONS STUPÉFIANTS

de vue de la responsabilité médicale et comme moyen rarement employé de suicide. Nous n’entendons nous occuper que du chloroforme liquide pris à l'intérieur et dont les effets, quand la dose dépasse les limites de l’action thérapeutique, se rapprochent beaucoup de ceux des poisons stupéfiants.

La quantité de chloroforme nécessaire pour déterminer des accidents est variable et difficile à déterminer avec précision. On a vu ceux-ci survenir après l’ingestion de U grammes seulement. D’autres fois 60 grammes ont pu être pris sans déterminer la mort. Taylor cite même un cas qui lui a été communiqué par M. Jackson (de Sheftield), et dans lequel un homme qui avait avalé 120 grammes de chloroforme liquide guérit en cinq jours, après avoir éprouvé toutefois des accidents très-graves.

{Symptômes et marche de l’empoisonnement par le chloroforme. — Les effets du chloroforme pris à l’intérieur se produisent très-rapidement et ne tardent pas au delà de dix à vingt minutes. Us se manifestent par des étourdissements, de l’incohérence dans les idées, une sorte d’ivresse bruyante qui précèdent le coma et une complète insensibilité. La respiration est stertoreuse ; la pupille est dilatée ; les dents grincent ; l’haleine répand 1 odeur dli chloioforme; le pouls est lent et faible; la peau froide; des convulsions agitent tout le corps; une sorte d’attaque épileptiforme éclate et la mort peut survenir dans cet état en quelques heures. Mais le plus ordinairement le réveil s’opère lentement, les vomissements se produisent. Les malades restent pendant plusieurs jours avec de la douleur dégorgé, le ventre douloureux, parfois de 1 ictère, de Li toux et un léger catarrhe bronchique, et ils ne taident pas à guérir. Je crois devoir compléter cette description parla citation de quelques exemples d’empoisonnement par le chloroforme liquide.

Observ. I. Empoisonnement par le chloroforme liquide , suivi

de mort. (A. Taylor.)

A. Tavlor rapporte le cas cité en 1857 par les journaux anglais < une dame qui avait avalé 15 grammes de chloroforme pur. Cinq minutes après, elle était complètement insensible, en proie à des convu sions générales, les mâchoires serrées, la peau légèrement rougie, le pouls plein et 1’écume à la bouche. Elle vomit, et au bout • e vingt minutes les convulsions cessent ; mais les symptômes ne tar-

heures^ & reparaître ftt cette dame succombe au bout de vingt -quatre

OBSKrtv. II. Empoisonnement par le chloroforme liquide, suivi

de mort. (A. Taylor.)

Ee savant professeur de Guy’s Hospital cite encore le cas d’un enlant de quatre ans qui, au mois de mars 1855, ayant avalé environ .) grammes de chloroforme liquide, fut trouvé, vingt minutes après parlemedecin.M. Thursefîeld, tout àfait insensible, froid et sans pouls.’ es sinapismes furent appliqués sans réveiller la sensiliilité. La respiration était tantôt naturelle, lantôtsterloreuse. La chaleur reparaît le pouls redevient plein et régulier, et celte réaction favorable durait depuis trois heures, lorsque le pauvre enfant s’éteignit sans secousse cil dépit de tous les efforts faits pour le sauver. C’est le seul cas oi'i I on ait vu une si petite dose de chloroforme liquide amener la mort.

Observ. III. — Empoisonnement par lé chloroforme liquide, non suivi

de mort. (A. Taylor.)

I n jeune homme de vingt-trois ans avale d’un seul coup k grammes

de chloroforme : étourdissement, ivresse. Il entre chez iin barbier cf se couche sur un banc.

Vingt-quatre heures après, peau froide et décolorée, pupille largement dilatée et inaccessible à la lumière; coma de plus en plus profond, respiration stertoreuse, alternatives d’immobilité et de con vu sions. Plusieurs heures après, coma de plus en plus prononcé, pupilles irreguheres, expuition écumeuse. Il revint à lui, mais le malaise persista longtemps.

Observ. IV. - Empoisonnement par le chloroforme liquide, non suivi de mort . (Aran, Bull, de thér ., juin 1852.)

Un homme était en traitement pour des accidents saturnins • il nrenait depuis huit jours, soit en lavement, soit en potion, de 70 à

POISONS STUPÉFIANTS

120 gouttes de chloroforme. Le 30 mars, il avait pris une potion contenant 30 gouttes de chloroforme, et deux quarts de lavement en contenant autant; vers six heures du soir, prenant le flacon de chloroforme pour une potion, il en avale une forte gorgée.

Dix minutes après, grincement de dents, discours sans suite, chants, yeux brillants, face animée, perle de connaissance, insensibilité commençante ; pincements, tiraillements non perçus; délire; la pupille est mobile et non dilatée. Trente minutes après, sommeil profond, carus. A minuit, cet état était dissipé.

L’anesthésie ne s’était déclarée qu’au bout de vingt minutes ; elle a duré soixante-dix minutes environ.

Observ. V. — Empoisonnement par le chloroforme liquide , non suivi de mort. (Americ. Journ. of med., 30 octobre 1857.)

Le sujet avala deux onces de chloroforme. M. Smithle trouva dans un état anesthésique dont il était impossible de le faire sortir ; son haleine exhalait une forte odeur de chloroforme; sa respiration était stertoreuse, le pouls à 60 pulsations environ. Quoiqu'il eût déjà vomi, on vida l’estomac au moyen de la pompe stomacale; on injecta à deux reprises une pinte et demie d’eau tiède, et on l’en retira chargée de vapeurs de chloroforme. Avant de retirer la canule de la seringue, on injecta dans l’estomac 8 grammes d’esprit ammoniacal. Le malade vomitalors, son pouls devint faible et ses yeux insensibles à la lumière. Des douches froides sur la tète parurent produire du mieux pendant quelques minutes ; le pouls se releva, mais ce ne fut pas pour longtemps, et l’on renonça aux douches. Gomme le malade se refroidissait, on l’enveloppa chaudement, on appliqua des sinapismes et 1 on donna un lavement stimulant. Pendant une heure (de minuit à une heure), la respiration lut très-lente et faible, la face violette, le pouls à A0, misérable et intermittent. Puis l’état du malade s’améliora peu à peu ; à deux heures du matin, la respiration se faisait bien ; le pouls, faible encore, était régulier. L’insensibilité ne cessa que le 1 h a cinq heures du matin. A huit heures, le pouls était à 98; une soit ardente tourmentait le malade, sa langue était chargée, l’arrière-gorge rouge; il souffrait de l’estomac et vomissait tout. 11 rapporta que le flacon dont il avait avalé le contenu, et qui pouvait contenir 2 onces de chloroforme, était presque rempli. On appliqua un vésicatoire a 1 épigastre, et, comme le malade était constipé, on lui ht prendre une once de sulfate de magnésie, mais ce purgatif fut vomi. Un lavement d huile et d’essence de térébenthine fut alors administré et provoqua des selles abondai tes. Dans la soirée, on injecta dans 1 t stomac du lait et une potion opiacée. Le lendemain, 15, le malade était privé de sommeil. 11 toussait continuellement et souffrait beaucoup de la gorge.

L’abdomen était douloureux, la langue sèche et couverte d un en-

(luit épais; 1 estomac tolérait de l’eau froide, mais rejeta l’huile de i min qu on essaya d’administrer. On obtint quelques selles à l’aide d un lavement : on appliqua des fomentations chaudes sur le ventre et, dans la soirée, on donna 15 grammes d’extrait de jusquiame. La nuit du 16 fut très-agitée; la région du foie était douloureuse, le malade devint ictérique ; le pouls était à 110, la peau chaude et ^ec ie, 1 expectoration un peu rouillée; pas de raies crépitants, mais lespnation rude a la partie postérieure du thorax. On donna du mer* cure et l’on appliqua six ventouses scarifiées au lieu douloureux. Le malade prit avec plaisir du thé et du lait et il eut plusieurs selles. Hans la soiree, l’ictère augmenta ; on répéta les 15 grammes de jusq uiame. Le 17, le pouls était à 96, la peau humide; toute douieur avait disparu, mais l’ictère persistait. On donna une demi-once de sel de Vignette; tout alla bien dès lors, l’ictère diminua. Des douleurs dans l’épaule droite et dans la région hépatique cédèrent au

mercure , aux ventouses et aux vésicatoires. La guérison était complété a la fin du mois.

Observ. \ I. Empoisonnement par le chloroforme liquide , suivi de

nwrt. (Dr Hortshorne, Associât, méd. et Edinb. medical Journ

loaa.)

Un enfant de quatre ans avale par mégarde 8 grammes de chloroorme d un seul coup. Bientôt, douleurs épigastriques, ténesme intesmal, coliques violentes, douleurs de tète ; tout à coup la tète s’incline les yeux deviennent fixes.

Dix minutes après, l’insensibilité se déclare. Pupilles contractiles respiration difficile, tentatives de vomissement, défaillances. La respiiation semble se rétablir; les pupilles se contractent, puis elles se dilatent énormément ; extrémités tantôt froides, tantôt chaudes ; pouls plein ou imperceptible, strabisme, coma. Mort à la troisième heure.

Les parents gardèrent le corps pendant huit jours; ia rigidité n’avait pas cesse. 0

Lésions anatomiques. — Je lie connais pas d’exemples d’autopsies d’individus ayant péri empoisonnés par l’ingestion du chloroforme liquide. Il est cependant quelques données qu’il est important de recueillir et qui montrent une certaine analogie entre les lésions que l’on trouve après 1 empoisonnement, et celles qui sont constatées dans les cas de mort par inhalation de chloroforme.

La putréfaction des cadavres est manifestement retardée et la rigidité persiste au delà des limites ordinaires. Le

POISONS STUPEFIANTS.

corps est pâle, présentant seulement quelques lividités violacées, mais non les larges plaques rosées de l’asphyxie. L’expression du visage est calme, les pupilles dilatées. Les tissus exhalent généralement l’odeur spéciale du chloroforme.

L’action locale très-irritante qu’exerce le chloroforme sur les parties qu’il touche, laisse dans l’œsophage et dans l’estomac des traces plus ou moins manifestes, et que l’on a vues chez les animaux aller jusqu'à l’inflammation de la membrane muqueuse. Les poumons sont fortement congestionnés. Le cœur toujours flasque, mou, tantôt vide, tantôt contenant du sang noir fluide ou à peine coagulé. Les centres nerveux et les autres organes n’offrent rien à noter; exceptionnellement on rencontre un peu de congestion du cerveau.

Signes «le l’empoisonnement par le chloroforme Ihjuide

tirés «le l’analyse chimique. — La recherche chimique du chloroforme , au sein même des organes, n’offre pas de sérieuses difficultés. Pour en bien comprendre le principe et justifier le mécanisme du procédé, il importe d’exposer brièvement les propriétés principales de cette substance.

Le chloroforme est un liquide très-mobile, incolore, d’une odeur éthérée et des plus suaves, lorsqu’il est parfaitement pur; sa saveur est piquante, puis fraîche et sucrée. Sa densité, à + 18°, est de 1,Û8; il bout à 60°, 8. Il ne s’enflamme qu’avec difficulté au contact d’un corps allumé; cependant on arrive à le faire brûler en le répandant sur une mèche de coton : dans ce cas, la couleur de sa flamme est verte, surtout sur les bords, et il répand des vapeurs piquantes d’acide chlorhydrique. Le chloroforme se dissout dans l’eau en très-petite quantité. La dissolution qui en résulte présente cependant une saveur sucrée des plus agréables. L’éther et l’alcool le dissolvent au contraire en toutes proportions.

Les acides sulfurique, azotique et chlorhydrique ne l’attaquent pas sensiblement à froid. L’hydrogène sulfuré trans-

forme peu à peu le chloroforme humide en un corps blanc, cristallin, présentant une forte odeur d’ail. Une solution

aqueuse de potasse caustique n’attaque pas le chloroforme d une manière appréciable. Une dissolution alcoolique îéagit au contraire avec énergie et convertit le chloroforme en un mélange de formiate et de chlorure alcalin.

La chaleur rouge décompose instantanément les vapeurs de chloroforme : si 1 on fait usage d’un tube de porcelaine, il se dépose du charbon et il se dégage des vapeurs d’acide chlorhydrique, mélangées de chlore et d’une petite quantité de chlorure de carbone. Si les vapeurs de chloroforme contiennent de la vapeur d’eau, il ne se produit aucun dépôt de charbon et tout le chloroforme se transforme en chlore, acide chlorhydrique, oxyde de carbone et acide carbonique. C’est sur cette dernière réaction

qu’est fondé le principe de la méthode que nous allons exposer.

Il résulte d’un travail récent, couronné par l’Académie des sciences (1), que les agents anesthésiques et le chloroforme en particulier, n'étant ni transformés ni détruits dans les organes, restent plus ou moins longtemps dans les organes et dans les centres nerveux. C’est en conséquence dans ces derniers qu’on doit particulièrement le rechercher. Cette résistance des anesthésiques à toute décomposition dans l’intérieur de l’économie, contestée pour l’alcool qui s’oxyde et se transforme si aisément au contact de l’air et des matières organiques poreuses, paraît être un fait hors de doute pour le chloroforme. Ainsi que nous l’avons vu plus haut, ies agents les plus énergiques, tels qu’une solution aqueuse de potasse caustique, l’acide sulfurique, même concentré, l’acide azotique, etc., n’ont aucune action sur ce produit, et l’immunité dont il jouit dans l’organisme n’a pas lieu de surprendre. Le tableau suivant démontre, au reste, dans quelles proportions relatives les anesthési-

ai) Ludger Lallemand, Maurice Perrin et Duroy, Du rôle de l'alcool et des anesthésiques dans l'organisme. Paris, 1860.

POISONS STUPÉFIANTS

Alcool.

Chloroforme.

Éther.

A rnylène.

traces

traces

(jues se fixent au sein des divers organes et tissus de réconomie.

Sang1

Cerveau 1 ,3 A

Foie

Tissus cellulaires et musculaires traces

Il ressort avec évidence des chiffres de ce tableau, que c’est presque exclusivement dans la masse cérébrale et le foie qu’il convient de rechercher la présence du chloroforme. Lorsque l’autopsie du sujet est faite peu de temps après la mort, et que le cadavre n’est pas encore envahi par la putréfaction, ces deuxorganes peuvent renfermer une proportion de chloroforme perceptible môme à l’odorat; mais si la quantité de cette substance est minime, ou qu’elle se trouve masquée par quelque produit volatil étranger, celte odeur ne pourra plus être perçue ni invoquée.

En toute éventualité, du reste, il importe de constater la présence du chloroforme par une réaction certaine et moins fugitive que l’odeur de cette substance.

La distillation des organes délayés au sein de l’eau ne peut fournir aucune indication précise. En effet, la petite quantité de chloroforme qui passerait ainsi, entraînée par la vapeur d’eau, se dissoudrait entièrement dans le liquide distillé et s’y trouverait mélangée avec des produits volatils d’origine animale dont la présence masquerait complètement l’odeur et les réactions du chloroforme. Il ne faut pas perdre de vue, au reste, que les réactions chimiques de ce corps sont presque nulles ou impraticables dans ces conditions, et qu’il serait impossible de le caractériser dans un état de dilution et d’impureté semblable. Il faut, de toute nécessité, recourir à un moyen plus radical et plus précis. Ce moyen est fondé sur l’observation suivante : Si 1 on lait passer un courant d’air au travers d une bouillie aqueuse d’organes suffisamment divisés, et que cet air, après avoii traversé un tube de porcelaine porté au rouge, vienne a

Darb<lViripnS Ure d'SSolution de nitrate d’argent acidulée

temns nÎLT T'® *7’ 0" remarC<l'e <ïu’au bout d’un Das P • , tres-long, la solution argentique ne se trouble

vohti anH°rgane, nlTferment aucun composé chloré

ajoutée à la h qUir SUf 1 7"® Seuleg0l,Ue de chloroforme

lSn mé âlSr 'T P0Ur dé,erminer dans la dissou ion métallique un précipité de chlorure d’argent L’exnli

courant d air, le chloroforme contenu dans le licmide onra «■que se volatilise peu à peu et traverse le tu^e de porfe-' lame chaude au rouge, après s’être saturé de vapeu/d’eau

sss rr,üirme- Dans ces con^

Line, U ne dé.omp.,, !„* ^

mais spécialement en chlore et acide chlorhydrique qui pré cipitent la solution d’azotate d’argent. q P

L appareil qui sert à la recherehp rin oii r facile à construire : du cll,oroforme est

F,o. 49. - Appareil p„ur ]a recherche d„ chloroforme.

Cet appareil (fig. 49) se compose d’un fourneau ,n traverse par un tube de porcelaine, vernissé intérieurement’

t.u.dieu, — Empoisonneinoiit.

POISONS STUPÉFIANTS

Ce tube se relie au moyen d’un tube de verre, renfermant une petite bourre de coton cardé, à un ballon ou à une cornue tubulée, placée dans un bain-marie d’eau chauffée à + à 0 degrés sur un fourneau séparé. Dans la tubulure de la cornue on fixe, au moyen d’un bouchon de liège, un tube de verre, recourbé à angle droit, qui plonge par une de ses extrémités jusqu’au fond de la cornue, et par l’autre extrémité se relie au moyen d’un tube de caoutchouc, solidement attaché, à la douille d’un petit soufflet, analogue à nos soufflets de cheminée. L’autre extrémité du tube de porcelaine se termine par un tube à boules de Liebig, renfermant une solution d’azotate d’argent au vingtième, acidulée par l’acide azotique pur.

La masse cérébrale, le foie, les poumons et le sang, s’il en a été recueilli à l’autopsie, sont réduits à l’aide d’une suffisante quantité d’eau distillée en une bouillie claire et presque liquide. Pour les amener à cet état, on peut faire usage d’un mortier ou d’une râpe ordinaire. Cette bouillie étant introduite, au moyen d’un entonnoir, dans la cornue tubulée, on installe définitivement tout l’apparèil qui se trouve prêt à fonctionner.

On commence par porter à la température de + âO degrés l’eau du bain-marie dans laquelle plonge la panse de la cornue, et l’on ne met aucun charbon dans le fourneau long qui renferme le tube de porcelaine; on fait alors jouer le soufflet d’un mouvement lent et régulier. Le tube de Liebig sert de régulateur, et la vitesse avec laquelle se succèdent les bulles d’air rend l’opérateur juge de la rapidité qu’il doit imprimer aux mouvements. 11 est préférable d’agir avec lenteur et de ne pas précipiter la propulsion de l’air. Si la solution d’azotate d’argent ne s’est aucunement troublée au bout de sept ou huit minutes, on interrompt l’opération. Le tube de porcelaine est alors lentement porté au rouge et l’on recommence à faire jouer le soufflet. Si, dans ces conditions, la liqueur argentique ne se trouble pas au bout de dix minutes ou d’un quart d’heure, on met fin à l’expérience. Dans le cas contraire, on continue jusqu’à ce

que le précipité qu’on y observe ne paraisse plus aug-

va!e (h 16 C°ntenU <IU tUbe à b0U'eS de LiebiS est tranf- ‘ dans un verre à expériences où le précipité est lavé

par plusieurs décantations successives. On s’assure, par les

reactifs ordinaires, que le précipité est bien réellement du

men^Te nrécent;éLr T,aClères suivants disent parfaiteent . le précipité de chlorure d’argent est blanc, caille-

otte, pesant, complètement insoluble dans l’eau- il sc

co ore très-rapidement en violet à la lumière ; il es! corn

P étement et instantanément soluble dans un petit excès

d ammoniaque; il est insoluble dans l’acide azoiim l r a

« «toe bouillant. C, dernier

noslige, attendu que dei émanations animales pourraient

a h rigueur, en inversant le tube d, porcelaine ebauffi m

rouge produire un p,„ de cyanogène , ni >2

le sel d argent, un dépôt de cvanure d’argent- or i!’ !

nure d’argent est très-soluble" dans l’acide azôtim J t T

lant. Cette formation du cyanure d’argent est à m- a”' "

toute théorique et, en réalité, impossible dans ces circÔn’

stances, a grande masse d’air qui traverse le tube de 2'

celaine devant inévitablement brûler le corps, s’i venaù à prendre naissance. 1 venait à

Or, si dans les conditions de l’expérience ci-dessus dé ente, 1 expert constate la présence certaine du chlorut d argent, d parait à peu près sûr que le chlore a pour ori gme une certaine quantité de chloroforme contenue ri les organes. En effet, l’acide chlorhydrique et le ctî pouvant seuls produire un semblable précipité , été reconnus d’emblée, dès le début de^aSn ?“ent organes, par les papiers réactifs, s’ils y avaieTe état de liberté. Ces deux corps eussentf en outre troublé a solution d’azotate d’argent pendant la première ii snftS lion. Ce trouble n’ayant pas eu lieu et n’av J n ®

sauce qu’après que le tube de porcelaine I été portéT rouge, il est certain qu’un produit chloré ans i propre sur le nitrate d’argent, s’est décompté à la ? ^ peralure rooge eu chlore » «id, cblorh,!, ,

POlüONS STI PÉPIANTS.

réagir alors sur la solution argentique (1) . Or, parmi les corps volatils, d'une certaine notoriété en médecine et en thérapeutique, le chloroforme est le seul qui produise ceteffet.

L’empoisonnement par l’alcool, dont nous croyons devoir dire ici quelques mots, ne constitue qu’une très-petite partie du vaste sujet de l’alcoolisme, qui appartient, par plus d’un côté, à la médecine légale. Nous n’entendons parler ni de l’alcoolisme chronique dont l’histoire médicolégale rentre dans celle de la folie, ni de l’ivresse qui suscite souvent certaines questions spéciales dans les affaires de coups et blessures, ou de meurtre. Mais il est des cas où la mort survient presque subitement à la suite de l’ingestion d’une trop forte dose de liqueurs alcooliques.

Ces cas ont ici leur place marquée, car ils constituent un véritable empoisonnement dans lequel l’alcool agit à la façon des poisons stupéfiants, dont quelques-uns, ainsi qu’on l’a vu, ont une énergie presque foudroyante. Les faits de cette nature peuvent, d’ailleurs, donner lieu à des poursuites judiciaires, lorsqu’ils sont, comme je vais en citer un exemple, la conséquence de gageures insensées et coupables, et l’intervention du médecin-expert devient alors

nécessaire. , ,

On les observe non pas chez les hommes les plus adonnés

à l’ivrognerie et préservés, par une longue habitude, de cette influence meurtrière des doses excessives d’alcool, mais bien plutôt chez les individus peu habitués aux excès, et qui se laissent fortuitement entraîner à boire sans mesure jusqu’à un litre d’alcool presque sans s’arrêter.

Ces malheureux tombent foudroyés, dans un coma profond qu’interrompent seulement quelques secousses con-

rn On pourrait, au reste, si on le jugeait utile, se mettre complètement à l'abri de tout soupçon de chlore ou d'acide cUoAfdnque prga» tant*, en ajoutant à la bouillie animale un petit exces de solution de po

tasse caustique.

vulsives. La respiration, d'abord sterloreuse, s’embarrasse de plus en plus; une écume sanguinolente s’écoule de leur bouche. Ils ont des évacuations involontaires et meurent, tantôt en une demi-heure ou une heure, tantôt en quinze ou vingt heures.

A 1 autopsie,* on peut trouver du sang épanché dans la cavité de 1 arachnoïde et infiltré dans les poumons. Ce sont les lésions que j’ai constamment rencontrées chez les individus morts en état d’ivresse.

Je citerai en entier le cas suivant, qui s’est produit, en 1860, devant la cour impériale de Rouen, et qui permettra de bien apprécier à tous les points de vue les faits qui constituent le véritable empoisonnement par l’alcool et les questions médico-légales qu'il peut soulever.

Observ. — Empoisonnement aigu par V eau-de-vie. Mort foudroyante .

Homicide par imprudence. Condamnation .

Dans la matinée du lundi 27 févrierl860, le nommé François Dailly se ti om ait dans un débit de boissons tenu à Chauvincourt par un sieur Cailiouet, maréchal ferrant, en compagnie d’un autre journalier comme lui. Survinrent les nommés Dambreville etMoy : le premier, riche cultivateur de la contrée, et Moy, simple manouvrier, souvent employé par M. Dambreville. François Dailly proposa au compagnon de son écot de prendre une tasse de café, celui-ci refusa, disant qu il n avait pas déjeuné; mais, suivant les principes professés par Dailly, il importait peu : la veille encore, il avait pris quatre tasses de café cà jeun et ne s’en était pas trouvé plus mal. Il ajouta qu’il se trouvait en verve, et que si Fon voulait seulement lui payer la consommation, il se faisait fort d’absorber, à l’heure où il parlait, une bouteille d’eau-de-vie mélangée avec quatre ou cinq tasses de café sucré. Cette proposition était surtout faite à l’adresse de M. Dambre- \ ille , qui employait également Dailly à des travaux dépendant de son exploitation rurale. Il paraît que M. Dambreville résista d’abord, mais que, malheureusement pour tout le monde, il finit par céder aux grossières fanfaronnades de Dailly, qui ne demandait d’ailleurs pour tout enjeu que la faible somme représentant la valeur de ce qu’il consommerait. Du reste, Dambreville, qui avait mis le sieur Moy de moitié avec lui, ne consentait à payer que si Dailly buvait la

quantité du breuvage convenue (60 à 70 centilitres) sans que l’ivresse s’ensuivît.

Caillouet fut appelé ; il mit chauffer le café, alla tirer au fut une bouteille d’eau-de-vie qu’il apporta sur la table, mit à côté un bol et du sucre ; puis, comme il cumule avec le métier de débitant celui de maréchal ferrant, il retourna à sa forge.

Quand le café fut chaud à point, Dailly, ayant opéré le mélange avec le sucre et l’eau-de-vie, eut bientôt absorbé toute la quantité qail s’était témérairement engagé à prendre. Dix minutes s’étaient à peine écoulées que le malheureux s’affaissait sur lui-même comme s il avait été atteint par la foudre. Caillouet, rappelé, dit que, dans la situation où se^ trouvait Dailly, il était menacé de mourir gelé ; qu il n’y avait qu’un moyen de le sauver peut-être, c’était de le plonger dans du fumier de mouton. Mais M. Dambreville, dont les bergeries étaient prochaines, aurait refusé de l’y laisser transporter, disant qu il n’était point soucieux d’avoir des gens ivres-morts chez lui. Dailly fut en conséquence couché dans un lit. Un médecin fut appelé, dont les soins furent inutiles; la victime expira dans la nuit, à deux heures du matin, sans avoir repris connaissance depuis le moment où elle était tombée foudroyée (c’est-à-dire depuis seize heures).

Dambreville, Caillouet et Moy, traduits tous trois devant le tribunal de police correctionnelle des Andelys, sous la prévention d homicide par imprudence, avaient été acquittés; mais, sur l’appel dirigé contre ce jugement par M. le procureur impérial, la Cour, chambre des appels correctionnels, a, conformément aux réquisitions de M. l’avocat général Pinel, rendu un arrêt de réformation ainsi conçu :

« Considérant qu’il est résulté de l’instruction et des débats que, dans la matinée du lundi, 27 février dernier, en la commune de Chauvincourt et dans le débit de boissons tenu par le sieur Caillouet, maréchal-ferrant, le nommé François Dailly, connu dans le pays par ses habitudes d’intempérance et de gloutonnerie, se fit fort, en présence de plusieurs témoins, parmi lesquels se trouvaient les nommés Dambreville et Mov, de consommer une bouteille d’eau-de-vie mêlée à du café et à 125 grammes de sucre, provoquant les assistants à payer le prix de cette consommation, qui, ajoutait-il, n’aurait rien d’extraordinaire eu égard à ses habitudes ;

)) Considérant qu’après quelque temps d’hésitation, et après avoir essayé de timides remontrances, Dambreville s’engagea à payer une partie de la dépense proposée, et que, sur ses instances, Moy consentit à prendre sa part de ce payement; qu’alors et sur la demande de Dailly, le débitant Caillouet fit chauffer quatre à cinq tasses de café, y joignit le sucre et l’eau-de-vie demandés, qui furent mêlés dans un seul bol;

» Considérant que Dailly, ayant préparé lui-même le breuvage, objet de sa gageure insensée, se mit en devoir de le consommer;

que, peu de minutes après avoir vidé le bol, il s’affaissa sur lui-même, tomba comme foudroyé, et que, porté sur un lit par les assistants, il expira sans avoir repris connaissance, apres une agonie d’environ seize heures.

» Considérant que du rapport dressé le 28 février par un docteurmédecin, il résulte, jusqu’à l’évidence, que la mort de Dailly doit être attribuée à l’absorption d’une quantité trop considérable de liquide alcoolique;

» Considérant qu’on ne saurait se refuser à reconnaître que Dailly a été, par son extrême témérité, au-devant du coup mortel qui l’a frappé, d’un autre côté, les nommés Dambreville et Moy, en consentant à accepter l’espèce de défi proposé par Dailly, et à payer en commun les frais d’une consommation que celui-ci n’aurait pas été disposé à acquitter, ont été, par leur imprudence, la cause involontaire de la mort de Dailly; que, néanmoins, une différence doit être faite, quant à la part de responsabilité de chacun d’eux, entre Dambreville, qui a pris l’initiative, et Moy, simple ouvrier, qui paraît s’être laissé entraîner par les paroles du premier, et avoir cédé à une sorte de respect humain ;

» Considérant, en ce qui concerne Caillouet, que vainement il prétend n’avoir connu aucune des circonstances du fait déplorable survenu dans son établissement, occupé qu’il était aux travaux de sa forge ; qu’il connaissait très-bien les habitudes d’ivrognerie de Dailly, et qu’en lui fournissant sur sa demande 60 à 70 centilitres d’eau-devie, du café et du sucre mélangés dans un seul bol, il s’est rendu coupable d’une imprudence qui devait avoir les conséquences les plus fatales ;

» La Cour statuant sur l’appel du ministère public, réforme le jugement rendu par le tribunal correctionnel des Andelys, le 28 mars dernier; déclare les prévenus Dambreville, Moy et Caillouet coupables d’avoir, par leur imprudence, été volontairement cause de la mort de François Dailly ; dit qu’il existe toutefois en leur faveur des circonstances atténuantes et, par application des articles 319 et à63 du Code pénal, condamne Dambreville en 200 francs d’amende, Moyen 25 francs d’amende, Caillouet en 100 francs d’amende, et les condamne tous trois solidairement aux frais du procès. »