VOMIQUE

L’empoisonnement par la strychnine, très-rare en France et presque exceptionnel, ne s’y produit guère que par quelques erreurs fatales dans l’administration ou l’emploi thérapeutique de cette substance, ou par suite de quelque méprise telle que celle qu’a citée Danvin (de Saint-Pol) (1),

(1) Danvin (de St-Pol), Ann. d'hi/g. publ. etdemêd. lég ., 1861, 2e sér.» t. XV, p. 128.

Omît1Vil'yChni-ne aVâU été donnée au ,ieu fle santonine. nnifTi , 1 empoisonnement criminel, pour la première et

de r.innp0pS/isr^S n°tre caiTière déJà longue, au mois d’août

sises de la s ’ n°"S aV°nS é‘é appelé devant ,a courd’asmenf na>- 1 eine'mfeneure, à l'occasion d’un empoisonnep< i as ryc mine, dont fut reconnu coupable unpaysan normand du nom de Grisard, le premier qu’ait eu à .,ugïr un jury français. 11 n’en est pas de même en Angleterre où

strychnine1 ou aSS6Z . fréquents d’empoisonnement par la

base ont n ^ai j 6-S PI^Parat‘0lls dont elle formait la oase, ont pu se produire librement

débaetsCÏÏeenirmiS ’e médeCi" Pa,mer en 1855> 'es

débats scientifiques qu’il a soulevés, ont donné à cet emnni meTeT nro fT COnsidérable ^ue j’ai cherché à

née isna » ° ■ E fl ’ au commencement de l’an-

nee 1664, un empoisonnement par la strychnine oui est

leva6 te,nVir°nné d® mystère- a conduit le docteur Demme devant la cour de justice de Berne (2).

onEpneutrteriveerdr CrimeS 61 de '* faciIité aveo Quelle

a élé u à Se procurer la strychnine, dont l’emploi a ete conseille pour détruire les animaux nuisibles il est

^eS2ldque!’usage raeurtrier dc - poSn V™1

ues pu s actifs et des plus terribles ne se répande On rom ptend des lors quel intérêt immense s’attache dans la pratique de J a medecine légale à l’efndp Hp pûrr» • ^

par la strychnine. empoisonnement

»es diffère», s è,a(s e, des diffère»,, modes d adm. .

«ration de la strychnine. — La Strychnine est Ip nractif des plantes de la famille des strychnées et mcipe

“°ci“ '* «-■ «o» nSrgv

Ut

eu per d’une manière spéciale. La noix vomique, la fève de Saint-Ignace, l’écorce de fausse angusture, ainsi que ces mélanges que compose l’art funeste des sauvages Indiens, tels que l’upas antiar et l’upas tieuté, doivent à la strychnine l’énergie de leurs propriétés vénéneuses.

C’est donc sous ces dilférentes formes que le poison peut être administré. Mais, le plus souvent, c’est la strychnine pure qui est donnée, soit à l’état solide, soit en dissolution, ou encore dans un sirop dont l’emploi n’a pas toujours été exempt d’accidents, ainsi qu’on le verra dans lesobervations que je citerai.

La noix vomique réduite en poudre a pu être incorporée à de la pâte ou à de la graisse; mais il est aussi certaines préparations, qui jouissent à l’étranger d’une certaine vogue et qui peuvent être administrées comme poison. M. le docteur T. Gallard, dans un excellent mémoire, lu à l’Académie de médecine, en 1862 (1), a donné sur ce point des détails très-intéressants que je me permets de lui emprunter :

« En ce moment les empoisonnements par la strychnine sont en faveur en Angleterre, aussi bien comme suicides ou accidents que comme crimes, et cela grâce à la propagation d’une mort-aux-rats (Battles vermin killer ), que chacun peut, pour une pièce de monnaie, se procurer chez le premiei épicier venu, et dans laquelle entre de la strychnine. Cette poudre, dont je me suis procuré un échantillon, est colorée en bleu et vendue au public par paquets du poids de lgr,30, enveloppée dans deux papiers, l’extérieur bleu, étant une sorte de prospectus-étiquette, l’autre blanc, portant le cachet du fabricant au milieu c^iquel se trouve cette indication : Poison; c’est la seule précaution prise pour prévenir contre les dangers de cette substance, dans laquelle la présence de la strychnine a été constatée par plusieurs chimistes anglais, et par M. Hottot, qui m’a procuré cette poudre. L’analyse

(1) T. Gallard, De V empoisonnement par la strychnine (Ann, d hyg. et de méd. léy., 1865, 2e série, t. XXIV).

quantitative en a été faite par M. Mayet, et il a trouvé qu un paquet du poids de l&r,30 renferme :

Strychnine pure 0 i0

Fécule de pomme de terre a '«a

Bleu de Prusse q%0

Total 1,30

Je rapporte plus loin deux observations d’empoisonnement par cette poudre; mais malheureusement je n’ai nu me procurer la relation médicale d’un double empoisonnement qui a eu lieu en 1862, et qui a fait beaucoup de bruit a Londies : Une femme du monde a empoisonné volontairement ses deux enfants avec le Battlc's vermin killer , et il parait qu a l’expertise chimique on a pu retirer la strychnine

non-seulement de l’estomac, mais aussi du foie et des autres viscères. »

A. Taylor parle d’une autre préparation analogue à la précédente, et débitée à Londres dans les mêmes conditions sous le nom de Buttler's Vermin Killer. Elle consiste en un elange de farine, de noir de fumée et de strychnine, dont chaque paquet contient de 10 à 15 centigrammes de poison Le noir de fumée est destiné à remplir pour cette poudré le rôle de bleu de Prusse dans la mort-aux-rats de Battle Mais maigre cette coloration artificielle, qui a pour objet de t” l'administration ce, L..« 1

1 homme, il est malheureusement constant qu’elles ont été 1 instrument non-seulement d’un grand nombre d’empoisonnements volontaires, mais aussi de plusieurs empoisonnements homicides. poison

Il existe encore une poudre insecticide, dite de Gibson qui contient de la strychnine. ’

Les circonstances les plus imprévues peuvent fournir des cas d empoisonnement accidentel. C'est ainsi qu’un indi valu ayant eu l’idée d’introduire de la strychnine à trâve s' un trou percé dans un œuf pour empoisonner des oLs

ce œuf fut ramasse et mangé par un jeune homme oui faillit payer de sa vie cette malencontreuse découverte, ?

Nous devons aussi mentionner un,cas d empoisonnement involontaire qui a permis de connaître la proportion de strychnine que contenait de 1 upas tieutc apporté de Ja\a. Je citerai plus loin ce fait, puisé par M. Gallard dans un recueil anglais (1), et où il s’agit d’un savant de Berlin qui eut l'imprudence d’expérimenter sur lui-même cette préparation, dans laquelle on reconnut qu’il entrait 62 pour 100 de strychnine et dont il prit 15 centigrammes, c’est-à-dire près de 8 centigrammes de poison. 11 ne dut la vie qu aux prompts secours qui lui furent administrés.

La strychnine a été prise quelquefois à 1 état de sel, et il existe un exemple d’empoisonnement par le nitrate de strychnine.

L’absorption, du reste, a lieu par toutes les voies, nonseulement par l’estomac, si elle est ingérée à l’intérieur, par la méthode endermique, c’est-à-dire par la peau dépouillée de l’épiderme,* ou par injection sous-cutanée, mais encore par les diverses membranes muqueuses. M. le docteur Émile Ségalas, dans des expériences destinées à rechercher si la muqueuse vésicale possède une faculté d’absorption comparable à celle des autres muqueuses, a injecté de la strychnine successivement dans la vessie, dans le rectum, dans la trachée et dans l’estomac de divers lapins de même force et de même âge, et il a constaté que l’absorption par la vessie est au moins aussi active que celle qui

a lieu par l’estomac (2).

Enfin M. le docteur Charles Shuler (3), cité par M. Gailard, rapporte que dans un cas d’amaurose il appliqua la slrychnine d’après la méthode de Langenbeck, et vit survenir les plus alarmants symptômes d’empoisonnement. 11 conclut en appelant l’attention sur ce cas au point de vue de la médecine légale : de 5 à 15 centigrammes de strychnine pure ou d’un des sels de strychnine, placés sur l’angle in-

(1) Medical Tunes, 23 août 1862. . , . .

(2) Emile Ségalas, Des difficultés et des accidents de la lithotr üie (tlut>t.

de Paris, 4862). ,

(3) Charles Shuler, The American medic. Monthly , décembre 1861.

terne de l’œil d’un homme qui dort, seraient suffisants pour détruire la vie rapidement et sans laisser de traces [spendily and silently ); la découverte du poison, qui ne pourrait être trouvé que dans les canaux lacrymaux et sur la membrane muqueuse de l’œil, serait extrêmement difficile, d’autant plus que la poudre adhérente au coin de l’œil peut aisément êtie enlevée par la main de l’assassin ou par l’homme moulant lui-même ; enfin des expériences sur les vertébrés fourniraient probablement quelque moyen de constater la piésencc du poison dans les canaux lacrymaux ou dans le sang, toutefois, il n est pas certain que de telles expériences auraient des résultats semblables à ceux observés sur 1 homme, puisque l’appareil lacrymal des animaux inférieurs n est pas si immédiatement dépendant du cerveau et de la moelle épinière que chez l’homme ». Remarque oisive, car il est évident que la strychnine n’a tué qu’après avoir élé absorbée^ et qu elle sera facilement retrouvée dans les organes.

Bien que l’observation puisse paraître banale, il est impossible de ne pas rappeler, à l’occasion de l’empoisonnement par la strychnine, que la forme sous laquelle le poison sera administré en fera nécessairement varier les effels. On s accorde à reconnaître que le poison, s’il était donné en solution, serait plus facilement absorbé et agirait plus vite que s’il était donné sous forme solide. Mais il est bon de faire remarquer que le premier mode d’administration devra être plus rare pour la strychnine, en raison de son excessive amertume, qui serait moins facilement dissimulée dans une solution. Quant à la forme solide et particulièrement la forme pilulaire, qui paraît être la plus usitée, s’il est vrai qu’elle soit moins favorable à la rapidité des effets du poison, il faut bien se garder d’exagérer cette influence.

M. le professeur Taylor, qui dans ses expériences a donné la strychnine tantôt à l’état solide, tantôt à l’état liquide, n’a guère noté qu’une différence de quelques minutes dans l’apparition des phénomènes d’empoisonnement. L’explosion des phénomènes caractéristiques de l’empoisonnement par la strychnine est assez violente pour que la différence

entre tel ou tel mode d’administration ne soit ni très-sensible ni très-significative.

L influence, c|ue cei faines substances administrées concurremment a\ec la strychnine peuvent exercer sur la nature et la rapidité de ses effets, a été plutôt supposée qu’établie sur des preuves positives. M. le professeur Stevenson a seul entrepris quelques expériences, malheureusement trop peu nombreuses, pour éclairer ce sujet. Nous avons cité ces expériences, elles tendent à montrer que l’antimoine n^enraye pas les effets de la strychnine et peut peut-être en favoiiser la découverte après la mort. La morphine ne parait pas avoir modifié sensiblement les spasmes, elle a peutêtre retardé un peu l’explosion ; mais après s’être déclarés, ils n ont guère semblé moins violents que lorsque la strychnine a été administrée seule. Quant à la conicine, on se rappelle l’expérience comparative dans laquelle un chien qui avait pris moins de 5 centigrammes de strychnine pure fut saisi de convulsions au bout de dix-huit minutes, et mourut \ingt minutes après l’apparition des symptômes tétaniques, tandis que 1 animal qui avait pris 7 centigrammes et demi de strychnine mélangée à l’extrait de ciguë, ne fut pris de tétanos que trente-trois minutes après l’administration de la première dose, et vécut vingt-sept minutes après l’apparition des spasmes. De plus, les convulsions avaient été plus graves et plus violentes chez les premiers que chez les seconds.

L influence de substances tout a fait inertes, telles que les matières résineuses qui entreraient, par exemple, dans la composition d’une pilule, se ferait à peine sentir sur le développement plus ou moins rapide des effets de la strychnine, et M. Christison, en attribuant à ces matières la propiieté de retarder son action, a singulièrement exagéré cette influence hypothétique. M. Gallard a entrepris sur ce sujet des recherches que nous résumerons en parlant des antidotes de la strychnine.

Symptômes et

marche de l'empoisonnement par la

EMPÔISONN. PAH LA STRYCHNINE ET LA NôtX VOMIQUE. 1071

M^hnînë. — Le début des accidents symptomatiques de l’empoisonnement par la strychnine est brusque et rapide. De dix à vingt minutes, rarement plus, après l’ingestion du poison, on voit survenir une sensation particulière dans la tete, une angoisse, une agitation croissantes, promptement suivies de spasmes et de contractions toniques. M. Taylor affirme à tort que les symptômes n’éclatent jamais avant une demi-heure; et c’est certainement par une très-notable exception que la période d’incubation a été de deux heures et demie et même de trois heures dans deux cas cités parle savant anglais. M. Christison ne croit pas que dans l’état actuel de nos connaissances, il soit possible de fixer le moment précis où le poison commence à agir chez l’homme. Mais cette opinion tient plutôt à un principe général qu’à une observation spéciale ; l’illustre professeur insiste surtout sur le mélange possible de la strychnine avec quelques substances inertes, lorsqu’elle est donnée en pilules. On sait, en effet, les circonstances diverses qui, dans cet empoisonnement comme dans lous les autres, peuvent hâter ou retarder l’explosion des premiers effets du poison, telles que la dose de substance vénéneuse ingérée, le mode d’administration et la forme sous laquelle elle est prise, l’état de plénitude ou de vacuité de l’estomac, et enfin le degré de résistance individuelle. Cependant, en faisant la part de ces circonstances, il est permis d’affirmer qu’en fait, des symptômes de l’empoisonnement ne tardent guère plus à paraître chez l’homme que dans les expériences entreprises sur les animaux, et qu’il n’est pas rare de les voir se manifester en moins d’une demi-heure. Il est vrai de dire que ces premiers symptômes, qui consistent seulement dans l’agitation, le malaise, l’inquiétude, ont pu souvent passer inaperçus. Mais ils font bientôt place à des phénomènes plus graves et plus caractéristiques.

Une roideur, plus souvent générale que locale, s’empare des muscles; le corps est renversé dans la position de l’opisthotonos, immobile, la tête en arrière, la figure pâle, l’intelligence parfaitement nette, la parole entrecoupée. Peu à

peu les mâchoires se resserrent, et le trismus s’ajoute à la rigidité du tronc; les membres sont souvent agités de secousses de plus en plus violentes, que des témoins ont parfois comparées au bruit des castagnettes, jusqu’au moment ou ils sc contractent comme le reste du corps ; les malades font de vains efforts pour changer de position, ils restent cloués sur le dos; la respiration devient courte, brève et convulsive ; la face se gonfle et se colore. La mort paraît imminente; mais, après un temps variable, les muscles se détendent, la tête retombe, la contraction se dissipe, et un cei tain intervalle de calme succède à l’agitation et à la rigidité spasmodiques.

Mais cet instant de rémission est ordinairement de courte durée, un nouvel accès survient plus violent que le premier; les secousses convulsives peuvent être assez fortes pour soule\ei le corps tout d une pièce et le lancer à une certaine hauteur au-dessus du lit sur lequel il repose. L’opisthotonos est porté au plus haut degré; le trismus augmente encore ;

1 articulation des sons est impossible ; les membres se roidissent et se convulsent; la plante des pieds est tournée en dedans; la respiration est de plus en plus oppressée et semble par moments complètement suspendue ; les battements du cœur sont irréguliers; la peau, de pâle qu’elle était au début de 1 accès, devient bleuâtre et violacée ; les yeux sont saillants et fixes, convulsés dans un sens ou dans l’autre; les pupilles toujours dilatées. Dans cet état d’extrême paroxysme, l’intelligence est rarement conservée; les malades sont plongés dans 1 immobilité et l’insensibilité de la mort.

Cependant ce second accès n’est pas ordinairement le dernier, il s apaise le plus souvent ; et la détente, quoique moins complète, permet le rétablissement de la circulation et de la respiration, le retour des sens, mais rarement l’entière liberté

des mouvements. Une soif ardente tourmente les malades.

D’autres accès surviennent plus rapprochés, plus formidables; la sensibilité est parfois excitée au point que le plus léger bruit, le moindre contact provoque de nouvelles convulsions; enfin, un dernier accès, souvent plus court que

ceux qui l’ont précédé, se termine brusquement par la mort, conséquence presque inévitable de cet effroyable désordre.

Il peut arriver cependant, si la dose du poison a été assez faible, ou la constitution assez forte pour résister, il peut arriver que les accès s’éloignent en même temps que leur violence diminue, et cessent après quelques heures, laissant apiès eux une extrême faiblesse, un sentiment de brisement et de lassitude physique et morale excessif, et parfois une îoideur musculaire qui persiste, soit dans un membre, soit

dans quelque autre partie du corps, pendant un temps plus ou moins long.

T. elle es t la marche générale de l’empoisonnement par la strychnine. Mais il importe d’entrer dans quelques détails sur les circonstances particulières qu’il peut présenter.

Bien que dans quelques expériences, très-rares du reste, les animaux aient succombé à un seul accès, il n’existe pas, à notre connaissance, un seul exemple d’empoisonnement chez 1 homme dans lequel la mort n’ait été précédée d’un plus ou moins grand nombre de paroxysmes convulsifs. Le plus ordinairement, c’est à la fin du quatrième ou du cinquième que les malades succombent ; leur nombre est souvent plus considérable. La durée des accès est généralement courte et ne dépasse guère trois ou quatre minutes; et la rémission qui les sépare est elle-même bien peu prolongée. Bornée parfois à quelques instants seulement, elle peut s’étendre à dix ou quinze minutes, de telle sorte que l’ensemble des accès ne comprend qu’un temps fort limité, et que la mort arrive dans 1 espace d’une heure à une heure et derme ou deux heures après l’ingestion du poison. L’énonciation d’Orfila, qui fixe le terme ordinaire de l’empoisonnement par la strychnine à sept ou huit minutes après la manifestation des premiers accidents, ne peut être évidemment admise que pour les animaux empoisonnés dans les expérimentations. Elle serait tout à fait erronée si l’on voulait l’appliquer à l’homme.

Il n’existe d’ailleurs aucune particularité qui mérite d’être notée, eu égard à l’influence que pourraient exercer le sexe

tardieu. — Empoisonnement. fio

iOlh POISONS TÉTANIQUES.

et l’âge sur la nature, la marche et l’enchaînement des sym» ptômes de l’empoisonnement par la strychnine. C’est à peine si ces conditions influeraient d’une manière appréciable sur l’action même du poison, tant celle-ci est énergique et en quelque sorte fatale. Car il ne paraît pas que des différences considérables dans les doses de strychnine administrées à tel ou tel sexe, à tel ou tel âge, répondent à des variations notables dans les effets observés chez les différents individus.

Nous avons dit que la terminaison de l’empoisonnement par la strychnine n’était pas toujours fatale. Mais ce résultat heureux est-il dû à l’intervention de l’art? On a cherché, avec plus de persévérance que de succès, un antidote de la strychnine; on en a même trouvé un trop grand nombre, malheureusement, pour espérer qu’il y en ait un véritablement efficace. Le curare, notamment sur l’antagonisme duquel on avait cru pouvoir compter, administré concurremment à la strychnine, supprime la convulsion, ainsi que l’a montré Cl. Bernard, mais n’empêche pas la mort.

M. le docteur Gallard, en dernier lieu, s’est livré à des expériences multipliées et très-intéressantes à ce sujet ; et il est impossible de passer sous silence les résultats auxquels il est arrivé. Il les résume lui-même en ces termes : « Les faits démontrent que les vomitifs sont une précieuse ressource pour évacuer la portion du poison qui n’a pas été absorbée, et il n’est pas impossible que la secousse imprimée à l’économie, par l’acte même du vomissement, exerce une certaine influence sur l’ensemble des symptômes produits par la strychnine absorbée. Il est donc parfaitement indiqué, dans tous les cas, de débuter par un ou plusieurs vomitifs énergiques. Leur action sera aidée par l’ingestion d’une certaine quantité de teinture d’iode ou de tannin dans le but de précipiter ou de dénaturer, avant même qu’elle soit rejetée par les vomissements, la strychnine qui peut se trouver encore dans l’estomac. A ces moyens fort simples devra se borner la thérapeutique, tant que des symptômes de convulsions tétaniques ne se montreront pas. Mais, dès que ces

symptômes apparaîtront, il faudra essayer de les combattre plus directement. Tous les moyens conseillés pour cela ont une action au moins douteuse, et quelques-uns d'entre eux sont doués d'une activité, d’une énergie telle, qu’ils peuvent entraîner les plus grands dangers par eux-mêmes, sans pour cela faire disparaître, d'une façon certaine, aucun des accidents propres à l’empoisonnement par la strychnine. De ces derniers nous nous garderons bien de faire usage, de même que nous éviterons de perdre notre temps à administrer des substances insignifiantes ou presque inertes. Et, comme de tous les agents recommandés, ceux qui sont les plus faciles à manier, qui offrent à la fois le plus de chances de succès et le moins d'inconvénients, sont le chloroforme et les préparations d’aconit, c’est à ces derniers que je conseillerai préférablement de recourir, non pas que j’aie une bien grande foi en leur efficacité, mais melius anceps quant

On a depuis ces recherches conseillé encore l’emploi du tabac (1) et de la nicotine (2) donnés par gouttes de demiheure en demi-heure dans du punch, du whisky, agents excessivement dangereux et dont l’action a été justement critiquée par M. le docteur Blatiri, de Clermont (3); de la fève de Calabar (4) ; du bromure de potassium (5); de l’hydrate de chloral en injections hypodermiques (6) ou même intraveineuses, et enfin de l’atropine dont, au dire de Buckley l’individu strychnisé pourra, à ce qu’il semble, supporter des doses plus lortes qu’à l’état normal (7).

On peut légitimement conclure qu’il n’existe pas de

(\) Indum Am. of medic. sciences, et Union médicale 3e sérip f 1

med; d°urn., juin 1872, et Union médicale 3e série t XIV P‘/Q86,net;SOCiété de théraPeutl*que, in Gaz . méd., 1873, n° 13? p 17/ 3= Sti^t xivfpf “ contre-P°ism * la strychnine {Union médic (il) Union médicale , 3e série, t. 1.

p US4™*™' J°Urn% °fmed * sciencest et Union médicale, 3e série, t. XI,

(6) The Lancet, mai 1873.

(7) Edinb. med.Journ., 1873, p. 211.

FOISONS TÉTANIQUES.

contre-poison de la strychnine, et que dans les cas ou l'empoisonnement n’a pas été mortel, la dose, non pas peutêtre ingérée, mais absorbée, était insuffisante pour amener la mort.

Lésions anatomiques. — Si l’on s’en rapportait à l’appréciation sommaire des auteurs, on se ferait une opinion très-fausse de la nature des lésions que l’on rencontre dans les organes des individus empoisonnés par la strychnine. Une fausse analogie, une observation superficielle, les ont conduits à admettre que ceux-ci mouraient asphyxiés. Cette expression d’Orfila a été répétée par M. Devergie, qui ne craint pas d’avancer que l’on trouve à l’ouverture des corps toutes les altérations des organes qui accompagnent ordinairement l’asphyxie. Je me suis élevé ailleurs (1) contre l’abus qui a été fait en médecine légale de ce terme si mal défini, et j’en trouve ici une nouvelle preuve bien frappante. Les troubles qui surviennent dans la circulation et la respiration à la suite de l’empoisonnement par la strychnine peuvent bien laisser des traces dans les organes après la mort ; mais il n’est nullement exact de dire que les caractères anatomiques de cet empoisonnement ne sont autres que ceux de l’asphyxie. En effet, le seul genre d’asphyxie auquel pourraient être rattachés les phénomènes de l’empoisonnement par la strychnine est celui que je me suis efforcé de distinguer sous le nom de suffocation. Or, dans les expériences que j’ai entreprises sur ce genre de mort (2), voulant rechercher jusqu’à quel point les lésions déterminées par les affections convulsives pouvaient être comparées à celles qui sont propres à la suffocation, j’ai précisément fait périr par la strychnine un certain nombre d’animaux; et dans aucun cas je n’ai trouvé la moindre trace d’ecchymoses sous-pleurales, mais seulement un état de congestion très-

(1) Nouveau Dictionnaire de médecine et de chirurgie pratiques. Paris, 1865, t. III, art. Asphyxie.

(2) Mémoire sur la mort par suffocation {Ann. d’hyg. etdeméd. lé g. , 2e série, t. IV, 1852).

irrégulier et partiel, ordinairement peu considérable, en raison de l’extrême rapidité de la mort, et une fluidité constante du sang. Le professeur Claude Bernard a d’ailleurs démontré de la manière la plus formelle que le mécanisme physiologique de la mort parla strychnine n'avait rien de comparable à la mort par asphyxie, ou pour mieux dire par suspension de la respiration, par apnée, «le reviendrai plus loin sur ce point.

Les lésions mêmes que je viens de constater du côté des poumons et du cœur ne sont pas constantes, et d’autres peuvent se rencontrer d'une tout autre nature. Les principaux phénomènes observés pendant la vie donnent la preuve de l’action que le poison exerce sur le système nerveux. Et de ce côté, en effet, il n’est pas très-rare de trouver des altérations plus ou moins profondes.

Outre la congestion habituelle du cerveau et de ses membranes, il existe quelquefois un véritable épanchement de sang à la surface ou dans l’épaisseur de la masse encéphalique, plus souvent une hémorrhagie méningée entre la piemère et l’arachnoïde. Dans les cas où la moelle a été examinée, si elle a été trouvée parfois saine ou du moins exempte de toute altération appréciable, on l’a vue aussi enveloppée par un épanchement sanguin, et même atteinte dans sa substance intime d’un ramollissement et d’une désorganisation complète. L'observation si remarquable et si complète du docteur Blumhardt en fournit un exemple qui aurait dû ne pas être laissé dans l’ombre. Un kilogramme de sang épais, noir, foncé, visqueux, non coagulé, s’écoulait de la cavité rachidienne. Les vaisseaux qui entourent la moelle étaient gorgés. La moelle elle-même était ramollie à sa partie supérieure, et par endroit réduite en bouillie. Les deux cas que j’ai empruntés à M. Tarchini Bonfanti montrent aussi de quels graves désordres les centres nerveux peuvent être le siège. M. Tanquerel des Planches, qui a donné un tableau réduit, mais assez exact, de l’empoisonnement par la strychnine, note l’afflux séreux dont l’appareil cérébro-spinal peut être le siège. Le professeur

Th. Nunneley a signalé également l’engorgement des vaisseaux de la moelle épinière. M. Gallard a rapporté, d’après le docteur Fuller, l’observation recueillie à l’hôpital Saint- Georges, de Londres, de l’empoisonnement d’une petite fille de neul ans, atteinte d une chorée et traitée par la strychnine, chez laquelle les lésions de la moelle ont été extrêmement remarquables. Des caillots rouges étaient adhérents au côté extérieur de la dure-mère spinale. Quand le canal rachidien fut ouvert, on vit l’intérieur de la membrane d’un rouge sombre, mais parfaitement lisse et brillant. La piemère de la moelle était très-vascularisée ; la moelle elle-* même avait son aspect naturel. Quand la moelle fut enlevée du rachis, a\ec toutes les membranes enveloppantes, on découvrit une série de caillots sanguins récents reposant sur le corps des vertèbres, depuis la première dorsale jusqu’à la dernière lombaire; ils étaient très-petits supérieurement et devenaient plus gros vers la partie inférieure. II y avait un peu de sang extravasé entre le périoste et la face externe de la dure-mère, mais les caillots étaient pour la plupart au-dessus du périoste qui couvre la partie centrale du corps de chaque vertèbre. Toutes les veines environnantes étaient très- remplies de sang. Enfin chez le sieur Trümpy, dans l’estomac duquel on a trouvé 50 centigrammes de strychnine et dont la mort fut imputée au docteur Demme, je tiens du professsur Charles Emmert, qui me fit l’honneur de m’écrire à l’occasion de cette affaire, que l’autopsie démontra « les symptômes suffocatoires et apoplectiques » les plus marqués , ainsi qu’une énorme hypérémie et a apoplexie de la moelle épinière ».

On ne peut considérer comme constantes les lésions des centres nerveux, malgré les assertions de MM. Jacubovitch et Roudanowsky. M. le professeur Yulpian qui les avait déjà combattues a rapporté (1) le cas extrêmement curieux d’une grenouille empoisonnée par la strychnine, qui survit plus d un mois à l’empoisonnement en proie à des convulsions

(1) Arch. dephys norm. et pathol ., 1868, t. I, p. 306.

persistantes et dont la moelle épinière fut trouvée absolument intacte.

L’état des poumons n’a rien de caractéristique, ainsi que je l’ai dit. On les trouve dans quelques cas sains et contenant peu de sang; d’autres fois ils sont le siège de congestions partielles; plus souvent on les rencontre fortement engoués. Enfin, ils peuvent présenter exceptionnellement une lésion que j’ai signalée dans un cas d’attaque d’épilepsie suivie de mort, et qui consiste dans la rupture de quelques vésicules pulmonaires superficielles. M. Nunneley, qui afait la même observation, a noté aussi la présence d’une couche de mucus sanguinolent à la face interne de la trachée et des bronches.

On verra plus loin les discussions confuses auxquelles a donné lieu, dans les débats du procès Palmer, la question de savoir sous quelle apparence et dans quel état se présentait le cœur chez les individus empoisonnés par la strychnine. Les opinions émises par les médecins anglais ont été sur ce point si contradictoires et si peu assurées, qu’il semble qu’elles ne reposaient pas sur des observations positives. L’étude scrupuleuse des faits permet d’affirmer que dans le plus grand nombre de cas, le cœur est vide et plus ou moins fortement contracté, circonstances tout à fait en opposition avec les prétendus signes d’asphyxie admis par les auteurs. Cette vacuité du cœur concorde avec la fluidité constante du sang. On peut trouver cependant le cœur flasque et mou, et M. Raynal a vu chez des chiens quelques petites ecchymoses dans l’endocarde.

Les organes digestifs n’offrent aucune lésion particulière, et l’aspect sous lequel ils se sont présentés le plus souvent ne peut servir à caractériser l’empoisonnement. La muqueuse gastro-intestinale, quelquefois pâle et en apparence trèssaine, n’a offert que dans un petit nombre de cas des plaques d’un rouge violacé, dont la présence peut être expliquée par l’état du sang, et ne dépend en aucune façon d’un état inflammatoire; ou une rougeur générale qui n’indique rien autre chose que le travail interrompu de la diges-

lion Les autres viscères abdominaux n’offrent rien à noter.

Il est une dernière particularité qui n’est pas sans importance dans l’examen cadavérique des individus qui ont succombé à l’empoisonnement par la strychnine, c’est la rigidité plus ou moins persistante des muscles après la mort. Il est assez difficile d’assigner à ce caractère une valeur certaine, en raison des variations naturelles ou accidentelles que peut présenter le développement de la rigidité cadavérique. Il semble néanmoins bien établi que dans la plupart des cas qui nous occupent, on a pu constater la persistance et l’intensité de la roideur musculaire dans les heures qui suivent immédiatement la mort avant la disparition de la chaleur, et d une autre part, pendant un temps beaucoup plus long que celui que l’on assigne en général à la durée de la rigidité cadavérique. M. Taylor en cite un exemple fort extraordinaire observé dans l’une de ses expériences, où une semaine après Ja mort la roideur des muscles était telle, qu il était possible de tenir par les jambes de derrière le corps de l’animal étendu horizontalement. Dans les cas où les muscles ont atteint ce degré extrême de la rigidité, leur tissu est souvent altéré dans sa couleur, qui est brun foncé, et dans sa consistance. Le cadavre des individus empoisonnés par la strychnine offre enfin une teinte violacée.

Ln résumé, si 1 on ne doit s’attendre à trouver dans les organes examinés après la mort les traces caractéristiques et en quelque sorte spécifiques de l’empoisonnement par la strychnine, pas plus qu’on n’en trouve d’ailleurs à la suite de 1 ingestion de tout autre poison non minéral, il n’en est pas moins vrai que ce genre de mort laisse sinon constamment, du moins assez souvent après lui, des lésions multiples, quelquefois profondes, et très significatives par leur nature et par leur siège ; lésions essentiellement différentes de celles que produisent les diverses espèces d’asphyxies, et qui, portant à la fois sur les centres nerveux et sur le système musculaire, peuvent confirmer les indices d’empoi-

onnement que fournit 1 étude des symptômes observés pendant la vie.

L histoire que nous nous sommes efforcé de tracer des caractères de l’empoisonnement par la strychnine a pu déjà faire pressentir combien, dans la pratique de la médecine légale, les cas de cette nature peuvent faire naître de questions complexes et difficiles. Le but de cette étude est, sinon de les résoudre toutes, du moins de les poser plus complètement, et s il est possible, plus nettement qu’elles ne 1 ont été jusqu ici. Les unes sont relatives à la constatation même, ou, en d autres termes, à la réalité de l’empoisonnement, les autres, aux circonstances de l’empoisonnement.

A quels signes peut-on reconnaître l’empoisonnement par la strychnine? — Le fait de l’empoisonnement par la strychnine peut être démontré, de la manière laplus positive, par Je concours des quatre ordres de signes que l’on peut tirer de 1 observation des symptômes, de l’examen anatomique, de 1 analyse chimique, et enfin de l’expérimentation physiologique. Nous allons apprécier la valeur de ces différents signes.

Signes tirés des symptômes. — Il est d’autant plus important de préciser avec exactitude la valeur des phénomènes observés pendant la vie chez les individus empoisonnés par la strychnine, que ces signes sont quelquefois les seuls auxquels puisse s’attacher l’expert appelé à prononcer sur la réalité de l’empoisonnement, et qu’il faut qu’ils soient nettement définis pour pouvoir, en l’absence de toute autre preuve, entraîner la conviction des juges comme on l’a vu dans l’affaire Palmer. Mais cette affaire même a donné la preuve du genre de difficultés qui peuvent se présenter dans l’appréciation de ces symptômes, soit qu’elles proviennent de la nature même des choses, soit quelles soient suscitées pour les besoins de la défense; elles consistent principalement dans la confusion des accidents de l’empoisonnement avec les symptômes d’une maladie spontanée. On a cité dans

ces débats un grand nombre d’affections qui n’ont qu’une ressemblance fort lointaine, souvent une dissemblance complète, avec les phénomènes caractéristiques de l’empoisonnement par la strychnine, et dontùl serait tout à fait superflu d’indiquer ici les caractères différentiels. Tels sont par exemple le delirium tremens , l’éclampsie, l’hystérie, l'apoplexie, voire même, puisqu'on n’a pas craint de les nommer devant le jury anglais, l’angine de poitrine et la syphilis.

Les seules maladies avec lesquelles l'empoisonnement par la strychnine offre une certaine analogie sont le tétanos, et à un moindre degré, l’épilepsie, et chose remarquable, il n’est pas un seul ouvrage classique de pathologie, parmi les plus complets et les plus récents, qui fasse figurer, ne fût-ce que par une simple mention, l’empoisonnement dont nous parlons dans l’étude diagnostique de ces deux affections. Nous croyons néanmoins impossible de ne pas faire ressortir les signes différentiels qui, au point de vue de la médecine légale, peuvent, dans certains cas, acquérir une si grande importance.

Sans doute l’ épilepsie, dans sa forme la plus commune et dans les conditions ordinaires où on l’observe le plus généralement, ne saurait être rapprochée de l’empoisonnement par la strychnine; mais il peut se présenter telle circonstance où une confusion pareille entre les deux affections peut nécessiter un examen comparatif et une discussion approfondie. Personne n’ignore à quel point les formes de l’épilepsie sont variables. On sait notamment que la mort peut, dans quelques cas, survenir dans le cours même d'une attaque ou en être la conséquence immédiate, et il est facile de comprendre que la terminaison funeste puisse, dans de telles conditions, être attribuée à faction subite du poison.

J’ai été appelé par la justice dans une circonstance toute semblable. Il s’agissait d'un riche, étranger depuis longtemps atteint d’attaques convulsives, suite d’habitudes invétérées d’ivrognerie, qui avait succombé dans une attaque après avoir pris une poudre dont la composition était inconnue.

Des intérêts froissés, des passions qui s’agitaient autour de ce cadavre, firent naître des soupçons d’empoisonnement que la position, le titre et l’immense fortune du défunt, non moins que les circonstances mêmes de la mort, ne permettaient pas de dédaigner. Un écho du crime de Palmer avait retenti, et le mot de strychnine avait été prononcé. J’ai eu 1 honneur d être commis dans cette affaire pour procéder à 1 exhumation et à l’autopsie, et j’ai constaté dans le cerveau les traces d altération profondes et anciennes qui, jointes aux antécédents bien constatés, ontsulfî pour éloigner toute idée d’empoisonnement.

Cet exemple peut faire concevoir la possibilité de la confusion entre l’empoisonnement par la strychnine et l’épilepsie, et montrer en même temps quelques-unes des circonstances qui peuvent aider à les distinguer. Telles sont les notions que fournissent l’examen des organes où l’on peut trouver des lésions caractéristiques d’une affection autre que l’empoisonnement, et la considération des antécédents qui peuvent révéler la marche d’une maladie naturelle et connue. Il est un autre signe distinctif qui nous paraît digne de fixer 1 attention, nous ne voulons pas parler des carac^ tères symptomatiques de l’une et de l’autre attaque qui peuvent échapper et qui d’ailleurs demanderaient, pour être appréciés, une finesse d’observation dont les témoins d’un crime sont la plupart du temps incapables; mais il est permis de dire que le plus souvent l’enchaînement et la marche des accidents suffiront à différencier les deux affections. En effet, l’attaque épileptique suivie de mort se compose en général d’un seul accès convulsif beaucoup plus long que la crise produite par la strychnine, tandis que dans l’empoisonnement on peut affirmer que dans l’immense majorité des cas observés, toujours la mort n’arrive qu’après une série de trois à quatre accès dont on a vu la courte durée et qui ne sont séparés que par un intervalle de quelques minutes.

Ainsi, dans les cas même où l’épilepsie peut présenter quelque analogie avec l’empoisonnement par la strychnine,

il existe dans les symptômes mêmes et dans la marche des accidents des différences qui suffisent à rendre la confusion impossible.

Le tétanos, il faut le reconnaître, pourrait laisser place au doute, si Ton se bornait à considérer l’attaque convulsive en elle-même, et si l’expert avait à porter un jugement sur le seul examen des symptômes qui la constituent, si l’on peut ainsi dire, dans sa période d’état, et c’est à ce point de vue que se sont placés presque exclusivement les médecins qui ont prêté secours à la défense de Palmer. Mais il n’est pas besoin de grands efforts pour comprendre combien cette manière déposer la question serait étroite et fausse. Ce n’est pas en effet sur l’apparence que peut offrir le corps en proie aux convulsions tétaniques que l’on peut prononcer; c’est sur l’ensemble des phénomènes et surtout sur leur mode de développement, sur leur succession, sur leur durée relative en un mot, sur les caractères essentiels, tirés moins de leur forme que de leur nature et de leur marche.

A cet égard des différences fondamentales existent entre les convulsions symptomatiques et l’empoisonnement par la strychnine et le tétanos, et je crois très-important de maintenir la distinction, non-seulement en fait, mais encore en principe. Aussi je ne puis m’empêcher de regretter que l’auteur d’un travail fort estimable d’ailleurs, M. le docteur Gimelle (1), ait cru devoir considérer l’empoisonnement par la strychnine simplement comme une des causes du tétanos. 11 y a un trop grand intérêt pratique à les distinguer l’un de l’autre pour que l’on puisse accepter une doctrine qui tendrait à les confondre et qui serait d’ailleurs contraire aux vrais principes de la pathologie générale.

Nous ne suivrons pas ici l’exemple des médecins anglais, qui, dans le procès Palmer, ont passé en revue tous les points de l’histoire du tétanos, même les plus éloignés de la question qu’il s’agissait de résoudre. Il suffit de s’attacher aux

(1) Gimelle, Du tétanos , mémoire récompensé par l’Académie de médecine. Paris, 1856, p. 60.

signes véritablement distinctifs. Et, en premier lieu, il convient d’éliminer les cas de tétanos traumatique, dont l’origine ordinairement facile à constater ne peut guère permettre l’incertitude. C’est donc du tétanos spontané qu’il y a lieu surtout de se préoccuper, et une première remarque se présente touchant l’extrême rareté de cette affection, du moins dans nos climats tempérés. Mais d’autres observations plus décisives viennent faciliter le diagnostic entre cette maladie et l’empoisonnement par la strychnine; elles portent principalement sur le début des accidents, sur leur enchaînement, sur la durée des attaques et le mode de terminaison.

Le début du tétanos est loin d’être aussi brusque que la première apparition des symptômes de l’empoisonnement. Quoi qu’en aient dit quelques auteurs, il est constant que le tétanos spontané est le plus souvent précédé de frissons, de courbature, d’abattement, d’insomnie, de vertiges, de céphalalgie, avec tension douloureuse vers les attaches du diaphragme. Ces prodromes, sur lesquels a insisté, avec sa sagacité accoutumée, M. le professeur Bouillaud (1), et dont Valleix (2) et M. J. Girnelle (3) n’hésitent pas à admettre la fréquence, peuvent durer plusieurs jours; ils manquent absolument dans l’empoisonnement et ne peuvent être comparés avec l’agitation qui précède de quelques minutes à peine l’explosion des effets terribles de la strychnine.

En outre, les premiers phénomènes qui caractérisent l’invasion du tétanos spontané sont la roideur douloureuse du col et de la mâchoire et la difficulté de mouvoir la tête. De là, après quelques couvulsions passagères qui traversent les muscles des différentes parties du corps, 1a. rigidité s’étend en général successivement au tronc, puis aux membres. Tantôt en quelques heures, tantôt graduellement dans l’espace de plusieurs jours, la contracture arrive au summum

(1) Bouillaud, Journal hebdomadaire, 483 A, t. I, p. 38A.

(2) Valleix, Guide du médecin praticien, 5e édition. Paris, 1866, t I p. 790.

(3) J. Gimelle, loc. cit., p. 70.

d’intensité. Est-il besoin de faire ressortir les traits qui différencient ce tableau de celui dans lequel nous avons résumé les phénomènes successifs de l’empoisonnement par la strychnine? La contraction subite et violente qui, en s’emparant des muscles, renverse et immobilise à la fois la tête et le tronc chez les individus empoisonnés, ne peut être véritablement confondue avec le trismus qui marque le début du tétanos et avec les convulsions qui gagnent de proche en proche et plus ou moins lentement les autres parties du corps.

Mais d’autres caractères plus évidents encore séparent les deux affections. Ce sont ceux qui résultent soit de la marche et de l’enchaînement comparatifs des attaques, soit de leur durée. Le fait saillant dans l’empoisonnement par la strychnine, c est la rapidité avec laquelle se succèdent les attaques et les intervalles de rémission, et le court espace de temps dans lequel les accidents, en se répétant, peuvent entraîner la mort. Il faut ajouter aussi l’extrême violence des attaques convulsives opposée au calme presque absolu qui marque les temps de rémission. Dans le tétanos, au contraire, la rigidité des parties atteintes est en général permanente et les accès plus prolongés que dans l’empoisonnement, ont le caractère de paroxysmes et d’exacerbations bien plus que d’attaques successives. De plus, la terminaison funeste, dans les cas de tétanos spontané, n’arrive jamais dans l’espace de une à deux heures, comme nous l’avons vu sous l’influence du poison. Si des exemples de mort presque aussi rapide ont été notés exceptionnellement, ils appartiennent au tétanos traumatique, comme on peut le voir dansl’excellente description qu’en ont donnée A. Bérard et Denonvilliers (1). Dans le tétanos spontané, la durée de Ja maladie varie de deux à dix jours, et dans tous les cas elle dépasse de beaucoup celle de l’empoisonnement par la strychnine, lorsqu’il doit se terminer par la mort.

Quelques-unes de ces différences principales ont été judi-

(1) Compendium de chirurgie pratique. Paris, 1841, t. T, p. 350.

cieusement rappelées par quelques-uns des experts entendus dans le procès Palmer, notamment par les docteurs Benjamin Brodie, Curling, Christison et Nunneley; mais il est d'autres signes secondaires, tels que le mode de contraction des pieds et des mains, les mouvements du bras, la position du corps sur tel ou tel côté, le cri poussé avant l’attaque, la conservation ou la perte de connaissance, qui ne peuvent fournir aucune donnée certaine et qui sont trop variables pour que dans une expertise médico-légale on doive y attacher la moindre importance. Les savants rédacteurs de la Gazette hebdomadaire ont admis l'hypothèse d’un empoisonnement successif à l’aide de petites doses de strychnine, administrées à des intervalles assez rapprochés, pouvant simuler ainsi le vrai tétanos. Mais, dans ce cas même, le mode d’invasion, la durée relative des attaques et l’état de rémission complète pourraient encore mettre sur la voie de la vérité, indépendamment de la terminaison définitive des accidents.

Nous croyons en avoir dit assez pour montrer que les caractères symptomatiques de l'empoisonnement par la strychnine, qui n'offrent de ressemblance apparente qu’avec deux maladies tout au plus, et qui encore peuvent en être distingués d’une manière presque toujours assurée, ont une valeur positive et considérable dans la détermination de cet empoisonnement.

Signes tirés des lésions. — Il n’en est pas tout à fait de même des caractères fournis par l’inspection et l'ouverture des cadavres. Ceux-ci, en effet, n’ont ni la spécificité ni la constance qui pourraient servir à former une conviction absolue sur la réalité d’un empoisonnement par la strychnine. Mais si ce n’est pas là une source de signes positifs, on peut en déduire certains signes négatifs qui sont loin d’être sans valeur quand on les rapproche des symptômes observés pendant la vie.

La question, en effet, est de savoir si les lésions que l’on peut rencontrer à l’autopsie des individus empoisonnés par la strychnine ne sont pas l’indice ou le caractère anatomique

certain d’une affection d’une autre nature. Il faut laisser de côté les cas dans lesquels il n’y a dans les organes aucune trace d’altération appréciable ; bien que cette absence de lésion ait par elle-même une certaine signification.

Quant aux altérations organiques que peuvent laisser après eux les empoisonnements par la strychnine, on a vu qu’elles étaient assez variées et pour la plupart assez vagues. Envisagées d’une manière générale, elles offrent cependant ceci de très-important, qu’elles ne reproduisent pas les caractères anatomiques propres à l’asphyxie. Celles qui paraissent le plus réellement significatives ont leur siège dans les centres nerveux. Mais il faut bien reconnaître que les diverses névroses convulsives qui n’ont pas de siège anatomique constant, peuvent donner lieu sur le cadavre à des observations presque identiques, et pour le tétanos en particulier, Lieutaud, Borsieri, Frank en ont cité des exemples; et Abercrombie (1), dont l’autorité peut être si justement invoquée en pareille matière, fait remarquer que des affections diverses de la moelle épinière peuvent être accompagnées de symptômes tétaniques. C’est là du reste l’opinion à laquelle j’avais moi-même été depuis longtemps conduit, et qui peut être appliquée non moins légitimement à l’empoisonnement par la strychnine qu’au tétanos. Si l’on a rencontré, dans plusieurs cas terminés par la mort, un épanchement séro-sanguin dans le canal vertébral, un ramollissement de la moelle, une congestion des vaisseaux rachidiens, une suffusion sanguine dans les méninges spinales, les muscles eux-mêmes rompus ou infiltrés de sang : ces lésions, dont aucune n’est constante et qui peuvent toutes manquer à la fois, ne peuvent servir à caractériser l’empoisonnement par la strychnine, ni à le distinguer du tétanos et de quelques autres affections convulsives, telles que l’épilepsie, qu’elles peuvent accompagner à titre de complications ou d’altérations secondaires.

(1) Abercrombie, Des maladies de l'encéphale et de la moelle épinière, trad. de Gendrin, 2e édit. Paris, 1835, p. 574.

Les autres caractères que Ton pourrait tirer de Tétât du cadavre dans les cas d’empoisonnement par la strychnine, n ont pas une valeur plus absolue. Il est impossible cependant de ne pas attacher une certaine importance à la rigidité persistant ou survenant dans les premiers temps qui suivent la cessation de la vie. Quelque variété que puisse offrir la rigidité cadavérique eu égard à l’époque ordinaire de son apparition, il n’en est pas moins certain que le fait de la persistance, immédiatement après la mort, d’une contracture générale, mériterait de fixer l’attention; il n’est pas très-rare, dans les cas de mort violente, de voir des contractures partielles, indépendantes de la température ou de 1 état général du cadavre, et dues uniquement à un effort musculaire considérable qui aurait marqué les derniers moments de la vie. Je me rappelle en avoir observé un exemple très-tranché chez un vieillard qui s’était noyé après être resté très-longtemps suspendu par les mains aux bords de sa barque. II y aurait à tenir grand compte aussi de la durée insolite de la rigidité telle qu’elle a été signalée par M. Taylor; il en serait de même aussi des lésions du tissu même des muscles. Car si ces caractères ne sont pas absolument distinctifs, ils sont cependant de nature à mettre sur la voié^e l’empoisonnement par la strychnine et à le séparer au moins de tous les autres empoisonnements.

Quant à l’état du cœur, on a peine à comprendre comment il a pu servir de texte à une discussion si prolixe et si diffuse devant les assises d’Angleterre. Sans invoquer, comme le fait M. Fife, le peu de soin avec lequel l’autopsie avait pu être faite, et l’impossibilité où Ton s’était trouvé de connaître exactement l’état de vacuité ou de plénitude du cœur il est permis de remarquer que cet état doit nécessairement varier comme celui des autres organes. En admettant, ce qui est constant, que le sang reste fluide dans les cas qui nous occupent, le cœur sera trouvé vide ou rempli, suivant qu’il sera contracté ou relâché, ainsi qu’il arrive pour les autres muscles. Nous croyons inutile de prolonger cette appréciation, qui peut se résumer en quelques mots. Malgré le peu tardieu. — Empoisonnement. ^(.

de constance et la nature variable des lésions constatées chez les individus qui succombent empoisonnés par la strychnine, l'état des cadavres, comparé aux désordres fonctionnels observés pendant la vie, peut dans la plupart des cas fournir des preuves négatives ou positives de l’empoisonnement.

Signes tirés de ï analyse chimique. — L’alcaloïde végétal connu sous le nom de strychnine n’existe pas seulement dans la noix vomique ( strychnos nux vomica) ; plusieurs plantes appartenant à la même famille ou à des familles voisines en contiennent également et lui doivent leurs propriétés vénéneuses. Divers produits exotiques, importés des pays sauvages, ou recueillis sur la pointe des poignards ou des flèches dont les naturels de ces contrées se servent dans leurs combats, ont aussi donné à l’analyse des produits semblables ou analogues au principe actif des strychnées. Dans l’étude que nous allons faire de l’empoisonnement par la strychnine, au point de vue chimique, nous croyons utile de donner succinctement les principaux caractères des diveises substances naturelles qui renferment ce principe ou présentent des propriétés analogues. Les anciens traités de toxicologie et de matière médicale renferment en outre, au sujet de ces redoutables substances, des erreurs qu’il impoiVe aujourd’hui de redresser.

Dans les produits que nous allons passer en revue, le principe vénéneux est généralement multiple; la strychnine s’y rencontre presque toujours en société de plusieurs autres alcaloïdes, également vénéneux, dont le plus important est sans contredit celui que l’on a nommé brucine. G est a la présence de ces deux principes, strychnine et brucine, que l’on rapporte en médecine légale les terribles accidents produits par les substances naturelles que nous allons décrire; d’un autre côté, l’analyse chimique n’invoque dans ses recherches que les réactions particulières à ces deux alcalis organiques, et néglige toute constatation étrangère. Au point de vue médical comme au point de vue chimique, ces deux substances définies représentent exactement les principes

actifs des strychnées; nous nous contenterons de décrire exactement les propriétés de ces deux corps et d’exposer les caractères spéciaux auxquels il est aisé de les reconnaître.

La strychnine cristallise en octaèdres à base rectangle ou (n Punies quadrilatères terminés par des pyramides à quatre faces. Cette base est incolore, inodore, presque complètement insoluble dans l’eau, soluble dans l’alcool ordinaire à 85 degrés centésimaux, très-peu soluble dans l’alcool absolu et insoluble dans l’éther; elle se dissout notablement dans les huiles volatiles, et fort peu dans les huiles grasses Elle n’est ni fusible ni volatile.

La strychnine présente diverses réactions nettes et caractéristiques. Nous nous bornerons à mentionner et à décrire celles qui, par leur précision, permettent de reconnaître sûrement cet alcaloïde. La saveur de la strychnine est extrêmement amère et d’un arrière-goût très-désagréable. Bien qu’il taille 2500 parties d’eau bouillante et plus de 6600 parties d’eau froide pour dissoudre une seule partie de cette substance, l’amertume de ces solutions est telle qu’une solution aqueuse qui ne contient que 1/600 000e de strychnine possède encore une saveur très-marquée. Aucune substance connue ne possède une amertume aussi intense, et, bien que ce caractère n’ait rien de chimique, l’expert ne doit pas manquer de le constater avec le plus de précision et le plus d’approximation possible, attendu que l’étude méthodique de cette sensation constitue, par le fait seul de son intensité extraordinaire, un renseignement des plus précieux. Sans vouloir attribuer au moyen de constater la présence de la strychnine par l’intensité de son amertume une valeur égale à celle des expériences physiologiques et des deux réactions chimiques suivantes, nous insistons cependant sur son emploi, parce qu’il est éminemment propre, surtout si l’expert veut opérer par comparaison directe avec la strychnine ellemême, sinon à entraîner absolument, du moins à comnléfpp la conviction. 1

L’action du chlore gazeux sur une solution de strychnine peut être mise à profit pour découvrir et caractériser cet

alcaloïde. Voici les caractères de cette réaction : Une portion de la poudre ou du résidu suspect est dissoute dans un peu d’eau très-légèrement acidulée par l’acide chlorhydrique, et l’on fait arriver, avec beaucoup de ménagements, dans cette liqueur limpide, un courant de chlore gazeux dont les bulles se succèdent lentement. Dès l’arrivée de la première bulle de chlore, il se forme une pellicule qui s’étend dans le liquide sous forme d’un nuage blanc insoluble dans l’eau; la liqueur devient de plus en plus acide au fur et à mesure de la formation de ce précipité, lequel n’est autre chose que de la trichlorostrychnine , complètement insoluble, qui, n’ayant plus aucune propriété alcaline, ne sature pas les acides, et met nécessairement en liberté la petite portion d’acide chlorhydrique qui saturait la strychnine. Aucun alcaloïde organique connu ne se comporte avec le chlore de cette manière.

La réaction suivante est surtout éminemment caractéristique de la strychnine : cette base prend une vive coloration bleue, sous l’influence de quelques agents oxydants spéciaux, et notamment l’oxyde puce de plomb ou de l’acide chromique. 11 est bien important que l’expert connaisse toutes les conditions de cette expérience délicate : la substance suspecte, cristallisée ou amorphe, mais toujours réduite en poudre fine, est déposée sur une soucoupe de porcelaine très-propre, ou sur le couvercle concave et bien brillant d’un creuset de platine ; quelques milligrammes sont seulement nécessaires à cette réaction. On laisse alors tomber sur cette poudre deux gouttes d’acide sulfurique pur et concentré, et à l’aide d’une fine baguette de verre ou de platine, on opère un mélange intime. Si la strychnine est pure, aucune coloration ne se manifeste ; si cet alcali renferme quelques matières organiques étrangères, le mélange prend momentanément une légère teinte fauve, dont il ne faut pas se préoccuper. Avec la pointe d’un canif on laisse alors tomber sur ce mélange acide une très-petite quantité de bichromate de potasse, réduit préalablement en poudre fine. On agite de nouveau avec la baguette de verre la petite

masse, qui prend subitement une teinte très-foncée. La coloration qui prend naissance est souvent d’une telle intensité, qu’elle paraît presque noire, et qu’il n’est possible d’en apprécier exactement la nuance qu’en l’étalant sur la soucoupe, à l’aide de la baguette, en une couche très-mince qui se détache sur le fond blanc du vase. On observe de la sorte une coloration bleue, très-riche et très-pure, qui persiste quelques instants, passe graduellement et assez rapidement au violet, puis au rouge violacé, puis peu à peu au rouge, puis enfin, après une ou deux heures, au jaune pur. Cette succession de nuances est constante et se produit dans tous les cas.

On peut remplacer dans cette réaction, le bichromate de potasse par diverses autres substances, telles que le peroxyde de manganèse, le bioxyde ou oxyde puce de plomb, le ferro-cyanure de potassium. Il est toujours indispensable de les employer en très-petite quantité, et réduits en poudre line. Le peroxyde de manganèse et le ferrocyanure de polassium ne présentent réellement aucun avantage, et nous n en conseillons pas l’emploi. Il n’en est pas de même de 1 oxyde puce de plomb : ce corps donne une réaction nette, et surtout une coloration bleue initiale de la plus grande pureté, moins mélangée de violet que lorsqu’on fait usage du bichromate de potasse, sel qui, naturellement rouge, mêle sa couleur propre à la couleur bleue de la réaction, et donne une résultante violette. Pour ces divers motifs, il y aurait lieu de préférer l’emploi du bioxyde de plomb; mais il est important d’avoir ce corps dans un très-grand état de pureté, et surtout parfaitement privé de chlorure de plomb, qui produirait, au contact de l’acide sulfurique et du bioxyde de plomb, un dégagement de chlore nuisible à la réaction.

Quoi qu’il en soit, et que l’expert donne la préférence à l’oxyde puce de plomb ou au bichromate, il est essentiel dans cette expérience d’empêcher toute élévation de température. C’est pour ce motif qu’il convient de n’opérer que sur une très-petite quantité de matière et de faire usage d’une

soucoupe de porcelaine, ou du couvercle d’un creuset de platine. En outre, il ne faul pas perdre de vue que la production de la couleur bleue n’a lieu qu’avec l’acide sulfurique pur et concentré. Si cetacide était étendu d’eau, la coloration n’apparaîtrait pas, ou serait très incomplète. Il y a plus : si l’on ajoute quelques gouttes d’eau au moment où les matières réagissantes ont normalement produit la couleur bleue, la teinte disparaît subitement et passe au jaune sale. Il est aussi fort important de n’opérer qu’avec des cristaux, ou de la poudre de strychnine, parfaitement privée d’alcool par la dessiccation, ce dernier corps réduisant énergiquement l’acide chromique.

Les réactions précédentes s’appliquent également aux sels de strychnine. La dernière seule exige que le sel alcaloïdique ne soit pas à l’état de chlorhydrate, surtout si l’on fait usage de bioxyde de plomb ; nous en avons donné plus haut la raison.

Les sels de strychnine, en dissolution aqueuse même assez étendue, précipitent en blanc par le sulfocyanure de potassium. Le précipité est assez lourd et nettement cristallin.

Par le bichlorure de platine, ils donnent un précipité jaune clair, presque insoluble dans l’eau et l’éther, peu soluble aussi dans l’alcool faible et bouillant.

La brucine cristallise sous la forme de prismes rhomboïdaux obliques, souvent assez gros et quelquefois groupés sous forme de champignons. Par le refroidissement rapide de sa solution aqueuse bouillante et saturée, elle se dépose sous forme de paillettes nacrées semblables à l’acide borique. De quelque manière qu’ils aient été obtenus, ces cristaux renferment de l’eau de cristallisation, et fondent à quelques degrés au-dessus de la température de l’eau bouillante, en prenant l’apparence de la cire. Ils se dissolvent dans 850 parties d’eau froide et dans 500 parties d’eau bouillante. Leur saveur est excessivement amère, très-persistante et mêlée d’une certaine âcreté. D’après Soubeiran, sa saveur est encore sensible, quand la brucine, rendue soin-

ble par un peu d’acide, a été dissoute dans 1 500 000 parties d’eau ; c’est alors une saveur âcre et non amère que l’on perçoit. La brucine est fort soluble dans l’alcool, mais insoluble dans l’éther et les huiles grasses.

La brucine n’offre qu’une seule réaction réellement caractéristique ; c’est la coloration rouge foncé qu’elle prend au contact de l’acide nitrique libre. L’expérience est très-facile à faire. Tl suffit de laisser tomber quelques gouttes d’acide azotique ordinaire à 36° dans le fond d’une petite capsule de porcelaine, puis ensuite une parcelle extrêmement minime de brucine réduite en poudre pour voir apparaître, même à froid, une coloration d’un rouge très-intense ; l’addition du protochlorure d’étain fait virer instantanément au violet cette couleur rouge, et il se produisit en même temps un précipité de nuance violette. Si l’on opère cette réaction sur une quantité un peu notable de brucine, on peut constater qu’il se développe un gaz incolore, doué d’une odeur de pommes de reinette, inflammable et brûlant avec une flamme légèrement verdâtre : il se* dépose en même temps des flocons cristallins rouge orangé, insoluble dans l’eau et dans l’alcool même bouillant.

Cette réaction de l’acide azotique sur la brucine est tellement sensible, qu’il est possible de l’obtenir même au sein d’un liquide qui ne renferme que des traces de cet alcaloïde. Voici comme il convient d’opérer dans ce cas : on verse dans un petit verre à expérience quelques centimètres cubes de la liqueur suspecte, puis ensuite quelques gouttes d’acide azotique ordinaire très-pur, qui, dans cet état de dilution, ne produisent aucune coloration appréciable. On laisse alors couler dans le vase, le long d’une baguette de verre, et en prenant la précaution de ne pas agiter, 1 ou 2 grammes d’acide sulfurique concentré. Au bout de quelques instants, on peut observer une ligne d’un rouge assez vif à la surface de séparation des deux liquides superposés.

Cette propriété de rougir fortement par le contact de l’acide nitrique est toute spéciale à la brucine et à Yigasurine, autre alcaloïde qui accompagne la brucine et la slry-

chnine dans la noix vomique. La strychnine pure ne prend au contact de cet acide qu’une teinte jaunâtre; le fait seul de la production d’une couleur rouge est l’indice de son impureté, et de la présence de la brucine.

La ïio ix vomique (fig. 53) est la graine d’un arbre de l’Inde, nommé Strychnos nuxvomica , et appartenant à la famille des

loganiacés. Elle est ronde ou trèslégèrement ovale, de couleur jaune grisâtre, offrant vers le centre, de l’un et de l’autre côté, une sorte d’ombilic. Elle est large d’environ 25 millimètres, et d’une épaisseur de 6 à 8 millimètres. Sa consistance est cornée et son odeur nulle. Toute sa surface est veloutée et recouverte d’un nombre infini de petites soies courtes, serrées, fixées obliquement, et dirigées du centre à la circonférence où celles d’une des deux faces s’entrecroisent avec celles de l’autre. L’intérieur de cette graine est ordinairement blanc et translucide, quelquefois noir et opaque. La saveur de cette graine est extrêmement âcre et d’une amertume très-persistante.

Réduite en poudre, la noix vomique offre une odeur qui présente quelque analogie avec celle de la racine de réglisse. Cette poudre est d’un gris fauve ; l’acide azotique concentré lui communique une couleur jaune-orangé foncée. Sa saveur est extrêmement amère. Si on la fait bouillir quelques instants avec de l’eau distillée acidulée, ou même avec de l’eau pure, elle donne un liquide jaunâtre, opalin, amer, que l’ammoniaque et l’infusion de noix de galle précipitent en blanc jaunâtre, et que l’acide azotique concentré rougit au bout de peu de temps. Si l’on mélange avec un peu de chaux éteinte ou de litharge en poudre le précipité déterminé par l’infusion de noix de galle et qu’on le traite ensuite par l’alcool â 85 degrés bouillant, la liqueur alcoolique évaporée offrira les réactions de la strychnine et de la brucine, énumérées ci-dessus.

Fig. 53. — Noix vomique entière.

La fève de Saint-Ignace, graine produite par YIgnatia amara, L..., est plus grosse qu’une olive, arrondie et convexe d un côté, anguleuse et à trois ou quatre faces du côté opposé ; ordinairement plus épaisse et plus large vers une des extrémités, où se trouve la cicatrice du point d’attache. Tantôt cette semence conserve encore un reste d’épisperme blanchâtre, tantôt elle est réduite à un endosperme corné, demi-transparent et fort dur. La fève de Saint-Ignace renferme, comme la noix vomique, de la strychnine et de la brucine, mais en proportion bien plus considérable. D’après Pelletier et Caventou, elle contiendrait notamment trois fois plus de strychnine que la noix vomique.

A ers la fin du siècle dernier, on importa de Pîle de la Trinité, en Europe, une écorce qui, sous le nom d’écorce dangusture , fut employée pendant une vingtaine d’années comme fébrifuge. Mais vers 1808, l’usage de cette écorce, jusqu alors inoffensive, donna lieu à divers empoisonnements qui éveillèrent subitement l’attention, et eurent pour résultat de faire découvrir dans les échantillons du commerce des morceaux d’une écorce complètement différente de la première. On ne tarda pas k savoir que cette écorce vénéneuse était en réalité Pécorce elle-même du Strychnos nux vomira : elle prit alors le nom de fausse angusture , pour la distinguer de l’écorce d’angusture vraie, fournie par un arbre du genre Galipea (famille des diosmées).

L écorce de fausse angusture est ordinairement demitoulée, épaisse de 3 à 5 millimètres, d’un gris blanchâtre compacte, très-dure, et comme racornie ou tourmentée' par la dessiccation. Quelquefois cependant elle a pris une teinte noirâtre à l’intérieur. La surface extérieure est trèsvaiiable : tantôt elle est grise avec un nombre infini de petits tubercules blancs ; d’autrefois elle est couverte d’une substance épaisse, fongueuse, d’une couleur orangé rouge.

MM. Pelletier et Caventou ont découvert que cette écorce renferme une très-grande quantité de brucine. Il suffit de toucher avec une goutte d’acide nitrique la surface intérieure de l’écorce, pour lui cr mmuniquer une couleur rouge

de sang, qui devient immédiatement violette par l’addition d’une goutte de protochlorure d’étain.

Les substances connues sous les noms d ’upas antiar , d ’upas tieuté, préparées par les naturels des îles Moluques, des îles de la Sonde, de l’île de Java, ou par les Indiens de l’Orénoque, du Rio-Negro, etc., sont extraites pour la plupart des plantes appartenant à la famille des stryehnécs.

Dans la recherche chimique de la strychnine, nous avons été amené à modifier les procédés divers mentionnés dans les traités spéciaux ; et la méthode suivante est le résultat de l’expérimentation directe. Nous avons la confiance qu’employée avec habileté et discernement, elle conduira l’expert chimiste à découvrir même des traces de strychnine et de brucine.

Cette méthode est fondée sur la réaction suivante, découverte par Pelletier, mais étudiée plus tard avec soin par M. Bouchardat : Si l’on verse dans la solution aqueuse d’un sel alcaloïdique, même très-étendue et acide, quelques gouttes d’une solution de biiodure de potassium, il se produit mmédiateinent un précipité rouge brun plus ou moins foncé, qui entraîne tout l’alcaloïde à l’état insoluble.

La composition exacte du précipité qui prend ainsi naissance ne paraît pas encore nettement établie ; cela importe peu, du reste, au point de vue spécial qui nous occupe. Quelques chimistes le considèrent comme un iodhydrate ioduré de l’alcaloïde précipité. C’est en effet sa composition la plus probable, et rien ne s’oppose à ce que nous admettions provisoirement cette formule. Quoiqu’il en soit, le précipité présente deux propriétés spéciales qui le rendent extrêmement précieux pour l’expert : il est insoluble dans l’eau froide; et il permet, au moyen d’une réaction simple, de régénérer et de mettre en liberté l’alcali organique qu’il renferme en combinaison.

M. Bouchardat a proposé, il y a plusieurs années, de l’appliquer à la recherche générale de tous les alcaloïdes. Sans rien préjuger au delà de nos expériences personnelles, nous dirons que nous avons appliqué cette méthode à la recher-

che spéciale de la morphine et de la strychnine dans les cas d’empoisonnement, et qu’après l’avoir reconnue comme peu sensible pour le diagnostic de la morphine, nous l’adoptons sans réserve pour la recherche de la strychnine et de la brucine. Les motifs de notre opinion sont les suivants : Le précipité que détermine une solution de biiodure de potassium, dans une liqueur aqueuse renfermant un sel de strychnine, est nettement insoluble à froid dans l’eau, môme légèrement acidulée, et prive si complètement cette liqueur de poison, qu’elle ne conserve plus d’amertume appréciable ; la strychnine qu on retire de ce précipité est presque pure, et se prêle à merveille aux réactions chimiques et physiologiques qui servent à la caractériser.

lout en conservant le principe fondamental de cette méthode, nous avons dû modifier bien des détails pour la rendre rigoureusement et immédiatement applicable aux recherches de chimie légale.

Les organes, produits liquides, matières provenant des vomissements, ou renfermées dans le tube intestinal, sont introduits, après division convenable, dans un large ballon de verre avec deux fois leur volume d’alcool pur à 95 degrés centésimaux. On ajoute alors dans cette bouillie une solution alcoolique d’acide oxalique ou tartrique en quantité telle, que la réaction de la masse aux papiers réactifs soit nettement acide. Le ballon est porte et maintenu pendant plusieurs heures dans un grand bain-marie d’eau, portée à la température de 50 à 60 degrés centigrades; on agite fréquemment le mélange durant cette digestion, puis on laisse refroidir complètement. Tout le contenu du ballon est alors versé sur une serviette de chanvre et de lin, préalablement lavée à l’eau acidulée par l’acide chlorhydrique, puis rincée à l’eau distillée. Le liquide qui s’écoule ainsi et celui qui provient de l’expression de la masse sont reçus dans une large capsule de porcelaine. La bouillie exprimée est de nouveau traitée par de l’alcool à 80 degrés centésimaux et soumise à une nouvelle expression. Tous les liquides alcooliques réunis sont filtrés au papier de Berzelius, puis évaporés à la

POISONS 1ÉTANIQUES.

température du bain-marie d’eau bouillante jusqu’à consistance d’extrait mou. Cet extrait est redissous dans six ou huit fois son volume d’alcool à 85 degrés centésimaux, qui sépare une assez grande quantité de matières étrangères, salines et albuminoïdes. Le liquide filtré au papier, évaporé de nouveau au bain-marie, est réduit en consistance d’extrait. Ce nouvel extrait est redissous dans dix fois son volume d’eau distillée tiède, et filtré une dernière fois. Toute la strychnine des matières suspectes, si elles en contiennent, se trouve concentrée dans cette liqueur, qui présente toujours une coloration brun jaunâtre et répand une odeur animale manifeste. On attend que le liquide limpide soit complètement refroidi avant d’y verser la solution de biiodure de potassium. Cette solution se prépare dans les proportions suivantes :

Iodure de potassium 5 grammes.

Iode 1 —

Eau 20 —

On introduit toutes ces matières dans un petit flacon bouché à l’émeri, et on l’agite jusqu’à complète dissolution.

On verse goutte à goutte une partie de cette solution dans le liquide suspect, tant qu’il se produit un précipité sensible. On peut, au reste, sans inconvénient en ajouter un léger excès; mais, pour plus de sûreté, il est préférable de prélever une petite quantité du liquide ainsi précipité, de filtrer sur un petit filtre de papier Berzelius, et de s’assurer si la liqueur qui s’écoule se trouble encore par l’addition d’une goutte d’iodure de potassium ioduré. Lorsque la précipitation est jugée complète, on couvre le vase à précipité qui renferme le liquide, et on laisse déposer pendant un temps suffisant pour que tout le dépôt se rassemble et que le liquide surnageant devienne bien limpide; six heures suffisent ordinairement. Au moyen d’un petit syphon on décante la liqueur surnageante et l’on verse la portion qui renferme le précipité dans un verre à expérience, conique, où le dépôt est lavé à plusieurs reprises par plusieurs affusions d’eau,

très-légèrement acidulée par l’acide sulfurique, et des décantations successives. Lorsque le précipité est suffisamment lavé, il apparaît avec une couleur marron plus ou moins loncée, et ne répand plus aucune odeur.

Lorsque tout le liquide surnageant est à peu près décanté, on laisse tomber dans le verre à expérience quelques gouttes d eau acidulée par un dixième d’acide sulfurique, ainsi qu une petite pincée de limaille de fer, récente et très-pure. Au bout de quelques instants, tout le précipité est redissous et le liquide devient à peu près incolore. Lorsque tout dégagement d hydrogène a cessé, on verse dans la liqueur un petit excès d’ammoniaque qui précipite tout à la fois l’alcaloïde organique et l’oxyde métallique. La bouillie qui en résulte est jetée sur un très-petit filtre, mise à égoutter pendant quelque temps, puis lavée avec une petite quantité d’eau distillée pour enlever tous les sels solubles, sulfate d’ammoniaque et iodure d’ammonium. Le petit filtre est ensuite déposé avec précaution sur plusieurs doubles de papier buvard, et desséché avec précaution dans l’étuve à

courant d’air deM. Coulier, à la température de 40 ou de 50 degrés. Lorsqu’il est sec, on le coupe en très-petits morceaux qu’on introduit dans un petit ballon de verre avec 10 ou 15 grammes d’alcool pur à 80 degrés centésimaux: on porte le liquide pendant une heure à une température voisine de son ébullition, en agitant fréquemment, et l’on filtre toute la portion liquide. On ajoute de nouveau dans le ballon l’alcool pour épuiser, par une digestion semblable, tous les matériaux solubles contenus sur les morceaux du filtre, et l’on filtre de nouveau sur le meme entonnoir. Tous les liquides alcooliques étant réunis, on procède à leur évaporation ménagée dans une petite capsule de verre portée à une température douce. L’évaporation terminée, il reste dans l’intérieur de la capsule un dépôt solide, peu ou point coloré, qui, examiné à la loupe ou au microscope, présente toujours une apparence cristalline manifeste. C’est avec ce résidu que l’expert chimiste pratiquera toutes les recherches et réactions chimiques indiquées plus haut.

On commence par détacher, avec la pointe d;un canif, une portion du résidu, de la grosseur d’une très-petite tête d’épingle, et on le pose sur la langue avec précaution. La saveur amère de la strychnine, lorsque cet alcaloïde n’est pas à l’état de sel, est assez longue à se développer dans toute son intensité. Il faut retourner plusieurs fois le petit globule dans sa bouche à l’aide de la langue et provoquer un afflux de salive, pour percevoir nettement la sensation d’extrême amertume. Lorsque cette dernière paraît arriver à son extrême limite, on crache le résidu insoluble et l’on cherche à analyser la nalure spéciale de la sensation. L’amertume de la strychnine est très-persistante; dans plusieurs expériences, trois heures n’ont pas suffi pour la faire disparaître ; mais pour procéder à ce mode d’essai avec quelque fruit, il est nécessaire que l’expert connaisse exactement le goût de la strychnine elle-même. Un essai fait la veille avec cette substance pure me paraît une utile précaution.

Cette expérience préliminaire terminée, on verse sur le résidu cristallin de la capsule de verre 3 ou U centimètres cubes d’eau distillée, puis on instille avec beaucoup de précaution dans le liquide de fines gouttelettes d’eau acidulée par l’acide sulfurique, en prenant la précaution de n’en pas ajouter un excès. Tout le résidu entre immédiatement en solution et la strychnine, s’il en existe, passe à l’état de sulfate neutre, soluble dans l’eau ; la brucine qui pourrait l’accompagner suit la même transformation. Ce liquide est divisé en deux portions à peu près égales, dont l’une est mise immédiatement de côté et réservée pour les expérimentations physiologiques sur les animaux vivants. L'autre moitié est répartie dans plusieurs petites capsules de porcelaine et quelques verres de montre que l’on dispose sous une cloche, avec quelques fragments de chaux caustique ou de chlorure de calcium fondu. Au bout d’un jour ou deux, le fond de chacun de ces petits vases est recouvert d’un résidu blanc et sec qui peut servir aux diverses opérations suivantes : Ce résidu, touché avec une goutte d’acide azotique pur, devient subitement d’un rouge intense, passant'au violet

par l’addition du protochlorure d’étain, s’il existe de la brucine; ce résidu, dissous dans quelques gouttes d’eau distillée, est introduit dans un petit tube étroit, fermé par un bout, au fond duquel on fait arriver très-lentement, au moyen d’un tube très-effilé, quelques bulles de chlore gazeux dégagé d un petit appareil construit ad hoc. S’il existe delà strychnine dans ce liquide, on voit chaque bulle de gaz se couvrir d’une matière blanche qui, après que la bulle a crevé, tombe au fond et s’y ramasse sous forme d’une poudre cristalline extrêmement fine; un troisième échantillon pourra servir à constater les colorations bleue et violette que prend la strychnine sous l’influence de l’acide sulfurique concentré et de l’oxyde puce de plomb. Une autre portion pourra servir à répéter la même expérience au moyen du bichromate de potasse; le résidu d’un verre de montre, dissous dans quelques gouttes d’eau distillée, est additionné d’une goutte de solution de sulfocyanure de potassium. Si la strychnine existe dans la solution en proportion notable, il se dépose au bout de quelque temps un précipité blanc, que l’examen microscopique montre composé d’aiguilles fines, groupées en étoiles.

Quelle est, en résumé, la valeur des réactifs chimiques et des colorations diverses obtenues dans la recherche légale de la strychnine? Celte question est importante et mérite un sérieux examen. Deux empoisonnements fameux, pratiqués par la strychnine (affaire Palmer et affaire Trümpy-Demme ), nous fourniront, à cet égard, de précieux éléments de discussion. Dans l’affaire Trümpy-Demme , les experts ont trouvé à l’entrée de l’intestin grêle une énorme quantité de strychnine pure en poudre, plus de 0sr,50, et n’ont en réalité eu d’autre peine que de laver cette substance et d’en constater la nature, ce que leur rendaient fort commode la proportion considérable du poison et son grand état de pureté. Aucune discussion ne s’est ouverte à propos de l’identité chimique de la substance vénéneuse, et nul enseignement pratique n’a jailli du rapport des experts chimistes.

Il en est tout autrement de l’affaire Palmer ; dans cette

cause, remarquable à plus d’un point de vue, les médecins légistes et chimistes les plus distingués de la Grande- Bretagne furent appelés à déposer et à éclairer le débat oral, que nous reproduirons plus loin.

Les témoignages émanant d’homme aussi compétents en matière de recherches de chimie organique doivent inspirer toute confiance. Il résulte, avec la dernière évidence, principalement des dépositions de MM. W. Herapath, Rogers, H. Letheby et Christison, que les réactifs chimiques, et notamment l’acide sulfurique et l’oxyde puce de plomb, fournissent dans les cas d’empoisonnement par la strychnine ou la noix vomique des indications d’une grande précision, lorsqu’on opère avec précaution et une habileté suffisante. La putréfaction, qui envahit promptement les organes empoisonnés, n’altère pas la strychnine elle-même et n’apporte aucun trouble à la recherche de cette substance. Ces deux résultats sont précieux et méritent d’être retenus, car leur importance est capitale. Notre expérience personnelle les confirme de tous points.

Signes tirés de l' expérimentation physiologique. — Mais il n’en faut pas moins reconnaître que ces données de l’analyse chimique seront utilement complétées par les réactions physiologiques que Ja strychnine détermine sur les animaux vivants, et que nous allons exposer avec soin.

Il n’est pas inutile, avant d’apprécier, au point de vue de la pratique médico-légale, les signes tirés de l’expérimentation physiologique, d’exposer le mécanisme de la mort dans 1 empoisonnement que nous étudions et de donner un aperçu des principales expériences entreprises sur les animaux en vue de faire connaître le mode d’action de la strychnine. Quelque essentielles en effet que soient les différences qui, à beaucoup d’égards, existent entre les effets observés chez l’homme empoisonné par la strychnine et ceux que produit l’expérimentation sur diverses espèces animales, il y a là une source de renseignements qu’il est impossible de négliger et qui sont de nature à éclairer plus d’un point del’histoiie pathologique de l’empoisonnement par la strychnine.

EMPOISONN. par la strychnine et la noix vomique. 1105

L n giand nombre d’experiences ont été citées et invoquées comme exemples dans le cours des débats de l’affaire Palmer, notamment par les savants professeurs Taylor, Christison, Nunneley et Herapath. Nous devons nous borner à y ajouter un exposé succinct de celles qui sont consignées dans la science et qui sont d’ailleurs relativement fort rares, si 1 on se tient à celles qui ont été faites au moyen de la strychnine, sans les confondre avec les essais faits avec la noix vomique.

Orfila, qui seul de tous les médecins légistes français a donné un certain développement à l’histoire de l’empoisonnement par la strychnine, ne paraît pas avoir expérimenté pai lui-même 1 action de ce poison sur les animaux. Il se contente de rapporter les indications très-sommaires d’experiences faites par Pelletier et Caventou. Nous les reproduisons textuellement.

lre Expérience . — 3 centigrammes de strychnine, soufllés dans la gueule d’un lapin, le tuèrent en cinq minutes. Les convulsions commencèrent au bout de deux minutes.

2e Expérience . — 3 centigrammes de la même substance, introduits dans une légère incision faite au dos d’un lapin, le tuèrent dans l’espace de trois minutes

et demie. Les convulsions eurent lieu au bout d’une minute.

3’ Expei ience.- On satura un atome d’acide azotique par de la strychnine. La quantité d’alcali employée pouvait être évaluée à h centigrammes. La dissolution azotique avait un goût sucré d’abord, mais légèrement âpre et amer un instant après. On l’administra à un lapin, qui mourut dans l’espace de quatre minutes.

M. le professeur Stevenson Mac-Adam, dans une leçon extrêmement remarquable que M. Chevallier a eu l’heureuse idée de reproduire dans le recueil qu’il dirige (1), a rap-

(1; Leçon sur la strychnine ( Pharmaceutical Journal, t. XVI, n° 11

août 1856, traduit dans le Journal de chimie médicale et de vhamwrin novembre 1856). F "une,

tardieu. — Empoisonnement. 7a

porté, malheureusement sans détails, plusieurs expériences qui méritent d’être citées.

Expérience. 1 — Dans l’espace de trois quarts d heure, on administre à un cheval, en trois lois, 60 centigrammes de strychnine dans de la farine et de l’eau et dans un bol de farine d’orge. XJne heure après le commencement de l’expérience, l’animal éprouve un premier tremblement et des contractions dans les muscles de la face ; deux minutes après, les tremblements se répètent. Dans le cours de 1 heure qui suit, 1 gramme 20 centigrammes de strychnine sont donnés de nouveau en trois doses, avec mélange de son, d’avoine et de fèves, et l’on observe des contractions et des tremblements. Deux heures après l’ingestion de la première prise, surviennent des tremblements vifs et alternatifs des muscles, des cris convulsifs, une attaque de tétanos; le cheval tombe sur le côté, et une minute plus tard il meurt subitement. La mort paraît avoir été hâtée par la pousse, dont l’animal était

atteint.

2e Expérience. ■‘—-Un chien de forte taille prend, dansl espace d’une heure et demie, 32 centigrammes de strychnine en six doses dans un bol de mie de pain ou sur du foie. Dix minutes après la dernière prise, des Symptômes de malaise se font sentir, puis l’animal, après une course rapide, tombe sur le côté en proie à des spasmes tétaniques, très-violents, accompagnés d’une respiration pénible. Un repos de quelques minutes précède la mort, qui arrive un quart d’heure plus tard, deux heures après le commencement de l’expérience.

gè Expériences. — 1 Deux chiens bien portants sont traités par l’émétique pendant quatre jours, à la dose de 12 milligrammes quatre fois par jour, dans le but de démontrer qu’un traitement préliminaire par l’antimoine ne suppose nullement à la découverte de la Strychnine dans les matières animales. Le cinquième jour on administre simultanément de la strychnine aux deux chiens.

L’un prit 5 centigrammes sur du foie, en deux doses, dans l’intervalle de dix-sept minutes. A ce moment il est

saisi de tremblement, se met à courir, tombe dans des spasmes tétaniques et respire péniblement. Après un intervalle de rémission il succombe au bout de quarante minutes.

L’autre, qui avait été aussi soumis au traitement de l’antimome pendant quatre jours, reçut ces doses de strychnine accompagnées d’extrait de ciguë, afin d’observer de combien a comcme retarderait les spasmes ou les apaiserait. Il prit en une demi-heure, et en trois doses égales, 7 centigrammes et demi de strychnine et 60 centigrammes d’extrait de ciguë sur du foie. Il fut saisi, trente-trois minutes après le commencement de l’expérience, de tremblements, de spasmes tétaniques et de gène de la respiration. Au bout d’une heure deux minutes, l’animal mourut.

, f ExPerience- — Un chat bien portant reçut en deux fois, a emi-heure d’intervalle, 25 milligrammes de strychnine mélangée avec 10 centigrammes de chlorhydrate de morphine. Un quart d’heure après la seconde prise, des tremblements, des spasmes tétaniques, l’extension et la rétraction répétées des griffes marquèrent l’effet du poison. La respiration était pénible, les pupilles étaient largement dilatées. Cinquante minutes après le commencement de l’expérience, la tête est rejetée en arrière, de sorte que le corps prend une position arquée. L’animal tombe alors sur le côté; la respiration est toujours gênée et accompagnée de spasmes plus ou moins uolents» Une rémission de trois minutes est suivie de la mort, qui survient cinquante-six minutes après le premier empoisonnement.

6e Expérience, ~ Un canard prit dans un mélange alimentaire 15 centigrammes de strychnine; un quartd’heure après il présentait un trémoussement des ailes, des spasmes plus ou moins violents, interrompus par des moments de repos. Parfois l animal était si roide que l’on pouvait, en le soulevant par une patte, lui faire prendre une position horizontale. Au bout de deux heures, 25 milligrammes de strychnine places sur la langue amènent des périodes successives et intermittentes de tétanos et de repos. L’animalsuccombe après trois heures et demie. *

7e Expérience. — Un gros chien terrier fut nourri pendant quinze jours avec la chair du cheval qui fait le sujet de la lre expérience, et absorba, chaque jour de ce laps de temps,

1 kilogramme de chair musculaire. Ce chien se rassasia de cette viande et vécut sans montrer l’ombre d’un symptôme tétanique. On lui donna alors un mélange de strychnine et de conicine, 10 centigrammes de la première et 3 gouttes de la seconde, sur du foie, dans l’espace de vingt-cinq minutes. Un quart d’heure après, des mouvements violents et spasmodiques se montrent dans les membres; la respiration devient pénible. Sept minutes après, une rémission se manifeste, assez complète pour qu’un léger attouchement ou une légère friction ne cause pas de spasmes. Ce repos ne dure que six minutes, après lesquelles un attouchement énergique réveille les spasmes les plus violents, accompagnés de gène de la respiration. Un nouveau temps de repos survient; mais, bientôt, les battements du corps deviennent intermittents, et la mort survient une heure trois minutes après l’ingestion du poison.

Telles sont les expériences très-intéressantes que renferme le mémoire de M. Stevenson Mac-Adam. 11 ne faut pas oublier que le savant chimiste d’Édimbourg avait surtout en vue de trouver une méthode sûre de rechercher et de retrouver la strychnine dans les matières animales. Mais, tout en ne voulant pas s’attacher à l’étude des effets physiologiques du poison et de l’état de l’économie animale après la mort, il a fait sur ces deux points des observations qu’il résume ainsi, mais qu’il faut se garder de considérer comme absolues : « L’animal est toujours flasque immédiatement après la mort; lorsque le tétanos s’est déclaré, il y a des périodes de repos, pendant lesquelles 1 animal peut être touché légèrement, sans que cela donne lieu a de nouveaux spasmes ; l’état du cœur après la mort est variable; tantôt la cavité droite est vide, tantôt les deux cavités sont gorgées de sang . enfin des espaces de temps variable? marquent le commencement et la durée des symptômes. »

Nous ne parlerons pas de quelques expériences faites sur

différents contre-poisons propres à combattre les effets de la strychnine, comme celles de M. Guibourt sur la noix de galle (1), et de M. Boudet sur le chlore (2). Mais nous rappellerons que Marshall Hall, dans ses expériences (3), a noté certaines particularités intéressantes de l’action de la strychnine, qu il a administrée à des chiens sous forme d’acétate. 11 a vu que, lorsque les effets sont légers et consistent seulement en spasmes, frayeur, respiration haletante, etc., on fait facilement revenir 1 animal en le caressant doucement et en le mettant à 1 abri de toute excitation. Si au contraire on 1 agace, on détermine des paroxysmes tétaniques qui peuvent aller jusqu’à la mort. A plus forte raison, quand l’empoisonnement offre un degré d’intensité plus considérable, la moindre excitation suffit pour amener les paroxysmes, et la suffocation imminente pourrait rendre nécessaire la trachéotomie.

M. Yierordt, de Tubingue (à), a inoculé le nitrate de strychnine par des incisions dorsales à plusieurs animaux. Des spasmes se sont produits au bout de cinq minutes, et une minute plus tôt quand l’animal n’avait pas été saigné. Le même auteur fait la remarque que les animaux saignés ont vécu en moyenne vingt-sept minutes, les autres neuf seulement.

M. G. Harley a communiqué à l’Académie des sciences (5) le résultat de recherches importantes concernant l’action de la strychnine sur la moelle épinière, recherches sur lesquelles nous reviendrons, mais que nous devons préalablement faire connaître.

« Un fait généralement admis en physiologie, c’est que la strychnine agit d’une manière spéciale sur le système nerveux. Quelques savants affirment de plus que si cette action

(1) Guibourt, Communique, à l’Académie de médecine, mai 1829.

(2) Boudet, Journal de pharmacie y 1852.

(3) Marshall Hall, Comptes rendus des séaiices de l'Académie des sciences

février 1855. 1 2 3 4 5

(4) Yierordt, A rchiv fur physiologische Heilkunde , 1855.

(5) G. Harley, De la strychnine et de son mode d'action (Arch. qén. de méd.y 5e série, décembre 1856, t. VIII, p. 664).

n’est pas manifeste quand on applique directement la strychnine sur les troncs et rameaux nerveux, elle est du moins très-marquée quand l’application est faite sur la moelle épinière. Ils fondent cette opinion sur les résultats des nombreuses expériences consistant à appliquer directement la strychnine sur la moelle épinière elle-même, après avoir arrêté la circulation du sang par l’excision du cœur. Dans ce cas, ils ont vu l’animal pris de convulsions tétaniques aussi fortes que si le cœur n’eût pas été retranché. En répétant ces expériences moi-même, j’ai d’abord obtenu un résultat parfaitement identique ; mais en les poursuivant dans cette même voie, j’ai été forcé de reconnaître que l’action tétanique qui se manifestait n’était point due au contact de la strychnine avec la substance nerveuse de la moelle épinière, mais bien à l’absorption de ce poison par les vaisseaux capillaires environnants. Voici quelles expériences m’ont conduit ù. cette opinion :

>) Après avoir découvert la moelle épinière d’une grenouille, j’en isolai une partie dans la région dorsale au moyen d’une bandelette de taffetas ciré, et j’enlevai la piemère. J’observai alors que le contact d’une solution trèsconcentrée d’acétate de strychnine avec la substance nerveuse n’occasionnait aucune convulsion tétanique, quoique le cœur eût été laissé intact. Les animaux traités de cette manière ont survécu ordinairement deux heures à l’opération, sans manifester le moindre symptôme tétanique, à moins que par hasard quelques gouttes de la dissolution n’aient pénétré dans le canal vertébral.

» En opérant de la même manière sur le crapaud ( Bufo vulgaris ), j’ai obtenu un résultat parfaitement semblable. Convaincu par une fréquente répétition de ces expériences que la non-manifestation des symptômes tétaniques ne provenait point d’un défaut dans ma manipulation, j’ai voulu reconnaître si la moelle épinière des animaux à sang chaud offrait le même phénomène d’insensibilité à l’action directe de la strychnine que celui que j’avais observé chez les animaux à sang froid. A cet effet, après avoir mis à nu la moelle

épinière d’un jeune chat, dans la région dorsale, entre la huitième et la troisième vertèbre, je l’isolai très-soigneusement sur une longueur d’un pouce au moyen d’un morceau de taffetas ciré; puis, ayant détaçhé la dure-mère et enlevé délicatement la membrane arachnoïde et la pie-mère vasculaire, je pratiquai un léger écartement des colonnes postérieures de la moelle, dans lequel j’introduisis une dissolution supersaturée d’acétate de strychnine.

» Après avoir attendu dix minutes sans observer le moindre symptôme tétanique, j’agrandis la cavité que je venais de faire et j’ajoutai un peu plus de dissolution, sans que le tétanos apparût. Cinq minutes après, j’ajoutai encore de la dissolution; enfin, sept minutes plus tard, ne voyant apparaître aucun signe d’empoisonnement, après cet essai, qui avait duré en tout vingt-deux minutes, j’acquis la conviction que la strychnine, appliquée directement sur la sub~ stance nerveuse, n’avait point la propriété qui lui était attribuée de produire le tétanos. Afin de m’assurer que cette absence de sensibilité dans la moelle ne provenait pas d’un manque de propriété toxique dans la dissolution que j’avais employée, je mis h nu une des veines fémorales, et ayant appliqué sur cette veine un tiers seulement de la quantité employée dans l’expérience précédente, je vis, au bout d’une minute quarante-cinq secondes, se manifester dans tout le corps de l’animal des convulsions tétaniques extrêmement violentes. Alors je coupai en travers le cordon entier de la moelle épinière, ce qui ne fit point disparaître le tétanos dans les membres inférieurs. Ce fait pourrait donner lieu à de longs commentaires, que je m’abstiendrai de faire pour le moment. Je me bornerai seulement à faire observer que l’effet toxique de la strychnine n’est pas limité à une partie spéciale de la moelle épinière, mais qu’il se manifeste aussi bien dans la partie céphalique que dans la partie caudale. Je pense qu’il n’est guère possible de désirer une expérience plus concluante pour prouver que la strychnine est incapable de développer le tétanos, lorsqu’elle est appliquée directement sur la moelle épinière elle-même. Il est

certain que dans les cas où les membranes ainsi que les vaisseaux capillaires ne sont point élevés, les convulsions tétaniques ont lieu. Le fait que les convulsions se présentent quelquefois chez les grenouilles malgré l’excision du cœur, résulte probablement de ce que la strychnine appliquée sur la moelle épinière s’ouvre un chemin dans les capillaires voisins, et est transportée par le sang dans la substance nerveuse avant que la circulation soit complètement arrêtée, attendu que cette dernière peut se prolonger quelque temps encore après l’excision du cœur, ce qui prouve l’observation des vaisseaux des pattes de grenouille.

» L’expérience suivante apporte une nouvelle confirmation à ce que je viens d’avancer, et elle prouve en outre: 1° que l’action de la strychnine se manifeste d’une manière progressive d’une extrémité à l’autre de la moelle épinière; 2° l’action indépendante des différents centres spinaux.

» La moelle d’une couleuvre de trois pieds de longs étant mise à nu, entre les parties supérieure et médiane, et isolée au moyen d’un morceau de taffetas ciré, j’ai commencé par enlever la pie-mère avec les vaisseaux sur une longueur d’un pouce; puis, comme dans le cas précédent, j’ai mis quelques gouttes d’une dissolution supersaturée d’acétate de strychnine en contact avec la substance nerveuse, sans qu’aucun phénomène tétanique se soit manifesté après dix minutes d’attente; alors j’enlevai le taffetas et je laissai la moelle épinière reprendre sa place, puis j’injectai deux gouttes de la solution de strychnine dans le thorax. La respiration du reptile, qui jusqu’alors n’avait éprouvé aucun changement, a commencé alors à s’accélérer; au bout de dix minutes, les spasmes tétaniques se sont manifestés dans le cou et ont gagné graduellement le reste du corps, de telle sorte que deux minutes après ils étaient arrivés jusqu’à la queue. Après cela, la moelle épinière ayant été coupée transversalement dans la partie découverte, l’indépendance des convulsions tétaniques dans les deux segments s’est montrée d’une manière évidente, surtout après que l’animal a eu perdu une partie de sa force. Au moment où les spasmes

ne se sont plus montrés qu’à de longs intervalles, on a pu Irès-bien observer de quelle manière progressive les spasmes tétaniques excités par les stimulations à l’extrémité caudale se sont communiqués graduellement jusqu’au point de section.

» D un autre côté, lorsque les stimulations étaient appliquées à 1 extrémité céphalique, on voyait les convulsions tétaniques arriver peu à peu jusqu’au point de section, limite qu elles ont dépassée de deux pouces environ, circonstance qui provient sans doute de ce que les nerfs de ces derniers muscles avaient leur origine dans la partie antérieure à la section. Aussi longtemps que l’animal conservait un certain degré de force, les mouvements tétaniques de ces derniers muscles étaient assez énergiques pour exciter des spasmes dans le segment inférieur du corps ; mais à mesure que I animal s’affaiblissait, les convulsions devenaient moins intenses et la stimulation nécessaire pour les reproduire plus forte, les spasmes tétaniques de ces derniers muscles ne pouvaient plus se communiquer au reste du segment inférieur, ce qui démontre d’une manière évidente que l’action de la strychnine n’est point limitée à un point particulier de la moelle épinière.

» Quelle conclusion doit-on tirer des différentes expériences dont nous venons de donner la description ?

» On voit d’abord que la strychnine, mise directement en contact avec la substance nerveuse, n’agit en aucune façon comme un poison. On remarque ensuite qu’elle agit de la manière toxique la plus violente aussitôt qu’elle arrive dans la moelle épinière par l’intermédiaire des vaisseaux sanguins. Dans ces deux cas, le procédé mécanique qui permet le contact est toujours le meme; c’est par diosmose qu’il a lieu. On est donc forcé d’admettre que la strychnine agit chimiquement sur le sang, et qu’alors, ou bien elle prend elle-même les propriétés toxiques que nous lui connaissons, ou bien elle en communique de semblables au sang. »

Nous ne ferons sur ces expériences intéressantes de M. Harvey qu’une seule remarque : c’est que cette action

de la strychnine sur le sang, que le savant professeur de l’université de Londres définit en disant qu’elle empêche les constituants du sang d’absorber l’oxygène et de dégager l’acide carbonique, et qu’elle le rend par conséquent impropre à la nutrition, ne peut rendre compte des effets nuisibles, car elle appartient à une foule d’autres poisons absorbés.

Telles sont dans leur ensemble les données fournies par l’expérimentation directe sur le mode d’action du poison dans l’empoisonnement par la strychnine. M. le professeur Claude Bernard les a résumées avec la justesse et la hauteur de vues qui lui sont habituelles, dans une page (1) que je ne peux me dispenser de citer ; « La strychnine agit spécialement sur les nerfs de sentiment, dont elle surexcite les fonctions; consécutivement elle épuise l’activité des nerfs moteurs, La strychnine produit des convulsions en exagérant la sensibilité de certaines parties; elle détermine aussi des mouvements réflexes. Nous avons vu que le point de départ est bien dans le système sensitif, car lorsqu’on a coupé les racines postérieures des nerfs, l’animal meurt sans convulsions. Je vous ai dit que si ces convulsions ne reconnaissaient pas pour origine une lésion de la sensibilité, elles resteraient locales. Ces convulsions, que peuvent faire naître un grand nombre de causes agissant sur la sensibilité, se présentent sous l’influence de la strychnine avec tous les caractères des actions réflexes. Quand alors l’animal meurt, il meurt par épuisement nerveux. Les mouvements respiratoires sont souvent interrompus, et cependant on ne peut pas regarder l’animal comme asphyxié; l’animal empoisonné par la strychnine pourrait respirer, il n’en sent pas le besoin. »

L’intéressant mémoire dans lequel M. le professeur Vulpian (2) s’est pareillement proposé pour objet la comparai-

(1) Cl. Bernard, Leçons sur les substances toxiques et médicamenteuses. Paris, 1857, p. 386.

(2) Remarques touchant l'action de la strychnine sur les grenouilles ( Arch . dephys. norm. etpathol., 1870, t. III, p. 116).

son des eflets du curare et de la strychnine au point de vue de la détermination des propriétés physiologiques des fibres nerveuses motrices et sensitives, ne nous offre aucune application a faire à l’histoire médico-légale de l’empoisonnement qui nous occupe.

L expertise médico-légale dans les cas d’empoisonnement pai la strychnine trouvera des preuves d’une grande valeur dans 1 expérimentation physiologique, nous en avons montré tous les avantages dans l’affaire Grisard; et l’on trouvera plus loin, dans le rapport que nous avons rédigé à ce sujet, le récit d’expériences qui compléteront les détails dans lesquels nous venons d’entrer sur l’application des léactions physiologiques à la recherche de la strychnine.

Psous terminerons en retraçant les procédés qui nous paraissent les plus convenables à suivre dans ce genre d’expélimentation. C est sur des grenouilles qufil convient d’abord d’opérer. Ces animaux sont extrêmement sensibles à l’action de la strychnine; par leur docilité, leur petit volume, la minime proportion de poison qu’ils exigent pour être influencés et surtout par la commodité d’observer leurs mouvements, ils se prêtent merveilleusement aux expériences physiologiques que l’on peut instituer des deux manières suivantes.

On fait choix de trois grenouilles de même taille, et l’on dispose à l’avance sur une table trois vases à précipité de la capacité de 2 litres chacun, que l’on remplît d’eau ordinaire. A laide d’un bistouri, on pratique à la partie interne de la cuisse de chaque grenouille une incision peu profonde, qui coupe la peau et met les muscles à nu; on pratique un petit décollement en cul-de-sal au moyen d’un tube de verre plein sur chacun de ces animaux. Sur la première grenouille, on introduit dans le fond de la plaie une quantité de strychnine pure, réduite en poudre fine, représentant environ 2 milligrammes; sur la seconde, on introduit une quantité à peu près égale du résidu suspect, résultant des opérations chimiques; on n’introduit rien dans la troisième grenouille, qui est destinée à servir de témoin. Chaque incision est alors

recousue par plusieurs points de suture, et chacune des gre* nouilles est ensuite jetée et abandonnée à elle-même dans un des vases à précipité, bien étiqueté. L’action commence au bout de cinq ou dix minutes, se continue pendant une demiheure ou une heure, quelquefois même pendant plusieurs jours, et se termine, dans la plupart des cas, par la mort des deux premiers animaux.

Lorsque le résidu suspect renferme de la strychnine, on est frappé au plus haut point de la similitude des contractions qu’on observe sur les deux premiers animaux. Ces contractions sont soudaines ; les deux membres postérieurs s’allongent brusquement dans toute leur longueur, comme si on les tirait violemment par la main; les membres antérieurs sont projetés en avant et s’allongent également; la colonne vertébrale s’incurve en arrière et, à chaque contraction violente, la gueule de l’animal s’ouvre fréquemment. La grenouille, dans ce violent état de contraction, paraît rigide et flotte dans l’eau du vase sans autre mouvement qu’une petite oscillation et une trépidation intermittente. Cet état de crise dure, suivant la dose de poison et la durée de l’expérience, de dix secondes à une minute. Chaque attaque nouvelle est suivie d’un temps de repos pendant lequel l’animal s’agite et nage rapidement dans l’eau du vase. Dès qu’une attaque est imminente, la grenouille s’arrête et les membres s’allongent et se tendent subitement comme mus par un ressort, etc., etc. Pendant tout ce temps, la grenouille qui n’a reçu aucun poison n’éprouve aucune contraction; elle nage et se promène tranquillement dans l’eau.

Lorsqu’on ne dispose que d’une petite quantité de matière, il est préférable d’en obtenir, à l’aide d’un acide, une solution aqueuse, du volume de 3 ou U centimètres cubes, que 1 on injecte dans le tissu cellulaire des grenouilles, au moyen de la petite seringue de Pravaz. Les animaux sont, comme cidessus, abandonnés librement dans l’eau.

Il est beaucoup plus commode d’observer les mouvements des grenouilles lorsque les animaux nagent et flottent en liberté dans un vase plein d’eau, que lorsqu’elles sont attachées

sur une table ou placées dans un verre renversé. Abandonnées h elles-mêmes sur une table, elles sautent et s'échappent; si on les attache ou qu’on les emprisonne, il n’est pas toujours aisé de distinguer les contractions musculaires involontaires résultant de l’empoisonnement, des contractions volontaires de l’animal qui cherche à s’échapper.

-° La préparation et la dose de strychnine administrées étaient-elles de nature à donner la mort? — Quelle que Soit la préparalion dans laquelle entre la strychnine, ses propriétés vénéneuses sont telles, que l’on ne peut mettre en doute qu’elle soit de nature à donner la mort. La question se réduit donc à une question de quantité.

Tl est toujours extrêmement difficile de fixer la dose de poison qui a pu être administrée, soit que l’on cherche à la déduire des effets produits, soit que l’on applique à un cas particulier les données générales que la science peut emprunter aux expériences faites sur les animaux, ou à l’expérimentation thérapeutique.

Les essais faits sur les animaux ne peuvent à cet égard fournir que des renseignements très-trompeurs et ne présenteraient qu’une dangereuse et fausse analogie. Quant à l’observation des eftets thérapeutiques de la strychnine, elle donnerait des résultats plus dignesd’attention. On sait qu’elle est administrée comme médicament à la dose de quelques milligrammes, et qu’elle a pu produire des accidents graves à la dose de l\ à 5 milligrammes, ainsi que Fa observé M. le professeur Andral. On ne peut admettre, même à titre d’exception, les cas que cite M. Devergie d’après sa propre pratique, et dans lesquels il aurait vu des malades à qui il administrait jusqu a 35 centigrammes de strychnine par jour, n’en éprouver aucun effet. Quelque circonstance inexpliquée et provenant soit de l’état de maladie, soit du mode d’administration ou de la qualité de la substance employée, pourrait seule rendre compte d’un fait qui ne peut, dans aucun cas, être pris pour exemple. Certains cas dans lesquels la strychnine a été prise, par une fatale erreur, à des doses exces-

sives et qu’il a été impossible de mesurer, permettent d’affirmer que des accidents mortels peuvent résulter de l’ingestion, par une personne non malade, et en une seule fois ou dans un très-court espace de temps, de 3 à 5 centigrammes de strychnine (1).

Dans les cas d’empoisonnements criminels, il est presque toujours, sinon toujours, impossible d’arriver à apprécier avec quelque certitude la dose du poison qui a été administrée. La quantité même que l’on parviendrait à extraire des organes ne pourrait établir qu’une approximation trèsimparfaite. Quant aux éléments que l’on peut tirer des faits connus d’empoisonnements, ils sont également insuffisants et très-peu sûrs. En effet, dans quelques cas, le poison a été donné dissous dans un liquide, et 15 à 30 grammes de la solution avaient été ingérés; dans les autres nous avons vu 2 et 3 centigrammes, pris sous une forme solide, déterminer la mort. Taylor évalue la dose de strychnine capable de tuer un adulte de 2 centigrammes 1/2 h 10 centigrammes. Quant à la noix vomique, la dose meurtrière varie suivant la forme sous laquelle elle est administrée: 15 centigrammes d’extrait alcoolique ont donné la mort; tandis que prise en poudre, la quantité la plus petite qui ait tué est de 1 gramme 1/2, dans un cas rapporté par Ghristison, d’après Hoffmann, et dans lequel la poudre avait été donnée en deux doses de 75 centigrammes chacune.

3° A quel moment a eu lieu llngestiott «lu poisoU? — Je

ne partage pas, dans Ce qu’elle a d’absolu, l’opinion du professeur Ghristison, qui ne pense pas que dans l’état actuel de nos connaissances, il soit possible de fixer le moment précis où le poison commence à agir sur un sujet humain. Je crois, au contraire, qu’en tenant compte des circonstances qui viennent d’être exposées, il est permis de trouver dans les faits réponse à cette question spéciale* Sans doute, les dispo-

(1) Delioux (de SaVîgnac), Des doses toxiques dés différentes prépara - Dons de noix vomique ( bull > de thérapeute 1871, t. LXXX, p, 49, etc.).

sitions individuelles, l’état de plénitude ou de vacuité de l’estomac, et les circonstances précédemment indiquées, telles que le mélange de certaines substances, le mode d’administration et la dose ingérée, peuvent faire varier le moment auquel se montrent les premiers symptômes de l’empoisonnement. Mais, d'une manière générale, il est permis de dire que l’intervalle de temps qui sépare l’ingestion du poison de l’explosion des accidents est compris entre cinq et vingt minutes, trois quarts d’heure ou une heure, tl est rare qu’elle se fasse attendre davantage. Cependant on l’a vue tarder une demi-heure, trois quarts d’heure ou une heure. Il semblerait que les plus fortes doses sont les plus lentes à agir. Ainsi M. le docteur Ch. Pellarin (1) a vu un homme qui avait avalé 10 grammes 1/2 de noix vomique, n’être pris des symptômes de l’empoisonnement qu’au bout de deux heures, mais mourir ensuite très-promptement dans les convulsions. De son côté, Taylor cite le fait d’un enfant de douze ans qui, ayant pris une pilule contenant 15 centigrammes de strychnine, n’en ressentit les effets qu’après trois heures, et mourut en dix minutes.

Les cas dans lesquels cette limite aurait été dépassée d’une manière notable n’ont pas été suffisamment connus ou n’ont pas été entourés de toutes les garanties d’observation désirables. Les faits que l’on trouve rapportés par exemple dans le mémoire du docteur Tarchini-Bonfanti, présentent à cet égard une lacune regrettable, relativement à la dose ingérée et à l’heure de l’ingestion ; il y a cependant lieu de penser que l’apparition des premiers symptômes a été beaucoup moins tardive que ne sembleraient l’indiquer les détails de ces observations» Et quant à l’empoisonnement pour lequel Palmer a été condamné, au lieu d’attribuer les phénomènes qui ont immédiatement précédé la mort au poison pris la veille ou les jours précédents, il faut considérer que Cook, sa victime, a été pendant six jours en butte à des ten-

(1) Ch. Pellarin, E 'mpoisonnemenl par la noix vomique [Ann. cl'hijq, et de méd. lég ., 18C0, 2e série, t» X1Y, p. 437).

tatives d’empoisonnement, et que lorsqu’il eut pris, dans la soirée où il devait mourir, des pilules contenant une dose de strychnine capable de le tuer, les effets du poison ne se sont pas fait attendre plus de vingt minutes.

h Li empoisonnement par la strychnine peut-il avoir eu lieu sans qu’il soit possible d’en retrouver les traces ? —

Cette question comprend implicitement la nécessité d’apprécier la valeur des différents signes, et notamment de ceux qui sont tirés de l’analyse chimique, dans la constatation de l’empoisonnement par la strychnine.

La condamnation de Palmer dans les circonstances que l’on verra plus loin, est une preuve éclatante de la possibilité d’arriver à établir la réalité de l’empoisonnement par la strychnine, sans que la présence du poison ait été démontrée, et l’on pourrait en conclure que cette démonstration est, ou très-difficile, ou peu nécessaire. Mais bien que cette affaire ait été l’occasion d’un exposé de doctrines très-divergentes sur ce point, il est impossible de laisser la question posée sur le terrain où elle l’a été dans cette circonstance. Il convient de sortir des affirmations contradictoires et des témoignages opposés d’hommes également éminents par le savoir et par le caractère, et de mettre à la place de ces considérations, en quelque sorte personnelles, des principes acquis à la science et qui risqueraient de se perdre ou de s’obscurcir dans les débats d’un procès criminel.

Que M. Taylor n’ait pas retrouvé la strychnine dans les organes de Cook, cela peut s’expliquer par une foule de causes secondaires, telles que les circonstances de l’extraction et de la conservation des organes, mais c’est là un fait dont on ne peut tirer légitimement aucune conclusion doctrinale. Que M. Ghristison proclame, avec l’autorité qui lui appartient, la difficulté, l’impossibilité même de retrouver toujours la strychnine, tandis que MM. Nunneley, Herapath et Letheby, dont le mérite n’est pas moins reconnu, affirment qu ils n’ont jamais manqué de découvrir le même poison dans le corps de ceux à qui il en avait été administré, même

empoisonn. par la strychnine et la. noix vomique. 1121

on quantité minime : au lieu de chercher les raisons de ces divergences singulières, mieux vaut s’attacher à préciser les conditions d’une analyse chimique complète et efficace, à poser les limites des recherches à faire et à bien déterminer les résultats à obtenir. C'est ce que nous nous efforcerons de faire dans un rapide examen.

îsous ne reviendrons pas sur la valeur comparative des différentes méthodes, des différents procédés d’analyse employés à la recherche de la strychnine. Nous admettons seulement comme établi que la science est en possession de procédés d’analyse suffisants pour découvrir la strychine dans des conditions données, sinon toujours. Ces conditions qu’il s’agit de déterminer dépendent de l’état sous lequel le poison peut se présenter dans différents organes et de l’état de ces organes eux-mêmes.

Sur le premier point il est une doctrine qui s’est produite à l’occasion du procès Palmer, et que l’on ne saurait laisser passer, car elle implique une grave erreur dans l’action physiologique de la strychnine. Dans l'un des comptes rendus de cette affaire, les rédacteurs s'inspirant des idées émises par Taylor, et les poussant à l’extrême, prétendent que le seul procédé praticable et auquel on puisse avoir recours pour découvrir la strychnine, consiste dans l’analyse chimique des matières trouvées dans le tube digestif. Et pour ne pas laisser d’équivoque ils continuent sous forme d’hypothèse : a Supposons que la strychnine ait été donnée h la » dose de 1 à 2 décigrammes, qu’il n’y ait point eu de vo- » missements et que l’estomac, au moment de l’expertise,

» ne contienne que peu de matières, il sera dans ce cas assez 0 ^ac^e ^trouver le poison, on pourra même l’obtenir » cristallisé à l'état de sel et vérifier ses caractères chimiques.

» La difficulté augmenterait, sans pour cela devenir insur- » mon table, si la strychnine se trouvait mêlée dans l'estomac >> à une grande quantité d’aliments. Mais si des vomissements » avaient expulsé les liquides au point que l’estomac ait été » trouvé dans un état de complète vacuité à l’autopsie il » faudrait alors espérer peu de résultats de l’épreuve. Si la tardieu. — Empoisonnement. 7,

» dose de strychnine n’a pas dépassé 5 centigrammes, la » recherche en deviendra très -difficile et ne sera d’ailleurs » possible qu’autant qu’il n’y aura pas eu de vomissements » et que la quantité de matière qui se trouvera mélangée au » poison sera peu considérable. Mais si la dose ingérée n’ex- » cède pas 2 centigrammes, et si surtout cette quantité a » donné la mort, il faudra perdre tout espoir de la retrou- » ver dans aucun cas. » — En d’autres termes, la strychnine absorbée ne peut être décelée dans la profondeur des organes, et celle même qui n’est pas encore absorbée ne sera reconnue que si elle est en quantité assez considérable. C’est là ce que M. Taylor exprimait lorsque, dans ses explications, il n’accordait à la strychnine la faculté de tuer qu’en se décomposant et se détruisant dans le sang, et soutenait que les recherches chimiques ne pourraient jamais porter que sur la portion excédante qui était restée dans le corps sans agir.

Une semblable doctrine est tellement en désaccord avec tout ce que l’on sait de plus positif sur l’absorption des poisons organiques aussi bien qu’inorganiques et sur leur mode d’action, qu’il suffit presque de l’énoncer pour la renverser. Mais elle est de plus en contradiction formelle avec les faits. Orfila, Stas, les chimistes anglais et italiens, ont maintes fois cherché avec succès des alcaloïdes, et notamment la strychnine, dans les viscères et dans le sang où elle avait été portée par absorption, et cette prétendue décomposition ou plutôt cette assimilation étrange de la substance vénéneuse dans l’organisme, que peut- on en dire, si ce n’est qu’elle est purement chimérique ? La strychnine, comme tous les autres alcaloïdes et plus qu’eux peut être, n’est pas un corps si peu stable qu’il ne puisse résister à la destruction presque à l’égal de certaines substances minérales. II faut donc rejeter absolument ces théories qui n’expliquent rien et qui sont tout au plus bonnes à masquer les véritables difficultés d’une opération, ou à colorer les imperfections d’une méthode. Ce qui demeure démontré au contraire, c’est que, quel que soit l’état dans lequel la strychnine se

trouve dans les organes, absorbée ou non, elle peut être

retrouvée, à moins qu’elle ne soit en quantité trop mioime.

Cette difficulté, qui tient à la dose du poison, existe pour celui-ci comme pour tous les autres, et il est difficile de dire a quel chiffre précis la recherche cesse d’être possible. On ne peut nier toutefois que ce chiffre ne soit inférieur à 5 centigrammes, le professeur H. Letheby, de Londres, n’hésitait pas à faire descendre la limite au-dessous de 1/2 milligramme, et M. Herapath a confirmé lui-même ces résul-

Une des questions les plus graves est celle de savoir si le temps et la putréfaction ne font pas disparaître ou ne détruisent pas la strychnine dans les débris organiques exposés a 1 air ou inhumés. M. Stevenson a retrouvé la strychnine dans les organes d’un cheval mort depuis un mois et d’un canard mort depuis plus de trois semaines, malgré la décomposition avancée qui se manifestait, chose également digne de remarque, par la présence de vers vivants, rampant en grand nombre à l’extérieur et à l’intérieur du corps. Quant a la limite du temps pendant lequel la strychnine reste intacte, il n’existe pas, suivant lui, de donnée certaine qui permette de la fixer. M. Nunneley a recherché la strychnine dans des corps d’animaux à différents degrés de décomposition, depuis peu d’heures après la mort jusqu’au quarante-troisième jour : dans ce dernier cas, le corps était en complète putréfaction, et dans ces expériences, quinze fois répétées, il ne lui est jamais arrivé de manquer de découvrir le poison. M. Herapath dit qu’on doit retrouver la strychnine, à moins que le corps n’ait été complètement décomposé, c’est-à-dire à moins que la décomposition ne 1 ait réduit en poussière. M. ltogers, professeur de chimie à l’école de médecine de Saint-Georges à Londres, a institué des expériences spéciales pour éclairer ce point important et il a su séparer la strychnine du sang tout à fait décompose ; il l’a retrouvée de même après cinq semaines dans les viscères putréfiés,

Enfin, Orfila (1) est arrivé à des résultats identiques dans une expérience qui n’est pas irréprochable, ainsi que Stas et M. le docteur Flandin (2) l’ont bien démontré, mais que nous croyons utile de citer : « Le 11 mai 1827, on mit dans » un bocal à large ouverture, exposé à l’air et contenant des » intestins, 30 centigrammes d’acétate de strychnine dissous n dans un litre et demi d’eau. Le 8 août suivant, le mélange » exhalait une odeur infecte; la liqueur fut filtrée et éva- » porée jusqu’à siccité ; le produit de l’évaporation, traité » par l’alcool et décoloré par le charbon animal, évaporé » de nouveau, fournit un résidu jaunâtre qui devenait d’un » très-beau rouge par l’acide azotique et qui était d’une » amertume insupportable, analogue à celle des sels de » strychnine. 11 m’a donc été possible de reconnaître un sel » de strychnine plusieurs mois après qu’il avait été mêlé » avec des matières animales, même lorsque le mélange » avait été en contact avec l’air. »

Nous ne dirons rien des réactions de la strychnine que nous avons déjà indiquées, et nous terminerons cette appréciation de la valeur des caractères symptomatiques, anatomiques et chimiques de l’empoisonnement par la strychnine, par la conclusion générale suivante :

Il est possible de retrouver la strychnine, soit dans le tube digestif, soit dans les autres organes où elle a pu être portée par absorption, même après plusieurs mois et lorsque les tissus ont été en partie décomposés par la putréfaction , la strychnine peut être reconnue à un ensemble de caractères physiques et chimiques, sinon absolument constants, du moins le plus ordinairement certains; mais c est ici que l’expérimentation physiologique acquiert toute sa \aleui et revendique une incontestable supériorité. Lu effet, alors même que l’on ne parviendrait pas a isoler à 1 élat de pureté une quantité de strychnine suffisante pour obtenir la démonstration matérielle et positive de ses caractères pio-

(1) Orfila, loc. cit ., p. 456.

(2) Flandin, Traité clés poisons. Paris, 1853, t. llf, p. 252.

près, on aurait dans le résidu extrait du cadavre la matière d une expérimentation qui ne pourrait manquer de porter la conviction dans tous les esprits. Nul réactif n'est plus sensible, en effet, au contact de la strychnine que l'organisme d’un animal vivant, et nous avons montré tout le parti que l’on en peut tirer.

il y a d’ailleurs dans cette méthode un contrôle précieux des symptômes caractéristiques observés pendant la vie et des lésions trouvées sur le cadavre, qui complétera l’ensemble des preuves à l’aide desquelles on pourra établir d'une manière certaine et constante l’empoisonnement par la strychnine.

CHOIX d’observations et de rapports d’expertises médico-légales concernant L EMPOISONNEMENT PAR LA STRYCHNINE ET PAR LA NOIX VOMIQUE

Malgré mon désir de ne pas étendre outre mesure ce chapitre, déjà si long, je crois indispensable de reproduire quelques exemples d’empoisonnement par la strychnine. Je choisirai de préférence ceux qui ont donné lieu à des expertises et à des débats judiciaires. Je donnerai notamment le rapport de l’affaire Grisard et le résumé de l’affaire Palmer, sacrifiant quelques observations purement cliniques, pour lesquelles je renvoie à mon mémoire et à celui de M. le docteur Gallard.

Observ. I. — Empoisonnement criminel par la strychnine. (Rapport médico-légal par MM. A. Tardieu, P. Lorain et Z. Roussin.)

Le 8 février 1865, nous avons été chargés, par une commission rogatoire de M. le juge d’instruction de Dieppe, de procéder à toutes les opérations nécessaires pour rechercher les preuves d’un empoisonnement que l’on supposait commis sur la personne de la femme Pégard, par l’accusé Henri Grisard, qui fut plus taid condamné par la cour d’assises de la beine-Inférieure. Il lut démontré aux débats que cet homme s’était procuré de la strychnine sans difliculte, sous le prétexte de détruire des renards.

Nous allons successivement exposer les diverses opérations auxquelles nous nous sommes livrés, l’analyse chimique des organes extraits du cadavre, l’appréciation des symptômes observés pendant

Ici ^ie, et des lésions constatées a 1 autopsie, ainsi que les expériences que nous avons instituées sur les animaux.

Analyse chimique des organes extraits du cadavre de la femme Pégard. — Tous les organes et liquides divers extraits du cadavre de la femme Pégard sont renfermés dans huit bocaux ou flacons, tous parfaitement bouchés et scellés. Chaque bouchon est recouvert d’une couche de ciment et d’une vessie. Tous les organes sont baignés dans un liquide alcoolique qui les a admirablement conservés. A Couverture de chacun de ces bocaux, nous ne percevons aucune odeur putride et nous ne constatons aucune trace de décomposition.

Dans le but de rechercher la présence des substances minérales toxiques, nous avons réuni dans une large capsule de porcelaine la moitié des organes suivants : 1° poumon, 2° cœur, 3° foie, A0 rate, 5° rein, 6° cerveau et cervelet, 7° partie supérieure de la moelle épinière, avec environ la moitié de l’alcool qui les baigne. Chaque organe étant divisé en très-menus morceaux, on place la capsule au bain-marie et l’on procède à l’évaporation ménagée de tout le liquide, puis à la dessiccation de la masse. On introduit alors cette dernière dans une cornue tubulée, munie d’une allonge et d’un récipient, avec un quart de son poids d’acide sulfurique pur et concentré. La cornue étant placée sur un bain de sable, on procède à la distillation jusqu’à ce que tout le contenu se trouve transformé en un charbon sec et friable. On laisse refroidir l’appareil et l’on met en réserve le liquide distillé. Le charbon sulfurique est extrait de la cornue à Laide de baguettes de verre, réduit en poudre dans un mortier de verre, puis traité au bain-marie par un petit excès d’acide azotique pur et concentré. Après une digestion de quelques heures, on délaye la bouillie noirâtre dans un litre d’eau tiède, et l’on jette sur un filtre de papier Berzelius. Après avoir lavé la masse par une suite d’affusions successives d’eau distillée, on réunit toutes les liqueurs tiltrées et on les évapore au bain-marie jusqu’à consistance sirupeuse. Le résidu, redissous et filtré une seconde fois, est divisé en deux parties égales.

La première portion, additionnée d’un petit excès d’acide sulfurique pur, est chauffée à la température de -|- 4A0°, jusqu’à disparition de toute odeur nitreuse. Le résidu, étendu de plusieurs fois son volume d’eau, est introduit dans un appareil de Marsh fonctionnant à blanc depuis plus d’une demi-heure. Aucune tache ne s’est déposée sur les soucoupes , aucun anneau ne s’est formé dans le tube chauffé.

La deuxième portion est introduite dans un flacon bouché à l’émeri, et saturée par un grand excès d’acide sulfhydrique bien pur. Au bout de quarante-huit heures de séjour dans une étuve chauffée à-)- 30°, il s’était produit un précipité jaunâtre que l’analyse nous a démontré n être composé que de soufre divisé.

Le charbon sulfurique, épuisé par les acides et l’eau distillée, est

à son tour divisé en deux parties égales. La première portion est mise à bouillir avec un litre d’eau distillée additionnée de 16 grammes de carbonate de potasse pur, puis jetée sur un fdtre qui laisse écouler un liquide incolore ; le résidu, suffisamment lavé, est traité sur le filtre lui-même par un litre d’eau distillée additionnée de 25 grammes d’acide azotique pur. La liqueur acide, évaporée à siccité au bainmarie, est redissoute dans l’eau distillée, puis saturée par un grand excès d’acide sulfhydrique pur. Au bout de quarante-huit heures, il ne s’était produit qu’un léger dépôt de soufre. La deuxième portion du charbon sulfurique est mise à digérer pendant vingt-quatre heures avec 500 grammes d’eau acidulée par 5 grammes d’acide tartrique. Au bout de ce temps, le liquide filtré est évaporé en consistance presque sirupeuse, puis introduit dans un appareil de Marsh fonctionnant à blanc depuis longtemps. Ni taches ni anneau n’ont pu être recueillis.

Nous nous sommes, en outre, assurés directement que le liquide condensé lors de la carbonisation des organes par l’acide sulfurique, ne renferme aucune substance minérale, et notamment aucune trace d’arsenic.

L’absence de tout poison minéral étant mise hors de doute par les expériences qui précèdent, nous avons abordé directement la recherche des alcaloïdes végétaux.

L’estomac entier, les intestins, ainsi que tout le liquide recueilli soigneusement à l’autopsie dans l’estomac de la femme Pégard, furent réunis dans une grande capsule de porcelaine avec le liquide alcoolique employé pour leur conservation. Avec des pinces en acier et des ciseaux, nous avons divisé en très-menus morceaux toutes les parties solides; tout le tube intestinal, notamment, est fendu d’un bout à l’autre, Toute cette masse est introduite dans un grand ballon de verre avec un nouveau litre d’alcool très-pur à 95°. On verse dans cette bouillie, en agitant sans cesse, une solution alcoolique d’acide tartrique, jusqu’à réaction nettement acide. Le ballon est alors porté et maintenu pendant vingt-quatre heures dans une étuve chauffée à -f- 35°, et agité très-fréquemment. Au bout de ce temps, on vide sur une serviette de toile lavée à l’eau distillée toute la bouillie contenue dans le ballon , et l’on exprime très-fortement le liquide. Le résidu est délayé à deux reprises dans de nouvelles quantités d’alcool à 95°, et exprimé chaque fois. Toutes les liqueurs alcooliques réunies sont filtrées au papier, puis évaporées doucement à une température qui n’a jamais dépassé -|- A0°. Lorsque tout l’alcool a disparu, il reste un résidu sirupeux coloré, dans lequel nagent des flocons et des gouttelettes graisseuses. On étend ce résidu de deux fois son volume d’eau distillée et on le filtre sur un papier préalablement mouillé; le filtre est soigneusement lavé. Toutes les liqueurs limpides sont réunies dans une éprouvette longue, fermée par un bouchon à l’émeri, puis addi-

tionnées d’une solution concentrée de tannin jusqu’à cessation de tout précipité; il se produit un dépôt gris blanchâtre 'abondant, qui se dépose assez rapidement. /Vu bout de vingt-quatre heures de repos, on soutire le liquide surnageant à l’aide d’un petit siphon de verre, et le dépôt, agité de nouveau avec de l’eau distillée additionnée de tannin, est séparé une seconde fois de l’eau surnageante.

Le dépôt tannique est recueilli tout humide dans une capsule de porcelaine et mélangé avec un lait clair d’hydrate de plomb très-pur. Le mélange, agité pendant quelques minutes, est soumis à l’évaporation sous une cloche, à côté de fragments de chaux caustique, où bientôt il est transformé en une poudre sèche. Cette poudre est finement pulvérisée, puis introduite dans un ballon de verre avec 80 centimètres cubes d’alcool pur à 85°. On entretient la digestion de cette manière pendant environ une heure à une température de -j- 60°, puis on laisse déposer et l’on filtre. On ajoute de nouvel alcool ail résidu, et 1 on liltre après une nouvelle digestion; un dernier traitement achève de dépouiller la matière de tous ses matériaux solubles. Tous ces liquides alcooliques réunis sont mis à évaporer dans une étude chauffée à -|- l\ 0°. 11 reste un résidu pesant 0gr,3ü, encore assez coloré, d une consistance de miel, alcalin au papier de tournesol, et d’une saveur moitié amère, moitié salée.

La purification du principe toxique, s’il en existait dans ce résidu, ne pouvait être assez avancée pour que les réactions chimiques pussent en indiquer nettement la nature. Une première tentative, faite dans ce sens sur 1 centigramme environ du résidu et dirigée dans le but de déceler la présence de la strychnine, ne donna, en effet, aucun bon résultat.

Ce fut à ce moment que, décidés à ne négliger aucun moyen de connaître la vérité, nous abandonnâmes un instant la voie chimique pour expérimenter avec les données physiologiques. Si, par impossible, la faible quantité de substance sur laquelle nous opérions devait nous obliger de renoncer aux avantages d’une preuve chimique, absolue et palpable, l’expérimentation physiologique pourrait nous donner une satisfaction suffisante en reproduisant sur un animal vivant les symptômes si frappants et si caractéristiques observés sur la femme Pégard. Nous usâmes donc de ce moyen précieux, et l’on verra que non-seulement la preuve physiologique a été absolue, saisissante, mais que l’analyse chimique nous a donné ensuite , après une suffisante purification de la matière, toutes les preuves matérielles qu’il était possible d’en attendre.

^ Nous décrivons ici l’expérimentation physiologique telle que nous Pavons pratiquée.

, j^ous prîmes deux grenouilles de même taille, et nous injectâmes a * ime UIJe solution de chlorhydrate de strychnine, à l’autre quelques gouttes d une solution faite avec la matière précédente, extraite des

organes de la femme Pégard. Celte opération fut pratiquée avec les plus grandes précautions et de la façon suivante :

La première grenouille reçut sous la peau de l’abdomen et du dos, dans le tissu cellulaire, six gouttes d’un liquide préparé par la dissolution de 5 centigrammes de la matière extraite des organes de la femme Pégard dans 3 centimètres cubes d’eau faiblement acidulée. On lit pour cela trois incisions, et l’opération, faite en trois temps et avec des intervalles suivants, dura deux minutes et demie.

I ne opération identique fut faite sur la seconde grenouille avec une solution de chlorhydrate de strychnine au 100me, préparée à cet effet. Ces deux opérations parallèles avaient pour objet de nous fournir l’occasion d’un examen comparatif, et le résultat fut conforme à notre attente. La solution préparée pour l’injection de la seconde grenouille était extrêmement faible, et nous n en injectâmes que deux gouttes. Cette quantité était néanmoins suffisante pour produire l’intoxication caractéristique, ainsi que le prouva l’événement.

Huit minutes ne s étaient pas écoulées que déjà l’action se manifestait sur la deuxième grenouille. Brusquement elle s’étendit et demeura en proie à une roideur tétanique intense; les membres antéi iem s étaient fortement contractés et repliés sur la poitrine ; les parois du thorax et de l’abdomen étaient agités de petits frémissements si rapides, qu ils ne pouvaient être comptés, puis survint la détente o-énérale, 1 animal tomba dans la résolution, à l’exception des bras : de temps à autre survenait une brusque contraction tétanique, surtout aux membres postérieurs. Le moindre attouchement provoquait de semblables contractions; les contractions spontanées devinrent de plus en plus rares, et trois quarts d’heure après le début de l’action toxique, elles n’étaient plus que de deux ou trois par minute.

Ces symptômes reproduisaient le type si connu et si bien étudié de l’intoxication par la strychnine. Mais nous ignorions ce qui surviendrait chez la première grenouille. Notre incertitude ne fut pas de longue durée :

Quinze minutes après l'injection, la respiration de celte grenouille devint gênée, irrégulière, lente et saccadée; quelques mouvements convulsifs partiels se montrèrent à l’extrémité des membres postérieurs; puis tout d’un coup elle s’allongea violemment de toute la longueur et demeura en état tétanique, s’arc-boutant contre les parois du vase où elle était renfermée, les membres antérieurs étant fortement étendus. Le relâchement du corps survint bientôt, à l'exception des bras, qui demeurèrent contractés, et du tronc, qui était infléchi en avant en emprosthotonos.

Lorsqu’on touchait légèrement cette grenouille, elle se pliait en avant à angle droit, tandis que ses membres se roidissaient dans une tension excessive. Cette contraction tétanique durait quinze secondes Trente-cinq minutes après l’injection, les convulsions toniques né

duraient plus que huit secondes. A ce moment, surviennent de légères et rapides convulsions cloniques spontanées sous forme de frémissement. Cinq minutes plus tard, l’emprosthotonos diminuait et la grenouille tendait à l’horizontalité. Le relâchement était absolu, la respiration très-lente, l’immobilité complète, et les convulsions de plus en P]us rares* Ou remarquait quelques mouvements rapides de déglutition. Les mâchoires étaient serrées.

Celte preuve saisissante et pour ainsi dire vivante devait éclairer et diriger nos recherches chimiques. En effet, la strychnine ellemême, en nature, fut extraite du résidu, ainsi que nous allons le dire.

Pour débarrasser aussi complètement que possible le résidu toxique des matières étrangères qui l’accompagnaient encore, nous instituâmes diverses expériences comparatives, à la suite desquelles le procédé simant fut définitivement adopté. Le résidu semi-solide et coloré fut délayé dans 10 centimètres cubes d’eau distillée, aiguisée par trois gouttes d’acide chlorhydrique pur. Après une digestion de quelques instants au bain-marie chauffé à -j- 50 degrés, le liquide, d’une légère re action acide, fut jeté sur un filtre de papier Berzelius préalablement mouillé. La liqueur qui en résulte, réunie à 5 centimètres cubes d eau de lavage du filtre, est alors précipitée, jusqu’à cessation de c epôt, par une solution d’iodure double de potassium et de mercure.

11 se forme immédiatement un précipité blanc très-ténu, qui se sépare du liquide au bout de vingt-quatre heures. Ce dépôt, lavé par décantation à deux reprises différentes, est finalement versé, tout humide, dans une petite capsule de porcelaine, et additionné d’un petit excès de sulfhydrate d’ammoniaque pur, qui détermine la formation d’un abondant précipité noir de sulfure de mercure. Placée au bain-marie d’eau bouillante, la capsule est maintenue jusqu’à complète dessiccation et disparition de toute odeur sulfureuse. Le résidu sec est mis à bouillir quelques instants, et successivement avec des doses répétées d’alcool pur à 85 degrés, qu’on jette sur un filtre au fur et à mesure de 1 épuisement de la matière. Toutes les liqueurs alcooliques sont mises à évaporer au bain-marie, dans une capsule de porcelaine, et réduites à siccité. Il reste dans la capsule un résidu blanc, cristallin, très-amer, qu’on redissout dans quelques centimètres cubes d’eau acidulée. Celte dissolution est introduite dans un flacon long et étroit bouché à l’émeri. On y ajoute d’abord un petit excès de solution concentrée de carbonate de potasse pur, puis 5 centimètres cubes de chloroforme, et l’on agite vivement. Au bout de quelques minutes, le chloroforme s’est séparé du liquide aqueux surnageant et a gagné le fond du flacon. On le décante délicatement au moyen d’une petite pipette très-effilée, et on le dépose dans une capsule de porcelaine mu\< . Deux nouvelles doses de chloroforme, successivement agitées avec ce liquide, sont décantées de même et réunies au premier profit. Ces liqueurs chloroformiques sont évaporées à une douce cha-

leur jusqu’à siccité complète. Il reste un résidu nettement cristallin Diane, extrêmement amer, alcalin au papier de tournesol, insoluble dans 1 eau et très-soluble dans l’alcool.

I nc petite portion de ce résidu sec, introduite dans une capsule de porcelaine, et délayée avec une goutte d’acide sulfurique pur et concentre ne se colore pas : mais si on laisse tomber sur le liquide ! 011 2 imlllgrammes de bichromate de potasse pulvérisé, il se développe instantanément une coloration violette des. plus riches et des plus intenses Nous avons répété cette réaction à deux reprises difféi entes, et elle n a jamais rien laissé à désirer sous le rapport de la

Malgré la petite quantité de matière dont nous disposions, nous avons pu constater encore les trois réactions suivantes : Une parcelle du résidu cristallin précédent est dissoute dans quelques gouttes , ficululee par 1 acide chlorhydrique. Dans celte solution, placée cans un tube étroit, on fait arriver, par un tube très-délié, quelques gouttes de chlore gazeux pur, et l’on constate, dès l’arrivée des l emiei es bmles, la formation d’un nuage blanc manifeste. Une j , d'iojhydrique du résidu cristallin précipite en jaune clair par c chlorure ,1 or. Une parcelle du résidu cristallin, touchée par une

ciahle6 d aClde az0llque pur’ ne se colore Pas d’une manière appré-

nréLt0US ,fSi caractfres> ü est impossible de ne pas reconnaître la présence de la strychnine.

Nous avons, à dessein, usé avec beaucoup de ménagement de ce

pto un, extrait avec tant de peine des organes de la femme Pétard

Aussi pouvons-nous joindre à notre rapport les trois échantillons suivants :

î Dans une petite capsule de porcelaine, un résidu blanchâtre de s rychmne. Ce résidu provient de l’évaporation spontanée de trois gouttes d une solution alcoolique faite avec le résidu cristallin provenant du chloroforme décanté . Ce résidu peut servir à répéter la réaction caractéristique de la strychnine avec l’acide sulfurique et le bichromate de potasse;

2» Dans un verre de montre, des cristaux de strychnine sous forme d arborisations et d'aiguilles nettement définies. Ces cristaux pro viennent de l’évaporation spontanée mais très-lente d’une solution alcoolique du résidu cristallin provenant du chloroforme décanté ■

3° E?fin> dans une petite capsule de verre, des cristaux trèsnets très-blancs, de quelques millimètres de longueur, formés par du chlorhydrate de strychnine. Ces cristaux proviennent de l’évaporation lente sous une cloche garnie de chaux vive, d’une solution obtenue en dissolvant dans l’eau acidulée par l’acide chlorhydrique tout ce qu, reste du res, du cristallin provenant du chloroforme dé J, te’ Quelques cristaux de chlorhydrate de strychnine parfaitement blanc'

empruntés à la capsule précédente et extraits conséquemment des organes de la femme Pégard, furent dissous dans quelques gouttes d’eau distillée, puis injectés, au moyen de la seringue de Pravaz, sous le tissu cellulaire d’une grenouille. Les résultats furent exactement les mêmes que ceux de notre première expérience : l’intensité seule — et l’énergie des contractions tétaniques — fut augmentée en raison même de la pureté plus grande du produit. Nul doute, dès lors, ne pouvait plus subsister. Cette matière cristalline, pure, blanche, extraite des organes de la femme Pégard, que les réactions chimiques et toutes ses propriétés accusaient être de la strychnine, se comportait, sur l’organisme vivant exactement de la même manière que la strychnine elle-même.

Symptômes qui ont précédé la mort de la femme Pégard. — La présence de la strychnine étant démontrée dans les organes de la femme Pégard, il nous reste à mettre en lumière l’action de cette redoutable substance sur la victime, et à poursuivre la marche de 1 empoisonnement dans les symptômes eux-mêmes constatés sur la femme Pégard.

Nous empruntons aux dépositions des témoins la description des symptômes éprouvés par la femme Pégard.

« Déposition de Pégard , Casimir : « Ma femme criait : Aïe ! la » plante des pieds ! Aïe ! les jambes! Aïe! le ventre! Elle se plai- » gnait d avoir mal derrière les épaules; elle ne se plaignait pas de » P estomac. Elle disait : Ah! mon Dieu, que j’ai soif! Elle se roi- » dissait tout d un coup et tremblait de tous ses membres; la tête se » î oidissait en arrière ; elle avait les dents et les mâchoires contractées à tel point que je ne pouvais pas lui faire avaler quelques gouttes de thé infusé ; elle n’a pas vomi et n’a rien rendu par le bas; elle criait très-fort. Elle est morte le 30 décembre, sur les neuf heures du soir. »

» L inculpé Grisard dit lui- même : « La femme Pégard disait : Ne m’abandonnez pas, j’ai mal dans les jambes. Elle était roide, elle ne vomissait pas, et disait qu’elle avait mal dans le dos. d » La femme Grisard dépose : « La femme Pégard disait : Aïe ! les jambes ! Aïe! la plante des pieds! Ses membres tremblaient comme des castagnettes; elle avait les membres agités. » (lues- » Donnée par M. le juge d’instruction en ces termes : « N’avez-vous » pas remarqué à ce moment (après qu’elle eut bu), qu’il s’échappait » de la bouche de la malade comme de la fumée? » La femme Gri- » sard répond : « Oui, oui ! »

» Le sieur Bidard dépose : a Je vis la femme Pégard étendue la face contre terre, criant: Aïe! les jambes! Aïe! les membres! Gi isard lui soutenait la tête ; elle se tordait sur le plancher, ses membres se contournaient et se roidissaient. Je vis bien de suite que la pauvre femme n’était pas en boisson. »

» Le sieur Grenet s’exprime ainsi : la femme Pégard criait : Aïe ! » les jambes! et portait les mains à sa poitrine. »

» La fille Rimbert dépose : « Je me rendis chez la femme Pcgard, » et je la trouvai étendue la face contre terre dans sa cuisine. Elle » criait : Aïe ! les jambes ! Je vais mourir , je vais mourir ! Elle avait )) les bras et les jambes qui tremblaient et allaient comme des cas- » tagnettes. »

» La femme Hédoux dépose : « J’entendis des hurlements et des » ci is qui sortaient de la maison de Pégard. Je sortis toute trem- » blante de chez moi et j’entrai dans la maison Pégard. J’aperçus )) du rez-de-chaussée l’inculpé et Bidard. J’entendais les cris de la » femme Pégard qui disait : Aïe! les jambes! Je voudrais bien voir » mon mari avant de mourir. En même temps elle faisait des efforts » pour se rouler à terre. Je vis Grisard qui lui soutenait le front; » elle ne vomissait pas. Quand elle fut placée dans son lit, elle fai- » sait des soubresauts. La femme Pégard criait toujours : Aïe! les » jambes! Aïe! les épaules! Aïe! la tête! Aïe! le ventre! Et l’on » ' oyait son ventre qui se soulevait sous les couvertures; elle se » roidissait et se débattait dans son lit. Elle me dit qu elle avait une » soif qui la dévorait ; j essayai de lui administrer une cuillerée d’eau » fraîche ; j’eus bien de la peine à lui introduire dans la bouche, car » elle serrait les dents convulsivement. »

Les témoins qui ont assisté aux derniers moments de la femme Pégard ont traduit leurs impressions dans un langage naïf qui n’emprunte rien à la science et qui est saisissant de vérité.

Les médecins distingués auxquels a été confiée la mission difficile de diriger au début les investigations de la justice, n’ont pas hésité à déclarer tout d abord que les symptômes observés ressemblaient d une manière frappante à ceux que produit l’empoisonnement par la strychnine. Ainsi, dès le début, et avant que la chimie eût prononcé, de fortes présomptions s’élevaient déjà dans le sens de l'intoxication par la strychnine. Ces prévisions devaient recevoir de l’analyse chimique et de l'expérimentation physiologique la confirmation la plus complète.

Le rapport d’autopsie déclare qu’aucune lésion anatomique n’a pu être constatée sur le cadavre de la femme Pégard. Or, l’absence de lésion propre à l’empoisonnement parla strychnine étant un fait normal, cette observation prend ici une importance spéciale.

Expériences faites sur les chiens. Nous avons, à l’occasion de l’expertise qui nous était confiée, pratiqué des expériences sur des chiens auxquels de la strychnine fut administrée.

Deux chiens adultes, de forte taille, furent soumis à l’expérimentation le même jour.

Irc Expérience. — lTn chien de chasse, vigoureux et sain est placé sur le dos, et on lui injecte sous la peau de l’abdomen, au moyen

de la seringue de Pravaz, 15 gouttes d’une solution de chlorhydrate de strychnine au centième. Ce chien est remis en liberté : au bout d’un quart d’heure il éprouve dans les membres de légers frémissements, il est inquiet, agité, il a l’air égaré, son allure" est saccadée il s’accroupit avec peine ; des mouvements choréiques agitent barrièretrain ; la cuisse gauche se roidit, cependant le chien marche en boitant A la dix-neuvième minute, il tombe roide, les membres allongés et écartés, le tronc en opisthotonos, son corps est agité de secousses nombreuses et rapides ; la respiration est très-accélérée. Ce premier accès a duré vingt secondes; alors la détente a lieu. Si bon touche laminai, aussitôt il se roidit et présente des convulsions cloniques Les pupilles sont très -dilatées ; les yeux fixes, les paupières actées de mouvements convulsifs. A ce moment nous sommes frappés d’un phénomène peu important en lui-même, mais qui a sa valeur si on le rapproche des témoignages recueillis dans l’instruction. Le chien a la gueule ouverte et il s’en échappe une vapeur épaisse, qui n’est autre chose que la vapeur d’eau devenue très-apparente à cause du froid et du mode de respiration, saccadé et intermittent. C’est ainsi sans doute que s’explique naturellement ce phénomène spécial qui a frappé 1 imagination de quelques témoins, qui déclarent avoir vu comme une fumière sortir de la bouche de la femme Pégard. Le cœur bat très-irrégulièrement. Ces phénomènes se maintiennent jusqu’à la trente-troisième minute. Ace moment il y a une rémission telle, que l’animal se lève et se met à marcher sans trop de peine. Ce chien a une soif ardente, il va à une borne-fontaine de l’établissement et boit avec une excessive avidité. Nous notons ici celte soif ardente parce que c’est un des symptômes offerts par la femme Pégard! Une nouvelle manifestation de l’agent toxique ne tarde cependant pas à se produire ; le chien tombe de nouveau et se roidit. Une heure quarante minutes après le début de l’expérience, l’animal était mort.

J b Expérience. — Sur le deuxième chien, qui était un chien épagneul de taille élevée, très-vif, nous injectâmes deux fois plus de solution de chlorhydrate de strychnine que sur l’autre. Au bout de cinq minutes, il est inquiet et s’agite; à sept minutes, il a la face contractée et les membres -agités de légers mouvements convulsifs; à la neuvième minute éclate le phénomène dans toute son intensité : le chien roule à terre, convulsé, roide, ayant le corps courbé dans l’opisthotonos ; ses pupilles sont très-dilatées. De temps à autre surviennent de petits mouvements rapides ; la gueule s’ouvre et se ferme en cadence, en faisant un bruit particulier, résultant du choc des dents. Ces mouvements convulsifs, variés, rapides, quelquefois bruyants, sont un fait constant de l’empoisonnement par la strychnine. Ces mouvements, constatés chez la femme Pégard par des témoins, ont été ainsi traduits par eux : a Ses membres s’agitaient

comme des castagnettes. » Le deuxième chien a vécu une demiheure et est mort en état de résolution.

Conclusions. — - Des analyses chimiques, expériences et constatatmns diverses relatées dans ce rapport, nous concluons :

l °Les symptômes observés pendant la vie sur la femme Pégard

chnineXaCtement ^ ^ pr°duit remPoisormement par la stry-

'f, t,rai‘ement cl’ imiq ue des organes et liquides extraits du ca-

d’nn :irr f ,emmc égal d nous a permis de constater la présence

les 11, Tr qm’ .administré à des animaux, a reproduit tous les symptômes de 1 empoisonnement par la strychnine;

6° Cette même substance, soumise à l’analyse chimique, présente tous les caractères spéciaux de la strychnine. ' IP

°B^RwJî: Empoisonnement criminel par la strychnine . ( Procès

de \\ tlharn Palmer pour le meurtre de J. Parson Cook. Extrait et analyse des débats. Londres et Birmingham, 1846.)

Les circonstances de la maladie et de la mort de Cook, empoi-

fnil f P ln nnnn * •» ' i ^ ^ ^ pas connues avec

toute la précision désirable, et il est assez difficile de se rendre un

mpte exact du début des accidents et de leur forme véritable

effimeer de" ,depOS“'ons des lémoins 5 allons cependant nous et o.cer de résumer succinctement les faits qui ont précédé la mort

assisté VlT, Pau e-aUX h°mmes de rart l"1- ayant Procédé où

assiste a 1 autopsie cadavérique, font connaître l’état dans lequel ont

ete tiouves les différents organes.

Exposé des faits qui ont précédé la mort. — J. Cook nue l’on dépeint comme d’une santé généralement bonne, bien ’qu’assez peu uste se croyait atteint d’une affection pulmonaire. 11 avait consulte, a Londres, le docteur Savage pour deux ulcérations delagoro-e qui pouvaient avoir été produites par de mauvaises dents. Mais au mois de juin 185o il allait mieux, et la gorge était en très-bon état L est a Shrewsbury, dans la nuit du 14 novembre 1855, qu’il tomln ma ade, après avoir avalé d’un trait un verre de vin, dont la saveur acre] avait frappé, et qui, suivant son expression, lui avait brûlé le gosier. Son indisposition, caractérisée par des vomissements et assez grave, ne l’empêcha pourtant pas de se rendre le lendemain à Rugefey. Quoique encore un peu souffrant, il put sortir dans la soirée Uepms ce jour jusqu’au 20 novembre, c’est-à-dire durant cinq jours' Cook reçut, a plusieurs reprises, de la main de Palmer, divers breu-

Péuq t deSffPlluleS Préte?dues calmantes; et les vomissements et état de souffrance persistèrent avec quelques alternatives de calme qm lui permirent de se lever et de prendre quelques aliments.

Dans la matinée meme du jour de la mort (20 novembre) un de

ses amis, qui n’est pas étranger à la médecine, le docteur Jones, constatait que le pouls était naturel et la langue nullement chargée; bien que la veille il eût eu dans la nuit une première attaque convulsive avec imminence de suffocation, qui s’était opérée à la suite d’un vomissement. Vers onze heures du soir, il consentit, non sans peine, à prendre des pilules que Palmer lui avait apportées, et eut presque aussitôt. un vomissement peu considérable, qui le laissa trèsaffaibli. Il s endormit pourtant assez facilement ; mais vingt minutes s étaient à peine écoulées, qu il se réveillait dans une grande agitation, se sentant très-mal et demandant qu’on lui frictionnât le derrière du cou, ce qui donnait à son ami l’occasion de constater la rigidité des muscles.

^ Deux pilules nouvelles ayant été administrées par Palmer, Cook, dès qu’il les eut prises, se rejeta en arrière, en proie à de violentes convulsions, disant qu’il suffoquait, et saisi d’un tressaillement de tous les muscles du corps. Le docteur Jones, essayant de le lever, n’y put parvenir à cause de la rigidité des extrémités. 11 avait toute sa connaissance. Bientôt il fut pris de violentes convulsions, il semblait parfois vouloir se jeter hors du lit. Son corps se roidit peu à peu et la suffocation commença; il voulait respirer et n’y pouvait réussir; les yeux lui sortaient de la tête* il pouvait à peine parler, mais il poussa des cris à deux ou trois reprises; les battements du cœur s’affaiblissaient. 11 demanda à être retourné sur le côté droit, et dix minutes après, il expira dans une courte et douloureuse agonie, six jours après l’apparition des premiers accidents, et moins de deux heures après la dernière ingestion des pilules empoisonnées.

Quand la mort arriva, tous les muscles étaient roides, les mains étaient écartées et crispées. La tète était penchée en arrière. Si le

corps avait été placé sur une surface plane, il se serait tenu sur la tète et sur les talons.

Tels sont les symptômes et les phases diverses qu’a présentés la maladie à laquelle Cook a succombé. Les dépositions suivantes vont faire connaître les lésions cadavériques que l’autopsie a révélées, et compléteront l’exposé des phénomènes de l’empoisonnement dont il a été victime.

Discussion médico-légale , d'après les témoignages produits par l' accusation et par la défense. — James Thomas Harland, médecin, pratiquant à Stafford. — Le 26 novembre dernier, je vins de Stafford à Rugeley, à dix heures du matin. Je passai à la maison de M. Bamfort, chirurgien. Comme j’y allais, Palmer me joignit dans la rue. Il dit : « Je suis content que vous soyez venu pour faire l’examen post mortern : quelqu’un eût pu être envoyé que je n’aie pas connu. » Je dis : « Quel est ce cas? J’ai entendu dire qu’il y avait suspicion d’empoisonnement. » Il dit : « Oh non ! je ne pense pas. Il eut une attaque épileptique le lundi et le mardi, et vous trouverez

EMPOISONN. l'AR LA STRYCHNINE ET LA NOIX VOMIQUE. 1137

une vieille maladie dans la lête et dans le cœur. » M. Devonshire opéra et M Newton l’assista. 11 y avait dans la chambre, en outre M. Bamfort, l'aimer, moi-même, et plusieurs autres personnes Je restai debout près de M. Devonshire. Le corps était ‘très-rigide 1 était beaucoup plus rigide que ne le sont ordinairement les cadavres iq ou six jours apres la mort. Les muscles étaient très-volumineux Par ce|a ,e T8ux dire qu’ils étaient très- contractés et s” tante' J examinai les mains, elles étaient roides et solidement fermées Les scues abdominaux furent les premiers examinés. (Le témoin lit ic un rapport duquel il résulte que les différents organes internes claitnt dans un état tout à fait normal.)

Les viscères abdominaux étaient parfaitement sains. Ils furent, extraits du corps. Le foie, après examen, fut trouvé intact Les poumons étaient egalement sains, mais ils étaient le siège d’un engouement sanguin hyposlatique très-probablement cadavérique Le cerveau était tout a fait normal. Il n’y avait nulle extravasaLn de sang m de sérosité. Le cœur était contracté et ne contenait pas de sang" circonstance qui ne tenait pas à une lésion morbide, mais seulement c une action spasmodique. A l’extrémité la plus large de l’estomac on voyait de nombreuses petites tacites d’un blanc jaunâtre de là grosseur environ de graines de moutarde. Elles n’expliqueraiem pas du tout la mort. Je doute si elles auraient aucun effet sur la santé PJe pense que ce sont des follicules muqueux. Les reins étaient pleins’ de sang. Il n y avait aucune apparence de maladie. Le sang était fluide qui n est pas habituel. La partie inférieure de la moelle épinière ne fut pas examinée. Quant à la partie supérieure, son apparence était parfaitement naturelle. Le corps fut exhumé le 25 janvier olin qm; la moede épinière pût être plus soigneusement examinée. Le \ sultat de cet examen fut qu’il n’y avait rien dans l’état de la moelle epimere ou de ses enveloppes pour expliquer la mort. Elle oiïrait apparence la plus normale et la plus saine, en ayant égard au laps de temps qui s est écoulé depuis la mort du défunt. Le témoin éta- Jht alors que dans le premier examen, l’estomac et les intestins uient extraits du corps, vidés séparément dans une terrine où ils furent places parles soins de M. Devonshire et de M. Newton. le emoin ajoute que Palmer, ayant poussé rudement M. Newton contre T ' Devonshll]'e’ celui-ci renversa une partie du contenu de l’estomac pasPcdaT’) dlt j1’ qU lIS plaisanlaient> et m’écriai : «Ne faites donc

L’estomac contenait environ 3 onces d’un liquide brunâtre les intestms examines n’offraient rien de particulier ; ils étaient rétractés et tres-petits. Les viscères avec leur contenu ayant été extraits du oi ps, furent placés dans la terrine, qui fut recouverte d’un double parchemin que je liai et scellai. Le témoin fait remarquer qu’il phi la terrine sur la table près du corps, et affirme qu’aucune paiie du Tardieu. — Empoisonnement. y.-,

contenu de la terrine ne pouvait s’en échapper. Quand j’emportai la terrine de la chambre, le prisonnier me demanda ce que j’allais en faire. Je laissai la terrine dans le vestibule de M. Frère, ficelée et scellée. Lorsque plus tard je découvris que le couvercle était, fendu, je coupai les ficelles et changeai le parchemin, de façon que les fentes n’étaient pas sur le haut de la terrine; je les rescellai.

Sur les interpellations qui lui sont faites, le témoin ajoute qu’il y avait quelques follicules disséminés autour de la base de la langue, mais pas de pustules, quelques follicules muqueux et anciens. — Je ne dirai pas que les poumons du défunt étaient malades, bien qu’ils ne fussent pas dans un étal normal. Ils étaient pleins de sang ; le cœur était vide. On ne trouva pas non plus de ramollissement de la moelle épiniere. Un ramollissement de la moelle épinière n’eût pas produit d ailleurs le tétanos : il eût pu produire la paralysie.

Il n’y avait pas la moindre trace de blessures ou de plaies qui eussent pu produire le tétanos. Il n’y avait rien dans le cerveau qui indiquât la présence d’aucune maladie d’aucune sorte. 11 n’y avait pas non plus de ramollissement de la moelle épinière qui pût expliquer les symptômes observés chez M. Cook. En fait, il n’y avait pas la moindre lésion de la moelle épinière, et je ne connais pas de maladie de la moelle qui pût produire le tétanos.

2° M. Charles Devonshire, étudiant de l'Université de Londres et aide du docteur Monckton . — Je fis le premier examen post mortem du corps de M. Cook en novembre dernier. Le corps était pâle et roide, les mains étaient fermées et la bouche contournée. J’ouvris le corps. Le foie était très-sain. Le cœur aussi semblait sain, mais il était parfaitement vide. Les poumons contenaient une quantité considérable de sang foncé, fluide. Le sang était parfaitement fluide. Le cerveau était sain d’un bout à l’autre. J’examinai la moelle allongée et le commencement de la moelle épinière. Elle était parfaitement saine. Je retirai l’estomac, et je l’ouvris avec une paire de ciseaux. Je mis le contenu dans un bocal. J’examinai le corps de nouveau, le 29. J’en retirai le foie, les reins, la rate et une certaine quantité de sang. Je les mis dans un vase de terre que je recouvris avec du parchemin, du papier gris, et je le cachetai. Pendant l’autopsie, Palmer dit que nous trouverions des traces de syphilis chez le défunt. J’examinai donc soigneusement les parties, et je n’y trouvai aucun indice de ce genre. Du côté du gosier, les papilles étaient légèrement agrandies, mais elles étaient naturelles et une des amygdales était rétrécie.

On suppose que les convulsions tétaniques viennent d’une lésion de la moelle et des maladies qui attaquent cet organe. On ne peut pas toujours trouver ces lésions par l’examen nécroscopique. En examinant le corps d’une personne qu’on suppose morte du tétanos, a moelle épinière doit être le premier organe à examiner ; dans le

cas présent, un demi-pouce de la moelle seulement., à l'ouverture du crane> |ul examinée lors du premier examen.

D, ^onckton, médecin. — Je suis médecin, pratiquant et j ar!, a, ey* janvier, je fis l’examen nécroscopique de oe e epimère du défunt, J.-D. Cook. Je trouvai les muscles ,ïu

du coi ns m n-s de relâchement que j’attribuai à la décomposition

dans mou relâchement ne serait pas du tout incompatible,

moment de r ’,a',eC ^ gl'ande rigidité de ces muscles au ornent de la mort. Les muscles des bras et des jambes étaient

cadavres!*8'8 * * ^ létaieDt P8S P'US qU i' n’eSt d’°rdinaire dans les

{.es doigts étaient en partie fléchis. Les pieds étaient tournés en dedans et beaucoup plus fortement étendus que d’ordinaire J’exa ndnai avec son, a moelle épinière, et si, antlienrement Ha mori y avait eu quelque maladie sur le cordon et la moelle épinière je

ladie ieedU-aUCUne d‘ fiC“"é ^ 'a d6couvrir- 11 avait pas de ma! decomT!s certains granules à la surface. Il est difficile d’ex-

pliquei leur origine, mais il n’est pas rare de les trouver sir des “ rr a-V!>nCér Je n’ai.jamais vu qo’il* aient occasionné donné paHe*' 'Lteu*? Harif^ en”eremenl 3U ** 3 été

ronLr!n,'S',ainSi C°n?!at|is’ ,ant Pédant la vie qu’après la mort de Cook ont ete appréciés et discutés dans les témoignages des expert! entendus devant le jury, et parmi lesquels figurent les plus S, noms de la médecine anglaise. P °

. ,.4° 8111 Benjam|n Lrodie. — J’ai été plusieurs annnées doyen des cl irurgiens de 1 hôpital Saint-Georges, et j’y ai acquis une grande

nombre !t’C' “"f 6 COl|rS ma pralltlue> j'y ai vu mourir un grand

nombre d individus parle tétanos. Le tétanos idiopathique est, d’après

e que j a, observé très- rare en Angleterre. Le tétanos ordinaire

(. ns nos climats est le telanos traumatique. J’ai écouté le récit des

symptômes qui ont accompagné la mort de M. Cook, et je suis d’avis

que par la contraction générale (les muscles, ils ressemblaient à ceux

du tétanos traumatique, mais que, par sa marche, l’ensemble de h mala le en différait complètement. J’ai été attend à la description délai Ilee de 1 attaque éprouvée par M. Cook dans la nuit du lundi • *a cessation le mardi et son retour dans la nuit suivante. Les symptômes etanos traumatique débutent toujours, autant que j’ai pu en juger, ties-graduellement, la rigidité de la partie inférieure de la .ic lou e étant, je crois, invariablement le premier symptôme I à contraction des muscles du dos est toujours un symptôme t^dif beaucoup plus tardif. Les muscles des extrémités sont affectés dans une proportion bien moindre que ceux du cou et du tronc excepté dans quelques cas ou la blessure siégeait sur un membre et où le piemier symptôme a été une contraction spasmodique des muscles de

ce membre. Dans un cas, que je n’ai pas recueilli moi-même et où il s’agissait d’un tétanos ordinaire, cette contraction se présenta d’abord dans les muscles de la main : je comprends que ce fait était de nature à être cité dans cette affaire. D’un autre côté, le tétanos ordinaire parcourt rarement ses périodes en moins de deux ou trois jours, et souvent se prolonge beaucoup plus. Je connais un cas seulement dans lequel on dit que la maladie se termina dans le court espace de douze heures; mais probablement les premiers symptômes avaient été négligés. De plus, jamais je n’ai vu les symptômes du tétanos ordinaire durer seulement quelques minutes, se calmer pour reparaître encore après vingt-quatre heures. Je pense que ce sont là les principaux points de différence qui existent entre les symptômes du tétanos ordinaire et ceux que j’ai entendus décrire dans le cas qui nous occupe.

Je n’ai jamais été témoin des convulsions tétaniques produites par la strychnine sur les muscles de la vie animale. Je ne crois pas que la mort de M. Cook ait été produite par ce que l’on appelle généralement tétanos, soit idiopathique, soit traumatique. Je n’ai jamais vu de tétanos résulter d’un mal à la gorge, ou d’un chancre, ou d’une autre forme de maladie syphilitique. Les symptômes n’étaient pas non plus le résultat ni de l’apoplexie ni de l’épilepsie; peut-être disais-je mieux encore lorsque je soutenais que ces symptômes que j’ai entendu décrire ici n’appartenaient à aucune maladie que j’eusse observée, et, quand je parlais ainsi, je ne m’attachais pas à quelques symptômes particuliers, mais à l’ensemble des phénomènes.

Je crois me souvenir d’un cas qui m’a été présenté dans le service d’un médecin de l’hôpital Saint-Georges, comme un exemple de tétanos idiopathique; mais je doutai que ce fût véritablement là un tétanos. C’était un cas insignifiant, et je ne m’en rappelle pas les particularités.

Je n’ai jamais vu le poison syphilitique produire de convulsions tétaniques, excepté dans les cas où la maladie était dans les os delà tête.

(L’éditeur fait remarquer que sir Benjamin a fait sa déposition avec une grande clarté, lentement, à haute voix et distinctement, toutes choses pour lesquelles les autres dépositions médicales feraient bien de prendre exemple sur un modèle aussi distingué.)

5° Thomas Blizard Curling, chirurgien de V hôpital de Londres (1). (Ce qui suit peut être considéré comme un abrégé aussi clair que possible de la déposition de ce témoin.) — Il ne croit pas qu’un homme attaqué du tétanos un jour puisse éprouver une rémission de vingtquatre heures et être repris le lendemain.

(1) Je rappellerai que M. T. Blizard Curling est l’auteur de recherches très-recommandables et très-importantes sur le tétanos.

Il ne reconnaît pas, dans les symptômes racontés par M. Jones, e moindre rapport avec aucun des cas de tétanos traumatique qui aient été soumis a son observation. Les circonstances sur lesquelles son opinion est basée sont le début subit de la maladie, tandis que, dans le tétanos, les symptômes sont généralement modérés d’abord et cioissent en gravité a mesure que la maladie avance. Les symptômes décrits par le témoin Mills n’étaient pas ceux du tétanos. Dans sa réponse a la première question, ce témoin distingue très-justement le tétanos et le spasme simple. Il affirme aussi qu’il n’y avait là ni tétanos idiopathique, ni tétanos traumatique*. Ce témoin établit de nouveau que quelques poisons peuvent produire le tétanos, indiquant spécialement la noix vomique et disant en môme temps qu’il n’avait jamais vu ni homme ni animal périr par la strychnine.

L irritation de la moelle épinière ou des nerfs qui en dépendent peut produire le tétanos. Il convient avec le docteur Webster que, dans quatre cas sur cinq, la maladie commence par le trismus II est généralement d'accord avec le docteur Watson, et regarde comme causes comparativement vulgaires du tétanos les plaies d’armes à feu. J! n a Jamaif vu de cas de tétanos idiopathique. Il établit une distinction essentielle entre le tétanos et les convulsions épileptiques, le premier étant persistant et les dernières comparativement accidentelles et temporaires et accompagnées de perte de la conscience.

La conclusion est que M. Cook n’est pas mort d’un tétanos proprement dit, soit idiopathique ou traumatique.

P Tood, médecin de l’hôpital clu Collège royal, est d’accord sur la distinction entre le tétanos idiopathique elle tétanos traumatique, telle qu’elle est posée par le dernier témoin. Il établit une différence tres-particulière entre le tétanos et les convulsions tétaniques. Le premier étant réellement une maladie et les dernières ayant seulement de ! analogie avec elle. Dans le premier il peut y avoir quelque rémission dans les accidents, mais pas d’interruption marquée.

Ce témoin fait aussi une distinction capitale entre le tétanos et 1 épilepsie. Sur la durée du tétanos, le docteur Tood indique les variations que l’expérience démontre. Bien que, dit-il, j’aie moi-même vu un cas dans lequel la maladie se montra fatale en moins de temps que celui qui est spécifié, à savoir, quatre jours, ce cas cependant, selon moi, doit être regardé comme exceptionnel; l’apoplexie ne produit jamais de convulsions tétaniques. Ayant entendu la relation qui a été faite de la mort du défunt et de l’examen post mortem le docteur Tood est d’avis que, dans ce cas, il n’y avait ni apoplexie ni epilepsie. 1 ’

7 Dl Bamford. — Ne pouvant se rendre à l’audience, il est donné lecture des dépositions qu’il a faites devant le coroner : « Je fus appelé près de M. Cook, à la requête de M. Palmer. Je le vis nre mierement vers trois heures, le samedi 17 novembre, quand il était

11/j2 poisons tétaniques.

souffrant d’un violent vomissement; l'estomac était dans un tel état d’irritation, qu’il ne pouvait garder une petite cuillerée de lait. La peau était dans une bonne moiteur, etil était en pleine connaissance. Je prescrivis un médicament, et M. Palmer m’accompagna chez moi, et attendit que je l’eusse préparé; il le prit et l’emporta. Je prescrivis une potion antiémétique. Entre sept et huit heures du soir, M. Palmer me pria de nouveau de visiter M. Cook. Les nausées continuaient, chaque chose qu’il prenait était rejetée. Je lui donnai deux petites pilules d’un opiat léger. M. Palmer prit les pilules chez moi. Je ne l’accompagnai pas, ni ne sus ce que devinrent les pilules. Le lendemain matin (dimanche), M. Palmer m’appela, et me demanda de 1’accompagner. Le mal de cœur de RI. Cook persistait encore. Je restai environ dix minutes; l’estomac ne pouvait rien garder.

Les matières vomies étaient claires comme de l’eau, colorées seulement par du café qu’il avait pris. M. Palmer avait administré, avant que je visse M. Cook le samedi, quelques pilules qui l’avaient purgé plusieurs fois. Entre six et sept heures du soir, je visitai encore le défunt, accompagné de M. Palmer; les nausées n’avaient pas cessé. Le lundi matin, entre huit et neuf heures, j’y allai de nouveau, et changeai sa médecine. Je lui envoyai une potion qui le délivra de son mal de cœur et lui donna du repos. Je ne le vis plus jusqu’à la nuit du jeudi, quand M. Palmer me fit appeler. J’examinai M. Cook en présence de M. Jones et de M. Palmer, et je le trouvai changé. Il était irritable et excité ; son pouls était dur, et variait entre 80 et 90 pulsations. 11 se jeta en bas de son lit, et dit qu’il ne voulait plus ni pilules, ni médecine. Après que nous eûmes quitté la chambre, M. Palmer me demanda de refaire deux pilules pareilles à celles de la nuit précédente, ce que je lis, et il me demanda alors d’écrire les prescriptions sur une feuille de papier, et je donnai les pilules à M. Palmer. La mixture effervescente contenait 20 grains de carbonate de potasse, 2 drachmes composés de teinture de cardamome et 2 drachmes de sirop simple, le tout avec 15 grains d’acide tartrique pour chaque poudre. Je n’ai pas donné à M. Cook un seul grain d’antimoine. Je n’ai pas revu non plus les préparations après qu’elles étaient emportées par M. Palmer. M. Cook ne dit pas qu’il avait pris les pilules qui avaient été préparées ; mais il exprima le désir, dans les nuits de dimanche et de lundi, d’avoir ces pilules. Sa peau était moite, et il n’avait pas encore de fièvre. Quand je vis le défunt lundi, il ne me parla pas de l’indisposition qu’il avait eue dans la nuit du dimanche; mais RL Palmer me dit qu’il avait été malade. Je pensai que la mort avait été le résultat de la congestion du cerveau, et, même après l’autopsie, je ne vois aucune raison de changer d’opinion.

» J’ai soigné d’autres malades pour M. Palmer. Je soignai madame

I aimer quelques jours avant son décès; deux enfants aussi, et un gentleman de Londres qui était en visite chez M. Palmer, et qui ne Ucut que quelques heures après que je fus appelé. Tous ces malades succombèrent. M. Palmer, pour la première fois, fit une démarche près de moi pour obtenir un certificat de la mort de M. Cook dans la matinée du dimanche suivant. Je m’y refusai en disant : Il est votre malade. Je ne me souviens pas de sa réponse ; mais il désira que je l emp isse le certificat, ce que je fis. Nous n’eûmes pas de conversation a ce moment au sujet de la mort ; je ne fis rien de plus qu’exprimer mon opinion, que M. Palmer prétendit partager. Je n’ai jamais vu aP°ploxie produire la rigidité des membres; et l’assoupissement est un prélude de l’apoplexie. J’attribuai le mal de cœur des deux premiers jours à un désordre de l’estomac. M. Cook ne m’a jamais envoyé chercher de lui-même. »

8° M. le Dr Henri Corbett, médecin de Glasgow (1). — En septembre 1845, j’étais interne à l’infirmerie de Glasgow, et je me souviens d une malade nommée Agnès Sennett, qui y mourut'le 27 septembre 1845. J étais persuadé qu’elle avait pris des pilules de strychnine qui avaient été préparées pour une autre malade de la salie, et les symptômes qui accompagnèrent sa mort furent ceux de 1 empoisonnement par la strychnine. Les pilules étaient préparées pour une malade paralytique. Je la vis quand elle était sous l’inlluence du poison, et je l’avais vue le jour d’avant parfaitement bien. Elle avait été, admise pour une maladie du cuir chevelu. Quand je la vis après qu elle eut pris le poison, elle était dans son lit et présentait es symptômes suivants : il y avait une forte rétraction de la bouche ; la face était boursouilée et rouge; les pupilles dilatées; la tête penchée en arrière ; l’épine dorsale courbée, et les muscles roides et durs comme une planche ; les bras dans l’extension ; les mains fermées De violents paroxysmes se reproduisaient après quelques secondes! Elle mourut une heure un quart environ après avoir pris les pilules. Au moment où je fus appelé, les accès ne duraient pas si longtemps', mais ils allèrent en s’aggravant. Suivant la prescription, il y aurait eu un quart de grain de strychnine dans chaque pilule et cette femme en aurait pris trois. La malade paralytique devait prendre une pilule chaque soir ou une chaque soir et une chaque matin, j’ai oublié lequel.

(1) Cette déposition et celle qui va suivre sont relatives à deux cas d’empoisonnement par la strychnine; un d’eux eut lieu dans l’infirmerie de Glasgow et l’autre à Ramsey ; le premier cas en 1845, le dernier en 1848. Ces cas sont précieux, comme exemple des effets du poison et prouvent que l’action de la strychnine sur le système nerveux réclamerait en corc de nouveaux éclaircissements; ils n’ont d’ailleurs pas besoin de corn mentaires.

La rétraction de la bouche était continue, mais de temps en temps plus marquée ; je ne pense pas que j’aie observé cela après la mort. Les mains étaient fermées ; après la mort, elles étaient demi-fléchies. Elle mourut une heure un quart après avoir pris le médicament. Les premiers symptômes s’étaient manifestés environ vingt minutes après l’ingestion. J’essayai de provoquer le vomissement avec une plume, mais j’échouai. Elle vomit seulement une petite quantité après que je lui eus donné de l’émétique.

Il y avait des grincements de dents atroces, mais la malade pouvait ouvrir la bouche et avaler. 11 n’y avait pas de trismus comme dans le tétanos ordinaire. Je ne me rappelle pas qu’en la touchant on provoquât des accès.

9° Dr Watson, chirurgien à V infirmerie de Glasgow. — Je me souviens parfaitement du cas d’Agnès Sennett. Je fus appelé un quart d’heure après le développement des accidents. Elle était dans de violentes convulsions, et ses bras étaient retournés et roides. Les muscles du corps étaient roides aussi. Elle ne respirait pas, les muscles étant tendus par la rigidité tétanique. Le paroxysme céda, mais d’autres revinrent après un court intervalle : elle mourut au bout d’une demi-heure environ. Elle paraissait avoir toute sa-connaissance. Je ne me souviens pas de l’état de ses mains. Son corps fut ouvert : le cœur fut trouvé dilaté et rigide, les cavités du cœur étaient vides. Mon frère publia un Mémoire sur ce cas. La moelle épinière était tout à fait saine.

10° Mary Kelly. — En 1845, j’étais malade à l’inOrmerie de Glasgow; une paralytique était dans la même salle et je l’assistais. 11 y avait aussi une malade nommée la Française ou Sennett, qui était souffrante d’un mal à la tète. J’étais près du lit de la paralytique sur le déclin du jour, dans le but de lui appliquer quelque chose sur la peau. Il y avait près d’elle des pilules qu’elle devait prendre. La femme paralytique en prit une et l’avala selon les ordres qui avaient été donnés, puis elle passa la boîte cà la fille au mal de tête. Cette fille avala deux des pilules, et alla ensuite s’asseoir près du feu. Trois quarts d’heure après environ, elle sentit les premières atteintes du mal. Elle tomba étendue sur le dos, et j’appelai l’infirmière. Nous la mîmes au lit et envoyâmes chercher le docteur. Nous fûmes obligées de couper ses vêtements, car elle ne remuait pas. Elle était comme une barre de fer. J’étais à côté d’elle quand elle mourut; elle n’a plus parlé depuis le moment où elle est tombée à terre.

11° Caroline Hickson. — En octobre 1855, j’étais garde-malade d’une jeune fille dans la famille de M. Sarjantson Smyth. La famille résidait alors à deux milles environ de Romsey. Le 20 octobre, madame Smyth fut indisposée. Nous en parlâmes avec M. Jones, un droguiste de Romsey. Une prescription lui avait été envoyée pour M. Smyth. Le médicament fut rapporté dans l’après-midi. C’était une mixture

EMPOISONN. PAR f.A STRYCHNINE ET EA NOIX VOMIQUE. W\5

(îans une bouteille. Ma maîtresse en prit environ la moitié d’un verre e lendemain matin, à sept heures cinq ou dix minutes. Je quittai ma chambre quand je le lui eus donné. Cinq ou dix minutes plus tard je us alarmée par le tintement de sa sonnette; j'allai dans sa chambre et Ja trouvai hors du lit, s’appuyant sur une chaise, en costume de mut. Je pensai qu’elle s'était évanouie. Elle paraissait souffrir de ce que je pensms être des spasmes. Je courus et envoyai chercher JM. laylor, le chirurgien, et retournai près d’elle; quelques-unes des autres servantes étaient là, l’assistant. Elle était étendue sur le plancher Elle criait et ses dents étaient serrées. Elle demanda qu’on lui tint les bras et les jambes étendues.

Je pris ce soin. Elle criait encore et avait une cruelle agonie.

étaiem fd.eima"dn q“’°,n lul j,e,tât <ie !’eau j’en jetai un peu. Ses pieds Ua,ent tournes en dedans. J’y plaçai une bouteille d’eau chaude, mais

se sem ’f de,entl't Pas’ ,ün lleu avallt qu’elle mourût, elle dit qu’elle s, sentait plus a I aise. I.es derniers mots qu’elle articula furent •

« Retournez- moi . » Nous la retournâmes sur le plancher, et elle expira tres-peu de minutes après. Elle mourut très-tranquillement Elle avait sa parfaite connaissance et me reconnut tout le temps. Il se passa environ une heure et un quart depuis le moment où je lui donnai le médicament jusqu a ce qu’elle mourût.

. Elle ne Put Pas se mettre sur son séant un seul instant depuis celui ou je montai près d’elle jusqu’à ce qu’elle mourût. C’était quand elle était dans un accès que j’essayai de tendre ses membres. L’effet de 1 eau froide fut de provoquer un accès. Ce fut un retour continuel . a '"j"es pendant environ une heure ou une heure et un quart Ses dents turent serrées pendant tout le temps.

E’a“!f vint. cin(.l 0U dix, minutes après que j’eus donné le médica-

rlfptf 6 '«"Hé temps et encore quelques minutes après >a mort. Lite eut sa connaissance tout le temps.

12° M. Francis Taylor, chirurgien et apothicaire à Romsev —

Je soignai madame Sarjantson Smyth en 1848. Je fus mandé chez elle un matin de bonne heure, à huit heures, et quand j’arrivai ie la trouvai morte. Le corps était sur le plancher, près du lit. Les mains e aient fortement fléchies. Les pieds étaient contractés et tournés en dedans, la face plantaire en haut et les orteils contractés apparemment pai un spasme récent. Le bord interne de chaque pied était retourné ! avait une ^gidité remarquable de tous les membres. Le corps était chaud. Les paupières étaient presque adhérentes au globe de

Je fis l’autopsie trois jours après la mort. La contraction des pieds continuait, mais elle avait disparu quelque peu du reste du corps Je ne trouvai pas de traces de maladie dans les organes. Le cœim était contracte et parfaitement vide, comme étaient toutes les grandes arteies. J analysai avec un autre médecin le médicament qu’elle avait

pris. Il contenait une grande quantité de strychnine, dans l’origine 9 grains, et elle en avait pris un tiers (3 grains).

13° M. Edward Moore. — Il y a environ quinze ans, je pratiquais la chirurgie et je donnai mes soins, avec le docteur Chambers, à un gentleman nommé Clutterbuck, qui était souffrant d’une paralysie. Nous lui avions donné de petites doses de strychnine, quand il alla à Brighton. A son retour, il nous dit qu’il avait pris de plus grandes doses de strychnine, et, en conséquence, nous augmentâmes nousmêmes les doses. Je composai trois potions , contenant un quart de grain chacune. H en prit une en ma présence. Je restai avec lui un peu de temps et le laissai, disant se trouver très-bien. Environ trois quarts d heure après, je fus appelé pour lui. Je le trouvai les membres roidis et la tète rejetée en arrière. Il désirait qu’on le fit mouvoir et qu on le retournât. Nous lui fîmes des frictions. Nous essayâmes de lui donner de l'ammoniaque, et il fit des efforts pour saisir la cuiller. 11 lut souffrant, je puis dire, plus de trois heures. Des sédatifs lui furent donnés, et il survécut à l’attaque. Il conserva sa connaissance tout le temps. Les spasmes cessèrent dans l’espace de trois heures, mais la rigidité des muscles persista jusqu’au lendemain. Ses pieds et ses mains étaient d’abord tirés en arrière, et on le soulageait beaucoup en le ramenant en dedans. La paralysie fut d’ailleurs améliorée après l’attaque. Lastrychnine stimule les nerfs qui agissent sur les muscles, et, par conséquent, agit salutairement dans les cas de paralysie.

14° Dr Taylor, associé du Collège royal de médecine et professeur de jurisprudence médicale ci V hôpital de Guy. — Je suis professeur de jurisprudence médicale à l’hôpital Guy, et auteur d’un traité bien connu sur les poisons et la jurisprudence médicale. J’ai fait du poison appelé strychnine l’objet de mes études. C’est le produit de la noix vomique, qui contient aussi la brucino', poison d’un caractère analogue, dont l’énergie est évaluée diversement de un sixième à un douzième de celle de la strychnine. La strychnine impure que l’on trouve dans le commerce contient presque toujours plus ou moins de brucine. Moins, par conséquent, on peut être certain de la pureté de cette substance, plus on est induit en erreur sur sa force. J’ai fait une grande quantité d’expériences variées avec la strychnine sur des animaux vivants. Je n’ai jamais observé son action sur un sujet humain. J’ai essayé son effet sur dix ou douze lapins. Les symptômes furent chez tous tout à fait uniformes. La quantité que j’ai donnée a varié de un demi-grain à 2 grains. La moitié d’un grain est suffisante pour tuer un lapin. Je l’ai donnée tantôt à l’état solide, tantôt à l’état liquide. Quand je l’ai donnée sous celte dernière forme, elle a produit ses effets en un très-petit nombre de minutes ; quand je l’ai donnée à l’état solide, comme une espèce de pilule ou de bol, en six ou douze minutes environ. Le temps varie selon la force de la dose et aussi la force de l’animal.

EMPOISONN. PAR LA STRYCHNINE ET LA NOIX VOMIQUE. Mil

La strychnine est- d’abord absorbée dans le sang, circule alors dans le corps et agit principalement sur la moelle épinière, d’ou coïtent les nerfs qui agissent sur les muscles volontaires. Lorsque ^ poison a été absorbé, quel temps lui faut-il pour être mis en circualion. La circulation du sang à travers toute l’économie se fait en quatre minutes environ ; chez les animaux, elle est plus prompte poison parles lapins est, par conséquent,' plus £ pule. Le la dépend aussi de l’état de plénitude et de vacuité de c S!°mac, suivant que le poison entre en contact immédiat avec la au ace intérieure de l’estomac. Dans notre opinion, le poison n’agit

absorbe™ emen' ^ 16 SySté“e "erVeUX’ 11 faut <lu’il soit d’abo'd

Les symptômes vous ai-je dit, sont uniformes. Voulez-vous que je le décrive? L’animal, pendant environ cinq à six minutes ne parait pas souffrir, mais il remue d’abord doucement. Quand le poison commence a agir, il tombe tout à coup sur le côté, il y a un mouvement de tremblement et de frisson dans la totalité des muscles du corps provenant du poison qui produit une violente et involontaïc contraction. Il y a alors un paroxysme ou accès soudain les jambes de devant et celles de derrière sont retournées en dehors, la ete et le tronc sont tournés en arrière dans la forme d’un arc Les mâchoires sont closes spasmodiquement, les yeux sont proéminents*

mômes netCrUrt T™1,’ ,Ü y 3 ^ légère rémission d* ns les symptômes et 1 animal semble reposer paisiblement ; mais le plus léger

hruit, le plus simple contact produit d’autres accès convulsifs • quelque ois ü y a un cri ou une sorte de gémissement, comme si l’animal souffrait ; le cœur bat violemment pendant l’accès, et après une succession de ces crises, l’animal meurt tranquillement. Ouelquefois cependant, il succombe pendant le spasme et l’on ne reconnaît la moi t qu en mettant la main sur le cœur. Les apparences après la mort varient. Dans quelques circonstances, la rigidité continue. Dans un cas, les muscles furent si fortement contractés pendant une semaine après, qu il était possible de tenir par ses jambes de derrière e corps etendu horizontalement. Dans un animal mort dernièrement le corps était flexible au moment de la mort, mais commença à devenir rigide peu de minutes après. J’ai ouvert le corps d’animaux détruits ainsi.

On ne peut découvrir aucune lésion dans l’estomac. J’ai trouvé dans quelques cas une congestion des membranes de la moelle énimere plus profonde que ne pourrait l’expliquer l’action de la pesaneur. Dans d autres cas, je n’ai rien trouvé de particulier dans l’état île la moelle epimere et du cerveau. J’attribue la congestion à la suc cession aes accès avant la mort. Dans la majorité des cas, trois sur cinq, je n ai pas trouve de changement dans la condition normale du cordon rachidien. Dans tous les cas, le cœur a été congestionné!

spécialement le côté droit. J’ai vu un cas de tétanos chez un sujet humain il y a déjà longtemps, mais je n’avais pas beaucoup d’expérience de tels cas. J’en ai vu un jeudi dernier à l’hôpital Saint- Barthélemy; le malade guérit. Les descriptions données par les témoins des symptômes et des caractères qui accompagnèrent les attaques de M. Cook étaient les mêmes que ceux que j’ai observés chez les animaux auxquels j’ai administré de la strychnine. La mort a eu lieu plus promptement chez les animaux quand le poison a été administré sous une forme liquide que sous une forme solide ; ils sont morts dans une période de temps différente après l’administration du poison. Les expériences que j’ai faites dernièrement ont eu lieu avec la strychnine solide. Dans le premier cas, les symptômes commencèrent en sept minutes, et l’animal mourut (y compris ces sept minutes) en trente minutes. Dans le second cas, les symptômes apparurent en neuf minutes, et l’animal mourut en soixante-dix minutes. Dans le troisième cas, les symptômes apparurent en dix minutes, et l’animal mourut en quatre-vingts. Dans le quatrième cas, les symptômes apparurent en cinq minutes, et la mort eut lieu en vingt-deux. Dans le cinquième cas, les symptômes apparurent en douze minutes, et la mort en vingt-trois.

Si le poison pris par le sujet humain était en pilules, il demanderait un plus long temps pour agir, parce que la préparation des pilules a pour but de diviser le poison en contact avec la membrane muqueuse de l’estomac. J’en ai administré aux lapins en pilules, et je pense que nous ne pouvons tirer aucune induction de la comparaison de la rapidité de la mort dans un sujet humain et dans un lapin. La circulation et l’absorption sont différentes dans les deux cas. Il existe même des différences chez l'homme entre un sujet et un autre. Il faudrait tenir compte aussi de la dose : une forte dose produirait un plus rapide effet qu’une petite.

J’ai expérimenté sur les intestins des animaux, dans le but de rechercher la strychnine. Le procédé consiste à mettre l'estomac et son contenu dans l’alcool avec une petite quantité d’acide, lequel dissout la strychnine et produit le sulfate de strychnine. Le liquide est alors filtré, doucement évaporé, et l’on y ajoute un alcali, le carbonate de potasse, lequel, se combinant avec l’acide sulfurique, précipite la strychnine. Les réactifs particuliers de la strychnine sont ensuite appliqués à la substance extraite.

La strychnine a un goût spécial fortement amer ; elle n’est pas soluble dans l’eau, mais elle l’est dans l’acide et dans l’alcool. Les réactifs sont essayés sur le résidu desséché après l’évaporation. Un changement de couleur est produit par un mélange d’acide sulfurique et de bichromate de potasse ; il se produit une teinte bleue passant au violet et au pourpre, et passant au rouge ; mais les colorations produites par les réactifs sont très-illusoires. Quand la si ry-

^“!"e esl 1*olee a 1 otat cristallisé, nous pouvons reconnaître les u siaux par leur forme et leurs propriétés chimiques, et, par-dessus tout, par la production de symptômes tétaniques et la mort, quand on en introduit dans une plaie faite à la peau d’un animal.

tu,i t5' F " ere'US mélangcs produisent des colorations sem-

rhninp5* t cerlaine substance a aussi un goût amer comme la strv-

procédé - ef.P°lsons V|,'®lauï sonl P^us difficiles à découvrir par les

nltst;,“"'UCS qU.e- 8 P°iSOnS minén"“S les Actifs soni beau-

clmfne cLTPeUrS' “ de découvrir 'a présence de la stry-

chnine chez les animaux que j avais empoisonnés dans quatre ca«

d abôrdPai’ài fih'r1' KeCS; r,ai aPt,’llqUé l6S Procédé» que j'ai décrits

veur LJsl c‘ PaUVe °r1 deS réaclifs colorants et de la saveui Dans un cas je découvris la strychnine par la couleur du réactif. Uans un second cas, il y avait un goût amer, mais pas d’autre indication de strychnine. Dans les deux autres cas il n’y avait nas le moindre indice de strychnine. Dans le cas où elle fut découverte par IeJ?üon coloree, deux grains avaient été administrés - et dans le second cas, où la saveur amère était prononcée, un grain Dans un < es deux cas ou nous ne la découvrîmes pas, un grain, et dans l’autre un demi -grain, avaient été donnés.

D Comment vous rendez-vous compte de l’absence de tout indice

fl Elîe'est "h' "t -CaS ,°Ù V?US SaVeZ qu’elle a élé administrée?

■ I, est absorbée dans le sang, et elle n’est plus dans Peste mac ; elle est en grande partie changée en san-

nisU.eCr^anndVe°sUdoes:Ps1reZ’VOUS 88 PréSe"Ce q™"d ad™‘

cessa,,'; “ eXCédant d6 “ qUi 681 "é-

11 En supposant que la dose minima capable de détruire la vie ait

ele donnée, en trouveriez-vous la trace? 3

fl .Non; elle est absorbée, et ne peut plus être découverte dans I estomac. La p us pente quantité par laquelle j’aie détruit la vie d un animal est la moitié d un grain. Il n’y a pas de procédé connu par lequel une telle dose puisse être découverte dans les tissus D Supposez un demi-grain absorbé, quelle est la proportion nui existe dans la totalité du sang circulant dans le système? 1

fl. En admettant que le système contienne la plus petite quantité de sang, 25 ivres, ce serait 1/50 000' de grain pou, ^ une livre de sang. Un médecin mourut en vingt minutes pour avoir pris un demig .un. Je crois qu il survienl quelque changement partiel dans te sang, ce qu, accroît la difficulté de découvrir le poison Je n’en i jamais vu séparé des tissus à l’état cristallin. Les cristaux on, ? forme particulière ; mais il y a d’autres subsl-inrn* ! • cristallisent de même, si bi/n qu’un

a la forme seulement. Après l’examen cadavérique! de Cook, “•!

tion de l'estomac me fut envoyée. Elle me fut remise par M. Boycott dans une terrine de grès fermée, couverte d’un parchemin, ficelée et scellée. La terrine contenait l'estomac et les intestins; je les ai examinés dans le but de m’assurer de la présence d’un poison.

JJ. Quels poisons cherchiez-vous en premier lieu? il. Plusieurs : l’acide prussique, l’acide oxalique, la morphine, la strychnine, lavératrine, la nicotine, la ciguë, l’arsenic, l’antimoine, le mercure et les autres poisons minéraux.

1). Avez-vous trouvé quelqu’une de ces substances?

il. Nous avons trouvé seulement quelques traces d’antimoine.

D. Les parties sur lesquelles vous aviez à opérer étaient-elles dans des conditions favorables à votre recherche de la strychnine ?

P. Les moins favorables qu’il soit possible. L’estomac avait été ouvert d’un bout à l’autre ; tout le contenu était sorti, et la surface muqueuse, sur laquelle le poison, s’il en eût existé, eût été trouvé, avait été laissée en contact avec l’intérieur des intestins ; le tout réuni ensemble, et l’intérieur de l’estomac au milieu de la masse intestinale.

J). Cela peut-il être imputé à une erreur ou à une maladresse de la personne qui fit l'autopsie?

JL Je le présume ; mais le vase semble avoir été secoué dans tous les sens pendant le voyage de Londres. Le contenu des intestins y était, mais non le contenu de l’estomac, dans lequel, ainsi que dans la membrane muqueuse, j’aurais espéré trouver le poison. Sur ma demande, d’autres parties du corps me furent renvoyées, à savoir, la rate, les deux reins et une petite bouteille de sang. Elles me furent délivrées par M. Boycott. Nous ne savions pas où le sang avait été pris. Nous analysâmes tout; nous recherchâmes dans le foie et dans un des reins le poison minéral. Chaque partie du foie, un rein et toute la rate, fournirent de l’antimoine ; la quantité était moindre en proportion dans la rate que dans les autres parties. On l’obtint en faisant bouillir la substance animale avec une solution d’acide hydrochlorique étendu. Une feuille de cuivre et d’étain fut ensuite introduite, et l’antimoine se déposa sur le cuivre. Nous fîmes l’application des différents réactifs : ceux du professeur Brandt, du docteur Rees

et autres. Je découvris de l’antimoine dans le sang. Il est impossible de dire avec précision à quelle époque il avait été administré; mais je puis affirmer que c’était depuis peu de jours. La plus longue période à laquelle l’antimoine puisse être trouvé dans le sang après la mort est huit jours ; la plus courte période dans laquelle il ait été trouvé après la mort, à ma connaissance, est dix-huit heures. Un garçon mourut dans l’espace de dix-huit heures après l’avoir pris, et il fut trouvé dans la rate. L’antimoine est ordinairement donné sous forme de tartre stibié ; il agit comme irritant, et produit le vomissement. S’il est donné à doses répétées, une portion peut

trouver sa voie dans le sang, et rester dans l’économie, en outre de a quantité qui a été évacuée. Si l’on continue à le donner après qu il a produit certains symptômes, il peut détruire la vie ; il peut cependant être donné impunément. J’ai entendu le récit fait par la servante des vomissements fréquents de M. Cook à Rugelev et à Wirewsliury, et aussi le témoignage de M. Gibson et de M. Jones sur

pr,edom,nan,s 'lu>il a Présentés. Les vomissements Ç , ” 1 ai . 1 antlm°me peuvent causer ces symptômes. S’il est ne en petites quantités suffisantes pour causer le vomissement il

Pmlr™'1 T ,a C0U,eUf d" li«uiAe dans Nnel il aurait e^e ménn ® ; eau-de-vie, vin, bouillon ou eau. Il est impossible de porter m jugement exact sur le moment où l’antimoine fut administré mais

avtnt lâ mm ÎT’ fPa“ ■? deux 011 lrois semaines tout ait plus avant la mort. Il n est pas évident qu’il lui en ait été donné dans les

dermeres heures avant sa mort. Il doit laisser une sensation dans la f°]a8foi’sUne deSag'éallle sensalion> si une grande quantité était prise

Je ne trouvai pas de trace de mercure durant l’analyse • si un Délit nombre e grains avait été pris peu de temps avant la' m r j’ërfaaais Louve quelque trace. Si un homme avait pris du mercure nom-

"s:tCe ië f Phi,IUi<,Ue d3nS respace da d*u* ou L’ois semaines, ïe ense que je le retrouverais, car il est très-lent à sortir du corns

cr œ:(lun,é* 3 °“,4 grains méme> peut laisser des irai . Je me souviens d un cas dans lequel 3 grains de calomel furent

donnes trois ou quatre heures avant la mort, et des t“dV mer

mon ë’Tesff' n0e ti U" 1/2,grai.n’ trois ou suaire jours avant la mit, s il est favorablement donné et s’il n’est pas vomi, laisserait

éoSëntTslTe 5 1 6rain f" ,aisserait certainement. J’ai entendu / , '.s dépositions relatives à la mort de mesdames Simili

Agiles Prend, et autres, et à l’attaque de Clulterbuck, et je de™ que toutes ces morts ont été causées par la strychnine.

un rirnëë'* ë Caa d|- *!' Coo,<’ les sym ptômes paraissent- ils avoir

n oë ë1 il de ST‘Tde ave° les symPlômes observés dans ces cas’

IL Oui, lis sont identiques, et, comme professeur de médecine’

J<- ne connais pas d’autre maladie, excepté la strychnine à hauellé

les symptômes du cas de SI. Cook puissent être aUribnês 1UC"e

( Cl se place une longue et vive discussion entre le défenseur et

aïlor’ au suJel de publications faites dans un journal non scienl 'que, et hautement désavouées par l’éminent professeur |.. .... • devoir supprimer ce passage plein ,1e personnalité^ ë-egëmtabies Les symptômes de Cook ont été tout à fait conforme à ceux mi’of j! p cas ord'naires d’empoisonnement par la strychnine '

I). Pouvez-vous me citer un cas dans lequel „ 01.,| .

avoir ete sais, de symptômes tétaniques, se soit sur dans son lit, et ait parlé ? S0Ii seant>

II. Ce fut après qu’il se fut mis sur son séant que Cook fut saisi de ces symptômes.

I). Pouvez-vous rapporter un cas dans lequel une personne qui eût pris de la strychnine frappât le lit avec son ou ses bras ?

IL C’est exactement ce qui naît de la sensation de suffocation.

]). Connaissez-vous quelque cas dans lequel les symptômes d’empoisonnement par la strychnine commencèrent par ce battement des draps et des couvertures ?

11. J’en ai vu environ quinze cas, et dans aucun de ceux-là le malade ne fut saisi au lit. Le battement des draps et couvertures est un symptôme que peut présenter une personne souffrant d’une sorte de suffocation causée soit par la strychnine, soit par toute autre cause. Un cas m’a été communiqué par un ami, dans lequel le malade trembla comme s’il avait la fièvre.

Je n’ai pas vu de cas d’empoisonnement par la strychnine dans lequel le malade jetât des cris avant l’attaque. Cela est commun dans les convulsions ordinaires. Dans les cas d’empoisonnement par la strychnine, le malade pousse des cris quand les spasmes commencent. La douleur est très-grande. Je ne puis pas m’en rapporter à un cas dans lequel le malade a parlé librement après que les accès avaient commencé.

D. Pouvez-vous citer une seule observation authentique où le paroxysme de la strychnine ait été retardé aussi longtemps après l’ingestion du poison, que dans le cas de Cook, dans la nuit du mardi?

IL Oui, plus long. Dans mon livre de Jurisprudence médicale (1), il est énoncé que dans un cas communiqué à la Lancet , le 31 août 1850, par M. Bennett, un grain et demi de strychnine, pris par erreur, fit périr une jeune personne, pleine de santé, en une heure et demie. Aucun symptôme ne parut pendant une heure. Il y a un cas dans lequel la période écoulée fut deux heures et demie : ce ne fut pas un cas mortel, mais cela n’intéresse pas la question. Un grain et demi est une dose forte, mais pas excessive. Dans mon livre sur les Poisons , il n’y a pas de cas dans lequel les paroxysmes commencent une demi-heure après l’ingestion du poison.

Ce livre est fait depuis huit ans, et depuis 1858 de nouveaux exemples se sont présentés. 11 est fait mention d’un cas dans lequel trois heures se sont écoulées avant que les paroxysmes éclatent.

Je ne connais pas d’autre cas mortel dans lequel l’intervalle ait été aussi long ; dans ce cas, il y avait maladie du cerveau. En recherchant dans la Lancet , je trouve que dans un cas communiqué par le docteur Bennett, la strychnine était dissoute dans de l’eau de cannelle. Etant dissoute, on pouvait s’attendre à avoir une action plus assurée ;

(1) Taylor, Jurisprudence , 5° édition, p. 185.

POISONN. 1 AU la Sri! YCILNINE ET LA NOIX VOMIQUE. 11 53

k'T d!,!'S le(|u®' un ma,ade se rétablirait dépendrait entièrement ? de,sl^c lnine aurait été prise. Je' ne me rappe”

<m"s de ttDSr e<IU Un m“'ade 86 rétabllt en ‘fois ou quatre heures •

mon H rl tr la *?** présentés’ 11 ®" est u" mentionné toi

noix vomique, ,v mflh ^ Pr's de la

qu’elle contient. Dans' ce cas h vinlü’ de'1en<lent âc la strychnine graduellement et m i 1 ’• nce c es Paroxysmes se calma

était c Xde m rc lr danTsoqU0,qUe et ®Puisé’ ,e “alad«

fusîrrj-ia*—

après la mort dans il, l r? nTle?‘-aU m°ment de la m«rt

la mort. ’ a"“e’ 1 ammal etait ‘fanquille au moment de

rigfd'i.éP“ir;aasVeaCu qU® dans ces ®as la

diatement après ? Ia mort’ mais P^sque immé-

d'alfa mienne. ChriSt,S°n Par'e d>rès 8011 ^™nce, et moi

qu’il'artvlTnT pas P;ntendU que le d0C,eur Pautfort dit que lors- H lit ? ’ ,r°“Va 16 C°rPS de Cook complètement droit dans

•R. Oui.

!!' 9®, cas Peu,‘"*l avoir été un cas d ’opisthotonos ? t,ela peut etre.

si

, * uui, a moins que vous mettiez d’abord la strychnine nn a •

dence sous une forme visible et tangible yCbmn® en evt-

R rlïf'1? fS imP°ssible de la trouver ainsi dans l’estomac? metelà 651 ^ imp°SSible- et déP®"d d« 'a quantité qu. de-

décMvlrte?Z’V°US qUe ^ Cincluan,ième Partie d’un grain puisse être

«. Je ne le pense pas.

D. Ni souvent la moitié d’un grain ?

avec Iaqullle0lnldseraU d® nourriture

trouvé vide aprèslalnort ^cela est^îe "cas' d* ^ « q»®^ trois cas de cette nature dans mes notes. Je peZ que“e rél tardieu. — Empoisonnement. 73

suite du spasme du cœur. Je ne connais pas de raison pour laquelle ce fait se présenterait plus rarement chez l’homme que chez un petit animal comme un lapin ; le cœur est généralement plus rempli quand les accès sont fréquents ; quand le paroxysme est court et violent et cause la mort dans un moment, on doit s’attendre à trouver le cœur vide; la rigidité après la mort affecte toujours les mêmes muscles, ceux des membres et du dos. Dans le cas du lapin, dans lequel la rigidité cessa au moment de la mort, elle revint pendant que le corps était encore chaud. Dans la mort ordinaire, elle paraît seulement quand le corps est froid ou peu après. Je n’ai jamais eu connaissance de tétanos dans lequel la rigidité ait persisté deux mois après la mort : mais un tel fait me donnerait l’impression qu’il y a eu de très-violents spasmes ; cela indiquerait une très-grande violence des spasmes qui auraient été suivis de mort. Le temps qui se passe entre la prise de la strychnine et le commencement des accès dépend de la constitution et de la force de l’individu. Un sentiment de suffocation est un des premiers symptômes de l’empoisonnement par la strychnine, et celui qui porte le malade à secouer ses draps et couvertures. Je ne doute pas que les substances dont j’ai fait usage dans mes analyses ne soient pures, je les ai éprouvées ; et dans trois expériences distinctes, les résultats ont été identiques, ce qui est une preuve de leur exactitude. Je n’ai pas douté que ce que nous avons trouvé fût de l’antimoine ; seulement la quantité trouvée n’était pas suffisante pour dire combien il en avait été pris : ce pourrait être le résidu ou de grandes ou de petites doses. Le vomissement rejette une portion de l’antimoine qui avait été administré. Nous n’avons pas analysé les os et les tissus.

D. Pourquoi avez-vous suggéré des questions au coroner?

Ji. 11 ne posait pas les questions qui me paraissaient capables de former mon opinion. Je pense que cela provenait plutôt du manque de connaissances que de son intention. Je ne fis pas d’observation à ce sujet. J’écrivis à M. Gardner que je n’avais pas connaissance des symptômes qui avaient accompagné l’attaque et la mort de M. Cook. J’avais seulement ce renseignement qu’il était bien portant sept jours avant de mourir et qu’il avait succombé dans des convulsions. Je n’avais pas de renseignement qui pût m’amener à supposer que la strychnine avait été la cause de la mort, si ce n’est que M. Palmer avait acheté de la strychnine. Ne trouvant pas d’opium, d’acide prussique ou de strychnine, je m’en référai à l’antimoine, seule substance trouvée dans le corps. Avant d’écrire à la Lancet , j’avais été l’objet d’un grand nombre d’attaques. Ce que j’ai dit quant à la possibilité ou à l’impossibilité de découvrir la strychnine après la mort a été dénaturé. Dans plusieurs journaux on m’a fait dire que la strychnine ne pouvait jamais être découverte, qu’elle était détruite par la putréfaction. Ce que j’ai dit, c’est que lorsqu’elle est absorbée dans le sang,

EMPOISONN. PAR LA STRYCHNINE ET LA NOIX VOMIQUE. 11ÎS propre * léta‘ de slr5'chnine' pour ma

observé son effet sur h,’ • . système nerveux. J'ai

mortel. Je l'ai vue essayer slirT’ "^u dans.un ca.s ffui ne fut pas sur un sanglier (rires) “) ’ai élu lié COchol?s’ des laPins, ries chats, et en 1820 à Paris • P°'' a première fois ce poison

Dans la plupart de mes expérilnceT a"Parava"L

très-petites doses, un sixième de ! mmaux’ je donnais de un grain. Je ne puis dire iusnn’i^ ma'S’ Une ^'M’administrai la mort d’un animal nar snn^a I ■U'' P°'nl Une |)ellle 11086 causerait généralement appliqué nar . .®dminls.trall°n dans l’estomac. Je l’ai

cavité du thorax. Un sixième de l°v‘ llavers, "ne in,'ision dans la en deux minutes. J’en administra .g n am,sl administré tua un chien une dose d'un grain Je vis le In i' r" ? l"' aPln’ dans l’estomac,

de grain à un lapin,' et il avala' tu !Tr ^ T-®' dminis1rer quarts tité. Les symptômes sont in' i ’i xceP,e une Ires-pelile quart-

lapins, les^ha^ et es ch ensP Te °SC P''èS leS mên'es <*« 'es

et une répugnance à marcher p,e™p'' est 1111 léger tremblement

mttl:tor?;“V::,:^

effet du poison sur l'estomac le •' ,• Jamais pu suivre quelque

on le ce veau, p e e nus^ a il ' 1 '"S’ °U SUrla moel1a épinière de l’animal contëna it du ^san^d ' Ttu ?mmenta" poison' Le <*«■' vallon. Dans le cas du santïfer T 65 cassoumis a ™n obser-

un tiers de grain fut tout !e qui Remployé Ten dk minùi°T 5 symplômes commencèrent n Z 1 -V , d rn,nu,es les

telles circonstances no enmmr.™ , Jj aD!s0rP,10n dans de

par le travail ? PÜü'e ““ *é "ivisée

je ne pense pas qu’il 8soit p„srib,e e fi er

potson commence à agir sur un sujet humain rLe VP 'S, °Ù le prenons soin qu’il son * jeun, et

ingrédients qui sont immédiatement solubles, et chacune de ces circonstances est favorable au développement de ses effets.

J’ai vu beaucoup de cas de tétanos provenant de blessures ou autres causes. Les symptômes généraux se ressemblent de très-près, et, dans toutes les formes naturelles de tétanos, les symptômes commencent et progressent beaucoup plus lentement, et deviennent mortels beaucoup plus tard. 11 n’y a pas d’interruption dans certaines formes de tétanos naturel; dans le tétanos de la strychnine, il y a de courts intervalles. J’ai entendu la relation de ce qui se passa à l’hotel Talbot Arms le lundi et le mardi, et le résultat de mon expérience me conduit à cette conclusion, que les symptômes éprouvés par le défunt ne peuvent être attribués qu’à la strychnine ou aux poisons qui en contiennent. 11 n’y a pas de maladie spontanée d’aucune sorte, que je sache, à laquelle je puisse rapporter ces symptômes. Dans les cas de tétanos, la connaissance reste intacte jusqu’au dernier moment. Quand un homme succombe à un spasme, le cœur se vide de sang. Quand la mort est la conséquence de l’administration de la strychnine, si la quantité est petite, je ne crois pas qu’on doive s’attendre à trouver quelque trace dans le corps après la mort. S il y avait un excédant sur la quantité nécessaire pour causer la mort par absorption, j’espérerais trouver cet excédant dans l’estomac. La couleur donnée par les réactifs propres à constater la présence de la strychnine est peu certaine. Les poisons végétaux sont plus difficiles à déceler que les poisons minéraux, et il y a, à ma connaissance , un poison pour lequel nul réactif connu n’a été découvert. L’estomac du défunt fut envoyé dans un état tout à fait impropre à l’examen, et il aurait fallu une quantité considérable de strychnine dans l’estomac pour que quelqu’un eût pu constater sa présence dans de telles circonstances. Les expériences auxquelles je me reporte datent de plusieurs années. Dans une circonstance, j’essayai les réactifs chez un homme qui avait été empoisonné par la strychnine ; mais j’échouai, et ne pus découvrir le poison dans l’estomac, en essayant de développer la couleur violette au moyen de l’acide sulfurique et de l’oxyde de plomb. D'après ma propre observation, je dirais que les animaux tués par la strychnine meurent d’asphyxie ; mais dans mon travail sur ce sujet, on peut voir que j’ai laissé la question indécise.

Quelques questions ayant été posées au témoin par le savant conseil du prisonnier relativement aux opinions exprimées par lui dans son ouvrage (1), M. Christison explique que ce livre a été écrit il y a douze ans, et que l’expérience qu’il a acquise depuis a modifié quelques-unes des opinions qu’il avait alors.

Je n’ai pas observé, ajoute-t-il, que, dans les cas où un malade est sous l’influence de la strychnine, le plus léger attouchement paraisse

(1) R. Christison, On poisons , 4 th. édition. London, 1844.

provoquer 1 accès; il en est de môme et d’une façon très-remarquable chez les animaux. La strychnine a une saveur des plus amères. Il est tit, sur 1 autorité d’un chimiste français, qu’un grain rendrait sapide p u^ d un gallon d’eau. Les substances résineuses employées dans la ptepai a lion d une pilule peuvent ne pas être nécessairement retrouves dans 1 estomac; elles peuvent avoir été dissoutes.

,cas !?U1 a trait a cela dans l’ouvrage auquel il a été fait allusion st celui d un garde-chasse qui fut trouvé mort; sa tête était rejetée en arriéré; ses mains étaient fermées et ses membres rigides. Un papier contenant de la strychnine fut trouvé dans sa poche, et l’examen cadavérique fournit des indices qui, joints à ces circonstances, me convainquirent de l’existence de la strychnine. 11 y avait dans le corps une substance d’une amertume intense, qui, éprouvée par le îeactit, donna à un moment la coloration caractéristique , et ne la donna plus dans un autre. Je doute qu’on puisse se fier aux réactions et aux colorations qu’elles produisent.

En résumé, le professeur Christison admet avec les premiers témoins que la strychnine agit par absorption. Il a vu les effets de la strychnine sur un sujet humain, mais pas dans un cas mortel. Il a vu un sixième de giain, injecté dans la cavité du thorax, détruire un chien en deux minutes. Les symptômes sont à peu près les mêmes chez les lapins, les chats et les chiens. Il a souvent ouvert les corps d animaux tués par la strychnine, mais jamais il n’a pu remarquer aucun ellet du poison sur l’estomac, les intestins, la moelle épinière ou le cerveau. Dans les cas de mort par la strychnine où la quantité

est petite, il ne s’attendrait à trouver aucune trace dans le corps après la mort. r

16° Thomas Nunneley, membre du Collège des chirurgiens , et professeur de chirurgie à l’école de médecine de Leeds, dépose qu’il a entendu les témoignages des premiers témoins, et que son opinion est que la mort a été causée par une convulsion; il tonde son opinion sur les raisons qui suivent : Cook était un homme d’une constitution trèsdéhcale. Depuis longtemps, se sentant souffrant, il s était soumis, pour cette indisposition, à plusieurs traitements; il était atteint de syphilis, avait une maladie du poumon, et une ancienne maladie persistante dans la gorge, menait une vie régulière, était sujet à des excitations et a un affaiblissement mental. Après sa mort, on trouva

dans son corps des indices qui montraient que telle était la nature de la maladie.

L estomac avait un aspect qui n’est pas habituel ; la gorge était dans un état peu naturel. Le dessous de la langue présentait les mêmes caractères. Les voies aériennes étaient dilatées; dans les parois intérieures de l’aorte se trouvait un dépôt anormal, les membranes de la moelle épinière avaient une apparence inaccoutumée. Un des témoins dit aussi qu’il y avait une perte de substance du pénis, que

la cicatrice sur le pénis ne pouvait résulter que d’un ulcère. Un chancre est un ulcère, mais un ulcère n’est pas nécessairement un chancre. Je dois attribuer à une inflammation syphilitique de la gorge les symptômes visibles à la racine de la langue et dans la gorge. En supposant que ces symptômes soient exacts, je dois faire remarquer que depuis longtemps la santé de Cook n’était pas bonne et que sa constitution était délicate. Son père et sa mère sont morts jeunes. En admettant un tel état de santé, cela l’aurait rendu sujet à une irritation nerveuse. Cette irritation pouvait être excitée par des causes morales : toute excitation ou toute dépression peut produire cet etfet. Une personne d’une telle constitution serait bien plus susceptible à l’influence malsaine de l’humidité et du froid, que ne le serait une constitution plus robuste. Des maladies convulsives peuvent très-bien survenir chez des individus d’un tempérament analogue à celui que j’ai décrit chez Cook. J’ai entendu dire que Cook eut des attaques trois nuits de suite à la même heure. Comme médecin, je dois conclure de là que les attaques avaient un caractère convulsif.

D’après mon expérience personnelle, les attaques convulsives sont aussi variées que possible dans leurs formes et leurs degrés. Il n’est pas possible de donner un nom déterminé à chaque symptôme convulsif. 11 y a cer taines formes de convulsions dans lesquelles le malade garde sa connaissance. D’autres se présentent sous la forme hystérique que l’on trouve quelquefois chez les hommes. Il est aussi reconnu qu’il y a des formes d’épilepsie dans lesquelles le malade garde .sa connaissance. Je ne puis pas, il est vrai, mentionner un cas dans lequel la connaissance ait persisté tout le temps de l’accès, aucun cas de ce genre ne s’est présenté à mon observation. Mais j’ai lu que, quoique rare, cela arrive quelquefois : le degré de connaissance dans l'épilepsie varie beaucoup; dans quelques attaques la connaissance est totalement perdue pendant un long temps. Des attaques convulsives sont quelquefois accompagnées de spasmes violents et de rigidité des membres. Les convulsions qu’on appelle simples prennent quelquefois un caractère tétanique.

J'ai entendu le passage des ouvrages du docteur Copland, qui a été lu hier à la cour. Je suis d’accord avec ce qu’il établit. Les convulsions naissent de toutes sortes de causes, les vers les produisent chez les enfants, les affections cérébrales chez les adultes, l’hystérie, et chez quelques personnes l’usage du chloroforme. Les affections de la moelle épinière, une nourriture indigeste, les produiront. Je ne connais pas d’exemple de convulsion venant par suite d’efforts de nausées ou de vomissements. Je reconnais avec le docteur Copland que quelquefois ces convulsions amènent immédiatement la mort. La cause prochaine et immédiate de la mort est généralement l’asphyxie. La mort résultant de spasmes du cœur est souvent désignée comme mort par. asphyxie.

J ai vu des convulsions qui revenaient par accès périodiquement. J ai vu cela dans différents cas. Le temps au bout duquel le malade retrouve la tranquillité après une violente attaque de convulsion varie beaucoup; cela peut être après quelques minutes, cela peut être api ès des heures. D après 1 intervalle qui s’écoule entre deux convulsions, J inférerais que les convulsions viennent d’une légère irritation du cerveau ou de la moelle épinière. Quand la mort a lieu pendant de tels accès, on ne trouve quelquefois aucune trace de maladie organique dans un examen jiost mortsm. Des granules entre la dure-mère et l’arachnoïde ne sont pas habituels à aucun âge. Je ne tirerai aucune opinion en particulier de leur présence. Je ne formule aucune opinion sur ces points; ils peuvent produire un effet sur la moelle épiniere. On voit dans le musée trois préparations dans lesquelles des granules se voient dans la moelle épinière, et les malades, dit- on, sont morts du tétanos. On voit cela à l’hôpital Saint- Thomas. Pour pouvoir affirmer la nature et l’effet de ces granules, la moelle épinière doit être examinée immédiatement après la mort;’ on ne doit pas former la moindre opinion d’après un examen fait deux mois api es la mort, surtout si le cerveau avait été ouvert précédemment. Indépendamment de la présence des granules, il ne serait pas possible, après celte période, de formuler une opinion précise sur 1 état général de la moelle épinière. S il y eût eu une tumeur volumineuse ou quelque changement semblable, on aurait pu le montrer, mais le ramollissement, ni l’endurcissement du tissu, n’ont pu être constatés. Le tissu nerveux change après deux jours de mort; pour certifier exactement son état, il est nécessaire de faire usage d’une lentille ou d’un microscope. Cela est nécessaire dans un examen fait immédiatement après la mort.

J’ai suivi des cas de tétanos traumatique ; cette maladie commence généralement par une attaque sur la mâchoire. Un des quatre cas de tétanos idiopathique que j’ai vus était mon propre enfant. Dans trois de ces cas la maladie commença avec trismus ; le quatrième cas commença par le corps, et la faculté d’avaler persistait. J’ai fait dans ces derniers douze mois l’autopsie de deux personnes mortes par la strychnine. Je n’ai pas vu les malades avant la mort. Dans ces deux cas je constatai par des analyses chimiques que la mort avait été causée par la strychnine. Dans les deux cas j’ai trouvé la strychnine* dans un des cas il s’agissait d’une dame de vingt-huit ans; j’ai fait mon examen quarante-deux heures après la mort, dans l’autre cas trente heures après. Dans le premier cas, le corps n’avait pas été ouvert avant que je commençasse mon examen.

Le témoin lit le procès-verbal de cette autopsie, dans lequel il est dit que les paupières étaient partiellement ouvertes, les globes ocu- 1 dites flasques, les pupilles dilatées; les muscles du tronc n’étaient nullement rigides, ils étaient même si souples que le corps pouvait

être penché dans tous les sens. Les muscles au niveau des articulations de la hanche et de l’épaule n’étaient pas tout à fait aussi flasques, mais l’on reconnaissait pourtant que ces articulations pouvaient être aisément remuées, tandis que les muscles de la tête, du cou et de l’avant-bras étaient roides; les doigts étaient courbés et les pieds quelque peu voûtés. Tous les muscles, une fois coupés à l’intérieur, furent trouvés mous et de couleur foncée. Les membranes du foie étaient excessivement vasculaires; les membranes de la moelle épinière étaient très-engorgées ; il y avait un sérum sanguinolent dans le péricarde ; les poumons étaient dilatés, et quelques-unes des vésicules pulmonaires étaient rompues. La membrane intérieure de la trachée et des bronches était couverte d’une couche de mucus foncé et sanglant, de couleur chocolat foncé. Les vaisseaux thoraciques, ainsi que les membranes, étaient très-engorgés, et le sang était partout foncé et fluide.

Après la lecture de ce rapport, le témoin continue :

Dans le second cas, je fis mon examen trente heures après la mort. Je vis d’abord le corps environ douze heures après la mort. C’était une femme âgée d’à peu près vingt ans. Les apparences étaient semblables à celles du cas précédent.

Ce témoin a été interrogé longuement sur les effets de la strychnine sur les animaux ; le temps qu’elle met à produire son effet varie de deux à trente minutes, plus généralement cinq ou six. Le poison a été quelquefois donné en solution, mais plus généralement sous la forme solide. Les animaux meurent dans des périodes variables de trois heures à trois heures et demie. Pour plusieurs motifs il ne croit pas que les symptômes de la mort de Cook viennent de la strychnine. Cook avait conservé une plus grande puissance de mouvement volontaire que je n’en ai observé chez les animaux, sous l’influence de ce poison. L’accroissement soudain des convulsions est une autre raison pour croire qu’elles n’étaient pas produites par la strychnine; il en est de même de l’espace de temps écoulé entre le commencement de ces convulsions et le moment où les pilules que l’on suppose avoir contenu le poison avaient été prises, puis des cris et des vomissements. Les lésions constatées après la mort chez les animaux empoisonnés par la strychnine diffèrent matériellement de celles que présentait le corps de Cook. Dans ce cas, le cœur était, est-il dit, vide et non contracté. (On fait remarquer à M. Nunneley que le contraire a été dit, et que le docteur Harland, notamment, a noté que le cœur était contracté et ne contenait pas de sang.)

Les poumons n’étaient pas dilatés. Dans les cas où les animaux ont survécu, les paroxysmes disparaissaient par gradation. Je n’ai jamais vu de violent accès suivi de longs intervalles de repos. J’ai recherché la strychnine dans le corps d’animaux dans différents degrés de décomposition, depuis peu d’heures après la mort jusqu’au qua-

raille- troisième jour; dans ce dernier cas, le corps était en complète putréfaction. Il ne m’est jamais arrivé de manquer de découvrir le poison. J’ai fait quinze fois cette expérience.

Le témoin décrit les réactifs employés.

Dans le cas de Cook, l’estomac, à mon avis, n’était pas dans des com liions défavorables pour 1 examen. Les circonstances provenant üe sa position dans les bocaux, et son transport à Londres, donnei aient un peu plus de peine, mais ne nuiraient en rien au résultat. Si te deiunt avait succombé à un empoisonnement par la strychnine on en aurait trouvé dans le foie, dans la rate et dans les reins. J’ai vu trouver ce poison dans ces parties du corps chez les animaux tués par ce poison. J ai vu aussi qu’on l’a trouvé dans le sang, cela a été expénmente par M. Herapath de Bristol. 1

Selon 1 opinion du témoin, la strychnine, après avoir été absorbée dans le système et avoir opéré son action, n’éprouverait pas de changement capable d empêcher qu’elle ne fût retrouvée. Il ne croit pas qu aucun degre ordinaire de putréfaction puisse empêcher sa découveite; plus 1 estomac est vide, plus prompte est l’action. La précipitation de la respiration est un des premiers symptômes, puis viennent es e ancements et un tremblement des membres, puis les convulsions. Dans une ou deux occasions, l’animal mourut après la première convulsion Les muscles des membres sont généralement affectés les

premiers ; il ne pense pas qu’il y ait une rigidité particulière produite par la strychnine. *

Le témoin est alors interrogé sur les cas dont on a déjà parlé. Ceneralement le côté droit du cœur se trouve plein.' Il considère celte circonstance de l’état de vacuité remarqué chez Cook, jointe à a autres, comme une preuve que la mort n’a pas été causée par la strychnine. Le témoin déclare que si la tête était la première partie examinée, le sang étant fluide, les grands vaisseaux étant ouverts le sang s écoulerait par des causes naturelles. Chez Cook, l’estomac et 1 abdomen ayant été les premières parties examinées, le cœur ne se serait pas vidé au premier moment. Quand le cœur est vide il est ia îtuellement contracté. Le témoin, en réponse à une question faite

cela”1 a ^ COntraction et a la vacuité> dit : « Je ne puis expliquer

17° William Herapath, professeur de chimie et de toxicologie à l'école de médecine de Bristol. — J’ai étudié la chimie plus de quarante ans et la toxicologie trente ans. J’ai fait des expériences sur la strychnine. Je n ai jamais rencontré d’occasion d’étudier un sujet vivant mais j ai examiné un corps humain après la mort. Dans un cas j’ai examine 1 estomac, et j’y ai trouvé de la strychnine environ trois jours apres la mort. 11 y a plusieurs réactifs : l’acide sulfurique et

■^"°r d<3 l’olasse» ' acide sulfurique et l'oxyde de plomb acide sulfurique et le, peroxyde de plomb, l’acide sulfurique et le

peroxyde de manganèse. Les oxydes de plomb inférieurs ne réussiraient pas. Les réactifs produisent une couleur pourpre qui devient rouge. Une autre classe de réactifs donne une couleur différente avec de la strychnine impure, mais non pas avec de la strychnine pure. Les procédés employés préalablement à ces réactifs sont employés dans le dessein de produire la strychnine. J'ai obtenu des preuves de la présence de la strychnine par les réactifs colorés dans le cas que j ai mentionné. J’ai expérimenté sur des animaux dans huit ou neuf cas au sujet de la strychnine. Dans deux cas, j’ai analysé les corps de chats que j’avais tués moi-môme. J’avais donné au premier un grain de strychnine à l’état solide. L’animal prit le poison à minuit et je le trouvai mort le matin. 11 était horriblement contracté, trèsroide, les membres étendus; la tête était retournée non par-derrière, mais sur le côté ; les yeux sortis et fixes, l’iris dilaté à ce point d’être presque invisible; par les réactifs que j’ai mentionnés, je trouvai de la strychnine dans burine qui avait été jetée, j’en trouvai aussi dans

I estomac. J’administrai la même quantité de strychnine, sous une forme solide, à un autre chat. Il resta tranquille quinze ou seize minutes, mais ses yeux et sa respiration paraissaient agités. Au bout de trente-cinq minutes, il fut saisi d’un horrible spasme, les extrémités et la tête se réunissant; les pieds étaient étendus; je le surveillai pendant trois heures. Le premier spasme dura une ou deux minutes. La salive dégouttait de sa bouche, et l’urine était expulsée avec force. Il eut un second spasme quelques minutes après. 11 se remit bientôt et resta tranquille, à l’exception d’un tremblement général.

II resta trois heures dans cet état. Pendant près de deux heures et demie son état offrait des particularités très-remarquables; il semblait avoir été électrisé dans tout son corps; souffler sur lui ou toucher le panier dans lequel il était placé produisait une sorte de saut électrique, comme un choc galvanique. Je le laissai après trois heures pensant qu’il guérirait, mais le matin, je le trouvai mort, dans le même état de roideur et de contraction que le premier animal. J’examinai le corps trente-six heures après la mort, je trouvai de la strychnine dans l’urine, dans l’estomac, dans la partie supérieure du tube digestif, dans le foie et dans le sang du coeur. Dans toutes les autres expériences, j’ai toujours découvert la strychnine en usant des mêmes réactifs, mais j’ai toujours pris les moyens les plus minutieux pour me débarrasser des matières organiques. Dans tous les cas où la strychnine a été administrée, je l’ai toujours trouvée, et, non-seulement la strychnine, mais encore la noix vomique dont elle est extraite. J’ai trouvé la noix vomique dans un renard et dans d’autres animaux. La recherche de la noix vomique est encore plus compliquée que celle de la strychnine. Dans un des cas étudiés,

1 animal avait été enterré deux mois. J’ai expérimenté par de la strychnine, non pas en substance, mais mêlée à dessein avec des ma-

empoisonn. par la strychnine et la noix vomique. 1163

tières organiques en putréfaction. Je l'ai toujours trouvée, quel que lut i état de décomposition de la matière.

h. Votre opinion est-elle que, lorsque la strychnine a été prise en quantité suffisante pour empoisonner, elle puisse et doive être

Ji. Oui, à moins que le corps n’ait été complètement décomposé, c est-a-dire a moins que la décomposition ne l’ait réduit en pous- "J 'V'» d’avis, d’après les explications données par ,e docteur Taylor et d’autres témoins, que s’il y avait eu de la strychnine dans le corps de Cook, on aurait dû la retrouver. Je ne connais pas de causes d’erreur dans l’analyse, si la matière organique avait ete convenablement écartée; les expériences dont j’ai parlé ont ete faites a Bristol ; j’ai fait des expériences à Londres, et j’a? trouvé . s lyc mine dans 1 estomac, le foie et le sang d un animal

mejr:„npr pas en r)h?siologiste. J’ai principalement expéri-

nrocédés cl 6 laC,JnU à “ yapeU de temPs’ J’ai <w«yé me* fienc,d w.T" ,UeS 6 8 ‘!e “ nl0is’ envue llu cas actuel. L’expéd’un chu ne"M r "I ChTD’ J’ai fait des exPct’iences sur les restes trouvé le ,a ‘ ° ,';-a L?dre,8’ j ai “Pà-’imenté sur un chien. J’ai

outre de f ,Slrychn'ne dans le sang, le cœur et l’urine du chat, en ou te de I estomac Un grain a été donné au chien, qui était de forte

a le a, vu un chat lue avec un quart de grain. J’ai dit que le docteui Tajloi aurait du trouver de la strychnine.

Jl. N avez-vous pas dit que vous n’aviez pas le moindre doute que on avait pris de la strychnine, mais que le docteur Taylor n?avaU pas pris la bonne route pour la découvrir?

Je Puis l'avoir dit; j’avais une forte présomption, d’après la lecture de différents comptes rendus des journaux, que l’on avait une e la strychnine. Sans doule j’ai exprimé librement cette opinion. On me parlait beaucoup sur ce sujet. Je ne puis rappeler cha-

opirfion ^ Par°leS’ maiS dune maniére générale, c’était là mon

O. Quelle est la plus petite quantité de strychnine que l’on puisse découvrir par votre procédé ? * 4 P

]}R’ ,Je SU1S certain de découvrir la 50 000* partie d’un, grain si eue n est pas mêlée à des matières organiques. Si je mettais 10 grains

ou 70 Ohü grains d’eau, je pourrais découvrir sa P sence dans la 10» partie d un grain de cette eau. Il est plus diffiede de la découvrir quand elle est mêlée à des matières organiques

nîmU,vUAUn fva" pris un grnin> 0,1 en trouverait une très-petite quant! e dans le cœur, mais il n’y a pas de doute qn’on la trouverait

hn lié '' c® f Perlen.ces SUI’ nn gros chien auquel j’ai donné la u, ne, ne partie d un grain. Je l’avais découverte par le changement

de couleur dans la 32» partie du foie d’un chien S 6nt

16» lioGER, professeur de chimie à V école de médecine de Saint -

Georges , à Londres. — J’ai fait des expériences sur un animal (un chien empoisonné parla strychnine). Les expériences commencèrent à la fin de décembre dernier et finirent depuis environ dix jours. Je lui ai donné deux grains de strychnine pure dans son manger. Trois jours après la mort, j’ai enlevé l’estomac et son contenu et une portion de sang. Le sang devint putride au bout de dix jours environ, et alors je T analysai en vue de trouver de la strychnine. J’ai séparé la strychnine à l’aide des réactifs; je ne puis dire le poids exact de la quantité que j’ai recueillie. Au bout d’un mois ou cinq semaines, quand la matière fut putréfiée, j’analysai l’estomac et les matières qu’il contenait. Je les traitai avec de l’eau distillée acidulée, et je réussis à découvrir la strychnine, en grande quantité, il y a environ dix jours. Je n’ai jamais analysé un sujet humain en vue de trouver de la strychnine, mais je l’ai fait bien des fois pour y trouver d’autres poisons. La strychnine aurait été, sans le moindre doute, découverte dans ce cas, si elle eût été présente, et qu’on eût employé des réactifs convenables.

Si les matières contenues dans l’estomac étaient perdues, cela ferait une différence, mais non s’il n’y avait eu qu’agitation et mélange, l’opération serait alors plus difficile. Je n’ai pas analysé les tissus du corps du chien. Si j’avais analysé les tissus du corps de Cook, la strychnine se serait trouvée s’il y en eût eu, malgré le temps qui s’était écoulé depuis sa mort; je dis que le temps n’empêche pas de la découvrir s’il y en a.

Si la strychnine était dans l’estomac, une portion aurait probablement adhéré à la membrane muqueuse, et alors on pourrait espérer de la retrouver à la surface.

20° I)r Henry Letheby, bachelier en médecine , professeur de chimie et de toxicologie à l'école de médecine de l'hôpital de Londres, et officier de santé de la Cité ci Londres. — Je me suis occupé longtemps de 1 étude des poisons et de leur action sur l’économie animale. J’ai écouté les témoignages relatifs à la mort de Cook; j’ai été témoin de beaucoup de cas d’empoisonnement par la strychnine chez les animaux et par la noix vomique chez l’homme ; l’un de ces derniers fut fatal. Les symptômes décrits dans l’affaire dont on s’occupe ne concordent pas avec les symptômes dont j’ai été témoin chez les animaux. Quant au long intervalle que l’on dit s’être écoulé entre le moment où le poison a été donné et celui où les symptômes ont débuté, le plus long intervalle que j’ai constaté a été de trois quarts d heure à une heure. Dans ce cas, le poison avait été donné alors que l’estomac était très plein, et sous une forme difficile à dissoudre. J’ai vu des accidents commencer au bout de cinq minutes ; le temps habituel est un quart d’heure. Dans tous ces cas, la plus légère excitation, comme un effort pour remuer, le toucher, un bruit, un souflle, met le malade dans des convulsions. Il n’est pas du tout

probable qu’une personne qui a pris de la strychnine ait pu remuer violemment une sonnette. Quand le poison n’est pas fatal, les paroxysmes diminuent, devenant moins violents à chaque fois ; et je mis d avis, avec le docteur Christison, qu’ils disparaîtraient en douze ou seize heures. La strychnine est de tous les poisons, soit minéraux ju végétaux, le plus facile à relrouver. Lapins longue période après la mort ou je l’ai retrouvée a été d’un mois ; l’animal était alors en état de décomposition. Quand la strychnine est pure, la 20 000e partie d’un grain peut être retrouvée. Je puis trouver avec la plus grande facilité la 10e partie d’un grain dans une pinte d’un liquide quelconque pur ou putride. Je n’ai jamais manqué de découvrir la strychnine quand elle avait été administrée. Dans les autopsies, j’ai toujours trouvé plein le côté droit du cœur : les poumons sont dilates et remplis de sang. Je suis de l’avis du docteur Taylor, que la strychnine peut tuer en six ou onze minutes, prise à l’état solide sous forme de pilule ou de bol. Je suis de son avis que le premier symptôme est que l’animal tombe de côté, les mâchoires fermées spasmodiquement, et que le plus léger attouchement produit un autre paroxysme; mais je ne suis plus de son avis quand il dit que les réactifs sont fallacieux. Je ne suis pas de son avis quand il dit que la strychnine se transforme, après avoir été absorbée dans le san"-; mais j adhère à son opinion quant à l’absorption. Je crois que la strychnine n’est pas modifiée quand le corps est décomposé; l’agitation et le mélange du contenu de l’estomac et des intestins mis dans un même bocal n’auraient pas empêché la découverte de la strychnine si elle eût été administrée. Si même le contenu de l’estomac était perdu, les membranes muqueuses présenteraient le plus ordinairement des traces de strychnine. L’antimoine donné dans 1 eau et l’eau-de-vie et avalée d’un trait, ne produirait pas immédiatement une sensation de brûlure. M. Letheby termine en disant que la mort de Cook. ne peut provenir d’aucune cause qu’il connaisse.

Observ. III. — Empoisonnement suicide par la strychnine suivi de mort. (Blumhardt, Journal de chimie médicale, 1837.)

Un jeune homme de dix-sept ans, sous l’influence d’un chagrin violent, avale immédiatement après le repas une quantité d’une solution de strychnine que l’on évalue à 2 grammes 60 centigrammes puis, quelques instants après (un quart d’heure), un verre de vin

et d’eau acidulée, après lequel il paraît ressentir les effets du poison.

Il est pris d’angoisse et d’agitation extrême, marchant à grands pas et appelant du secours. On lui fait prendre 20 centigrammes d emétique, qui ne font rendre qu’une gorgée de liquide. Un quart d heure après, le médecin était près de lui, et le trouvait dans l’état

suivant : couché sur le dos, immobile, roide, la tête renversée en arrière, n’ayant plus de libres que les extrémités supérieures, et voulant constamment se tourner sur le côté droit; la figure pale’ décomposée; la peau naturelle ; le pouls fréquent et serré ; la connaissance entière; la voix nette et non altérée, mais la parole saccadée; la déglutition est encore possible, mais peu à peu le trismus augmente ; la i espiiation devient bientôt irrégulière et intermittente, courte, le poul* petit, fréquent et serré. De nouvelles tentatives faites pour provoquer le vomissement restent sans effet. L’administration à l’inteneur de la teinture d’iode, de l’acétate de morphine, ne produisent aucun résultat.

Les accidents vont en s’aggravant : tout le corps est pris de secousses et de tremblements convulsifs, auxquels succède un véritable accès d opisthotonos ; le corps, médiocrement incurvé en arrière, est soulevé tout d’une pièce et lancé comme par un ressort à une certaine hauteur au-dessus du lit : le trismus est porté au plus haut degré, mais sans distension des muscles de la face et de là commissure des lèvres. Malgré ses ellorts, le malade ne peut parler et ne profère que des sons inarticulés. L’intelligence paraît néanmoins intacte.

La roideur gagne les membres supérieurs, qui se croisent convulsivement sur la poitrine ; celle des membres inférieurs augmente ; les pieds sont contractés, la plante tournée en dedans. La respiration devient de plus en plus oppressée et s'arrête par moments; les battements du cœur, de plus en plus irréguliers et insensibles, s’éteipnent tout a tait. La peau, d'abord pale, devient bleuâtre, surtout à la face, qui est bouflie et violacée. Le cou se gonfle ; les yeux sont saillants et fixes, les pupilles dilatées, immobiles. Toute connaissance se perd ; il y a mort apparente.

Le dernier moment parait venu lorsque les bras se desserrent et retombent d eux-mêmes ; la bouche s’entr’ouvre, et ce mouvement est suivi d une inspiration lente et profonde ; le pouls reparaît, et le malade semble se réveiller et reprendre 1 usage de ses sens. Cependant, cette rémission n’est pas tout à fait complète : la face reste coloiée ; le tronc reste immobile et même un peu contracté ; les bras seuls recouvrent toute leur liberté d’action.

On cherche de nouveau, mais sans plus de succès, à amener le vomissement ; et l’on fait prendre une nouvelle dose de 25 milligrammes d’acétate de morphine.

Mais il s’était à peine écoulé un quart d’heure, qu’éclate un second accès, plus formidable que le premier, avec imminence de suffocation, perte complète de connaissance et apparence de mort. Après une courte rémission survient un nouvel accès également suivi d’un temps d arrêt ; puis un quatrième accès, qui se termine par la mort, une îeure et quart après l’ingestion du poison, et au milieu des plus ciue es souffrances. Une saignée avait été pratiquée inutilement, et

1 on avait remarqué qu’en pressant sur les vaisseaux, déjà vides de

sang, on faisait sortir un certain nombre de petites bulles de gaz.

L autopsie a été pratiquée vingt heures après la mort. Malgré une

tres-haute élévation de température, le corps n'est pas décomposé ;

i a conseive une rigidité extraordinaire, et les muscles sont restés contractes.

Dans le canal vertébral était épanché près d’un kilogramme de

11011 ’ y,^(îueux’ 110,1 coagulé. Les veines du rachis sont gorgees de sang. A la partie supérieure, la moelle est ramollie, et dans quelques points réduite en bouillie.

autre S" 61 S6S enVel°PpeS sont fortement congestionnés, sam

Les poumons contiennent peu de sang et sont sains. Le cœur est flasque et complètement vide.

Aucune trace d’irritation n’existe à l’intérieur de la bouche ou dans i arriere-gorge. L estomac est encore distendu par les aliments • il ne présente aucun vestige de strychnine. A la face interne, on trouve une injection considérable des vaisseaux et de la membrane mu-

somTo’n f pr-?U,t ™rS Ie Cardia et le fo,ld de rorgane' Les intestins sont dans 1 état ou on les rencontre d’ordinaire pendant le travail de

ta digestion. Le foie est volumineux et gorgé de sang.

Observ. IV. — Empoisonnement par la J strychnine , suivi de mort.

( octeur Antonio Tarchmi-Bonfanti, Gazzetta medica italiana 4e sene, t. Ier, p. 1A7, avril 1856.)

Cette observation, empruntée à un intéressant mémoire du célè re 11Qcdecin légiste italien, laisse à désirer pour tout ce qui est relatif aux symptômes et à la marche de l’empoisonnement ; mais elle a une grande importance au point de vue de l’anatomie pathologique. r

G. S. , jouissant habituellement d’une bonne santé, qui ne paraît pas s’être altérée jusqu’à ces derniers temps, vint, le 26 août 1855 de Loch a Milan, et se logea à son auberge accoutumée, insistant pour être laissé seul dans la chambre de son compagnon de voyage qui céda à ses sollicitations. Vers midi il descendit pour sortir, parta avec 1 aubergiste et les domestiques, qui ne lui trouvèrent rien d’insolite, et se rendit à ses affaires. A peu de temps de là on le vit chanceler dans la rue, et il fut recueilli par une voiture qui le conduisit a la pharmacie du sieur G. Moro, Là il fut visité par les docteurs Miuuo Casanova et Cavalleri, tous deux médecins municipaux et mr le chirurgien Gonzalès. Voici les symptômes qu’il leur offrit , G’ L, assis et en sueur, criait, d’une voix naturelle et forte uu’il était atteint du choléra régnant alors à Milan. Il se plaidait de fourmillements dans les jambes et dans les bras, d’un sentiment de

spasme à la gorge et dans l’estomac, accompagné d’efforts inutiles de vomissements. 11 avait le pouls ardent et la physionomie nullement cholérique. Le docteur Casanova chercha à le tranquilliser sur les craintes qu’il manifestait, et lui prescrivit deux onces d’eau de menthe avec un scrupule de liqueur anodine et un de laudanum, que le malade prit peu à peu. Il survint ensuite de la flatulence, et il sembla que le spasme de l’estomac se calmait. Alors il se leva de luimême et se posa sur le lit ; mais ses cris et ses craintes touchant le choléra ne cessaient pas, malgré les assurances de tous les médecins qui vinrent successivement le visiter. Les symptômes qui viennent d’être décrits, en s’aggravant, s’accompagnèrent de contractions spasmodiques, d’opisthotonos ; le fourmillement des extrémités se changea en crampes ; le spasme de l’estomac reparut, alternant avec celui de la gorge, et se compliqua de sursauts douloureux, et comme de secousses électriques générales toutes les fois que le malade venait à être touché au bras, à la jambe, ou à telle autre partie du corps. Le docteur Casanova pensa qu’il s’agissait d’une affection aiguë de la moelle, et fit faire une saignée que les autres médecins approuvèrent. Le sang sortit à plein jet comme d’une artère, et se coagula d une manière normale sans que le sérum offrit rien de particulier en quantité ou en qualité. Vers quatre heures, G. S. semble plus tranquille, les contractions tétaniques apparaissent à plus longs intervalles; mais la violence des secousses générales augmentait; le plus simple attouchement les provoquait.

Le malade insistait dans ses appréhensions du choléra, et voulait être transporté à 1 hôpital. Autant pour céder à son désir obstiné que pour délivrer la famille More d’un hôte si incommode, on consentit au transport, qui eut lieu sur les sept heures après midi. Mais durant le trajet de la pharmacie à l’hôpital, le malade mourut.

L autopsie, ordonnée par Injustice, fut faite par les docteurs Antonio Tarchini Bonfanti et G. Martinelli, environ vingt-quatre heures après la mort.

État extérieur. — G. S., qui paraissait âgé de quarante-cinq ans, était grand, bien fait et bien proportionné, robuste et d’un embonpoint assez marqué. La physionomie du cadavre est calme, la pupille médiocrement dilatée, la bouche fermée, mais non contractée. Le cou est un peu plus gros; la poitrine ample, dilatée et très-sonore, le ventre légèrement tuméfié ; les membres thoraciques sont trèsflexibles, les membres abdominaux un peu rigides ; les doigts des mains fléchis, mais non complètement serrés. Le cadavre gît sur le dos : le devant du corps est pâle, mais toute la partie postérieure est envahie par une coloration violacée, bleuâtre et comme cyanique; cette couleur se voit aussi aux doigts de la main, et est très-prononcee au scrotum. L’odeur cadavérique est modérée. Aucune trace de lésion n’existe à l’extérieur.

“IP01S0NN. PAB LA S^YCHNIne ET LA SOU VOMIQUE. 1169

vpln 'r' ~ n" sang inliltré occuPe la partie postérieure du cuir rhp u. Le crâne a une épaisseur normale de 2 à 4 lignes La dure

" ■and r, C°U 6Ur blanche nacrée- ««ré fortement au niveau dû ® J'f’ l|lu ceetient un peu de sang noirâtre fluide nlulftt

rne!nèS- T" f et 'a f,ie‘raère s°nt ûansparenle e téûu

:œ:œ:i snÿr — - ***&

la médullaire est d’un beau’ldanc dû hiV"! '''' PC“ ep£!lSS® et Palei tuée de rose. La toile el les plexus chJreHi T* * ““‘“T1 ponc"

pinéale est cendrée, molle, malade. Les sinus ve^i^'labf reT crâne conservent une petite quantité de sino- ini;e r , du

dalcteCOndA°rS C" !°Ut rblableS à cel!^ du ierûeam 8Sl interné u'neûuffusflmTanguine IZ F* 4 sa

collections circonscrites de sang noirâtre "surtom in Û °" *7™ ^ de conjugaison. La dure-mère qui revêt la moelle épiûière ! ûû couleur rouge obscur, également répandue des trois dernières “r" elnes cei vicales a toute la queue de cheval, et l’apparence est telle que 1 on croirait tout le système spinal fait de cire roûge • iWchnûÛ !

est transparente ; la pie-mère est fortement injectée b ,!hu propre de la moelle n’oflre rien de particulier J L élance

Cou. — Quelques-uns des ganglions cervicaux ont la grosseur d*,m„ aveline ; la glande thyroïde, un peu plus volumineuse uûe d™ t > , ! naturel, est rougeâtre et saine dans sa texture ’ "S 1 eUl

Poitrine. — Le larynx, la trachée et les bronches présentern „ emte rosee de la membrane' muqueuse, qui est recouverte d’un peu de mucus ; les ganglions bronchiques sont noirâtres et un peu tumé

‘ 68 P°Um0ns T refou,és derrière le sternum, de LnièrTà

c sser entie eux et la partie antérieure du thorax l’espace de tmi travers de doigt; ils sont cendrés avec de grandes taches noir/ egers, faiblement crépitants, engoués de sang et réunis par une étroite adhérence a la partie postérieure de la plèvre costale. Il n’y a pas de sérosité epanchee, soit dans la plèvre, soit dans le péricarde/

Le cœur abondamment fourni de graisse, est flasque et tellement amolh, qu il se laisse déchirer avec une extrême facilité ; il est rem pli de sang d une couleur rouge. Son volume dépasse d’un quart ce uï da poing du cadavre. A la face antérieure et externe du cœur il existe une plaque cartilagineuse forte et résistante. Ses divers s

3“ “2“ — - - “rs

Abdomen . — Il n’y a pas d’épanchement séreux dans la cavité 1 pentome. Le foie, de médiocre grandeur, d’un roture sol t j du granuleux, présente dans la principale division /uï ’ft

tardieu. — EmpoisonnemeiU

engorgement de sang noirâtre et épais. La vésicule est pleine de bile visqueuse et verdâtre. La rate est petite, d’un rouge pâle, peu résistante; le pancréas pâle et dur, enveloppé dans une couche épaisse de graisse; les reins sont d’une couleur rouge obscure, d’un tissu très-serré. La vessie contient un peu plus d’une cuillerée d’urine épaisse et peu colorée.

La membrane muqueuse de la bouche, du pharynx et de l’œsophage est rose et intacte. Celle de l’estomac est d’un rose pâle sans aucune injection partielle, consistante et recouverte d’un mucus blanchâtre. L’estomac contient un peu de gaz, et de 1 1 / 2 à 2 onces d’un liquide plutôt épais, cendré, incolore. Les ouvertures du cardia et du pylore n’offrent rien de particulier. Le tube digestif est distendu par de3 gaz et plutôt pâle. Il contient dans la portion duodénale un peu de matière épaisse semblable à celle qu’on rencontre dans l’estomac, mais d’une couleur plus sombre. Le jéjunum et l’iléon sont recouverts d’un peu de mucus jaune verdâtre. Le gros intestin, dans sa portion ascendante et transversale, contient une certaine quantité de matière fécale dense et verdâtre. Le péritoine et le mésentère sont recouverts de graisse.

Le tissu cellulaire sous-cutané est abondant, et les muscles sont d’une couleur rouge sombre et résistants au toucher.

L’estomac, l’intestin grôle, le foie et la vésicule du fiel sont extraits du cadavre pour être soumis à l’analyse chimique.

Celle-ci, ordonnée par la justice, fut confiée à deux chimistes distingués, Cardone Luigi fils et Alexandre Sévère, et donna des résultats consignés dans la conclusion suivante.

Les matières existant dans l’estomac contenaient l’une des bases organiques provenant des diverses plantes du genre Strychnos , la strychnine.

Le bruit s’était répandu que G. S..., avant son départ de Lodi, dans la matinée du 26 août, avait voulu détruire avec le poison toute sa propre famille; mais qu'un seul serviteur, B. P..., en avait été victime: M. Tarchini-Bonfanti voulut connaître les résultats scientifiques de cet autre empoisonnement, et remonter à la source authentique pour en recueillir les particularités.

Obseuv. V. — Empoisonnement par la strychnine [Battle s vermin

Jiiller). Guérison. (Observation du docteur James Part, extraite du

mémoire de M. Gallard.)

Je fus appelé, dans la soirée du 1er octobre 1860, près d’ÉlisaM,., domestique, âgée de trente et un ans, qui, me dit-on, avait pris du poison. Environ un quart d’heure avant mon arrivée , sa maîtresse, attirée par ses cris, l’avait trouvée étendue sur le parquet de la cuisine, et quand on avait essayé de la lever pour la placer sur une chaise,

des m'embeèt oit, de convulsions suivies de spasmes

riva eÏÏe /mil i rT T deS Cris f°rtS et PerCants- ^ i«r- "aV elle. e,ait a la r'n de celle crise. Elle était assise sur une chaise

versésUetJ|es neu ll;ésné'e.ndues- les Pieds fortement «cariés et renet ses' mains U î • <CUS ’ ses *)ras claient aussi largement étendus qui Ta som naiênt ,1VTeni aCC‘'°ClléeS JK ljI'as de deux hommes

respiration irrégulière et convulsive 1 \ * fiXjS et sai ants’ Ia

murait indistinctement quelques prières P îrcePtlble- Elle mur-

ons ïi!?1 !" mahl T S°n épaule en lui demandant ce qu’elle avait P s, et instantanément les muscles du tronc et des membres dormi

-i— ijj» i™ « zzi

- , ait sui une partie quelconque du coros Mémp pu avec°beaucoup dT^^e'6 ** 1ÔVreS’ °n dé‘ermi"a Phé"^ne

alots me dire sous quelle forme, et je ne sus que plus lard qu’elle

avait pris de la poudre, Battle’s vermin kiUer. Je la vis à dix heures demie trois quarts d heure environ après l’ingestion du poison J administrai immédiatement un puissant vomitif (sulfate de zinc et îpccacuanha; et je fis appliquer de l’eau froide sur la tête Au bout de trois quarts d heure le vomitif n’avait pas fait d’effet, et je songeai a videi estomac a l’aide d’une sonde œsophagienne, car elle avait encoie de légers spasmes tétaniques ressemblant à des chocs électriques qui se produisaient à chaque mouvement ou à chaque attouchement. Cependant elle n’avait pas voulu lâcher les personnes qui h soutenaient et elle manifestait une grande crainte de tomber sfécria,u ? c^laque instant : « Oh! tenez-moi ! ,, Ses jambes étaiemtouTours in.vo ontairement ecartees, et celte posture paraissait lui être très— pemble, car elle exprima plusieurs fois le désir de les voir rapprocher Je renonçai a l’idée de me servir de la sonde œsophagienne parce que es spasmes tétaniques, qui se produisaient au moindre’attou herneu , et même lorsqu’on approchait un verre de se lèvres' s étaient montres avec une violence plus grande encore „„,„a „ '

ava.t essayé de lui titiller le pharynx dans le but de provoquer des vomissements. 1 uHuei ues

l u second vomitif fut administré , on continua l’eau froide sur la

tête, et, un instant après, nous constatâmes un abattement plus considérable et une fréquence plus grande des spasmes; elle demanda à être étendue sur le plancher, ayant perdu l’usage de ses jambes. Ce mouvement détermina l’attaque convulsive la plus violente que j’aie jamais eu l’occasion d’observer, à l’exception peut-être d’une que je vis être suivie de la mort, dans un cas de tétanos traumatique. Ses bras furent violemment étendus; ses membres inférieurs, également étendus, restaient fortement écartés; les muscles du dos atteignirent leur plus haut degré de contraction, et il en résulta un opisthotonos très- marqué.

Son air était hagard; sa face avait une teinte d’un pourpre foncé ; ses yeux étaient grands ouverts et saillants, ses pupilles étaient si largement dilatées que l’iris se voyait à peine.

Après quelques secondes de cet état, le système musculaire entier sembla pris tout d’un coup d’un tremblement général. Les muscles se relâchèrent, les mains se détendirent, les bras tombèrent le long du corps, les mâchoires se desserrèrent, elle fit un profond soupir, et je la crus morte. Au bout de quelques secondes encore, une autre inspiration se fit, provoquée sans doute par l’application de l’eau froide sur la tête et sur la poitrine. La patiente parut alors reprendre peu à peu ses sens, elle recommença graduellement à respirer, d’abord d’une façon très-imparfaite, puis avec plus de régularité, et enfin e\W revint de cette attaque. Environ dix minutes après cette crise, elle commença à vomir, et je lui fis donner force eau chaude, pour favoriser ces vomissements , qui se continuèrent pendant plus de deux heures.

Sous l’influence des vomissements, les spasmes parurent diminuer de violence, et, environ quatre heures après mon arrivée auprès d’elle, nous pûmes la transporter, à travers les escaliers, jusqu’à son lit, sans déterminer aucune attaque convulsive. On lui donna ensuite une mixture d’extrait de chanvre indien avec de l’éther chlorique, dans le but de diminuer les spasmes et de combattre la prostration dans laquelle elle était tombée, mais la majeure partie de cette mixture fut immédiatement vomie.

A ma visite du lendemain, les spasmes avaient fait place à de légers tremblements, survenant de temps en temps. La peau avait pris un peu de chaleur, le pouls était plus plein, la réaction paraissait complètement établie ; je prescrivis une potion gazeuse et une dose d’huile de ricin.

A neuf heures du soir, onze heures après l’ingestion du poison, elle paraissait assez bien et n’accusait plus de douleur, sauf un peu de sensibilité des muscles des bras et des jambes.

Le, surlendemain , elle paraissait aussi bien que si rien 11e fut arrivé : il y avait, cependant, un peu de chaleur de la peau et d’état saburral de la langue. Comme l’huile de ricin n’avait pas agi, je

i-’>.'PO;SOi\i\. PAU LA S J RYLHJN I NE LT LA NOIX VOMIQUE, 1173

pi esci i vis une dose de calomel et de coloquinte avec une boisson apéntive, en continuant la potion gazeuse. Le jour suivant, soixante

Heures après avoir pris la strychnine, elle allait tout à fait bien demandant à sortir.

Elle est venue me voir deux fois depuis, elle va tout à fait bien et n a nulle envie de recommencer.

Oft.SEiu . VI. — Empoisonnement suicide par' la strychnine en nature, oit i clativement tardive. — Complicité et condamnation de la personne qui a fourni le poison. (Rapport médico-légal de MM. A. iardieu et Z. Roussin.)

I. —Autopsie du cadavre de la file Th... (en date du 26 avril 1870).

- Le cadavre que nous avons examiné est celui d’une jeune fille en

apparence bien constituée. Il n’e\iste à l’intérieur aucune trace de

violences. Les lèvres sont sèches et croûteuses, mais non brûlées.

V nJ a n,on Plus aucune trace de lésions à l’intérieur de la bouche ou de 1 arrière-gorge.

L estomac qui est vide présente à l’intérieur une coloration uniforme d un rouge vif de toute la membrane muqueuse, sans altération d’ailleurs ni eschares.

Les autres viscères abdominaux sont à l’état normal.

Les poumons sont fortement congestionnés. Le cœur contient du sang tout à fait tluide.

, cerveau est également le siège d’une congestion, mais sans epanchement.

La moelle épinière n’a pas été examinée.

, Du côté des organes sexuels il n’y a rien à noter. La fille Th... est dès longtemps déflorée.

En résumé de l’examen qui précède, nous concluons que :

1° Il n existe chez la fille Th... aucune cause organique de mort, aucune lésion ancienne ou récente qui puisse en rendre compte.

2° Il est indispensable de procéder à l’analyse chimique des organes qui permettra de reconnaître si la mort de la fille Th... doit être attribuée à un empoisonnement.

IL Analyse chimique des organes extraits du cadavre de la

file Th... — Commis par réquisitoire de M. le procureur impérial près le tribunal de première instance de la Seine , en date du 25 avril 1870, à l’effet de procéder à l’analyse chimique : 1° des organes extraits du cadavre de la fille Th...; 2° d’une substance trouvée dans la chambre de la défunte, nous avons fait prendre, tant a la Morgue de Paris qu’au greffe correctionnel, les scellés cidessous indiqués dont l’examen et l’analyse font l’objet de ce rapport.

Analyse des organes. — Les organes provenant de l’autopsie du

cadavre de la fille Th... sont contenus dans deux grands bocaux de verre, parfaitement bouchés et intacts.

Le premier bocal renferme tout le tube gastro-intestinal.

Le second bocal renferme une portion des poumons, du foie, de la rate et du cœur.

Les organes, bien conservés, sont néanmoins un peu odorants par suite du développement de la décomposition cadavérique.

En procédant à l’examen minutieux des surfaces internes du tube gastro-intestinal, nous découvrons un nombre très-considérable de petits points blancs, brillants, implantés sur la muqueuse de l’estomac.

A l’aide d’aiguilles fines et de petites pinces, nous détachons successivement la presque totalité de ces corpuscules que nous déposons dans un verre de montre. Cette extraction terminée, nous délayons tous ces petits corps dans l’eau distillée froide où, par des agitations et des décantations successives, nous les purifions aussi complètement que possible des matières étrangères qui enduisent leur surface.

Après cette purification, ces corpuscules se présentent sous la forme de petits cristaux blancs, translucides et brillants, assez friables et résistant à la dissolution dans l’eau et dans l’cther. Ils se dissolvent au contraire dans l’alcool étendu, surtout lorsqu’il est chaud, et plus facilement encore dans les acides dilués. La solution de cette substance dans les acides offre une saveur tellement amère qu’une seule goutte laisse sur la langue une impression qui persiste plusieurs heures. Cette solution précipite abondamment par l'ammoniaque, le tannin, l’iodhydrargyrate de potasse, le bichlorure de mercure, etc. ; en un mot par tous les réactifs des alcaloïdes organiques.

Lorsqu’on dissout ces cristaux dans l’eau aiguisée d’acide chlorhydrique et qu’on dirige un courant de chlore dans cette solution, il s’y produit aussitôt un précipité blanc très-ténu, insoluble dans l’eau et dans les acides.

Enfin les cristaux étant dissous ou délayés dans l’acide sulfurique pur, si l’on vient à laisser tomber sur le liquide quelques parcelles de bichromate de potasse, de bioxyde de plomb ou de ferricyanure potassique, il se développe aussitôt une magnifique couleur bleue qui, par des alternatives de violet et rouge, passe finalement au jaune.

Enfin quelques gouttes de la solution chlorhydrique instillées sous la peau d’une grenouille, développent en l’espace de quelques minutes de violentes secousses tétaniques qui se terminent par la mort de l’animal.

A tous ces caractères il est impossible de méconnaître la strychnine.

La proportion de strychnine extraite directement du tube digestif pèse Ü8r,71 .

Celle première opération terminée, nous procédons à la recherche

de la strychnine contenue et absorbée dans les organes. A cet effet, après avoir divisé ces organes en menus morceaux, nous les mettons a digérer dans l’alcool à 90 degrés aiguisé d’un léger excès d’acide tartrique. Après une macération de quarante-huit heures à 50 degrés centigrades, nous jetons la masse sur un filtre et nous la lavons jusqu à épuisement complet. Les liqueurs alcooliques, évaporées au bain-marie, fournissent un extrait que nous redissolvons dans l’eau distillée et que nous filtrons de nouveau. Enfin dans ce dernier liquide nous ajoutons un excès d iodureioduré de potassium qui y détermine un abondant précipité brun que nous recueillons, lavons et desséchons avec précaution. Ce précipité, traité par la méthode décrite par nous, nous a finalement permis d’obtenir 0gr,18 de cristaux blancs qui nous ont présenté tous les caractères précis et spécifiques de la strychnine.

On ne peut donc estimer à moins de 1 gramme la quantité de strychnine, ingérée par la victime, proportion énorme et à coup sûr plus que suffisante pour tuer plusieurs personnes adultes.

Analyse de la poudre blanche saisie. — Le petit flacon, bien scellé et intact porte 1 étiquette suivante : « Quartier du combat. — Procès-verbal du 2û avril 1870. — Homicide volontaire. — Affaire C. — Un flacon contenant avec le papier qui l’enveloppait une poudre cristallisée, présumée être une substance vénéneuse et avoir servi à rempoisonnemenl de la fille Th... — Poudre déposée par la femme Mercher. »

A l’ouverture du flacon nous découvrons un papier grisâtre rectangulaire, plié comme les pharmaciens plient ordinairement les paquets de poudre. Dans ce flacon, et aussi dans les anfractuosités du papier, nous trouvons une substance blanche, brillante, à facettes cristallines, du poids 03gr,8. L’analyse chimique nous a démontré que cette substance n’est autre chose que de la strychnine pure, présentant tous les caractères ci-dessus indiqués.

La strychnine est un alcaloïde organique extrait de la noix vomique et ne s’emploie qu’en thérapeutique à la dose de 1 à quelques milligrammes. Cette substance ne se trouve quechezles pharmaciens, lesquels ne la délivrent que sur une ordonnance de médecin et jamais sous la forme de poudre et à plus forte raison sous forme de cristaux entiers. Cette substance n’est administrée qu’en solution étendue, en pilules ou en granules.

Conclusions. — Des résultats analytiques résumés dans ce rapport, nous concluons :

1° La fille Th... est morte empoisonnée par la strychnine.

2° Les organes extraits du cadavre de la fille Th... renferment une proportion énorme de strychnine.

3° La poudre blanche déposée par la femme M..., n’est autre chose que de la strychnine pure.

III. — Analyse des symptômes observés chez ia fille Th... et des documents propres à établir la marche de V empoisonnement . Les

documents qui suivent feront exactement connaître les signes d’empoisonnement qui ont été notés chez la fille Th... et la marche singulière que celui-ci a présentée.

1° Ordonnance de M. le juge d'instruction L. clés Cilleals , du

2 mai 1870.

Attendu que les témoins entendus par le commissaire de police, au sujet de la mort de la tille Eliza Th.. ., ont décrit ainsi les symptômes qui ont précédé le décès :

La demoiselle T. . . dit que la fille Th. . . est venue chez elle dans la nuit du 22 au 23 avril courant, vers une heure du matin, en état d’ivresse, ladite fille T... se serait couchée et dix minutes après environ aurait été prise de convulsions, aurait poussé des cris et même vomi, mais une seule fois et en petite quantité, des matières d’apparence alcoolique.

La femme ftl..,, logeuse, dit que la fille Th... paraissait souffrir beaucoup de l’estomac et par des mouvements brusques semblait vouloir arracher sa chemise; à huit heures du matin elle se sentait mieux et on l’a habillée; mais alors les convulsions l’ont reprise et un tremblement nerveux s’est manifesté ; à dix heures, elle s'était jetée à bas de son lit et couchée à terre; le tremblement nerveux était plus intense; elle avait abondamment uriné sous elle; la face était pourpre, la pupille dilatée ; les convulsions continuaient et se sont prolongées presque toute la journée, surtout aumoindre contact.

Le sieur W... dit que la fille Th..., qui se couchait à terre, se plaignait de mal dans les jambes; que, recouchée dans le lit vers onze heures du matin, elle fut reprise de convulsions; une simple application de la main sur le ventre la lit changer de couleur, la face devint violette et elle fut prise d’un spasme nerveux. A sept heures du soir, la prostration avait succédé à la surexcitation et il y avait un commencement de délire. Cependant elle se remit et put dire avec lucidité quelle avait demandé à l’inculpé (garçon de laboratoire dans une pharmacie) de quoi crever, et qu'il lui avait donné une poudre blanche délayée dans un verre de vin ; elle fut mise en voiture pour êtie conduite à 1 hôpital, et dans le trajet elle n’a pas proféré un mot, a paru dormir, n’a fait aucun mouvement, mais elle a été en proie à une transpiration telle que, rien qu’en la soutenant, le témoin en a été mouillé. En arrivant, elle était morte.

Le sieur Z . ., beau-frère de la fille Th.. ., dit qu’elle jouissait de la meilleure santé ; que le 23 avril, à six heures du soir, elle était relativement calme et parlait avec une certaine facilité; que, mise en voiture pour aller à l’hôpital, elle fut, sous l’influence du mouvement, reprise de convulsions, qui ne tardèrent pas à cesser, et elle ne fit plus un mouvement jusqu’à destination.

EMPOISONN . PAH LA STR VCHNIINE ET LA NOTX VOMIQUE. 1177

naittïu^fobLrvT"’ '# dédarati°n «***•. fad «~

ntnmlendu q.Ul1 y.a lie“ ^’appréeier, d’après l’ensemble des svm- Lbme nZT-nCeS-f 6 rési,llat de ‘autopsie et des analyses chisonnemenf n rf ’ S‘la,m0rt Peut 011 d<>“ être attribuée à un empoiérie convulsé' “1 SUPP°Sé ,e d“.eur Garnier, à une hys-

cerbtud, d eZ„ ‘re CaUSe naturelle> ®‘> »« cas où il y au. ait admbistré P°'SOnnement’ q"d'e peut êlre la “ du lexique

finn°mmeU°nS’ aU,X flnS ci dessus, M. le docteur Tardieu par addi

rial '' 3 été. déjà Chargé par M‘ le Pleureur impé-

' ’ e‘d,so.ns 'l1 11 dressera de ses opérations un rapport motivé oui nous sera déposé avec la présente ordonnance. 1

dura^Zrr dU d°Ctmr Garnier sur les symptômes qu'il a observés dw ant les derniers moments de la fille Th

bureau dêbLfei,”ril 187°’-àuae heure'. je reçus une lettre du

• «ÎÏÏES;; ~j.ro,

empoisonnement. ° ^ b a&issait a un

heures j’arrivai chez la malade, elle était couchée à terre immobile, ne parlant pas. Je m’informai de ce qui s'était nas é’ roic. ce que j appris : celte fille était arrivée chez son am/entré onze heures et minuit, elle s’était plainte d’êlre malade et aie, a

ueV rG-'V' "'- 1”' qUelqUe chose ’ quelques instants après, elle vomit un peu de liquide qui parut être du vin, mais je n’ai pu voir ce ou’e ë

avait « !’ Pfndant 16 reSle de la nuit Jusqu’à mon arrivée il n’y si ‘L Pu! o r dS ,10u;;eaux vomissements, pas de garderobes, pas de

rJS r ,‘?UeS’ e".e aVait Seidement U1'iné u“e fois, elle n’avait bras et t d ? conllnuellemeu‘ agitée, rejetant de tous côtés ses On me ë • Ja",lbti 61 nC '10uvan, resterni couchée ni assise sur le lit

lisée JS?? a °'.'S u.n Pellt Paquet de poudre blanche non cristalhsee, d aspect corne, dont je ne pus déterminer la nature, mais qui ne me parut pas minérale. * qui

Je m adressai alors à la malade qui me répondit toujours avec

fli^r 1,6 R1 Prec.lsl0n > lui ayant demandé ce qu’elle avait pris, elle me qu elle avait bu du vin à la pharmacie avec le garçon qu’ils en avaient bu un litre; quand je voulus savoir si elle^Cait'pës )m aube chose, elle ne me répondit pas : m’étant informé de l’emnlni Je son temps j’appris par elle qu’elle était restée iTsoir à Z e . vtc un jeune homme, près de la pharmacie, et qu’à dix heures elle était allée avec le garçon pharmacien. L’ayant fait asseoir t ® marquai une certaine agitation dans les bras et dans les muscles' dë la face; ses yeux avaient un aspect brillant, le rega Sun vague; mais cela se dissipa bientôt et je puë obtenir d’elle des T.

ponses très-claires ; elle me dit quelques mots de son genre de vie. — Le pouls était petit, fréquent; la peau était fraîche; la pression sur l’abdomen ne déterminait de crise qu’au niveau de l’estomac. Sur les lèvres et sur les joues, nulle trace de caustiques.

Si j’étais en face d’une personne empoisonnée, quelle était la nature du poison? Il n’y avait ni vomissements, ni coliques, ni diarrhée, ni rétention d’urine, je devais donc éloigner immédiatement toute idée de poison irritant, acides minéraux, alcalis, sels alcalins et autres. Je ne pouvais penser à l’opium, ni à un grand nombre de narcotico -âcres, qui déterminent toujours des symptômes abdominaux très-graves. Restait la strychnine; mais la strychnine est un des poisons les plus violents et les plus actifs; j’avais sous les yeux une lille empoisonnée depuis quinze heures; je rejetai donc l’idée de strychnine et me demandai s’il y avait réellement empoisonnement. Je pensai que je pouvais avoir sous les yeux une fille hystérique qui s’était enivrée la veille, qui peut-être avait eu les sens surexcités, qui avait pu avoir des discussions violentes, j'étais d’autant plus porté à faire cette hypothèse, que pendant les dix minutes que je l’ai vue elle était relativement très-calme et très-lucide. Je mis donc sur la feuille de diagnostic : cette lille me paraît atteinte d hystérie convulsive; dans le doute je ne crois pas devoir parler d’empoisonnement; mais pour le traitement je pensai qu’il pouvait y avoir un toxique, j’ordonnai un vomitif, beaucoup d’eau tiède, des sinapismes aux membres inférieurs dans les crises, et de l’eau froide à la face quand les convulsions devenaient très-violentes. Je ne pouvais dans ces conditions penser à donner un contre-poison, je ne pouvais que me renfermer dans les moyens généraux; voilà pourquoi je n’ai pas ordonné autre chose. Mon ordonnance d’ailleurs n’a pas été suivie.

Telle est la déposition que je puis faire relativement à la mort de la fille T...

3° Lettre de M. le juge d'instruction complémentaire de V ordonnance précitée (11 mai 1870).

J’ai l’honneur de vous transmettre quelques renseignements complémentaires de ceux contenus dans mon ordonnance du 2 mai courant, relativement à l’empoisonnement de la fille Th... imputé au nomméG...

La fille M... déclare aussi qu’après avoir pris, pour la deuxième fois, paraît-il, en sa présence (la première fois, ç aurait été chez l’inculpé) de la poudre blanche délayée dans un verre d’eau, la fille Th... devint pourpre, violette, fut prise de convulsions et rendit des déjections vineuses, mais sans coliques ni diarrhée.

La femme M... complète ses premières déclarations, en disant que la malade accusait de vives souffrances à la gorge et entre les seins, dans les jambes et aux pieds, à ce point qu’il lui fut impossible de plier ses jambes pour mettre ses bas et ses bottines. La face

élan bleuâtre, les pupilles dilatées et fixes, les narines s’alitaient convu sivement; le pouls battait avec violence de chaque côté du cou . 1 y avait par moments plein délire et les paroles les plus incohérentes. lin recevant de l’eau froide à la figure, elle fut prise de

hrîbibé Iuh’V' '"T u‘ devi"tbIe,ue i mais 9uantl °n 'ni mit un linge doit i Laî .fl ?n ’ ® avalait 1 eau qui en découlait; elle demandait a bo re et absorba la valeur de près de 3 litres d'eàu.

bois La maTadeqso ff Jambesélaient ™ides comme un morceau de liois. La malade souffrait aussi aux reins. W... lui ayant posé la

main sur le ventre, elle devint comme violette et lui saisit avec viotnce les poignets, dans un spasme nerveux, à ce point qu’il eut de a peine a se dégager de cette étreinte. Quant il la conduisit à l'hôpital en voiture, il eut sa blouse et sa chemise transpercées par h transpiration froide de la fille Th... à l’endroit où elle appuyât £

i ~ Rapport du docteur A. Tardieu sur T ensemble des faits et

î:z^:rrrmt 7 Des ren^ne"m^

nance de M. le juge d instruction, et dans le rapport de M le docteur Garnier, il résulte que la fille Th..., étant en’L dtîL, a pus a deux reprises, dans la nuit du 22 au 23 avril, une poudre blanche, apres 1 ingestion de laquelle elle fut prise, sous les yeux de n des témoins et au bout de dix minutes environ, de convulsions avec contraction pourpre violette de la face, et des vomissements manifestement mélangés avec un liquide alcoolique. Les symptômes se reproduisaient par crise et étaient véritablement caractéristiques On a note d une maniéré fidèle de violentes douleurs dans les montres, dans la poitrine et à la gorge, l’aspect bleuâtre du visage la dilatation des pupilles et la fixité du regard, l’agitation convulsive aes narines, un tremblement nerveux général et très-violent alternant avec le retour des mouvements convulsifs; une roideur telle es jambes qu on a pu les comparer à un morceau de bois. Ce qu’il y a de plus remarquable, c’est que les convulsions se sont prolongées pendant presque toute la journée du lendemain. Se reproduisant Mit ou au moindre contact, éclatant par exemple lorsqu’on projetait eau fraîche au visage, bien qu’il n’y eût aucune horreur de l’eau ou lorsqu on appliquait simplement la main sur le venlre Bien que tes attaques convulsives aient été très-répélées, il y a eu des mo ’

la mf ti rémffsion assez moqués pour qu’on ait pu lever et habiller m fille th. On acompte six ou huit attaques, peut-être davantage

Mais vers la fin de la journée, un calme relatif étant survenues prostration ayant succédé à la surexcitation, l’intelligence commençant a s obscurcir, la fille Th... succomba au milieu d’une sueur

- us.e e.t d un &rantl accablement vers sept heures du soir environ d x:liuit heures apres le moment où il est permis de placer la nre’ miere ingestion de la poudre vénéneuse 1 P

POISONS l ÉTANIQUES.

L’autopsie cadavérique n’a fourni que des résultats négatifs qui ont cependant une très-grande importance, en ce qu’ils démontrent qu'il n’existait dans les organes aucune lésion déterminée, aucune cause manifeste de mort.

Enfin l’analyse chimique tant de la poudre dont la fille Th... avait pris une partie, que des organes extraits de son cadavre, n’a pas laissé de doute sur la réalité d’un empoisonnement par la strychnine.

Je n'hésite pas à affirmer qu'il ne peut exister le moindre doute à cet égard, car les phénomènes observés chez la fille Th... constituent le tableau le plus complet, le plus exact, la reproduction classique en quelque sorte de l’empoisonnement parla strychnine.

Le docteur Garnier, appelé près de cette fille quelques heures avant sa mort, en a eu l’intuition la plus formelle, et il est clair, que tout en n’osant se prononcer explicitement pour un empoisonnement dont il ne possédait pas toutes les preuves, il en admit la possibilité, et a conformé sa pratique à celte pensée. Une circonstance l’a porté a écarter sous toute réserve le fait de l’empoisonnement par la strychnine, et cette circonstance est en effet très-insolite, c’est la durée de la résistance qu’a opposée la fille Th. .. cà l’action du poison. Lien qu’il ne fût pas très-facile de préciser l'heure exacte à laquelle elle en a pris la première dose, il n’en est pas moins très-positivement établi que les accidents caractéristiques de l’empoisonnement se sont prolongés pendant seize ou dix-huit heures, tandis que la marche de l’empoisonnement par la strychnine est, en général, beaucoup plus rapide. Cependant si le plus grand nombre des cas se terminent fatalement en deux ou trois heures, on en voit qui durent sept et huit heures. Et l’on ne peut fixer une limite invariable à la durée des effets de la strychnine.

Comme pour tous les empoisonnements, diverses conditions peuvent influer sur l’époque d’apparition des premiers symptômes, aussi bien que sur leur marche ultérieure et sur la rapidité plus ou moins grande de leur terminaison. Dans le cas particulier de la fille Th..., il est une circonstance bien importante qui a dû exercer une action considérable sur la marche générale de l’empoisonnement, c’est l’état d’ivresse alcoolique dans lequel elle se trouvait, et qui a certainement modifié les effets de la strychnine. Nous croyons inutile d’insister sur d’autres particularités moins bien établies, qui ont pu agir dans le meme sens, telles que la dose du poison ingéré, les vomissements qui ont pu en expulser une partie, et d’autres causes.

Nous n’hésitons donc pas à conclure que :

D’après l’ensemble des symptômes sus-énoncés, les résultats de l’autopsie et l’analyse chimique des organes et de la substance ingérée, il demeure prouvé que la fille Th... est morte empoisonnée par la strychnine, et qu’il n’existe chez celte fille aucune autre cause de mort naturelle ou accidentelle.

• J’ 7 Considérations générales. - Nous n’avons que peu de mois nouvelle1, 'l'"" ,C.S,S0"lr les Poin,s principaux qui donnent à celle lout pl'rtictl,eerV emp0ls0rillement par la strychnine un intérêt

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poison; d’une autre part, cette strychnine* solide™! ^ effeîS dU nature adhérente à la surface de Petmac oh î, “a de h

nouvelle qu’il ne faut jamais oublier dan a re enercne des substances veneneuses d’examiner ovpp Ip ni

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dater de explosion des symptômes de l’empoisonnement e fait est incontestablement en dehors des condition* n.-r • et je n’en connais pas où la mort se soi? fait attendre si Kn repassant en effet toutes les observions lm.es X77 nioinsou ont ete mentionnées avec exactitude l’heure de l’adminis*1

résuUats suivants.61 C6"e d° '3 m°rt’ J’e" tr0UVe dix c'ui d°""ent les

plus hal mel et le plus simple. Un sixième suTcide hLn ons a, 6

hou H™ u"86 anl S6pt heules’ Dans les -l-utrc autres, les condi’ bons de 1 empoisonnement sont plus complexes. Pour 1’ m il

d un empoisonnement par la noix vomique : la mort ne survient ,7

e troisième jour. Pour deux aulres, le sirop de sulfale rte st i d"e

avait été administré à des enfants • une petite m l ? f StryC'lmne

Jemi qui en avait pris deux doses, ia prenhire t? ntè h 6 f '5 e*

conte douze heures avant la mort; les symptômes dVm^’ “ S6'

ment auraient duré quatre heures • en seront Il d emP0ls°nne-

de cinq ans qui avait succombé au bout de“enle li’ "ne Pe‘.ite fille

P-is neuf cuillerées du sirop de slryehl?

mènes extérieurs, les grandes convulsions caractéristiques de l’empoisonnement avaient fait explosion une demi-heure seulement avant la mort. Le dernier des cas que nous rappelons ici est celui de Cook, victime de l’empoisonnement Palmer. Les accidents durèrent chez lui six jours, mais le poison administré d’abord était un sel d’antimoine. Il est très-vraisemblable que la strychnine lui a été donnée dans les derniers temps seulement, et en trois doses, une première fois vingt-quatre heures avant la mort, et la seconde suivie à bref délai d’une troisième, moins de trois heures avant le moment où il succomba.

Le cas présent se rapproche certainement de ces derniers et si la fille Th... a résisté seize ou dix-huit heures, il ne faut pas trop s’en étonner, puisque d’un côté l’administration de la strychnine a eu lieu en plusieurs lois, à des doses non déterminées pour chaque prise ; et que de l’autre, l’absorption du poison a pu être retardée par l’état sous lequel il avait été administré et son action enrayée par l’influence prédominante de l’ivresse alcoolique dans laquelle était manifestement plongée la victime de cet empoisonnement.

11 n’est pas sans intérêt en terminant de rappeler la solution judiciaire qu’a reçue cette affaire qui soulevait l’importante question de la complicité du suicide, qualifiée et poursuivie comme homicide par imprudence. La fille Th..., en effet, qui a péri victime de cet empoisonnement, était la maîtresse d’un élève en pharmacie, le nommé C..., qui, primitivement inculpé d’empoisonnement, puis prévenu simplement d’homicide par imprudence pour avoir remis ou laissé prendre à la fille Th... une dose de strychnine suffisante pour tuer vingt ou trente personnes, comparut devant la police correctionnelle le 8 juin 1870.

M. Roussin fit remarquer aux débats que nous avions retiré des organes digestifs et trouvé dans la poudre saisie de la strychnine cristallisée. Or, on ne délivre jamais la strychnine qu’en solutions et en pilules, jamais en nature, à plus forte raison en cristaux , et aucun pharmacien ni droguiste n’en délivre sans ordonnance de médecin.

De l'instruction et des débats ressortit la preuve que le prévenu C... avait simplement fourni à la fille Th. .. la substance destinée à lui donner la mort, et pour ce fait, complicité de suicide, homicide par imprudence, le sieur C... a été condamné à deux années d’emprisonnement; fait grave au double point de vue moral et médicolégal.

ObserV. VU. — Empoisonnement par le sirop de sulfate de strychnine .

Mort. (Extrait du mémoire de M. le docteur Gallard.)

B... (Antoinette), âgée de douze ans et demi, est entrée à l’hôpital

des Enfants malades (salle Sainte-Catherine, n° kb) le 25 avril 1863.

Cette jeune fille était atteinte d’une chorée très-grave; aussi futc e tout d abord couchée dans le lit /j5 , spécialement ‘destiné aux ctioreiques. Sous l’influence d’un traitement par les toniques (fer réc nu, gentiane, quinquina) l’état général parut s’améliorer, mais les mT/11 ausSA ^ntenses, malgré la gymnastique et le

de stryclinineSt & ^ ^ P°n son°ea a administrer le sirop de sulfate

1 dans cavf de Ia pharmacie un sirop préparé, depuis

issir "• "■ '• T,u„f

Sulfate de strychnine, Sirop

5 centigrammes.

100 grammes.

Le vendredi 8 mai, la malade prit une cuillerée à café de ce

ri ,T,r0nn 4 grammes)' Le samedi mati", 9 mai, on constata un peu de roideur au cou et dans les membres supérieurs • ce nhé-

S' f“‘ d’ai!'e7 ^s-fugace. Le même jour, ‘la mZi ^ te ndc cuilleree de sirop. Cela faisait donc en tout 20 grammes

r,0/’/0'1 1 •entlgramme de sulfate de strychnine, au maximum, pour les deux prises. ’

A ers les deux heures de l’après-midi, une roideur douloureuse survient dans tous les membres; les mâchoires sont difficilement écarts 1 une de 1 autre, des phénomènes asphyxiques paraissent. L’interne de garde applique le marteau de Mayor et prescrit une potion tieiee. Les accidents cèdent un peu, mais à cinq heures et demie du soir, ils sont effrayants :

Les membres étaient roides, le thorax renversé en arrière le trismus violent la poitrine immobile. Puis, successivement, l’œil devint saillant, les levres se gonflèrent, toute la face prit une coloration viojacee bleuâtre. Les mouvements respiratoires et les battements eu cœur parurent de plus en plus rares et furent bientôt compléte-

fépaIesSUSPendUS' PendatJt Ce temps’ émission d’urine et de matières

iv A SA* lA.euraf’.,a ma1ade était morte. Rien n’avait pu la ranimer, ni insufflation d air dans les poumons, ni le marteau de Mayor, appliqué avec persistance sur toute la surface du tronc, ni l’électrisation du neif phremque et du diaphragme.

°bserv. VIII. — Empoisonnement par la noix vomique suivi de mort (Orfila, Truité de toxicologie, 4« édition, 1853, t H V MB Communique par M. Jules Cloquet.) ’ P'

Pierre D. ., âgé de quarante-cinq ans, voulant

mettre fin à ses

jours, avale, un soir, une quantité considérable de noix vomique concassée, mélangée à ses aliments. Presque immédiatement, il est pris de violentes convulsions. Au bout d’une heure, après un vomissement provoqué, on constate chez cet homme une profonde altération des traits, une prostration complète. Des accès convulsifs, caractérisés par la roideur de tous les muscles, le rapprochement des mâchoires, et l’extension violente du tronc et des membres, se manifestent à des intervalles rapprochés et durent d’une à deux minutes. L’agitation est extrême ; le malade pousse des cris inarticulés. Des vomissements abondants suivent l’administration de l’émétique. Les sens acquièrent une sensibilité exagérée. 11 sulfit de toucher le malade pour exciter les mouvements convulsifs; le bruit le plus léger produit le même effet. Le pouls est fréquent et agité, le corps baigné de sueur. Cet état se maintient toute la nuit, avec quelques rémissions.

Le lendemain matin, il y a plus de calme ; les accès convulsifs sont moins fréquents, moins longs, moins violents; il n’y a pas de fièvre, mais un grand accablement. 3 décigrammes d’opium ont été administrés. A partir de ce moment, les convulsions ne se produisent plus, et, pendant deux jours, le malade ne présente qu’un affaiblissement croissant, avec sécheresse et chaleur de la peau, douleur vive à la région épigastrique, regard étonné, physionomie décomposée, petitesse extrême du pouls, sans aucune roideur dans les membres. La mort arrive sans secousses dans la matinée du troisième jour. (Lne seconde potion, contenant encore 3 décigrammes d’opium, a été administrée, et il est permis de se demander si cette énorme dose de narcotique n’a pas contribué à changer complètement les conditions dans lesquelles la mort est survenue.)

A l’autopsie, pratiquée quarante-huit heures après la mort, la rigidité cadavérique s’est produite. Le corps offre une teinte violacée. On trouve un épanchement de sérosité assez considérable dans la cavité de l'arachnoïde rachidienne et dans les ventricules du cerveau,

La face interne de l’estomac présente des taches d’un rouge plus ou moins foncé ; les mêmes colorations se trouvent à la surface de l’intestin. On y note même quelques ulcérations dont le caractère n’est pas suffisamment indiqué. La vessie, que l’on dit également enflammée, est revenue sur elle-même et contient une cuillerée d’un liquide puriforme. Les poumons sont gorgés de sang : le cœur est dans un état naturel.

Les termes, malheureusement trop vagues , de cette description anatomique, se ressentent de l’époque cà laquelle cette observation, qui date de 1820, a été recueillie.

üM PO ISO N N. PAR LA STRYCHNINE ET