CINQUIÈME GROUPE

L’empoisonnement par les poisons névrosthéniques ou tétaniques a pour caractère essentiel une excitation des centres nerveux tellement violente et si rapide, que la mort peut en être la conséquence presque instantanée, et qui se manifeste par l’appareil symptomatique des névroses convulsives.

L’aclion des poisons tétaniques est toujours très-prompte, et la mort qu’ils produisent parfois presque subitement n’est précédée que de convulsions bientôt suivies de coma.

Quand les effets sont moins immédiatement funestes, on observe les signes d’une vive stimulation cérébrale : éblouissements, vertiges, tintements d’oreilles, agitation, délire, puis frémissement douloureux dans les membres, accélération des mouvements respiratoires, roideur des mâchoires, contractions spasmodiques, dysurie, sensations pénibles d’orgasme vénérien, convulsions générales interrompues par des intervalles de rémission de plus en plus courts, suffocation imminente, abolition du sentiment et du mouvement, coma, formation d’écume dans les bronches et mort. Tel est le tableau des phénomènes qui caractérisent l’action si terrible des poisons tétaniques. Lorsque celle-ci ne va pas jusqu’à entraîner la mort, la guérison est lente» le système nerveux reste longtemps ébranlé ; on peut voir persister d’une manière plus ou moins durable des vertiges, une anxiété précordiale très -pénible, et surtout des paralysies des muscles ou des sens.

Les centres nerveux sont assez souvent altérés dans 1 empoisonnement par les tétaniques; on trouve tantôt une congestion très-considérable des méninges cérébrales et

i achid icnnes, parfois même une exsudation sanguine à la surface du cerveau ou de la moelle; dans quelques cas enfin, un ramollissement inflammatoire dans quelques points de ces organes. Les poumons sont souvent aussi congestionnés.

Les névroses convulsives oflrent bien quelque analogie avec les phénomènes les plus apparents de l’empoisonnement par les poisons tétaniques; mais en général l’éclampsie, l’épilepsie, l’hystérie, sont faciles à distinguer, si b on a égard à la marche des attaques plutôt qu’à l’accès convulsif lui-même. Il n’en serait pas de même de l’angine de poitrine ou du spasme de la glotte : lorsque ces affections sont suivies d’une mort presque subite, il serait parfoistrèsdifficile d’en reconnaître la nature, et le diagnostic resterait d autant plus obscur que les recherches, soit anatomiques, soit chimiques, ne donnent pas le plus souvent dans les empoisonnements qui nous occupent, des résultats suffisamment tranchés.

Les principales espèces, par les empoisonnements qui composent ce groupe, les seules qui intéressent la médecine légale et dont nous ayons à nous occuper dans cette étude sont : l’empoisonnement par la strychnine ; l’empoisonnement par Y acide prussique et l’empoisonnement par les cantharides.