EXAMEN MÉDICO-LÉGAL

exception, en raison des procédés usités maintenant dans la plupart des cas d'avortement.

L'état extérieur du fœtus est très important à considérer au point de vue de la détermination de l'époque à laquelle il a cessé de vivre dans le sein de sa mère. Mais il faut tenir un grand compte des changements que la putréfaction a pu lui faire subir depuis le moment de l'expulsion. Il existe d'ailleurs des signes bien connus propres à différencier la décomposition qui s'opère dans le sein de la mère de celle qui se développe à l'air libre. J'ai fait une étude spéciale de ces signes 'dans mon mémoire sur l'infanticide (1) auquel la question se rattache plus particulièrement. Dans le premier cas, d'après les recherches d'Orfila, de MM. Devergie, Martin de Lyon, Sentex (2) et Lempereur, et conformément aux observations de Moreau, MM. P. Dubois, Danyau et Gazeaux, le fœtus, mort déjà depuis quelque temps avant son expulsion, présente une teinte d'un rouge brun uniforme et très caractéristique. Pour peu que le séjour dans la matrice se prolonge, le corps du fœtus se ride, se sèche et se momifie en quelque sorte, ou bien, s'il n'est encore qu'aux premiers temps de sa formation, se transforme en une sorte de masse gélatiniforme .

Pour compléter sur ce point l'étude des constatations auxquelles doit se livrer l'expert dans les affaires d'avortement, j'ai consigné les résultats de recherches dues à M. Chevallier (3) sur les caractères des taches formées

(1) A. Tardieu, Etude médico-légale sur l'i?ifanticide, p. 45.

(2) Sentex, des Altérations que subit le fœtus après sa mort dans la cavité utérine et île leur valeur médico-légale . 1868.

(3) A. Chevallier, Cas d'avortement suivi de mort {Ann. d'hyg . et de méd. lég., t. XLVII, XLVIII, 1852, p. 397. Voyez aussi la thèse de M. Hipp. Gosse, sur l'examen médico-légal des taches {Thèses de Paris, 1863, p. 58)