SIGNES D'IDENTITÉ DU CADAVRE MUTILÉ

Où sur un cadavre mutilé l'expert trouverait quelques-uns des Yiscères du nouveau-né.

Poids moyens des principaux viscères chez les nouveau-nés à terme.

Poumon droit 33,0

Poumon gauche 28,5

Cœur l^'O

Thymus

Foie 91'^

Masse encéphalique : 338,5

Rate 8'-^

Rein l''^

Ces diverses indications ne sont, il est vrai, relatives qu'à l'âge du nouveau-né ; mais on sait que c'est là le plus important parmi les caractères d'identité. Ceux qui sont relatifs au sexe sont tout à fait secondaires; et je n'hésite pas à dire que toutes les tentatives faites pour établir des différences au point de vue des dimensions de certaines parties du corps entre les enfants du sexe masculin et ceux du sexe féminin sont inconstantes et vaines. Je parle ici des plus sérieuses, de celles de Sœmmerring et du docteur Letourneau. Elles sont jugées par la prétention singulière d'un praticien qui, ayant à examiner une main trouvée sur la berge de la Seine, déclarait qu'elle provenait d'un enfant du sexe masculin. S'il est facile sur le squelette d'un adulte de retrouver l'indication positive du sexe, il n'en saurait être ainsi chez le noùveau-né. Cela n'est d'ailleurs, je le répète, d'aucun intérêt.

Il est plus important d'insister sur les indications que l'on peut tirer au point de vue de la détermination de l'identité du seul examen des os du fœtus. Et sur ce point, nous trouvons des observations ingénieuses et souvent pratiques d'Ollivier d'Angers (1). Il est constant en effet que certains

(1) OUivier (d'Angers), Deuxième mémoire sur l'infanticide. Des inductio7is qu'on peut tirer du seul examen des os du fœtus {Ann. d'hyg. et de méd. lég., 1« série, 1842, t. XXVII, p. 329).

40 DE L'IDENTITK DU NOUVEAU-NR.

OS peuvent à eux seuls fournir une donnée précise touchant l'époque de son développement qu'a atteint un nouveau-né. Le point osseux épiphysaire du fémur, caractéristique du terme de la vie intra-utérine, peut être retrouvé dans toutes les circonstances sur un cadavre décomposé ou mutilé. Et il est facile d'en mesurer les dimensions et de déterminer ainsi non seulement si l'enfant est à terme, mais encore s'il est mort un certain temps après sa naissance. On sait qu'à terme, le plus grand diamètre du point osseux mesure de 2 à 5 millimètres. Au-dessus de ce dernier chiffre, il y a lieu de penser qu'il appartient à un enfant qui n'est déjà plusun nouveau-né. Je reviendrai plus tard sur ce point.

Le maxillaire inférieur fournit aussi, par le cloisonnement de quatre alvéoles, un excellent signe qui permettrait à lui seul de déclarer un nouveau-né à terme. On peut ajouter que les germes des dents se solidifient et que les papilles dentaires des dents molaires ne se couronnent que dans les derniers temps de la grossesse, notion qui a été mise à profit avec beaucoup de bonheur par MM. Reynaud et Porral, médecins experts dans une affaire très grave jugée en 1846 par la cour d'assises de la Haute-Loire, et où il s'agissait d'un triple infanticide et de recherches à faire sur les squelettes d'enfants nouveau-nés retrouvés après deux et quatre ans.

Je n'attache pas une grande importance aux données fournies par les dimensions des diverses autres parties du système osseux, os plats du crâne et notamment pariétaux ou os longs des membres. Je ne donne que pour mémoire les chiffres indiqués par Ollivier d'Angers (l)etparGûnz(2).

(1) Ollivier (d'Angers), loc. cit., p. 330.

(2) Casper, Médecine légale, trad. française, p. 48!).