XXV. — Rapport médico-légal sur un cas de paralysie

générale. — Séquestration à maintenir. —Interdiction. —

Constatations successives.

I. — Nous soussigné, commis par jugement de la lre chambre du tribunal de la Seine, en date du 29 décembre 1859 , à l’effet d’examiner M. B., actuellement dans la maison de santé du docteur Blanche, et constater son état mental, dispensé du serment vu l’urgence, nous sommes transporté à ladite maison de santé où nous avons pris connaissance des documents officiels relatifs à l’admission du sieur B. Nous nous sommes fait présenter de nombreux écrits émanant de lui, et l’avons ensuite examiné lui-même et soumis à un longinterrogatoire. C’est d’après ces renseignements divers que nous nous sommes formé une opinion positive sur la question qui nous est posée.

Le sieur B. a été amené à l’établissement de M. le docteur Blanche et admis sur le certificat de MM. Béhier et Parchappe, inspecteurs des établissements d’aliénés, qui déclarent que M. B. est atteint de folie paralytique très-caractérisée. Introduit près du malade, nous l’avons trouvé assis et écrivant, nous l’avons reconnu pour avoir été appelé en consultation près de lui au mois de mai dernier. Nous avions déjà constaté à cette époque les premiers signes de la paralysie générale, nous n’avons pas tardé à être frappé des progrès qu’a faits la maladie. M. B., non-seulement ne nous a pas reconnu, mais ne s’est nullement préoccupé de l'objet de notre visite, ni de notre qualité. Il a de plus commencé à nous raconter l’iiistoire de sa vie et l’a fait avec une incohérence et un désordre d’idées qu'il est impossible de reproduire. Ce qui perce cependant et ce qui domine dans ces divagations sans suite, c’est un sentiment d’orgueil et de vanité puérile en même temps que l’absence complète de conscience de sa position. Pas 'une fois M. B. ne nous a parlé du désir qu’il aurait d’être rendu à la liberté. S’il parle de sa femme c’est uniquement pour se plaindre d’avoir été battu par elle et sa dignité s’en offense à peine. 11 nous montre ce qu'il écrivait au moment de notre arrivée, ce sont

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des vers adressés à Mme B. et où manquent à la fois le sens et le rhythme ; il n’en confesse pas moins de grandes prétentions poétiques. IL est impossible d’obtenir de lui une seule explication sérieuse sur ses intérêts. Tous les écrits émanant de lui, qui ont passé sous nos' yeux, offrent un double trait tout à fait caractéristique de l’aliénation, qpe d’une part les idées n’y ont aucune suite, ne s’enchaînent même pas et restent le plus souvent incomplètement exprimées ; et que d’une autre les caractères presque illisibles, tracés d’une main mal assurée, forment des lignes enchevêtrées dont le papier est couvert dans tous les sens.

Mais la physionomie et la parole de M. B. ont quelque chose de bien plus significatif encore : son visage est coloré, ses yeux injectés, son regard égaré, l’embarras cïe la langue est tel que l’articulation des mots est extrêmement difficile et la parole presque inintelligible, les mains sont agitées d’un tremblement presque continuel, la marche est mal assurée.

Cet ensemble de symptômes est tellement caractéristique qu’il est impossible de conserver le moindre doute sur la nature de la maladie dont est affecté M. B. , sur la marche qu’elle doit suivre, sur les conséquences qu’elle doit avoir. Aussi n’hésitons nous pas à conclure que : 1° M. B. est atteint de la folie paralytique parfaitement caractérisée et parvenue à une période déjà très-avancée.

2° Cette maladie qui date de plusieurs mois a fait de tels progrès que l’on ne peut espérer qu’elle s’arrête dans sa marche et que l’état de M. B. doit être considéré comme incurable.

3° Cet état est tel qu’il est dès à présent incapable nonseulement d’administrer sa fortune et ses biens, mais encore d’apprécier sa situation et de diriger sa conduite.

4° Les idées fausses, les conceptions délirantes, l’excitation maniaque qu’amène et qu’entretient la maladie mentale dont est affecté M. B., lui enlèvent absolument la conscience de ses actes et le poussent à des violences qui le rendent également dangereux pour lui et pour les autres.

5° Cet état est de nature à exiger de la manière la plus

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impérieuse la séquestration et l’isolement de M. il. ainsi que toute mesure propre à sauvegarder ses intérêts et ceux de sa famille.

'II. — Ayant eu déjà une première fois l’honneur d’être chargé, par la justice, de constater l’état de M. II. au moment de sa séquestration, il y a deux ans et demi, nous avons été à même d’apprécier, comparativement, sa situation actuelle avec celle que nous avions reconnue à cette époque, et qui avait exigé son placement dans une maison spécialement destinée au traitement des aliénés. Au premier coup d’œil, nous avons été frappé de l’excellente santé physique apparente de M. B., qui a pris un notable embonpoint. Le long entretien que nous avons eu avec lui nous a donné la conviction que son état moral et intellectuel, par contre, est loin de s’être amélioré, et est', au fond, exactement le même que nous avons constaté à l’époque où nous avons vu M. B. pour la première fois.

Ce n’est pas que l’on observe chez lui, à proprement parler, des conceptions délirantes, des hallucinations, ou aucun signe caractéristique de délire partiel en général. Mais la folie n’est pas toujours et tout entière revêtue de ces formes expressives et communes de l’aliénation mentale. Chez M. B., notamment, elle éclate dans l'incohérence des idées, dans leur défaut absolu de coordination tel, que, sur les sujets mêmes qui dominent le plus sa pensée, il ne peut suivre son propre raisonnement et rendre compte de ses impressions. Il tourne invariablement dans le cercle étroit de quelques idées, toujours les mêmes, et la mémoire, quoique très-présente, ne lui fournit aucun autre objet. A cette fixité des idées prédominantes se joint, ce qui n’a rien de contradictoire, une mobilité d’impressions qui est un des traits les plus constants de la débilité d’esprit. M. B. passera ainsi sans transition d’une plainte sur la perte de sa liberté qu’il semblerait devoir sentir si vivement, à un récit puéril sur les aliments qui lui sont servis ou sur tel autre détail domestique. Il nie obstinément avoir jamais été malade d’esprit et en donne pour unique preuve qu’il n’a pas perdu

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la mémoire; puis il se jette dans une série de détails sur les faits et les personnes qui l’entourent, révélant la plus fausse appréciation et parfois même, l’invention pure d’une imagination malade.

Ces récits, il les consigne dans des écrits à la rédaction desquels il passe une partie de ses journées et qui portent, au plus haut degré, dans leur incohérence et leur puérilité, le cachet de l’imbécillité. M. B., averti de ma visite, en avait préparé un à mon adresse.

Mais si, du domaine des idées on passe aux paroles et aux actes de M. B., la perversion des facultés devient plus évidente encore.

Sa parole, rendue confuse par une paralysie incomplète et toute locale de la langue, affecte une forme bizarre qui n’est certainement celle d’aucune personne raisonnable, quelque inintelligente ou quelque excentrique qu’on la suppose. Ainsi M. B. supprime presque toujours les pronoms et toutes les parties du discours qui servent de lien aux pensées; très-souvent même, il supprime les verbes. Si l’idée n’est pas délirante, l’expression n’appartient qu’à un cerveau malade. Je demande à M. B. pourquoi il écrit autant, et s’il ne craint pas d’en être fatigué; il nous répond : « Napoléon « Bonaparte, à Ham, prisonnier, président de la Répu-

blique, Empereur. » Cet exemple fera mieux comprendre que ce que nous pourrions ajouter, la manière dont pense et parle M B. Il est inutile de faire remarquer que ses écrits, loin de révéler l’étude par laquelle pourrait être trompée la captivité, ne sont que des mots presque sans suite ou des faits complètement insignifiants dont il couvre des masses de papiers.

La physionomie de M. B., son attitude, ses gestes, attestent en outre un état d’excitation maniaque plus ou moins marquée, mais persistant, et sont bien en rapport avec les emportements et les violences auxquels il se livre à chaque instant et pour les motifs les plus futiles. Les notes recueillies sur les registres de la maison de santé contiennent, à cet égard, des preuves surabondantes. Un malade qui tou-

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che légèrement et par mégarde M. il., en passant près de lui, est en butte aux plus violentes injures et à des menaces de voies de fait. Les gens de service que M. B., en nous en parlant, qualifie sans cesse de « lâches insulteurs », un barbier en retard de quelques minutes, sont menacés de coups de pied dans le ventre et la tentative a suivi quelquefois de près la menace. Ces colères sont, comme le reste, l’effet et l’indice certain d’une perversion maladive; elles ne peuvent être attribuées cà l'irritabilité qu’aurait développée la séquestration; car elles sont sans prétexte, sans rapport avec leur effet, et, au contraire, tout à fait conformes à ce que l’on observe chez les aliénés imbéciles, chez ceux qui subissent, môme en dehors de tout délire, les impulsions mobiles, instinctives, irrésistibles qui trop souvent les portent à des violences et les rendent excessivement dangereux.

En résumé, de l’examen auquel nous nous sommes livré, nous n’hésit.ons pas à conclure que :

1° L’état de M. B., loin de s’être amélioré depuis sa séquestration, a plutôt subi une aggravation progressive, qu’il était d’ailleurs facile de prévoir;

2° Bien qu’il ne soit pas atteint de délire, soit général, soit partiel, l’incohérence de ses idées, la faiblesse de son esprit, et surtout l’excitation maniaque persistante à laquelle il est en proie, constituent une forme parfaitement défin in de la folie;

3° Il est hors d’état de diriger, soit ses affaires, soit sa personne, et sa violence le rendrait, s’il était soustrait à la surveillance et aux soins qui lui sont si nécessaires, trèscertainement compromettant pour l’ordre public et la sûreté des personnes.

III. — Durant la première période de sa maladie, M. B. avaitfaitun testament sur la validité duquel je fus consulté plusieurs années après qu’il eut succombé aux progrès de la paralysie générale. J’énonçai mon opinion dans la consultation suivante :

Je soussigné, professeur à la Faculté de médecine de

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Pans, invité à m’expliquer sur les constatations que j’ai été appelé à faire à diverses époques, touchant l’état mental de feu M. B., et sur le point 'de savoir si d’après ces constatations et dans ma pensée, ledit sieur B. pouvait être réputé capable d’avoir fait valablement à la date du 16 novembre 1859, des dispositions testamentaires, n’hésite pas à déclarer en mon honneur et conscience les faits suivants : En exécution dune mission de justice qui m’avait été confiée par le tribunal de la Seine, j’ai visité M. B. dans la maison du Dr Blanche, le 9 janvier 1860, et j’ai reconnu chez lui la démence paralytique la plus complètement caractérisée, affection incurable qui lui enlevait toute conscience de ses actes, et qui devait fatalement le conduire au tombeau. Il est constant que la paralysie générale arrivée à cette période, datait, ainsi que l’on peut le trouver consigné dans mon rapport, d’un temps déjà assez long, et tout au moins de plusieurs mois, et il est impossible d’admettre que moins de deux mois auparavant, c’est-à-dire le 16 novembre, le malade ait été en état de tester et ait pu concevoir et exprimer une volonté réfléchie et arrêtée.

Mais, si ma conviction sur ce point peut se former en quelque sorte d’une manière rétrospective, elle se fonde avec plus de force encore sur une première visite que j’avais eu l’occasion de lui faire à une époque bien antérieure, dans le courant du mois de mai 1859, environ cinq mois avant l’acte testamentaire. J’affirme qu’à cette époque la folie paralytique était manifeste déjà, et qu’en rappelant dans mon rapport du 9 janvier suivant que j’en avais dès cette époque reconnu les premiers signes, j’indiquais très-explicitement que la maladie était assez nettement caractérisée déjà pour que je ne pusse me méprendre sur son existence.

Or, lorsque la paralysie générale en est venue à ce point, elle a déjà déterminé une véritable démence, c’est-à-dire un affaiblissement des facultés intellectuelles qui rend le malade à la fois incapable et irresponsable, qui lui enlève l’appréciation raisonnable de ses intérêts et de ses actes, et ne lui laisse ni la conscience ni la libre disposition de lui-même.

Tardieu. — Folie. 30

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J’ajoute que la folie paralytique suit une marche fatalement progressive, et que M. B. dans letat où je l’ai vu au mois de mai d'abord, puis au mois de janvier suivant, ne pouvait à une date intermédiaire avoir recouvré la plénitude de sa raison et l’usage réfléchi de sa volonté.

S’il arrive dans quelques cas exceptionnels une rémission dans les symptômes de la folie paralytique, il ne faut pas se méprendre sur la portée de ce fait, si rare d’ailleurs, que beaucoup de médecins faisant autorité, sont fondés à le contester. Cette prétendue rémission de la paralysie générale, n’est nullement assimilable aux intervalles lucides que l’on observe dans certaines formes de la folie. C’est simplement un temps d’arrêt dans la marche progressive de la maladie, un retard de la terminaison funeste.

Mais dans le cas particulier de M. B., rien de pareil n’a eu lieu. La démence paralytique a suivi sa marche accoutumée. Constatée avec tous ses caractères, en avril et en mai 1859, par M. le professeur Béhier et par moi, elle nécessitait le placement dans une maison de santé dès le milieu du mois de décembre de la même année, et se terminait, comme on l’avait prévu, par la mort de M.B. Le testament qui se place dans le cours de cette maladie, en plein progrès de la démence, ne peut être l’œuvre d’un esprit sain, d’une volonté consciente et sûre d’elle-même. La forme et le texte du testament ne contredisent en aucune façon et à aucun degré ce que j’avance. Je n’hésite pas pour ma part à y reconnaître au contraire une intervention étrangère, car je n’admets pas un seul instant que M. B., à la daie du 16 novembre 1856, ait pu trouver dans son jugement et dans sa mémoire, déjà si profondément atteinte six mois auparavant, les formules techniques employées à profusion dans le testament qu’il a été tout au plus capable de recopier et de signer.

Il est à cet égard une preuve directe qui vient corroborer de la manière la plus saisissante, les données de l’observation médicale, en donnant la mesure de l’état mental de M. B. à l’époque exacte où le testament a été écrit. Je veux parler de sa correspondance. Les nombreuses lettres qui ont

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passé sous mes yeux ne peuvent laisser sur ce point le moindre doute. On y retrouve, imprimé presque à chaque ligne, le cachet de la démence paralytique : l’incohérence des idées , les associations puériles des conceptions les plus disparates, l’incorrection résultant de la maladie, les parties les plus essentielles du discours omises ou ajoutées après coup et comme par un effort pénible. Pour moi, et je ne crains pas de le dire, pour tout médecin habitué à l’étude de l’aliénation . celui qui a écrit ces lettres ne peut avoir conçu et rédigé le testament du 16 novembre 1859.

En résumé, d’après l’examen direct auquel j’ai soumis M. B. à diverses époques, soit avant, soit après la date qui vient d’être rappelée, de même qu’en considérant son testament et sa correspondance, je conclus formellement que : M. B. atteint depuis plusieurs mois de démence paralytique progressive, était absolument incapable, à la date du 16 novembre 1859, d’apprécier l’acte testamentaire qu’il a accompli.

XXVI. — Rapport médico-légal sur un cas de paralysie générale avec rémission (MM. Ferrus, Baillarger et A. Tardieu.)

Commis par jugement du tribunal civil de première instance de l’arrondissement de Troyes, en date du 3 novembre 1853, à l’effet de visiter le sieur G., actuellement à la maison impériale de Charenton, constater son état mental et donner notre avis sur la question de savoir s’il peut, sans danger, être rendu à la liberté; après avoir prêté serment entre les mains de M. le Président du tribunal de première instance de la Seine, avons procédé à l’accomplissement de la mission qui uous est confiée, ainsi qu’il est dit dans le rapport suivant.

L.es éléments de ce rapport nous ont été fournis, 1° par l’examen de M. G. P.; 2° par les renseignements qu’a bien voulu nous donner M. le docteur Calmeil, médecin en chef de Charenton; 3° enfin par plusieurs certificats médicaux constatant l’état mental de M. G. au début et pendant la durée de la maladie.

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L’aliénation mentale dont M. G. était atteint à son arrivée à Gharenton offrait des caractères très-graves. Il résulte, en effet, des premiers certificats délivrés en avril 1853 par M. le docteur Calmeil, non-seulement que le malade avait les prétentions ambitieuses les plus extravagantes, qu’il voulait occuper un appartement aux Tuileries, gouverner l’État, et faire des entreprises commerciales gigantesques; mais encore qu’il existait un embarras de la prononciation indiquant un commencement de paralysie générale. En même temps on observait une extrême agitation, et M. G. se livrait sans cesse aux actes les plus déraisonnables. Plus tard, après une courte rémission des symptômes, le délire reparaît avec des signes non moins inquiétants. M. G. s’occupe à ramasser de vieux morceaux de papier, des chiffons, des feuilles pourries et eu remplit ses poches; il apprécie mal la durée du temps, oublie les noms de ceux de ses parents qui viennent le voir, etc,

Ayant dû subir l’amputation d’une jambe, il ne manifeste aucune douleur pendant l’opération, et bientôt fait tous ses efforts pour arracher les pièces de l’appareil du pansement.

En août dernier, quoique l’état mental se fut un peu amélioré, le délire cependant était encore tel que M. G. voulait marier sa fille à un idiot séquestré à la maison de Charenton, croyant avoir trouvé, dans ce pauvre infirme, un homme très-supérieur.

C’est pendant le cours des mois de septembre et d’octobre qu’un changement véritablement favorable s’est opéré dans l’état de M. G. Sa tenue est devenue meilleure, ses idées plus suivies, et bientôt il a repris peu à peu toutes les apparences d’un homme raisonnable.

Les faits qui précèdent prouvent que M. G. a été, pendant cinq mois environ, dans un état de manie avec prédominance d’un délire ambitieux; qu’il a en outre présenté des signes légers de paralysie générale et d’affaiblissement de l’intelligence

L'expérience ayant démontré que ce dernier ordre de

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symptômes pei'siste souvent, alors même que l’agitation et le délire ont tout à fait disparu, notre examen a dû surtout avoir pour but de rechercher si les facultés intellectuelles de M. G. n’auraient pas subi un affaiblissement plus ou moins marqué à la suite d’une maladie si longue et d’un caractère si grave.

Nos questions, dirigées dans ce sens, n’ont pas laissé de doute dans notre esprit. Il résulte, en effet, des réponses de M. G., qu’il n’apprécie que très-imparfaitement sa position; qu’il n’a pas conscience de la gravité des accidents qu’il vient de traverser. L’activité désordonnée qui l’entraînait aux actes les plus extravagants; la prétention qu’il a eue de gouverner l’État, d’habiter les Tuileries; les rêves d’entreprises gigantesques qui ont marqué le début de la maladie, tout cela paraît, en grande partie, effacé de sa mémoire. M. G. n’admet pas qu’on ait dû le soigner dans une maison de santé.

Quel a été, en effet, d’après lui. le motif de sa séquestration ? C'est le désir qu’il a manifesté d’acheter quelques terrains pour y élever des constructions; ce désir, il ne l’a pas même réalisé; ce n’était qu’un projet, etc. Il n’y avait donc pas là de raisons suffisantes pour l’amener à Charenton.

Qu’on explique par un affaiblissement de la mémoire ou par de la dissimulation l’insistance que met M. G. à nier, en quelque sorte, une maladie de cinq mois si remplie d’actes d’extravagance, caractérisée par un délire si tranché, il est impossible de ne pas en conclure que le retour à la santé n’est pas complet, et surtout qu’une rechute est très à redouter. Le plus sur indice d’une guérison complète et réelle est, en effet, chez les aliénés, la conscience de leur maladie.

11 est important de faire remarquer que M. G., convaincu de n avoir point été réellement malade, n'a aucune défiance de ses forces. Il consent, il est vrai, à ne pas continuer son commerce, mais il gérera sa fortune et ne croit pas devoir se reposer de ce soin sur personne.

Nous devons ajouter que si l’existence chez M. G. d'un

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affaiblissement marqué des facultés intellectuelles ne paraît pas douteux, cependant l’examen auquel nous nous sommes livrés, ne nous a pas fait découvrir de conceptions délirantes, que les idées sont suivies, la tenue bonne.

En conséquence, nous pensons :

1° Que M. G. pourra être prochainement rendu à la liberté, et qu’il suffira que sa famille exerce sur lui une certaine surveillance, dans la crainte d’une rechute;

2° Qu’il n’est pas indispensable de poursuivre l’interdiction, mais qu’il y a nécessité à ce que M. G. soit pourvu d’un conseil judiciaire.

XXVII. — Rapport médico-légal sur un cas de folie prétextée. — Inculpation d’empoisonnement.

J’ai été chargé par ordonnance de M. le juge d’instruction Rohault de Fleury, en janvier 1858, de visiter à Saint- Lazare, à l'effet de constater son état mental, la nommée D., cuisinière, âgée de 49 ans, inculpée d’avoir jeté, le 3 mai dernier, un pot contenant de la mort aux rats dans le réservoir des époux boulangers, chez qui elle servait.

Ce n’est pas volontairement, dit cette femme, que j’ai laissé tomber le pot dans lequel je croyais qu’il n’y avait qu’un peu de graisse. Comme cela me sifflait dans les oreilles, j’ai cru que le réservoir était plein.

Elle revient sur ce sifflement dans les oreilles toutes les fois qu’elle ne sait que répondre, ou bien trouve des prétextes oiseux ou des arguties pour se disculper. Elle dit qu’elle a été à la Salpétrière parce qu’elle avait la tête perdue, se dit encore malade « cette nuit encore, ça m’a parlé et ça ma sifflé.» Elle nie qu’elle soit adonnée à la boisson, et dit seulement qu’on lui mettait de l’eau-de-vie dans sa tisane.

Il est à remarquer que la nommée D. n’a allégué ce sifflement d’oreilles et ces maux de tête qu’après coup et devant le juge. Elle n’en avait pas parlé devant le commissaire.

La boulangère a trouvé la femme D. pouvant à peine se tenir sur ses jambes par suite d’ivresse; elle avait demandé à aller à l’église. Mise à la porte le lendemain, la femme D.

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répond avec colère; saisie au moment du crime elle ne sait que dire : je ne fais rien. Je n’ai rien jeté; puisque le pot lui a échappé des mains.

La femme D. ne doute pas que cet acte ne soit le fait d’une vengeance. Pendant qu’on cherchait dans le réservoir, la femme D. prend ses effets et part, mais elle ne tarde pas à être arrêtée.

Tous les témoins admettent que la femme D. n’a pas agi par inadvertance, mais en pleine connaissance de cause.

Interrogée sur l’état mental de la femme D., la femme G. ajoute : pendant les six mois qu’elle est restée à la maison, j’ai vu que quelquefois elle avait la tête vide. Mais je 11e me suis jamais aperçu qu’elle eût rien d’extraordinaire. Elle avait dit que son mari avait voulu la faire passer pour folle et l’avait fait placer à la Salpétrière. Jamais elle n'a tenu de discours déraisonnables, a seulement parlé des misères qu’elle avait eues, et dans des moments de chagrin elle a dit qu’elle serait bien heureuse si elle était morte.

Et le sieur G. dit qu’il n’a jamais vu de folie dans son cerveau pendant qu’elle était chez lui. Elle avait expliqué son séjour à la Salpétrière par une grande maladie.

Le sieur R. chez qui elle a été en service croit qu’elle boit et que lorsqu’elle est ivre, sa tête est dérangée ; mais il 11e la croit pas folle.

M. Falret père, qui avait vu la malade, a délivré un certificat qui ne contient pas le moindre détail sur les faits qui font l’objet de l’inculpation, ni sur la conduite et les discours de l’inculpée au moment de l’acte; mais seulement une appréciation succincte et purement abstraite de l’état mental qu’il caractérise sous la dénomination « d’aliénation mélan- « colique, avec dépression très-marquée des forces, avec « débilité des facultés intellectuelles et hallucination de « l’ouïe. » Mais de là au délire et à une impulsion morbide il y a un abîme.

M. Falret n’a certainement constaté ni délire ni mêmeconlusion d’idées ou de sentiments. Il est sous l’impression de la maladie qui a conduit la femme D. à la Salpétrière, il y a

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deux ans, et qui s’est manifestée par deux accès d’aliénation mentale, mélancolie chronique datant de six ans avec penchant au suicide; sortie guérie, le 10 janvier 1857. 11 ne se pose même pas la question de simulation de la part d’une femme qui a passé plusieurs mois dans un asile d’aliénés ; conclut que la femme D. est atteinte de folie , et (ce que rien dans le rapport n’établit) qu’elle était sous l’influence de cette maladie lorsqu’elle a commis l’acte dont elle est inculpée et que par conséquent elle ne jouissait pas de la liberté de son intelligence et de sa volonté.

Il ne m’est pas possible d’admettre cette doctrine qui pose en fait l’irresponsabilité absolue et indéfinie de tout individu qui aura été atteint d’une ou plusieurs attaques de folie. On ne peut l’admettre surtout en médecine légale où il ne s’agit que d’apprécier un acte parfaitement défini et d’établir le degré de conscience qu’a pu en avoir au moment où il l’a commis, celui qui s'en est rendu coupable.

Au moment de notre visite la femme D. insiste sur ses maux de tête, mais elle n’allègue aucun trouble dans ses idées, ni aucun malaise déterminé. Elle parle bien des voix qu’elle a entendues à d'autres époques, mais lorsqu’on la presse, on reconnaît que ses hallucinations ne se reproduisent plus depuis fort longtemps et que, alors même qu’elles reparaîtraient aujourd’hui, elles seraient considérées par elle comme une simple, erreur, et ne seraient nullement l’occasion ou la preuve nécessaire d’idées délirantes.

Les renseignements pris près des surveillantes, à des religieuses et divers employés de la prison, nous ont convaincu que la femme D. n’a laissé paraître aucun indice de dérangement intellectuel, aucun accès d’agitation ni le jour ni la nuit, seulement peu de sommeil.

Elle s’émeut, verse quelques larmes et se montre assez préoccupée de sa situation.

Je n’hésite pas à conclure que :

La femme D. n’est pas actuellement atteinte d’aliénation mentale.

Si elle a présenté à une autre époque un dérangement des

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facultés intellectuelles, les faits révélés par l’enquête et qui lui sont imputés ne peuvent être attribués cà la folie et elle doit en être considérée comme pleinement responsable.

XXVIII.— Rapport médico-légal sur un cas de folie simulée. — Assassinat et fausse tentative de suicide. — Cadavre de la victime conservé pendant quatre mois et demi dans la chambre du meurtrier.

Le 11 avril 1859, j’étais chargé par M. le juge d’instruction, Lacaille, de procéder à l’autopsie d'une femme disparue depuis plus de quatre mois et dont le corps venait d'être retrouvé sous les matelas du lit dans la chambre qu’elle avait occupée avec son mari et où celui-ci habitait encore.

Le cadavre de la femme D. estrendu méconnaissable par le degré très-avancé de la putréfaction qui offre des caractères particuliers. Les extrémités sont complètement momifiées; les parties molles réduites à une mince lame parcheminée adhérant aux os des mains et des pieds, toute la surface du corps est d'une couleur brune. Les muscles ne sont pas distendus par des gaz putrides ; mais ils ont subi une sorte de coction et la fibre a pris une consistance graisseuse. Les formes sont d’ailleurs très-bien conservées et il est facile de reconnaître qu’il n’existe sur les membres et sur le tronc aucune trace de violence.

Il n’en est pas de même à la tête. Elle a subi entièrement la momification; les os de la face et du crâne ne sont recouverts que par un parchemin noirâtre. Les yeux ont disparu, mais la région de la tempe gauche est le siège de désordres parfaitement distincts et d’une extrême gravité. Un trou irrégulièrement arrondi existe un peu au-dessus de 1 angle externe du sourcil. Autour de cette ouverture, les téguments adhèrent moins intimement et sont soulevés par une matière peu consistante de couleur vert noirâtre qui paraît infiltrée dans toutes les couches musculaires de cette région ; 1 ouverture résulte d’une fracture du crâne avec enfoncement des os réduits en plusieurs esquilles et que l’on retrouve à 1 intérieur de la boîte osseuse. La dure mère est

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décollée dans une grande étendue et recouverte par une couche noirâtre analogue à celle que l’on retrouve à l’extérieur sous le cuir chevelu.

Le cerveau de couleur verdâtre, et dont la masse a conservé ses formes et n’a guère changé de consistance, offre seulement dans le point correspondant à la fracture un ramollissement assez étendu.

Les organes intérieurs sont dans un remarquable état de conservation.

Les poumons dans lesquels se sont développés quelques gaz putrides ne sont le siège d’aucune altération, le cœur est vide et ramolli, mais sain.

Les viscères abdominaux sont à l’état normal, l’estomac ne présente pas de lésion; on trouve sur sa surface entière de nombreuses masses graisseuses ; les organes sexuels n’offrent rien à noter.

La femme D. a péri par suite d’une fracture du crâne résultant des coups portés sur la tempe à l'aide d’un instrument contondant.

Le marteau qui nous a été représenté peut avoir servi à faire cette blessure. Il a été manié avec une grande violence.

Rien n’indique que la femme D. ait pris du poison ; et il n’existe aucune autre cause de mort que les coups qui lui ont été portés sur la tête.

La mort peut remonter à quatre mois et demi environ, c’est-à-dire à l’époque du 28 novembre, et si la décomposition n’est pas plus avancée, cela tient à ce que le cadavre a été enveloppé hermétiquement et soustrait à l’action de l’air.

Le nommé D. visité par nous, le 1 1 avril, à l’hôpital Saint- Louis, ale cou coupé en avant en travers des larynx par quatre incisions profondes, mais peu larges, sans lésion des vaisseaux. Son état dès ce jour est exempt de danger ; il parle à voix éteinte, mais son intelligence est très-nette et sans aucun trouble. Pendant tout le temps de son séjour à l’hôpital, il n’a pas donné le moindre signe d’aliénation, au témoignage du chirurgien en chef du service. Revu par moi,

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le 19 avril, il est tout à fait guéri; la plaie est à peu près complètement fermée. Il parle, mange, se lève et peut être mis à la disposition de la justice.

Soumis alors à une observation attentive au point de vue de son état mental, cet homme, âgé de cinquante-deux ans, m’offre avant tout une préoccupation très-vive d’expliquer la mort de sa femme et de se justifier : « Je n’ose pas dire de quelle manière la nature a fait mourir ma femme. Je voulais voir si Dieu me ferait punir par les hommes. Je voudrais que toutes les personnes que je connais lisent ces lettres pour témoigner de mon innocence. )> Il s'occupe ensuite de ses affaires d’intérêts, de ses pertes d’argent, et fait de fréquentes et feintes invocations à sa femme. « Je voulais finir « avec elle, mais Dieu a prolongé mes jours. »

Le fait principal est dans la conservation du cadavre pendant quatre mois après l’assassinat, qu’il a avoué avoir commis avec une hachette dont il a asséné plusieurs coups sur la tête. La tentative de suicide au moment de l’arrestation n’a eu aucune gravité. Il s’est fait au cou, avec un couteau, des blessures qui ont guéri rapidement. Il prétend avoir voulu se pendre à son échelle deux fois, mais les deux fois il aurait détaché la corde. Dans tous ses interrogatoires il reproduit le système d’un double suicide projeté, et explique très-spécieusement le silence de sa femme sur ses prétendues intentions de mort volontaire. Il ment d’ailleurs en soutenant que sa femme aurait pris du laudanum. « Quand ma femme a été morte, dit-il, j’ai été content, je ne le dissimule pas, je me suis mis à la contempler, satisfait de ne la plus voir souffrir. J’étais content de vivre auprès d’elle et j’ajournais l’accomplissement de mes projets de mort. » Mais qui ne voit percer la vérité et n’est-il pas évident que de la part de D., tout s’explique par le crime commis et l’espoir de le dissimuler, de le rendre impossible à constater.

En effet, on. lui demande compte des fausses explications qu’il a données sur la disparition de sa femme, il répond : « souvent l’homme écrit, et ne sait pas ce qu’il écrit quand « il a un point fixe dans la tête. »

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« J’allais et venais, je 11e me mettais pas dans la tête que j’avais commis un crime. Les maladies dont j'ai été atteint depuis vingt-huit ans, vous expliqueront ainsi que mon patron beaucoup mieux que moi, comment les choses se sont passées. Ce sont des crises qui se produisent périodiquement, ce sont ces mêmes crises qui m’ont fait frapper ma cousine en 1831 et qui m’ont conduit à Bicêtre pendant six mois. Rien dans tout cela ne peut donner le plus léger indice d’un état actuel de folie. »

Le patron de D. le dépeint comme un homme bizarre, concentré, peu communicatif, mais chez qui rien ne dénotait de mauvaises passions, ni un caractère farouche et sanguinaire, ni un fou. Un autre qui l’a occupé quinze ans, le dit bizarre, original, fantasque, toqué, mais rien de plus.

Un très-ancien maître de D. l’a vu un moment se livrer à la boisson, et à cette époque étant excité par le vin a frappé l’une de ses cousines avec des ciseaux ; poursuivi pour ce fait et placé à Bicêtre où il a été traité et qu’il a promptement quitté. Une de ses voisines assure qu’il ne paraissait fou à personne quoique très-taciturne. Le frère de la victime dépose en ces termes : Certes il 11’étaiL pas fou et la lettre qu’il m’a écrite le prouve de reste. C’était un homme sombre, n’aimant pas la société, taciturne, fier.

A aucune époque depuis six ans que je suis dans la maison, dit un de ses voisins, aucun signe de folie : il était toujours calme, sérieux, jamais ivre, et le propriétaire constate aussi qu’il 11’a jamais donné le moindre signe d'aliénation mentale; il a toujours parlé très-raisonnablement, très-sûrement.

Certes ce ne serait pas là pour nous, pas plus que pour aucun médecin habitué à l’observation des aliénés, un motif de nier la folie de D. Mais en résumé, ni dans sa conduite avant le meurtre de sa femme, ni dans la circonstance étrange du cadavre conservé près de lui , ni dans sa tentative avortée de suicide, ni dans son système de défense , dans ses mensonges habilement calculés, dans ses prétendues maladies alléguées par lui-même d’une manière si spécieuse, pas plus

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que dans les témoignages de ceux qui l’ont connu et pratiqué, il n’est possible de trouver le moindre indice de folie véritable, le moindre trouble des facultés intellectuelles, et il n’est pas permis d’attribuer à une maladie mentale impossible à définir ce qui n’est que le résultat d’un caractère sombre et fantasque, aigri par la misère, et d’une défaillance morale qui, après le meurtre de sa femme accompli, a arrêté la main du suicide.

Je conclus en conséquence que :

Le nommé D. jouit de la plénitude de ses facultés intellectuelles et a toujours eu soit au moment de l’action qui lui est imputée, soit depuis cette époque, la parfaite conscience de ses actes.

XXIX. — Rapport médico-légal sur un cas de folie supposée. — Inculpation d’assassinats multiples.

Commis par ordonnance de M. Vial, juge d’instruction près le tribunal de la Seine, en date du 14 février 1859, à l’effet d’examiner l'inculpé détenu à Mazas et donner notre opinion motivée sur son état mental; autorisé par l’ordonnance précitée à prendre connaissance, de toutes les pièces de la procédure et notamment des interrogatoires; après avoir prêté serment entre les mains de M. le juge d’instruction, avons reçu de lui communication du dossier comprenant l’information tout entière. Nous en avons étudié et analysé chaque pièce ; nous nous sommes ensuite transporté à Mazas, où nous avons été introduit dans la cellule de l’inculpé que nous avons longuement interrogé et écouté, et que nous avons soumis à un examen complet. Il nous a remis un écrit dans lequel il a consigné lui-même les principaux détails de sa vie et où il raconte, à sa manière, les faits récents qui ont amené son arrestation. C’est d’après ces nombreux documents et en puisant à ces sources diverses que nous avons pu nous former une opinion trèsprécise et très-arrêtée sur la question qui nous est soumise, c’est-à-dire sur l’état mental de l’inculpé M.

Si l’on considère les circonstances dans lesquelles nous

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sommes appelé à nous livrer à une semblable apprécialion, la gravité de l’accusation qui pèse sur le sieur M., inculpé d’assassinat et de meurtre sur cinq personnes, dont jpiatre tenaient à lui par les liens les plus étroits ; si l’on oppose à ces actes de violences homicides le nom et la position de sa famille, ses habitudes sociales, son éducation, ses manières pleines de douceur et de politesse, ses dehors pieux et ses pratiques de dévotion outrée, il semble, en présence de si singuliers contrastes, que l’appréciation de l’état mental d’un tel homme doive être entourée des plus grandes difficultés. Nous-mêmes en avons été pénétré; mais nous n’avons pas tardé à reconnaître que ces difficultés sont plus apparentes que réelles, et qu’à mesure qu’on pénètre dans 1 étude des faits et dans la connaissance de la nature physique et morale de l’inculpé, toute hésitation disparaît jusqu’à ne plus laisser place au doute sur l’état réel de ses facultés. Cependant les circonstances que nous venons de rappeler, les présomptions qui se sont fait jour dans l’enquête et qui, pouvant subsister dans certains esprits, ont rendu nécessaire l’examen dont nous avons l’honneur d’être chargé, nous faisaient un devoir de consigner dans notre rapport tous les éléments sur lesquels nous avons cru pouvoir fonder notre jugement, et de ne laisser dans l’ombre aucun des faits qui nous paraîtraient de nature à faire partager à tous la conviction formelle à laquelle nous sommes arrivé. Aussi croyons-nous utile d’indiquer, par avance, l’ordre suivant lequel nous grouperons les faits, afin d’en faire ressortir toute la signification et d’arriver plus sûrement à une appréciation complète et vraie.

Nous commencerons par passer en revue les témoignages qui, dans l’instruction, ont cherché à faire considérer le sieur M. comme ne jouissant pas de la plénitude de ses facultés intellectuelles, et nous rechercherons si, parmi les faits énoncés, il en est qui puissent servir de point de départ à un soupçon, ou de base à une imputation de folie. Nous examinerons ensuite les antécédents et la conduite passée de l’inculpé, au point de vue de ses dispositions in-

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tellectuelles et de ses habitudes morales. Nous nous attacherons à l’acte incriminé pour y surprendre, dans les détails qui ont précédé, accompagné ou suivi l’exécution , le secret de la conscience qui a dirigé, ou au contraire, abandonné le bras de celui qui a frappé. Nous le jugerons luimême dans le système de défense qu’il a adopté, ainsi que dans ses nombreux écrits qui peuvent sûrement révéler la portée de son intelligence, en même temps que le vrai mobile de son action. Nous le peindrons tel qu’il s’est montré à nous dans sa constitution physique; son attitude, son langage qui ont été pour nous la source des observations les plus décisives. Et nous terminerons par une appréciation générale de la conduite, du caractère et des sentiments du sieur M., comparée avec les données que l’expérience nous a fournie sur la manière dont se conduisent, dans des circonstances analogues, les malheureux que la folie a faits meurtriers. De cette étude, que nous nous efforcerons de résumer et d’abréger autant que cela sera possible, découleront, nous l’espérons, avec clarté et en quelque sorte naturellement, les conclusions que nous poserons en réponse à la grave et délicate question qui nous est soumise.

A. — Suivant les termes mêmes de l’ordonnance deM. le juge d’instruction, plusieurs témoins, notamment des témoins de la famille de l’inculpé M., l’ont représenté comme ne jouissant pas de la plénitude de ses facultés intellectuelles. Tels sont l’origine et le principal motif de la mission qui nous est confiée ; tel doit être aussi le premier point que nous devions examiner. Les sœurs de l’inculpé, ses deux fils et la fille qu’il a eus d’un premier mariage : son gendre, quelques anciens amis, ont laissé entendre qu’ils ne pouvaient le considérer comme sain d’esprit. Mais il importe de préciser la valeur exacte de ces témoignages en en rappelant exactement les termes.

L’une des sœurs du sieur M., la dame H., dépose : « Mon frère me parut, le 26 décembre (veille du crime), « très-calme et très-sensé; mais je dois ajouter qu’il y avait « des moments où il n’était pas de même. Tl racontait au

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« premier venu toutes ses affaires; il faisait hommage an « premier venu d’un ouvrage par lui composé sur l’agri- « culture. » Mmo F., son autre sœur 11’ajoute rien de plus précis à ce témoignage de vanité plus que de folie, et dit simplement qu'il lui a paru parfois très-extravagant et très-exalté. La fille du sieur M., Mme Y., dans une déposition plus explicite et dans laquelle tant de motifs respectables l’auraient portée à n’omettre aucune des preuves de la folie de son père, parle, il est vrai, de ses idées fixes, mais ne donne en exemple que celles qu’il aurait eues de se faire déléguer les biens de sa première belle-mère, ou encore de se croire savant en médecine et de prétendre guérir par l’apposition des mains. La cupidité d’une part et la crédulité ou le charlatanisme de l’autre, n’inspirent que trop souvent de semblables idées à bien d’autres qu’à des fous. Mmo Y. allègue encore l’usage qu’aurait fait son père, pour se teindre les cheveux, d’une substance qu’on disait mauvaise pour la santé; mais rien n’est justifié dans ces prétendus effets, qu’auraient sur la raison certains cosmétiques, et pour le sieur M. en particulier, aucun symptôme spécial, aucun signe quelconque ne vient à l’appui de cette assertion gratuite. Le témoignage de Mme V. est plus décisif, mais dans un sens tout contraire, ainsi que nous le verrons lorsqu’elle laisse entrevoir, quoique avec la plus grande réserve, la colère et l'exaspération de son père, lorsque ses intérêts sont froissés par le testament de sa grandmère. Le mari de Mme Y., le gendre de l’inculpé M., dépeint son beau-père comme un homme de désordre et de mauvaise foi, cupide et violent , mais il ne cite pas un seul fait que l’on puisse considérer comme un trait de folie. Il raconte une scène d’injures que lui adressa le sieur M. peu de temps après son mariage, scène d’explications et de récriminations qui fit dire à un témoin : il faut donc qu’il soit fou! expression dont il faudrait singulièrement détourner le sens et exagérer la portée pour y voir autre chose qu’une forme de langage tout à fait indépendant de l’état mental de celui à qui elle s’adresse. Les deux fils de l’in-

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eulpé, Alfred et Jules M., ont témoigné seulement de la bizarrerie et des manies de leur père. « Il s’occupait, dit « l’un d’eux, d’agriculture, de pisciculture, de médecine et « d’inventions relatives aux chemins de fer. Il fabriquait « ou faisait fabriquer des mécaniques pour les boiteux. Je « voyais mon père dépenser beaucoup d’argent pour ses « prétendues inventions; je ne voyais jamais de résultats «. heureux. )> Mais dans ces travers, qui peuvent expliquer le désordre de la fortune et le souci de la richesse, les propres fils du sieur M. n’ont pu voir eux -mêmes des preuves de folie et n’ont pas osé présenter leur père comme un aliéné. Que dirons-nous des appréciations vagues qu’ont faites quelques personnes qui ont connu la famille M. : le supérieur du petit séminaire, qui dit que « lorsque M. venait « voir son fils, il paraissait très-exalté ; la dernière fois « surtout, il répétait dix fois la même chose » ; M. B. de M., qui témoigne de la ‘conduite déplorable de l’inculpé vis-àvis de tous les membres de cette famille, et ajoute que M. lui a toujours fait l'effet d’un songe-creux, d’un homme excentrique et d’un cerveau timbré , sans trouver d’ailleurs à citer en exemple autre chose que les vers adressés au pape par l’inculpé et ses inventions destinées au chemin de fer.

Nous n’avons rien omis, rien atténué dans les témoignages qui auraient pu, nous ne dirons pas démontrer, mais seulement faire soupçonner un dérangement ou même un simple •trouble dans les facultés intellectuelles du sieur M. Et, après l’exposé que nous venons d’en faire, nous nous croyons pleinement en droit d’affirmer qu’il n’est pas une articulation, pas un fait qui se rapporte, de près ou de loin, à une véritable aliénation mentale, et que par conséquent c’est d’un autre côté et dans un autre ordre de circonstances ou d’idées qu’il faut chercher les preuves de la folie, s’il en existe de réelles.

B. — Examinons donc à ce point de vue les antécédents, la conduite passée, en un mot les dispositions intellectuelles et les habitudes morales de l’inculpé.

Tardieu. — Folie.

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Le sieur M. âgé actuellement de soixante et un ans, appartient à une famille qui a compté depuis longues années parmi les serviteurs de l’ancienne monarchie. Il a retenu de celte origine une certaine prétention nobiliaire qui ne l’a pas abandonné, même après ses revers de fortune, et il lui doit les alliances et les relations élevées qu’il a trouvées dans deux mariages successifs. Il a perdu depuis longtemps son père et sa mcre, enlevés tous deux par des maladies aiguës, tout à fait étrangères à des affections cérébrales. Deux de ses sœurs vivent encore, jouissant de toutes leurs facultés. Un seul fait mérite d’être relevé dans ses antécédents et a été constaté dans la procédure par un certificat régulier. Son frère aîné, Louis M.,qui suivait la carrière militaire, admis pour la deuxième fois à la maison de Gharenton, le 11 mars 1821, pour cause d’aliénation mentale, y est mort le 14 janvier 1833. Sans vouloir méconnaître l’importance de ce fait, il est permis de faire remarquer que les circonstances n’en sont pas connues, qu’il peut résulter de conditions tout individuelles , et qu’en tout cas, ne se rattachant pas lui-même à une transmission héréditaire, il ne saurait constituer pour l’inculpé Félix M. une prédisposition originelle à la folie.

Nous ne le suivrons pas dans toutes les phases de sa vie. Nous nous bornerons à relever, au milieu des documents qui abondent dans la procédure, les nombreux témoignages qui le montrent livré au désordre, violent et cupide, faux et dissimulé, incapable et vaniteux, sachant d'ailleurscacher sous des dehors hypocrites et sous le masque de la dévotion, la perversité de ses penchants. Nous n’exagérons rien et ce jugement est celui des personnes qui ont le mieux connu l’inculpé et qui l’ont suivi à travers les diverses époques de son existence, dans les nombreuses localités où il a successivement résidé.

Il suffira de rappeler la procédure suivie au Havre en 1845 à l’occasion de l'incendie d’un pavillon appartenant au sieur M.; les soupçons si graves qui pesèrent sur lui, le désignèrent comme ayant ordonné le crime dont il devait

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profiter, et les témoignages unanimes qui firent connaître les moeurs dissolues de ce séducteur de village. Le respectable desservant de la commune des Trois- Pierres, où ces faits avaient lieu, le faisait connaître en quelques mots :

« M. était d’un caractère très-vaniteux, se croyant l’égal des « premières familles nobles du pays, se faisant appeler le « Chevalier', il était coléreux et sa réputation était très- « mauvaise. » Sa violence est attestée par sa propre fille, Mme Y., qui dit que « dans ses colères il menaçait de tuer « tout le monde, » et qui, à l’époque où se débattaient les questions d’intérêt avec sa grand’mère, le redoutait tellement iju’ello cachait dans son lit des cordes à l’aide desquelles elle eût pu fuir son père par la fenêtre.

Plus tard, lorsqu’après son second mariage, il s’établit pour quelque temps en Bourgogne, le maire de Brienonl’ Archevêque , le sieur G. qui, en qualité de notaire, a eu avec lui de nombreuses relations, n’a jamais remarqué chez le sieur M. le moindre signe d’aliénation , mais rapporte de nouveaux exemples de son immoralité et de ses débauches qui contrastent avec les pratiques d’une piété qu’il qualifie lui-même d’exagérée.

Un ancien ami de la famille de sa seconde femme, M. de C., dit de lui que c’était un paresseux qui se levait fort tard. « Sa vanité, ajoute-t-il, m'éloignait encore de lui. » Cet éloignement , le sieur M. l’inspirait à bien d’autres, a M. M. m’a toujours fait l’effet d’un homme bien élevé « et d’une excessive politesse, dit le témoin M. ; cependant « je ne le recherchais nullement, il avait un air en dessous « qui ne me prévenait pas en sa faveur. » M. F., -ami ancien et dévoué du sieur M., pensait bien qu’il faisait ostentation de sa vertu, qu’il fallait en rabattre considérablement, mais rien ne lui a jamais assuré que sa tête ne fut pas saine. Un dernier trait à citer, c’est la fausseté, la profonde dissimulation dont. le sieur M. a toujours donné les preuves et que constatent les démentis formels que lui ont donnés, sur tous les points, les témoins entendus dans l’instruction, et dont il serait superflu de reproduire les paroles.

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Nous en avons dit assez pour justifier l’impression que nous avons exprimée sur les dispositions morales et les facultés intellectuelles du sieur M., et pour faire ressortir les traits principaux de ce caractère dont l’unité exclut manifestement tout soupçon de folie. Les aliénés sont souvent méchants et menteurs mais jamais, quelle que soit la forme de la folie, ils ne présentent dans une longue carrière et dans les phases diverses de toute une vie, cette suite, cette tenue, si l’on peut ainsi dire, dans le vice, dans le désordre et dans l’hypocrisie. Nous nous expliquerons plus tard sur l’influence que peut avoir sur certains esprits la prédominance des idées religieuses. Quanta la direction et à la portée de l’intelligence , l’inconsistance qu’a montrée le sieur M., ses tentatives avortées attestent l’impuissance de la vanité prétentieuse et le vice d'une éducation incomplète dont on peut trouver le principe dans le milieu où il a été placé par sa naissance, mais il est impossible d’y trouver le moindre indice d’un trouble quelconque des facultés intellectuelles. Il écrit d’une manière peu correcte, mais ses idées s’enchaînent avec une logique parfaite et si l’on retrouve dans son style la forme diffuse et prolixe de son langage, c’est parce que, le plus souvent.il s’efforce de dissimuler sous une phraséologie vide et sentencieuse la fausseté des faits qu’il invoque et les mensonges dont ses écrits sont remplis. En résumé, dans ses antécédents, dans sa conduite, dans ses écrits, aucun signe ne révèle non-seulement la folie, mais encore le plus léger dérangement intellectuel.

G. — Si nous passons à l’appréciation de l’acteincriminéluimême et si nous suivons l’inculpé M. à travers ces scènes de meurtre où cinq personnes sont tombées sous ses coups, nous surprendrons sans peine dans son attitude et ses mensonges avant le crime, dans la manière dont sa main est armée, dans le choix de ses victimes, dans l’ordre où il les frappe, dans les blessures qu’il leur fait, enfin dans le langage qu’il tient immédiatement après qu’il a été désarmé, nous surprendrons la pensée, la conscience demeurées libres et intactes, et nous saisirons les différences profondes qui

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séparent l’acte imputé au sieur M., des violences que peut commettre un fou.

Nous nous contentons de rappeler que toutes les personnes qui ont vu l’inculpé dans la journée même du crime, le sieur Y., la dame P., s’accordent à dire qu’il était parfaitement calme et tout comme à son ordinaire. Immédiatement avant de saisir son arme, il poursuivait sa bellesœur, madame B., d'explications sans nulle trace d’excitation ou de fureur maniaque.

Quant à la scène de meurtre, nous n’hésitons pas à dire que nous y avons assisté en lisant le lumineux rapport de M. le Dr Lorain qui en a retracé toutes les phases et précisé tous les détails avec une incomparable clarté. Nous admettons comme lui que l’arme cachée dans la main du sieur M., au moment où il invitait son beau-frère à s’approcher de lui, a d’abord ouvert le ventre du sieur Bizet que, de là, le meurtrier, croyant s’être débarrassé de toute résistance, a saisi sa femme pour la tuer et n’a frappé les autres victimes que pour assurer sa fuite ou son impunité. Les trois femmes sont atteintes à la gorge, là où un instrument tranchant, mais non perforant, peut porter les coups les plus meurtriers et faire les plus graves blessures. Ce ne sont pas là des coups portés au hasard et pour la défense ainsi que le remarque trèsjudicieusement M. Lorain; certes les fous peuvent dans certains cas dissimuler leurs attaques et calculer leurs coups, mais non avec un dessein si arrêté; et s’ils font parfois d’aussi nombreuses victimes, c’est lorsqu’ils sont animés par un délire furieux qui, à aucun moment, ne s’est emparé du sieur M. dont toute la conduite atteste le sang-froid et dont le bras lassé sur des victimes désarmées s’est arrêté devant l’arme que lui opposait la main d’un enfant.

A 1 instant meme où le sieur M. est en présence des témoins qui viennent mettre fin à ce carnage, il trouve en lui-meme assez de calme et de présence d’esprit pour détourner de lui 1 accusation et improviser immédiatement un système de défense que nous devons examiner, car il est à lui seul la plus évidente, la plus complète démonstration de

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l’intégrité absolue des facultés intellectuelles de l’inculpé.

D. — Ce n’est pas à nous qu’il appartient de prononcer sur la valeur des moyens de défense que présente un homme placé sous le coup d’une accusation capitale ; mais la mission qui nous est donnée de porter un jugement sur l’état mental de cet homme, nous fait un devoir de peser toutes ses paroles et tous ses actes. Et en examinant le système du sieur M. nous avons en vue non l’appréciation de sa sincérité mais seulement celle du degré d’intelligence et de raison qu’il apporte dans la conjoncture terrible où il se trouve placé. Nous avions besoin de placer ce que nous allons dire sous la réserve des observations qui précèdent.

Dès le premier moment, nous l’avons dit, le sieur M . nie son crime et le rejette précisément sur sa première victime. A peine est-il arrêté qu’il adresse à. ses sœurs, à ses fils une longue apologie où, exaltant la pureté de sa femme, il feint d’ignorer comment elle a été blessée ; il exagère ses propres blessures et recommande des dévotions à sainte Elisabeth. Plus tard dans une lettre à M. le juge d’instruction, il parle du calme et de la tranquillité d’esprit si bien d’accord avec la paix de sa conscience. Dans ses réponses devant le magistrat, il soutient son rôle et prétend qu’il n’a pas frappé sa femme et n’a blessé les autres qu’en se défendant ; il se représente attaqué par cinq personnes succombant : « c’est à ce moment seulement, ajoute-t-il, que je me rappelai que j’étais armé et que je frappai du rasoir tout ce qui m’entourait. En ouvrant les yeux, j’aperçus du sang à la figure deM. B., quant aux au très, je ne sais pas comment ils ont été blessés.»

Une première et essentielle remarque à faire sur cette attitude prise par l’inculpé, c’est qu’elle est absolument contraire à celle que prennent les fous homicides. Ceux-ci ne nient pas l’acte qu’ils ont accompli. Ne se sentant plus responsables, ils ne repoussent plus une accusation qu’ils n’ont pas à redouter; ils expliqueront leur acte par des motifs insensés; ils n’en seront ni émus, ni troublés ; ils ne le nieront pas et ne le rejetteront pas sur un autre. Nous aurons à revenir sur ce point.

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Mais suivons le sieur M. devant le magistrat chargé de la procédure ; aux questions les plus précises , les plus imprévues, il répond avec une présence d’esprit et trouve des arguments, il est vrai, bien subtils, mais toujours en rapport avec la situation qu’il a prise et avec son système de dénégation absolue. Il donnera par exemple les détails les plus circonstanciés sur la propriété du rasoir qui a servi au crime. Il ne laissera sans réponse aucune des remarques relatives aux dépenses exagérées qu’on lui impute, et, quand il est à bout de raison, il se réfugie dans quelque invocation pieuse : « Dieu nous jugera, ma conscience est pure. Il faut espérer que Dieu viendra à mon aide » ; il discutera avec toute sorte d’arguties les conclusions du rapport du médecin expert en ce qui touche la scène du meurtre et l’origine des blessures de chaque victime : « ses assaillants « qui l’avaient suivi, frappaient de côté et d’autre ; ils se « frappaient les uns les autres. » Lorsqu’on lui communique les déclarations de ses voisins relativement aux querelles qui avaient lieu dans son ménage, il trouve cette raison spécieuse où, faisant allusion aux études lyriques de sa femme, il dit que ses voisins « n’ont pu entendre que des chants ; il « y a des chants dans lesquels il y a toutes sortes d’expres- « sions ! » Enfin avons-nous besoin de rappeler les allégations calculées qui remplissent tous ses écrits et dictent toutes ses réponses sur l’immoralité prétendue de tous ceux qui l’entourent et dont il a intérêt à infirmer le témoignage, sa femme, son fils Jules, sa fille, sa belle-mère , son beaufrère.

Quelle que puisse être dans certains cas l’astuce d’un aliéné, et l’apparente logique de ses arguments, pourra-t-on jamais admettre que la folie soit compatible avec un système si froidement et si longuement combiné, dont toutes les parties, dont tous les plus petits détails se tiennent et s enchaînent étroitement en vue de justifier sa jalousie et au besoin sa vengeance, ou d’éloigner de lui le poids terrible du sang versé.

T- Tel 1 inculpé M. nous est apparu dans la longue

série des témoignages si concordants et si décisifs de la vaste enquête que nous venons de résumer, tel il s’est présenté à nous lorsque nous l’avons visité dans la cellule de sa prison .

L’âge ne l’a pas affaibli; ses traits réguliers , sa peau blanche et fine, son regard oblique et faux, sa longue barbe grise lui donnent un aspect monacal que complètent sa voix mielleuse, 1 onction de son langage et ses mains levées au ciel. S’il s’anime par moments, c’est par une exaltation feinte, il reste froid et les larmes qu’il fait semblant de verser lorsqu’il parle de ses malheurs n’arrivent jamais jusqu’à ses paupières. Dès qu’il a commencé le récit de sa vie, il est impossible de l’interrompre et de l’arrêter dans les détails au milieu desquels il noie les faits que l’on cherche en vain à lui faire préciser. Il marque quelque impatience si on veut le presser de questions, et revient sans se déconcerter à la phrase qu’il avait commencée. La raison en est facile à saisir. Ses explications, ses discours ne sont qu’une récitation textuelle et mot à mot du factum qu’il a écrit et qu’il a reproduit par fragments dans ses lettres à ses sœurs, à ses fils et à M. le juge d’instruction; ses idées sont d’ailleurs très-nettes et très-suivies. Une déraisonne sur aucun point, et il est impossible de montrer une plus impassible assurance en jouant plus d’émotion et de désespoir. La fausseté et le mensonge éclatent dans l’attitude, dans le regard, dans la voix, jusque dans le costume; et le masque de dévotion et de piété dont il cherche à se couvrir, ne sert qu’à faire mieux ressortir l’expression haineuse et les calomnies dont il poursuit ceux que sa main a frappés.

Cette affectation de sentiments religieux devait cependant appeler plus particulièrement notre attention. On sait en effet combien il est fréquent de voir la folie revêtir la forme de l’exaltation mystique. Mais il n’est pas nécessaire d’un long examen pour se convaincre que tel n’est pas le caractère de dévotion qu’affiche le sieur M. Il n’y a chez lui ni extase, ni commerce avec Dieu ou avec les anges, ni hallucinations de l’ouïe qui lui fassent entendre des voix ve-

nues du ciel, ni mission céleste. Sur ce point comme sur les autres, il n’est pas aliéné ; et lui-même, nous devons le dire, il repousse toute imputation de folie.

Il nous est impossible de ne pas citer comme résumant parfaitement le véritable caractère de l’inculpé les paroles si expressibles de sa belle-sœur madame B. « Marcel a « la langue dorée; on le prendrait pour un saint homme « quand il parle et qu’on ne le connaît pas. Mais il sait disv simuler. En mon finie et conscience , je ne regarde pas (( M. comme un fou, mais comme un homme égaré par la «jalousie. »

Ajoutons en terminant que sa santé physique n’est nullement altérée, et que les blessures qu’il avait aux mains sont complètement cicatrisées. Les renseignements que nous avons recueillis à Mazas près des détenus qui partagent sa cellule et près des surveillants nous ont donné la certitude qu’il n’a jamais manifesté d’agitation , qu’il ne parle pas tout seul et ne trouble pas le repos de la nuit. Il est d’ailleurs assez silencieux, et fort occupé de rédiger les écrits qu'il croit utiles à sa défense.

H. — Nous sommes maintenant en mesure d’apprécier d’une manière générale les faits que nous venons d'exposer et de chercher dans des actes les sentiments et les paroles de l’inculpé M. comparés avec la manière d’être ordinaire des fous, les preuves de l’intégrité ou de la perversion de ses facultés intellectuelles et morales.

Ses antécédents et sa vie tout entière protestent contre l’allégation de folie. On le voit à toutes les époques mû par deux sentiments qui prédominent dans cette nature violente et dissimulée : la vanité et les passions sensuelles. Ce sont elles qui enfantent chez lui la cupidité et la jalousie, que voile une ostentation de piété hypocrite. Un fou n’offre jamais cette unité de caractère ni cette suite dans la conduite de toute une vie.

L aliénation mentale n’est pas quelque chose de vague et d insaisissable que le médecin ne puisse juger qu’arbitrairement; comme les maladies qui n’atteignent que l’éco-

CHOIX DE II APPORTS

nomie physique de l’homme, elle a des formes distinctes et bien caractérisées qui permettent d’en reconnaître et d’en préciser les signes et la marche. Ce n’est donc lias une vaine prétention que de chercher à déterminer quels sont les aliénés qui tuent et dans quelles conditions ils tuent. Or, il est constant que les violences commises par des fous, le sont ou sous l’influence d’un délire' furieux, ou par le fait d’une impulsion morbide qui résultera, le plus souvent, d’une hallucination, d’un ordre signifié à l’oreille du malade par une voix d’en haut, ou du sentiment erroné d’un devoir, d’une mission à accomplir, ou encore d’un dégoût de la vie auquel l’aliéné associe violemment ceux qui lui sont les plus chers. Personne ne soutiendra sans doute qu’aucune de ces conditions se soit présentée pour l’inculpé M.. Non- seulement il n’a jamais été ni furieux, ni halluciné, mais encore tout concourt à mettre en évidence les véritables mobiles de son action ; le froissement des intérêts, l’aveuglement de la jalousie, le calcul d’une vengeance longtemps et impatiemment attendue.

Nous avons dit comment le caractère et la nature de la lutte et des blessures constatées sur les cinq victimes réclament clairement un discernement particulier, et un dessein arrêté dans l'ordre et la place où les coups avaient été portés. L’acte criminel une fois accompli, le sieur M. ne se montre pas davantage dominé par des facultés perverties. Contrairement à ce que l’on trouve chez tous les aliénés, il conserve une intelligence très-nette de sa situation, et se préoccupant des conséquences de l’accusation qui pèse sur lui, il cherche à s’y soustraire par une dénégation systématique et obstinée.

De telle sorte que le caractère et les habitudes morales du sieur M., le mobile qui a inspiré le crime et les circonstances qui l’ont précédé; la manière dont il a été exécuté, aussi bien que l’attitude de l’inculpé après le meurtre accompli, excluent absolument tout soupçon de folie. Il est permis de faire remarquer, comme un dernier élément de jugement qui a bien sa valeur, que si quelques témoignages,

ET CONSULTATIONS

en petit nombre, que nous avons fidèlement rapportés, ont cherché à représenter l’inculpé comme ne jouissant pas de la plénitude de ses facultés, tous les autres, sans exception, s’accordent pour le déclarer parfaitement sain d’esprit, opinion que nous partageons de la manière la plus formelle.

En conséquence, de l’exposé des faits qui précèdent, de l’examen auquel nous avons soumis l’inculpé et de la discussion à laquelle nous nous sommes livré, nous n’hésitons pas à conclure que :

1° Le sieur Félix M. n’est pas atteint de folie et ne présente aucun trouble ni dérangement des facultés intellectuelles- et morales ;

2° Il a pleine et entière conscience de ses actes, et l’on ne peut imputer à une aliénation mentale, même passagère, ceux qui lui sont reprochés et qu’il aurait commis le 27 décembre dernier.