TROISIÈME PARTIE

Etude médico-légale. — Essai d’anatomie pathologique.

— Règles posées par M. Brouardel. — Inspection du cadavre. —Manière de pratiquer les autopsies. Lésions possibles. — Pneumonies. — Leur production, évolution et terminaison. — Résulats de nos expériences.

— Importance des autopsies négatives.

Il est une règle de médecinelégale posée par M. Brouardel et dont rimportance est très grande. On doit aussi rarement que possible, dit le célèbre médecin légiste, se départir de l’autopsie requise autant par l’importance du cas que par la nrcessité d’un examen complet. Les règles à suivre seront évidemment celles qu’on observe dans les autopsies anatomo-pathologiques. Or, une première condition de réussite réside dans la manière de la faire. En médecine légale, croyons-nous, une autopsie ne doit jamais être faite à la hâte, superficiellement. Avant d’attribuer la mort à une des causes qui font le sujet de notre travail, il faut bien s’assurer de l’intégrité de tous les organes. Souvent on pourrait trouver la clef de l’accident mortel dans une déchirure du foie, une rupture de la rate, de l’estomac, des intestins, de la vessie, du diaphragme, du cœur. D’autres fois c’est une fracture de quelques parties de la colonne vertébrale, du bassin ou du crâne, qui viendra jeter un large jour sur la cause ignorée de la mort.

Faut-il parler de Timportance des lésions des centres nerveux, d’épanchements de toute nature dans les cavités naturelles de l’organisme?

En règle générale, lorsqu’une mort arrive soudaine, rapide, imprévue à la suite d’un coup ou autre, il faut toujours avoir son attention sur la nécessité de trouver une lésion capable de l’expliquer. Dans la majorité des cas on rencontrera une lésion antérieure ou contemporaine du traumatisme, et le bilan des morts mystérieuses se trouvera ainsi notablement allégé.

Il est certain qu’on ne trouvera pas toujours une lésion matérielle suffisante pour expliquer la mort. Souvent on ne trouvera rien, ou l’on ne rencontrera que des désordres intérieurs paraissant n’avoir aucune relation directe avec la lésion traumatique apparente, semblant n’avoir pu contribuer en rien à la terminaison fatale. Et ce n’est qu'en présence d’une autopsie négative à résultats insuffisants, lorsqu’on aura éliminé toute autre cause possible de mort, qu’on sera peut-être en droit de conclure à une mort subite par inhibition.

Faut-il Insister sur l’inspection générale extérieure du cadavre? Tout le monde sait, et la connaissance a été acquise au prix de grandes erreurs, quelquefois irréparables, que l’importance de cette inspection est extrême. Comme nous le répéterons plus tard, le médecin légiste doit arriver près du cadavre sans idée préconçue. Il doit examiner froidement, dit Casper, tous tes signes qui se présentent sans prendre en considération les péripéties du crime. « J’ai vu des médecins qui, préoccupés de l’idée qu'un crime a été commis, croyaient voir sur le visage du sujet des

traces de violences, des indices de terreur et d effroi, parce que le cadavre avait les yeux ouverts, fixes, hagards, la bouche ouverte, contractée, tandis que les yeux et a bouche n’avaient cette expression que parce qu’ils avaien été-ouverts après la mort, et le nez était aplati parce que le corps avait reposé sur sa partie antérieure. *

Cette inspection, consciencieusement faite, on procédera à rautopsie. Dans la question qui nous occupe celleci joue le rôle le plus important. Il faut savoir la faire, e il est bon d’indiquer quelques règles classiques.

L’autopsie se compose de deux parties :

A. L’inspection extérieure. Celle-ci ne nous arrêtera pas longtemps. Nous avons insisté plus haut sur 1 importance de l’inspection. On notera l’âge, le sexe, la tajlle, la constitution, les anomalies, les cicatrices, ^il y en a. Ce sont là des moyens d’établir l’identité, si difficile a établir quelquefois.

B. Dissection ou autopsie proprement dite. Lorsque l’inspection extérieure est finie, on commence la dissection. Il est nécessaire d’être dans une salle bien éclairée, il ne faut pas se contenter d’une lumière artificielle, qui est tout à fait insuffisante pour pouvoir apprécier les couleurs qu’il peut être important d’examiner. Cependan , a la rigueur, la lumière artificielle est encore préférable à un jour trop sombre. Dans tous les cas, on doit commencer par ouvrir la cavité dans laquelle on a lieu de supposer que se trouve la cause de la mort, soit a cause du du point où le traumatisme a principalement porte, soit a cause d’une blessure qui se trouve à l’extérieur.

Dans les cas où l’on n’a aucun indice préalable qui

fasse soupçonner quelle a été la cause de la mort, il est bon de commencer toujours par la tête, quand ce ne serait que pour retarder l’ouverture des autres cavités qui exhalent une odeur infecte. On ouvre le crâne. Voici la méthode de M. Brouardel. L’ouverture de la tête se fait en traçant une incision des téguments d’une oreille à l’autre, et lorsqu il n’y a pas de blessure à ménager, on découvre ces téguments à la partie antérieure et à la partie postérieure et on les examine. Puis on examine la surface osseuse mise à nu, après quoi on la scie horizontalement par le milieu du front et on la retire, afin d’examiner la surface intei-ne de cette voûte osseuse, on regarde l’état des trois membranes du cerveau et on coupe les hémisphères cérébraux par tranches; on examinera la consistance et le système vasculaire du cerveau, s’il y a des épanchements ou des corps étrangers, les ventricules, les réseaux vasculaires, le pont de Varole, le bulbe rachidien. Puis on disséquera le cervelet, la base du crâne et les sinus.

, Une fois les résultats négatifs d’une pareille dissection minutieuse acquis, on procédera à l’examen du cou et du thorax. Pour les cas de morts à la suite des coups sur le larynx, il faut faire tout le possible pour se mettre en garde contre la plus minime cause d’erreur, pouvant entraîner des conséquences et des conclusions fâcheuses. On disséquera le cou avec beaucoup de soin. On examinera d’abord le larynx en place. En même temps, l’examen portera aussi sur la trachée-artère, l’œsophage, le paquet vasculo-nerveux du cou, enfin sur les vertèbres. Pour que l’autopsie soit concluante dans le cas spécial qui.

nous occupe, il faut qu’elle affecte des caractères absolument négatifs. On constatera d’abord que le larynx est complètement indemne. La moindre fissure pouvant entraîner un oedème laryngé foudroyant, avec asphyxie consécutive. La cause médiate de la mort change donc du tout au tout. La cavité thoracique doit être ouverte et l’examen sera fait d’après les règles générales. Dans la cavité abdominale, c’est l’estomac qui doit en première ligne attirer l’attention. Car si on constate la moindre ecchymose, indice d’une déchirure quelconque, le cas peut devenir complexe. On passei’a ensuite à 1 examen du foie, rate, intestins, épiploon. L.’ouverture de l’abdomen doit, dans ces cas, être faite comme dans les ovariotomies.

Il faut inciser couche par couche, les isoler autant que possible et les soumettre à un examen minutieux. Le péritoine sera examiné sur place d’abord. Les deux femlets seront mis successivement à nu et on les inspectera avec une attention soutenue. Les organes du petit bassin seront soumis à un examen complet et leur état soigneusement noté. L’état des reins a une importance capitale. Combien de morts subites ne trouvent-elles leur explication dans cette forme particulière du rein qu’on désigne sous le nom de petit rein granuleux. Le^ professeur Brouardel insiste avec raison sur la néphrite interstitielle chronique à longue échéance. Il faut en un mot s’entourer de toutes les garanties qu’offre l’autopsie et la recherche consciencieuse des moindres lésions, avant de conclure à la mort subite par suite des traumatismes exercés sur le larynx ou abdomen. Pour éviter les erreurs possibles, le médecin légiste devra toujours s’inspirer des

Minovioi

préceptes qui ont été, dans un autre ordre d’idées, si parfaitement énoncés par le professeur Verneuil.

En étudiant la [pathogénie de la mort dans le shock chirurgical, le professeur Verneuil enseigne qu’avant de s abandonner à ce qu’on nomme des hypothèses il faut rechercher s’il n’est pas possible de saisir le mécanisme, la pathogénie de la mort. . Pour y parvenir (a savoir pourquoi et comment la terminaison fatale s’est effectuée) il ne suffit pas de constater en cas de mort, les lésions matérielles, on ne ferait que satisfaire une curiosité stérile; il faut s’élever de la notion du fait à son interprétation et montrer comment les altérations organiques ont fait cesser la vie. Or, les désordres révélés par kautopsie doivent être classés en trois catégories, suivant qu’ils sont par rapport à la blessure antérieurs, contemporains ou consécutifs. Cette distinction fondamentale établie (elle n’est pas toujours facile) on recherche en cas de désordre antérieur quelle influence il a exercé sur la lésion traumatique ou réciproquement, quelle impulsion il en a reçue; en cas de désordre contemporain quel a été le point de départ des accidents mortels; en cas de désordre consécutif comment il a pris naissance et comment il h entraîné la ruine de l’organisme.

Si plusieurs organes sont altérés à la fois on établira soigneusement la même division ; on se demandera donc quelle lésion préexistait, quelle autre était du même âge, quelle autre enfin a paru la dernière, quelle filiation’ quel enchaînement les lient entre elles, quelle influence réciproque elles ont exercée.

On ne se bornera pas à noter les lésions des solides, les seules qui d’ordinaire sont bien évidentes à l’autopsie; mais on recherche tout aussi scrupuleusement et par tous les moyens dont la science dispose (microscope, -polarimètre, analyse déterminant les altérations humorales tout aussi matérielles que l’induration, l’hipertrophie, le ramollissement et ces altérations humorales, seront également distinguées en antérieures, (blessures des diabétiques), contemporaines (blessures empoisonnées, inoculations virulentes), et consécutives, l’infection du sang par les produits de la plaie.

Si la nécropsie ne dévoile aucune lésion appréciable des solides et des liquides (et je crois le cas rare) on se. souviendra que la mort prompte peut être le résultat de la suspension ou de la perversion des actes physiologiques, lesquelles nWènent dans nos organes que des désordres fugaces ou encore inaccessibles à nos sens.

Alors on recherchera les causes de ces aberrations dynamiques assez obscures à la vérité, mais qui ne sauraient être révoquées en doute.

Ou je me trompe fort, ou je pense qu’en suivant à la lettre ce programme analytique, on diminuera infiniment le nombre des cas de mort inexplicable chez nos opérés et nos blessés (1).

Ces préceptes d’un Maître dont la compétence ne saurait être mise en doute, nous paraissent excellents. Il faut absolument, sous peine d’être taxé de peu consciencieux, examiner, scruter le sujet en expertise, pour donner aux

(1) Verneuil, Gaz. hebd., 22 mai 1869, p. 339.

conclusions la valeur entière qu^elles doivent avoir en pareil cas.

Dans notre cas, et nous supposons une mort subite à la suite des coups sur l’abdomen, nous ne trouverons rien. Or comme la négation ne se décrit pas, ce chapitre pourrait sembler superflu. Il s’agit de mort subite, et dans cette acception il s’agit d’une mort arrivant immédiatement ou presque immédiatement après la cause qui la détermine. Mais lorsque le sujet meurt un ou deux jours après l’accident, une lésion peut apparaître et c’est justement pour nous mettre en garde contre une fausse interprétation que nous nous sommes décidé à écrire ce chapitre.

Le professeur Brouardel a déjà mis en évidence combien grande est la fréquence des accidents pleuro-pulmonaires dus au traumatisme. D’autre part, nous avons déjà examiné dans un précédent chapitre les phénomènes de la commotion laryngée et abdominale. Nous avons vu qu’entre autres symptômes on trouve de l’hypothermie, de la pâleur des téguments, du ralentissement de la circulation . Donc anémie générale par arrêt complet ou incomplet de la circulation. L’arrêt est-il incomplet, les parties ébranlées reprennent leurs fonctions, les vaisseaux capillaires se dilatent, la circulation se rétablit; mais au lieu de rester normale, elle dépasse. Après l’anémie, il y a congestion par dilatation vasculaire exagérée, le poumon ne taixie pas à être frappé et la pneumonie se trouve ainsi constituée. Ces pneumonies traumatiques se manifestant dans nos cas à distance, ont été décrites surtout

par Litten (1). Depuis, nombre de travaux ont paru sur la matière. Les expériences que nous avons entreprises sur la mort subite à la suite des coups sur le larynx et épigastre, tout en étant négatives au moment de la mort, n’en ont pas moins prouvé que ces sortes de coups peuvent engendrer des pneumonies à issue fatale. Presque tous nos animaux ont succombé à une pneumonie des plus caractérisées, des plus nettes. Or il est probable que nous nous trouvons ici en présence d’une pneumonie dont la cause occasionnelle a son point de départ dans cette lésion nerveuse immatérielle que nous avons déjà appris à connaître. D’ailleurs, Le Gallois avait déjà signale des lésions pulmonaires à la suite de sections des nerts du , cou. Ce fait trouva plus tard une consécration clinique pour ainsi dire dans l’observation que Fernet a publiée en 1878 dans la France médicale. 11 s’agissait dune névrite du pneumogastrique se compliquant de pneu-

monie. . j tî t

Les expériences de Claude Bernard, de Traube, de Bert ont prouvé l’immense fréquence des pneumonies à la suite de la double section des pneumogastriques. Traube les explique par une paralysie de l’œsophage, déterminant une accumulation de mucosités au-dessus du car la mucosités qui ne tardent pas à tomber dans le larynx et à oblitérer les ramiacations broncliiques.^ D’autre part, Claude Bernard, en sectionnant le sympathique du cou et en extirpant le ganglion cervical, a vu parfois se produire des congestions indammatoires et des épanche-

(1) Zeitchnft fur Klin. med. V. p. 26.

ments dans l’appareil cardio-pleuro-pulmonaire. Ces phénomènes morbides s’accentuaient d’autant plus et devenaient d’autant plus manifestes que la section a porté sur le vague et le sympathique simultanément. Ces pneumonies nerveuses, pour ainsi dire, comment se propagent-elles ? Comment se généralisent-elles? D’après Claude Bernard, le système nerveux d’une part, la circulation de l’autre, se chargent de cette généralisation.

« L'action du système nerveux est difficile à saisir, dit Claude Bernard; lorsqu’un cheval se blesse en marchant sur une pierre aiguë, si on coupe le nerf sensitif qui se rend au point blessé, on ne voit se produire aucun des phénomènes généraux qui résultent ordinairement de cette plaie. Il n’y a donc ni douleur, ni fièvre, ni symptômes de réaction.

» En produisant une hyperesthésie artificielle par section unilatérale de la moelle sur un point donné et en excitant ainsi le membre correspondant, on peut donner naissance à la fièvre, au tétanos, à des attaques épileptiques. Les fibres sensitives ont la faculté de généraliser les effets produits.

« Les nerfs peuvent donc transmettre à leur point d’implantation des influences morbifiques dont les effets deviennent généraux sans emprunter le secours d’aucun autre système. Ils peuvent, eu effet, produire, entre autres phénomènes, des congestions par leur influence sur les vaisseaux, et ces phénomènes, produits sous l’influence des nerfs sensitifs, obéissent aux lois qui régis- sent les actions provoquées par les nerfs moteurs. »

Ces pneumonies à distance ont été constatées aussi

au point de vue clinique. Fictot, dans sa Thèse sur les lésions à distance, ou état constitutionnel caché, ou locus minorts resistenticB (1872), en cite plusieurs exemples. Dans ses Mémoires de Chirurgie (1886), Verneuil cite de même plusieurs cas. Enfin on sait qu une des complications les plus terribles et assez fréquentes de l’étranglement herniaire, est la congestion pulmonaire. La Thèse de Ledoux (1873) en est une preuve éclatante. Une autre observation qui nous intéresse plus directement est celle communiquée par M. Talamon (Bull, de la Soc. anat., 1879) à la Société anatomique. Il s’agissait d’une compression du pneumogastrique droit par un anévrisme du tronc brachio-céphalique ayant déterminé une bronchopneumonie suppurée du même côté.

Nos propres observations sont très concluantes à ce point de vue. La plupart de nos animaux en expérience mouraient non pas immédiatement après le choc laryngé ou abdominal, mais 24 à 72 heures plus tard, et à l’autopsie on trouvait une pneumonie double généralement, ayant envahi le sommet des deux poumons, plus rarement la partie centrale ou la base.

L’évolution de ces pneumonies étaient extrêmement rapide. Presque tous les animaux qui ont succombé montraient une pneumonie arrivée en 72 h. au stade d’hépatisation grise. Cette gravité expérimentale pour ainsi dire, n’est pas du, tout d’accord avec la bénignité relative clinique de ces sortes de pneumonies. Dans tous les cas cités par Verneuil, elle se sont régulièrement terminées parla résolution. Cependant Houël dans ses observations donne une lelhalité plus élevée. Mais les cas sont complexes,

d’autant plus qu’il s’agit ici des pneumonies venant compliquer un traumatisme cérébral. A quoi ces pneumonies sont-elles dues? Deux théories se trouvent en présence. La première appartient à Traube^ et a été sur- -tout développée par Vulplan. D’après ces auteurs, ces altérations pulmonaires seraient dues à l’irritation produite dans l’arbre bronchique par l’introduction de parcelles alimentaires et des liquides buccaux et pharingiens à la suite de la paralysie des cordes vocales.

La seconde théorie appartient à Schiff. Celui-ci explique toutes ces lésions par la paralysie des nerfs vaso-moteurs destinés aux poumons et contenus dans les troncs des vagues. Vulplan ne partage pas cette opinion. Il admet qu’il s’agit d’accidents purement traumatiques consécutifs à l’anesthésie des bronches résultant de la cessation de l’influx nerveux trophique apporté par les vagues. Cependant cette opinion aura de la peine à se défendre victorieusement contre ce fait de simple anatomie découvert par François Frank. D’après cet auteur, les nerfs vasomoteurs arrivent aux vaisseaux pulmonaires par l’intermédiaire du grand sympathique cervico-thoracique.

Ces discussions ont leur intérêt. En démontrant, en résumé, que les pneumonies venant compliquer les traumatismes variés en même temps que les lésions spontanées du système cérébro-spinal et des nerfs périphériques sont surtout dues à des troubles vaso-moteurs, pourquoi ne pas admettre que les centres vaso-moteurs peuvent être inhibés, et que dans ce cas les pneumonies secondaires peuvent être rangées dans la classe des inhibitions vasculaires que nous avons examinées dans un précédent

chapitre. D’ailleurs Houel n’est pas loin de notre opinion. S’appuyant sur ce que, dans les nécropsies, on trouve au microscope le calibre des vaisseaux irréguliers et présentant des dilatations fusiformes et ampullaires, il en conclut avec Bergmann, Fischer, Duménil, à l’expression d’un trouble circulatoire qu’on doit mettre sur le compte d’une paralysie vaso-motrice. Cette paralysie vaso-motrice signalée également par Buret dans ses expériences, ne reste pas localisée aux seules artérioles des centres nerveux et se manifeste également dans les vaisseaux des parenchymes, entre autres du parenchyme pulmonaire, dont l’état congestif a été trouvé des plus intenses dans les observations citées par Bergmann et Duménil. L état de vacuité des cavités cardiaques observées a l’autopsie e«t un argument de plus employé par Duménil pour étayer sa théorie. « Si les cavités ventriculaires sont vides, dit-il c’est qu’au moment de la mort le cœur a encore assez de force pour chasser les dernières ondées du liquide sanguin dans le système artériel, mais celui-ci n’a plus la tonicité suffisante pour s'en debarrasser, de la la répétition des gros vaisseaux et la stase dans toutes les artérioles observées à l’autopsie. *

C’est donc une lésion neuro-paralytique. Mais pourquoi se manifeste-t-elle surtout sur le parenchyme pulmonaire ? . , J 1 ■

Le fait du ralentissement et de la faiblesse de la circulation générale et par suite de la circulation pulmonaire déterminée par le choc traumatique, expliquera peut-etre ces phénomènes morbides dont la prédilection est si fidèle. Le cœur se vide peu et mal par suite de sa parésie. Cette répléiion sanguine vient s’ajouter encore à la para-

lysie vaso-motrice, qui entraîne déjà les déplétions du petit circuit pulmonaire, et favorise ainsi la stase sanguine dans l’organe et par suite sa congestion.

En résumé, l’autopsie dans des cas de mort subite à la suite des coups sur le larynx et l’épigastrej est avant et par dessus tout une autopsie négative. Ni l’inspection extérieure, ni Texamen approfondi des viscères des différentes cavités ne donne de résultat positif. C’est cette absence complète et absolue de lésions qui constituent l'argument le plus puissant pour la probabilité d’une mort subite de la nature de celles qui nous occupent. C’est au médecin légiste d’interpréter tous ces faits et de ne pas tomber dans des erreurs quelquefois si préjudiciables. Il évitera les erreurs, en ayant soin d’examiner les reins d’abord, les différents vaisseaux ensuite. Nussbaum, Wagner, Halm et autres ont mis une limite à l’idée trop fréquemment admise d’arrêt du cœur, parce qu’ils ont montré que dans beaucoup de ces cas, le collapsus était dû, non à un choc, mais à une résorption rapide de substances septiques. Dans d’autres cas, la cause prochaine de la mort, est l’existence dans les capillaires d’embolies graisseuses, que Virchow et autres, ont constaté après fracture multiples des os (Hoffmann).

Si la mort survient quelques temps après le traumatisme, la mort trouve son explication dans les lésions consécutives venant compliquer le traumatisme, dont elles sont quelquefois la seule expression. Nous avons, croyons-nous, suffisamment insisté sur les pneumonies traumatiques pour ainsi dire, pour ne plus être obligé d’y revenir.

Considérations médico-légales. -Des blessures mortelles

- Opinions de Maschka, de Vïbert. - Rôle de I expert, d'apres M. Brouardel. - Autres signes de la mort suUte. Les coups sur le larynx et épigastre sont mortels. Diagnostic des lésions par exclusion, Maschka, Vibert.

Il arrive souvent, dit Casper, des cas dans lesquels 1 examen le plus minutieux d'un cadavre ne montre pas un derangement matériel qui puisse expliquer la mort On n trouve rien d’anormal ni à la surface du corps, ni dans les cavités crâniennes thoracique ou ahdomina e.

De quoi le décédé est-il mort? Quelle que peut-on faire? Le médecin déclarera-t-il pas ? On dira à la justice comment un homme e ,

l’expert se déclare incompétent?

A ces questions d’un intérêt majeur, voici comment Casper répond. Tout d’abord, une déclaration d incomp -

(lu'elie ne rendrait aucun service Ma justice, et gu elleoom Imettrait la dignité scientifique, indiquerait qu on ne pas ielntjudiciaire des, autop^e^ ^ed^-iesales Ilimportepeuàla justice, qui guette la trace d un

Limé et qui veut savoir la vérité, d’apprendre les causes phrsiilco-patwoglques de la mort: exemple

fièvfe nerveuse, un marasme qui certainement n

pourront pas être constatés par l’autopsie. Le juge a seulement besoin de savoir si la mort est arrivép par les voies naturelles, par suite d’une maladie (n’importe laquelle), ou par un moyen violent, artificiel, par la faute d’un tiers. Dans le premier cas, naturellement, le juge abandonne l’affaire. Mais lorsque la mort a été violente, conséquence forcée de mauvais traitements, une autopsie même négative, jointe à 1 indication des endroits où les coups ont été appliquées, à leur plus ou moins de violence, peut, dans l’état actuel de la science, permettre à l’expert légiste de se prononcer avec plus ou moins de certitude : invoquer dans ces cas l’incompétence, c’est se délivrer un brevet gratuit d’ignorancè. Certes, il faut que le médecin légiste soit toujours sur ses gardes et ne se prononce jamais qu’après avoir mûrement réfléchi sûr les résultats de son expertise ; mais de là à récuser toute indication de mort pour absence de lésions anatomo-pathologiques, il y a un abîme. Et nous résumerons notre pensée à cet égard, en la renfermant dans le tour populaire ; il faut delà prudence, mais trop n’en faut. Ce qu’ont fait les médecins légistes, qui ont admis, malgré l’insuffisance d’expériences et d’observations, la possibilité de la mort par neuro-paralysie.

Celle-ci peut-être déterminée par une multitude de causes, dont la plus importante pour nous est celle du coup porté sur le larynx, 1^abdomen et les testicules. Oq pourrait donc, à la rigueur, considérer ces sortes de traumatismes comme produisant des blessures mortelles. Nous insisterons plus loin sur cette donnée, non pas au point de vue du droit criminel, car, à l’instar de Strubel, nous n’admettons pas la doctrine dangereuse des degrés de léthalité.

■ Cela n-auiait aucun intérêt pratique, puisque toutes les

législations de l'Europe, sans exception, reposent miuntenant sur la théorie qui individualise chaque cas de W sure devenue mortelle, et rejette les règles generdes et les classifications inutiles. En dés gnant 1 »^.

larynx et abdomen, sous le nom de traumatism sure (sans blessure) mortelle, nous entendons bien préciser

la possibilité de la mort et la gravité de ces ^

Cela nous permet d'affirmer énergiquement notre opinion

basée sur L expériences et observations classiques etper-

''°Ced*dit, il MIS “sto à examiner ce qu’on entend generâlement sous le nom de blessure mortelle.

, Toute blessure qui entraîne la mort est une blessure mortelle, et Hoffmann ajoute meme d" !'

lablessure ait détei-miné la mort immédiatement ou conse

cutivementouque lablessure dans un autre cas nau pas été mortelle.

Il faut en effetpour qu’un traumatisme dans la classe des blessures mortelles qu il y ait un rap port de cause à effet entre la blessure et la mort. Oi dans nos cas cette relation de cause a effet existe. Maschka, dans l’observation que nous rapportons, s’exprime amsi :

« L’expérience enseigne que des coups

niveau de l’estomac peuvent provoquer la mort subite pai irritation et excitation du plexus nerveux si importants dans cette région. Cette excitation ceiitripete amene un trêt réflexe du cœur et de la respiration, et comme d autre part 011 ne saurait trouver une autre cause de mort dans le caf cLii nous est soumis, force est d'admettre ,ue le trau-

matisme, exercé dans le cas présent, doit être rangé dans la classe des blessures mortelles.

« Il faut cependant ajouter que des semblables violences n’amènent que rarement la mort, et que l’individu accusé d’avoir porté, le coup ne pouvait se rendre compte de la gravité du traumatisme ni en prévoiries conséquences. »

Le docteur Vibert, à l’obligeance duquel nous devons .une observation très intéressante, n’hésite pas à constater cette relation de cause à effet entre la blessure et la mort. « Le sieur Lafïer, dit Vibert dans son rapport médico-légal, a été atteint d'une contusion de Vabdomen. La mort doit être attribuée à un coup porté sur l'abdomen. »

Ce qui est vrai pour l’abdomen c’est aussi pour le larynx. Maschka du moins le déclare assez nettement. Dans une expertise médico-légale confiée à ses soins ; voici comment le célèbre médecin légiste de Prague s’exprime ;

« On peut pleinement admettre que la mort par paralysie cardiaque du sieur S. a été provoquée par les violences exercées sur son larynx. (Il s’agit d’un larynx violemment poussée à plusieurs reprises contre le rebord d’une banquette à vaisselle.) Et plus loin » cette manière d'agir doit être considérée comme une cause de mort dans le cas qui nous occupe. Les médecins légistes, d’accord en cela avec la physiologie, insistent avec énergie sur l’importance du schok comme cause prochaine de la mort. Et Hoffmann la dit même très fréquente. Nous avons déjà montré que dans ces cas l’autopsie ne donne qu’un résultat négatif. On comprend, dit Hoffmann, que par suite de la nature d’une telle cause prochaine de la mort, il ne puisse être question ici de lésions anatomiques et que le diagnostic ne se tire que

de l’ensemble de toutes les circonstances du cas. Mais il faut bien se mettre en garde contre toute erreur possible. A priori pour que l’inhibition puisse être donnée comme cause prochaine de la mort, il faut que l’individu blesse soit mort pendant ou immédiatement après la blessure. Autrement un pareil diagnostic serait plus que téméraire. Nous avons voulu déterminer la nature du traumatisme laryngé ou épigastrique au point de vue de sa fin possible, mais non obligée. D’ailleurs, en France, la destruction de blessures est mortelles et non mortelles n’a qu’un intérêt relatif. En France, dit M. Brouardel, les circonstances sur lesquelles est basée l’appréciation de la criminalité sont beaucoup moins complexes que dans d’autres pays; un grand nombre d’entre elles ne sont pas de la compétence du médecin légiste,

Voici comment M. Brouardel établit ces conditions ; l’intention de donner la mort ou de faire des blessures G. P. art. 295-309-320, la préméditation, le guet-apens, G. P. art. 296-320, la simultanéité de deux crimes ou la perpétration de l’un pour faciliter l’autre, G. P. art. 304, la qualité des victimes, les ascendants G. P. 312, les magistrats ou fonctionnaires publics, G. P. art. 228-230-231-232- 233 Toutes ces conditions sont en dehors des appréciations médicales, ou s’il ressort de quelques circonstances de l’enquête médico-légale des résultats qui apportent les lumières sur ces différents points, c’est le magistrat qui les spécifie, mais non l’expert.

L’avis de ce dernier n’est invoqué que pour répondre aux

questions posées par l’article 309.

Si les coups portés ou les blessures faites volontairement

mais sans intention de donner la mort l’ont pourtant occasionnée, le coupable etc.

C’est sous le coup de cet article que tombentpresque tous nos cas. Car d’une manière générale le coup est volontaire et si la mort en est quelquefois la conséquence, elle n’a pas été donnée intentionnellement, puisque dans la généralité des cas les individus accusés de pareils méfaits ne se sont pas rendu compte et n’ont même pas pu entrevoiries suites possibles de leur brutalité. La blessure étant mortelle le coup étant porté volontairement, soit pour mettre l’adversaire dans l’impossibilité de combattre, soit pour faire une plaisanterie, — ou connaît l’acte de familiarité intime « taper sur le ventre »,— la mort qui s’en suit ne peut être rangée que dans les suites de blessures pouvant donner la mort par imprudence. Le cas de taper familièrement sur le ventre de quelqti’un par exemple, peut être rangé dans celles qui tout en étant volontaires ne sont pas intentionnelles quant à la mert.

Ce n’est pas au médecin légiste de rechercherrintention ou la préméditation. Ce n’est pas une opinion personnelle dit M. Brouardel, que la justice réclame de l’expert, une appréciation sur l’ensemble des faits, mais bien une démonstration sur le fait même au sujet duquel il est interrogé. «'.Pour l’expert il ne s’agit pas de dire : il est probable que tel ou tel fait a été accompli dans telle ou telle condi- 'tion où que tel ou tel fait peut découler de tel ou tel autre ; mais il est démontré que tel fait a été accompli dans de telle^ conditions. »

"îàux questions que nous avons eu soin d’examiner il faut ajouter que l’intérêt qu’elles présentent est purement théo-

ricrue. Il n’y a pas de médecin qui puisse répondre oui a la question d’un juge voulant savoir si par son éducation, par son instruction, enfin par sa situation sociale ^

pas été à même de se rendre compte de la gravité de 1 acte

"qu’il allait commettre. Gomme le prétend si fortement le professeur Brouardel il vaut mieux dire je ne sais pas pour ne pas dire plus tard je me suis trompé parce que je L savais pas. Le médecin légiste ne doit pas perdre de vue un instant qu’il est expert surtout et avant tout et que par conséquent il ne doit déposer que dans les limites de son expertise. C’est ceUè-çi seulement qui doit avoir pour lui toute la valeur.

Vibert, un maître déjà en médecine légale, ne cesse pas d’insister sur l’isolement volontaire pour.amsi dire de 1 expert médecin. Celui-ci ne communiquera aucune de ses impressions aux personnes présentes à l’expertise qui pourraient cfiercher à l’engager dans une voie quelconque. I doit conserver toute toute son indépendance d’action en face de laquelle il ne peut dans aucun cas abdiquer 11 n’émettra au moment de l’expertise aucune opinion sur les faits qui se présenteront à son observation,de façon a ne pas avoir à revenir sur des opinions erronées. Il ne devra donc jamais engager sa responsabilité à la légère. Il devra se garder avec grand soin d’une tendance malheureusement fréquente qui a porté plus d’un médecin légiste à se former une conviction en dehors des résultats eux-mêmes de son expertise.

Pour déterminer la cause de la mort dans la commotion

laryngienne par exemple, on invoquera toujours les cas déjà publiés et l'expérience des physiologistes sur la mort

subite dans les coups ou inhibition laryngienne. On se rappelera les expériences de Rosenthal sur le laryngé supérieur, de Claude Bernard sur le même, nerf. On se souviendra de même de l’expérience de Hofmann, qui av,ait déterminé un arrêt de la respiration en comprimant avec leé doigts le larynx des chiens trachéotomisés. Il faut toujours se dire que la cause de mort subite d’origine laryngée, est une cause durable, [)rolongée ; car Feilh a montré que l’arrêt de la respiration ne durait que quelques instants quand la pression n’avait pas été continué longtemps ; mais que, si la pression continuait, il survenait après un court arrêt de larespiration, une dyspnée qui était beaucoup plus courte que dans l’occlusion simple de la trachée. Enfin Fischer a produit la mort subite en contusionnant le larynx.

Par conséquent lorsque le juge pose la question à savoir si une constriction brusque et passagère du larynx peut dèterminerla mort^ il faut, croyons-nous^ répondre comme Gasper. La chose est possible, mais peu vraisemblable. Maschka n’a cependantpas hésité d’affirmer cettepossibilité sans la réserve de Gasper, dans un cas où la mort a été la conséquence du choc d’un caillou venant frapper à toute vitesse le larynx d’un enfant. Mais lorsque la constriction a été courte et réitérée, l’hésitation, croyons-nous, est moins de mise et contraire à nos notions physiogiques; Dans des cas semblables, il faut répondre : Oui la chose est possible quand votre rôle est celui d'expert consultant. Oui cela est, lorsque c’est vous qui être chargé de l’expertise médico-légale et que par conséquent vous avez été à même d’examiner minutieusement le cadavre et les pièces anatomiques de la victime en expertisé.

Y a-t-il d'autres phénomènes qui pourraient a la éclairer le médecin expert? Nous ne crojmns ™

est. D'unemanièregénéralelamortarrive

après le coup. Il est vrai qu'au point de vue l*y™'»8‘W; il s'écoule nu certain temps entre le moment eu e coup est appliqué et le moment où la mort arrive. En d autres tLes, la mort n'estpas simultanée du choc Ou n a 1^ a se rappeler les expériences sur les pneumogastriques. L arrêt

du cœur suit de très près le moment de ^

l'excitant aunerf, mais ne coïncide pas absolument avec lui.

D'autre part, nous savons que les coups laryngés et pigas

triques peuvent être mortels, mais ne provoquent que rare ment la mort subite, dans le sens stricte du coup pour une raison ou pour une autre ne pro q q étafanxienx, il n’a aucune importance - pomt de vu qu nous occupe. Dans ce cas, il n’y a pas perte de consc ence, ùmcrd'ailleurs comment le professeur Albert de V.enm (Chirurgie 1881, vol. II) décrit les sensations bizarres qu on éprouve ; « J’ai reçu étant encore jeune, dit le professeui Albert, un coup sur l’épigastre et je me souviens encoie d’une manière très vivace des différentes sensations qui m’ont assaillies. Aussitôt après le coup, j eu une inspira tion prôfonde,pendant laquelle la cage ^

immobile. La bouche ouverte, les yeux saillants, je m sentis en proie à une indescriptible sensation d epuisement Cet état dApaisement continua même après le retour de la respiration, qui au début s’était arrêtée en inspiration. Quelques minutes après, cet état céda à son tour et tout rentra en ordre, sans laisser aucune trace de dérangement quelconque Est-ce parce que le choc a été d’une violence peu accusée que son effet a été si parfaitement transitoire .

c’est probable. L’expérience nous, apprend que l’arrêt du ' cœur ou de la respiration par excitation de pneumogastrique est limitée, ces systoles reviennent rares d’abord, puis avec une accélération croissante. La loi d’uniformité de travail du cœur établie par Marez et Gyon, nous explique cette accélération en même temps que lé retour rapide à l’état normal. Il faut donc pour provoquer une mort subite des traumatismes puissants, de même que pour l’arrêt permanent du cœur, il faut uné énorme excitation de la moelle allongée. La violence du choc aura à la rigueur une valeur quelconque dans l’ensemble des circonstances que le médecin légiste est appelé à examiner.

Cette conclusion, que nous avançons bien timidement,' trouve cependant une consécration expérimentale et clinique pour ainsi dire. On se rappelle l’expérience de Paul Bert, que nous avons mentionnée dans un des chapitres précédents.

Il s’agit d’un canard extrêmement vigoureux, respirant librement par une canule, trachéale, lorsque Bert lui serre vigoureusement le larynx. Aussitôt, a,rrêt respiratoire de,, quelques secondes en demi respiration, puis la respiration reprend. Alors Bert lâche le larynx. L’animal fait quelques mouvements respiratoires précipités. ,yne, demie minute environ encore et tout mouvement cesse. L’animal est mort. Nous voyons donc qu’un premier argument putatif peut être trouvé dans la modalité du chqc.En outre, comme nous l’avons établi plus haut, il se passe un certain temps entre le moment du choc et le moment delà moyt. Les phénomènes qui se passent pendant ce temps perdu pour ainsi dire, ne pourraient-elles être d’un puiss,ant appoint, pour lé médecin légiste? : . , . ■

■ La mort du canard relatée plus haut prouverait l'alflrma-

**'cependant nos observations sont muettes sur ce point.

Il faudrait pourtant excepter la perte de connaissance, dans toutes les formes du choc, avec ou sans

de connaissance est presque constante. M»'-* ™''

nous ne pouvons rien conclure. La modalite de la moit

passe pour ainsi dire inapperçue. on ne mentionne ni un

perte L contractilité des sphincters, ni des phénomènes

vésioauxourénaux.Uiiseultaitsedégage:C-estquela victime

peut, pour ainsi dire, reprendre sa connaissance vitale Lpirer, expirer, et mourir après un temps plus oi mo us court, ne dépassant pas, au point de vue expérimental, une demie minute, une minute tout au plus.

On autre signe de mort subite pourrait l'état de la contracülité musculaire et nerveuse. Bi.Sequaid dans les morts subites par l'irnUtion énergique du vag^c, de la moelle cervicale ou du grand sympathique ab- y dominais, les propriétés vitales des tmm contractiles et nerveax durent plus longtemps qu’aprés les autres genres de mort et surtout qu’après la mort par asphyM franche ou par hémorrhagie rapide. De plus, la mgtdt^ cadavérique paraît plus tard et dure plusjongtemp chez les animaux morts subitement de ces diverses espèces de syncope que chez ceux dont la mort a ete pt ecédé d'une lutte agonique. „ • p

Ces faits ont une haute importance. Le médecin expert devra dorénavant, lorsqu'il est appelé à statuer sur un cas semblable, explorer la contractilité neiveiise et musculaire etnoterle moment d'apparition de la rigidité cadavérique en même temps que sa durée. Il est certain que cette partie

accessoire de l’expertise sera facile, si l’on arrive à temps, et s’il ne s’est pas écoulé trop de temps entre le moment de la mort et le moment où l’expertise médico-légale commence.

Donc, nous ne nous sommes pas trop hasardé, en n admettant pas la valeur absolue de tous ces signes intercurrents. Excepté celui qui précède, aucun ne peut en imposer, et même ensemble, ils ne vaudront jamais une autopsie consciencieusement et attentivement faite.

Nous pouvons donc dire, en guise de conclusion, que la mort subite peut être la conséquence de coups portés sur le laiynx abdomen .et testicule peut-être. Nous avons complètement omis, contrairement à notre première intention, de parler de cette dernière.

Deux raisons nous ont obligées d’y renoncer.

Tout d’abord le manque complet des observations concluantes, et ensuite les résultats négatifs de nos recherches expérimentales. Et cela n’a rien d’étonnant, lorsqu on songe que Vidal a observé à l’hôpital dû Midi un cas qui entre tant d’autres, prouve qu’en fait de médecine et de médecine,légale surtout, la sagesse des nations n’a aucune importance. Il s’agit d’un individu dont le testicule avait été broyé presque entièrement, tellement la contusion avait : été violente. Eh bien ! ce malade marcha, se livra à ses occupations le lendemain de l’accident, et ne prit jamais de repos. Il vint enfin demander une place à Vidal, parce que les points suppurés du testicule étaient restés fistuleux. Ce casa son importance. Nous avons bien trouvé un cas de mort à la suite d’une cqntusion du testicule, mais l’expertise.anatomo-pathologique nous sembla entachée d’erreur. Nous y avons-donc renoncé.

Quant au larynx et à l'abdomen, le doute n est plus permis. Brouardel. Maschka. Hoffmann,Fischer, j enpa se, et des meilleurs, n'hésitent pas à l'admettre pleinement. Vi- Lrt d'une part,Maschka de l'autre, se sont même prononces drns cê sens dWant la justice. Bergeron lui-méme auque on a faussement attribué l'hypothèse de 1 ^

la mort subite après des coups gü.

voir jamais avancé une pareille hérésie. Dans “

loir les explications complémentaires données par Berge ron chargé comme l'on sait de l'expertise médmo-legale, prouventViln’ya pas eu coup sur le creux epigastnque

(Ca e kygièue, ^878, vol. 49, p. 134). Au moment du

ttle, l’aseassin se trouvait derrière là femme accroupre

et dans cette position, le coup de pied de J"" ^

ter que sur la crête iliaque ou la partie postero-latérale de la région dorsale inférieure ou bien sur les fesses.

D’ailleurs Bergeron ajoute qu’un coup vivement appliqué au creuxipigastrique peut arrêter le cœur et provoquer

une svncope mortelle.-

DoL la possibilité d’une mort subite à la suite du coups sur le larynx etépigastre nous paraît, fortement établie, et en présence d’une pareille mort, le médecin expert dort lais-

sei de côté toute liésitation, et se prononcer croyops-nous

fermement. Pour arriver à la conclusion voulue le diagnpstic anatomo-pathologique ne peut être fait que par exclusion Celle-ci ne se rapporte pas seulement aux autres

aenres de-mort violente, mais encore à la mort naturelle.

C’est cette méthode que suitVibert pour arriver a la decouverte de la véritable cause de mort. Dans l’experüse medico-légale que nous rapportons tout au long, voici comment ce remarquable médecin légiste procède :

« L’autopsie du sieur Steifén (il s’agit d’une mort subite à la suite d’un coup sur l’abdomen), n’a révélé d’autres lésions qu’MW épanchement sanguin dans la région lombaire ne présentant pas de gravité et résultant sans doute de la chute des coups en arrière ou d'un choc sur cette région; on a constaté aussi deux petites ecchymoses sur une des parties dé l’intestin. Le sieur Steffen n'a donc pas été atteint de lésions d'aucun organe qui furent par ellesmêmes capables de provoqner la mort.

Mais il,résulte des renseignements recueillis par l’instruction, que ce jeune homme a'reçu un coup de pied dans le ventre et qu'il a succombé presque aussiôt après avoir été ainsi frappé.

La présence des deux ecchymoses constatées sur l’intestin confirme d’ailleurs ce renseignement. Or, on sait que dans certaines circonstances, un coup ou un choc brusque sur l’abdomen suffisent pour amener la: mort d’après un mécanisme non encore complètement élucidé, mais sans qu'il se produise des lésions appréciables des organes internes. La mort du sieur Steffen ne peut être expliquée que de cette façon. »

Cette méthode est excellente, Elle permet la solution des problèmes quelquefois très complexes ; ainsi par exemple il peut se présenter que l’individu frappé entaché d’alcoolisme ou autre maladie préexistante, dénote â l’autopsie des lésions plus ou moins graves, et c’est au médecin légiste de faire la part à chacune d’elles. Aussi Maschka insiste-t-il avec raison sur l’état antérieur des sujets en expertise. Dans cts conclusions il pose comme premier point non seulement l’absencé de toute lésion

mais encore le passé de la victime. En voici un exemple

^ Il^s’agit d’un coup sur la région épigastrique avec mort subite consécutive, que nous rapportons plus loin, o Maschka s’exprime ainsi ;

« Le résultat négatif donné par Vautopsie la santé florissante de la victime avant Vaccident mortel {coup sur Vépigastré), VimpossiUlüé de trouver une autre cause de mort] la perte de connaissance et la mort survenue quelques minutes après le coup sur TaMomen, tous ces faits réunü prouvent que le jeune B... a succombe aune paralysie subite des organes centraux de la circulation et de la respiration. »

Dans un second cas, il s'agit d'une mort subite à la suite d'un coup sur le larynjt. Maschka se prononce de la manière suivante ;

* Considérant que S... (la victime) a succombé à une mort subite, qu’il n’a jamais présenté aucune maladie, qu’il ne s’était jamais plaint d’une affection quelconque.

Vu le résultat négatif de l’autopsie, celle-ci n’ayant donné qu’une stase sanguine dans les vaisseaux abdominaux et un remplissage des oreillettes et ventricules..^ est on peut pleinement admettre que S... a succombe à une paralysie cardiaque subite déterminée par les violences exercées sur son larynx. »

Les antécédents personnels ont donc leur importance; et lorsque ces antécédents sont nuis et que l’autopsie est complètement négative, l’hésitation de l’expert n est plus de mise et il peut se prononcer avec assez de précision et de fermeté. Mais lorsqu’il s’agit des personnes malades ayant succombé à des coups sur le larynx ou épigastre

les cas peuvent devenir extraordinairement compliqués- L’individu est-il mort de mort subite dans le sens que nous avons eu soin d’indiquer ou bien a-t-il succombé à sa maladie plus ou moins influencée par le traumatisme? Nous écartons les maladies aiguës, parce que nous pensons que dans ces cas la question est pour ainsi dire à peu près inextricable. Dans les maladies chroniques la solution est plus aisée. On peut tout d’abord discerner s’il y a quelques lésions à l’autopsie, l’influence du traumatisme sur la maladie. Celle-ci a eu une fin précipitée, ou bien c’est à cause d’elle que le coup épigastrique ou laryngé a pu provoquer la mort subite. Dans un cas et dans l’autre il y a mort et tenant compte des circonstances et du résultat nécropsique, on pourra se prononcer entre cette alternative. Les conséquences seront les mêmes et dans les deux cas le médecin légiste pourra conclure à une mort subite due à des traumatismes spéciaux tout en indiquant la marche des évènements et l’influence réciproque exercée par là maladie antérieure sur la gravité du traumatisme et du traumatisme sur l’évolution rapide de la maladie. Dans d’autres cas on pourra démontrer que le traumatisme était tel qu’il pouvait par lui-même entraîner la mort. C'’est le cas pour les coups sur l’abdomen, et peut-être moins pour les coups sur le larynx. Les symptômes qui ont précédé la mort, perte de connaissance et cessation presque immédiate de la vie, les résultats nuis et négatifs de la nécropsie médico-légale, joueront un rôle dans l’opinion à laquelle s’arrêtera l’expert. Nous avons vu que des sujets peuvent succomber à une pneumonie éclatant quelquefois 24 ou 48 heures après, à marche très rapide tuant presque toujours au stade de puru-

lence, d’hépatisation grise. Mais ces faits ne cadrent pas dans notre travail et nous ne faisons que les indiquer.

Il y a des cas ou l’embarras est vraiment hors ligne Ainsi, dans l’insuffisance aortique par exemple, la mort subite est d’une fréquence extrême. Mauriac, dans sa thèse, l’a nettement prouvé. Eh bien, un individu atteint d’une insuffisance, aortique succombe subitement a un coup sur l’abdomen ou larynx. Quelle sera, dans ce cas la conduite du médecin légiste ? La question est d autant plus grave que l’insuffisance aortique, maladie chronique par excellence, peut évoluer silencieusement, on dirait même que c’est la règle, et que l’expert n’a pas l’attention attirée sur ce point. Si à l’autopsie on constate que 1 orifice aortique est insuffisant et le cœur gros on essaiera d’élucider le fait par l’examen de l’ensemble des circonstances qui ont provoqué la mort. En tout cas une sage réserve s’impose au médecin légiste; et s’il ne peut pas se former une opinion faute d’arguments péremptoires dans un sens ou dans l’autre, il vaut encore mieux énoncer son doute en déclarant, que le sujet ayant succombe subitement à un coup épigastrique ou laryngé, mais étant en meme temps porteur d’une insuffisance aortique, il est impossible de faire la part qui revient à chacune de ces causes, l’uue et l’autre pouvant déterminer la mort subite.

Pour conclure :

A la question posée par la loi du ,

Dans les coups sur le larynx ayant entraîne la moit subite il y a-t-il eu meurtre?

On répondra oifi. .

Dans les coups sur l'épigastre ou abdomen ayant entraîne la mort subite il y a-l-11 eu meurtre?

On répondra de même oui.

Mais l’article 295 du Gode pénal dit que le meurtre est l’homicide commis volontairement ; l’expert n’a pas à entrer dans ces considérations, et pour se mettre à l’abri de tout reproche et pour atténuer les réponses de plus haut, il pourra dire que les coups sur le larynx et l’abdomen peuvent entraîner la mort subite. Dans le cas présent la mort doit être attribuée à un coup sur le larynx ou abdomen.