A. s. TAYLOR ET A. TARDIEU

fait une chute, qu'après cela il avait eu une attaque, que les uns considéraient comme épileptique et les autres comme provenant d'un ébranlement du cerveau. L'existence de répilepsie et de l'intempérance avant l'époque de l'assurance ne put être prouvée de manière à satisfaire le jury qui rendit son verdict en faveur des représentants de 1 assuré.

Dans l'affaire de Walters contre Barker, jugée aux assises d'été de Monmouth, mU, le défunt avait assuré sa vie à l'âge de soixante ans, le 4 mai 1841. Il mourut au mois d'août de la même année; la Compagnie prétendit que la cause de la mort était une attaque de paralysie qui avait existé, prétendait-on, à une période bien antérieure de la vie de l'assuré. D'aucun côté on jne put donner de preuves médicales ; il y avait simplement une présomption que la mort aurait pu provenir de paralysie. Le verdict fut donc rendu pour les demandeurs.

[C'est aux faits de cet ordre que pourrait être comparé celui qui a fait l'objet du remarquable mémoire de Marc, publié sous le titre de Commentaire médico-légal sur l'article 1975 du Code civil [i). Cet article annule tout contrat de rente viagère créée sur la tête d'une personne atteinte de la maladie dont elle est décédée dans les vingt jours de la date du contrat. Les principes qui régissent les assurances sur la vie sont assurément fort différents de ceux qui président à la constitution des rentes viagères. Mais si les intérêts des contractants sont autres, la constatation des faits médicaux dans les deux cas n'est pas moins importante et repose sur les mêmes bases. Le fait de Marc, dans lequel la médecine légale a joué un très-grand rôle, a donné lieu à de nombreuses consultations (2) émanées des hommes

(1) Ann. d'hygiène publique etdeméd. lég., l.illl, p. 161.

(2) Docteur Ristelhuber, Rapports et consultations ds médecine légale.

ASSURANCES SUR LA VIE. 8'î

les plus éminents des trois facultés, Coze et Tourdes, de Strasbourg; Baumes, Vigarous etDelpech, de Montpellier; Ghaussier, Desgenettes, Marc et Renauldin, de Paris. II s'agissait de savoir si un individu hémiplégique depuis dix ans à la suite d'une première attaque d'apoplexie, et qui succombe à une dernière attaque deux jours après avoir passé un contrat de rente, doit être considéré comme déjà atteint le jour de la passation de l'acte de la maladie à laquelle il a succombé ; ou, en d'autres termes, si l'hémiplégie qui existait depuis dix ans et l'attaque d'apoplexie qui l'a fait périr ne forment qu'une seule et même maladie.

Bien qu'en matière d'assurances sur la vie les conditions antérieures de santé soient examinées soigneusement et forment en général la base du contrat, il ne serait pas impossible que la question se posât dans les mêmes termes que dans le fait précité, à l'occasion notamment d'une dissimulation supposée. Je n'hésiterais pas pour ma part à la résoudre dans le même sens que Marc, c'est-à-dire en soutenant que l'attaque ou les attaques antérieures -suivies ou non d'hémiplégie constituent une prédisposition morbide dont il faut toujours tenir grand compte, mais que l'attaque mortelle est une maladie qui n'existait pas au moment où le contrat a été passé. ]

Habitudes d'abstinence on d'alimentation cxclnsiTement

systématique. — Nous avons déjà Considéré les effets des habitudes d'intempérance et la nécessité lorsqu'elles sont connues d'en constater l'existence dans un certificat. Mais il y a d'autres habitudes qui peuvent abréger la vie, quoique d'une manière moins apparente. Les principes dits de tempérance exercent et ont souvent exercé une grande influence. Il y a beaucoup de personnes qui après avoir mené joyeuse vie ont plus tard adopté le principe que l'eau et une nourriture végétale suffisent pour soutenir la vie. Ce

82 A. s. TAYLOR ET A. ÏARDIEU.

changement soudain, surtout chez des personnes avancées en âge, peut très-hieu affecter leur constitution, et s'il n'engendre pas de maladie, affaiblir cependant la force vitale au point de rendre sérieux les accidents et les indispositions les plus légers. Je puis citer l'exemple d'un gentleman qui avait eu l'habitude de se nourrir parfaitement bien en usant modérément des alcooliques et qui adopta soudain le système de vivre d'eau et d'ahments végétaux. Ses forces diminuèrent d'une manière très-apparente et il perdit sa santé première. L'année suivante, il se fit une entorse légère au cou-de-pied. Il s'ensuivit une inflammation qui, en dépit du meilleur traitement, prit un mauvais caractère, La jointure commença à suppurer; on fut obligé de lui faire l'amputation de la jambe, et, malgré l'adoption d'un régime meilleur, il ne recouvra jamais toute sa force vitale. La réunion des lèvres de la blessure ne put s'opérer et il finit par mourir d'épuisement. Il ne saurait y avoir de doute que ces changements soudains dans la manière de vivre puissent altérer la santé et affecter d'une manière grave la durée probable de la vie. C'est pourquoi il est de notre devoir de chercher et de relater tous les faits de cette nature lorsqu'ils arrivent à notre connaissance.

Dans l'affaire de Huntiey contre la Compagnie d'assurances de Saint-Georges (assises d'automne de Newcastle, 1858) un médecin assura sa vie pour la somme de 2000 livres (50 000 fr.), et quoiqu'il eût certifié qu'il était en bonne santé et que d'après toutes les apparences il en fût ainsi, il mourut de la maladie de Bright, trois mois après avoir contracté l'assurance; il avait en outre une maladie de cœur. A l'époque où il avait contracté l'assurance, il avait répondu négativement aux questions qui demandaient s'il était atteint de l'une ou de l'autre de ces maladies. On prétendit que, comme médecin, il devait avoir eu connaissance qu'il en était atteint, et qu'il les avait volontairement

cachées. On prouva que le défunt s'était mis au régime végétal, et cela fut considéré comme la cause du déclin rapide de sa santé. Le jury rendit un-verdict en faveur du demandeur, et le juge (chief Baron) engagea les Compagnies à mettre désormais parmi les questions : Êtes-vousau régimé végétal ?

Habitude de manger de l'opinm. — H J a une autre habitude qu'on dit assez commune et dont la dissimulation a donné heu, il y a quelques années, à un très-grand procès. Je veux parler de l'habitude de manger de l'opium.

En 1826, le comte de Mar contracta une assurance sur la vie, et mourut deux ans après, en 1828, de jaunisse et d'hydropisie à l'âge de cinquanf e-sept ans. La Compagnie d'assurances refusa de payer le montant de la police en alléguant qu'à l'époque de l'assurance et même quelque temps auparavant le comte était un mangeur d'opium. Cette habitude avaitété cachée aux assureurs ; et l'on alléguait de plus qu'elle tendait à abréger la vie. Il fut clairement prouvé que jusqu'à l'époque de sa mort il avait été un mangeur d'opium. D'après le docteur Christison, le défunt avait pris du laudanum déjà trente ans auparavant, quelquefois jusqu'à la dose de 2 ou 3 onces (60 à 80 gr.) par jour, en en prenant une cuillerée à la fois. Il était sujet aux rhumatismes et vivait un peu trop bien. Plusieurs personnes qui le voyaient beaucoup et plusieurs de ses amis intimes déposèrent que jusqu'en 1826, époque de l'assurance, il était d'un caractère très-gai et jouissait de toutes ses facultés. Quelques-uns d'entre eux avouèrent avoir remarqué alors dans ses habitudes un changement qu'ils attribuèrent à la mauvaise fortune qui l'atteignit. En 1825, le docteur Abercrombie le trouva affaibli, débile, mais sans aucun mal défini. La question principale dans le procès était de savoir si l'opium pouvait abréger la vie, car c'était de là que dépendait la question de savoir si la dissi-

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mulation de cette habitude à la Compagnie était ou n'était pas importante.

Les docteurs Christison, Alison, Abercrombie et Duncan furent consultés de la part de la Compagnie, et quoiqu'ils émissent l'opinion que l'opium avait une tendance à abréger la vie, ils ne purent fournir aucun exemple pour la confirmer. Leur opinion était fondée, non sur leur expérience personnelle, mais sur les effets généraux de l'opium, effets qui se manifestent par son action sur le cerveau, par le désordre qu'il produit dans les organes digestifs, par l'amaigrissement et l'apparence de fatigue qu'il communique à la personne. Dans la plupart des exemples qu'ils réunirent, il n'était pas évident que la vie eût été abrégée par cette habitude. Au contraire, bien des individus l'avaient eue pendant nombre d'années et étaient arrivés à un âge assez avancé. Le jury rendit un verdict pour les demandeurs, non pas par la raison que cette habitude était innocente, ni parce que la dissimulation n'existait pas, mais à cause de ce point technique que les assureurs n'avaient pas fait les questions usuelles et détaillées sur les habitudes de l'assuré, et c'est pourquoi ils furent considérés comme ayant pris sur eux le risque de leur propre négligence. Il paraît que la question générale touchant les habitudes n'avait pas reçu de réponse de la part du médecin; on en conclut que la Compagnie ne s'était guère inquiétée de les connaître. On permit un nouveau procès pour cause de mauvaise direction, mais l'affaire fut arrangée par un compromis.

On voit par là que dans ce cas il ne fut pris aucune décision sur cetle question importante, qui probablement s'élèvera de nouveau. C'est pourquoi il est désirable d'examiner quelques-uns des faits qui se rattachent à l'habitude de manger de l'opium, pour savoir, si c'est possible, jusqu'à quel point elle tend réellement à abréger la vie. Dans le cas du comte de Mar, il paraîtrait que cette habitude n'a pas

pour effet d'abréger la vie, puisqu'il la conserva pendant trente ans, et que, pendant vingt-huit ans, il n'en était résulté aucun effet désastreux, d'après le témoignage de ses amis.

Plus tard, le docteur Christison arriva à recueillir de différents côtés jusqu'à vingt-cinq exemples qui montrent que l'opium pris en grande quantité, et même pendant quarante ans de suite, n'avait produit aucun effet appréciable sur la santé. A la Société médicale de Londres, le docteur Glutterbuck cita l'exemple d'une femme qui, pendant sept ans, avait pris 2 scrupules (40 grains ou 28^6) d'opium solide par jour. Elle était âgée de cinquantequatre ans, avait mené une vie régulière et avait commencé à prendre de Fopium pour atténuer des douleurs rhumatismales. La dose ne fut pas augmentée et les mauvais effets habituels de l'opium (constipation, nausées, anorexie) ne parurent pas. Quoiqu'elle n'accrût pas la dose, la diminution d'un grain dans la quantité d'opium habituelle avait des effets très-marqués. Elle les sentait immédiatement. Les autorités médicales rapportent beaucoup d'exemples semblables, qui montrent que l'habitude de manger de l'opium n'a pas nécessairement cette tendance d'abréger la vie qu'on lui supposait jusqu'à présent. Il est cependant évident qu'elle exerce des effets pernicieux sur l'organisme et tend à altérer la santé. Il est possible que l'effet ne s'exerce pas dans tous les cas, excepté lorsqu'on retire le stimulant, mais ce n'est pas là la question. On pourrait, par le môme principe, prouver que les alcooliques n'ont pas de tendance à abréger la vie, parce que l'on peut donner quelques centaines d'exemples dans lesquels des personnes ont été adonnées à des habitudes d'intempérance pendant des années, sans que leur santé corporelle en souffrît considérablement. Ceux qui ont été témoins des effets de l'opium en Turquie et en Chine conviennent quo

A. S. TAYI.On ET A. TAIIDIEU. „

86 A. s. TAYLOR ET A. TARDIEU.

celLc habitude détruit promptement h santé. Le docteur Oppenheim, dans un écrit sur l'état de la médecine en Turquie, dit î « L'homme qui a l'habitude de manger de » l'opium est facilement rcconnaissable; tout son corps n est amaigri, son faciès est jaune et desséché, sa démarche » chancelante, son épine dorsale pjiée, jusqu'à donner » parfois au corps une forme demi-circulaire, ses yeux » caves et vitreux le trahissent au premier regard, ses )) organes digestifs sont très-dérangés. Le patient ne mange » presque rien et a à peine une selle par semaine. Ses forces » morales et physiques sont détruites. Lorsque l'habitude » est invétérée, les forces commencent à décroître, la né- » cessité du stimulant devient plus grande, il faut constam- » ment augmenter la dose pour produire l'effet désiré. » Lorsqu'il s'est longtemps livré à sa passion, le mangeur » d'opium souffre de névralgies auxquelles l'opium lui- » môme n'apporte aucun soulagement. Ces personnes » atteignent rarement l'âge de quarante ans, si elles ont » commencé de bonne heure à manger de l'opium, » Celte description des effets de l'opium s'accorde exactement avec ce qu'enseignent la pathologie et la physiologie rationnelles. Le docteur Christison dit avoir observé que la constipation n'est pas du tout une conséquence générale de l'usage continu de l'opium, mais cela peut simplement être une exception à la règle. Quelques personnes croient que l'action de cet agent est différente dans les diverses contrées, et que les effets de l'opium, tels qu'on les a constatés en Turquie, peuvent très-bien ne pas s'appliquer à un mangeur d'opium anglais. Cependant le cas suivant, relaté par le docteur A. T. Thomson à l'hôpital du Collège de l'Université, montre que le climat a peu d'influence sur les effets de ce narcotique. E. M., âgée de trente-cinq ans, entre à l'hôpital le 26 mai 1835.11 y avait dix-sept ans ou' elle avait commencé à souffrir dans la région iliaque

droite d'une douleur pour laquelle un médecin lui ordonna de prendre dix gouttes cle laudanum soir et matin. La douleur continuant, la dose fut graduellement augmenté^, et elle finit par prendre trois cuillerées à café toutes les quatre heures jour et nuit, L'effet des petites doses fut simplement de soulager la douleur, sans affecter autre^ment l'esprit ou le corps; mais, lorsque la dose fut augmentée, la malade en éprouva du bien-être; elle se sentait ravivée et alerte, et était capable de faire beaucoup de bespgfîe. Elle ressentait aussi une sensation de chaleur par tout le corps. Elle avait de graves chagrins de famille, •mais quand elle était sous l'influence de l'opium, elle ne «'en inquiétait nullement, tandis que dans d'autres moments, cela lui causait beaucoup de soucis. Si elle laissait passer l'heure habituelle sans prendre sa dose, elle avait dans les jointures les sensations les plus désagréables, non pas de douleur, mais d'une nature telle qu'elle ne pouvait les décrire. Elle avait des mouvements involontaires des bras, des doigts et des orteils ; de 1-engourdissement dans les membres et dans le corps en général ; une transpiration abondante, des nausées, des vomissements et de l'anorexie. Sa salive avait un goût salé ; elle avait la bouche mauvaise, du tremblement dans les membres, une grande faiblesse et un sentiment de lassitude. Sa mémoire et ses facultés intellectuelles, en général, s'altéraient, et elle manifestait un grand abattement; tous ces symptômes disparaissaient lorsqu'on répétait la dose. L'opium produisait aussi de la constipation- elle n'avait qu'une selle par semaine, et elle ne se souvient pas si c'était par l'effet du purgatif ou non. Lorsque la dose était différée, elle avaittoujours un grand mal de têteson sens olfactif était tellement altéré, que le tabac ne lui produisait aucun effet; elle avait tellement perdu le goût qu elle ne savait distinguer la moutarde du poivre. Son ouïe était SI défectueuse, qu'elle pouvait à peine entendre la

voix de ceux qui lui parlaient; sa propre voix la blessait, tant elle lui paraissait forte; son toucher était tellement détérioré, qu'elle ne pouvait exécuter aucun ouvrage à l'aiguille. Néanmoins, la finesse de tous les sens se réveillait sous l'influence de la dose habituelle d'opium; dès qu'elle lui manquait, on le reconnaissait à la chaleur et à la rougeur du visage. Pendant la période oh elle prenait de l'opium, elle dormait très-peu et, dans les intervalles, elle ne sentait pas le besoin de dormir, de sorte que, généralement, elle travaillait toute la nuit; quand elle dormait, c'était généralement le jour, mais c'était un sommeil agité et qu'on interrompait facilement. Il y a cinq à six ans, ses ressources étant épuisées, elle fut admise à l'hôpital. On y cessa le laudanum pendant les trois premiers jours, et l'on vit apparaître tous les symptômes décrits ci-dessus; ce fut alors pour la première fois qu'il lui sembla voir dans la salle les spectres les plus effrayants d'animaux et d'autres objets. Par les doses usuelles de l'opium, ces symptômes disparurent. On diminua alors successivement les doses de laudanum, et, lorsqu'elle quitta l'hôpital, elle n'en prenait plus qu'une cuillerée à café par jour. En retournant chez elle, comme elle vivait aux frais de ses parents, elle fut obligée de cesser le laudanum et le vin, et ne put se procurer de la bière. Elle était plus mal que jamais, tous les symptômes étaient revenus avec une plus grande violence, et les six premiers mois elle fut absolument incapable de rien faire. Elle avait de la douleur dans la poitrine et une toux qui ne l'a pas quittée depuis. Elle resta douze mois chez elle, avant que les symptômes mentionnés ci-dessus disparussent. Comme conséquence de l'habitude de l'opium, on observa alors : le goût très-détérioré, l'engourdissement des membres, le froid aux pieds, l'impossibilité de marcher loin sans avoir de violentes douleurs dans les jambes, et une sensation générale de lassitude.

ASSURANCES SUR LA VIE. o\f

11 est évident que ce narcotique, quand il a été administré à des enfants dans les districts manufacturiers, a gravement altéré la santé et produit une grande mortalité. Dans le rapport de M. Grainger à la commission du travail des enfants, il est constaté que le laudanum et d'autres préparations opiacées sont donnés à déjeunes enfants par doses que l'on augmente graduellement, jusqu'à ce que l'enfant parvienne à supporter quinze ou vingt gouttes de laudanum à la fois. L'enfant devient pâle et blême, les traits sont plus accentués et il meurt bientôt. La majorité de ces enfants meurt à Tâge de deux ans. Ces faits semblent montrer que le climat n'exerce aucune influence sur l'action de l'opium dans la première période de la vie, et les observations qu'on a faites jusqu'à présent ne sont pas assez nombreuses pour faire admettre l'existence de cette influence chez les adultes. Le docteur Christison a fait remarquer que beaucoup de personnes meurent jeunes, probablement par l'effet de cette habitude, sans que le secret en soit découvert, car le médecin, aussi bien que les amis intimes, peuvent l'ignorer complètement. En fin de compte, nous sommes obligés de conclure que l'habitude de manger de l'opium est nuisible à la santé et peut abréger la vie. Dans n'importe quelle proposition d'assurances sur la vie, les assureurs devraient être informés de cette habitude, si elle existe, et aucun médecin ne devrait en sanctionner la dissimulation, uniquement par la raison que beaucoup de personnes qui y étaient adonnées ont vécu pendant des années avec les apparences d'une assez bonne santé.

Une des questions faites au médecin est celle-ci : s'il connaît quelques circonstances importantes touchant la santé ou les habitudes de la personne que ne comprennent pas les autres questions du certificat; et, s'il en est ainsi, il est prié de les mentionner. Maintenant, sans aller jusqu'à ce point de dire que la vie d'un mangeur d'opium ne

A. S. TAYtdk iiT À. TÂhDIEU.

peut être assurée au taiix ordinaire, c'est là un fait en iuimôme assez important pour qiië l'on puisse demander qu'on en fasse mcritiori dans la question ci-dessus. Cette habitude peut être et est souvent cachée au nlédecin. Alors l'âssut^é, s'il n'est pas èincèt^e, peut exposer ses représentants à perdre tous Ibs profits de la police. Indépendamment des faits médicaux qui peuvent appuyer les deux manières de Vbir, un jury serait guidé dans son verdict par l'effet produit actuellement sur la constitution de la personne qui a été adonnée à cette habitude. Si elle a eôntinué pendant de longhes années, et que rien n'iiidique que la santé ait, par suite, subi quelque changement notable, le jury considère iB fait comme là meilleure preuve que la dissimulation n'a eu aucune portée dans ce cas particulier.

Les assut-eurs ne devraient pas équitablement se plaindre du Verdict du comte dé Mar, car il commença à manger de l'opium à vingt-sept ans et mourut à cinquante-sept ans, sans avoir ressenti aucun mal bien marqué par siiite de l'usage de ce narcotique, et, dans ce cas du moins, on ne pouvait pas dire que bette habitude eût abrégé la vie. Il est rarement en iiotre pouvoir d'avoir un critérium meilleur ou plus pratique que celui-là dans des circonstances oïl les données scientifiques permettent de t-ésoudre la question dans les deux sens. Ce cas est très-différent de celui de l'intempérahfce dans l'Usage des boissons alcooliques. Personne ne peut dbùter que ces derniërs excès n'aient évidemment pour résultat d'altérer la santé et d'abréger la vie. Ici, les faits he permettent qu'une soltitidn, iet si parmi les alcoolisants on peut citer dès exemples de longévité, bh sait parfaitement bien qiie ce sont des ëiCeptibiis à la règle. Les questions posées maintenant par les Compagnies d'assurauces sont si explicites, qu'on doit les considérer comme comprenant l'habitude de manger dé l'opium, et il ne {Jat'àît pas qu'il puisse y avoir, soit de la

■part de l'assuré, soit dë la part de Son tïièdecin si elle ïuî est connue, aUcun prétexte pour ne pas consigner cette habitude.

oabitude du tabac. - L'iiabitudë généralement fêiJaridue de fumer du tabac n'a jamais été, que je sache, regardée comme ayant une connexion quelconque avec une assurance sur la vie. Quoique des fumeurs invétérés soient sujets à des attaques de dyspepsie, à la perte des forces nerveuses et musculaires, à l'affaiblissement et à d'autres dérangements de l'organisme, il n'y a, à ma connaissance, aucune preuve que cet usage ait une tendance à abréger la vie (1). Cette habitude devrait-elle être constatée dans un certificat? Je pense que oui, si elle est connue du médecin bu si elle est très-invétérée, cela Set-virait aU moins hpvévènir des objections de la jiàrt d'Uné Compagnie trop exigeante. Il n'y a pas de règles sur ce point, excepté une parole delordMansfieid : u L'assuré n'a pas bësoin de mentionner ce que l'assureur devrait connaître, ce qu'il prend sur lui d'apprendre ou ce dont il néglige de s'informer. On ne doit pas se charger dé fournir à l'assureiir des renseignements dont la signification est doutiause. »

^icuation mentale. — Lorsqu'on nous a^ipelle a dire quelles sont les maladies qui ont une tendance à abréger la vie, il n'y a pas généralement de difficulté à donner une réponse, puisque le nom de la maladie, de ses effets connus sur le corps, le degré de mortalité qu'elle produit, et son incurabilité, sont dés données d'après lesquelles on peut facilement exprimer une opinion médiéale. Il y a

(1) Il y a certainement sur ce point quelques réserves à faire. Il n'est pas un médecin qui n'ait vu des cas où l'usage immodéré du tabac a trèscertainement abrégé l'existence. Mais la conclusion générale de Taylor reste parfaitement fondée et je m'y associe compléteinent.

^2 A. s. TAYLOll ET A. TARDIEU.

quelques maladies cependant au sujet desquelles il n'est pas SI facile de donner une réponse; et parmi celles-ci on doit mentionner l'aliénation mentale qui a déjà donné lieu a une discussion devant une cour de justice. Le traitement de cette maladie ne rentre pas dans la thérapeutique habituelle. 11 y a certainement peu de médecins qui aient étudié les détails statistiques qui la concernent. II faudra donc tenir compte de ce fait pour la décision prise dans le cas suivant.

En 1835 se plaide devant les assises d'York un procès dans lequel la question était de savoir si l'aliénation mentale avait ou non une tendance à abréger la vie. Les représentants d'un ecclésiastique intentèrent un procès à la Compagnie d'assurances la Providence, pour recouvrer le montant d'une police effectuée sur la vie d'un gentleman ; mais la Compagnie refusa de payer, parce que la personne' avait été aliénée et qu'on lui avait caché ce point quand la police avait été faite. Plusieurs médecins furent appelés à donner leur avis à cette occasion. L'un prétendait que l'aliénation avait une tendance à abréger la vie; l'autre, qu'elle n'en avait pas; un troisième, qui admettait que le défunt avait été atteint d'aliénation, ne pensait pas que son état mental avait été tel qu'il eût pu abréger sa vie. Le juge chargea le jury de décider si l'aliénation mentale avait une tendance à abréger la vie ; car, dans ce cas, la dissimulation en eût été importante. Si l'aliénation avait cette tendance, ils décidaient en faveur du défendeur; si non, en faveur du demandeur, par la raison que l'ahénation n'avait pas de tendance à abréger la vie, et que la dissimulation de la folie n'avait aucune portée.

Il n'y a probablement aucun cas qui montre plus clairement la nécessité, dans ces sortes d'affaires, de preuves médicales bien évidentes. La décision du jury était contraire à toute expérience médicale bien entendue, et se

ASSUllANCES SUU LA VIE. 93

trouvait être une méprise complète. Les recherches d'Esquirol, de Farr et d'autres montrent que l'aliénation a une tendance bien décidée à abréger la vie. Les Compagnies d'assurances le savent si bien, qu'elles font maintenant de l'existence ou de la non-existence de l'aliénation ou d'un dérangement mental, une question spéciale à laquelle il faut donner une réponse dans la déclaration. L'opinion contraire paraît provenir de l'hypothèse que l'aliénation n'est pas une maladie physique, et n'est pas en rapport avec des changements matériels dans la structure du cerveau. En admettant comme vraie cette opinion, l'expérience contredit formellement les conséquences qu'on en tire dans l'immense majorité des cas.

On avait autrefois l'opinion erronée que la folie avait une tendance à prolonger la vie, mais des recherches statistiques mieux faites ont montré que les aliénés sont plus sujets que d'autres à diverses maladies, et succombent plus facilement lorsqu'ils en sont atteints; c'est pourquoi, toutes choses égales d'ailleurs, la mortalité des aliénés dépasse la moyenne de celle de la population saine. Entre autres maladies graves, les aliénés sont spécialement sujets à des accès de paralysie et d'épilepsie; et, dans ces cas, la paralysie, quoique légère, est communément l'avant-coureur de la mort. Dans les asiles particuliers, la mortalité est toujours moindre que dans les hôpitaux publics; mais des recherches récentes ont montré que la mortalité des aliénés a été réduite de beaucoup par l'introduction d'un meilleur système de précaution et de traitement.

Des observations recueillies avec soin ont montré que la mortalité parmi les aliénés est plus grande chez les hommes que chez les femmes, et que plus l'âge est avancé, plus la mortalité est proportionnellement grande. La dissimulation de l'aliénation, quelle qu'en soit la forme, ou même d'une tendance héréditaire constatée à cette ma'

9^ A. s. TAYLOR ET A. TARDIEU.

ladie, devrait être considérée comme importante, d'autant plus que cette condition forme une question spéciale à laquelle on exige une réponse.