SUR L’AVORTEMENT

sans nombre ; c’est ressusciter ces discussions scolastiques oiseuses où l’on distinguait l’avortement de l’effluxion, le fœtus sans âme du fœtus animé ; c’est mêler les questions si diverses et si spéciales qui ont pour objet la viabilité et l’infanticide, questions que l’on ne doit pas confondre entre elles (i); c’est ne pas comprendre que l’avortement n’est même pas le fœticide, et qu’en réduisant le problème à sa véritable expression, c'est-à-dire à l’expulsion criminelle et prématurée du produit de la conception, on a le double avaTitage de simplifier les recherches et d’en assurer b'S résultats. Nous ne voulons pas dire que l’on doive négliger les caractères qui peuvent être tirés de l'état du produit expulsé, tels que l’âge, l’état de mort anticipée, la décomposition plus ou moins complète; mais il y a loin de cette méthode, qui n’accepte ces faits qu'à titre de renseignements secondaires et accessoires, à la doctrine obscure, confuse et fausse, qui, en faisant de ces circonstances la question capitale^ conduit à une pratique embarrassée et à des recherches inutiles.

Il ne me sera pas difficile, par la suite, de montrer, en m’appuyant sur les faits, tout le danger de rinterprétation que je combats. Je me borne, quant à présent, à en signaler les inconvénients généraux et en quelque sorte dominants. C’est elle qui a fait admettre la nécessité du corps de délit pour la poursuite des crimes d’avortement, théorie aussi funeste, aussi erronée au point de vue pénal qu’au point de vue médico-légal, et que les faits et la jurisprudence plus efficace suivie dans ces derniers temps condamnent également. Je citerai un grand nombre d’exemples d’avortements provoqués qui ont été recherchés et punis, sans autres preuves contre les coupables

(1) Voyez mon Etude médico-légale sur l'infanticide. Paris, 1868.

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que les circonslances de fait établissant les manœuvres abortives et appréciées dans tous leurs détails par le médecin-expert.

Malgré la différence de la doctrine pénale et des babitudes judiciaires des deux pays, je me persuade que c’est à l’insuffisance de L’expertise médico-légale, plus qu’aux défaillances de la répression, qu’il faut imputer l’aveu singulier du médecin légiste de Berlin : « Parmi un grand nombre d’avortements provoqués qui se sont présentés à moi, dit Casper (1), je n’ai jamais vu un cas de condamnation, même lorsque les circonstances du crime étaient évidentes. » 11 n’y a pas lieu de s’étonner qu’il en soit ainsi, pour peu que I on considère les principes de ce médecin légiste, qui professe que « quand bien même il est constaté que des manœuvres criminelles ont été employées, il n’est pas possible de prouver que l’avortement aétéPeffet nécessairede celte cause. » On concevra d’après ces citations, que je n’ai rien absolument à emprunter au livre de Casper en ce qui touche la question médico-légale pratique de l’avortement, à laquelle, d’ailleurs, il consacre cinq pages seulement. Je me contenterai donc de mentionner trois cas d’avortements criminels, pratiqués par des médecins que relate le professeur de Berlin, et dans lesquels, sacrifiant ses théories à son bon sens, il n’hésita pas à se prononcer sur des indices qui lui parurent, comme à nous-mêmes, en ces sortes d’affaires, mériter d’être admis à titre de preuves.

Enfin, le prétendu danger de la divulgation des procédés criminels d’avortement sert lui-même de prétexte aux doctrines qui ont cours sur cette grave question, et c’est l’argument que j’ai le plus à cœur de ne pas laisser subsister. En présence des autorités qui ont fait préva-

(1) Casper, Traité pratique de médecine légale, trad. par G. Baillière, t. 1, p. 1 71 , Paris, 1802.

SUR L’AYORTEMËNT,

loir ces scrupules, je me serais défié de mon propre sentimenl, quelque énergique que fut la conviclion née de mon expérience personnelle, si de tous côtés, autour de moi, et de la part des magistrats les plus éminents par le caractère aidant que par la haule raison, des témoignages ne m’étaient venus qui m’ont confirmé dans cette opinion, qu’il n’est ni inutile ni dangereux de divulguer des moyens infiniment mieux connus des malfaileurs que de ceux qui sont chargés de poursuivre ou d’assurer la répression du crime. Il faut n’avoir jamais médité sur les circonstances dans lesquelles se produisent le plus ordinairement les -avortements; il faut aussi n’avoir jamais assisté aux débats judiciaires où ces questions s’agitent, pour croire que tous les médecins connaissent ces faits qu’une pratique honnête ne peut enseigner, et dont l’habitude des cours d’assises ou des expertises médico-légales peut seule donner l’expérience.

Et si, d'un autre côté, on songe à l’extrême fréquence de ce crime qui a dégénéré, nous en avons les preuves, en une véritable industrie ; si l’on se dit que trop souvent les auteurs de ces manœuvres coupables appartiennent à la profession médicale et empruntent à Fart lui-même leurs moyens de défense, on ne pourra douter de l’importance qu’il y a à n’ignorer aucun des artifices auxquels ils recourent, à faire pénétrer les lumières de la vraie science dans les ténèbres où ils se réfugient, et à percer à jour des procédés que l’ignorance des honnêtes gens protège, et dont la divulgation ne pourrait rien ajouter à l’iiabileté des criminels.

C’est celte pensée profondément imprimée dans mon esprit qui m’a inspiré l’élude queje vais poursuivre et que, depuis 1855, date de ma première publication, je n’ai cesse de perfectionner et d’élendre. Je veux faire connaître dans leurs moindres détails, dans leurs circop-

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stances les plus vulgaires, dans leurs éléments les plus pratiques, les affaires d’avortement telles qu’elles se présentent à la sagacité du magistrat instructeur, aux investigations de l’expert, et au grand jour de la cour d’assises, où le médecin, qui veut remplir avec honneur la haute mission d’éclairer la justice, doit prévoir pour les déjouer plus sûrement, les systèmes de défense plus spécieux que variés des coupables.

Le plan le plus naturellement conforme à cette pensée, et que je vais m’efforcer de suivre, est tracé par les faits eux-mêmes. Je signalerai d’abord, d’une manière générale, les principales circonstances dans lesquelles la médecine légale est appelée à intervenir dans les affaires d’avortement. Puis examinant chacune de ces circonstances en particulier, notamment l’âge des femmes qui ne reculent pas devant le crime, l’époque de la grossesse à laquelle elles s’y résolvent, et la déplorable facilité avec laquelle elles rencontrent trop souvent des complices plus criminels qu’elles-mêmes, je montrerai quelle est la nature et la portée des faits qui précèdent ordinairement l’avortement, et des moyens employés pour le préparer ou même pour le provoquer indirectement, tels qu’émissions sanguines, bains, breuvages, etc.; je rechercherai aussi quelle est l’action véritable des substances réputées abortives. Abordant ensuite les cas où l’avortement est la conséquence des manœuvres directes, je n’hésiterai pas à faire connaître en quoi consistent ces manœuvres; à l’aide de quels procédés, de quels instruments même elles sont le plus souvent pratiquées; quels sont leurs effets immédiats; après combien de temps elles sont suivies des résultats quelles ont pour but de provoquer, et à quels accidents prochains ou éloignés elles exposent les femmes qui les subissent. Les conséquences matérielles des opérations, les traces qu’elles peuvent laisser après elles, soit