CHEZ LA FEMME

Si Ton veut bien comprendre et juger sainement les cas

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(l’altentat à la pudeur et de viol, il est indispensable de posséder une notion exacte de la conformation des parties sexuelles de la femme. Non qu’il importe d’entrer à cet égard dans des détails minutieux d’anatomie descriptive; il suffît d’en connaître avec précision la disposition et l’apparence générale au point de vue spécial de la constatation de l’état de virginité. Tel sera le but de l’aperçu qui va suivre.

Les parties dont il importe de connaître la conformation, au point de vue des questions médico-légales de viol et d’attentat à la pudeur, sont les grandes et les petites lèvres, le clitoris, la fourchette, la fosse naviculaire, l’hymen, les caroncules myrtiformes, l’urèthre et le bulbe, le vagin, et enfin le squelette qui supporte ces diverses parties'. Mais, avant de les passer en revue, il ne sera pas inutile de consigner ici quelques observations préliminaires sur la constitution générale du système génital extérieur de la femme.

Une première remarque qu’il est bon de ne pas perdre de vue dans tout ce qui touche à ce sujet, c’est l’infînie variété des différences individuelles que présentent les parties sexuelles chez la femme, d’où résulte l’impossibilité de poser un type unique auquel leur conformation normale puisse être rapportée.

Chez les petites filles l’aspect général des parties extérieures de la génération a été très-judicieusement signalé par M. Devergie (l),et j’ai bien des fois vérifié la justesse de ses observations, comme l’a fait de son côté M. Toulmouche. Des deux systèmes reunis dans les memes parties, le système urinaire et le système génital, le premier prédomine chez l’enfant, le second chez la femme, ou seulement chez la fille nubile. Aussi voit-on chez les petites filles la vulve entr’ ouverte à la partie supérieure, de manière à laisser voir l’orifice de l’urèthre, et fermée au contraire à la partie inférieure. C’est l’in-

(1) Médecine légale, 2* édit,, t, I, p. 542.

verse qui a lieu chez l’adulte, et l’on peut suivre les modifications que l’âge imprime à la disposition relative de ces appareils. J’ajoute que l’ouverture de la vulve chez les enfants est dirigée directement en avant et non obliquement de haut en bas.

Une autre observation très-importante et très-féconde pour le médecin légiste nous a été suggérée par des recherches anatomiques très-ingénieuses de M. le docteur Dolbeau. Les parties extérieures peuvent se diviser en deux sections, l’une vaginale, l’autre vulvaire, que limite et sépare dans l’état de virginité la membrane hymen. En avant de celle-ci se trouve une sorte de vestibule que M. Dolbeau décrit sous le nom de canal vulvaire et dans la composition duquel entrent d’avant en arrière les grandes et les petites lèvres, en haut le clitoris, le bulbe et les corps caverneux qui se prolongent sur les côtés, et en bas la fourchette et les fosses naviculaires, La longueur et la profondeur de ce canal varient suivant des circonstances diverses, et en particulier, pour ce qui touche nos éludes spéciales, c’est sur sa forme et sur ses dimensions que portent les modifications caractéristiques qu’amènent chez les petites filles les attentats à la pudeur anciens et répétés.

Grandes et petites lèvres. — C’est sur les grandes et les petites lèvres que portent principalement les différences individuelles dont j’ai rappelé la fréquence. Leurs dimensions et leur volume varient; mais il est à remarquer que c’est souvent sous l’influence de l’excitation sexuelle qu’elles peuvent se développer d’une manière hâtive. Les petites lèvres notamment subissent, par le fait d’attouchements et de tiraillements répétés, un allongement tel, qu’elles dépassent de beaucoup les grandes lèvres.

Clitoris. — Le clitoris présente au même point de vue des variations très-grandes, et, bien que l’on ne puisse en fixei d’une manière absolue les dimensions normales, il est permis

(le regarder son développement exagéré comme une présomption d’attouchements et d’habitudes vicieuses. Il faut noter encore le plus ou moins de rougeur et de turgescence de cet organe, la mobilité et la laxité plus ou moins grande du prépuce qui le recouvre.

Fourchette et fosse ncwiculaire. — La limite inférieure de la vulve forme chez les filles vierges une bride plus ou moins saillante, tendue au-devant du vagin, que l’on nomme la fourchette, et derrière laquelle existe une sorte de cul-de-sac plus ou moins profond qui, connu sous le nom de fosse naviculaire, la sépare de la membrane hymen. Le degré'de résistance de cette bride varie; mais elle finit par disparaître par suite de la défloration ou du travail de l’accouchement, et laisse, après qu’elle a été détruite, la vulve plus largement ouverte en arrière et en bas.

Hymen. — La membrane hymen, qui peut être définie le signe physique de la virginité, tient une trop grande place dans l’appréciation médico-légale des cas de viol pour ne pas être étudiée avec le plus grand soin dans toutes .les particularités de sa constitution et de sa disposition anatomiques.

On a peine à se rendre compte des singulières divergences qui se sont produites, entre les anatomistes des deux derniers siècles, touchant l’existence même de cette partie des organes sexuels de la femme. On se demande comment elle a pu être contestée, et même absolument niée, quand on considère les résultats constants de l’observation moderne à cet égard. Je crois superflu de reproduire ici la nomenclature tant de fois citée des auteurs qui ont prétendu nier l’existence de 1 hymen : qu’il suffise de rappeler que Buffon était du nombre. Je préfère opposer à l erreur des plus grands noms la réalité des laits, consacrée aujourd’hui par l’unanimité des auteurs. M, le docteur C. Devilliers, dans des recherches spé-

ciales très-bien faites (1) et qui portent sur 150 cas,Orfila clans 200 observations (2) j moi-même dans plus de 500, n’avons jamais manqué de trouver la membrane hymen ou ses débris. Les exceptions qui ont été rapportées sont trop peu nombreuses et trop peu certaines pour modifier la règle qui confirme l’existence de la membrane hymen. Ce n’est pas sans étonnement que j’ai vu M. Toulmouche citer un cas d’absence de cette membrane, cas sur lequel, d’ailleurs, l’absence de détails précis permet de conserver des doutes. Il s’agit d’une jeune fille de quatorze ans non réglée : « L’orifice du vagin permettait facilement l’introduction du doigt, la membrane hymen n’existait pas, elle ne présentait aucune déchirure récente. » C’est à cette vague indication que se réduit le fait donné par M. Toulmouche comme un exemple d’absence de l’hymen.

Celte membrane , qui n’est en réalité, d’après son mode de formation , que le prolongement et la terminaison du vagin dans le vestibule vulvaire, existe visible au moment même de la naissance. Mais sa situation varie suivant l’âge. Elle est très -profondément placée chez les petites filles, et ce n’est qu’en écartant fortement les cuisses et les lèvres qu’on la découvre à 6 ou 8 millimètres de 1 entrée de la vulve. Elle devient plus tard plus superficielle et plus distincte.

Quant à sa forme, elle présente des différences individuelles assez nombreuses qui peuvent être néanmoins ramenées à cinq types fondamentaux que je vais faire connaître dans l’ordre de leur plus grande fréquence. Celui-ci n a, d ailleurs, rien d’absolu, mais résulte pour moi, on le sait, d un trèsgrand nombre d’observations.

(1) Nouvelles recherches sur lamembrane hymen et les caroncules hyméndes (dans la Revue médicale, 1840, t. II).

(2) Traité de médecine légale, 4“ édit. Paris, 1848, t. I, p. 155.

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r La première forme de Fhymen, à peu près constante dans l’enfance, et qui se prolonge parfois jusqu’au delà de la puberté, consiste en une disposition labiale delà membrane, dont les bords, séparés par une ouverture Yerticale et affrontés l’un à l’autre, font saillie à l’entrée du vagin, qu’elle ferme, si l’on me permet de parler ainsi , en manière de cul de poule. (PI. I, fig. 1.)

2“ Dans un second type, on voit l’hymen former un diaphragme irrégulièrement circulaire, interrompu vers le tiers supérieur par une ouverture plus ou moins large et plus ou moins haut placée; cette disposition est très-commune, et je la regarde comme plus fréquente que les suivantes. (PI. I, fig. 2.)

5" La troisième consiste en un diaphragme exactement et régulièrement circulaire, percé d’un orifice central. (PI. I, fig. '5.)

4° Dans le quatrième type, que MM. Devilliers et Devergie paraissent avoir rencontré le plus souvent, l’hymen représente un diaphragme semi-lunaire en forme de croissant à bord concave supérieur plus ou moins échancré, et dont les extrémités vont se perdre en dedans des petites lèvres. (PI. I,

5° Entin la membrane hymen constitue quelquefois, à l’entrée du vagin, une simple bandelette circulaire ou semi-lunaire réduite à une sorte de repli ou de frange qui double les petites lèvres et dont la hauteur varie de 2 millimètres chez les petites filles, à 6 ou 8 chez les adultes. (PI. I, fig. 5.) Je l’ai vue former un simple rebord ou bourrelet annulaire faisant une légère saillie autour de l’entrée du vagin, et cette disposition aurait fort bien pu simuler l’absence de membrane hymen.

Il convient de mentionner certaines anomalies que peut présenter l’hymen en dehors des cinq types normaux qui viennent d’être décrits. Morgagni et M. le professeur J. Cio-

quel l’ont vue, par exemple, former une sorte de rideau placé au milieu du vagin et relevé de façon à laisser de chaque côté une ouverture latérale. Mais des cas de déchirure de l’hymen que je citerai plus loin permettent de douter que cette disposition doive être considérée, même à titre d’exception, comme naturelle. Fabrice de Hilden a décrit un diaphragme criblé de trous qui est comparable à ces cas où l’hymen est réduit à des filaments membraneux séparés, tendus d’un côté à l’autre de l’entrée du vagin. Enfin elle peut constituer une cloison complète sans ouverture, ou encore se composer d’un double diaphragme superposé.

Telles sont les formes principales que peut affecter la membrane hymen. Par les progrès de l’âge elle subit quelques modifications essentielles. A mesure que les parties se développent, la membrane s’élargit dans le sens transversal. Composée de deux feuillets muqueux, entre lesquels s’étendent quelques fibres musculaires et se ramifient de nombreux vaisseaux, elle peut subir un épaississement plus ou moins marqué. Je n’ai pas vu cependant que cet accroissement se fît par places, de manière à donner à l’hymen l’apparence d’un éventail et à former sur son bord libre des renflements réguliers, comme le dit M. Devergie. Le changement le plus remarquable consiste dans le relâchement du voile membraneux, qui, à mesure qu’il se développe et qu’il cède à l'effort menstruel, présente moins de résistance. Il est faux que, dans les cas où il persiste jusque dans la vieillesse il acquière plus de résistance et de dureté. M. Devilliers l’a rencontré, chez des femmes d’un grand âge, très- souple et facile à déchirer.

Caroncules myrtiformes ou hyménales. — La nature et l’origine de ces parties ont été souvent mal appréciées; et l’erreur, qui au point de vue anatomique est sans importance, pourrait avoir, en médecine légale, de très-fâcheuses conséquences.

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Quelques auteurs ont voulu y voir les rudiments de l’hymen incomplètement développé, et par suite un signe réel, quoique, imparfait, de virginité; tandis que ce ne sont, en réalité, que les débris irréguliers de l’hymen déchiré, les restes de ses lambeaux rétractés affectant des formes qui n’ont rien de fixe ■ végétations, tubercules, crêtes de coq, languettes, excroissances polypiformes, et placés en nombre variable sur divers points du pourtour de 1 entrée du vagin. C’est de cette façon qu’il convient d’envisager les caroncules; et elles acquièrent alors d’autant plus d’importance, quelles indiquent les changements survenus dans l’état de l’hymen et le degré de rétraction qu’ont subi ses lambeaux déchirés.

Urèthre et bulbe. — Il n’y a rien à dire de particulier sur ces parties, si ce n’est que le bulbe érectile placé sous l’urèthre se prolonge souvent en avant et complète, à la partie supérieure de la vulve, le cercle de l’hymen; qu’il descend en outre de chaque côté au-devant de cette membrane, et contribue à donner plus de profondeur au vestibule ou canal vulvaire au fond duquel elle est placée. Les belles recherches de M. le professeur C. Rouget sur le système érectile des organes de la femme montrent jusqu’où peut aller cet accroissement.

Vagiîi. — L’orifice du vagin laissé libre par l’ouverture de la membrane hymen présente, ainsi que je l’ai déjà dit, des dimensions très-variables, suivant le développement qu’a pris l’bymen, suivant sa direction plus ou moins verticale, et enfin suivant les habitudes. Chez l’enfant, à l’état normal il admettra l’extrémité d’une plume; plus tard et vers la puberté, à peine l’extrémité du petit doigt, rarement même, chez la femme adulte, plus du bout du doigt indicateur. C’est là, du reste, un point important à noter, et cette dilatation plus ou moins

considérable de l’orilice du vagin peut fournir les renseignements les plus intéressants dans la recherche médico-légale de l’attentat à la pudeur.

Il en est de même des dimensions du vagin lui-même : l’étroitesse ou le relâchement de ce conduit, bien que naturellement variables, doivent néanmoins être pris en grande considération au point de vue de la constatation de la virginité. Il faut d’ailleurs faire la part de la contractilité plus ou moins énergique que donnent à ce canal les libres musculaires qui s’entre-croisent dans toute la longueur de ses parois.

Squelette. — Toutes les parties que nous venons d’examiner sont soutenues par un squelette, dont la disposition influe d’une manière très-notable sur la possibilité des actes constitutifs de l’attentat ou du viol. Le faible écartement de l’arcade pubienne chez les jeunes enfants s’oppose plus encore que l’étroitesse des parties molles à l’intromission du membre viril. Le squelette forme ainsi une barrière invincible qui rend le plus souvent impossible la défloration complète chez les petites filles.